ralph della cava

Milagre em Joaseiro
Traduo
Maria Yedda Linhares

3a edio

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 Copyright 2014 by Ralph Della Cava
Grafia atualizada segundo o Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa de 1990,
que entrou em vigor no Brasil em 2009.
Ttulo original
Miracle at Joaseiro
Capa
Victor Burton
Imagem de capa
Ricardo Cosmo
Preparao
Cacilda Guerra
ndice remissivo
Luciano Marchiori
Reviso
Huendel Viana
Mrcia Moura

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (cip)

(Cmara Brasileira do Livro, sp, Br asil )

Cava, Ralph Della

Milagre em Joaseiro / Ralph Della Cava; traduo Maria Yed-
da Linhares. 3a ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2014.

Ttulo original : Miracle at Joaseiro.

isbn 978-85-359-2381-0

. Ccero, Padre, 1844-1934 2. Histria poltica 3. Histria social

4. Juazeiro do Norte (CE) - Histria I. Ttulo.

13-13-10609 cdd381.41098142

ndice para catlogo sistemtico:

1. Juazeiro do Norte: Cear: Histria poltica e social 981.312

[2014]
Todos os direitos desta edio reservados
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 Sumrio

Apresentao da terceira edio..................................................  9

Prefcio terceira edio.............................................................  35
Apresentao da primeira edio................................................  39
Prefcio primeira edio..........................................................  41

Introduo..................................................................................  45

1. As origens sociais do milagre.................................................  55

2. O conflito eclesistico............................................................  86
3. Um movimento em gestao.................................................  112
4. Organiza-se o movimento.....................................................  134
5. Da religio poltica..............................................................  152
6. Padre Ccero ingressa na poltica...........................................  175
7. Joaseiro pede autonomia.......................................................  197
8. O Cariri quer o poder estadual..............................................  216
9. Joaseiro no plano nacional....................................................  255
10. O Patriarca e a Igreja............................................................ 283
11. Os ltimos dias..................................................................... 305

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 Apndice..................................................................................... 329

Abreviaes..................................................................................  353
Notas...........................................................................................  355
Referncias bibliogrficas............................................................ 465
Crditos das imagens...................................................................  481
ndice remissivo........................................................................... 483

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 1. As origens sociais do milagre

a chegada de um visionrio

Em 11 de abril de 1872, chegava a Joaseiro, lugarejo de popu-

lao reduzida, um sacerdote recm-ordenado, padre Ccero Ro-
mo Batista.1 Nesse dia, rezou a missa na rstica capela de Nossa
Senhora das Dores, um modesto santurio rural, nico marco
que se destacava nesse longnquo distrito dos confins nordestinos
do prspero municpio do Crato. No decorrer daquele mesmo
dia, o jovem padre, de pequena estatura, cabelos escuros e pele
clara, continuou a ouvir em confisso os moradores da localidade
e a ministrar-lhes os sacramentos. Nada no seu comportamento
nem no exerccio de seus deveres sacerdotais indicava que, na ca-
pela de Nossa Senhora das Dores, menos de dois decnios mais
tarde, viria ele a ser o protagonista de um milagre.2
Em abril de 1872, havia motivos para se acreditar que aquela
primeira visita do sacerdote a Joaseiro deveria ser a ltima. Foi
com relutncia que ele se dispusera a vir da cidade vizinha do
Crato, sede do municpio, em trs horas de marcha a cavalo, arte

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 para a qual jamais demonstrou ter inclinao. Viera apenas para
satisfazer o desejo de dois dos mais ilustres cidados de Joaseiro,
aos quais prometera passar alguns dias na localidade que, havia
muito tempo, estava sem sacerdote residente.3 Por outro lado,
no tinha aquele padre de 28 anos qualquer inteno de aceitar o
cargo de capelo, que estava vago e que lhe era oferecido por seus
eminentes anfitries, embora lhe garantisse moradia adequada e
emolumentos seguros em troca de seus servios sacerdotais. Mui-
to pelo contrrio, esperava padre Ccero partir em breve rumo a
Fortaleza, a distante capital litornea do Cear. Para l, s mar-
gens do Atlntico, no Seminrio Diocesano, onde fora ordenado
em 1870, planejava regressar como professor. Padre Ccero ten-
cionava deixar o povoado sob o pretexto de visitar sua me, que
residia no Crato, e viajar direto para Fortaleza, antes que sua sada
definitiva da regio viesse a ser descoberta.
Um sonho, entretanto, veio alterar, de sbito, seus planos.4
Certa vez, ao anoitecer de um dia exaustivo, aps ter passado ho-
ras a fio a confessar os homens do arraial, atravessou pesadamen-
te o ptio da capela em direo ao prdio da pequenina escola
onde estava provisoriamente alojado. A, no quarto contguo
sala de aulas, caiu no sono e a viso fatal se revelou: treze homens
em vestes bblicas entraram na escola e sentaram-se em volta da
mesa do professor, numa disposio que lembrava o quadro A
ltima ceia, de Leonardo da Vinci. O padre sonhou, ento, que
acordava e se levantava para espiar os visitantes sagrados, sem
que estes o vissem. Nesse momento, os doze apstolos viraram-se
para olhar o Mestre. De acordo com o relato desse sonho, Cristo
apareceu na escola tal como no retrato litrgico popular do scu-
lo xix, que se encontrava em quase todos os lares piedosos da
poca. Nesse quadro, o corao do Nazareno, visivelmente expos-
to, est representado de maneira simblica como se incendiado
de amor pelos homens e, ao mesmo tempo, despedaado e san-

