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Antecedentes
Un elemento importante en la tensin diplomtica de ambos pases fue la situacin
social en El Salvador y Honduras, cuando se buscaba por parte de los militares
gobernantes en los dos Estados una salida conveniente para los grupos en el
poder poltico de cada pas. Los dos pases contendientes se caracterizaban por
tener una economa nacional basada en la produccin de materia prima de
origen agrcola, al ser muy escasos el podero de la industria y el sector
servicios de ambas economas. Una gran parte de la poblacin de los dos pases
estaba formada por campesinos sin tierras, quienes trabajaban como jornaleros en
fincas de grandes terratenientes.
En meses previos a la denominada guerra surgi un escuadrn clandestino
hondureo llamado la Mancha Brava, para aterrorizar a ms de 300 000
salvadoreos que se haban afincado en los aos 60 en Honduras para trabajar en
plantaciones bananeras y establecer negocios en ese pas. Estas
formaciones paramilitares asesinaron y detuvieron a una gran cantidad de
salvadoreos en la zona fronteriza, lo que agudiz an ms la situacin entre los
dos pases.
Los grandes hacendados controlaban la mayor parte de la tierra cultivable en El
Salvador desde los aos 1920, ya que los sucesivos gobiernos salvadoreos
haban rechazado todo proyecto de distribucin de tierras a campesinos pobres.
Esto llev a la emigracin constante de campesinos salvadoreos a regiones
de Honduras cercanas a la frontera con El Salvador, pues si bien la extensin
territorial de El Salvador era igual (entonces como ahora) apenas al 20% del
territorio hondureo, la poblacin salvadorea era bastante ms numerosa que la
de Honduras en el ao 1969: 3 600 000 salvadoreos ante 2 600 000 hondureos.
La sobrepoblacin de El Salvador hall una vlvula de escape en la emigracin de
campesinos salvadoreos a Honduras, pas con menos poblacin y con demanda
de mano de obra no calificada, al punto que hacia 1969 haba casi 300 000
jornaleros salvadoreos viviendo en Honduras, formando casi el 20% de los
peones rurales de dicho pas. Esto permita a las lites de El Salvador reducir la
alta densidad demogrfica de su pas sin sacrificar sus intereses financieros,
evitando todo posible "reparto de tierras".
En 1969 la situacin cambi en Honduras. Los grandes terratenientes hondureos
tambin experimentaban la presin social de tener grandes masas de jornaleros
sin tierras que podan ser fuente de revueltas contra el gobierno. Para paliar el
descontento de los campesinos pobres de Honduras, el presidente Osvaldo Lpez
Arellano decidi realizar una reforma agraria pero sin afectar a los grandes
propietarios de tierras (entre los que se contaba la empresa
estadounidense United Fruit Company, duea del 10% de la tierra cultivable de
Honduras). La solucin del gobierno hondureo consisti en expropiar tierras a los
campesinos salvadoreos que haban vivido ah durante varias generaciones y los
que se haban hecho propietarios a base de esfuerzo propio, adems de expulsar
a los jornaleros salvadoreos residentes en Honduras. Esto gener una
persecucin de salvadoreos en Honduras principalmente por el denominado
grupo clandestino La Mancha Brava, que asesin a una gran cantidad de
salvadoreos y atemoriz a otros, lo cual produjo un "regreso" masivo a El
Salvador.
La contienda
El 14 de julio el ejrcito de El Salvador lanz la invasin a Honduras y ataques
areos sobre suelo hondureo, un pelotn del ejrcito de El Salvador captur la
guarnicin fronteriza de Ocotepeque en Honduras, y otro contingente se desplaz
a travs del paso fronterizo de El Amatillo. Simultneamente, su aviacin
bombarde los aeropuertos de La Mesa y de Toncontin sin xito.45 En respuesta,
la aviacin hondurea lanz bombardeos.
La Organizacin de Estados Americanos negoci un alto al fuego la noche del 18
de julio que entr en vigor el 20 de julio. El gobierno salvadoreo exigi que
cesara la persecucin de sus compatriotas, pero la OEA le exigi antes desalojar
suelo hondureo. Las tropas salvadoreas se retiraron a principios de agosto.
Fue la ltima confrontacin de la historia donde combatieron aeronaves de pistn
y hlice. Ambos bandos tenan en servicio material de origen norteamericano que
sirvi al final de la Segunda Guerra Mundial. Se enfrentaron dos de las mejores
aeronaves de este tipo jams construidas: por un lado, los F4U Corsair de la
Fuerza Area Hondurea, por el otro, los P-51 Mustang de la Fuerza Area
Salvadorea,. Ambos bandos utilizaron sus aviones C-47 Skytrain como
bombarderos improvisados, cuando la Fuerza Area Salvadorea bombarde
el Aeropuerto Internacional Toncontin en Honduras, as como cuando Honduras
bombarde el Aeropuerto de Ilopango en El Salvador.
El Mayor Fernando Soto Henrquez al mando de su nave una Chance Vought F4U
Corsair con registro FAH-609 de la Fuerza Area de Honduras, anot tres derribos
en combate: un Cavalier P-51D Mustang y dos Goodyear FG-1D Corsair S de la
Fuerza Area Salvadorea el 17 de julio 1969, logrados as, el de un P-51 por la
maana y dos FG-1 por la tarde, con esto se convierte en el nico piloto
latinoamericano en obtener tres victorias en un conflicto blico en suelo continental
americano. Esto le logr varios reconocimientos a nivel mundial e invitado de
honor al Eagles Gathering. Al final de la guerra, los ejrcitos de ambos pases
encontraron un pretexto para rearmarse y el Mercado Comn
Centroamericano qued en ruinas. Bajo las reglas de dicho mercado, la economa
salvadorea (la ms industrializada en Centroamrica en aquella poca) estaba
ganando mucho terreno en relacin a la economa hondurea.
Consecuencias de la guerra