LA ORGANIZACIN ESPACIAL DURANTE EL PERIODO

PRECOLOMBINO
Jorge Enrique Hardoy

Del Bolentin del Centro de Investigaciones Histricas y Estticas,

Universidad Central de Venezuela, Facultad de Arquitectura y Urbanism o,
N 25, Caracas, noviembre 1983, pp. 9 a 44.

FUENTES Y METODOLOGIA DEL ESTUDIO

La tem tica espacial no ha despertado inters entre los estudiosos de las culturas
precolom binas. Recin en los ltim os quince aos han comenzado a aparecer algunas obras que
analizan las caractersticas generales de la urbanizacin entre las culturas indgenas de Am rica o
se concentran en una ciudad en particular o en algn aspecto de ella. An as, en una bibliografa
sobre la urbanizacin precolom bina que publiqu hace tres aos, la casi totalidad de las obras
citadas (unas setecientas aproximadamente) son de inters indirecto para la urbanizacin 1. La
m ayora de los autores incluidos en la bibliografa se interesaban en otros aspectos de las culturas
indgenas y si bien existen excelentes estudios sobre los sistem as productivos, sobre el com ercio y
los mercados, sobre la poblacin, sobre el desarrollo hidrulico, sobre la organizacin poltico-
social y la religin, sobre la arquitectura y la tecnologa, sobre la propiedad, etc., muy pocos
incorporaban la temtica espacial con la excepcin de algunas pocas investigaciones sobre
asentamientos humanos2.
No conozco ningn estudio sobre las desigualdades regionales en momento alguno de la

1 Hardoy, Jorge E., con C. E. Millikan, I. Nerken y D. Mosovich; Urbanizacin ea Amrica Latina. Una bibliografa sobre
su historia historia, Tomo 1. Periodo Precolombino, Centro de Estudios Urbanos y Regionales, Instituto Di Della, Buenos
Aires, 1975.
2 Vase, por ejemplo, el pionero estudio de Gordon Willey, Settlerxret Pattern in the Vir Valley, Smithsonian
Institution, Washington D. C., 1953; de Sonia Lombardo de Ruiz, Desarrollo Urbano de Mexico Texcnotchitlan, SEP-
INAH, Mxico, 1973; de Hardoy, Jorge E., Urban Planning in Precolumbian America, Georges Walter, New York, 1968 y
Precolumbiana Cities, Georges Walker, New York, 1973; de Jeffrey Parson, Prehistoric settlement patterns in the
Texcoco Region, Mexico Region, Mxico, Memoirs of the Museum of Antrhopology, III. pp. 68.69, University of
Michigan, Ann Arbor 1971.

5
historia de las culturas indgenas antes de la conquista. Las dificultades para realizar tal estudio
son enormes pero no insuperables. Antes que nada requieren un m todo que slo muy
parcialm ente puede ser cuantificable; recurriendo, por ejemplo, a un anlisis Sistem tico y
exhaustivo de la inform acin que sobre tributos, transporte, comercio, almacenamiento, mejoras
agrcolas, vivienda, poblacin, localizacin y tamao de los asentamientos humanos, tecnologa,
etc., existen en los cdices inm ediatam ente anteriores o posteriores la conquista, as com o en la
informacin que han dejado los cronistas, historiadores, visitadores e informantes que escribieron
sobre las culturas indgenas, basndose en una visin y/o informacin directa o indirecta recogida
durante el siglo XVI y principios del XVII. Com o lo demuestran un creciente nm ero de estudios
y ediciones de obras escritas durante las ltim as dcadas como las de Arguedas, Porras
Barrenechea, Pease, Helmer, Lohm ann, Espinoza Soriano, Wachtel, Wedin, Rostworowski de
Diez Canseco, Morris y especialmente de Murra sobre el Per y las de Castillo, Carrasco, Caso,
Borah, Cook, Garibay, Calnek, Litvak King, Len Portilla y Palerm sobre el rea azteca, la
estructura productiva y las relaciones de produccin fueron alteradas gradualmente por los
conquistadores, pero an en la dcada de 1560 perduraban en reas del Per, por ejem plo, sin
m odificaciones substanciales3. Adems, la investigacin arqueolgica ha sido importante para
reconstruir el intercambio entre las diferentes unidades socio-polticas as como para identificar
los lugares de origen de los productos naturales o artesanales.
Este ensayo no tiene esas pretensiones aunque he tratado de tocar las variables
m encionadas. Est basado en el anlisis de algunos de esos cronistas e historiadores. Para el rea
azteca las obras ms importantes fueron: de Fray Diego Durn, la Historia de las Indias de
Nueva Espaa; de Fray Bernardino de Sahagn, la Historia General de las cosas de Nueva
Espaa; de Hernn Corts, las Cartas de Relacin; de Bernal Daz del Castillo, la Historia
Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa; de Hernando Alvarado Tezozm oc, la Crnica
Mexicana; los Mem oriales de Fray Toribio de Benavente o Motolina; las obras histricas de
Fernando de Alva Ixtlilxochitl; del Conquistador Annimo, la Relacin de algunas. Cosas de la
Nueva Espaa; la Monarqua Indiana de Fray Juan de Torquemada y la Historia Antigua de
Mxico del padre Francisco Javier Clavijero. Para el rea andina meridional: De los errores y
supersticiones de los Indios, y la Relacin de los fundam entos acerca del notable dao que
resulta de no guardar a los indios sus fueros, de Juan Polo de O ndegardo; la Historia del
descubrimiento y conquista de la provincia del Per de Agustn de trate; los breves textos de
Pedro Pizarro y Juan Ruiz de Arce; la Relacin de Pedro Sancho; la Verdadera Relacin de la

3 Vase la Visita a lo Provincia de Chucuito en 1567, por Garcia Diez de San Miguel, Casa de Cultura, Lima 1964 y la
Visita de la Provincia de Uds de Huanuco en 1562, por Inigo Ortiz de Ziga, Universidad Nacional Hermilio Valdizan,
Huanuco, 1967.72, por ejemplo.

6
Conquista del Per de Francisco de Xerez; el Seoro de los Incas y la Prim era parte de la
Crnica del Per de Pedro Cieza de Len; la Miscelnea Antrtica de Miguel Cabello Balboa;
la Historia del Nuevo Mundo del padre Bernab Cobo; la Nueva Crnica y buen Gobierno
de Felipe Guam an Pom a de Ayala y los Com entarios Reales de Garcilaso de la Vega, obras, las
tres ltimas, de principios del Siglo XVII. Me he basado en notas que tena y en la consulta
directa de esas obras y el tina serie de trabajos de estudiosos contemporneos que se mencionan
en las notas al pie de pgina.
Este ensayo cubre nicam ente el horizonte de las culturas post-clsicas de Mesoam rica y
de la regin andina Meridional durante las dcadas anteriores a la conquista espaola. El
imperio azteca y el Incanato fueron los dos ensayos sociopolticos m s importantes del perodo
indgena am ericano por su escala territorial, por el nm ero de habitantes que dominaron de
m anera directa o indirecta y porque, posiblem ente, sealaron el apogeo de la poblacin en las
reas respectivas y de la produccin en trm inos de volum en. Ambos representaron la
culm inacin de procesos que, aunque discontinuos y regionalm ente circunscriptos en ambas reas
culturales, se apoyaban en experiencias cada vez m s avanzadas y de escala territorial
crecientemente amplias. Am bos integraron de algn m odo y en un breve lapso (que en ninguno
de los dos casos alcanz un siglo) reinos, etnias y unidades domsticas con produccin muy
diferentes, ocupando reas ecolgicamente muy heterogneas.
En este anlisis utilizo tres escalas espaciales con caractersticas y funciones m uy distintas.
Se tratan, en cierto modo, de regiones o de escalas de control sobre las cuales los respectivos
gobiernos centrales aplicaron polticas muy variadas y decisiones econmicas que pueden ser
identificadas con cierta aproxim acin. Estas tres escalas son: a) el imperio en sus dos diferentes
versiones, como rea tributaria y, por lo tanto, econm ica; b) el rea tributaria de inmediata
influencia de la capital de ambos estados, y c) la capital. Adopt este enfoque porque es el ms
lgico en funcin de la inform acin disponible la que, de algn m odo, refleja reas geogrficas y
productivas interrelacionadas, pero con influencias decrecientes, desde el centro hacia la periferia,
y tam bin la estructura administrativa existente. No refleja de m anera sistem tica, sin embargo,
inconsistencias evidentes entre provincias ms o menos productivas, con m ayores o m enores
recursos y con m s o m enos poblacin. Tam poco pone en evidencia para cada entidad
administrativa (slo para algunas) las polticas de los respectivos gobiernos centrales con respecto
a ellas. Pero refleja claramente que tanto aztecas como incas tuvieron criterios muy diferentes de
utilizacin de los recursos naturales y hum anos segn tratasen de provincias ms alejadas o ms
prximas a los centros de poder y, por tanto, con diferente grado de integracin.
Es obvio que durante el perodo precolombino las regiones no pueden ser definidas del

7
m ism o modo que las regiones modernas. Para comenzar, en la m ente indgena no parece haber
existido la distincin entre ciudad y estado, que en Amrica es una im portacin europea4. Sin
duda, la organizacin sociopoltica del mundo indgena era bastante diferente de la que podemos
pretender presentar actualm ente con una visin deformada de ella y esta pluralidad de niveles
estara reflejada en la diferente integracin que tuvieron las provincias con los gobiernos centrales
respectivos5. Incluso el concepto de dominacin en Mesoamrica fue diferente al que prevaleci
en el rea andina meridional. Las reas m s densamente pobladas, posiblemente las ms
urbanizadas, tendran una divisin del trabajo mayor y su control econmico y poltico parece
haber ofrecido m enos problemas, una vez conquistadas, que las reas m enos desarrolladas.
Las relaciones del hom bre con la tierra y el agua (los dos recursos renovables
fundamentales) eran ms simples y sobre ellos ejercieron una relacin y uso que los llev, en mi
opinin, a un cierto control de la poblacin prom oviendo desplazam ientos espontneos o
dirigidos para no quebrarla. O sea, el factor geogrfico o ecolgico debi ser importante pero no
estara necesariamente sujeto, a fronteras polticas o adm inistrativas las que eran muy definidas.
Del mismo modo, intentar una estructura demogrfica de las regiones no slo parece ser una
tarea poco m enos imposible sino, posiblemente, haya sido irrelevante para el sistem a indgena y
para su sistema de valores.
Nuestra deformacin del mundo regional precolom bino aumenta si entendem os que los
autores que utilizam os en nuestros estudios eran cronistas, historiadores o visitadores espaoles
(estos ltimos eran los m s objetivos) o miembros y sucesores de las lites indgenas residentes en
los centros de poder. Existen, entre varios de ellos, discrepancias im portantes ya sea porque la
m ayora bas sus escritos en informantes o porque pretendan justificar o condenar las nuevas
estructuras introducidas por la conquista6.
Por eso m e he limitado a describir y analizar una serie de situaciones que, aunque muy
hipotticas, se ajustan a los requerimientos estadsticos ms elementales y permiten ensayar con
cierta justeza un inicio de clasificacin de instancias o mejor dicho, de interrelaciones a travs del
espacio controlado por las dos civilizaciones de principio del Siglo XVI.

