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LAS FUENTES DE LA HISTORIA MEDIEVAL
Al margen de las precedentes consideraciones queda la de la
fundamental labor de exhumacin de fuentes y estudios de cr
tica textual. La publicacin, en los ltimos aos, de un crecido
nmero de nuevas y depuradas colecciones documentales y de
catlogos de archivos, al lado de los viejos y siempre tiles re
per torios de fuentes, contribuyen decisivamente a facilitar la
investigacin bsica del medievalista en la fase primera de su
desarrollo: la de acarreo y ordenacin de los materiales.
Y, ya para terminar, insistimos una vez ms en el hecho de
que la indicacin de algunas lneas temticas polarizadoras de
la atencin preferente del medievalismo hispano y la manifiesta
inflexin de ste hacia los problemas de historia social y econ
mica, no pueden en ningn caso hacernos perder de vista el
carcter contingente y relativo que con frecuencia tienen esas
compartimentaciones sectoriales de la actividad investigadora
hasta aqu apuntadas, ya que en muchos casos slo se trata de
destacar la precedencia en el tratamiento de un determinado
aspecto sobre los dems del complejo entramado del fenmeno
histrico sometido a estudio.
Porque, en definitiva recordamos aqu una vez ms las pa
labras de Fbvre, no hay historia econmica y social. Hay his
toria sin ms, en su unidad. La Historia que es, por definici
absolutamente social.
4.
La historia, en cuanto estudio cientficamente elaborado, como
se complace en definirla L. Fbvre, descansa sobre las fuentes.
Con palabras de M. Pacaut podemos afirmar que la materia
prima de la historia es el documento', escrito o no, que repre
senta para el historiador el nico testimonio verdadero del pa
sado, testimonio que debe someter a un examen minucioso para
asegurarse de su autenticidad, descubrir su sentido real y medir
su valor 2.
De esto se sigue la afirmacin de la importancia fundamen
tal que tiene un exacto conocimiento, clasificacin, valoracin y
tratamiento de las fuentes como presupuesto obligado para la
labor del historiador, tanto en su actividad investigadora del
pasado como en el ejercicio de su funcin docente, ya que en la
exposicin de conjunto de una disciplina histrica, el recurso
a los testimonios directos como elementos ejemplificadores de
los procesos sometidos a examen constituye un instrumento de
insustituible funcionalidad didctica 3 .
En la primera parte del presente captulo expondremos bre
vemente algunas consideraciones de carcter general sobre las
fuentes histricas, su concepto y clasificacin; en la segunda
nos referiremos con ms detenimiento a los problemas espec
ficos que plantean las fuentes de la Edad Media, proponiendo
una tipologa de las mismas y sometiendo a examen sus diversas
1
Entendido aqu en sentido amplio y no como sinnimo de diploma.
Vase infra.
' Cunde..., p. 95.
1
En esta linca se orientan, entre nosotros, algunas obras fundamenta
les aparecidas en los ltimos aos y anotadas ya anteriormente; por
ejemplo, el t. de Edad Media de la Nueva Historia de Espaa en sus
textos, de la que es autor J. A. Garca de Cortzar, o los Textos comen-
lados de poca medieval, obra colectiva dirigida por M. Riu; vanse tam
bin los manuales de la Collection U, Serie Historia Medieval, dirigida
por G. Duby, Pars, A. Colin, 1968 ss.; y en general las antologas de textos
que citamos en lugar correspondiente del apartado de este captulo dedi
cado a las obras auxiliares para el manejo de las fuentes.
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modalidades, mientras que un tercer epgrafe se dedica a regis
trar algunas obras auxiliares fundamentales para su manejo.
1. Las fuentes histricas: planteamientos generales
A) El concepto general de fuente histrica
Las propuestas de definiciones de lo que deba entenderse por
fuente histrica son, como es lgico, muy numerosas y se han
formulado desde muy diversas perspectivas, evolucionando al
comps de los avances de la ciencia histrica en general y de
las ciencias y tcnicas instrumentales con ella conectadas, de la
ampliacin de los tradicionales horizontes del conocimiento en
nuestra disciplina y de los cambios de orientacin en la esfera
de intereses de la investigacin histrica.
Entre las definiciones que pueden considerarse como clsicas
por su influencia en los posteriores intentos de elaboracin de
un concepto general de las fuentes histricas, merecen desta
carse las propuestas por E. Bernheim, en su Introduccin^aj
estudio de la Historia*, quien nos habla, primero, del material
del cual nuestra ciencia obtiene sus conocimientos, para con
cretar en una segunda definicin que las fuentes son ej insul
tado de la actividad humana que por predestinacin, por su
misma existencia, origen u otras circunstancias son especialmen
te aptas para el conocimiento y la comprobacin de los hechos
histricos.
