ENERGA NUCLEAR

La energa nuclear es la energa en el ncleo de un tomo. Los tomos son las partculas ms
pequeas en que se puede dividir un material. En el ncleo de cada tomo hay dos tipos de
partculas (neutrones y protones) que se mantienen unidas. La energa nuclear es la energa que
mantiene unidos neutrones y protones.

La energa nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energa debe ser
liberada. sta energa se puede obtener de dos formas: fusin nuclear y fisin nuclear. En la fusin
nuclear, la energa se libera cuando los tomos se combinan o se fusionan entre s para formar
un tomo ms grande. As es como el Sol produce energa. En la fisin nuclear, los tomos se
separan para formar tomos ms pequeos, liberando energa. Las centrales nucleares utilizan
la fisin nuclear para producir electricidad.

La energa es la capacidad que poseen los cuerpos para producir trabajo, es decir la cantidad de
energa que contienen los cuerpos se mide por el trabajo que son capaces de realizar

La energa nuclear es aquella que se libera como resultado de una reaccin nuclear. Se puede
obtener por el proceso de Fisin Nuclear (divisin de ncleos atmicos pesados) o bien
por Fusin Nuclear (unin de ncleos atmicos muy livianos). En las reacciones nucleares se libera
una gran cantidad de energa debido a que parte de la masa de las partculas involucradas en el
proceso, se transforma directamente en energa. Lo anterior se puede explicar basndose en la
relacin Masa-Energa producto de la genialidad del gran fsico Albert Einstein.

Para conocer que es la energa nuclear primero debemos conocer que es, como se transforma, y
obtiene la energa, y los diferentes tipos de energa. De igual forma se debe tener
un conocimiento claro de los conceptos bsicos utilizados en la fsica nuclear.

Los primeros pasos que dio el hombre para la obtencin y transformacin de esta clase de energa,
data de los aos 1930-1945, cuando se obtuvo en forma artificial y controlada esta forma de energa,
para la construccin de la primera bomba atmica. Desde entonces se han realizado adelantos
he investigaciones en este campo para su aplicacin para el beneficio de la humanidad.

La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas

subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la materia que las rodea, producen
energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa mecnica utilizando motores de
combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha energa mecnica puede ser empleada en el
transporte, como por ejemplo en los buques nucleares. La principal caracterstica de este tipo de
energa es la alta calidad de la energa que puede producirse por unidad de masa de material
utilizado en comparacin con cualquier otro tipo de energa conocida por el ser humano, pero
sorprende la poca eficiencia del proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 % y 92 % de la
energa que se libera.2

En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad de energa debido en parte a
que la masa de partculas involucradas en este proceso, se transforma directamente en energa. Lo
anterior se suele explicar basndose en la relacin masa-energa propuesta por el fsico Albert
Einstein.
ENERGIA

La Energa es un concepto esencial de las ciencias. Desde un punto de vista material complejo de
definir. La ms bsica de sus definiciones indica que se trata de la capacidad que poseen los
cuerpos para producir Trabajo, es decir la cantidad de energa que contienen los cuerpos se mide por
el trabajo que son capaces de realizar. En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad de
energa debido a que parte de la masa de las partculas involucradas en el proceso, se transforma
directamente en energa. La realidad del mundo fsico demuestra que la energa, siendo nica, puede
presentarse bajo diversas Formas capaces de Transformarse unas a otras.

Algunas formas de energa son:

Energa Mecnica

Por ejemplo, aquella que poseen los cuerpos en movimiento, o bien la interaccin gravitatoria entre la
Tierra y la Luna.

Energa Electromagntica

Generada por Campos Electrostticos, Campos Magnticos o bien por Corrientes Elctricas.

Energa Trmica

Energa interna de los cuerpos que se manifiesta externamente en forma de Calor.

Energa Qumica

Energa que poseen los compuestos. Se pone de manifiesto por el proceso de conversin generado
en una reaccin qumica.

Energa Metablica

Es la generada por los organismos vivos gracias a procesos qumicos de oxidacin como producto
de los alimentos que ingieren.

