PENSADORES TEMERARIOS

Mark Lilla

Introduccin

El intelectual filotirnico

Mark Lilla es una rara avis en el confuso panorama intelectual contemporneo: un

heredero de los enciclopedistas franceses, la Ilustracin inglesa y el humanismo
alemn absolutamente versado en las tres culturas, pero formado en Harvard,
donde fue discpulo distinguido del socilogo Daniel Bell; un intelectual inmerso en
el estrecho mundo de los especialistas acadmicos, que todava cree en la necesaria
vinculacin entre la filosofa y la vida pblica; un pensador inmune a la pirotecnia
verbal del posmodernismo, que busca en los temas polticos la verdad objetiva; un
liberal clsico que milita contra el relativismo moral y reivindica el lugar de las
instituciones democrticas, el papel de la tolerancia, la necesidad del Estado de
derecho y las libertades cvicas.[*]

La obra ms reciente de Lilla, Pensadores temerarios. Los intelectuales en la

poltica,[*] evoca y analiza la trayectoria de varios influyentes pensadores que
sucumbieron, en distinto grado, a la fascinacin del poder totalitario, sus lderes
carismticos o sus mesinicas ideologas. El libro est integrado por seis ensayos
independientes, referidos a Martin Heidegger (en la mirada de Karl Jaspers y
Hannah Arendt), Carl Schmitt, Walter Benjamin, Alexandre Kojve, Michel Foucault
y Jacques Derrida. El sugerente eplogo, La seduccin de Siracusa, unifica los seis
textos y propone una explicacin a esa misteriosa y, por lo general, desafortunada
atraccin que Lilla llama filotirana. Los dos primeros ensayos se refieren a la
filiacin nazi de Heidegger y Schmitt. El resto narra la influencia casi irresistible de
la otra corriente totalitaria, el marxismo, y la huella profunda que en los ltimos
decenios del siglo dejaron Hegel, Nietzsche y el estructuralismo.

Salvo Karl Jaspers, que mantuvo con firmeza inalterada sus convi cciones
humanistas en medio de la barbarie nazi y rompi de manera tajante con su amigo
Martin Heidegger (en cuya mente se haba deslizado un demonio), y Hannah
Arendt (la ms lcida y clarividente analista del totalitarismo, a pesar de haber sido
discpula y amante de Heidegger, cuya amistad cultiv toda la vida), el resto de las
figuras intelectuales que aborda Lilla se involucr irresponsablemente en el
vrtigo poltico de su tiempo. Segn Lilla, a todos los caracteriz una falta de
autoconocimiento y humildad. Lilla aduce que la seduccin de la tirana se explica
menos por la accin del seductor que por la recepcin del seducido. Hay un tirano

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agazapado en todos nosotros, un tirano que se embriaga con el eros de su yo
proyectado hacia el mundo y que suea con cambiarla de raz. Si, en un ejercicio
riguroso de autoconocimiento, el intelectual identifica en s mismo esa fuerza, si la
dirige y la controla, el impulso puede guiarlo hacia el bien y otros fines superiores.
Si no, esa pasin puede llegar a dominarlo. El propio Scrates advirti que una de
las races de la tirana es la soberbia a la que son susceptibles algunos filsofos: son
ellos quienes orientan las mentes de los jvenes y los conducen a un frenes poltico
que degrada la democracia. La nica alternativa frente a esa intoxicacin poltica es
la humildad, fruto del autoconocimiento.

Por desgracia, muchos intelectuales del siglo XX tomaron caminos distintos.