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 grando por causa das feridas infligidas pelos pecados da humani-
dade e pela indiferena f. Conhecido pelo nome de Sagrado
Corao de Jesus, era esse quadro, naquele tempo, objeto de gran-
de devoo religiosa e popular na Europa, sobretudo na Frana, e
no Brasil, devoo essa que assegurava a seus fiis praticantes a
salvao, quer das chamas eternas do inferno, quer das intermi-
nveis adversidades terrenas.5
No momento em que o Cristo imaginrio levantava-se para
dirigir a palavra a seus apstolos, um bando de camponeses mi-
serveis entrou, de repente, na escola. Carregando seus parcos
pertences em pequenas trouxas sobre os ombros, estavam os ho-
mens e as mulheres vestidos de farrapos, e as crianas nem isso
tinham. Davam a impresso de vir de muito longe, de todos os
recantos dos sertes nordestinos. Cristo, ento, virou-se para eles
e falou, lamentando a ruindade do mundo e as inumerveis ofen-
sas da humanidade ao Sacratssimo Corao. Prometeu fazer um
ltimo esforo para salvar o mundo, mas, caso os homens no
se arrependessem depressa, poria fim ao mundo que Ele mesmo
havia criado. Naquele momento, apontou para os pobres e, vol-
tando-se de repente para o jovem sacerdote estarrecido, ordenou:
E voc, padre Ccero, tome conta deles.
Com essa ordem, contou o padre a um amigo anos depois,
acordei e no vi mais nada; mas pensei um pouco e decidi, mes-
mo se estivesse errado, a obedecer.6 Meses depois, naquele mesmo
ano, padre Ccero juntou os poucos bens que tinha no Crato e
mudou-se para Joaseiro, trazendo a me e as duas irms solteironas.
Instalou-se numa pequena casa coberta de palha, defronte cape-
la de Nossa Senhora das Dores, e comeou sua vida de sacerdcio
entre os pobres que lhe haviam sido confiados por Cristo no sonho
predestinado.
No foi essa a primeira nem seria a ltima viso do clrigo.
Em 1862, seu pai tinha sido vitimado por uma epidemia regional

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 de clera. Pouco tempo depois, apareceu em sonho a seu filho,
para obter-lhe a garantia de que no abandonaria os seus livros,
pois Deus daria o jeito para faz-lo prosseguir os seus estudos.7
Quando o estudante relatou este episdio a seu padrinho, um ri-
co comerciante do Crato, este no teve dvidas em auxiliar o afi-
lhado a seguir a vocao religiosa; em 1865, partia o jovem Ccero
para estudar no Seminrio de Fortaleza. Anos depois, ocorreram
outras vises, e em todas elas se discernia o mesmo padro: fi-
guras de indubitvel autoridade apareciam para decretar e garan-
tir ao piedoso clrigo seu futuro rumo de ao. O padre nunca se
mostrou avesso em revelar tais experincias aos amigos e paren-
tes, que, como ele, movidos pela mesma devoo e ingenuidade,
chegaram a reverenci-lo como um homem de singular e indel-
vel vocao para a santidade. Nada mais tentador, pois, do que
afirmar que as qualidades extraordinrias de padre Ccero e a
profunda impresso que elas causavam em seus prximos eram
suficientes para explicar o milagre que ocorreria em 1889. Tom-
lo como tal ignorar, entretanto, as profundas razes sociais das
quais brotariam, mais tarde, tanto uma crena coletiva num mi-
lagre quanto um dos movimentos religiosos-populares mais ex-
traordinrios da histria do Nordeste brasileiro.

o vale do cariri

O movimento de Joaseiro surgiu no Vale do Cariri, que se

situa na extremidade sul do atual estado do Cear e foi povoado,
no primeiro quartel do sculo xviii, por criadores de gado pro-
venientes da Bahia e de Pernambuco, atrados que eram pelas
terras frteis e pelas fontes perenes de gua.8 Graas a esses recur-
sos naturais, constitua o Vale do Cariri um verdadeiro osis cer-
cado por todos os lados de infinitas extenses de terras planas, que