Las fuentes de energa renovable son:

Energa Hidrulica

Es aquella energa obtenida principalmente de las corrientes de agua de los ros. El agua de un ro
se almacena en grandes embalses artificiales que se ubican a gran altura respecto de un nivel de
referencia. El agua adquiere una importante cantidad de energa potencial (aquella que poseen los
cuerpos que se encuentran a cierta altura respecto de un nivel de referencia). Posteriormente, el
agua se deja caer por medio de ductos hasta el nivel de referencia, por lo tanto toda su energa
potencial se forma en energa cintica (aquella que posee un cuerpo gracias a su estado de
movimiento). La energa cintica de las cadas de agua se aprovecha, por ejemplo, para mover
turbinas generadoras de electricidad, tal es el principio de las Centrales Hidroelctricas.

Energa Solar
Es la energa que llega a la Tierra proveniente de la estrella ms cercana a nuestro planeta: El Sol.
Esta energa abarca un amplio espectro de Radiacin Electromagntica, donde la luz solar es la
parte visible de tal espectro. La energa solar es generada por la llamada Fusin Nuclear que es la
fuente de vida de todas las estrellas del Universo.

El hombre puede transformar la energa solar en energa trmica o elctrica. En el primer caso la
energa solar es aprovechada para elevar la temperatura de un fluido, como por ejemplo el agua, y
en el segundo caso la energa luminosa del sol transportada por sus fotones de luz incide sobre la
superficie de un material semiconductor (ej.: el silicio), produciendo el movimiento de ciertos
electrones que componen la estructura atmica del material. Un movimiento de electrones produce
una corriente elctrica que se puede utilizar como fuente de energa de componentes elctricos o
bien electrnicos. Es el caso del principio de funcionamiento de las calculadoras solares.

Energa Elica

Esta energa es producida por los vientos generados en la atmsfera terrestre. Se puede transformar
en energa elctrica mediante el uso de turbinas elicas que basan su funcionamiento en el giro de
aspas movidas por los vientos. Bajo el mismo principio se puede utilizar como mecanismo de
extraccin de aguas subterrneas o de ciertos tipos de molinos para la agricultura.

Al igual que la energa solar se trata de un tipo de energa limpia, la cual sin embargo presenta
dificultades, pues no existen en la naturaleza flujos de aire constantes en el tiempo, ms bien son
dispersos e intermitentes.

Este tipo de energa puede ser de gran utilidad en regiones aisladas y de difcil acceso y que tienen
necesidades de energa elctrica, y cuyos vientos son apreciables en el transcurso del ao.

Biomasa

Esta energa se obtiene de ciertos compuestos orgnicos que se han producido en el tiempo por
procesos naturales, es decir, producto de transformaciones qumicas y biolgicas sobre algunas
especies vegetales o bien sobre ciertos materiales. Un ejemplo de tal proceso lo constituyen los
residuos forestales, los residuos de la agricultura y los residuos domsticos. Estos residuos se
transforman con posterioridad en combustibles. En el caso de los residuos domsticos es necesario
como paso previo a la obtencin de energa, un plan amplio para la adecuada clasificacin de las
basuras y su posterior reciclaje.

Energa Mareomotriz
Es la energa obtenida del movimiento de las mareas y las olas del mar. El Movimiento de mareas es
generado por la interaccin gravitatoria entre la Tierra y la Luna. Tal movimiento se utiliza para
traspasar energa cintica a generadores de electricidad.

La gran dificultad para la obtencin de este tipo de energa es por una parte su alto costo y el
establecimiento de un lugar apto geogrficamente para confinar grandes masas de agua en recintos
naturales.

Fuentes de energa no renovables

Son fuentes de energa no renovables aquellas que se encuentran en forma limitada en nuestro
planeta y se agotan a medida que se les consume.

Son fuentes de energa no renovables:

El Carbn
El Petrleo
El Gas Natural
La Energa Geotrmica

El Carbn

Es un combustible fsil, formado por la acumulacin de vegetales durante el Periodo Carbonfero de

la era Primaria de nuestro planeta. Estos vegetales a lo largo del tiempo han sufrido el encierro en el
subsuelo terrestre, experimentando cambios de presin y temperatura lo que ha posibilitado
la accin de reacciones qumicas que los han transformado en variados tipos de carbn mineral.

