Young, Kimball; La Opinin Pblica y la Propaganda

Captulo I: Opinin pblica

A. Naturaleza de la opinin pblica: Definicin de pblico: El sustantivo pblico significa gente y a
partir de este primer uso, lleg a significar el cuerpo general o totalidad de los miembros de una comu-
nidad, nacin o sociedad. Ha sido empleado tambin para significar una masa transitoria de individuos
que no se encuentran prximos unos de otros, con un inters comn o general.
El pblico se trata de un nmero de personas dispersas en un espacio, que reacciona ante un estimulo
comn, proporcionado por medios de comunicacin indirectos y mecnicos. El pblico como grupo ef-
mero y disperso en el espacio, es la criatura engendrada por nuestros notables medios mecnicos de
comunicacin.
Los pblicos, si bien son extensos y transitorios, constituyen importantes grupos secundarios dentro de
las sociedades modernas.
Los pblicos son efectivos y sobre todo gracias a las instituciones y grupos relacionados con ellos, que
permiten un contacto directo.
El Pblico entendido como una asociacin de vnculos ligeros entre personas interesadas, en el sentido
de que poseen opiniones acerca de algn problema general.
Sentido adjetivo de pblico lo ms importante, el pblico se refiere a los hechos o actividades humanas
que concentran el inters general de la comunidad: todo aquello que es visto, odo o conocido en co-
mn, todo aquello que esta abierto al uso o goce general.
Definicin del concepto de opinin y otros conceptos relacionados: Las opiniones son en realidad
creencias acerca de temas controvertidos o relacionados con la interpretacin valorativa o el significado
moral de ciertos hechos. No es una conviccin, que se relaciona ms estrechamente con el sentimiento.
Un sentimiento es una creencia emocional y relativamente moderada, que posee gran aceptacin. Los
sentimientos se relacionan con objetos o situaciones que no estn sujetos a la controversia; son ms
fijos: sustentas las costumbres y la ley. El termino sentimiento se emplea a menudo como sinnimo de
valor.
Una actitud es una tendencia a actuar. Se vincula en forma muy estrecha con los hbitos y el compor-
tamiento manifiesto. La opinin es de carcter verbal y simblico.
Definicin de Opinin Pblica: Consiste en las opiniones sostenidas por un pblico en cierto momento.
Hay dos enfoques: Uno considera a la opinin pblica como algo esttico. El otro enfoque toma en cuen-
ta el proceso de formacin de la opinin pblica; su inters se concentra en el crecimiento interactivo
de la opinin, entre los miembros de un pblico. La opinin pblica aparece cuando las costumbres y los
sentimientos que las sustentan son puestos en cuestin o cuando surge algn conflicto acerca de un
valor.
B. La opinin pblica como proceso democrtico: El proceso de formacin de opinin depende de
varios factores sociales. En una democracia se supone que todos los ciudadanos responsables han de
tomar parte en la formacin de respuestas a los problemas pblicos. Bajo las dictaduras, el lder o su
clase o camarilla, pueden ajustar a la mente del pblico.
Naturaleza de la opinin pblica como proceso: El empleo de la opinin pblica como un aspecto del
gobierno Democrtico tiene una historia que se remonta a los griegos. Los supuestos principales son:
1. La comunidad y los controles polticos descansan en un cuerpo compuesto por los ciudadanos adultos
y responsables de la comunidad.
2. Esos adultos tienen el derecho y el deber de discutir los problemas pblicos con la vista puesta en el
bienestar de la comunidad.
3. De esta discusin puede resultar cierto grado de acuerdo
4. El consenso ser la base de la accin pblica.
Se supone que las opiniones de la mayora ejercen el control, pero las minoras reciben proteccin.
La discusin pblica democrtica supone un acuerdo de todas las partes y todos los individuos acerca de
ciertas aceptaciones y expectaciones morales. La libertad en una democracia esta siempre equilibrada
por un sentimiento de la responsabilidad individual por los propios actos. El poder de la democracia esta
sostenido por una moralidad de la comunidad. Cuando esta se pierde o se limita a una pequea elite, la
democracia se reduce o se destruye. Las cuatro etapas bsicas de la formacin de la opinin, junto con
una quinta etapa de accin manifiesta, son:
1. Algn tema o problema comienza por ser definido por ciertos individuos o grupos interesados, como
un problema que exige solucin. La esencia de esta primera etapa es un intento de definir la cuestin
en trminos tales que permitan la discusin por parte de individuos y grupos.