Integran lo que Lilla llama el coro filotirnico, en el que pudo haber incluido a
autores ingleses como H. G. Wells, que admir a Stalin, americanos como Ezra
Pound, que sirvi a Mussolini, o algn rapsoda de los dictadores de derecha o
izquierda, como ha habido tantos en Latinoamrica. Prefiri estudiar a un grupo
ms perturbador, el de los filsofos franceses y alemanes. La filosofa poltica,
apunta, fue muy poco cultivada en la Francia de la posguerra (los lectores franceses
apenas advertan la tenue lnea que divide la historia y la filosofa), lo cual explica al
filsofo engag o comprometido, que se consideraba autorizado y aun llamado a
opinar y actuar en la poltica de su pas, o a sentirse gua del mundo entero (Sartre).
En este caso, Lilla generaliza un tanto, y solo menciona de paso al elenco contrario,
el del intelectual antitirnico al que pertenecen Andr Gide, Raymond Aron,
Merleau-Ponty, Julien Benda, Albert Camus, entre muchos otros. En Alemania,
aduce con mayor sentido, se dio un fenmeno contrario, pero no menos maligno: la
introspeccin espiritual (Innerlichkeit), el mundo intelectual encerrado y protegido
de las universidades, priv a los filsofos de la posibilidad de jugar un papel sensato
en la poltica. Por eso Lilla est de acuerdo con Habermas: los intelectuales
alemanes no pecaron de demasiada poltica sino de demasiada poca; debieron haber
entrado resueltamente al terreno del discurso poltico democrtico para contribuir a
la construccin de la esfera pblica abierta que, en lo poltico y cultural, Alemania
necesitaba. Con todo, tambin en el caso alemn hay varias excepciones, sobre todo
una importantsima: Max Weber.

Daniel Bell ha analizado con detalle la legendaria conferencia La poltica como

vocacin, pronunciada por Weber poco antes de morir, hacia 1920. En ella
descubri la llamada con la que intentaba salvar la vocacin intelectual (y la vida
misma) de su discpulo Ernst Toller, joven como tantos de su poca transido por
el frenes revolucionario del poder bolchevique. Otro joven y formidable filsofo
aludido tcitamente por Weber era Gyrgy Lukcs. Los dos se dejaron llevar por el
eros embriagante y tirnico de sus pasiones, los dos quisieron transformar
radicalmente el mundo. Toller termin suicidndose y Lukcs desemboc en una
abyecta adoracin del marxismo. Ninguno atendi la llamada socrtica de
autoconocimiento y humildad que haca Weber, menos an la grave advertencia
sobre el demonio de la poltica cuya lgica implica fatalmente un pacto con la
violencia. Weber como Platn y como Lilla tambin, estaba lejos de predicar una
huida de la poltica, sino un deslinde claro entre las esferas del saber y el poder. La
poltica poda ser, desde luego, una vocacin legtima, pero a condicin de normarse

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con una tica de la responsabilidad, no en respuesta a una ciega tica de la
conviccin. Tambin el estudio de la poltica era legtimo (Weber lo ejerci con una
profundidad y amplitud histricas sin precedentes), pero a condicin, una vez ms,
de separar el conocimiento de las pasiones. En el melanclico retrato de Hannah
Arendt que hace Lilla, la pensadora judeoalemana propone ver la poltica con los
ojos no enturbiados por la filosofa. Se refera a Heidegger, a quien, con toda razn,
siempre admir y salv como filsofo. Y es que el problema, segn Jaspers, no
estaba tanto en la calidad de la filosofa cuanto en el carcter del filsofo:
Heidegger parece un antifilsofo [] consumido por peligrosas fantasas. El deber
del filsofo, concluye Lilla, reside en vigilar, iluminar el mbito oscuro de la vida
pblica. Pero cmo arrojar esa luz sobre lo pblico, si lo privado permanece en
tinieblas?

Todos los casos que aborda el libro son apasionantes, en particular el de Carl
Schmitt terico del derecho y funcionario del rgimen nazi, adorado en su
tiempo por la derecha radical alemana. Apenas sorprende que sus aclitos de hoy
sean los frenticos de la izquierda radical alemana, francesa o norteamericana.
Ambas corrientes buscan desenmascarar al liberalismo como el sistema que en el
fondo representa la ley del ms fuerte. Schmitt declar que el principio bsico de la
poltica es la distincin de los enemigos, el otro, el enemigo (Distinguo ergo
sum), y que frente a esa definicin, el gobernante debe ejercer la autoridad abierta
y arbitrariamente (decisionismo). Hoy es Derrida quien proclama su admiracin por
Schmitt. Por encima de los siglos, los extremos totalitarios se tocan.