4 Borah, Woodrow; Aspectos Demogrficos y Fsicos de la transicin entre el mundo aborigen y el colonial, en

Hardoy, Jorge E., Morse, R. y Schaedel, R.; Ensayos Histricos y Contemporneos sobre la Urbanizacin en Amrica Latina.
Ediciones SIAP-CLACSO, Buenos Aires, 1978.
5 Sobre este punto vase de Franklin Pease, Del Tawaatisuyu a la Historia del Per, IEP, Lima, 1978 y de Waldemar

Espinoza Soriano, La destruccin del Imperio de los Incas, Lima, 1977.

6 Para un anlisis de este importante aspecto, Vase de Pease, op. cit., Cap. I, pp. 31 a la 65 especialmente, y de
Espinoza Soriano, op. cit., primera parte, pp. 24 a la 39 especialmente.

8
 II

EL IMPERIO AZTECA. EL VALLE DE MEXICO COMO AREA

NUCLEAR SOCIAL. Y ECONOMICA
En la segunda dcada del Siglo XVI el Valle de Mxico era una cuenca cerrada de unos 8
m il kilmetros cuadrados de superficie en la que se destacaban, como elementos geogrficos
caractersticos, una serie de lagos, lagunas y pantanos de agua dulce de poca profundidad, que
cubran unos 1.000 kilmetros cuadrados. La cuenca estaba enm arcada por sierras en toda su
periferia7. Constitua una regin natural que funcion durante m uchos siglos con un alto grado de
autosuficiencia, pero a partir de fines del Siglo XIV o principios del XV, debido al crecim iento de
la poblacin, comenz a depender crecientem ente de alimentos, recursos naturales, bienes de
consumo y mano de obra im portados desde otras regiones, cada vez ms alejadas. Desde los
tiem pos formativos o preurbanos de las culturas indgenas, la poblacin del Valle de Mxico
m antuvo vnculos comerciales con el resto de la economa mesoamericana. Como verem os estos
vnculos se ampliaron a partir del Siglo XV.
Diferente tam ao, centros rurales y poblacin rural que algunos autores han estim ado en
dos millones de habitantes y que, seguramente, no baj del medio milln y posiblem ente alcanz
a cerca de un milln de habitantes urbanos. Tenochtitlan-Tlatelolco era el centro de esa
conurbacin que rodeaba el lago Texcoco pero que alcanz su mayor concentracin de poblacin
en el extrem o sudoccidental y. sud, donde estaban ubicadas Tenayuca, Azcapotzalco, Tlacopn o
Tacuba, Tacubaya, Coyoacn, Churubusco, Culhuacn, Ixtapalapa, Xochimilco, Tiahuacn,
Mixquic y Chalco. Al oriente del Lago estaban localizadas Huexotla y Texcoco. Slo los tres
ltim os centros estn an separados fsicam ente de la capital de Mxico. Los dem s son
actualmente barrios de la Ciudad de Mxico.
Todas las ciudades citadas eran costeras y construidas entre las cotas de 2.240 y 2.250
m etros8. Algunas como Xochim ilco, Culhuacn y Churubusco, estaban contruidas en parte sobre
Chinam pas9. La m ayorfa tenan tierras de cultivo a su alrededor y la superficie cultivable haba
sido aum entada con la construccin artificial de chinampas y obras de irrigacin. Sin embargo,
era evidente que desde mediados del Siglo XV o tal vez desde antes, la produccin de esas tierras,
a pesar del alto rendimiento por hectrea de las chinampas eran insuficientes para alimentar a la
7 Palerm, Angel; Obras Hidrulicas Prehispanicas en el Sistema lacustre del Valle de Mxico, pp. 16-19; SEP-INAH, Mxico,

1973.
8 Gmez Aparicio, Luis, Plano Reconstructivo de la Regin de Tecnochtitlan, p. 17, INAH, Mxico, 1973.
9 Gmez Aparicio, Luis, op. cit, p. 86.

9
poblacin ya concentrada en el Valle de Mxico. El lago de Texcoco y los lagos m enores
interconectados, com o el de Xochimilco y el de Chalco, servan corno vas de com unicacin. Por
ellos circulaban infinidad de canoa transportando provisiones y productos de todo tipo
originados en esas ciudades y en las tierras vecinas o importados mediante tributos, com ercio y
botn de las expediciones m ilitares. Dominando las interrelaciones de las econom as regionales y
urbanas estaba Tenochtitln-Tlatelolco, una aglom eracin que en 1520 cubra una superficie
aproximada de 2.000 hectreas, incluyendo las chinam pas construidas en la periferia de las islas
e islotes. Su poblacin habra oscilado entre los 150 y los 200 m il habitantes10; Texcoco tendra
hasta 30.000 vecinos y Chalco otro tanto; Amecam eca, Ixtapalapa y Tiacopan, oscilaban entre los
10 y 20.000 vecinos.
Desde los, siglos precristianos fueron construidas en el. Valle de Mxico y en los valles
laterales obras hidrulicas de diferente tipo. En su origen la finalidad principal de estas obras
hidrulicas fue aum entar la produccin agrcola y, ocasionalm ente, corregir algn curso de agua.
Pero a m edida que creca la poblacin urbana en las costas del lago, no slo aum ent el nm ero
de obras hidrulicas sino tambin el de obras de una envergadura cada vez m ayor con el fin de
defender a las ciudades contra inundaciones, controlar la salinidad de las aguas, especialm ente en
la vecindad de Tenochtitln, com unicar mediante calzadas a las ciudades de las costas sud y
sudoccidental con Tenochtitln, y abastecer de agua a la capital azteca. Una gran variedad de
obras hidrulicas fueron construidas formando sistemas de diferente tam ao e im portancia pero
gradualm ente integrados, aunque sin un plan general previo y sin control central11. En conjunto
te complem entaban entre s aunque la gran m ayora y las de mayor envergadura sin duda eran
contemporneas a la consolidacin azteca en el valle central. Com o escriba Palerm, la historia
de la integracin tcnica y adm inistrativa de estos sistem as es a la vez parte de la integracin
Poltica del valle12.
Tenochtitln, Texcoco y Tlacopn eran las capitales de los seoros azteca, chichim eca,
tecpaneca, respectivamente, las sedes de las aristocracias m ilitares que aliadas iniciaron, a partir de
m ediados del Siglo XV, su expansin en Mesoamrica. A principios del Siglo XV ninguna de esas
tres ciudades rivalizaba con Azcapotzalco o con Chalco. Con su creciente podero m ilitar y
poltico los miembros de la Triple Alianza se independizaron de la rutina diaria de producir
alimentos13 y comenzaron a depender de tributos y del com ercio para el abastecimiento de sus

10 Calnek, Edward, Organizacin de los sistemas de abastecimiento urbano de alimentos: el caso de Tenochtitln,
en J. E. Hardoy y R. P. Schaedel, Las ciudades de Amrica Latina y sus reas de influencia a travs de la Historia, pp. 41-60,
Edic. SIAP, Buenos Aires, 1976.
11 Palerm, Angel, op. cit., p. 244.
12 Palerm, Angel, op. cit., p. 22.
13 Katz, Friedrich, The ancient American Civilisation, Wedenfeld and Nicolson, Londres, 1972. p. 149.

10
necesidades imprescindibles, as como de las suntuarias propias de una sociedad crecientem ente
estratificada. Paralelamente fue desarrollndose una clase artesanal y urbana atrada por las
facilidades que se les ofreca. Posiblem ente algunos d sus miembros fueron llevados por la
fuerza desde los territorios conquistados. Orfebres, escultores, artesanos textiles, de la m adera y
del cuero, los amantecas o trabajadores de objetos fabricados con plumas y otros, producan
para el m ercado local y para la exportacin, dependiendo de materias primas importadas en gran
parte desde fuera del valle. El desarrollo artesanal trajo consigo el desarrollo de otros dos grupos
con roles y status m uy diferentes. Por un lado, los com erciantes o pochteca, sin duda existentes
com o grupo desde m uchos siglos antes en Tula y en Teotihuacn. Entre los aztecas los
pochteca constituan una comunidad privilegiada y una pieza fundam ental en la poltica de
conquistas ya que la economa de las grandes ciudades del valle dependa del com ercio tanto
com o del tributo14. El otro grupo era el de los cargadores. Si prescindimos de los cargadores que
traan el tributo, que era responsabilidad de las provincias tributarias, la distribucin de los
productos en el interior de las ciudades y en la zona inm ediata y el com ercio de larga distancia
dependa de la disponibilidad de una im portante reserva hum ana, seguram ente form ada por
esclavos trados de otras tierras o por m exicas que se vendan como esclavos por razones
diversas. Tenochtitln-Tlatelolco y Texcoco presentaban hacia mediados del Siglo XV otras
caractersticas que apoyaban su rol poltico-adm inistrativo, militar y religioso: eran grandes
m ercados; sus economas posean los servicios de transporte que las vinculaban com ercialm ente
con los otros territorios de Mesoamrica hasta Guatemala; tenan un grupo bien organizado de
com erciantes y una clase de artesanos con una especializacin diversificada y concentraban los
servicios de alm acenaje y de adm inistracin que permitan la recepcin y utilizacin de los
tributos, el funcionamiento de los m ercados locales y cierta especializacin en el intercambio.
Esto fue facilitado por las variadas y crecientes demandas por parte de una lite y del culto,
cuya capacidad adquisitiva era respaldada por el Estado, y de abastecimiento por parte de una
poblacin creciente y cada vez ms alejada de las actividades primarias. Las econom as externas
de esos grandes centros eran indudablem ente facilitadas por ventajas de accesibilidad que no
tenan competencia para la poca y la regin. Sin em bargo, una muestra del tipo de imperio
desarrollado por los aztecas y sus socios de la Triple Alianza fue su desinters en desarrollar un
sistema de caminos terrestres en toda el rea tributaria. El tributo, com o dije, era una responsabilidad
de los tributarios. Las obras, aprovechamiento y control hidrulico del Valle de Mxico tuvieron
un carcter regional y dem andaron la m ovilizacin de grandes contingentes de trabajadores.
Adem s, su utilizacin y mantenimiento requeran una organizacin coordinada. Esfuerzos

