Ecologa General

LOS RECURSOS NATURALES

INTRODUCCIN
La palabra Ecologa es utilizada en los ltimos aos con mucha frecuencia. La etimologa de la
palabra proviene del griego: oikos significa: casa y logos significa: estudio. La Ecologa
estudia los organismos en su medio ambiente.
Pero cmo podemos definir la Ecologa?
Se puede definir la Ecologa como el estudio cientfico de las relaciones de los organismos y su
ambiente. El ambiente no slo incluye las condiciones fsicas, sino tambin las condiciones
biolgicas en que viven los organismos (competidores, depredadores, parsitos, etc.) y las
relaciones involucran las interacciones de los organismos tanto con el mundo fsico y con las
dems especies.
La Ecologa es una ciencia de sntesis que busca comprender las relaciones mutuas entre los
organismos y sus ambientes respectivos bajo condiciones naturales y modificadas, para ello
toma conocimiento de botnica, zoologa, fisiologa, gentica y otras disciplinas como la fsica y
la geologa.

DEFINICIN DE LOS CAMPOS DE ESTUDIO DE LA ECOLOGA

El trmino ecologa es relativamente reciente, empez a utilizarse a mediados del siglo XIX, y
es en 1869 que Ernst Haeckel defini el trmino ecologa como todas las relaciones de los
seres vivos con su medio ambiente orgnico e inorgnico.
Odum en 1963, define la ecologa como el estudio de la estructura y el funcionamiento de la
naturaleza, dando nfasis a la idea de grupo de organismos que funcionan como unidad
biolgica definida como ecosistema.
Andrewartha (1961), define ecologa como el estudio cientfico de la distribucin y abundancia
de los organismos, dejando en segundo plano las relaciones interespecficas.
Krebs (1985), modifica el concepto anterior definiendo ecologa como el estudio cientfico de las
interrelaciones que regulan la distribucin y abundancia de los organismos retomando de esta
manera la definicin de Odum.
Powers & MacSrley (2001), la ecologa engloba todos los sistemas del planeta, que se ocupa
de los elementos tanto fsicos como biolgicos y que incluye todos sus niveles de organizacin,
desde el individual hasta el ecosistema.
Smith & Smith (2001), la ecologa es el estudio cientfico de las relaciones entre los organismos
de un ecosistema y su ambiente.

Esta definicin es solamente correcta si se consideran los trminos "relaciones" y "ambiente"

en su acepcin ms amplia. El concepto ambiente incluye no solo las condiciones fsicas, sino
tambin las condiciones biolgicas en que vive un organismo. El vocablo relaciones abarca
en este caso las interacciones de los organismos tanto con el mundo fsico como con los
miembros de su misma especie y con los de las dems especies.

ENFOQUES DE LA ECOLOGA
La Ecologa tiene tres enfoques de estudio: el descriptivo, el funcional y el evolutivo. Es
importante conocer estos tres enfoques para entender la importancia de la ecologa como
ciencia. Estos enfoques se han priorizado a lo largo de la historia de manera diferente.
1. Enfoque Funcional:
Estudia las relaciones dentro de los ecosistemas; identifica y analiza los problemas dentro
de las poblaciones y las comunidades. Desde este enfoque, el ecosistema es la unidad de
funcionamiento en que todos los elementos que la componen interactan entre si. El
deterioro de un ecosistema repercute por lo tanto, en todos los seres vivos que lo componen
y viceversa. Este es el enfoque actual de la ecologa.
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2. Enfoque Evolutivo:
Estudia las razones por las que la seleccin natural ha favorecido a lo largo de la historia
ciertas adaptaciones especficas que han originado a los organismos actuales. Este enfoque
es el enfoque que presenta Charles Darwin en el origen de las especies. Estudia la
evolucin de las especies, entendiendo la evolucin de las especies como un proceso
continuo a lo largo del tiempo que ha permitido la supervivencia y la adaptacin de las
especies a las condiciones cambiantes.
3. Enfoque Descriptivo:
Este es uno de los primeros enfoques de la ecologa. Describe los grupos de vegetacin y
los animales del planeta y sus relaciones entre s. Parte del ser vivo como unidad de
estudio. Si bien actualmente se prioriza el enfoque funcional, los tres enfoques son vlidos y
deben tenerse en cuenta ya que abarcan acercamientos diferentes al estudio de la ecologa.

OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECOLOGA

La Ecologa estudia las interrelaciones de los organismos y su ambiente bajo condiciones
naturales y/o modificadas, de tal modo que regulan la distribucin y abundancia de stos.
De acuerdo a esta concepcin, la Ecologa ha considerado como objeto de estudio a los
organismos, las poblaciones, las comunidades y los ecosistemas, y ha delimitado a la
bisfera como su campo de conocimiento y accin. Como consecuencia de esta
organizacin jerrquica de los sistemas ecolgicos, podemos comenzar el estudio de los
fenmenos ecolgicos en cualquiera de los niveles. El reto es reconocer las
caractersticas nicas del nivel seleccionado y luego disear mtodos apropiados para su
estudio.

Figura 1: Niveles de Organizacin Ecolgica

La poblacin se define como el conjunto de individuos de la misma especie que habita un rea
determinada. La unidad de orden superior es la comunidad o biocenosis, que incluye a todas
las poblaciones que habitan un rea determinada. La interaccin entre dicha comunidad y el
ambiente abitico que la rodea (biotopo) recibe el nombre de ecosistema. Al conjunto de todos
los ecosistemas que existen en la Tierra se les llama Bisfera, que se define como la parte de
la Tierra donde se desarrolla la vida. Se extiende hasta unos 8 a 10 km, sobre el nivel del mar y
pocos metros por debajo del nivel del suelo, hasta donde penetran las races y existen
microorganismos. Comprende las aguas superficiales y las profundidades ocenicas.
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ECOSISTEMA
Un ecosistema es un conjunto de diversas especies que interactan entre s formando
comunidades y con su ambiente abitico. Incluye todos los elementos fsicos, qumicos y
biolgicos para sostener la vida en un espacio dado. Es por lo tanto la mnima unidad de
funcionamiento de la vida. Sin
embargo los ecosistemas no estn
aislados, tienen relaciones entre s
e influyen indirectamente unos
sobre otros. En la mayora de
ecosistemas es muy difcil
establecer la divisin exacta entre
un ecosistema y el ecosistema
contiguo. En estos ecosistemas se
produce un espacio de interaccin
denominado ecotono. Un ecotono
es importante ya que tiene una
elevada biodiversidad conformada
por poblaciones de los dos
ecosistemas. El ecotono sirve de
refugio para las especies en caso
de alteracin de los ecosistemas.
Figura 2: Representacin de un Ecosistema

Krebs (1985), define ecosistema como una comunidad bitica y su ambiente abitico, seala
que puede considerarse a todo el planeta como un solo ecosistema.
Un ecosistema es entonces una unidad estructural formada por diversos componentes que al
funcionar en conjunto determinan la unidad. Para estudiar los ecosistemas podemos definir sus
componentes y determinar las funciones que se dan dentro de estos.
Composicin y funcionamiento de los ecosistemas
Al estar un ecosistema formado por seres vivos tiene una composicin y funciones propias. No
existen dos ecosistemas iguales, cada ecosistema difiere de los dems. Algunos ejemplos de
ecosistemas pueden ser: los desiertos, los bosques tropicales lluviosos, los ecosistemas
marinos, los ecosistemas de manglar y los bosques secos, entre otros.
Componentes y factores de un ecosistema
Todo ecosistema est formado por dos componentes:
El biotopo, constituido por el medio fsico y que puede ser acutico o terrestre.
La biocenosis, integrada por todos los seres vivos.
Todo aquello que caracteriza a los componentes de un ecosistema se denomina factor. Los
factores se clasifican en:
Factores abiticos: Son todas las variables que caracterizan al biotopo o medio fsico
y permiten la vida de los organismos que estn adaptados a ellos. Se clasifican en:
1. Factores energticos: son la fuente de energa que utilizan los seres vivos
para llevar a cabo funciones, puede iniciarse con la captacin de luz solar para
los organismos fotosintticos o aquella asimilada por la degradacin de materia
para los organismos quimiosintticos.

2. Factores climticos: se refiere a los factores que regulan las condiciones

climticas en general. Entre estos factores tenemos la luz solar, la temperatura,
la presin atmosfrica, el viento y la lluvia, que interactan con la temperatura
en la regulacin de las condiciones climticas. Tambin debemos destacar al
O2 y el CO2 que tienen una importancia fundamental en el intercambio gaseoso
de los organismos con su ambiente.
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3. Factores geogrficos: se refiere al conjunto de circunstancias geogrficas que

influyen en la determinacin de los distintos tipos de climas del planeta. Entre
ellos tenemos la altitud, la latitud y el relieve.