La inclusin de Walter Benjamin es extraa. No fue un filsofo de la poltica, sino

uno de los mayores crticos literarios y culturales de Occidente, cuya obra salvo
algunos textos sueltos sobre la URSS no corresponde al gnero filotirnico. La
generacin de los sesenta vener sus Iluminaciones, sus textos sobre Proust, Kafka,
Klee, sus ideas del flaneur, la fotografa y Pars como capital del siglo XIX. Esa
admiracin persiste, con sobradas razones. En todo caso, Benjamin es el caso ms
trgico, el nico verdaderamente trgico, del libro. Su amigo Gershom Scholem lo
entendi mejor que nadie: Benjamin era un telogo extraviado en el reino de lo
profano. A partir de la correspondencia entre ambos (la ms triste del siglo XX,
ha dicho George Steiner), Lilla aporta claves para descifrar el destino de Benjamin.
Hijos del romanticismo filosfico alemn (Schlegel y Novalis), Scholem y Benjamin
tuvieron el impulso mesinico de muchos judos que renegaban de la ley como
antesala de la redencin. Es una profunda verdad que una casa bien ordenada es
una cosa peligrosa, dice Scholem, refirindose al judasmo alemn de principios del
siglo XX. Ambos se inscribieron en la rebelin filosfica juda contra el neokantismo
de Hermann Cohen. Encabezan la oposicin en particular Franz Rosenzweig (La
estrella de la redencin, 1921) y Franz Kafka, con su afirmacin intuitiva de lo
mstico que se mueve sobre una fina lnea entre la religin y el nihilismo. Esa fina
lnea, sugiere Lilla, es la lnea cabalstica. Pero mientras que Scholem lo reconoce,
emigra a Palestina y dedica la vida al estudio del misticismo cabalstico judo, su
amigo Benjamin, anclado en Alemania, comienza a perderse en un laberinto
teolgico-poltico.

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Su posicin inicial era de un nihilismo radical y violento en la lnea de Georges
Sorel, o del vitalismo derechista de Ludwig Klages y Johann Jakob Bachofen,
etnlogo del siglo XIX. La obra representativa de Benjami n en este perodo es El
origen del drama barroco alemn o Trauerspiel, y su inspiracin por increble que
parezca fue sobre todo Carl Schmitt, el futuro terico del nazismo. (En las
ediciones de la obra de Benjamin, hechas posteriormente bajo los auspici os de
Adorno, esas referencias seran eliminadas.) Lilla observa que, en el mundo de
entreguerras, todos beban de las mismas turbias aguas. Pero el verdadero enigma
de Benjamin reside en la siguiente estacin, el duro e inhspito terreno del
marxismo. Su conversin ocurri en 1924, durante una estancia en la URSS con
Ernst Bloch, donde se enamor de una comunista de Letonia que trabajaba con
Brecht (luego ella fue vctima de las purgas de Stalin y pas diez aos en un campo
en Kazajstn). Aquella conversin, dice Lilla, fue forzada, un acto schmittiano de
decisionismo. Por eso Scholem le escribi: El tuyo no ser el ltimo, pero acaso
s el ms incomprensible de los sacrificios que origina la confusin entre poltica y
teologa. Lilla describe los esfuerzos de Benjamin por plegar su pensamiento al
marxismo, un afn rido y estril que lo consumi hasta su muerte. Para la Escuela
de Frankfurt (encabezada por Adorno, establecida ya en Estados Unidos), sus ideas
resultaban heterodoxas. Su ltimo proyecto dirigido por Adorno, y quiz
anticipatorio del Marcuse de los aos sesenta consista en demostrar cmo el
capitalismo destruye el aura del mundo material y lo sustituye por una
fantasmagora. El resultado es menos el estudio de las ruinas de la burguesa
que la ruina de un intelectual, concluye Lilla. El suicidio de Benjamin en Portbou
es un hecho documentado, pero Lilla lo evoca con la nueva luz de un hombre
tiranizado por el poder de una ideologa que en el fondo no comparte, caminando
hacia la autoinmolacin.