14 Davies, Nigel, The Aztecas, Sphere Books Ltd., Londres, 1977, p. 136

11
similares haban sido realizados en otras regiones de Mxico pero su im portancia fue siem pre
m enor y su gravitacin m s localizada. Las grandes obras hidrulicas, com o el albarradn de
Nezahualcyotl, el acueducto de Chapultepec y las calzadas que conectaban Tenochtitln-
Tlatelolco con la orilla del lago, eran empresas pblicas decididas por el Estado. Su envergadura
era tal que requeran la coparticipacin de otros estados. En las obras citadas en prim er trm ino
de Tenochtitln y Texcoco durante los reinados de Moctezum a I y de Nezahualcyotl. No puede
hablarse entonces de un plan regional para el valle de Mxico. Ms bien de criterios reguladores
o, si se quiere, de una poltica de construccin de servicios pblicos en sectores indispensables
para la seguridad de las ciudades, para aum entar la produccin y para agilizar el intercambio en la
cuenca lacustre y en el rea de abastecimiento inm ediato, o sea en el valle de Mxico. Obras de
esa envergadura, as como la construccin de los templos, palacios, edificios y canales de las
grandes ciudades citadas, requeran materiales y un volum en de m ano de obra inexistente en el
valle de Mxico. Existen registros de que ambos tipos de tributos eran exigidos despus de una
conquista.
El valle de Mxico era insuficiente para producir los alim entos y los recursos que
necesitaban las ciudades de la Triple Alianza y otros centros de la regin. Con el crecimiento de la
poblacin y el aum ento de su podero militar, los ejrcitos aliados controlan territorios cada vez
m s am plios que fueron incorporados al sistem a de tributos y de prestacin de servicios
impuestos por el poder central.
El Cdice Mendocino es una fuente fundamental para conocer el volum en y variedad de los
tributos que reciban los seores de Tenochtitlan desde las diferentes regiones del imperio. El
Cdice fue preparado algunas dcadas despus de la Conquista pero basado en fuentes
prehispnicas15.
Algunas conclusiones pueden extraerse del Cdice Mendocino y de otros trabajos
especializados. Los granos y cereales bsicos maz, frijol, chian y huauhtli provenan de las
provincias m s cercanas y constituan un volumen realmente enorme, mayor si se considera que
una gran parte deba ser transportada por cargadores durante una buena parte del recorrido, los
que deban llevar su propio alim ento. Pero debe de tenerse en cuenta que no slo estaba
destinado al abastecimiento de la poblacin de Tenochtitln, incluido el pago del trabajo
artesanal, sino que era en parte redistribuido a otros centros aliados o subordinados del valle. La
provincia de Chalco, capturada definitivamente en 1464 despus de dos dcadas de guerra
frecuentemente interrumpidas, tributaba granos y cereales. Chalco era una provincia riberea al
sudeste del Lago Texcoco. Las provincias: de Malinalco y Toluca, capturadas durante el reino de

15 Molina Fbrega, N., El Cdice Mendocino y la Economa de Tenochtitln, Libro Mex, Mxico, 1956.

12
Axayacatl (1469-1481), tributaban maz. Am bas eran provincias ubicadas a unos 40 kilm etros al
oeste del Lago por tierra. Atotonilco, Xilotepec y Cuahuacn, en cam bio, que tam bin tributaban
m az, quedaban a distancias de entre 40 y 70 kilmetros al norte, respectivamente. Cuauhtitln,
otra provincia riberea a unos veinte kilmetros al norte de Tenochtitln, tributaba maz.
Las ms distantes provincias de Cihuatln y Tepecoacuilco, ambas en la actual provincia de
Guerrero, con un clim a m s caliente e insalubre, tributaban tambin maz y frijol, pero se
destacaban por el volum en de algodn, cacao y oro 16. El tributo del cacao era fundam ental como
valor de cam bio y com o consumo de prestigio de la sociedad azteca. E140.8% de las cargas de
cacao que entraban por ao en Tenochtitln (400 cargas u 800 arrobas o 9.200 kilos) provenan
de Xoconusco, en la actual Guatemala, provincia ubicada a m s de 600 kilmetros de distancia
por cam inos difciles y poco seguros y conquistada por los aztecas hacia 1486. Otras 200 cargas o
2.300 kilos provenan de Tochtepec, una provincia interior al norte de Oaxaca y a unos 300
kilm etros de la capital.
Treinta y cuatro provincias tributaban anualmente 2.079.200 m antas de algodn de todo
tipo y 296.000 m antas de henequn. El origen de los productos, obviamente, indica los cultivos
de cada regin. 8.000 cargas o 160.000 mantas de algodn provenan de la ya nom brada provincia
de Cihuatln y otras 5.800 cargas o 116.000 mantas de Tepecoacuilco, am bas en el actual Estado
de Guerrero. Tochtepec, ya m encionada, tributaba 4.800 cargas o 96.000 mantas de algodn, y
Atlan, a ms de 100 kilm etros hacia el noreste de la capital, otras 80.000. Las provincias de
Toluca y Malinalco, en cam bio, tributaban 64.000 mantas de henequn cada una. En cambio, la
vecina y rica provincia de Chalco tributaba slo 32.000 m antas. La m ayora dulas pieles de
venados; la cal de Tepeacac y las pelotas de hule de Tochtepec.

III

EL IMPERIO AZTECA COMO REGION ECONOMICA

En 1520 el imperio azteca inclua un territorio densam ente poblado que se extenda,
aproximadam ente, desde el Golfo de Mxico (desde Tuxpn Mixtln al Ocano Pacfico, desde
Zacatula a Tehuantepec), y desde O xitipn por el norte hasta Ixhuatln por el Sur. En el interior
del im perio existan varios territorios independientes como Metztitln, Totopec, Tlaxcala,
Yopitzingo y el principado de Tototepec. Separado de los lmites del im perio, en la actual
Repblica de Guatem ala, estaba la regin de Xoconusco.

16 Litvak King, Jaime, Cihuatln y Tepecoacuilco provincial tributarias de Mxico en el Siglo XVI p. 113 y ss., UNAM, Mxico,
1971.

13
 Desde el punto de vista administrativo y militar no constitua un im perio com o lo haban
sido el Rom ano o era el Incaico. Lo era, en cambio, desde el punto de vista tributario. Es
necesario expandir estos criterios. Durante los diez ltimos aos de su reinado (1440-1469) y de
su vida, Moctezum a I consolid para los aztecas, m ediante conquistas, arreglos tributarios y
alianzas, un territorio que cuadruplicaba la extensin conquistada por sus predecesores y que
sealaba las principales direcciones de las conquistas a sus sucesores. Las conquistas fueron
continuadas por Ahuizotl (1486-1502) y, finalm ente, por Moctezuma II (1502- 1520), con quien
el estado Mexica lleg a su m xima extensin.
El im perio constitua el rea de influencia de Tenochtitln y de sus aliados de la Triple
Alianza con fines tributarios y comerciales. Era una regin econm ica tom ada con un sentido
amplio y flexible. Prim ero era una regin con una econom a cerrada desde el punto de su
abastecim iento aunque el estado Mexica mantena relaciones comerciales con los m ayas de
Yucatn y los Carascos de Michoacn. La autosuficiencia alim enticia de cada provincia y aun de
cada rea geogrfica m enor dentro de ellas, debe haber sido m uy grande y el fracaso de la
produccin agrcola en una de ellas, con su impacto demogrfico, creara situaciones casi
insuperables. Los diferentes estados tributarios de Tenochtiltln que form aban el imperio
m antenan contactos comerciales con los estados que los rodeaban, con los m ayas de la peninsula
de Yucatn y con los principados de Guatem ala, por ejemplo. Existan puertos de intercam bio
m s o menos independientes, como Xicalango, en la laguna de Trm inos, Potonchn, en la
desembocadura del ro Grijaiba, los ubicados en la desem bocadura del ro Coatzacoalcos, en la
Chontalpa y otros17. En el Golfo de Honduras estaba Nito, otro puerto de intercambio. Eran
regiones muy pobladas y accesibles, estratgicamente ubicadas entre reas de produccin diversa
que declinaron cuando despus de la conquista el com ercio prcticam ente desapareci. O sea; ni
el imperio ni los estados tributarios existan en un vaco econm ico y de algn modo las lites
gobernantes, directamente vinculadas con la organizacin del com ercio de larga distancia y como
inversores, se beneficiaron de estas relaciones. Pero el com ercio estaba esencialm ente reducido a
artculos suntuarios y slo las provincias y ciudades costeras podran haber tenido algn comercio
en alimentos con la periferia del estado Mexica.
El im perio no constitua una regin con caractersticas geogrficas hom ogneas. La
variedad y capacidad productiva estaba reflejada en el tipo y volumen de los tributos que cada
provincia enviaba a Tenochtitln. La presencia azteca no cam bi ni el sistem a productivo ni la
estructura administrativa de los, territorios subordinados. Las cuotas que deban pagar cada
provincia eran fijadas por Tenochtitln quienes las m odificaban en caso de necesidad o como

17 Chapman, Anne M., Puertos de Intercambio en Mesoamrica Prehispnica, en El Comercio en el Mxico

Prehispnico, p. 132 y ss., Instituto Mexicano de Comercio Exterior, Mxico, 1975.