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 eram assoladas ciclicamente pelas secas e quase nada produziam.
Devido, ainda, aos recursos do vale, veio a agricultura, em espe-
cial a cana-de-acar, a predominar sobre as atividades pastoris.
Pelo final do sculo xviii, grande parte dos rebanhos tinha sido
forada a emigrar em direo ao norte, para uma zona menos fr
til do vale e, tambm, rumo ao leste e ao sul, alm da imponente
Chapada do Araripe, penetrando nas terras ressecadas, de mato
ralo, dos estados vizinhos da Paraba, de Pernambuco e do Piau.
Foi, igualmente, no final do sculo xviii que a cidade do Crato,
onde nasceu padre Ccero, em 1844, surgiu como a mais populo-
sa e o centro mais importante do vale, recebendo a denominao
de Prola do Cariri. Comandando um dos melhores solos da
regio, o Crato tornou-se o principal produtor e, por conseguin-
te, fornecedor de excedentes de alimentos para o serto rido.
Transformou-se, cada vez mais, no eixo das atividades comerciais
do vale. Como centro mais importante de distribuio no inte-
rior de manufaturas europeias importadas, suas elites agrrias e
mercantis ligaram-se, ipso facto, mais estreitamente com Recife,
principal porto atlntico do Nordeste e florescente capital da era
colonial, do que com Fortaleza, insignificante sede administrativa
portuguesa da capitania geral do Cear.9
Os laos com Recife foram de importncia poltica crucial
durante o primeiro quartel do sculo xix. A cidade-porto era o
foco de fermentao de movimentos nacionalistas e separatistas
cujas ideologias e cujos programas polticos foram introduzi-
dos no Vale do Cariri por muitos cratenses ilustres. Assim, tor-
nou-se o Crato um centro de exrcitos patriticos que, no Cea-
r, buscavam a independncia, aps uma luta rdua contra os
antigos senhores portugueses de Fortaleza e Ic, os outros dois
nicos centros cearenses importantes, em populao e riqueza,
naquele tempo.10

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 O C E A N cear
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O (1965)
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Bom Sucesso
Iguatu Ors
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Lavras da
Mangabeira
p i a u Assar Vrzea Alegre Aurora
Campos Sales Caririau
Joaseiro do Norte
o Milagres
paraba
Crat
Barbalha Misso Velha
Brejo Santo
Jardim Jati

Salgueiro
p e r n a m b u c o

A vitria alcanada pelo Crato sobre os realistas, entretanto,

no garantiu para o vale a almejada hegemonia poltica, no mbi-
to da provncia, nem acrscimos regionais. Os lderes polticos da
regio eram demasiado radicais e, logo, caram em desgraa com
os conservadores que dominavam cada vez mais a estrutura de
poder, altamente centralizada, do Imprio brasileiro recm-inde-
pendente. Mais importantes para o relativo declnio do vale no
conjunto do Cear, entre 1824 e 1850, foram, no entanto, os reve-

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 ses econmicos que marcaram o ps-independncia. O Cariri,
por exemplo, ainda no tinha produtos, como o algodo, de que a
Europa ento carecia e os quais comprava mais barato das regies
litorneas do Cear, que comeavam a ser cultivadas e ficavam
mais perto. Fortaleza, que fora uma modorrenta capital do tempo
da Colnia, comeava a conhecer um relativo adiantamento eco-
nmico. Outrossim, de 1824 a 1850, no apresentavam melhoria
as comunicaes entre o Cariri e o litoral, enquanto secas locais
disseminadas por toda parte, em 1825 e 1845, foram muito gra-
ves, chegando a provocar o surgimento do banditismo generali-
zado e a acarretar a runa at da economia do vale. Lutas polticas
locais tambm contriburam para desviar a regio de suas aspira-
es anteriores de dominao sobre a recm-independente pro-
vncia do Cear, voltando-se, ento, o Cariri sobre si mesmo.11
Tambm no Cariri, como em quase todo o resto do Brasil,
nos anos que antecederam a dcada de 1860, estava o catolicismo
ortodoxo em estado de decomposio. O nmero de padres era
inadequado, e grassava a imoralidade clerical. George Gardner,
viajante ingls que visitou o Crato em 1838, ficou chocado com o
nmero de padres que tinham amantes e filhos ilegtimos, os
quais eram exibidos, sem pudor, em pblico. At as igrejas, os
santurios e os cemitrios careciam de reparos materiais; e o cos-
tume imperial de realizar eleies no recinto das igrejas acarreta-
va, muitas vezes, profanao e destruio daqueles locais, na me-
dida em que os inimigos polticos armados se digladiavam dentro
dos santurios em dias de eleies.12
Assim, deteriorava-se a vida religiosa coletiva do vale. As
classes baixas tinham apenas contatos marginais com a Igreja ofi-
cial, limitados, via de regra, s festas dos dias santificados e aos
feriados importantes, quando se realizavam procisses solenes e
comemoraes sociais nos centros urbanos. Rara era a participa-
o nas liturgias sacramentais; at o batismo e o matrimnio

