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El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su
combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae,
bien sea de yacimientos independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos
petrolferos o de carbn (gas asociado a otros hidrocarburos y gases).1
Reservas naturales
Segn BP, las reservas probadas a finales de 2013 se sitan en 185,7 billones
(1012) de metros cbicos, siendo suficientes para mantener la produccin actual
mundial durante 55 aos ms. Las reservas se han incrementado en un 0,2 %
en el ltimo ao.
Oriente Medio es la zona geogrfica con mayores reservas, con un 43 % del total
mundial (destacando Irn y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 %
(principalmente Rusia y Turkmenistn)
Aplicaciones
Impacto ambiental
La combustin del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que
otros combustibles fsiles como los derivados petrolferos (fuelleo, gasleo o
gasolina) y especialmente que el carbn. Adems es un combustible que se
quema de forma ms limpia, eficiente y segura, no produce dixido de azufre
(causante de la lluvia cida) ni partculas slidas.
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen
un aporte muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano
equivale a 23 veces el efecto invernadero que el dixido de carbono (datos del
IPCC). Por ejemplo, el accidente de marzo de 2012 en la plataforma petrolfera
Elgin -operada por la petrolera Total en el Mar del Norte- supuso un escape de
unos 5,5 millones de m3 diarios.5 Como la densidad del metano en condiciones
estndar es 0,668 kg/m36 el escape fue de 3674 toneladas diarias, que equivalen
a 84502 toneladas diarias (equivalentes de dixido de carbono). La duracin de
la detencin de dicho escape se estim en 6 meses, lo que suponen 15 millones
de toneladas equivalentes de dixido de carbono (las emisiones industriales de
Estonia en el ao 2009).
Qu es?
El gas natural es una energa de origen fsil extrada del subsuelo y considerada
como la ms amigable con el medio ambiente.
Distribucin del gas natural
Qu es el gas natural?
Nitrgeno N2 0.90
* Fuente: Ecopetrol
Al finalizar 1998 las reservas remanentes de gas en el pas eran de 6.928 GPC,
de las cuales 192 GPC corresponden a la operacin directa de Ecopetrol y las
restantes 6.734,9 GPC a la operacin asociada.