Muchos autores han formulado posteriormente definiciones
similares, siguiendo claramente a Bernheim. C. V. Langlois y
Ch. Seignobos, en su introduccin a los estudios histricos^,
despus de la afirmacin que sintetiza uno de los postulados
bsicos del credo positivista imperante en la historiografa euro
pea de principios de siglo la historia se hace con documen
tos dicen de stos que son las huellas dejadas por el pensa
miento y las acciones de los hombres del pasado.
G. Bauer, en la repetidamente citada Introduccin al estudio
de la Historia, dedica especial atencin a los problemas de la
heurstica o conocimiento general de las fuentes: despus de
4
Traduccin espaola de la tercera edicin alemana por P. Galindo,
con el ttulo: Introduccin al estudio de la Historia, Barcelona, Coleccin
Labor, 1937.
' Traduccin espaola de la cuarta edicin francesa por D. Vaca. Ma
drid, 1913.
Las fuentes de la Historia Medieval 253
sealar que puede ser fuente de la historia en el sentido ms
amplio de la palabra, todo lo que nos proporciona el material
para la reconstruccin de la vida histrica, considera como
fuentes histricas propiamente dichas todo lo que ha llegado
hasta nosotros como erecto cognoscible de los hechos 6 .
Modernamente y entre nosotros, M. Ru, en las pginas in
troductorias a la obra colectiva Textos comentados de poca
medieval, propone la siguiente definicin, a la vez sencilla y ex
tensamente comprensiva:
En sentido amplio, entendemos por fuentes histricas todos aque
llos instrumentos, escritos, objetos, restos y testimonios directos o
indirectos que utilizamos para conocer los tiempos pasados y escri
bir su historia'.
Para cerrar la precedente relacin ejemplificativa de defini
ciones de fuentes histricas recogemos, finalmente, la propuesta
por J^ Topolski, en su Metodologa, despus de someter a fino
anlisis una significativa muestra de las mismas, y adoptada
como punto de partida de sus interesantes consideraciones so
bre la teora del conocimiento de las fuentes:
Fuentes histricas son todas las informaciones que se refieren a la
vida de los hombres en el pasado, junto a sus canales de trans
misin.
De acuerdo con esta definicin y segn elocuentes ejemplos
aducidos por el propio Topolski, habra que considerar como
fuente tanto la informacin sobre el hecho de que en determi
nado tiempo y lugar ha sucedido el acontecimiento, como el
documento por ejemplo, una crnica a travs del cual esa
informacin ha sido recibida; de igual modo, tendran la misma
consideracin de fuente tanto la informacin de que en ciertos
aos los inviernos fueron rigurosos a juzgar por la observacin
de los anillos arbreos, como los mismos troncos de los rboles
que contienen esa informacin*.
La elaboracin de la moderna teora de las fuentes histricas
debe mucho a la tradicin historiogrfica positivista, precisa
mente por influencia de los presupuestos metodolgicos que la
1
Introduccin..., pp. 218 y 221.
' Textos..., p. 3.
' Metodologa..., p. 450.
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informaban: construccin de una crtica documental rigurosa,
cuidadosa seleccin de los testimonios y obsesiva preocupacin
por la fidelidad hacia el dato suministrado por esos testimonios.
El desarrollo de las ciencias histrico-jurdicas Derecho Ro
mano, Derecho Cannico, Historia General del Derecho bajo
el impulso de esa misma corriente positivista, incidira podero
samente en este campo, con su dogmtica formalista distin
cin, por ejemplo, entre fuentes de produccin y fuentes de
conocimiento del Derecho, con la inclusin en los planes de
enseanza de estas disciplinas del estudio de las fuentes, como
captulo previo al estudio y exposicin de la historia jurdica
e institucional'; y, en fin, con la utilizacin sistemtica del do
cumento como fuente histrica que, segn seala G. Bauer y
recordbamos nosotros anteriormente slo se ha instituido con
la profundizacin de los conocimientos de la ciencia jurdica l0.
Modernamente, el horizonte tradicional de las fuentes his
tricas se ha ensanchado de forma considerable. Ya el mismo
Bauer haca notar cmo lo que puede ser puesto a contribu
cin y utilizacin como fuente depende de dos circunstancias:
a) de la eleccin del objeto a tratar, y b) del estado de investiga
cin en que en ese momento se encuentre la ciencia y, desde
luego, no slo del de la ciencia histrica sino tambin del de
las dems ciencias ".