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 eram negligenciados, em virtude de serem pouco frequentes as
visitas dos escassos sacerdotes s zonas rurais ou, ento, porque
os honorrios clericais estavam acima do alcance dos pobres.
Apenas as misses ocasionais, normalmente pregadas por padres
estrangeiros no caso do Cariri, quase sempre capuchinhos ita-
lianos , levavam a religio s classes baixas na escala social. Mas
a nfase que os missionrios emprestavam ira de Deus e per-
dio iminente do homem por causa do pecado contribua para
gerar um emaranhado de crenas supersticiosas. Os pobres che-
gavam a acreditar que os frades brancos, europeus considera-
dos racial e intelectualmente superiores , eram homens de ex-
cepcional santidade, dotados do dom da profecia. Assim foi com
o capuchinho italiano frei Vitale de Frascarolo, que pregou no
Cariri no princpio do sculo xix.13 Depois de sua morte, foi-lhe
atribuda uma profecia sobre a destruio do mundo; circularam
textos impressos dessa profecia por todo o Nordeste, durante
quase um sculo, e tanto os ricos como os pobres acreditavam em
sua mensagem.
Em ntido contraste com o catolicismo ortodoxo, predomi-
navam em ambas as classes prticas paralitrgicas e crendices po-
pulares. Sobretudo entre os pobres, eram as crendices o meio
mais eficaz para coibir a dureza e as adversidades da vida.14 Era
comum que se fizessem promessas aos santos na esperana de
obter sade, felicidade, fortuna, enquanto, entre os trabalhadores
rurais, o plantio era precedido de preces, numa tentativa de afas-
tar os maus espritos, aos quais invariavelmente se atribuam as
ms colheitas. At nas elites do Cariri, uma maneira de agir ms-
tica e supersticiosa era algo corriqueiro para se conseguir melho-
ria material. Assim se fazia, sobretudo, nas pocas de seca. Os pa-
dres, que, no Cariri at os anos 1850, eram talvez os nicos a
receber e dar educao formal, achavam que as secas cclicas e
devastadoras eram um castigo divino para com um povo peca-

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 dor. Assim, padres e proprietrios de terra praticavam uma litur-
gia antiga e complexa, carregando as imagens dos santos padroei-
ros das parquias, em procisso, e implorando chuva a Deus, por
sua intercesso. Novenas e outras prticas litrgicas populares
eram tambm correntes, com o intuito de sanar os males do
mundo mundo esse que, at meados da dcada de 1850, era,
no tocante ao Vale do Cariri, dissoluto e anrquico.

a era do renascimento econmico e poltico

Entre aproximadamente 1855 e 1865, anunciava-se para o

Cariri uma era de renascimento e mudana.15 As estruturas que
comeavam a tomar forma durante esse perodo vieram a produ-
zir o contexto dentro do qual se desenvolveria o movimento de
Joaseiro. Muitas dessas transformaes resultaram de reviravoltas
econmicas e demogrficas em vrios estados nordestinos. Cen-
tros urbanos em expanso, tais como Fortaleza e Recife, assim
como cidades menores do interior, aumentavam, cada vez mais, a
demanda de alimentos baratos. A crescente necessidade europeia
de matrias-primas, nos anos 1860, principalmente o algodo,
transformava, aos poucos, da subsistncia para a produo co-
mercial exportadora, as economias de muitas zonas do interior.
O impacto dessas mudanas foi importante no Cariri, em
especial no Crato, onde a revitalizao econmica, poltica e reli-
giosa era mais sensvel. Expandia-se com rapidez a agricultura,
sobretudo a produo de cana-de-acar, em todas as terras dis-
ponveis dentro do municpio. Em 1854, os produtores de acar
do Crato obtiveram uma vitria decisiva sobre os ltimos rema-
nescentes dos fazendeiros de gado, pois uma lei municipal prote-
cionista obrigava os criadores a transferir seus rebanhos para
alm dos campos frteis.16 No municpio vizinho de Barbalha, a

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 cana-de-acar tambm florescia. Crato e Barbalha, juntos, pos-
suam a maioria dos duzentos engenhos de acar do vale, o que
representava um aumento considervel sobre os 37 de que este
era dotado um sculo antes.17 O principal produto da regio no
era o acar granulado, mas a rapadura, um bloco retangular de
acar mascavo, bruto, que ainda um dos componentes mais
importantes da dieta das classes baixas. Ontem como hoje, ela
tem sido exportada para as regies ridas dos estados de Pernam-
buco, Paraba e Rio Grande do Norte, constituindo-se num fator
que explica os fortes laos polticos que ligam essas regies ao
Cariri. Na dcada de 1860, tambm foi o algodo cultivado em
algumas partes do vale, destinado exportao estrangeira. Fi-
bras mais baratas de algodo eram consumidas internamente por
pequenas unidades produtoras caseiras, incipientes e de curta du-
rao, voltadas para a manufatura de panos baratos que se desti-
navam aos mercados locais.18 Mas o auge do algodo, por mais
importante que possa ter sido para o vale, pouco durou; com o
fim da guerra civil nos Estados Unidos, a Europa reduziu suas
importaes do Nordeste brasileiro, as quais s foram retomadas
na dcada de 1920, aps a Primeira Guerra Mundial.
O acar e o engenho foram os principais responsveis pela
formao da hierarquia social do vale.19 No seu pice achavam-se
os fazendeiros de cana, que gozavam de indiscutvel preeminn-
cia poltica e social at o fim do sculo xix. Muito abaixo deles,
com a nica exceo dos profissionais liberais intermedirios, si-
tuava-se uma fora de trabalho subserviente. Ao contrrio, po-
rm, da costa pernambucana, voltada para a exportao de a-
car, a fora de trabalho do Cariri no era constituda de escravos.
Os braos da regio empregados no campo eram nominalmente
livres, e, do ponto de vista racial, quase sempre mestios e no de
origem africana. Viviam, contudo, no limite mais baixo da subsis-
tncia e eram, de fato, ligados em carter permanente terra dos