El Petrleo

Es un aceite natural de origen mineral constituido por una mezcla de hidrocarburos. Estos
hidrocarburos se producen por antiguos restos de organismos vegetales, organismos acuticos y
organismos vivos depositados en las profundidades de la corteza terrestre en forma de sedimentos.

El Gas Natural

Es una mezcla de gases combustibles depositados en forma natural en el subsuelo de la Tierra y que
poseen un gran poder calorfico. En ocasiones los yacimientos de gas natural se encuentran
acompaados por yacimientos de petrleo.

El principal componente del gas natural es el metano y en menor proporcin los gases de etano,
propano y butano.
ENERGA GEOTRMICA

Energa contenida tambin en el interior de la Tierra en forma de gases. Al ser extrada se presenta
en forma de gases de alta temperatura (fumarolas), en forma de vapor y agua hirviendo (giser) y en
forma de agua caliente (fuentes termales).

Los Isotopos Radiactivos

Son tomos de un elemento que han sido modificados de forma tal que en su ncleo se encuentran
un nmero mayor de neutrones que en el elemento original, por lo tanto este nuevo tomo presenta
el mismo nmero de electrones en su capa externa, el mismo nmero atmico que corresponde al
nmero de protones en el ncleo, lo cual define su ubicacin en la tabla peridica, pero diferente
masa atmica o peso atmico ya que este ltimo valor corresponde a la suma de neutrones y
protones del ncleo.

Cada uno de los distintos tipos de tomos tienen sus isotopos, incluso un mismo tomo puede tener
muchos tipos de istopos, algunos de ellos son estables pero otros, como es el caso del uranio, son
bastante inestables por lo que el tomo emite radiacin de forma espontnea mientras se convierte
en un tomo ms estable lo cual hace que se denomine isotopo radioactivo. Es probable que tras
una primera descomposicin del ncleo el tomo no logre estabilizarse por lo que continua el
proceso hasta que se descompone en un nuevo tomo, este proceso puede ocurrir varias veces
hasta que se logra la estabilidad, los sucesivos tomos que se obtienen en este proceso se conocen
como una serie o familia radiactiva.

Muchos isotopos se encuentran normalmente en la naturaleza, sin embargo tambin pueden ser
producidos en laboratorios nucleares al bombardear los tomos de un determinado elemento con
partculas subatmicas. A efectos de poder identificarlos se cre una nomenclatura para identificarlos
en la que se establece que al smbolo del elemento se le coloca un subndice a la izquierda con su
nmero atmico y un superndice tambin a la izquierda con el nmero de masa, esto resulta
engorroso en ocasiones por lo que otra nomenclatura aceptada es colocar el nombre del elemento
seguido por un guion y a continuacin el nmero de masa, un ejemplo seria carbono-14 que
corresponde a uno de los isotopos radiactivos ms conocidos como lo es el carbono 14.

Los isotopos radioactivos son ampliamente utilizados en distintos procesos industriales e incluso en
ciencias como la medicina.

Otro uso importante de los isotopos radioactivos es para establecer la data de una muestra orgnica,
al medir los niveles de carbono-14 en la misma, en los procesos de fabricacin de plstico para darle
una mayor capacidad de aislamiento trmico y elctrico, as como en la verificacin de soldaduras de
las tuberas e identificacin de grietas, en donde se emplea el iridio-192.

Materiales radiactivos de origen natural

Denominados Materiales Radiactivos de Origen Natural (NORM por sus siglas en ingls
de Naturally Occurring Radioactive Materials) y Materiales Radiactivos de Origen Natural
Tecnolgicamente Mejorados TENORM) a aquellos materiales radiactivos de procedencia natural
sobre los que cualquier actividad tecnolgica humana haya incrementado su potencial de exposicin
en comparacin con la situacin inalterada. Las concentraciones de los materiales pueden haberse
incrementado o no.1

Por lo general son residuos industriales o productos de proceso enriquecidos con elementos
radioactivos que se encuentran en la naturaleza, tales como uranio, torio y potasio y cualquiera de
sus productos de decaimiento, tales como radio y radn. Estos elementos radioactivos naturales se
encuentran presentes en pequeas concentraciones en la corteza terrestre y son trados a la
superficie mediante actividades humanas tales como extraccin de petrleo y gas o minera y
mediante procesos naturales tales como fuga de gas radn a la atmsfera o mediante disolucin en
el agua subterrnea.