14
castigo, pero Tenochtitln no intervena en los mtodos de produccin local y tam poco inici en
ellas obras pblicas. Cada provincia provea a Tenochtitln con los alimentos, los produtos
m anufacturados y los recursos que produca la regin. La nueva relacin con un centro de poder
distante no parece haber diversificado las econom as provinciales y tam poco cambiado la
estructura social. El im perio tampoco estaba form ado por provincias con niveles de desarrollo
econmico hom ogneos. Existan norm as de vida sociopolticas y econmicas diferentes en las
regiones subordinadas. En principio, las provincias que fueron gradualmente incorporadas al
imperio tenan algunas caractersticas com unes. Por ejem plo, cada provincia tena un alto grado
de autosuficiencia alimenticia y artesanal y recurra al com ercio para importar Menos bienes de
consumo o manufacturados con destino a la lite o para su em pleo en el elaborado cerem onial de
las sociedades mexicanas. Adems, como desde antes de la conquista azteca, los productores
rurales y los artesanos continuaron trabajando en beneficio de una elite local o provincial,
creando excedentes toes o comercializables sobre los que no tenan control.
Sin duda, existan entre las provincias diferencias econm icas im portantes en parte
reflejadas por la extensin de las superficies cultivables y el tamao y densidad de la poblacin o
por la produccin de determinados recursos con una mayor dem anda extra-provincial o Poi, la
Ubicacin de la provincia en las rutas comerciales de larga distancia o por, la m ayor
concentracin de obras de riego, etc. Estas diferencias econm icas estaran reflejadas por la
presencia de ciudades y de m ercados de diferente importancia. Tochtepec, por ejem plo, era
cabecera de una importante provincia y era un cruce de las rutas comerciales que desde el valle de
Mxico iban hacia la frontera de Guatemala o hacia la costa del Golfo. Pues bien, Tochtepec no
slo fue convertida en la principal tributaria de m antillas blancas de algodn, cuyo uso era
privilegio de los seores18, sino era la segunda tributaria de ropa confeccionada, la tercera en
piedras ricas y la principal en pelotas de hule, de gran importancia social y religiosa en toda
Mesoam rica por las caractersticas rituales del juego de pelota, la principal en divisas de plum a y
contribua con el 66% de los tributos pagados en pluma. Adems enviaba armas .y rodelas, oro,
etc. Es obvio que no todo lo que tributaba Tochtepec era producido en su territorio y que
m uchos productos se originaban en su propio intercambio. An as Tochtepec era uno de los
principales tributarios de productos suntuarios. Chalco, a pesar de que al ser conquistada por los
aztecas, al final del reinado de Moctezuma I, tena una capacidad productiva m uy inferior a la que
conoci en el siglo XIV, era, gracias a sus frtiles tierras, una importante productora de granos y
cereales. Oazaca y Tehuantepec, recibieron especial atencin por parte de los aztecas, despus de
ser conquistadas por Ahuizotl en los ltim os aos del siglo XV, debido a su posicin estratgica

18 Segn el Cdice Mendocino, Tochtepec contribua con el, 13% de las mantillas de algodn.

15
en el cam ino de Xoconusco. Cholula, uno de los grandes mercados del centro de Mxico, era otra
provincia prspera.
El im perio no estaba formado por provincias con caractersticas sociales polticas
hom ogneas. Aunque durante muchos siglos antes de ser incorporadas al imperio azteca
m uchas, entre las distintas provincias tributarias, m antenan contactos entre s, no tuvieron ni un
desarrollo histrico sim ultneo ni una lengua comn y, con frecuencia, a travs del tiem po,
estuvieron sojuzgadas, por lo menos tributariamente, por otros ensayos socio-polticos previos.
Lo que s tenan en com n era cierto nivel tecnolgico y ciertas tcnicas productivas que
dependan de las caractersticas ecolgicas de cada territorio 19.
Tenochtitln ejerca control poltico y administrativo sobre su im perio. Para comenzar,
no resulta claro si el volum en del tributo fijado a cada provincia estaba exclusivam ente
determinado por las necesidades de Tenochtitln, por la capacidad productiva de cada provincia
o por un acuerdo entre am bas. Las hambrunas, como consecuencia de desastres naturales, eran
recurrentes en Mesoam rica y afectaban a ciertas reas ecolgicas con ms intensidad que a otra.
Entre ellas, el valle de Mxico parece haber sido una de las ms afectadas. Si tenem os en cuenta la
experiencia del valle de Mxico a principios del reinado de Moctezuma I, cuando muchos
habitantes se vendieron a s mism os corno esclavos a otros estados an no incorporados al
imperio para escapar al ham bre, lo lgico es creer que slo satisfechas las necesidades y de
reservas de Technotitln podan ser dism inuidas las exigencias tributarias en una emergencia.
El control tributario del im perio fue una realidad. En cada provincia los lderes locales
retenan sus posiciones de privilegio y aceptaban por la fuerza su nuevo rol de tributarios
controlados por los calpixque o recaudadoras nombrados por Tenochtitln.
Pero Tenochtitln slo intervena en los asuntos locales en caso de absoluta necesidad y la
estructura administrativa de las provincias conquistadas fue casi siempre m antenida. En otras
palabras, un Estado supraprovincial determ inaba cuotas de tributos a cada provincia a travs de
los estados locales, los que a su vez las determ inaban a los productores locales. El Estado, tanto
en su versin central com o local, apareca como el apropiador de un excedente que la clase
dirigente utilizaba para el cerem onial (el mantenimiento de los tem plos y sacerdotes), para el rey y
la nobleza, para la construccin de obras en el valle central (o sea la alim entacin de la m ano de
obra esclava o tributaria forzada a trasladarse), como reserva para perodos de escasez, para los
gastos m ilitares, as com o para su eventual redistribucin e incluso para su venta y/o intercam bio
por otros productos. Como escriba Eric Wolf, parte del tributo era entregado por el Estado a los

19 Vase de Eric Wolf, Sous of the Shakiag Earth, University of Chicago Press, Chicago, 1962.

16
com erciantes para comprar o intercambiarlo por otros producto20. 0 sea, en algunos renglones el
tributo constitua una gran parte del ingreso total de la hacienda mexicana21. La produccin, en
su nivel ms elemental, estaba basada en una coercin directa para alcanzar cuotas o m etas de
produccin, por encima de la autosuficiencia de la com unidad productora y, por agregacin, de la
autosuficiencia provincial a la que se sumaba la obligatoriedad de prestar servicio dentro de una
amplia variedad de posibilidades.
Uno de los m ayores gastos del imperio azteca fue el mantenimiento de su ejrcito y, a
m edida que el im perio se expanda, de la burocracia central. Los ejrcitos aztecas estaban
form ados por cuerpos reclutados en Tenochtitln y sus aliados del valle central y por guerreros y
auxiliares de los territorios subordinados. Las cam paas eran frecuentes y a distancias cada vez
m ayores pero, cum plido su objetivo, el cuerpo central regresaba a Tenochtitln y a Texcoco,
donde era desmovilizado hasta otra oportunidad, dejando en algunos de los territorios
conquistados guarniciones cuyo m antenim iento era responsabilidad de las provincias
conquistadas. Dado el sistema de ascenso social d los m exica y la importancia de las rdenes
m ilitares (de las guilas y de los jaguares) es indudable que s produjo una expansin creciente de
los gastos militar lo que debi conducir a un aumento del consum o pblico en las ciudades de la
Triple Alianza.
La construccin de templos y de palacios para e rey y la nobleza, la construccin de obras
pblicas en valle central por las razones m encionadas, las extravagancias cada vez mayores de la
nobleza en cuanto a consumo directo o para su recreacin (jardines, zoolgicos, residencias de
recreo) y el aum ento de la burocracia., debieron contribuir a un rpido aum ento del consumo
pblico. Es posible, si existiesen registros sobre los tributos enviados a Tenochtitln para los re-
nados anteriores al de Moctezuma II, que stos hubiesen ido e constante aumento. Las
conquistas, entones, eran im prescindible debido a la necesidad de Tenochtitln de aumentar sus
ingresos para mantener una econom a que no poda, desde muchas dcadas antes de la llegada de
los espaoles, apoyarse exclusivamente en la produccin del valle central. La regin inm ediata a
Tenochtitln, como la he llamado, no poda alimentar a la poblacin del valle central. Se produjo
as una interdependencia cada vez mayor entre Tenochtitln y su regin econmica, form ada sta
por el imperio.

20 Wolf, Eric, op. cit., p. 141. Vase tambin el Cdice Mendocino.

21 Litvak, King, op. cit., p. 112.

17
 IV

EL IMPERIO AZTECA. CONCLUSIONES

Es posible que como consecuencia de la poltica urbana tributaria impuesta por el estado
m exica a su propia poblacin y a las provincias conquistadas, se produjese un crecimiento
econmico general aunque se acentuasen las diferencias entre el desarrollo de Tenochtitln y
Texcoco por un lado, y por otro, del valle central y de las provincias tributarias. Parecera
indudable que entre 1450y 1520 aument la diferencia de niveles de vida entre la poblacin de
esos tres crculos de influencia del poder central del im perio capital, rea de inmediata
influencia y provincias, as com o entre los diferentes grupos sociales en cada uno de ellos y,
posiblem ente, de las provincias entre s.
Para comenzar no hay m uestras de una disminucin general de la poblacin desde que
com enz la expansin militarista azteca, lo que podra significar que a pesar de la presin
tributaria y de su orientacin hacia el consum o en el valle central y, tal vez en algunos centros
locales, el consumo rural no habra disminuido salvo com o consecuencia de desastres naturales.
Pero en partes de Mesoamrica, en el valle de Mxico, por ejem plo, se estaba produciendo una
transform acin hacia un sistema econm ico urbano en el cual la tierra rural haba perdido, por lo
m enos en gran parte, su carcter de propiedad comunal para convertirse en una propiedad
privada y hereditaria aunque, aparentem ente, no enajenable. No s si una transicin semejante se
estaba produciendo en otras provincias m enos afectadas por las economas urbanas del valle
central. La posesin individual y privada de la tierra, el enriquecim iento a travs del com ercio y
del acceso al tributo, los mecanismos de ascenso social de algn modo parecen haber sido
paralelos (no digo que una causa) al crecim iento de la economa urbana y a la consolidacin de
una sociedad urbana, en el Valle Central de Mxico, crecientemente estratificada y desvinculada
de la produccin agrcola. La explotacin tributaria sostena ese sistema que en su acum ulacin de
riquezas, concentracin de poblacin y de funciones intermediarias e infraestructura .cultural fue
alejndose del resto del imperio. La centralizacin adm inistrativa de Tenochtitln defina esa
poltica.
Mi im presin es que este desarrollo desequilibrado o, para ser ms precisos, la m ayor
concentracin de la riqueza de Mesoam rica en el valle central, com o lo refleja el aumento del
consumo de Tenochtitln yen Texcoco y los programas de obras pblicas en sus reas de
inmediata influencia, fue un proceso que se afirm por lo menos desde m ediados del siglo XV, es
decir, desde los reinados de Moctezum a I y de Nezahualcyotl. Fue un proceso crecientem ente
apoyado por el tributo externo al rea de inmediata influencia de esos dos centros urbanos y

