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INTRODUCCIN
Resulta obvio decir que sin agua no se puede elaborar hormign o morteros, ms an, ni
siquiera puede elaborarse una pasta de cemento. Por otra parte, se debe tener en cuenta
que el agua y el hormign son dos de los materiales ms utilizados por la humanidad, el
agua ocupa el primer lugar y el hormign el segundo. As, el agua cobra importancia en la
fabricacin del hormign como: agua de mezclado, agua de curado y agua de lavado. Han
de tenerse en cuenta tambin, los efectos que pueda producir como agua de contacto.
Si bien el agua es el componente de ms bajo costo para la elaboracin del hormign, es un
elemento tan importante como el cemento, ya que la variacin de su contenido en una
mezcla, permite realizar la dosificacin del hormign variando su resistencia, plasticidad,
asentamiento, trabajabilidad y permeabilidad. Adems, cuando se desconoce la calidad del
agua utilizada, su procedencia y composicin qumica, se corre un gran riesgo, porque
aunque la relacin a/c sea la deseada, no se sabe si en el interior del hormign el agua
provocar un beneficio o un inconveniente.
Las impurezas del agua pueden presentarse disueltas o en forma de suspensin y pueden
ser: carbonatos o bicarbonatos, cloruros, sulfatos, sales de hierro, sales inorgnicas, cidos,
materia orgnica, aceites, o sedimentos y pueden interferir en la hidratacin del cemento,
producir modificaciones del tiempo de fraguado, reducir la resistencia mecnica, causar
manchas en la superficie del hormign y aumentar el riesgo de corrosin de las armaduras.
En general, se establece que si el agua es potable, es adecuada para agua de mezclado, y
una gran parte de los hormigones se elaboran con agua potable. Sin embargo, muchas
aguas no aptas para beber son satisfactorias para el mezclado. En todo caso, las
especificaciones establecen las cantidades mximas de impurezas que pueden ser
aceptadas, dependiendo del tipo de hormign a elaborar. Cuando existen dudas acerca de la
calidad del agua de mezclado, se deben extraer muestras para someterlas a ensayos de
laboratorio.
El agua para lavado de los agregados o el equipo, no debe tener cantidades tales de
impurezas como para producir daos en la superficie del hormign, en la superficie de las
partculas de agregado o en la mezcla de hormign.
Finalmente, como agua de contacto, cuando contiene sustancias agresivas sus efectos son
ms decisivos, pudindose llegar a la destruccin del hormign si no se toman las
precauciones convenientes. El agua de mar adquiere importancia especialmente en obras
realizadas en las zonas costeras y en toda obra civil portuaria.
AGUA DE CURADO
Los requerimientos para el agua de curado se establecen en la norma IRAM 1601 con las
mismas exigencias aplicadas al agua de mezclado.
El agua de curado no debe contener sustancias agresivas para el hormign endurecido o las
armaduras, ya que durante las primeras edades el hormign es sumamente permeable. Se
debe tomar en cuenta, consecuentemente, no emplear agua con elevados contenidos de
cloruros en caso de estructuras armadas, evitar sustancias que puedan provocar
decoloraciones o manchas superficiales y mantener reducida la diferencia de temperatura
entre el agua de curado y el hormign para evitar la aparicin de fisuras.
AGUA DE CONTACTO
Es necesario evaluar la calidad del agua de contacto con la estructura de hormign debido a
los problemas de durabilidad que se pueden presentar en el tiempo. Tambin la problemtica
se presenta en el caso de suelos de contacto con el hormign. En ambos casos las
condiciones ambientales son importantes para atenuar o no el grado de agresividad (tiempo
en que se puso en contacto con la estructura, proteccin de la estructura, permanencia
temporaria del contacto, etc.)
Los principales tipos de aguas agresivas son las aguas de montaa (que al discurrir por
terrenos poco solubles contienen pocas sales disueltas, pudindoselas considerar como
aguas puras), aguas selenitosas (que contienen SO4Ca), aguas magnsicas (que contienen
SO4Mg), aguas de mar (son nocivas debido al complejo ataque qumico de los distintos iones
presentes) y las aguas residuales (con distintos contaminantes segn el origen de la
actividad).
El reglamento CIRSOC 201-2005 permite establecer los grados de ataque: moderado, fuerte
o muy fuerte, que puede generar el agua de contacto con la estructura de hormign a travs
de la evaluacin de distintos parmetros qumicos como se indica en la Tabla 1.
La Tabla 1 es vlida para climas moderados, con temperaturas medias anuales iguales o
menores que 25 C y aguas estacionarias o que se mueven lentamente (0,8 m/s). Si el agua
contiene una nica sustancia agresiva, ella determina el grado de ataque. Si el agua contiene
dos o ms sustancias agresivas, el grado de ataque ser determinado para la concentracin
ms severa de los agentes agresivos presentes. Si todas las concentraciones corresponden
a un mismo grado de ataque, con valores que estn dentro del cuarto superior del intervalo y
en el caso del pH en el cuarto inferior del intervalo, se debe aumentar el grado de agresin al
inmediato superior. Este incremento no se debe aplicar al agua de mar.