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 produtores de acar, como bem indica a palavra usada para de-
nominar esses trabalhadores: agregados. As tarefas dos agrega-
dos no se limitavam produo. Em tempos de rivalidade entre
os proprietrios de terra, aos trabalhadores da fazenda eram en-
tregues armas para que defendessem com lealdade os interesses
de seus patres. Poucas vezes ocorreu uma rebelio contra o patro,
pois os laos sociais e religiosos, representados pelo compadrio e
pela afilhadagem, ligavam entre si proprietrio e trabalhador, numa
rede de relaes e obrigaes mtuas.20
Um surto comercial verificou-se igualmente no Cariri, na
dcada de 1850.21 No Crato, a chegada de comerciantes e de capi-
tal novo foi uma decorrncia do declnio geral da cidade comer-
cial de Ic, que j havia sido prspera. A presena de capitalistas
icoenses, como o velho Antnio Lus Alves Pequeno, cujo filho do
mesmo nome era padrinho de crisma de padre Ccero e financia-
dor de sua educao no seminrio, causou um impacto imediato
no Crato. Com sua chegada, abriram-se as primeiras grandes lo-
jas da cidade, assim como as primeiras farmcias permanentes do
vale. Pouco depois, foram construdos os primeiros sobrados (ca-
sas de dois andares, de luxo relativo), em geral por comerciantes
mais ricos. Embora os comerciantes levassem meio sculo para
adquirir poder poltico compatvel com sua riqueza, e mesmo as-
sim, via de regra, s com o apoio dos fazendeiros, estimularam a
demanda de servios municipais mais amplos, como melhores
transportes, servios mdicos e, sobretudo, escolas. Sua presena
na cidade atraiu coletores, advogados e at jornalistas. Membros
do quarto poder desceram at o Crato, em 1855, onde foi funda-
do o semanrio O Araripe, o primeiro jornal regional, destinado
a prosperar durante mais de dez anos.22
O progresso em meados do sculo reavivou a contida ambio
poltica do vale. A corte imperial conservadora, entretanto, blo-
queou momentaneamente a esperana de vir o Crato a controlar a

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 sede da autoridade provincial em Fortaleza. Em 1856, os lderes
polticos cratenses iniciaram uma campanha em prol da autono-
mia poltica dentro do Imprio.23 Nesse mesmo ano, a Cmara
Municipal do Crato props ao governo imperial e Cmara Pro-
vincial um plano de criao de uma nova provncia, a dos Cariris
Novos. Aspirava o Crato poder, assim, alargar sua autoridade de
modo a compreender no apenas todo o sul do Cear como tam-
bm as reas vizinhas do Piau, da Paraba e de Pernambuco, onde
os interesses econmicos cratenses tinham se entrincheirado for-
temente. O plano fracassou, apesar do acolhimento que teve no
Rio de Janeiro. Durante os cem anos seguintes, foram apresentadas
vrias propostas de autonomia, quase sempre artifcios tticos que
permitissem negociar, de modo mais eficaz, com as estruturas
existentes, na obteno de vantagens regionais.24 De fato, a viso de
um Cariri maior no morreu facilmente; no princpio do sculo
xx, coube a padre Ccero reavivar a chama desse objetivo, se bem
que suas razes tenham sido menos polticas do que religiosas.

o renascimento religioso do vale:

padre mestre ibiapina

No surpreende que a vida religiosa do vale tenha sido revita-

lizada em meados do sculo. As transformaes mais importantes
nas estruturas religiosas do Cariri ocorreram na dcada de 1860 e
foram devidas, sobretudo, aos esforos de uma das personalidades
mais conhecidas do Nordeste, o ardoroso missionrio, nascido no
Cear, padre Mestre Ibiapina.25 Nasceu Jos Antnio Pereira Ibia-
pina perto de Sobral, em 1806. Estudou direito em Olinda e in-
gressou na carreira poltica cearense de modo promissor, inter-
rompendo-a quando os maus fados polticos e pessoais o foraram
a deixar o Cear, em 1837. Retornando a Recife, exerceu a advoca-