18
reflejado por la concentracin en ellos de la actividad artesanal para el consumo local y para la
exportacin y del control comercial.
Los artesanos constituan un grupo comparativam ente privilegiado trabajando para el
m ercado interno y externo. En toda Mesoam rica y especialmente en el valle central existan
reducidas lites urbanas y un vasto aparato ceremonial identificado con el Estado con demandas
particularizadas. A esa m inora con capacidad de consum o deban agregarse los com erciantes o
pochtecas inclinados a celebrar a sus dioses o a hom enajear a los seores y a los principales de
la ciudad con grandes banquetes22. Parece indudable que los mercados urbanos para esos
artculos, por lo m enos los del valle central, se expandieron paralelamente a un increm ento y
diversificacin de las actividades del Estado y a un indudable crecimiento num rico y en riquezas
de la nobleza, de los grupos militares y de los com erciantes que residan en las ciudades. Sobre la
variedad de oficios, las tcnicas em pleadas y la importancia num ricas de los artesanos existen
referencias en Sahagn e Ixtlixochitl. Pero el porcentaje de la poblacin mexicana que acceda a
esas posiciones de privilegio eran m nim o y dada la preeminencia num rica de la poblacin rural y
su pobreza y el bajo poder adquisitivo de gran parte de la poblacin de las ciudades, es indudable
q la inm ensa m ayora de la poblacin no tena acceso al productos artesanales de origen urbano y
continua abastecindose as mismos, tanto en la elaboracin de los utensilios necesarios a su
existencia com o en construccin de sus viviendas23. Tal vez eso explique que la produccin
artesanal no fuera nunca encarada e gran escala y que no se observase un proceso tecnolgico
fundamental sino variantes en las tcnicas ya conocidas y tam bin un reducido nm ero de
m ercaos especializados en relacin a la poblacin total.
Hasta ahora no existe una aproximacin satisfactoria a la poblacin de las ciudades de
Mesoam rica en vsperas de la conquista, salvo para Tenochtitln. En la m ayor parte de
Mesoam rica predomin una dispersin general de la poblacin rural con densidades muy
variables24. En las reas de m ayor densidad existan aglom eraciones de diferentes tamaos
algunos de las cuales deban ser consideradas ciudades, para la poca y la regin, por su
poblacin, actividades econmicas, trae zado, arquitectura, instituciones y gravitacin exterior.
Creo que no existe ningn estudio que haya intentado estim ar el crecim iento urbano de las
ciudades de Mesoamrica desde que comenz la expansin militar azteca a mediados del Siglo
XV. Posiblemente sea imposible hacerlo dada la ausencia de fuentes escritas, la m onumental tarea
arqueolgica que demandara y la inexistencia de listas de tributos a travs del tiem po. A pesar de

22 Sahagn, Fr. Bernardino de, Historia General de las cosas de Nueva Espaa; Vase el libro IX, pp. 487-533, Ed. Porrua,
Mxico 1975. Sahagn reside en Nueva Espaa desde 1529 hasta su muerte en 1590 a los 90 o 91 aos.
23 Castillo, Vctor M., Estructura Econmica de la Sociedad Mexica, Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM. p. 90,

Mxico 1972.
24 Sanders, W. y Price, B., Mesoamerica; the evolution of a civilization, pp. 158 y ss., Nueva York, 1968.

19
ello pueden intentarse algunas generalizaciones. En primer lugar, es indudable el rpido
crecimiento de la poblacin de Tenochtitln-Tlatelolco y de Texcoco. En 1520, menos de dos
siglos despus de establecidas, la poblacin de la primera llegaba a alrededor de 200.000
habitantes y Corts estimaba la de Texcoco en 30.000 vecinos. A pesar de esa imprecisin, su
tamao y poblacin asombraron a los espaoles los que estimaron como ms im portantes y
pobladas que las de Espaa que conocan. Tenochtitln, en 200 aos escasos, haba alcanzado
una poblacin que en 1520 slo era inferior a la de Pars en Europa.
Tenochtitln dom inaba el trfico de insumos para sus artesanas, de bienes y de gente no
slo del valle central, la regin ms densamente poblada y urbanizada en Mesoamrica, sino de
todo el im perio. La atraccin de la Ciudad era indudable aun para los Nabitantes originarios de
las provincias. El crecim iento dem ogrfico de Tenochtitln se debi en gran parte a la m igracin
forzada o voluntaria de habitantes de todo el im perio, pero m i im presin es que entre ellos
predominaban los del valle de Mxico.
Las ciudades aztecas no parecen haber sido afectadas por epidemias25. En cam bio, existen
suficientes datos sobre el impacto que tuvieron en ellas las inundacin, y la dism inucin de
alimento como consecuencia de Sequas y de invasiones de langostas. Entre 1446 y 1454 el
hambre debi provocar un despoblam iento del valle te Mxico y de sus ciudades. Otras crisis
semejantes s sucedieron en las dcadas siguientes y la de 1505 adquiri caractersticas de
desastre. En cada instancia debem os asum ir que el repoblamiento del valle era ayudado con
m igrantes de otras provincias.
Sobre las otras ciudades las estim aciones estn an ms sujetas a errores de interpretacin
de las escasas fuentes disponibles. En las dcadas anteriores a la conquista, la gravitacin militar y
poltica de Texcoco respecto a la de su aliada, Tenochtitln, estaba en declinacin, pero no as su
importancia cultural, que se mantuvo durante el reinado de Nezahualpilli, quien haba sucedido a
su padre, Nezahualcyotl, a la m uerte de ste en 1472. Tal cambio de roles no es suficiente para
determinar cambios en su poblacin.
En sntesis, m i im presin es que entre 1450 y 15 20 se produjeron: Un aum ento de la
concentracin de la poblacin urbana en el valle central, especialm ente en Tenochtitln y, en
m enor grado, en Texcoco, com o consecuencia del rol que asumieron los aztecas y su capital en
toda Mesoam rica.
Esa concentracin urbana fue facilitada por el tributo de las provincias conquistadas y su
apoyo en el com ercio y en la produccin artesanal.
La creciente desigualdad dem ogrfica y la concentracin de riquezas fue el resultado de una

25 Katz, op. cit., p. 182.

20
poltica intencional del estado azteca el que, salvo excepciones, se desinteres por la situacin en
las provincias. El estado azteca controlaba directa o indirectam ente los recursos hum anos de su
imperio, no sus tierras.
A pesar de ello, no parece haber declinado la situacin general en las provincias, por lo
m enos en las vecinas a Tenochtitln. Sin em bargo, las desigualdades entre las provincias eran
grandes y posiblemente se acentuaron.
e) La poltica tributaria y comercial que primero defini y luego acentu la prim aca de
Tenochtitln sobre el imperio respondi a los intereses al lite gobernante y, muy
posiblem ente, de gran, econmicos com o los pochteca o com erciante
f) Una consecuencia de esa poltica tributa comercial fue el desarrollo de lo que podramos
m ar una economa urbana para la regin y la tal vez la ms importante en Mesoam rica d
Teotihuacn (Siglos III-IV d.C.)26. En esa econom a urbana las actividades bsicas, o sea las de
das de ingresos de fuera de la ciudad, eran fundam entales en el mantenimiento de la lite
gobernante y de los mercaderes.
g) Otra consecuencia de esa poltica fue un aum ento de las desigualdades entre los grupos
sociales form aban la sociedad azteca aunque en lneas generales, sta mantuvo una posicin de
privilegio respecto a las dem s en Mesoamrica.

EL IMPERIO INCAICO COMO REGION ECONOMICA, ENSAYO DE

AUTOSUFICIENCIA REGIONAL
El im perio incaico alcanz su apogeo durante los ltimos aos del reinado de Huayna
Capac (1493-152 poco antes de la llegada de los espaoles. Ocupaba una superficie
ecolgicamente muy heterognea estim a en un m illn y m edio de kilmetros cuadrados que
extenda desde el norte del Ecuador hasta el centro de Chile, incluyendo la sierra del Ecuador y
del Per, altiplano boliviano y el noroeste de Argentina. La poblacin del imperio probablem ente
alcanz ente cuatro y seis millones de habitantes27 e inclua aquellas zonas econmicas del rea
andina m eridional que haban alcanzado una produccin comparativa m ente alta y estable en
relacin a otras zonas perifricas. Atrados por los recursos de la selva, que extenda al oriente de
la cordillera, los incas intentaron conquistarla pero sin tener xito. Con todo, los inca ocuparon y

26 Milln Ren, Teotihuacn como centro de transformacin, en J. Hardoy y R. P. Schaedel, Las ciudades Amrica

Latina y su rea de influencia a travs de Historia, pp. 19-26, Ed. SIAP, Buenos Aires, 1976.
27 Katz. op. cit., p. 269.

21
orientaron una colonizacin dirigida de ceja de la selva, esa rea lluviosa y montaosa por
encima de los 2.500 m etros de altura que cubre 28.00 kilmetros cuadrados en la vertiente
oriental de los Andes peruanos28, y hacia zonas de tierras altas perifricas en Bolivia. Pero
esencialm ente, los incas extendieron su dominio sobre las zonas comparativam ente m ejor
desarrolladas econmica y polticam ente capaces de producir cierto tipo de recursos.
El imperio fue esencialm ente la obra de Pachacut quien rein entre 1438 y 1471, y de su
hijo Topa Inc Yupanqui (1471-1493). Huayna Capac, hijo de este tim o, consolid la obra de sus
predecesores y completo as la conquista de algunos territorios perifricos.
La rgida adm inistracin incaica estaba centralizada en el Inca. Para la poblacin las
decisiones del Inca eran infalibles. A su vez, los incas gobernaron desde Cuzco com o dspotas
absolutos respetando algunos derechos de los estados regionales que conquistaron y de las
com unidades rurales indgenas, tratando de asegurar, la sobrevivencia biolgica de la poblacin
pero fijando compulsivamente cuotas de produccin, tareas y responsabilidades: Esta estructura
de poder es esencial para comprender el surgim iento del imperio incaico y ,el desarrollo de sus
conquistas y explica el progreso de las desigualdades regionales entre Cuzco y su rea de
inmediata influencia y los diferentes estados incorporados al Incanato.
El gobierno tena la form a de una monarqua hereditaria cuyos m ecanism os de sucesin no
han sido an bien detectados. No parece haber existido una ley sucesoria clara y recaa en el Inca
reinante la eleccin de su sucesor. Esta falla del sistem a fue posiblem ente una de las causas de la
lucha fratricida entre Huascar y Atahualpa, ambos hijos de Huayna Capac, que facilit la
conquista del Per por los espaoles.
La expansin del imperio fue concretada por un ejrcito disciplinado form ado en base a
los pueblos conquistados ya que los incas eran muy poco num erosos com o para asum ir de por s
esa tarea29. Terminada una cam paa, los incas extendan sobre el territorio conquistado lo que
varios autores han llam ado Paz Incaica apoyada por una suficiente burocracia y una m ejor
utilizacin de la tecnologa y de los recursos hum anos y naturales que la habitual en los pueblos
conquistados. Las conquistas fueron cuidadosamente planeadas. Conquistado un territorio, sus
recursos humanos y naturales eran cuidadosamente evaluados y su poblacin incorporada al
esfuerzo comn. Los pueblos conquistados participaban en las nuevas conquistas y cualquier
intento d rebelda era rpidam ente controlado. An as, los incas no lograron suprimir antiguas
rivalidades entre los estados regionales. El im perialista y duro rgim en impuesto por el Cuzco,
provoc frecuentes revueltas en un estado integrado por una cantidad de estados regionales de