Los elementos que se encuentran en la naturaleza son:

uranio
torio
potasio

REACTORES NUCLEARES

Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear en cadena. Por
lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la
normal produccin de energa generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden disipar
el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir energa elctrica.

El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias de la Universidad

de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso investigador Enrico Fermi. De ah el nombre
de "Pila de Fermi", como posteriormente se denomin a este reactor. Su estructura y composicin
eran bsicas si se le compara con los reactores actuales existentes en el mundo, basando su
confinamiento y seguridad en slidas paredes de ladrillos de grafito.

Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar (submarinos,
cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde presentan unas
caractersticas de potencia, reduccin del tamao de los motores, reduccin de las necesidades de
almacenamiento de combustible y autonoma no superadas por ninguna otra tcnica existente.

En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es alrededor del 0,7%, por lo que en la
mayora de los reactores se emplea combustible "enriquecido", es decir, combustible donde se
aumenta la cantidad de Uranio 235.

Fisin nuclear

Los neutrones que escapan de la fisin, al bajar su energa cintica, se encuentran en condiciones
de fisionar otros ncleos pesados, produciendo una Reaccin Nuclear en Cadena. Cabe sealar, que
los ncleos atmicos utilizados son de Uranio-235.

El proceso de la fisin permite el funcionamiento de los Reactores Nucleares que actualmente

operan en el mundo.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas
subatmicas en movimiento. Esas partculas al frenarse en la materia que las rodea producen
energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa mecnica utilizando motores de
combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha energa mecnica puede ser empleada en el
transporte, como por ejemplo en los buques nucleares.

La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa que puede
producirse por unidad de masa de material utilizado en comparacin con cualquier otro tipo de
energa conocida por el ser humano, pero sorprende la poca eficiencia del proceso, ya que se
desaprovecha entre un 86 % y 92 % de la energa que se libera.2

En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad de energa debido en parte a
que la masa de partculas involucradas en este proceso, se transforma directamente en energa. Lo
anterior se suele explicar basndose en la relacin masa-energa propuesta por el fsico Albert
Einstein.

Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar (submarinos,
cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde presentan unas
caractersticas de potencia, reduccin del tamao de los motores, reduccin de las necesidades de
almacenamiento de combustible y autonoma no superadas por ninguna otra tcnica existente.

Los mismos diseos de reactores de fisin se trasladaron a diseos comerciales para la generacin
de electricidad. Los nicos cambios producidos en el diseo con el transcurso del tiempo fueron un
aumento de las medidas de seguridad, una mayor eficiencia termodinmica, un aumento de potencia
y el uso de las nuevas tecnologas que fueron apareciendo.

En 1946 se construy el primer reactor de neutrones rpidos (Clementine) en Los lamos, con
plutonio como combustible y mercurio como refrigerante. En 1951 se construy el EBR-I, el primer
reactor rpido con el que se consigui generar electricidad.

Como el contenido de U-235 en el uranio natural es de un 0,7 %, se obtiene que por cada kg de
mineral extrado entonces tuviramos tomos de U-235. Si fisionamos todos esos tomos (1 gramo
de uranio) obtendramos tericamente una energa liberada de por gramo. En comparacin, por la
combustin de 1 kg de carbn de la mejor calidad (antracita) se obtiene una energa de unos , es
decir, se necesitan ms de 10 toneladas de antracita (el tipo de carbn con mayor poder calorfico)
para obtener la misma energa contenida en 1 kg de uranio natural.
Fusin nuclear

La fusin nuclear ocurre cuando dos ncleos atmicos muy livianos se unen, formando un ncleo
atmico ms pesado con mayor estabilidad. Estas reacciones liberan energas tan elevadas que en
la actualidad se estudian formas adecuadas para mantener la estabilidad y confinamiento de las
reacciones.