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 cia e logo tornou-se conhecido como defensor dos pobres. Em
1853, com 47 anos de idade, trocou a toga pela batina. Sua con-
verso e ordenao revestiram-se de mistrio. Um indcio impor-
tante de sua devoo, entretanto, foi a deciso que tomou de mu-
dar o nome de famlia, Pereira, para Maria, em homenagem
Virgem Me de Cristo, a quem se atribua uma onda de milagres
na Frana nos anos 1830, e cuja Imaculada Conceio se tornara,
em 1854, dogma de f, por decreto do pontfice romano.
Em 1862, a epidemia de clera, que vitimou o pai de padre
Ccero, levou o padre Jos Maria Ibiapina a regressar ao Cear,
onde a compaixo que demonstrara pelos pobres nos tribunais
de Justia podia, agora, ser empregada na causa de Deus. As auto-
ridades da Igreja permitiram-lhe celebrar uma missa em Sobral,
cidade localizada perto de onde ele nascera e assolada pela epide-
mia. Observa seu bigrafo, de modo curioso, que ele se tornou a
objeto de venerao popular e introduziu a inovao de chamar
todos os fiis pelo Santssimo Nome de Maria. Em contrapartida,
seus admiradores deixaram de usar seus patronmicos e sobre-
nomes pelos quais eram conhecidos que foram postos de lado
e colocaram antes de seus nomes de batismo o nome de Ma-
ria. Ocorre, tambm, que Ibiapina comeara a fundar uma con-
gregao religiosa de freiras. No final do ano, recrutou moas da
cidade, deu-lhes um hbito religioso e delas obteve um voto sole-
ne de trabalharem na Vinha do Senhor. A iniciativa, entretanto,
ultrapassou os estreitos limites da licena que tivera para fazer
pregaes e foi considerada uma afronta autoridade episcopal.
Em janeiro de 1863, o bispo do Cear foi pessoalmente a Sobral.
Condenou, em pblico, as prticas institudas por Ibiapina e, a
despeito da solidariedade geral para com o missionrio, ordenou
sua sada imediata da diocese.26
Ibiapina encaminhou-se para as terras secas do serto nor-
destino. L, distante de seus superiores eclesisticos, parecia obce-

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 cado pelo objetivo de recuperar o povo para a Igreja e fundar uma
congregao de freiras que se dispusesse a ajud-lo em sua tarefa.
Nos dois decnios seguintes, at seu falecimento, em 1883, Ibiapina
atravessou seis estados nordestinos. Por toda parte pregava com
o entusiasmo de seus dias de Sobral. Por toda parte era recebido
com venerao por ricos e pobres. O trabalho do missionrio no
deixou de lado as melhorias materiais. Mobilizou trabalhadores
submissos e crdulos no apenas para a realizao de reparos nas
igrejas e nos cemitrios, mas tambm na construo de audes e
na abertura de poos e cacimbas, bem como no planejamento de
novas estradas, melhorias essas que foram acolhidas com entusias-
mo pelas elites do interior, desejosas, sobretudo depois de 1865, de
aproveitar o surto de prosperidade que as exportaes de algodo
ainda lhes proporcionariam por mais cinco anos pelo menos.
Era esse o caso do Vale do Cariri, que recebeu duas visitas
prolongadas de Ibiapina, de outubro de 1864 a fevereiro de 1865 e
de julho de 1868 a junho de 1869. Foi durante essas duas estadas
que Ibiapina construiu as casas de caridade dos quatro principais
municpios do vale Crato, Barbalha, Milagres e Misso Velha ,
o que, para nossa histria, constituiu seu legado mais duradouro.27
Assim como as dezoito outras casas de caridade, que foram cons-
trudas em outros lugares do Nordeste rido, destinavam-se a ser-
vir, ao mesmo tempo, de escola para as filhas dos fazendeiros e
comerciantes ricos, de orfanato para as crianas das classes mais
pobres, de centro para a manufatura de tecidos baratos e, consoan
te a prpria ambio de Ibiapina, de convento para sua congregao
de freiras.28 As elites do vale, cujas filhas seriam educadas nas ca-
sas de caridade, apoiaram com vivo interesse as iniciativas do mis
sionrio, doando terras e rendas s escolas dos conventos. Coube
aos pobres dar, generosamente, seu trabalho, acreditando que Ibia
pina, assim como frei Vitale no sculo xviii, era um profeta, dotado
do poder de fazer curas.

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 A capacidade mpar de persuaso de Ibiapina s encontrava
paralelo na originalidade da congregao feminina que ele fun-
dou. Em primeiro lugar, muitas das mulheres que ingressavam
nas irmandades de caridade e passavam a ter o ttulo de beata
vinham das classes baixas do interior brasileiro. Em segundo lu-
gar, embora sem aprovao de Roma nem do bispado brasileiro,
Ibiapina exigia que as beatas portassem um hbito e fizessem pro-
fisso de votos, como se sua congregao religiosa e sua vocao
tivessem recebido aprovao cannica. Em terceiro lugar, cada ca-
sa, se bem que independente das outras, vivia de acordo com uma
nica regra, de autoria do missionrio, regra essa que unia o tra-
balho fsico s prticas de devoo.29
O trabalho realizado por Ibiapina no vale teve, de fato, algo
de extraordinrio: fundou uma congregao religiosa de mulhe-
res, talvez a primeira do Nordeste, a qual, a despeito de sua ilega-
lidade cannica, constituiria um precedente importante na tenta-
tiva das futuras geraes eclesisticas do Cariri para estabelecer
ordens religiosas genuinamente brasileiras. Com suas casas de
caridade, ele difundiu, no interior, as primeiras instituies edu-
cacionais para mulheres.30 Por fim, reuniu pobres e ricos no tra-
balho em comum pela glria de Deus e pelo progresso material
do homem. O exemplo de Ibiapina seria lembrado pelos habitan-
tes do Cariri, como veremos adiante, mas no tocante hierarquia
eclesistica militante e igualmente devota no teve boa acolhida,
tendo sido, na realidade, por ela contestado.