Pensadores temerarios incluye otros retratos intelectuales, como el del aristocrtico

y deslumbrante Alexandre Kojve, admirador de Stalin y autor de una famosa
revisin de Hegel, que termina sus das imbuido de la idea del fin de la his toria y la
filosofa y dictando acorde a ella los rumbos neutralistas de la diplomacia francesa.
Para Lilla, su sistema era inhumano, el fin de la historia era el fin de la humanidad,
el advenimiento del ltimo hombre nietszcheano. Quiz porque el estal inismo de
Sartre es muy conocido, Lilla prefiere retratar a Michel Foucault. Hechizado por la
crtica nietzscheana al humanismo ilustrado, Foucault lleg a apoyar todas las
corrientes autoritarias de su poca, desde el maosmo hasta la revolucin del aya tol
en Irn. Alma perturbada y atrada por las experiencias lmite, la violencia, el
sadomasoquismo, el suicidio, Foucault busc en el mundo la versin amplificada de
sus obsesiones y proyect su vida hacia la esfera de la poltica sin tener el menor
inters en ella ni aceptar la ms mnima responsabilidad. Su marxismo incluy la
defensa de la violencia (tribunales populares que prescindieran de las formalidades
judiciales, por ejemplo). Con todo, el cambio poltico del medio intelectual francs
de mediados de los setenta lo dej a la deriva. Segn Lilla, en sus obras postreras
Foucault tuvo al menos el mrito de ponderar la capacidad del individuo para
determinar su vida, no solo de ser determinado por fuerzas exteriores. Como en el
caso de Benjamin, el anlisis de Lilla sobre Foucault resulta un tanto reductivo. Al

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margen de sus muy serias veleidades polticas, su obra como historiador de las
costumbres se salva ampliamente.

El anlisis ms pertinente del libro para nuestro tiempo trata la figura

contempornea de Jacques Derrida (nacido en 1930), el filsofo que ha dedicado
buena parte de su vida a la deconstruccin del legado humanista occidental que
despectivamente llama logocentrismo. La explicacin histrica de Lilla parte del
estructuralismo: aparece en la Francia de la descolonizacin y se manifiesta en un
sentimiento de culpa por los pecados de Argelia. Algunos intelectuales franceses
echan por la borda toda la tradicin occidental tachndola de eurocentrista. As
nace el relativismo moral y el antihumanismo radical de Derrida. La
neutralizacin de la comunicacin en Derrida significa la neutralizacin de todo
patrn de juicio lgico, cientfico, esttico, moral, poltico, dice Lilla, un anything
goes que desemboca en el nihilismo extremo o, peor an, en la vieja doctrina
antiliberal de Carl Schmitt. Si la deconstruccin pone en duda todos los principios
polticos de la tradicin filosfica occidental (propiedad, voluntad, libertad,
conciencia, el sujeto, la persona, la comunidad), Lilla se pregunta: Es posible
todava emitir juicios sobre la poltica? Puede uno distinguir entre el bien y el mal,
entre la justicia y la injusticia?. Cmo confrontar las responsabilidades polticas si
ya no hay lenguaje, ni hombre, ni naciones? Puede uno tomar en serio a Derrida?

La respuesta es s. Se debe tomar en serio a Derrida, aunque en su Francia natal

donde se ha revalorado la tradicin humanista y liberal casi nadie lo tome en
cuenta. Se le debe tomar en serio porque es el ttem de algunos departamentos de la
ingenua academia norteamericana (y sus sucursales iberoamericanas y mexicanas,
sobre todo en el mbito privado). Lilla no abunda sobre esta tara de la vida
acadmica. Para comprender su patolgica sociologa, hay un libro imprescindible,
De Praga a Pars (Fondo de Cultura Econmica, 1989), del gran historiador de las
ideas brasileo J. G. Merquior, fallecido prematuramente hace unos aos. Ciertos
departamentos de literatura y comunicacin frecuentan a Derrida, porque su
teorrea, su metafsica picaresca (como la llam Merquior) legitima la pereza
profesional de los adoradores del texto desconectado del contexto humano, social
e histrico (que es tan importante, por ejemplo, en la obra de Benjamin). Esos
profesores se sienten depositarios de un saber cientfico y pueden plantarse ante
sus indefensos discpulos e impresionarlos con el crptico e innoble corpus de un
pensamiento no pensamiento, una desaliada degradacin del pensamiento en
ocurrencia que se burla de todo el legado humanista (derechos humanos,
tolerancia, libertad, verdad objetiva), pero en cuyo fondo habita all s,
plenamente el viejo germen totalitario. Quienquiera que dice humanidad,
miente, dijo Schmitt. El coro de la filotirana posmoderna responde Amn.

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