RADIACTIVIDAD

Radiactividad
La radioactividad es un fenmeno natural por el cual ciertos tomos cambian su estructura. La comprensin de
este fenmeno ha permitido su aplicacin en diferentes actividades.

La mayor proporcin de la radiacin a la que estamos expuestos proviene de fuentes naturales -del
espacio, rocas, suelo, agua y hasta de nuestro propio cuerpo. Esta radiacin se denomina "radiacin de fondo" y
los niveles varan considerablemente de sitio en sitio, a pesar de esto, el promedio de radiacin recibida o
dosis anual es bastante constante. La principal fuente de radiacin de fondo es el gas radn, formado bsicamente
por el decaimiento de los materiales radiactivos presentes en el suelo o en ciertos materiales de construccin.

La radiacin que suele ocasionar mayor preocupacin es la producida por las actividades humanas. Las
principales fuentes de las mismas incluyen las aplicaciones mdicas de sustancias radiactivas, las
precipitaciones radioactivas provenientes de los ensayos de armas nucleares en la atmsfera realizados a gran
escala antes de su definitiva prohibicin, las descargas provenientes de la industria nuclear y los desechos
radiactivos.

Mientras que las cantidades de radiacin artificial representan una pequea proporcin del total, sus efectos
pueden ser desproporcionados (Chernobyl es un ejemplo). Algunos de los materiales resultantes de las
actividades humanas no se encuentran en la naturaleza (como el plutonio) mientras que otros, que se
encuentran en la naturaleza, pueden ser liberados a la misma en formas qumicas y fsicas diferentes,
permitindoles dispersarse fcilmente en el ambiente o introducirse en las cadenas alimenticias.

Las dosis de radiactividad que se pueden recibir vara considerablemente. Las reas cercanas a fuentes de
descargas radiactivas, por ejemplo, pueden recibir niveles mucho ms altos de radiacin que el promedio regional
o nacional.

Por esta razn, la simple comparacin de la radiacin de fondo y la radiactividad artificial no refleja
necesariamente los peligros relativos. Adems, nunca se ha demostrado que exista algo as como una dosis segura
de radiacin. Entre tanto, estamos incrementando progresivamente los niveles globales de radiacin, lo que es
muy preocupante, y esto se suma a la posibilidad de nuevos accidentes nucleares.

CLASES DE RADIOACTIVIDAD
RADIOACTIVIDAD NATURAL:

Se presenta en tomos inestables y ocurre de manera espontnea. Todos los elementos cuya cantidad de protones
es mayor a 83 son radioactivos. Las caractersticas de los1 elementos radioactivos son:
Ionizan el medio que los rodean.
Producen brillo en pantallas fluorescentes.
Presentan poder de penetracin.

PRINCIPALES RADIACIONES:

Radiaciones Alfa: Sn ncleos de helio y tienen naturaleza corpuscular, es decir son partculas que poseen masa.
Su poder de penetracin es muy bajo y de corto alcance. Tienen un alto poder ionizante y forman iones con
facilidad.
Radiaciones Beta: Son electrones de naturaleza corpuscular.
Radiaciones gamma: Son ondas electromagnticas con alto poder de penetracin, pero bajo poder ionizante.

RADIOACTIVIDAD ARTIFICIAL:

Es un fenmeno causado por la transformacin de tomos de un elemento diferente. Esto se logra bombardeando
ncleos estables. Rutherford dio a conocer la posibilidad de producir radiactividad por medios artificiales
bombardeando una muestra de nitrgeno con partculas alfa.

FISION NUCLEAR:

Ocurre en tomos cuyos ncleos son pesados. Se dividen en tomos radiactivos menos pesados. Se obtiene
desprendimientos de neutrones y gran cantidad de energa.

TIPOS DE RADIACIN
La radiacin puede tomar diferentes formas: radiacin alfa, beta y gamma.

Radiacin alfa: si un ncleo es radioactivo "alfa" va a decaer por la expulsin de una "partcula alfa" compuesta
por dos neutrones y dos protones. Como resultado de la prdida de dos protones el tomo cambiar a un elemento
diferente que tiene un nmero atmico dos valores hacia abajo. La radiacin alfa tiene lugar normalmente en los
elementos pesados.

Radiacin beta: en el decaimiento "beta", un neutrn se convierte en un protn (o viceversa) y una partcula beta
es expulsada para mantener el balance de cargas elctricas y liberar el exceso de energa. El tomo se convierte en
un elemento un nmero ms alto o ms bajo en la serie progresiva.
2
Por ejemplo, el uranio-239 (92 protones y 147 neutrones) decae mediante la emisin de una partcula beta para
convertirse en neptuno-239 (93 protones y 146 neutrones).

Radiacin gamma: la emisin de partculas alfa y beta no siempre dejan al ncleo en su estado ms estable y el
exceso de energa remanente puede ser liberada como rayos gamma (en forma de radiacin electromagntica,
como lo son los rayos X o las microondas)

Estos diferentes tipos de radiacin reaccionan con la materia de diferentes maneras y algunas son mas penetrantes
que otras.