a romanizao do catolicismo brasileiro

Em 1854, foi criada por Roma a diocese do Cear, jurisdio

eclesistica que correspondia aos limites geogrficos da provncia
imperial. Em 1861, d. Lus Antnio dos Santos, natural da provn-

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 cia do Rio de Janeiro, foi nomeado primeiro bispo do Cear.31
No podia ser pior o estado da diocese. Com uma populao es-
timada em 720 mil habitantes, possua apenas 33 padres, dos
quais mais de dois teros tinham, conforme se dizia, famlias
constitudas e cujo prestgio entre os leigos havia atingido, em
consequncia, seu ponto mais baixo.32 Foi esse estado de coisas
que levou determinao drstica, da parte de d. Lus, de traar
os objetivos de uma poltica bsica para a nova diocese. Tais obje-
tivos, que seriam mais tarde incorporados por outros bispos mi-
litantes de mentalidade reformista, eram de duas ordens: 1) res-
taurar o prestgio da Igreja e a ortodoxia da sua f, e 2) remodelar
o clero, tornando-o exemplar e virtuoso, de modo que as prticas
e as crenas religiosas do Brasil pudessem ficar de acordo com a
f catlica, apostlica e romana de que a Europa se fazia ento
estandarte. Ou seja, d. Lus procurava inaugurar uma nova era na
qual a Igreja e seu clero liderariam a substituio do catolicismo
colonial do Brasil pelo catolicismo universalista de Roma, com
toda a rigidez hierrquica, moral e doutrinria que tal transio
implicava. Desse modo, ele foi o precursor do trabalho desenvol-
vido, a longo termo, pela hierarquia no sentido de romanizar o
catolicismo brasileiro.33
Pouco tempo aps sua chegada ao Cear, d. Lus encetou a
tarefa de fundar o primeiro seminrio da diocese, principal passo
no sentido da romanizao da Igreja Catlica no Brasil. Antigo
aluno dos padres lazaristas franceses do Seminrio de Mariana,
em Minas Gerais, o bispo convidou os sucessores de seus mestres
a montar e dirigir o novo empreendimento. Em 1864, chegou a
Fortaleza o padre Pierre Chevallier, acompanhado de um peque-
no grupo de compatriotas franceses.34 Uma vez nomeado reitor, o
padre Chevallier e seus colegas iniciaram a rdua tarefa de formar
novos e zelosos padres brasileiros para salvao das almas do
Cear. Conseguiram os lazaristas, em 1867, ordenar a primeira

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 turma, constituda de doze padres obedientes, piedosos e diligentes,
mas a imposio de padres europeus aos discpulos nordestinos
provocaria, mais tarde, dissenses dentro do seminrio.
A obedincia era um fator essencial para o sucesso das refor-
mas de d. Lus. Por esse motivo, no toleraria o bispo qualquer
provocao do padre Ibiapina, que, em 1863, havia sido mandado
embora de Sobral. Em 1869, informaes provenientes do Cariri
levaram o bispo a tomar novas providncias contra o famoso
missionrio. Ibiapina, ao que parece, tornara-se objeto de venera-
o popular. Durante sua misso em Barbalha, naquele ano, havia
aconselhado uma mulher doente, que lhe implorara uma cura, a
banhar-se na fonte de Caldas, localizada fora da cidade. Quando
a mulher, trs dias depois, regressou curada a Barbalha, Ibiapina
foi saudado como milagreiro. Em sinal de agradecimento, o po-
vo no local da cura erigiu uma capela a Bom Jesus dos Pecadores.
Pouco depois, tornaram-se comuns e frequentes as romarias a
esse e outros lugares do vale onde j tinham ocorrido episdios
semelhantes.35 O assunto teria passado despercebido, caso um
jornal do Crato no tivesse feito a publicidade de Ibiapina. Diri-
gido por Jos Joaquim Telles Marrocos, primo de padre Ccero, o
jornal A Voz da Religio no Cariri, que fora fundado para incenti-
var a participao popular na obra de Ibiapina, passou a publicar
com frequncia notcias das curas milagrosas atribudas ao mis-
sionrio.36 Em julho de 1869, cinco meses depois de terem apare-
cido os artigos de A Voz, d. Lus ordenou que cessasse todo e qual-
quer trabalho missionrio no interior. Embora no se referisse a
Ibiapina pelo nome, o bispo devia t-lo em mente quando escre-
veu, no decreto, que as misses do interior haviam provocado
no poucos inconvenientes, com detrimento da disciplina ecle-
sistica e daquela paz e harmonia que deve[m] reinar entre o pr-
prio pastor e o rebanho.37 Ibiapina partiu do Cariri, mas seu le-
gado continuou a irritar o bispo romanizado.