28 Bonavia, Duccio; -Factores ecolgicos que han intervenido en la transformacin urbana a travs de los ltimos

siglos de la poca precolombina, p. 85 y as.; en Urbanizacin y proceso social es Amrica, Lima, 1972.
29 Katz; op. cit., p. 270.

22
origen diverso30.
El sistema de caninos del Inca serva como instrum ento de movilizacin y abastecimiento
de los ejrcitos, de com unicaciones y para el m ovimiento de mercancas y de personas. El vasto
territorio y las muchas etnias incorporadas por conquista, disem inadas los mltiples pisos
ecolgicos, entre serranas, desiertos y quebradas profundas, requirieron de algn sistema que
relacionara la periferia con el centro y la costa con el altiplano, que mantuviera a los rebeldes
potenciales bajo la observacin de las guarniciones cuzqueas, q perm itiera al Khipu Kamoyoc
anudar en su Khipu informacin necesaria para informar a sus superior de la burocracia
administrava. La red de cam inos incaicos, serva para todo esto y m ucho m s31.
El sistema de cam inos del Inca tena una longitud estim ada en 16.000 kilm etros32. Ha sido
estudia en sus aspectos generales y parciales por varios autores33. Todas las ciudades principales
del Incananat quedaron vinculadas entre s por una red de camino principales y con el Cuzco.
Cam inos secundarios unan con otros centros menores. La Plaza Central d Cuzco, la Haucaypata,
era el punto de arranque de esta red que de all se diriga a los cuatro extrem os del imperio.
Similarm ente, el cam ino sola atravesar las plazas de las ciudades. El cam ino fue construido con
m ateriales locales y mantenido por las com unidades a las que Estado aplicaba el principio de la
mita. En algunos sectores de la costa, especialm ente en la costa norte, lo incas aprovecharon
los caminos construidos por los reinos que conquistaron 34.
A lo largo de los cam inos, a intervalos ms o menos regulares, fueron construidos
tam bos. Eran sitios d descanso, en los que almacenaban provisiones, ropa otros im plementos
necesarios para los escasos viajeros para los ejrcitos, para los representantes del Estado para los
mitimaes que eran trasladados a otra provincias y para los conductores de las recuas de llamas
cargadas de tributos. Ms espaciados estaban los centros adm inistrativos y de almacenamiento,
com o Tum bam ba, Huanuco Viejo, Pumpu y Vilcashuaman, en la sierra y otros en la costa35. Son
todos de construccin incaica tarda pero es indudable que los incas integraron tam bin en su
esquema adm inistrativo y de depsitos a las ciudades de los reinos regionales que conquistaron,
com o Cajam arca, Chan Chan y otras. Huanuco Viejo o Huanuco Pampa es el mejor estudiado en

30 Espinoza Soriano; op. cit., p. 55 y p 58.

31 Murra, John, En torno a la estructura poltica de los Incas; trabajo ledo en 1958 y actualizado para su
publicacin en la coleccin de ensayos del mismo autor, Formaciones econmicas y polticas del mundo andino. p. 23,
Instituto de Estudios Peruanos, Lima. 1975.
32 Katz, The ancient american civilizations, op. cit., p. 277.
33 Hagen, Vctor Von, Highway of the Nueva York, 1955; Rolando Mellafe. Significacin Histrica de los puentes en
el virreinato peruano del Siglo XVI; Historia y cultura, N 1, Lima, 1965.
34 Excelente documentacin en Paul Kosok, Life, Land and Water in Ancient Per, Long Island University Press. Nueva

York, 1965.
35 De los cronistas espaoles, Pedro en El Seoro de los Incas, escrito en 1553, es el que ms ms datos aporta sobre
los depsitos edicin del Instituto de Peruanos, Lima, 1967.

23
estos centros36. Morris encontr en un cerro al sur de la ciudad casi 500 depsitos o qollqa y un
nm ero mayor fueron encontrados en Vilcas Thuam an. Depsitos capaces de alm acenar 4.800
toneladas existan en Cotapachi, uno entre un centenar de centros o ms, localizados en el valle
de Cochabamba37, una regin rica pero sin duda alejada de los principales centros del Incanato.
Algunos de estos centros se haban especializado com o Hunuco en la produccin de tejidos. La
produccin de ropa era tambin importante entre los Lupaqa, ubicados al sudoeste del Lago
Titicaca, uno de los reinos m s ricos en ganado del rea andina, Los incas recurrieron a la
construccin de andenes en la sierra y la irrigacin en la costa y m uy ocasionalm ente en la sierra
para aum entar las superficies cultivables. El objetivo no slo era aumentar la capacidad de las
unidades domsticas para alimentarse a s m ism os, sino tam bin para incrementar fuertem ente su
capacidad tributaria del Estado. Am bas tcnicas son m uy antiguas en el Per. Sin embargo, los
tubrculos se producan sin riego an en las alturas superiores a los 4.000 m etros, en cambio el
m az estaba generalmente asociado al riego, an en la sierra, aunque existan reas donde se
produca sin l Los tubrculos, entre los que sobresalan m ltiples variedades de la papa, la oca, la
m aca, etc., constituan con la quinoa la base de la dieta alim enticia popular en la sierra as com o el
m az era fundam ental en las cerem onias rituales y para la preparacin de la chicha38. El aumento
de las obras de terracera en Pisaq, Machu Pichu, O llantaytarnbo, Chincheros y en otros lugares, y
en las reas de tarda ocupacin incaica, parecera indicar que la produccin habra aum entado,
por lo m enos en ciertas zonas de la sierra, las de mayor densidad de poblacin y las vecinas a
Cuzco. Pero en ciertos valles de la costa la ocupacin incaica fue tenue 39 y en otros, com o el del
Vir, en la costa norte, la superfcie irrigada ya habra declinado incluso antes de la ocupacin
incaica40.
Las obras de irrigacin, com o las de terracera y todas las actividades relacionadas con la
produccin, eran asignadas a unidades domsticas, no a individuos41. Obras de tal m agnitud
involucraban una gran movilizacin de recursos hum anos bajo el principio de la m ita. En
algunos casos los andenes eran directamente destinados a la produccin estatal, en otros a la
produccin de la comunidad. La diferencia del tipo de planificacin en el uso de esos recursos
debi residir en que, en los andenes estatales, como en todas las obras de directo control del
Estado, las decisiones eran tom adas en sesiones de un consejo que se realizaba en Cuzco y en el

36 Morris, Craig y Donald Thompson, Huanuco Viejo; en Inca Administrative Center American Antiquity Vol. 35. N
1, 1970.
37 Gasparini, Graziano y Louise Margolies, Arquitectura Inka, p. 124, Caracas, 1977.
38 Murra, John, Maz, tubrculos y ritos agrcolas, artculo escrito en 1960, incluido en Formaciones Economicas..., Op.
cit., p. 53.
39 Kosok, op. cit., p. 179.
40 Willey, Gordon, Settlement Patterns in the Vir Valley, Smithsonian Institution, Washington, D. C., 1953.
41 Murra, En torno a..., op. cit., p. 28.

24
cual deben haber operado mecanismos para ajustar y equilibrar los reclam os de las
com unidades, aunque pareca que al consejo slo asistan los responsables de la tarea, cuzqueos
y seores tnicos de alto rango42.
Estos dos sistemas de agricultura representaban tam bin dos patrones de consum o muy
diferentes. Los tubrculos no tenan como alim ento el prestigio del m az el que recin comenz a
fluir en volmenes considerables en los centros urbanos de la sierra a partir de la conquista de la
costa. Pero su consumo en la sierra fue Siempre limitado y prcticam ente reducido a la corte, la
burocracia y los ejrcitos y en relacin al culto 43. El maz, adem s, era de m s fcil
almacenamiento que los tubrculos, lo que perm ita prever emergencias y asegurar el
aprovisionam iento de los grupos principales d la sociedad incaica.
La existencia y supervivencia de una estructura sociopoltica como la del Tawantisuyu
dependa tecnolgicamente de una agricultura capaz de producir en form a sistem tica excedentes
que sobrepasaran en mucho las necesidades del campesinado44. Los incas conquistaron un vasto
y heterogneo territorio formado por una gran variedad le reinos y tnias de diferente superficie y
poblacin (algunas de unos pocos m iles de habitantes) y con acceso a recursos muy distintos.
Desde mucho antes de la conquista incaica exista en la sierra un sistem a de unidades
dom sticas o linajes con una autosuficiencia real, casi total, en la cual los casados y los solteros,
los hom bres y las m ujeres, asuman obligaciones hacia el ayllu y a travs de l a las etnias y las
organizaciones superiores. A travs de los siglos estas unidades dom sticas haban desarrollado
un profundo y variado conocim iento de los recursos y posibilidades de los ambientes naturales.
Para esa autosuficiencia, la poblacin haca un esfuerzo continuo para asegurarse el acceso a
islas de recursos, colonizndolas con su propia gente, a pesar de las distancias que las separaba
de sus ncleos principales de asentamiento y poder45. Murra ha analizado varios casos de
control simultneo de pisos e 'islas' ecolgicas bajo condiciones m uy distintas entre s, desde las
pequeas etnias de 5 a 15.000 habitantes, hasta verdaderos reinos en el altiplano con 2.000
unidades domsticas y por lo menos 100.000 habitantes, algunos en la sierra, otros en la costa,
entre ellos el reino Aym ara de los Lupaga, formado por 20.000 unidades dom sticas con control
desde la puna hasta la costa. Basndose en los textos de las visitas realizadas en .la dcada de
1560, pudo detectar varios ejem plos de control vertical en los cuales miembros de las etnias
originales, conservando todos sus derechos, producan coca y explotaban la m adera en la
m ontaa o cultivaban el algodn y el maz en la costa, viviendo en colonias permanentes a 10 o

42 Murta, En torno a... op, pp. 56y 57.

43 Murra, Maz., Tubrculos, op cit., pp. 55 y ss.
44 Idem
45 Murra, El control vertical de un mximo de pisos ecolgicos en la economa de las sociedades andinas, en
Formaciones Econmicas Op. cit., p. 62.

