Presentacin

D urante buena parte del siglo XX, algunos historiadores tendan a estudiar la
esclavitud y los esclavos como problemas aparentemente definidos de ante-
mano, utilizando estas categoras como elementos explicativos antes que como ob-
jetos que se deban explicar. La historiografa pionera se caracteriz por la estabilidad
de sus categoras, incluida la nocin misma de esclavo. El uso relativamente poco
crtico de esas palabras puede entenderse a la luz de los objetivos y la metodologa
de historiadores que por primera vez inscriban estos trminos en las historias na-
cionales. Ellos buscaban facilitar el anlisis de nuevos temas y, al mismo tiempo, re-
saltar la importancia demogrfica y econmica de los africanos y sus descendientes
en el Nuevo Mundo. Guiados por estos objetivos, algunos historiadores renova-
ron la metodologa mediante la consulta y sistematizacin de fuentes seriales como
las compraventas de esclavos asentadas en los protocolos notariales y las peticiones
de libertad en los archivos judiciales. Este tipo de aproximaciones vinieron de la
mano con el inters de la historiografa por la economa, la demografa y el derecho.
Tales herramientas permitan reconstruir experiencias histricas de mediana y lar-
ga duracin con la certeza de las cifras, las tendencias y los conceptos jurdicos.
Durante las ltimas dcadas, los historiadores de la trata esclavista y de la esclavi-
tud en las Amricas han comenzado a desmaraar estas categoras. Ms all de ser
consideradas como nociones que explican por s mismas, esclavitud y esclavo son
ahora procesos que necesitan ser comprendidos en sus dimensiones individuales,
sociales, culturales, econmicas, religiosas y de gnero. Por supuesto, la historia serial
y legal que tanto hicieron para superar la visin de anticuarios e historiadores
nacionalistas no han perdido validez. Con todo, a medida que se avanza sobre
nuevas temticas, los historiadores no deben perder de vista que la trata y la esclavi-
tud generaron una serie de conceptos y categoras con pretensiones de estabilidad
cuya existencia y funcionamiento mismo deben ser objeto de estudio. Esta actitud
crtica, a su vez, garantiza grados ms complejos de congruencia con la realidad.
Tomemos el caso de las leyes y las prcticas judiciales. Si a mediados del siglo XX
la legislacin y la tradicin jurdica eran vistas como bases slidas para entender
quin es un esclavo, hoy las leyes y los pleitos sirven para entender cmo, cundo y
por qu alguien accede al privilegio de ejercer derechos de propiedad sobre otro
ser humano. Entre ms de cerca examinamos las problemticas del derecho y la
esclavitud, ha insistido Rebecca J. Scott, ms claramente vemos que la ley en las

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 sociedades esclavistas no tena ni poda tener coherencia alguna. Adems de que la
realidad misma de la prctica de la esclavitud era inestable, jams existi una teora
consistente sobre la fuente del derecho a poseer personas.1
Para entender la complejidad del comercio de seres humanos y las sociedades
esclavistas, es necesario entonces ajustar el enfoque. En lugar de concebir la es-
clavitud como esencia, hay que observar las relaciones de interdependencia entre
amos y esclavos; las conexiones entre la trata Atlntica, las rutas internas, y el de-
sarrollo social en Amrica; las prcticas de devocin y cohesin que facilitaron el
trnsito del cautiverio a experiencias de pertenencia social, desde las cofradas hasta
la ciudadana, pasando por el servicio militar y la rebelin armada, entre otras. En
lugar de fiarnos de un solo tipo documental, hay que entrecruzar fuentes seriales
con archivos judiciales, relaciones de gobierno, literatura de viajes, prensa, saberes
mdicos, y hasta poesa.
He aqu el nuevo horizonte en el que se articulan las contribuciones de este
nmero especial de Trashumante. Los artculos que siguen buscan entender puntos
de interseccin entre diferentes grupos humanos, tradiciones culturales y dinmi-
cas polticas. Precisamente en esas intersecciones se construa, se desafiaba, y se re-
inventaba la esclavitud. Sandra Nancy Luna Garca, Jos Roberto Ges y Manolo
Florentino observan religin y devocin en sitios tan distantes como la ciudad de
Mxico del siglo XVII y Ro de Janeiro del XIX. Ftima Valenzuela y Nathalia
Guevara Jaramillo estudian prcticas y disputas de pertenencia social en la configu-
racin de la Argentina decimonnica en Buenos Aires y el litoral correntino. Ana
Carolina Viotti, Jorge Victoria Ojeada, y Norma Anglica Castillo Palma escriben
sobre guerra y formacin territorial al analizar temas tan variados como los cor-
sarios en Yucatn, las fuentes e historiografas sobre Palmares y el panorama social
de la trata esclavista en Nueva Espaa. Por su parte, Tamara Alicia Araya se acerca a
cuestiones de salud y gnero en Chile.
Finalmente, mientras que Brasil, el Caribe y los Estados Unidos han sido es-
pacios privilegiados para el estudio de la trata y la esclavitud, en este nmero
temtico los lectores encontrarn, adems de dos estudios sobre Brasil, trabajos
sobre Argentina, Chile y Mxico, lugares donde otros temas y otros actores han
predominado en la historiografa. Esto da cuenta del renovado inters en la trata, la
esclavitud y su legado en pases de la Amrica continental espaola.

Alex Borucki
University of California, Irvine

Edgardo Prez Morales

University of Southern California

DOI: dx.doi.org/10.17533/udea.trahs.n10a01

1. Rebecca J. Scott, Slavery and the Law in Atlantic Perspective: Jurisdiction, Jurisprudence, and
Justice, Law and History Review 29.4 (2011): 922-923.