Los cambios que, en los ltimos decenios, se han venido pro
duciendo en la concepcin misma de la historia y en los intere
ses prioritarios de los historiadores por ejemplo, el desplaza
miento desde la llamada historia evenemencial a los nuevos
campos de la historia social y econmica o a los todava ms
recientes de la historia de las mentalidades, han potenciado
la exploracin y explotacin de cierto gnero de fuentes tradi-
cionalmente marginadas o apenas utilizadas: los ejemplos en
este punto podran multiplicarse; baste slo destacar el inters
creciente por las obras de creacin literaria como fuente funda
mental para las elaboraciones de la historia social. A la gra
dual ampliacin del espectro de las fuentes han cooperado, por
otra parte, tanto la incorporacin de nuevos materiales suscep
tibles de aprovechamiento en la investigacin histrica como
una mayor y mejor utilizacin de los tradicionales, gracias al
' Cf., por ejemplo, los manuales de G. Snchez o A. Garca-Gallo, que
citamos en el apartado correspondiente a la Bibliografa de Historia Me
dieval de Espaa.
" Introduccin.... p. 219.
11
IbitL, p. 218.
Las fuentes de la Historia Medieval 255
avance espectacular de las ciencias sociales coadyuvantes con
la historia, al enriquecedor estrechamiento de los lazos inter-
disciplinares y a la aportacin de nuevas tcnicas c instrumen
tos de anlisis aplicados al tratamiento de los viejos y nuevos
materiales de estudio. No insistiremos aqu sobre estas cues
tiones ya abordadas, con aportacin de la bibliografa pertinen
te, en el captulo 3, n i .
En relacin con esa ampliacin del tradicional concepto de
fuente histrica merece la pena transcribir, por su ejemplili-
cadora elocuencia, el largo y enjundioso pasaje con que L. F-
ipostillaba el lema positivista segn el cual la historia se
hace con textos:
Hay que utilizar los textos, sin duda. Pero lodos los textos. Y no
solamente los documentos de archivo [...] Tambin un poema, un
cuadro, un drama son para nosotros documentos, testimonios de
una historia viva y humana, saturados de pensamiento y de accin
en potencia [...] Est claro que hay que utilizar los textos, pero no
exclusivamente los textos. Tambin los documentos', sea cual sea su
naturaleza: los que hace tiempo que se utilizan y, principalmente,
aquellos que proporcionan el feliz esfuerzo de las nuevas disciplinas
como la estadstica, como la demografa que sustituye a la genealo
ga en la misma medida, indudablemente, en que debemos reem
plazar en su trono a los reyes y a los prncipes; como la lingistica
que proclama con Meillet que todo hecho lingstico pone de mani
fiesto un hecho de civilizacin; como la psicologa que pasa del
estudio del individuo al de los grupos y las masas. Y tantas otras
disciplinas [se refiere seguidamente a los anlisis del polen aplica
dos al estudio del poblamiento antiguo]: ese polen milenario es un
documento para la historia. La historia hace con l su miel, porque
la historia se edifica, sin exclusin, con todo lo que el ingenio de los
hombres pueda inventar y combinar para suplir el silencio de los
textos, los estragos del olvido ".
Otra cuestin previa y fundamental a tener en cuenta en re
lacin con las fuentes histricas es la de su desigual distribucin
cuantitativa y cualitativa en el tiempo y, consecuentemente, el
diverso comportamiento del historiador y la distinta operativi-
dad de las ciencias y tcnicas e instrumentos auxiliares de que
se vale, segn las pocas que constituyen el arco temporal de
su actividad investigadora.
Para las ms antiguas, la escasez de los testimonios fun
damentalmente de la documentacin escrita suele ser extre
ma: entre noticia y noticia pasan intervalos de decenas de
" Combates..., pp. 29 y 30.
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aos a duras penas interrumpidos por documentos de oti
turaleza, como una inscripcin, una moneda, un sello [...]"
Esto ocurre en la Edad Antigua y el Alto Medievo, perodo Uj
los que el historiador debe colmar las grandes lagunas de la trn
dicin escrita recurriendo a todo tipo de testimonios indirecto,
de muy diversa naturaleza, que se le brinden. R. Menndez Pl
dal ha reflejado con una brillante y expresiva imagen la serv
dumbre que entraa para el historiador la indigencia documen
tal de ciertas etapas, como la de los primeros siglos de la recon
quista astur-leonesa:
La historiografa cristiana se encerraba en un laconismo tan desab i
do que, sin poner atencin a los caracteres, a las costumbres o a In
mviles, se contentaba respecto de los sucesos ms grandiosos y con
movedores de la vida nacional con una breve enunciacin cuando no
los pasaba en silencio; era tan rida y escasa que, como fuente seca
en esto, parece que gotea tan slo para exasperar nuestra sed ".