25
15 das de camino de los ncleos del altiplano dedicados al cultivo de tubrculos y al cuidado de
rebaos46. Esta integracin vertical estaba tan acentuada que perdur m s de una generacin
despus de la conquista.
Pero esta integracin vertical no era universal en toda la sierra y tam poco en la costa. En la
costa norte los incas encontraron el reino. Chim, con una poblacin que posiblemente superaba
el m illn de habitantes y cuya capital, Chan Chan, posiblem ente fue al com enzar la segunda m itad
del Siglo XV, slo inferior a Tenochtitln en poblacin en toda Amrica47. La expansin Chim
en los valles de la costa norte provoc una concentracin de la poblacin en una serie de
ciudades ubicadas en los valles de la costa norte y una dism inucin numrica de las aldeas. El
control del Estado Chim se extenda al comercio y a la produccin artesanal y poda m ovilizar
ingentes recursos humanos y provisiones para em prender obras de infraestructura econm ica
(irrigacin y cam inos, esencialm ente) de gran aliento. A, pesar de su podero, los Chim no se
expandieron hada la sierra. Para varios autores los incas incorporaron prcticas administrativas de
los Chim . Sobre este heterogneo mundo poltico de reinos) tnias controlando una topografa
tan diversa se produjo la rpida expansin de los Incas. Encontraron unidades autosuficientes
que satisfacan las necesidades de sus habitantes con obligaciones y derechos establec dos. En lo
econmico el objetivo del Estado incaico fue aumentar los excedentes para m antener el apara
burocrtico y de conquista y control. En lo adm inistrativo, establecieron un sistem a de control de
la produccin y de la contabilidad con funcionarios responsables a las autoridades superiores que
funcionaba tan m ecnicam ente que perdur varias dcadas despus de la conquista. La
produccin regional y los programas de obras pblicas eran controlados por los curacas
quienes, designados por el Inca, eran responsables de que todos los hombres de una com unidad
tributasen con su esfuerzo bajo el principio de la m ita. Como lo observ en el siglo XVII el
padre Bernab Cobo en su Historia del Nuevo Mundo, la gran riqueza del incanato consista en
la m ultitud de vasallos que tenan48. Por razones polticas y de seguridad, pero seguramente para
incrementar la eficiencia de la m ano de obra, los desplazam ientos espontneos de poblacin
estaban prohibidos aunque en num erosas ocasiones fueron trasladados de una a otra regin por
orden de la autoridad central, para colonizar nuevos territorios y m ejorar su control. La m ita, es
necesario aclarar, no era una obligacin individual sino de la unidad dom stica o etnia. Muchos
de los varones afectados a la m ita no regresaron a sus lugares de origen creando reas

46 Murra, El control vertical..., op. cit., pp. 59-115.

47 Rowe, John, The Kingdom of Chimor; Acta Americana. Vol. VI. Nos. 1.2, pp. 26-59, 1947; Richard P. Schaedel;
The City and the Origen of the State in America, en Urbanizacin y proceso social en Amrica, op.cit. pp. 15-33; Hardoy,
precolumbian Cities, op. cit., cap. 10.
48 Historia del Nuevo Mundo. Biblioteca de Autores Espaoles, Tomos 91-92, Madrid, 1956. Libro XII, Cap. XXXVI,
p. 140.

26
m ultitnicas que fueron observadas por los visitadores durante la colonia. La mita im plicaba
una reciprocidad por parte del Estado: el suministro de comida y chicha al m itim ae49. La ropa era
otro artculo distribuido en las regiones conquistadas50.
No se conocen para el Incanato registro de tributos tan precisos com o los que se han
obtenido para el imperio azteca. Los nicos informes son de varias dcadas posteriores a la
conquista y aunque la tributacin y recaudacin, almacenamiento y registro de los tributos sigui
operando hasta bien entrado el perodo colonial, no es posible hacer deducciones como las que
hice para los aztecas. El com ercio, por su parte, era de una escala reducida y totalm ente
centralizado. La produccin artesanal de las ciudades era utilizada localmente y no era movilizada
a largas distancias como entre los aztecas.
Mi im presin es que a pesar de la ocupacin tan breve sobre un territorio tan vasto y
heterogneo, el intento centralizador del Estado incaico lo marc en algunos aspectos
importantes: en la organizacin y redistribucin de la produccin y en el control econmico; en la
imposicin de la religin oficial del Cuzco que giraba alrededor de Viracocha., el dios de la
creacin; en la arquitectura oficial la que, a pesar de la uniformidad sencillez de las plantas y la
poca variedad estructural, era claram ente ms perfecta en su escala y terminacin en el Cuzco que
en las provincias; en la construccin de las ciudades nuevas o en el rem odelam iento de muchas de
las conquistadas, en las cuales la plaza, el Acllahuasi y el Templo del Sol, se convirtieron en
elem entos casi infaltables.
En cierto modo el imperio entero constitua potencialmente el rea tributaria de Cuzco,
pero a diferencia de Tenochtitln, slo parte, posiblemente una parte mnima y suntuaria del
tributo, llegaba a la capital del im perio. Para cum plir con ese deber de reciprocidad que asum a el
Estado con sus vasallos y que seal anteriorm ente y para servir a los objetivos administrativos y
m ilitares del im perio, el volum en mayor de los tributos de cada reino o provincia o unidad
dom stica, quedaba alm acenado en la regin. Es muy posible que, como lo sealaron varios
autores, en el Incanato no haba ham bre pero, en gran parte, el mrito debi recaer en la
estructura domstica previa de los pueblos andinos y no en un aparato estatal que tuvo muy poco
tiem po para consolidarse y que, hacia 1530, ya evidenciaba una nobleza con grandes privilegios
polticos, culturales, econm icos y hasta legales. Incluso la posesin particular de tierras que eran
cultivadas por siervos (los yanaconas) desvinculados com pulsivamente de sus comunidades de
origen por diferentes causas.
La tierra, el agua y la poblacin eran los principales recursos del Incanato. La buena tierra
agrcola era escasa en todo el im perio. En la costa slo podan producirse cosechas con irrigacin.

49 Murta, En torno..., op. cit., p. 31.

50 Pease, op. cit., p. 93.

27
En la sierra los valles tem plados suelen estar sujetos a heladas y las obras de terracera y riego
fueron esenciales para asegurar las cosechas de algunos de los cultivos m s codiciados, com o el
m az. En estas condiciones, el asegurar la satisfaccin de las necesidades humanas dependa de un
cuidadoso conocim iento y conservacin de los ecosistemas naturales. Los Incas establecieron
diferente tipos de colonizacin procurando m antener, cuando la resistencia a la conquista no lo
exiga, las relaciones de produccin existentes.
Los pueblos rurales en la sierra eran construidos en sitios que no afectaban a las tierras
potencialmente ms aptas para la agricultura. En los valles de la costa, los pueblos y las ciudades
eran construidos en los bordes de las reas irrigadas. La ubicacin de Chan Chan es un buen
ejem plo de este criterio de localizacin. En este sentido creo que ninguna cultura precolom bina
desarroll un sistem a de valores que reconociese a tal grado las lim itaciones de cada ecosistem a y,
al m ism o tiem po, com prendiese la inseparabilidad entre el hombre y la naturaleza. De esta
m anera maximizaron la capacidad de autosuficiencia de cada asentamiento, as com o de cada
provincia.
Estos conocim ientos y estas creencias precedieron la expansin del Incanato en muchos
siglos. Pero creo que al Incanato, y tal vez a algunos de los reinos que lo .antecedieron, les
correspondi llevar al plano de una poltica y accin estatal estos criterios en una escala territorial
cada vez mayor, intentando el mximo desarrollo de la capacidad productiva de los ecosistemas
locales y desarrollando el potencial de reas hasta entonces no utilizadas o mal explotadas.
Surgi as, a travs de tiem po, un sistema de asentam ientos hum anos de diferente tamao y
con distintas funciones localizadas de acuerdo con su capacidad de autoabastecerse. Un criterio
tan simple de localizacin facilit la tarea de la administracin central del Incanato de fijar m etas
realistas que im ponan lm ites al crecim iento demogrfico de cada asentamiento dual. Esta
estrategia parece haber sido aplicada localmente basndose en criterios seculares desarrollados
por las com unidades que les perm itan integrar, diversificar y complementar su produccin en
funcin de la utilizacin de los pisos ecolgicos para adaptarlos a las condiciones y necesidades
locales. Tal estrategia, sin duda, estuvo basada en la descentralizacin de la administracin de los
tres recursos m encionados (tierra, agua y poblacin), en la participacin de la com unidad de
acuerdo al principio de reciprocidad con el Estado y en la conservacin de los recursos.
Los textos de dos testigos de la conquista, como Pedro Pizarro y Juan Ruiz de Arce, revelan
la densa ocupacin hum ana de las reas m s favorables del Incanato51. Sobre esa red prim aria de
asentamientos, los reinos y etnias que precedieron a los Incas y, finalm ente, los Incas
constituyeron una red de centros y ciudades regionales cada vez m ejor interconectados. En la

51Los textos estn incluidos en Tres Testigos de la Conquista, Coleccin Austral, N 1.168, Espasa-Calpe Editores,
Buenos Aires, 1953.

28
cspide del sistema urbano, com o de la adm inistracin del imperio, creci el Cuzco.

