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METALURGIA

La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales a partir


de minerales metlicos. Tambin estudia la produccin de aleaciones, el control
de calidad de los procesos. La metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia,
la tecnologa y el arte de obtener metales y minerales industriales, partiendo de
sus menas, de una manera eficiente, econmica y con resguardo del ambiente,
a fin de adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y bienestar de la
humanidad.

Historia

El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya que el
cobre se encuentra en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza. Junto al
oro y la plata fue utilizado desde finales del Neoltico, golpendolo, al principio,
hasta dejarlo plano como una lmina. Despus, como consecuencia del
perfeccionamiento de las tcnicas cermicas, se aprendi a fundirlo en hornos y
vaciarlo en moldes, lo que permiti fabricar mejores herramientas y en mayor
cantidad. Esto origin la etapa del bronce de la Humanidad (tambin conocida
como Calcoltico).

Posteriormente se experiment con diversas aleaciones, como la del arsnico,


que produjo cobre arsenicado, o la del estao, que dio lugar al bronce, que dio
lugar a la Edad de bronce de la Humanidad. El bronce es ms duro y cortante
que el cobre y apareci hacia el 3.000 aC.

Regiones productoras de metales en la Edad Antigua en Oriente Prximo. Se


muestran marcadas las reas de prevalencia del bronce arsenioso y del bronce
de estao durante el III milenio a. C.1
El proceso de adquisicin de los conocimientos metalrgicos fue diferente en las
distintas partes del mundo, siendo las evidencias ms antiguas de fundicin del
plomo y el cobre del VII milenio a. C., en Anatolia y en Kurdistn.23 En Amrica
no hay constancia hasta el I milenio a. C.4 y en frica el primer metal que se
consigui fundir fue el hierro, durante el II milenio a. C.5

El hierro, que inaugur la Edad del hierro de la Humanidad, comenz a ser


trabajado en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral requiere altas
temperaturas para su fundicin y moldeado, para ser as es ms maleable, duro
y resistente que el cobre. Algunas tcnicas usadas en la antigedad fueron el
moldeo a la cera perdida, la soldadura o el templado del acero. Las primeras
fundiciones conocidas empezaron en China en el siglo I a. C., pero no llegaron
a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron los primeros altos hornos.

El empleo de los metales se debi, inicialmente, a la necesidad que se cre el


hombre de utilizar objetos de prestigio y ostentacin (adornos de cobre), para,
posteriormente, pasar a sustituir sus herramientas de piedra, hueso y madera
por otras mucho ms resistentes al calor y al fro (hechas en bronce y, sobre
todo, hierro). Los utensilios elaborados con metales fueron muy variados: armas,
herramientas, vasijas, adornos personales, domsticos y religiosos. El uso de los
metales repercuti, a partir de la generalizacin del hierro, de diversas formas en
la conformacin de la civilizacin humana:

Se intensific la produccin agropecuaria.


El trabajo se especializ y diversific.
Aumentaron los intercambios.
Se institucionaliz la guerra.

En la Edad Media la metalurgia estaba muy ligada a las tcnicas de purificacin


de metales preciosos y la acuacin de moneda.

Metalurgia extractiva
Produccin de acero en una metalrgica.

rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y procesos


para el tratamiento de minerales o materiales que contengan una especie til
(oro, plata, cobre, etc.), dependiendo el producto que se quiera obtener, se
realizarn distintos mtodos de tratamiento.

Objetivos de la metalurgia extractiva

Utilizar procesos y operaciones simples.


Alcanzar la mayor eficiencia posible.
Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de mxima
pureza).
No causar dao al medio ambiente.

Etapas de la metalurgia extractiva

1. Transporte y almacenamiento.
2. Conminucin.
3. Clasificacin.
4. Separacin del metal de la ganga.
5. Purificacin y refinacin.

Metalurgia de polvos

Se define como la tcnica de produccin de polvos de un metal para poder


emplearlos en la elaboracin de objetos tiles. Los primeros en utilizar esta
tcnica fueron los egipcios desde el ao 3000 A.C., en la produccin de utensilios
de hierro.