2. Las consideraciones preliminares y exploratorias. En nuestros das puede tener enorme importancia,
en esta etapa, la intervencin de un experto.
3. Se adelantan soluciones o planes posibles. En la formacin de la opinin, en las sociedades democr-
ticas, intervienen a la vez consideraciones racionales e irracionales.
4. De las conversaciones, discursos, debates y escritos, los individuos alcanzan cierto grado de consen-
so. El consenso no significa un completo acuerdo entre todos.
5. La puesta en prctica de la ley aprobada, o el empleo del poder por parte de los funcionarios elegi-
dos, cae, fuera del proceso de formacin de la opinin. En la realidad, en un sistema representativo,
la minora puede naturalmente seguir presionando para obtener una modificacin. A travs de la radio,
la prensa, las asambleas y otros medios de discusin pblica.

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La opinin pblica en la sociedad primaria: El proceso de formacin de la opinin pblica implicaba

problemas locales, y era llevado adelante sobre todo mediante la conversacin entre los ciudadanos
interesados en la tienda del pueblo o la oficina de correos, en las iglesias, etc. Los problemas ms im-
portantes tenan que ver con infracciones al cdigo moral y a los intereses polticos comunes relaciona-
dos con los impuestos, caminos, educacin e instituciones pblicas.
La opinin pblica en la sociedad moderna: La Revolucin Industrial, con la creciente urbanizacin
que resulto de ella, destruy gradualmente esta organizacin de grupos primarios y la sustituy por el
predominio de los grupos secundarios y por lo que hemos llamado sociedad de masas. El mbito de la
opinin pblica ha cambiado. Mientras en otra poca la atencin del ciudadano estaba concentrada
sobre todo en los problemas locales, hoy da debe hacerse frente a problemas de dimensiones globales.
Se supone que debe intervenir en la formacin de opiniones que van desde las cuestiones de la locali-
dad, el Estado y la Nacin, hasta los problemas de la paz y la guerra, del comercio internacional y la
organizacin mundial. Han surgido nuevas dificultades en el proceso democrtico y en la elaboracin de
las opiniones.
La opinin pblica es ms inferencial e imaginativa de lo que fue en los grupos primarios. Sus manifesta-
ciones se asemejan ms al comportamiento de una muchedumbre que al del grupo primario. Estos cam-
bios han producido deformaciones en los valores tradicionales y en las prcticas habituales de la demo-
cracia y en particular en el proceso de formacin de la opinin. La psicologa de la formacin de la opi-
nin pblica resulta afectada por la cultura en la cual tiene lugar el proceso.
C. Psicologa de la formacin de la opinin pblica: Los principales factores psicolgicos que intervie-
nen en el proceso de formacin de la opinin, se operan en relacin con el aprendizaje, de la naturaleza
de los procesos de pensamiento. De la relacin entre lenguaje y pensamiento y de la naturaleza, funcin
y desarrollo de los estereotipos, mitos y leyendas. El liderazgo de la opinin pblica no es ms que un
tipo especial de liderazgo, y revela las relaciones usuales de dominio y sumisin.
Teoras acerca de la opinin pblica: Una importante tesis sobre la opinin pblica deriva de la
creencia en que el hombre es racional y objetivo. la opinin pblica es un juicio de grupo ms o menos
racional y debe ser distinguida de las emociones y sentimientos pblicos. Un punto de vista opuesto
sostiene que el hombre es sobre todo irracional y emotivo, y que la opinin pblica se forma principal-
mente en el proceso por el cual los polticos astutos y maquiavlicos engaan a las masas. La racionali-
dad esta limitada a unos pocos selectos, y lo que en las masas parece pensamiento inteligente es o bien
el resultado de la obediencia que prestan al lder, o bien una hbil racionalizacin que las masas elabo-
ran para engaarse a s mismas.