4. Factores del sustrato: tal y como se indica, son aquellos relacionados

directamente con el medio donde se desarrollan los organismos. Entre estos
factores tenemos el agua, el suelo, los nutrientes, el pH y la salinidad. Los
nutrientes son las sustancias inorgnicas utilizadas por las plantas y los
organismos inferiores. Las sales minerales como los nitratos, fosfatos y
carbonatos son ejemplos de esas sustancias. El pH proporciona la informacin
sobre la acidez y alcalinidad de los suelos as como del agua.
Factores biticos: Son propios de los seres vivos que habitan en el ecosistema, las
relaciones que establecen entre ellos y las influencias que ejercen en el medio. Se
clasifican en:
1. Productores: organismos que llevan a cabo procesos de sntesis. Transforman
sustancias inorgnicas en compuestos orgnicos. Son productores las plantas
en el caso de ecosistemas terrestres, las macroalgas y el fitoplancton
(microalgas) en el caso de ecosistemas acuticos.

2. Consumidores: son organismos que se alimentan de otros organismos o de la

materia orgnica. Aprovechan de esta manera la sntesis realizada por otros
organismos. Son consumidores los venados, las ardillas, los osos, los peces y
el zooplancton. Los consumidores primarios son aquellos que se alimentan de
organismos auttrofos, los consumidores secundarios en cambio solo pueden
alimentarse de hetertrofos.

3. Descomponedores (detritvoros y degradadores): son organismos que

llevan a cabo procesos de descomposicin de la materia orgnica muerta. Los
detritvoros inician el proceso de descomposicin disminuyendo el tamao de
la materia muerta. Los degradadores transforman las sustancias orgnicas en
sustancias inorgnicas. En su mayora los degradadores son organismos
microscpicos, entre estos estn los hongos y las bacterias que descomponen
la materia orgnica.
Procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema
Los principales procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema y que permiten su
continuidad son:
Fotosntesis; realizada solo por plantas, macroalgas y fitoplancton (microalgas).
6CO2 + H2O C6H12O6 + 6O2
Respiracin; realizada por todos los seres vivos plantas, animales, hongos y bacterias.
Ciclaje de nutrientes y ciclos biogeoqumicos que enlazan los factores biticos con
los factores abiticos y ecosistemas entre s. Permiten el paso de la materia y energa.
Sucesin y serie; son etapas de desarrollo de un ecosistema.
Procesos de regulacin interna; son actividades peridicas del ecosistema que
permiten su continuidad. Son llevadas a cabo por los individuos de las poblaciones que
conforman una comunidad. En la mayora de los casos son regulados por hormonas
vegetales o animales. Son procesos de regulacin interna los patrones de crecimiento
y desarrollo, los ciclos reproductivos, la dormancia, la hibernacin y la prdida de hojas
entre otros.

COMUNIDAD
Conjunto de poblaciones de diferentes especies que viven en un rea o hbitat dado y que
interactan entre s. El concepto de comunidad es ms estrecho que el de ecosistema e implica
necesariamente una ubicacin geogrfica comn y funciones compartidas entre sus miembros.
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Sin embargo, la comunidad no es independiente del ecosistema; con mucha frecuencia la

comunidad no tiene lmites estrictamente definidos. Los organismos que habitan un tronco
podrido o las plantas de una quebrada del bosque seco son dos ejemplos de comunidades.
Cualquier cambio que afecte o favorezca a una comunidad repercute sobre todos sus
miembros, por ello el estudio de una comunidad refleja la situacin de los organismos que la
componen.
Una comunidad tiene caractersticas definidas que permiten diferenciar una comunidad de otra.
Estas caractersticas son:
Diversidad de especies.
Estructura y formas de crecimiento; determinada por la forma de las especies y el
espacio que ocupan dentro de la comunidad.
Dominancia de especies.
Abundancia relativa; nmero de individuos de una misma especie respecto al total de
individuos de todas las especies que conforman la comunidad.
Estructura trfica; relaciones entre las especies dentro de una cadena alimenticia.