La agresin qumica del agua de mar en contacto con la estructura se debe equiparar al
grado de ataque moderado de la Tabla 1.
En la Tabla 2 se presentan los valores lmites de sustancias agresivas en suelos de
contacto y la metodologa de ensayo.
La Tabla 2 es vlida para estructuras en contacto con suelos saturados de agua en forma
frecuente o permanente. Cuando los suelos sean de baja permeablidad (k < 10 5 m/s), el
grado de ataque se puede reducir al grado inmediato anterior.
Finalmente, el grado de ataque por aguas y suelos en contacto con la estructura, a tener
en cuenta en el proyecto siguiendo el reglamento CIRSOC 201-2005, es el mximo que
resulte del anlisis efectuado teniendo en cuenta las Tablas 1 y 2 y orienta sobre el tipo de
cemento a utilizar para alcanzar los requerimientos de durabilidad establecidos.
AGUA DE LAVADO
El agua para lavado de los agregados, no debe contener materiales, en cantidades tales que
produzcan una pelcula o revestimiento daino sobre las partculas de agregados. Cuando se
utiliza para el lavado de la hormigonera u otros equipos, el agua de lavado no debe contener
impurezas en cantidades suficientes para producir el deterioro del equipo o de la mezcla.
Para la reutilizacin del agua de lavado, se deber asegurar el cumplimiento de los requisitos
establecidos en la norma IRAM 1601 y se evitar el agua utilizada para el lavado de equipos
que hubieran contenido aditivos tales que pudiesen afectar las caractersticas del nuevo
hormign elaborado.
El agua de lavado, introducida en el tambor de la hormigonera, despus de la descarga del
hormign elaborado, puede eventualmente, ser usada como agua de mezclado, si se
cumplen los siguientes requisitos, de acuerdo a la norma IRAM 1666 parte I:
1) El agua que se incorpora para el lavado, debe cumplir con la norma IRAM 1601.
2) El agua que resulte del lavado, debe cumplir con las exigencias fsicas y qumicas
siguientes:
a) Tiempo de fraguado del mortero que integra segn la norma IRAM 1601.
De acuerdo a la norma IRAM 1666 parte II, el agua de lavado que se emplee para elaborar
hormign elaborado, debe ser ensayada con intervalos de una semana durante un mes, y
luego a intervalos mensuales, siempre que ningn resultado individual exceda los lmites
indicados anteriormente.
No debe usarse agua de lavado para mezclado, cuando el tambor que se lava, haya
contenido hormign con algn aditivo, que pueda tener influencia sobre las caractersticas
del hormign, del pastn que se carga a continuacin.
El desage del agua de lavado, como muchos otros tipos de aguas servidas, puede acarrear
serios problemas; por esto, es conveniente mantener un control de contaminacin, que se
regule usualmente y prohba la descarga directa de dichas aguas, en cloacas existentes,
lagos y ros, o en un desage abierto.
Algunas medidas tendientes a la solucin de este problema, pueden ser:
1) Reducir las cantidades de slidos y otras impurezas en el agua consumida, a un nivel
aceptable, por sedimentacin, mtodos qumicos, u otros.
2) Reciclado del agua consumida, esto es reducir las cantidades de slidos y otras
impurezas a tales niveles, que el agua vuelva a ser aceptable, para reusarla en el
mezclado, curado o lavado cuyos requerimientos ya estn establecidos por la norma IRAM
1666.
En caso de dudas acerca de la aptitud del agua para la elaboracin y curado del hormign
as como para el lavado de los agregados, se debe someter una muestra a ensayos de
laboratorio. En nuestro pas los lmites de los requerimientos estn fijados por la norma IRAM
1601 que establece requisitos fsicos y qumicos.