Nuestro punto de vista se encuentra en medio de estos extremos. El hombre esta motivado sobre todo
por su propio inters; las races de este inters descansan en las necesidades biolgicas y el condicio-
namiento sociocultural temprano.
Las opiniones basadas en los hechos y la lgica se incorporan al sistema ms amplio de valores constitui-
do por los deseos, creencias y significaciones de naturaleza emocional. La opinin pblica esta formada
por actitudes verbalizadas, ideas y convicciones, acerca de un tema discutido. Los grupos con intereses
especiales se convierten en los centros de la discusin pblica, pero en la formulacin final de la opinin
mayoritaria o el consenso, el papel decisivo es desempeado por el sentimiento y la opinin del pblico
en general.
La opinin pblica surge cuando los grupos se enfrentan con ciertos problemas, cuando viejos modos de
conducta se quiebran. Los viejos modos de conducta no pueden ser modificados con meras considera-
ciones racionales, porque se hallan profundamente enraizados en nosotros y representan valores de
naturaleza emocional. Es preciso que se desarrollen actitudes y valores emocionales nuevos. La opinin
pblica es el resultado de factores tanto racionales como irracionales.
Motivacin y facilitacin social en el proceso de formacin de la opinin: Las opiniones y los juicios
son en realidad respuestas individuales. La necesidad que impulsa a formar una nueva opinin comienza
por lo comn cuando un individuo se siente frustrado en la bsqueda de sus satisfacciones habituales y
cuando los viejos valores, largo tiempo apreciados, no le bastan ya para sustentar su vida cotidiana. Las
reacciones pueden ser, en un principio, un vago sentimiento de incertidumbre e inseguridad. Estas con-
sideraciones privadas no constituyen la opinin pblica, esta ltima comienza cuando hablamos con los
dems y encontramos que tienen problemas semejantes y soluciones posibles semejantes. Los problemas
se vuelven pblicos solamente cuando conciernen a una comunidad en su conjunto o al menos a un gru-
po secundario importante. Una vez que un buen nmero de personas toma conciencia de que la cuestin
tiene o puede tener un inters pblico general, comienza a operar la facilitacin social, a travs de la
sugestin y la imitacin.
El proceso de formacin de la opinin requiere un estimulo o impulso pblico o grupal. La facilitacin
surge de la interaccin. La estimulacin de valores mediante los smbolos del patriotismo, la propiedad,
la religin y la familia y el prestigio de los lderes, tiene un efecto de sugestin muy vasto. La imitacin
se manifiesta claramente en el deseo de conformidad social. La creencia en que todo el mundo cree o
hace algo, aumenta la intensidad del pensamiento y la accin del individuo. La identificacin y la vene-
racin desempean un papel muy importante. Si el problema en cuestin posee una gran carga emocio-
nal, el proceso de formacin de la opinin pblica puede adquirir los rasgos de respuestas emocionales
semejantes a las que se manifiestan en la accin de una muchedumbre. Una vez que los estmulos pbli-

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cos comienzan a operar, los estereotipos, slogans, mitos y leyendas desempean un papel cada vez
mayor.
Liderazgo y opinin pblica: conviene recordar que en la interaccin entre los lderes y las masas se
da:
1. Los lderes pueden ser los primeros en plantear o definir una cuestin.
2. Tienen especial importancia porque verbalizan y cristalizan los sentimientos vagos de las masas.
3. Pueden manipular los anhelos de las masas a favor de sus propios fines (una de las ms grandes
amenazas a la democracia).
El agitador desempea un papel notorio en la elaboracin de la opinin pblica. El caudillo poltico trata
de controlar los medios de comunicacin, con el fin de introducir a sus partidarios en los cargos pbli-
cos. El agitador que simplifica y personaliza el problema que ofrece una solucin rpida y atrayente,
logra un mayor apoyo por parte del juicio pblico que el que obtiene el experto ms sereno y prudente.
El papel del liderazgo en el proceso de formacin de la opinin pblica es hoy de decisiva importancia.