Procesos de Metalurgia de polvos

Como principales procesos se tienen el compactado y sinterizado. El


compactado consiste en preparar adecuadamente mezclas de polvos, a
temperatura ambiente o a temperatura elevada y a una presin
considerablemente alta. Se obtiene un comprimido manipulable, pero
relativamente frgil, al que se le llamara aglomerado verde. El sinterizado es la
operacin donde el aglomerado verde es expuesto a una fuente de calor inferior
al punto de fusin del metal en atmsferas inertes. Este proceso le otorga las
resistencias mecnicas que se requieren.

Aplicaciones de la Metalurgia de polvos

Se pueden aplicar en la elaboracin de metales compuestos, combinaciones de


metales-no metales, metales refractarios. Por ejemplo: magnetos, filtros de
metal, escobillas para motor.

Metalurgia. Ciencia aplicada cuyo objeto es el estudio de las operaciones


industriales tendentes a la preparacin, tratamiento fsico - qumico y produccin
de metales y las aleaciones.

Contenido

1 Fases de la metalurgia
o 1.1 Procedimientos mecnicos
o 1.2 Procedimientos qumicos
o 1.3 Afinacin
o 1.4 Electrlisis
2 Principales yacimientos
o 2.1 Metalurgia del cobre
o 2.2 Metalurgia del hierro
o 2.3 Metalurgia del Oro
o 2.4 Metalurgia de la Plata
o 2.5 Metalurgia del Aluminio
3 Fuente

Fases de la metalurgia

En trminos generales, la tcnica metalrgica comprende las siguientes frases:

Afino o purificacin del metal.


Preparacin de aleaciones.
Tratamientos mecnicos, trmicos o termoqumicos para la mejor
utilizacin. Existen diversos tipos de tcnica metalrgica, segn sea el
metal que se quiere beneficiar o el proceso utilizado. As, se distinguen la
Siderurgia (Hierro, Acero); las metalurgias especiales (Cobre, Aluminio,
Cinc, Plomo, Estao); la pulvimetalurgia y la electrometalurgia.

Procedimientos mecnicos

La concentracin pretende aumentar la riqueza metlica del mineral por medio


de la eliminacin de la mayor cantidad posible de sustancias no aprovechables.
La separacin entre la ganga y la mena se realiza mediante diversos
procedimientos, cuya aplicacin depende del mineral:

Por agitacin o por arrastre con corriente de agua, previa trituracin en


molinos adecuados;
Por flotacin, utilizados en los sulfuros (se pulveriza el mineral y se
colocan en agua a la que se han aadido un aceite mineral y una
sustancias espumante; a continuacin, la mezcla se agita y se le atraviesa
por una corriente de aire; con ello, la ganga va al fondo y las partculas
metlicas se adhieren el aceite y flotan en la espuma).
Por formacin de escoria, mtodo que consiste en adicionar al mineral un
fundente, el cual con la ganga da lugar a la escoria; este mtodo es el
ms frecuentemente utilizado.
Lixiviacin procedimiento parecido al de flotacin, se le agrega agua al
mineral y una pequea cantidad de aceite, solo que en este caso se filtran
los componentes.
Procedimientos qumicos

Se realiza por medio de calcinacin o de la tostacin y tiene por objeto facilitar la


operacin de reduccin. La calcinacin se efecta en los hornos de cuba (o de
cal) para eliminar por la accin del calor el dixido de carbono contenido en los
carbonatos y obtener as los xidos metlicos.

Tambin se emplea la calcinacin para tratar hidrxidos: La tostacin se utiliza


para la obtencin de xidos de metales pesados. Se practica calentando
fuertemente el mineral en presencia del aire. Esta operacin se aplica en
especial a los sulfuros. Cuando el metal se combina con el Carbn, hay que
buscar otro agente reductor (Hidrgeno, Aluminio, Calcio y Magnesio)

Afinacin

Tambin llamado enriquecimiento o purificacin, consiste en la eliminacin de


impurezas que quedan en el metal tras la reduccin de su xido.

Electrlisis

Electroqumica, parte de la Qumica que trata de la relacin entre las corrientes


elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en
elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la electroqumica es el estudio
de las reacciones qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos
qumicos causados por la accin de las corrientes o voltajes.

El mtodo de galvanizado ms frecuente es el proceso de inmersin en caliente.


