Ornitorrinco

Um dos mais curiosos animais do mundo, o ornitorrinco um mamfero que pe ovos,

tem focinho em forma de bico de pato e patas palmadas, que usa para nadar.
nico membro da famlia dos ornitorrinqudeos, o ornitorrinco pertence ordem dos
monotremados, que inclui ainda as eqidnas ou tamandus-espinhentos da Austrlia e
da Nova Guin. Protegido por lei, vive em lagos e rios do leste da Austrlia e na
Tasmnia.
Os monotremados so os mamferos mais arcaicos que existem: reproduzem-se por
ovos, possuem uma cloaca pela qual desembocam os condutos urogenitais e o intestino,
e glndulas mamrias sem mamilos. O leite brota por uma srie de poros e escorre pelos
plos da barriga para chegar aos filhotes. Em cada postura, a fmea pe dois ovos, cuja
incubao leva cerca de dez dias. O desmame ocorre quatro meses depois.
O ornitorrinco, de corpo atarracado, mede cerca de sessenta centmetros de
comprimento, includa a cauda, que lembra a do castor. O plo, macio e denso, pardo-
escuro nas partes superiores e amarelado ou esbranquiado por baixo. O focinho, apesar
de parecer um bico, no dispe de revestimento crneo. Os dedos, quer nos membros
anteriores, quer nos posteriores, so ligados por membranas, como adaptao vida
aqutica. Os olhos, midos, situam-se bem perto dos cantos da boca, e as fossas nasais
abrem-se na parte anterior do focinho. O macho tem nas patas traseiras um esporo
ligado a uma glndula que produz veneno, que secreta nas disputas de carter sexual.
Vivendo aos casais ou solitrio, o ornitorrinco usa o largo focinho para procurar
alimentos na lama. Consome por dia uma quantidade quase equivalente do prprio
peso de crustceos, moluscos, minhocas e girinos. Nas margens dos rios e lagos,
constri tocas de dois tipos, umas ocupadas habitualmente por machos e fmeas, outras
nas quais uma s fmea se abriga, na poca de reproduo, para pr e chocar os ovos.
difcil manter ornitorrincos em cativeiro, devido a seu voraz apetite. Seus principais
inimigos naturais so os grandes peixes e as cobras.