Slo cuando las costumbres y las leyes son puestas en cuestin, comienza a funcionar la opinin pblica
como proceso. Resulta difcil informar al pblico, debido al peso tremendo que los valores irracionales
tienen en nuestra vida. Lippmann en el ao 1925 se mostraba inclinado a creer que el pblico es un
espectador amorfo que contempla la lucha entre grupos de intereses especiales, los cuales no slo de-
terminan los problemas, sino que tambin controlan casi a voluntad el proceso de formacin de la opi-
nin.
D. Intentos de registrar y medir los cambios de opinin: En el estudio de los cambios de opinin han
sido empleados dos mtodos: el mtodo cualitativo y de sentido comn de la historia y el estudio del
caso. Y el mtodo cuantitativo, emplea cuestionarios, tests, encuestas y otros procedimientos estadsti-
cos.
Existen en realidad dos tipos de estudios cuantitativos sobre la formacin y cambio de opiniones. En
uno, que podra ser llamado el mtodo cuasi-experimental, los psiclogos y cientficos sociales confec-
cionan un tema y tratan, mediante tcnicas estandarizadas, de registrar y medir los cambios de opinin.
En el otro se hacen esfuerzos directos por observar un cambio presente de la opinin pblica tal como
tiene realmente lugar: estudio de cartas a funcionarios pblicos, encuestas sistemticas, las entrevistas
y la observacin de masas. En la formacin de la opinin intervienen la naturaleza y ambiente del pbli-
co, los medios de comunicacin y la propaganda deliberada.
Enfoque histrico y cualitativo: Hay dos gneros de datos no estadsticos acerca de los cambios de
opinin, la narracin de un caso (en la historia de un individuo) y los que pueden hallarse en un informe
histrico sobre un cambio de la opinin pblica.
Las opiniones acerca de cuestiones pblicas se forman a travs de una eleccin entre alternativas, la
cual no depende solo de razones; puede estar controlada por viejos hbitos o por fantasas emocionales
basadas en estereotipos y mitos, o bien puede tratarse de una combinacin de estos elementos, en la
cual intervienen estmulos nuevos.
El enfoque histrico ms amplio es empleado en el estudio del cambio de opinin que tiene lugar en
relacin con un movimiento sociocultural, una campaa poltica o un asunto pblico que despierta un
inters persistente.
El mtodo cuasi-experimental: Pone de manifiesto buena parte de los tipos de incitacin y de los
mtodos de persuasin, revelan la relacin entre ciertos estmulos y las reacciones observadas ante y
despus que estos estmulos han sido introducidos.
Ejemplo: los motivos del voto y los elementos que intervienen en el cambio de las opiniones.
Cartas dirigida a funcionarios pblicos: Dichas cartas son un medio para registrar los puntos de vista,
por ejemplo cartas dirigidas a los editores de diarios y a los representantes en los organismos legislati-
vos estatales; las peticiones y memoriales presentados ante esos organismos y la presencia personal y el
testimonio directo en las audiencias pblicas.
El empleo de las encuestas de opinin: Aplicando una encuesta mediante muestras de la poblacin,
en forma peridica, podemos trazar una lnea que muestre la tendencia de las opiniones acerca de algn
problema particular, e intentar predecir la tendencia futura. Puede ser posible predecir la direccin de
los puntos de vista pblicos, si no su intensidad.
El mtodo de encuestas, rudimentario pero eficiente, ha demostrado su valor predictivo en lo que con-
cierne al voto por candidatos. Los efectos de vagn de cola son provocados por relatos y editoriales
aparecidos en los peridicos y por personas de prestigio. Las encuestas han surgido como medio de re-
gistrar las opiniones. Puede ser discutido si verifican la opinin en sentido cientfico estricto. Son inca-
paces de medir la intensidad de las emociones vinculadas a los problemas pblicos. No nos proporcionan
tampoco un cuadro del proceso de formacin de la opinin. Necesitamos contar con este cuadro, a fin
de conocer los factores que hacen surgir los problemas, modifican los puntos de vista y llevan finalmen-
te a la conviccin, el consenso y la accin manifiesta. La nica fuente de tal conocimiento son las histo-
rias de casos. La introspeccin es un proceso sumamente importante, pero mientras no contemos con
medios adecuados de llegar a ella y controlarla cientficamente, su utilidad seguir siendo limitada a los
fines de prediccin.