Toma de muestras
Las muestras deben ser representativas del agua tal como se va a emplear. Se debe tener
presente que una sola muestra de agua, tomada de un determinado lugar, puede no ser
representativa, si existen variaciones de la composicin en funcin del tiempo, como
consecuencia de una variacin de las condiciones climticas, variaciones estacionales,
influencia de las mareas o por otros motivos. Cuando se producen variaciones de
composicin, como consecuencia de lo antes citado, es necesario tomar muestras peridicas
a distintas horas del da y en das distintos. Es muy importante el conocimiento local de las
fuentes, especialmente en los casos en que, por tratarse de una zona industrial, exista la
posibilidad de modificacin de la composicin. Cuando se conoce el lugar, de donde se
proyecta extraer el agua a emplear, este debe ser uno de los lugares de extraccin de
muestra. En otros casos se debe hacer una estimacin del lugar de acuerdo a la informacin
que se desea obtener, a las necesidades o condiciones locales. Las muestras extradas de
distintas fuentes o lugares, se deben analizar separadamente sin mezclarlas. Es suficiente
tomar 10 dm3 de muestra, envasarlos en recipientes o botellas de polietileno o vidrio incoloro,
perfectamente limpios. Se debe tomar la precaucin de enjuagar el recipiente igual que su
tapa, repetidas veces con el agua, cuya muestra se desea obtener. En los ros o arroyos, la
muestra se debe tomar a la profundidad a que va a ser colocada la boca de extraccin; en
Requisitos Fsicos
Los requisitos fsicos que deben ser verificados son: el tiempo de fraguado y la resistencia a
compresin de mezclas de cemento. A veces es suficiente un ensayo del tiempo de fraguado
satisfactorio. Cuando el tiempo lo permite, es conveniente ensayar muestras de hormign o
mortero, que contengan el agua en estudio, para comparar la resistencia y durabilidad con
respecto a probetas hechas con agua potable.
Tiempo de fraguado: Los tiempos de principio y fin de frage, especificados en la IRAM
1619, se determinan midiendo la profundidad de penetracin de la aguja de Vicat, en la pasta
de cemento. La norma IRAM 1601 establece la comparacin de los tiempos de fraguado
obtenidos con la pasta de cemento preparada con el agua a examinar, con respecto a los
obtenidos con la pasta patrn, e indica que: el tiempo de fraguado inicial debe ser como
mnimo 45 min y el tiempo de fraguado final debe ser como mximo 12 horas. Tanto el
tiempo de fraguado inicial como el tiempo de fraguado final no deben diferir en 25 %
respecto del obtenido con el agua destilada o desionizada.
Resistencia a compresin: La resistencia a la compresin, segn IRAM 1622, se determina
sobre los fragmentos de probetas de mortero provenientes del ensayo a flexin. La IRAM
1601 limita al 10 %, la reduccin de la resistencia a compresin a 7 das, de las probetas
moldeadas con la mezcla preparada con el agua a examinar, respecto de las probetas
patrn.
Requisitos Qumicos
La norma IRAM 1601 limita los contenidos de sustancias perjudiciales de acuerdo a lo
indicado en la Tabla 3.
Tabla 3. Requisitos qumicos para el agua de mezclado y curado
Requisitos Unidad Mnimo Mximo
Agua recuperada de procesos de la
mg/l _ 50.000
Residuo slido industria del hormign
Agua de otros orgenes mg/l _ 5.000
1)
Materia orgnica, expresada en oxgeno consumido mg/l _ 3
Para su uso como agua de amasado _ 4,0 _
pH
Para su uso como agua de curado _ 6,0 _
2-
Sulfato, expresado como SO4 mg/l _ 2.000
Para emplear en hormign simple mg/l _ 4.500
Cloruro
Para emplear en hormign armado mg/l _ 1.000
expresado
Para emplear en hormign mg/l _ 500
como Cl (*)
pretensado
3)
Hierro Para uso como agua de curado mg/l _ 0,5
expresado Para su uso como agua de amasado mg/l _ 1
3+
como Fe
2)
lcalis, (Na2O + 0,658 K2O) mg/l _ 1.500
1)
Si se excede este valor, el agua puede ser utilizada si cumple con los requisitos fsicos y qumicos establecidos.
2)
Esta determinacin es aplicable slo si se espera utilizar agregados potencialmente reactivos.
3)
Se debe cumplir slo cuando es importante el aspecto esttico.
(*) El reglamento CIRSOC 201-2005 indica que los contenidos mximos de cloruros solubles en agua en el
hormign endurecido, aportados por todos los materiales componentes, incluyendo los aditivos y eventualmente
adiciones minerales, deben ser iguales o menores que los lmites fijados en la Tabla 2.6 de este Reglamento,
expresado en relacin al contenido de cemento y de acuerdo al medio de exposicin del hormign.
Nota:
Para la preparacin del presente apunte de ctedra se han tomado como base las siguientes publicaciones:
HORMIGN: ESTRUCTURA, PROPIEDADES Y MATERIALES. Unidad 5: AGUA Y ADITIVOS QUMICOS.
Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.
Norma IRAM 1601:2012. Agua para morteros y hormigones de cemento portland.
Diseo y control de mezclas de concreto, S. H. Kosmatka, B. Kerkhoff, W. C. Panarese, J. Tanesi, Portland
Cement Association, 2004.
Curso de Tecnologa del hormign, A. Castiarena, Asociacin Argentina de Tecnologa del Hormign, 1994.
Concrete, S. Mindess, J.F. Young, Prentice Hall, Inc., E.E.U.U., 1981.
Ese Material llamado Hormign, Ed. N. G. Maldonado, M.F. Carrasco, Asociacin Argentina de Tecnologa del
Hormign. ISBN 978-987-21660-5-2, octubre 2012.