VI

EL IMPERIO INCAICO. CUZCO COMO CENTRO BUROCRATICO

DEL IMPERIO
El origen del Cuzco, com o el de los Incas, es muy difcil de reconstruir. En general se acepta
que el val de Cuzco fue poblado por migrantes que hablaba quechua y que los orgenes de la
ciudad se remontan al ao 1.200 aproxim adamente. Durante los siglos XIII y XIV, los Incas
controlaron un reducido territorio limitado ala ciudad y sus suburbios. Poco sabem os de la ciudad
durante esos doscientos aos. Con toda seguridad no fue ms que una sim ple aldea rural
construida junto al ro Huatanay.
Hacia 1435, los chancas, que form aban una federacin de tribus vecina a los Incas, atacaron
y casi llegaron a capturar el Cuzco. Segn la tradicin, fueron rechazados por Pachacuti quien se
hizo proclam ar Inca en 1439. A partir de ese ao, la expansin del im perio y el crecimiento y el
remodelamiento del Cuzco se produjo en forma sim ultnea. Las obras de am pliacin y
remodelamiento de Cuzco, se debi a la iniciativa de Pachacuti quien orden completar la
canalizacin del Huatanay, ensanchar el Templo del Sol, secar un pantano en la parte alta de la
ciudad donde gradualm ente adquiri form a una enorme plaza ceremonial llam ada Haucaypata,
delinear el trazado de la ciudad a partir de dos ejes principales que se encontraban en la plaza y
construir andenes en las laderas de las montaas vecinas para aumentar la produccin del valle. El
vecino valle de Urubamba fue dedicado al cultivo de m az para el consumo de la lite de Cuzco 52.
Los primeros cronistas estimaron la poblacin de Cuzco en forma variada y, debido a los
m ateriales con que fue construida la m ayor parte de la ciudad; no es posible saber su extensin.
Sancho estim que en el valle haba cien mil viviendas, el padre Valverde, que lleg al Per con
Pizarro, menciona tres o cuatro mi casas en la cuidad y diecinueve o veinte m il en los suburbios;
otros conquistadores mencionaron una cifra de cuarenta m il residentes, o sea, unas doscientas o
doscientas cuarenta mil personas, si asociamos el trm ino residente con el de jefe de familia53.
Creo que son exageraciones, como tam bin es im posible asociar el trmino residente, en el caso
particular de Cuzco, con el de jefe de familia. Lo que no parece dudarse es que, en comparacin a
otras ciudades del rea andina meridional, Cuzco era la m s poblada, seguram ente an ms que

52 Pease; op. cit. p. 84.

53 Una buena seleccin de textos sobre Cuzco fue preparada por Ral Porras Barrenechea, Antologa del Cuzco;
Librera Internacional del Per

29
ciudades. Esa es la impresin que dejan. Los textos de los cronistas e historiadores del siglo X
Una ciudad con funciones tan diferentes a las de Tnochtitln tuvo caractersticas fsicas muy
distinto Slo los barrios, inmediatos a Haucaypata y a la C pata (la plaza popular vecina) habran
tenido caractersticas urbanas. An as, la densidad parece ha, sido menor y la m ontona
arquitectura de volmenes sim ples y una sola planta rectangular, que parece caracterizar el
perodo imperial, no tena otra distincin q el estupendo trabajo de cantera que an se observa
m uchos muros del Cuzco.
Rodeando el centro crecieron, posiblem ente m anera espontnea, una serie de barrios o
grupos construcciones en m ateriales perecederos donde viviran los residentes de otras provincias
obligados a residir en la capital.
A diferencia de Tenochtitln, los tributos recolectados en el im perio eran alm acenados y
eventualmente redistribuidos regionalm ente. Sin duda llegaban Cuzco bienes suntuarios y con
destino a los grupos dirigentes y de inters cerem onial y tambin algunos alimentos
seleccionados, pero el abastecim iento de ciudad provena del rea inm ediata. Ante el crecimiento
dem ogrfico de la ciudad y del valle de Cuzco los incas parecen haber impulsado dos tipos de
program as: la construccin de andenes de cultivo en el valle m ism o y el desarrollo de otros valles
vecinos.
La construccin de terrazas agrcolas escalonadas en funcin de las laderas de las m ontaas
dem and una movilizacin de m ano de obra importante para s construccin, explotacin y
conservacin. En un radico de ochenta o cien kilmetros de Cuzco, especialmente hacia Pisaq y
0llantaytambo, uno encuentra un gran nm ero de ellas. Sin ser tan elaboradas, terrazas agrcolas
incaicas han sido encontradas en el valle del Manta ro, en la zona de la Merced (departam ento de
Junn) y e reas de la sierra central.

VII

EL. IMPERIO INCAICO. CONCLUSIONES

La fam ilia campesina formaba parte de una comunidad autosuficiente que produca su
alimentacin, construa su vivienda y su escassimo m obiliario, fabricaba sus ropas y sus
elem entos de trabajo. La suerte de esa comunidad estaba ligada a la del grupo tnico local. Su
subsistencia no dependa de factores externos, ya que la familia campesina no im portaba nada. La
amenaza principal era una mala cosecha en algunos lugares, una inundacin, un deslizam iento o
un incendio. Incluso las guerras no afectaran directam ente la subsistencia de la ramilla campesina
asegurada por la red de reciprocidades que la vinculaba a la com unidad y al grupo tnico. Eran

31
reveses pasajeros que podan ser recuperados con fuerza de trabajo.
La divisin del trabajo era dbil entre las familias campesinas. Su objetivo era asegurar que
se cumpliesen todas las funciones que requera la com unidad y el grupo tnico. Este, a su vez,
cuidaba de los ancianos, de los hurfanos, de las viudas y de los invlidos. La divisin del trabajo
se haca por edad y por sexo; las responsabilidades, aumentando con la edad del mismo m odo
que las obligaciones, pasaban de la familia al grupo tnico y al Estado hasta el m omento del
m atrimonio, a partir del cual una persona quedaba obligada a pagar tributo y servir a la m ita.
En condiciones estatales, escribe Murta; la boda lleg a ser no slo un rito comprensible
a nivel local, sino el sm bolo del nuevo status del contribuyente. Y luego agrega: lo que el estado
haca era transformar en un hecho censal un cam bio de situacin personal que involucraba un
parentesco. El adulto casado, apto para la mita, era el Hatuni runa, un hom bre mayor,
grande. A m enos que se enfermara, hasta que envejeca el hatum runa diriga su unidad
dom stica en cumplim iento de sus obligaciones hacia el Estado. O sea; el Estado Incaico
proyect a una escala territorial desconocida en el rea andina meridional un mecanismo de
reciprocidades que era m uy antiguo y que constituy la forma de orientar la produccin y, por lo
tanto, el volumen y la clase del tributo. El problem a del Estado era prever los aos de baja
produccin con el almacenam iento de la sobreproduccin de los buenos aos. An este
m ecanismo previsional precede, a nivel local, la expansin incaica.
Creo que la m enor prim aca urbana que se observ en el Incanato estaba enraizada en el
sistema de produccin y previsin que he explicado. El espacio incaico, por lo menos en sus
lineamientos principales, estaba organizado en funcin de reas de produccin que en muchas
partes responda a la complementariedad y diversidad que permita el conocimiento secular del
potencial de pisos ecolgicos cercanos entre s. El objetivo del Incanato parece haber sido,
entonces, el de organizar el espacio de la manera ms eficiente para incrementar la produccin a
niveles que permitiesen la autosuficiencia de las comunidades y de las tnicas y almacenar
excedentes. En funcin de esos principios fue remodelado y creado un sistema de centros con
funciones especficas unido por una red de cam inos y apoyado en depsitos y otras obras de
infraestructura econmica para la poca, como eran los puentes, le tam bos, los programas de
colonizacin y de proteccin de las fronteras. Los grandes aspectos de plan territorial y de la
program acin en el uso de los recursos humanos, eran decididos de m anera centralizada, pero su
xito dependi totalmente del respeto al mecanismo de obligaciones recprocas a nivel de la
com unidad.
Existi, entonces, un sistema decisional centralizado y m ecanism os de control, produccin
y construccin de las obras descentralizadas. Si se entiende por inversin la responsabilidad que

32
el estado central adquiri con quienes empleaba bajo el principio de la mita y con quienes se
vea obligado a alimentar y vestir, podem os hablar de una cierta descentralizacin regional.
En sntesis, m e inclino a creer que entre 1440 y 1530 se produjo en el Incanato:
a) Un aum ento de la concentracin de la poblacin urbana en el Cuzco, im pulsado por el
rol burocrtico que adquiri la capital incaica. El desarrollo de esta funcin burocrtica fue
paralelo al del im perio y mantenido mediante el tributo.
b) Si exceptuamos la creacin de una ciudad alterna rival en Turnebamba, el Ecuador, a
partir del reinado de Huayna Capac, que se convirti en el centro militar y poltico desde el cual
Atahualpa cuestion el derecho a la sucesin de su m edio hermano Huascar, no parece haberse
m odificado sustancialmente la jerarquizacin urbana del im perio.
c) Fue evidente una cierta concentracin del tributo de las provincias subordinadas en el
Cuzco. Aunque no existen referencias, el tributo tambin debe haber llegado a Tumebam ba para
financiar el ejrcito y una incipiente burocracia. An as, no deben haberse acentuado
m ayorm ente las desigualdades demogrficas que existan antes de la conquista incaica. El
Incanato, para cumplir los objetivos explicados en las secciones anteriores de este ensayo, se
preocup por estabilizar la situacin en las reas conquistadas. La conquista incaica no parece
haber m odificado los niveles de vida en las provincias. Ms bien constituy una cierta garanta
ante desastres naturales y una cierta disuasin ante los frecuentes conflictos internos entre los
estados regionales.
d) La poltica tributaria respondi al diseo de la lite gobernante que resida en el Cuzco.
Esta lite adquiri privilegios muy grandes. Al producirse la conquista espaola, los elementos
dirigentes del ejrcito parecan com partir algunos de esos privilegios aunque el rol del Inca no era
cuestionado. Esta creciente desigualdad entre los grupos sociales tenan un precedente en los
reinos conquistados por los ejrcitos del Inca, siendo el Chim el ejemplo sobresaliente por su
escala y organizacin.
e) No se produjo realmente una econom a urbana para la poca en la regin andina. Ni el
com ercio ni la produccin artesanal derivaron en ingresos externos al Cuzco de m ayor
importancia, ni en el desarrollo de grupos econmicos de intermediarios de productores urbanos.
f) La distribucin espacial de la poblacin fue dirigida por el gobierno central, el que
impuls el poblamiento de algunas nuevas reas perifricas al imperio, por razones productivas y
defensivas.

33