Las entrevistas y la observacin de masas: La entrevista abierta requiere entrevistas prolongadas de
carcter informal, durante las cuales entrevistadores muy entrenados obtienen opiniones definidas so-
bre temas especficos, estiman la intensidad de la actitud o sentimiento, notan los matices de las res-

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puestas y coleccionan informacin adicional de la persona entrevistada. El mtodo de paneles: se efec-

tan entrevistas repetidas con los mismos individuos. Es decir, se usa la misma muestra en ms de una
ocasin. Permite una confiabilidad estadstica elevada, proporciona una prueba del proceso individual
implicado en la retencin y modificacin de los puntos de vista, as como obtener un conocimiento ms
adecuado de la estructura de la personalidad de los informantes, de sus rasgos y valores bsicos y de
otros datos. El mtodo de observacin de masas es ms incontrolable y est ms librado al azar. Los
entrevistadores escuchan conversaciones sobre cuestiones pblicas o provocan discusiones informales
entre la gente; pueden orientar deliberadamente una conversacin hacia ciertos temas, con el fin de
poner de manifiesto puntos de vista y reacciones emocionales. Se hacen pruebas repetidas con el fin de
obtener las lneas de tendencia. Se preserva el annimo de los informantes.
El entrevistador es quien prepara e interpreta los datos. No es planeado, por lo cual es ms natural.
Captulo II: La opinin pblica.
Cuando hablamos de opinin de un pblico estamos pensando en la lnea que toman a favor o en contra
de alguna cuestin en disputa. Al considerar la lnea tomada por el pblico, lo que nos interesa es el
contenido emocional, de modo que preferiramos hablar de actitud antes que de opinin. Una actitud es
una predisposicin a responder. Es en funcin de la discusin que la opinin pblica existe.
Debemos considerar dos aspectos opuestos de la opinin pblica: su estabilidad y su cambio.
Estabilidad: significa que a medida que nos movemos de una regin del pblico hacia otra hallamos que
en los crculos adecuados se dicen las mismas cosas durante un tiempo bastante largo. Esta estabilidad
puede explicarse por la tendencia a amoldarse que hemos adquirido en nuestra niez y por la satisfac-
cin que casi todos sienten por tener un punto de vista. No esperamos uniformidad, existen muchos
excntricos, y es bueno que as sea, ya que ellos son responsables del cambio, pero en general las re-
compensas a la conformidad son tales que el cambio tiende a ser resistido.
El cambio ocurre, no es solo el contenido de las actitudes-opinin lo que cambia; hay tambin cambios
en alcance y significacin. Con los modernos medios de comunicacin ms gente se entera de ms de las
mismas cosas, de modo que el pblico general ha aumentado en extensin y tamao. La expresin
cambio de significacin quiere decir cambio en la ubicacin de la opinin importante.
Un cambio de creencias surge de la aparicin de circunstancias, entre las cuales se destacan:
1) La noticia: No se puede tener una actitud-opinin acerca de nada. El cambio de actitud puede ocu-
rrir cuando se dice a la gente algo nuevo que les atae.
2) Cambios en la experiencia real: cambios en condiciones Econmicas, inundaciones, terremotos, etc.
3) Cambios en la prctica: cuando surgen las circunstancias que hacen que la gente acte de manera
diferente, sta se acostumbra poco a poco a los nuevos modos de obrar y cambia sus actitudes conforme
a ellos.
4) Liderazgo: Ultimo factor responsable del cambio.
Tres caractersticas de la opinin pblica: Su lenguaje, su historia acumulativa y es uno de los mtodos
de propagar noticias.
El rasgo lingstico es la tendencia a desarrollar modelos convenientes mediante los cuales podamos
clasificar particularidades poco familiares y as ajustarnos a ella. Estos modelos se llaman estereotipos.
La opinin pblica en la actualidad, es el resultado de una larga historia. Desde el momento en que
nuestros antepasados se comunicaron con smbolos, la opinin pblica tiene una continua historia de
conversaciones, escritos y discursos. Ha sido conformada a lo largo de las edades por los cuatro facto-
res: nuevos acontecimientos, por cambiantes circunstancias de vida, por cambios de conducta y por
hombres y mujeres influyentes.