Se aplica un bao qumico (inmerso en cido) al hierro para limpiarlo de polvo,
grasa y suciedad. Despus se lava y se introduce en cinc fundido. En un proceso
llamado sherardizacin, se recubre el producto con polvo de cinc y se calienta
en un tambor cerrado durante varias horas a una temperatura entre 300 y 420C.
Otro mtodo de galvanizado consisten en depositar el cinc mediante
galvanoplastia para obtener una capa de espesor uniforme.

Principales yacimientos
Oro: Elemento qumico, metal amarillo, el ms dctil y maleable de todos,
muy pesado, slo atacable por el cloro y el bromo y el agua regia. Su
smbolo es Au , su nmero atmico 79 y su peso atmico 196,96.
Cobre: Elemento qumico, metal de color rojizo, tenaz, muy dctil,
maleable y uno de los mejores conductores de la electricidad; entra en
muchas aleaciones (bronce y latn); se encuentra nativo, pero con mayor
frecuencia combinado en forma de xidos o sulfuros minerales. Su
smbolo es Cu, su nmero atmico 29 y su peso atmico 63,546.
Plata: Elemento qumico, metal noble muy dctil y maleable; buen
conductor del calor y la electricidad; se alea con el cobre para la
fabricacin de monedas. Su smbolo es Ag , su nmero atmico 47 y su
peso atmico 107,8.
Hierro: Elemento qumico, metal dctil, maleable, muy tenaz, magntico y
fcilmente oxidable, que formando diversos compuestos es
abundantsimo en la naturaleza. Su smbolo es Fe , su nmero atmico
26 y su peso atmico 55,84.
Aluminio: Elemento qumico, metal de color blanco, ligero, maleable y
resistente a la oxidacin; se obtiene de la bauxita y se emplea para
utensilios, cables elctricos y, puro o en aleacin, para piezas de avin y
automvil. Su smbolo es Al , su nmero atmico 13 y su peso atmico
26,98.

Metalurgia del cobre

El tratamiento metalrgico para la obtencin del cobre depende del mineral de


procedencia. Veamos los distintos procesos:

Cobre procedentes de minerales que contiene el metal puro en estado


nativo. El tratamiento e estos minerales, actualmente escasos, es muy
sencillo, debiendo atenderse solamente en la separacin del metal mas
pesado, englobado en una masa inerte en forma de granos o paja,
mediante procesos mecnicos capaces de separar las masa, previamente
machacadas, segn sus diferentes densidades.
Cobre procedente de minerales que lo contienen en forma de xidos. Si
los minerales son ricos, puede ser rentable el tratamiento pirometalrgico,
que se efecta en un horno de fusin con adicin de carbn como
elemento reductor.
Cobre procedente de minerales que lo contiene como sulfuro. En este
caso, un proceso fisicoqumico preliminar de flotacin permite el
enriquecimiento del metal, separando las partculas del sulfuro de las de
la ganga.

Metalurgia del hierro

Para obtener el hierro se parte de minerales que lo contengan en forma de xido


(ya sea naturalmente o previamente convertido en xido), a los que se reduce.
La reduccin podra conseguirse con la intervencin de un metal mas oxidable
que el hierro, pero por razones econmicas se emplea carbn o un gas reductor.

Los minerales que suele partir en la obtencin del hierro son la magnetita, el
oligisto o hematites rojas, la limonita o hematites parda y la siderita. En la
actualidad, casi todo el hierro se funde en hornos altos, es decir, con lecho de
fusin alto, aunque tambin se emplean hornos con lecho de fusin bajo, como
el horno elctrico de cuba baja y los hornos giratorios, tanto los de gran longitud
(denominados giratorios tubulares) como los cortos (llamados de tambor).

Metalurgia del Oro

Sus minerales en estado nativo acompaa la plata y el plomo. Se obtiene


mediante las arenas aurferas con disolucin de cianuro de potasio, se precipita
con zinc y se purifica mediante la electrolisis.

Metalurgia de la Plata

Sus minerales son el argentita y el sulfuro de plata. Se obtiene como subproducto


en la obtencin de plomo y de cobre. Se refina por electrlisis. En general, la
plata se extrae de las menas de plata calcinando la mena en un horno para
convertir los sulfuros en sulfatos y luego precipitar qumicamente la plata
metlica.

Metalurgia del Aluminio


Sus minerales son la bauxita xido de aluminio hidratado. Se obtiene por
electrolisis de la mena de la bauxita, se origina la formacin de aluminio en el
ctodo y la liberacin de oxigeno en el anodo.

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