La energa necesaria para lograr la unin de los ncleos se puede obtener utilizando energa trmica
o bien utilizando aceleradores de partculas. Ambos mtodos buscan que la velocidad de las
partculas aumente para as vencer las fuerzas de repulsin electrostticas generadas al momento de
la colisin necesaria para la fusin.

Para obtener ncleos de tomos aislados, es decir, separados de su envoltura de electrones, se

utilizan gases sobrecalentados que constituyen el denominado Plasma Fsico. Este proceso es
propio del Sol y las estrellas, pues se tratan de gigantescas estructuras de mezclas de gases
calientes atrapadas por las fuerzas de gravedad estelar.

El confinamiento de las partculas se logra utilizando un "Confinamiento Magntico", o bien un

"Confinamiento Inercial". El Confinamiento Magntico aprovecha el hecho que el plasma est
compuesto por partculas (ncleos) con carga elctrica. Se sabe que si una de estas partculas
interacta con un Campo Magntico su trayectoria y velocidad cambian, quedando atrapadas por
dicho Campo. El Confinamiento Inercial permite comprimir el plasma hasta obtener densidades de
200 a 1000 veces mayor que la de slidos y lquidos. Cuando se logra la compresin deseada se
eleva la temperatura del elemento, lo que facilita an ms el proceso de la fusin.

La fusin nuclear se puede representar por el siguiente esquema y relacin de equilibrio:

2H + 2H 3He + 1n+ 3,2 MeV

TECNOLOGA NUCLEAR

Armas nucleares

Un arma es todo instrumento, medio o mquina que se destina a atacar o a defenderse.11 Segn tal
definicin, existen dos categoras de armas nucleares:
Aquellas que utilizan la energa nuclear de forma directa para el ataque o la defensa, es decir, los
explosivos que usan la fisin o la fusin.

Aquellas que utilizan la energa nuclear para su propulsin, pudiendo a su vez utilizar o no municin
que utilice la energa nuclear para su detonacin. En esta categora se pueden citar los buques de
guerra de propulsin nuclear (cruceros, portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).

Bomba atmica

Existen dos formas bsicas de utilizar la energa nuclear desprendida por reacciones en cadenas
descontroladas de forma explosiva: la fisin y la fusin.

Bomba de fisin

El 16 de julio de 1945 se produjo la primera explosin de una bomba de fisin creada por el ser
humano: La Prueba Trinity.

Existen dos tipos bsicos de bombas de fisin: utilizando uranio altamente enriquecido
(enriquecimiento superior al 90 % en 235U) o utilizando plutonio. Ambos tipos se fundamentan en una
reaccin de fisin en cadena descontrolada y solo se han empleado en un ataque real
en Hiroshima y Nagasaki, al final de la Segunda Guerra Mundial.

Bomba de fusin

Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisin por la Unin Sovitica en 1949 se desarroll
una segunda generacin de bombas nucleares que utilizaban la fusin. Se la llam bomba
termonuclear, bomba H o bomba de hidrgeno. Este tipo de bomba no se ha utilizado nunca contra
ningn objetivo real. El llamado diseo Teller-Ullam (o secreto de la bomba H) separa ambas
explosiones en dos fases.

Este tipo de bombas pueden ser miles de veces ms potentes que las de fisin. En teora no existe
un lmite a la potencia de estas bombas, siendo la de mayor potencia explotada la bomba del Zar, de
una potencia superior a los 50 megatones.
Tipos de reactores

La diferencia bsica entre los distintos diseos de reactores nucleares de fisin es el combustible que
utilizan. Esto influye en el tipo de moderador y refrigerante usados. De entre todas las posibles
combinaciones entre tipo de combustible, moderador y refrigerante, solo algunas son viables
tcnicamente (unas 100 contando las opciones de neutrones rpidos). Pero solo unas cuantas se
han utilizado hasta el momento en reactores de uso comercial para la generacin de electricidad.