El rumor: La propagacin de la noticia a travs de la conversacin se presenta en una forma de es-
pecial inters: el rumor. Es decir, cualquier relato que pasa de boca en boca porque en el pasaje esta
expuesto a sufrir ciertos cambios. El rumor sirve para dar la conduccin de la conversacin a quien la
reclama, para proporcionar un sentimiento de saber en una situacin en que no se dispone de un
saber oficial. Asociamos el rumor y su divulgacin con las pocas de crisis, con lo desconocido. La nece-
sidad de un marco de referencia es una situacin de crisis. El rumor manifiesta algunas modificaciones
formales a medida que el cuento se va divulgando; se divulga en parte porque a la gente le gusta mos-
trarse en lo desconocido, y en parte porque conocer es reconfortante en una situacin inestable.
Evaluacin de las Opiniones Pblicas: Cuando se hace en gran escala se utilizan las tcnicas de la
Entrevista de la opinin pblica. Para ello hay que tener en cuenta los tipos de preguntas, el cuestiona-
rio, etc.
Valor de la encuesta de opinin pblica: Son las encuestas sobre asuntos pblicos que reclaman una
crtica. A favor se dice que nos ayudan a saber lo que piensa la gente y ampliar as la comprensin de
nuestros vecinos. Pueden digitar el pulso pblico y as estar mejor ubicados para satisfacer sus exigen-
cias. Contra las encuestas se argumenta que a menos que se realicen y se presenten con resguardos
estadsticos apropiados, confunden al pblico y a sus representantes.
Capitulo III: Surgimiento y crisis de la nocin de opinin pblica
A. El iluminismo y la nocin de opinin pblica: La sociedad moderna se caracteriza por los conflictos
ideolgicos; esta lucha ha alcanzado un nivel sin precedentes. El reconocimiento de la existencia de un
campo de debates de opiniones contradictorias enfrentadas racionalmente con la pretensin de alcanzar
de este modo la verdad, se para alcanzar ciertas verdades en el terreno de los hechos polticos y socia-
les. Supone la existencia de una esfera de hechos cuya dilucidacin es alcanzable a travs del libre

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debate pblico llevado a cabo por individuos dotados de capacidad raciocinante y discursiva que le per-
mitir lograr, a travs del uso de dichas facultades, aquella verdad.
El reconocimiento de las funciones de la opinin pblica en una sociedad se funda sobre la idea del
hombre como ser racional plenamente capaz de alcanzar por s mismo la verdad en el orden poltico y
social. En la sociedad liberal el libre debate de las opiniones en el que cada individuo defiende sus pun-
tos de vista habr que conducir a las formulaciones para el Estado y la sociedad toda. La lucha en contra
de la ignorancia, representa la garanta y el medio ms indubitable para asegurar ese libre debate de
opiniones que constituye la base de una sociedad liberal.
B. La critica Marxista a la nocin iluminista de opinin pblica: En el SXIX esta teora hall su crtica
en el marxismo. Cada clase social tendra su propia perspectiva: una peculiar visin del mundo surgida
tanto de su particular urbanizacin dentro de la estructura social como de la situacin que tiene con
respecto a la dinmica histrica.
Aquella opinin pblica que, dentro de la concepcin iluminista del SXVIII, era interpretada como la
expresin de un proceso racional y reflexivo capaz de alcanzar la verdad objetiva, se concibe por el
Marxismo como la expresin de una particular visin del mundo cuya verdad no depende ya de la racio-
nalidad del proceso discursivo a travs del cual fue alcanzada, sino de la particular posicin en que se
encuentra, dentro de la dinmica histrica, el grupo social al que esa visin corresponde como perspec-
tiva, pues no se elimina totalmente la posibilidad de lograr objetividad en el campo del pensamiento
poltico-social, sino que a esa objetividad se la hace depender de la posicin que ocupa cada grupo
dentro del proceso histrico. Solo las clases de ascenso logran tener una visin del mundo verdadera,
es decir, correspondiente objetivamente a la realidad histrico-social.