Fig.2. Penetracin de los distintos tipos de radiacin

Fisin y Fusin nuclear

Fisin Nuclear

Es una reaccin nuclear en la que se bombardea con un neutrn el ncleo de un tomo pesado e inestable, para
que se divida en dos tomos ms livianos y se liberen otros neutrones y gran cantidad de energa. Los tomos
pesados e inestables ms utilizados en la fisin nuclear son los de uranio y plutonio. Para iniciar la fisin solo, se
necesita un neutrn que divide el ncleo, originando dos tomos diferentes, neutrones y energa; los neutrones
bombardean los nuevos ncleos y los fisiona, produciendo ncleos de tomos ms pequeos, ms neutrones y
ms energa; el proceso qumico contina sucesiva e incontrolablemente hasta llegar a un tomo estable.

La energa desprendida en el proceso de fisin nuclear se libera, principalmente, en forma de energa calrica. La
siguiente relacin ayudar a tener una idea de cunta energa se produce 1g de materia=9x1013julios, suficiente
para calentar un hogar durante unos mil aos.

Fusin Nuclear

Proceso nuclear por medio del cual se unen tomos de ncleos livianos para formar un tomo con ncleo pesado.
En la fusin nuclear se libera ms energa que en la fisin y no produce radiaciones dainas y contaminantes. Por
ejemplo, las altsimas temperaturas en el proceso de formacin del Universo permitieron que se iniciara y
mantuviera la reaccin termonuclear que se da en el Sol y en las otras estrellas.

La temperatura tan elevada que hay en el centro del Sol permite que los ncleos se fusionen y liberen exuberantes
cantidades de energa que mantiene el proceso de unin y cuya produccin llega hasta la Tierra, siendo la
3
principal fuente energtica del planeta. Se cree que la reaccin principal de la fusin nuclear se basa en la unin
de cuatro ncleos de hidrgeno (livianos) para producir uno de helio (pesado), ms energa.

Aplicaciones mdicas.
Dentro del uso de la radiactividad en las actividades humanas, la ms conocida es la de sus aplicaciones mdicas.
El uso de la radiacin en el diagnstico y el tratamiento de enfermedades se ah convertido en una herramienta
bsica en medicina. Con ella se ha podido realizar exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cncer y usar
elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros compuestos qumicos de los organismos.
Aplicaciones en agricultura.
Quiz sea una de sus aplicaciones ms polmicas. Como hemos venido indicando, las radiaciones ionizantes
tienen la propiedad de ionizar (arrancar electrones) de la materia que atraviesan. Esta ionizacin tiene efectos
biolgicos que cada vez van siendo mejor conocidos. El efecto ms claro es el de las mutaciones genticas que ha
habido a lo largo de la evolucin. Actualmente se investiga sobre cmo aprovechar estas mutaciones y el efecto
de estas radiaciones para mejorar los cultivos, evitar plagas... As, por ejemplo, cada da vamos viendo aparecer
cada vez un nmero mayor de productos transgnicos (manipulados genticamente).
Existe un tenso debate sobre si se debera permitir este tipo de investigaciones y la comercializacin de estos
productos. Muchas organizaciones ecologistas avisan de la existencia de riesgos potenciales en el consumo de
estos alimentos. El problema involucrado reside en que las mutaciones inducidas tienen un carcter bsicamente
aleatorio. Esto hace que en muchos casos no se pueda predecir el efecto o efectos secundarios que tienen sobre
las plantas, las radiaciones a las que se les ha sometido. Los cientficos argumentan en su defensa que las
radiaciones forman parte natural de la evolucin y que su empleo no es algo que no haya hecho ya la Naturaleza.
Adems, el inmenso potencial que tienen estas investigaciones a la hora de lograr una mayor productividad
agrcola, abre la puerta a una futura erradicacin del hambre en el mundo.
Aplicacin en minera.
Al aplicarse ionizacin en la bsqueda de materiales mineros (metales preciosos), el uso de esta facultad de
algunas sustancias qumicas es favorable para el uso humano. Aunque es un mtodo de elevados costos, la
exactitud de la radiactividad para hacer reaccionar algunos metales es sorprendente.
En el caso de Oro, se utiliza Cesio 13 o 14 para hacer reaccionar este metal en una frecuencia ultravioleta: Se
magnetiza una potencial veda para hacerla reaccionar en la oscuridad. (El Oro bombardeado por Cesio brilla con
luz propia).
Otra aplicacin de la radiactividad se ve manifestada en el uso que se le aplica al Uranio 248: Para lograr que
algunos procesos de Electrolisis, como con el Aluminio o el Platino, sean mas precisos y el resultado de este
proceso mas puro, se irradian terrenos con este metal para que, luego de hacer correr corrientes elctricas, la
proporcin de pureza sea mas exacta.
Aplicaciones industriales.
Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la industria y la investigacin. La
inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado de emergencia, la
datacin de antigedades y la preservacin de alimentos son algunas de sus numerosas aplicaciones.

Bibliografa
http://www.foronuclear.org/es/el-experto-te-cuenta/119402-que-es-la-radiactividad
http://unidadderadiactividad.blogspot.pe/p/fision-y-fusion.html
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/42/htm/sec_13.html
http://fisicayquimicaenflash.es/eso/3eso/atomosymoleculas/atomo10.htm
http://www.quimicayalgomas.com/quimica-general/radioactividad/