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 Em setembro de 1872, apenas decorridos cinco meses da
chegada de padre Ccero a Joaseiro, d. Lus foi ao Crato. Ao que
tudo indicava, tratava-se de uma visita pastoral, a segunda que
fazia regio. Um dos principais objetivos, entretanto, era pr as
casas de caridade sob o controle episcopal. Depois de terem tan-
tos ilustres cidados do vale contribudo para a construo das
casas, era de todo impossvel suprimi-las. No tendo qualquer
inteno de conceder aprovao cannica peculiar organizao
de beatas, ele procurou de toda forma restringir-lhes os excessos
espirituais. No apenas eram as piedosas mulheres profunda-
mente devotas do Sagrado Corao de Jesus como, alis, o
prprio d. Lus tambm o era , mas, segundo se dizia, eram
tambm devotas de Ibiapina, a quem louvavam em suas rezas e
em suas obras de caridade como profeta e curador de males.38 O
desvio da ortodoxia e a falta de instruo teolgica formal por
parte das beatas eram prejudiciais a uma Igreja romanizada.39 Por
esse motivo e, tambm, a fim de assegurar o controle episcopal
sobre o vale, d. Lus, ao que parece, pediu a Ibiapina que renun-
ciasse direo das casas de caridade. Tal suposio confirmada
em carta que Ibiapina escreveu madre superiora da Casa do
Crato, em setembro de 1872, logo aps a chegada de d. Lus.40 Na
carta de despedida, compromete-se o missionrio a nunca mais
voltar ao vale. Aos adeptos dedicados das casas do Cariri, que pre-
feriram no o acompanhar at a Paraba, recomendou submisso
total ao bispo. Depois dessa vitria, d. Lus colocou de imediato
as quatro casas de caridade do vale sob a jurisdio direta de seus
sacerdotes, alguns dos quais eram da prpria regio e estavam
entre os vinte ou mais clrigos zelosos ordenados em Fortaleza.
Acreditava o bispo que, dali em diante, prevaleceria a ortodoxia
na regio, embora no pudesse adivinhar que at mesmo seus di-
ligentes padres eram admiradores de Ibiapina e levavam a srio a
profecia do missionrio segundo a qual Deus nada faria contra

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 seu povo enquanto existissem as casas de caridade. Compreende-se,
ento, o quanto as beatas do Cariri e seus novos diretores perten-
centes ao clero reformista e ardoroso chegariam a desempenhar
um papel importante no milagre de Joaseiro.
A visita de d. Lus ao Crato teve ainda um segundo objetivo:
fundar um seminrio menor no Crato, a Prola do Cariri.41 No
momento em que as atividades de Ibiapina no mais poderiam
desviar energias, recursos e boa vontade dos cidados eminentes
do vale, melhoravam as perspectivas para a instalao de um semi
nrio no interior. Dizia-se que padre Ccero, que era admirado
por d. Lus a ponto de ter sido por ele ordenado, apesar das dvi-
das do padre Chevallier, tudo fez, junto a seu bispo, para apressar
o projeto do seminrio.42 Alm do mais, a prpria regio era rela-
tivamente prspera e tanto os comerciantes locais como os fazen-
deiros defendiam com entusiasmo o estabelecimento no Crato de
um internato de educao secundria. Em 1874 e 1875, ergue-
ram-se as fundaes de um seminrio menor no alto de um mor-
ro com vista para a cidade, em terreno que fora doado Igreja
pelo padrinho de padre Ccero, coronel Antnio Lus Filho. Dizia
se que o prprio padre Ccero enviara algumas centenas de traba
lhadores de Joaseiro para a construo do prdio.43 Da por dian-
te, a vida do seminrio foi difcil. A seca de 1877-1879 levou-o,
entre outras consequncias, a fechar suas portas. Foi reaberto, to-
davia, em 1888, um ano antes do milagre em Joaseiro. Por ser uma
das duas nicas escolas de formao de toda a provncia, excluin-
do-se o Seminrio de Fortaleza, tornou-se uma instituio muito
prestigiada, assegurando ao Crato monoplio da instruo em to
do o vale. Ressalte-se, ainda, o fato de que seu reitor tivera sempre
a reputao de ser um homem de conhecimento e distino; em
1888, esse cargo foi atribudo a monsenhor Francisco Rodrigues
Monteiro, parente distante de padre Ccero, amigo de infncia e
sacerdote recm-ordenado. Coube-lhe, tambm, desempenhar
um dos papis principais nos acontecimentos de 1889.

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