Ocurre lo contrario con la clase en descenso: su visin del mundo se vuelve ideolgica y su conciencia,
falsa, debido a esa misma posicin de decadencia en que se hallan colocadas.
La nueva clase de ascenso: el proletariado, es a quien corresponde ahora una perspectiva privilegiada.
Su pensamiento posee ese carcter de objetividad que le permite descubrir y desenmascarar el carcter
ideolgico de las formas ideolgicas correspondientes a otras clases sociales.
La crtica marxista, tiende, por tanto, a destruir los fundamentos de la opinin pblica tal como la con-
ciben la teora y la sociedad liberales, escindiendo su contenido en dos irreconciliables sectores: el
sector "ideolgico" correspondiente a la opinin pblica de descenso y el sector objetivo correspondien-
te a la opinin pblica de la clase en ascenso. Lo que es importante retener aqu es la afirmacin de que
el carcter de objetividad y de verdad que puede alcanzar la opinin pblica ya no depende del proceso
racional y reflexivo a travs del cual se desarrolla el debate de las ideas.
Desde las ltimas dcadas del SXIX y la primera del SXX la crtica a los fundamentos racionales de la
opinin pblica se generaliza en diferentes sentidos. Por un lado, se desarrolla la concepcin marxista
que desemboca por fin en la sociologa del conocimiento. Por otro surgen posiciones irracionalistas que,
tienden a destruir la posibilidad misma de un pensamiento racional en la esfera poltico-social.
C. La sociologa del conocimiento y la nocin de opinin pblica: El carcter ideolgico que el
marxismo limitaba al pensamiento de clase es generalizado ahora a todos los grupos sociales, por Mann-
heim. Toda perspectiva es relativa; el pensamiento socio-poltico de cualquier grupo debe considerarse
a este respecto ideolgico es decir, que representa una determinada perspectiva que, por su carcter
particular, no alcanza ni puede alcanzar la verdad objetiva sino solamente uno de sus aspectos. Sin
embargo logra salir de este relativismo y atribuye a una categora especial de personas esta posibilidad
de superacin de las perspectivas particulares: los intelectuales.
El racionalismo del SXVIII no queda as totalmente eliminado, los aspectos que el iluminismo asignaba a
la opinin pblica de la sociedad global quedan transferidos a una categora determinada de personas, a
un pblico muy especial, el pblico constituido por los intelectuales.
D. Posiciones irracionalistas. Pareto y Freud: Es el ataque ms destructivo contra los fundamentos
iluministas de la opinin pblica en nuestro siglo. Pareto clasifica todas las acciones humanas en accio-
nes lgicas y no lgicas. Las primeras corresponden a la actividad cientfica y a la economa, las segun-
das constituyen todas las dems, en especial las acciones poltico sociales. En cada accin cabe distin-
guir dos elementos: un ncleo (el residuo) representado por el impulso o motivo real de la accin que
en el caso de las acciones no lgicas, corresponde a un impulso irracional de origen probablemente
emocional o instintivo, y otra parte (la derivacin). Tenemos por un lado una conducta movida por
impulsos irracionales, y por otro, pseudo-explicaciones que los sujetos dan de sus propias acciones.
Freud: tambin se considera a gran parte de las acciones humanas como expresin de impulsos incons-
cientes acompaados por pseudo-explicaciones de orden racional, que los sujetos les dan a los otros y se
dan a s mismos. Tales explicaciones son racionalizaciones. Una ideologa es una racionalizacin. Esta
posicin extendida a la conducta poltica, origina aquella formulacin de Lasswell segn la cual las ac-
ciones polticas deben explicarse de acuerdo con este esquema:
a) Motivos privados, inscritos en la estructura del carcter a travs de su formulacin en los primeros
aos de vida; b) Desplazados al llegar a la etapa adulta sobre objetos de carcter pblico; c) Racionali-
zados en trminos de inters poltico.
A la imagen que nos presenta el iluminismo la sustituye un hombre cuyas opiniones no son sino la justifi-
cacin de impulsos racionales que l mismo desconoce. El ser descripto por estas dos teoras tiene un
estrecho parentesco con el hombre masa de nuestro tiempo.