POBLACIN
Krebs (1985), define poblacin como un grupo de organismos de la misma especie que ocupan
un espacio dado en un tiempo dado, entendiendo como especie a un conjunto de organismos
que pueden intercambiar entre s informacin gentica. Las poblaciones no son estticas y
cambian a
lo largo del tiempo, pueden adaptarse a los cambios, evolucionar o extinguirse.
Son ejemplos, de la poblacin de lobos marinos de la Punta de San Juan de Marcona, la
poblacin de tortugas acuticas (taricayas) del ro Manu, o la poblacin humana del Per, todas
estas cambian en el tiempo.
Dentro de las caractersticas propias de una poblacin estn:
Densidad
Natalidad
Mortandad
Inmigracin
Emigracin
Distribucin de edades
Razn de sexos
Composicin gentica
Patrones de distribucin

ORGANISMO
Segn Fuentes (1989), los organismos son entidades delimitadas en el espacio y en el tiempo,
constituidas por procesos de transformacin que lespermiten mantener el equilibrio dinmico de
sus componentes fundamentales. Esto ltimo se logra por un intercambio ordenado de
molculas, iones y energa con el medio ambiente circundante. Adems, describen trayectorias
vitales durante las cuales son capaces de reproducirse.
Algunas propiedades emergentes de los organismos son el tamao, los requerimientos
nutricionales, el comportamiento, el genotipo, etc. La ecologa fisiolgica o ecofisiologa y
la ecologa del comportamiento o etologa son dos de las ramas de la ecologa que
tienen porobjeto de estudio los organismos. La primera estudia el vnculo entre el
ambiente y el funcionamiento de los organismos, con especial inters en los mecanismos
fisiolgicos a travs de los cuales hacen frente al ambiente. La ecologa del comportamiento
estudia los mecanismos comportamentales a travs de los cuales los organismos se
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adaptan al ambiente. Los estudios centrados en una sola especie se denominan

autoecolgicos.
Hbitat:
Es el espacio con sus caractersticas biticas y abiticas que ocupa una especie en un
ecosistema determinado. Es el lugar donde vive una especie.
Nicho Ecolgico:
Es la posicin funcional o relacional que ocupara una especie en un hbitat para poder vivir y
cumplir funciones dentro del ecosistema. Es algo as como la profesin especializada que
desempea cada especie en un ecosistema determinado.

BIBLIOGRAFA
1. Barnes, Curtis; 1997. Biologa. Colombia.
2. Krebs, Ch.; 1985. Ecologa. Estudio de la distribucin y abundancia. 2 Ed. Editorial Harla.
3. Lugo; A. & Morris, G. 1982. Los sistemas ecolgicos y la humanidad. OEA. Programa
Regional de Desarrollo Cientfico y tecnolgico.
4. Odum, E.P.; 1972. Ecologa, 3 Ed. Mxico.
5. Universidad Nacional Agraria La Molina; 1997. Gua de prcticas de ecologa general.

ACTIVIDADES DE EVALUACIN

1. A partir de que dcada la ecologa se consolida como una ciencia importante y por qu?
2. Explica como apoyan a la Ecologa las siguientes ciencias y disciplinas:
- Gentica:
- Qumica:
- Fsica:
- Fisiologa:
- Climatologa:
3. Qu tipos de estudio investigativos se dan en ecologa? Elaborar un cuadro comparativo
de los dos tipos de estudio.
4. Seala con una A aquellos estudios ecolgicos que sean autoecolgicos (individuos), con
una S los que sean sinecolgicos (poblaciones y comunidades) y con una N, aquellos que
no sean tema de la ecologa.
a. ( ) Estudiar la migracin de una especie de pato, tomando en cuenta su
alimentacin, fisiologa, reproduccin, etc; todo ello relacionado con el clima,
estaciones del ao, altura, entre otras cosas.
b. ( ) Estudiar la presencia de diferentes especies de reptiles y aves que se
encuentran en el bosque del llano amaznico del Manu y tomando en cuenta la
altura, humedad, presin, etc.
c. ( ) Determinar la edad de un ejemplar de rbol de lupuna presente en zonas
tropicales de selva en Per.
d. ( ) Estudiar la biologa de la serpiente diamante de cascabel, del desierto
mexicano, tomando en cuenta las condiciones medioambientales de su entorno.
e. ( ) Determinar los hbitos alimenticios del venado gris del bosque seco del norte
del Per, segn las variaciones estacionales a lo largo del ao.
f. ( ) Efecto de la salinidad de la distribucin de las larvas de diversas especies de
moluscos, en Pimentel.
5. Da un ejemplo de un estudio ecolgico e incluye 3 preguntas de tipo ecolgico que podras
plantear.
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6. Menciona cules son las principales reas de aplicacin de la ecologa y cules consideras
tu que tendran que ser los temas prioritarios de investigacin en ecologa en nuestro pas.
7. Establece las diferencias entre eclogo y ecologista.
sssss

Diferencias entre

Eclogo Ecologista