Tipos de reactores nucleares de fisin comerciales (neutrones trmicos)

Combustible Moderador Refrigerante
Uranio natural Aire
Grafito CO2
H2O (agua ligera)
H2O (agua pesada)
Compuestos orgnicos
D2O (agua pesada) H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Gas
Uranio enriquecido Aire
CO2
Grafito H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Sodio
Compuestos orgnicos
D2O (agua pesada) H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Gas
H2O (agua ligera) H2O (agua ligera)

El nico istopo natural que es fisionable con neutrones trmicos es el , que se encuentra en una
proporcin de un 0.7 % en peso en el uranio natural. El resto es , considerado frtil, ya que, aunque
puede fisionar con neutrones rpidos, por activacin con neutrones se convierte en , que s es fsil
mediante neutrones trmicos.
Los reactores de fisin comerciales, tanto de primera como de segunda o tercera generacin, utilizan
uranio con grados de enriquecimiento distinto, desde uranio natural hasta uranio ligeramente
enriquecido (por debajo del 6 %). Adems, en aquellos en los que se usa uranio enriquecido, la
configuracin del ncleo del reactor utiliza diferentes grados de enriquecimiento, con uranio ms
enriquecido en el centro y menos hacia el exterior. Esta configuracin consigue dos fines: por una
parte disminuir los neutrones de fuga por reflexin, y por otra parte aumentar la cantidad
de consumible.

Otro istopo considerado frtil con neutrones trmicos es el torio (elemento natural, compuesto en su
mayora por el istopo ), que por activacin produce , fsil con neutrones trmicos y rpidos (es regla
general que aquellos elementos con nmero atmico A impar sean fisibles.

Seguridad

Aunque la misma filosofa empleada en la fisin puede emplearse en los reactores de fusin, se ha
planteado esta como una opcin no contaminante e intrnsecamente segura. Desde el punto de vista
de la seguridad, ya que los reactores diseados necesitan un aporte exterior de energa y de
combustible, si existiera un accidente que produjese el fallo de la mquina la reaccin se detendra,
con lo que se hace imposible una reaccin en cadena descontrolada.

El residuo principal de la reaccin de fusin deuterio-tritio sera el Helio, que es un gas noble y por
tanto no interacciona con nada, incluido el organismo humano. Sin embargo las reacciones nucleares
de fusin desprenden neutrones altamente energticos. Esto implica la produccin de materiales
radiactivos por activacin neutrnica. Adems, en un ciclo deuterio-tritio, una parte del propio
combustible es tambin radiactivo (el tritio). Para minimizar los efectos, por tanto:

se debe reducir tanto como se pueda la cantidad de material radiactivo utilizado as como el
generado en la propia instalacin; se debe anular en lo posible el riesgo derivado de la manipulacin
de los materiales radiactivos generados, ya sea en forma de combustible nuevo o reciclado o como
residuos radiactivos; se deben definir cules son las mejores formas de gestionar esos vertidos.

Para ello se est investigando en el uso de materiales de baja activacin, utilizando aleaciones que
no son comunes en otras aplicaciones. Este aspecto podra disminuir la cantidad de residuos
radiactivos generados, pero adems en caso de accidente donde parte de los materiales se
fundieran por las altas temperaturas, el inventario radiactivo emitido tambin sera menor. Adems, la
estrategia de diseo se centra en conseguir que todos los radioistopos generados sean
de semiperiodo corto (menor de 10 aos). Si no se consiguiera, las estrategias a seguir seran
idnticas a las estudiadas en el caso de los reactores de fisin.

Hasta los aos 1990 no se haba planteado realmente este problema, por lo que los materiales
vlidos para la fusin se pensaba que eran los aceros autnticos (SS316L y SS316-modTi) y
ferrticos/martensticos (HT-9 y DIN 1.1494/MANET). Las investigaciones se haban centrado en la
gestin de residuos, dejando de lado el estudio de los posibles accidentes. A partir de los 90 se
plantea que deban contemplarse varios problemas en la optimizacin de los materiales de baja
activacin, subrayndose principalmente el aspecto de la seguridad frente accidentes adems del
clsico de la gestin de los residuos. A partir de los aceros convencionales propuestos para fusin se
propusieron versiones de baja activacin, resultado de la sustitucin de elementos que daban lugar a
una radiactividad alta por otros metalrgicamente equivalentes y de baja actividad inducida.

Las soluciones que se adopten en la fusin inercial o en la magntica en principio no tendrn que ser
iguales. As se han desarrollado aleaciones de vanadio, titanio y cromo que presentan mejores
comportamientos en la fusin inercial que en la magntica. Se sabe que los materiales
cermicos tienen mejor comportamiento que los aceros en ambos tipos de fusin.

Generacin de calor y electricidad a partir de otras reacciones nucleares

Un mtodo ampliamente utilizado en aquellas aplicaciones en las que se requiere un aporte elctrico
de baja corriente, con una larga duracin, es el uso de Unidades de calor mediante radioistopos
(RHU por sus siglas en ingls) acoplados a una serie de termopares que proporcionan una corriente
elctrica, los llamados generadores termoelctricos de radioistopos.

En este caso se aprovecha la radiactividad emitida por los ncleos de algunos istopos. Los istopos
considerados ms interesantes para este tipo de aplicacin son aquellos que emiten partculas
alfa (como por ejemplo el Am-241 o el Po-210), ya que se reaprovechan ms eficientemente las
radiaciones emitidas, y es ms sencillo su manejo. Sin embargo tambin se han utilizado emisores
beta, como el Sr-90

Estos generadores suelen poseer duraciones de varias dcadas, y son extremadamente tiles en
aplicaciones en las que otras soluciones no sirven. Por ejemplo, en zonas donde es difcil el
mantenimiento o sustitucin de las bateras y adems no existe suficiente luz solar o viento. Se han
utilizado en faros cercanos al polo norte en la antigua Unin Sovitica y se utilizan frecuentemente en
sondas espaciales. Una de sus aplicaciones ms curiosas puede ser su uso en marcapasos.

En algunas sondas espaciales que deben permanecer a muy baja temperatura se utiliza simplemente
su capacidad de generar calor, obviando la posibilidad de generacin elctrica.

El 15 de octubre de 1997 se lanz la misin Cassini-Huygens con destino a Saturno y Titn, en la

que se ensambl uno de estos dispositivos.

Seguridad

La seguridad de la manipulacin de los reactores trata de los siguiente punto.

Conseguir que el material radiactivo empleado sea altamente inaccesible, mediante

protecciones, sellos o incluso utilizando composiciones cermicas que no reaccionan
fcilmente con otros elementos.

En el caso de los GTR situados en zonas de alta inaccesibilidad, como los utilizados en faros
instalados cerca de los polos, se supona que la propia inaccesibilidad de las zonas aseguraba su
integridad. Esto sin embargo no ha impedido que sucedieran varios accidentes.

En el caso de los utilizados en satlites espaciales, la seguridad de los materiales radiactivos se

asegura al mantener una vigilancia continua en las instalaciones, tanto en la construccin como en el
montaje de los satlites. Una vez lanzados al espacio, evidentemente se hace imposible su mal uso.
Sin embargo, en algunas ocasiones se han usado GTR en satlites en rbita alrededor de la Tierra.
Cuando esa rbita se hace inestable es posible que el satlite caiga de nuevo, fundindose en su
mayor parte en la reentrada. Este, junto a un posible accidente en el lanzamiento son los principales
problemas de seguridad en este caso. En total se han producido 6 accidentes conocidos de este tipo
(el ltimo en 1996 en una sonda rusa). Para evitar la dispersin del material radiactivo que contienen
se fabrican en materiales cermicos (insolubles y resistentes al calor), rodeado de una capa de iridio,
otra de bloques de grafito de alta resistencia y un gel que le da resistencia ante una posible reentrada
en la atmsfera.

Para los GTR utilizados como marcapasos el principal problema se encuentra en la prdida de
informacin acerca de los pacientes en los que se han utilizado, imposibilitando as su debido
seguimiento. Por este motivo, existe la posibilidad de que el paciente, tras su fallecimiento, fuera
incinerado, incinerando con ello el propio dispositivo y su material radiactivo.

Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el control (principalmente tras la
cada de la URSS) son el principal motivo de preocupacin por su posible uso en atentados
terroristas (como parte de una bomba sucia), y por este motivo se realizan grandes esfuerzos a nivel
internacional por recuperarlas y ponerlas bajo control de nuevo.