Para estas pocas, las fuentes epigrficas o numismticas,
por ejemplo, se ofrecern con el rango de material informativo
de la mxima importancia frente al valor muy subsidiario que
puedan representar los testimonios de esa misma naturaleza
para el estudio de los tiempos modernos. Y a pesar de la puesta
a contribucin de todo tipo de testimonios disponibles, el histo
riador de la Antigedad o del temprano Medievo es consciente
de que no pocos aspectos de la vida en esas edades nunca po
drn ser conocidos o slo lo sern de forma muy fragmentaria
e imperfecta, precisamente por la falta de documentos.
A medida que avanzamos en el tiempo y en proporcin in
versa a la lejana del perodo estudiado, las fuentes histricas
aumentan cuantitativamente, se diversifican y se hacen ms y
ms expresivas. Para los tiempos modernos disponemos de mo
dalidades de fuentes inexistentes o muy escasamente represen
tadas en la Edad Media: memorias, diarios personales, publica
ciones peridicas de muy diverso carcter, relaciones estads
ticas, etc.; sin contar los nuevos tipos de testimonios que, ya
para la poca contempornea, brindan los avances tcnicos de
los ltimos tiempos: la fotografa, el cine, la radiofona, la tele
visin... Otras fuentes existentes ya en poca antigua y medieval
cambian profundamente sus perfiles en el perodo siguiente,
" G. Fasoli, Cuida..., p. 129.
" La Espaa del Cid, i, pp. 5 s.
las fuentes de la Historia Medieval 257
i nmo ocurre con las narrativas. La aparicin y difusin de la
Imprenta incidiran profundamente en ese cambio.
El aumento cuantitativo y cualitativo de las fuentes histri-
cns, que se comienza a dejar sentir, en ascenso continuo, duran
te la baja Edad Media, conlleva el consiguiente cambio en el
comportamiento del historiador, porque si la escasez del ma-
i'iu informativo constituye una dificultad para ste, la super
abundancia de los testimonios le crea igualmente dificultades,
obligndole a una cuidadosa seleccin de las fuentes y a una
gran capacidad de sntesis. Es precisamente ese aumento del
material informativo el que ampla de modo considerable el
panorama de las actividades humanas en las pocas moderna y
contempornea, forzando a la parcelacin o limitacin del cam
po de observacin del historiador: la especializacin histrica
y el empleo de un tecnicismo adaptado a esa complejidad tem
tica se nos ofrece para las Edades Moderna y Contempornea
en toda la plenitud de su operatividad funcional, mientras que
como seala certeramente G. Fasoli para los periodos de
los que quedan pocas fuentes, para las sociedades con estruc
turas sociales y econmicas rudimentarias, podemos considerar
sus diversas actividades y presentarlas en una sntesis satisfac
toria ".
B) Clasificacin de las fuentes
Del concepto de fuentes histricas se sigue el problema de su
clasificacin, tan controvertido como la determinacin misma
de dicho concepto.
Aunque los primeros intentos de clasificacin de las fuentes
remontan a la Edad Moderna J. Bodin en la segunda mitad
del siglo xvi y, sobre todo, la escuela erudita del siglo xvn con
las primeras colecciones de documentos y la aparicin de la
preocupacin crtica y de las inquietudes heursticas de autores
como J. Mabillon, ser la historiografa decimonnica la que
en sus manuales y obras de introduccin comience a desarrollar
una sistematizacin u ordenacin de las fuentes con pretensio
nes totalizadoras, aunque desde perspectivas y de fundamentos
muy discutibles. Los intentos de clasificacin se multiplican en
el futuro tomando como referencia fundamental, sobre todo en
tre los historiadores germanos, la distincin bsica que Bern-
u
Cuida..., pp. 129 ss.
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Juan Ignacio Ruiz de la Pea
heim propone entre restos y tradiciones, entendiendo que
estos ltimos responderan en origen a la intencin de servir
al futuro conocimiento histrico ausente en los restos, que
se introducen en nuestro presente como huellas de un tiempo
pasado '*.
No tendra sentido tratar de incluir aqu un muestrario que
siempre resultara incompleto de las diversas tentativas de cla
sificacin de las fuentes histricas realizadas hasta el presente;
tentativas que, por otra parte, adolecen en muchos casos de
evidentes errores formales, semnticos o materiales; que han
sido concebidas, otras veces, en funcin de criterios excesiva
mente rgidos, sin plantearse la posibilidad de consideracin al
ternativa de determinados testimonios en tipos o modalidades
diversas de fuentes; o que, en otros casos, no contemplan los
nuevos materiales que el progreso de la ciencia histrica, de las
ciencias humanas y de las tcnicas instrumentales ha venido in
corporando en los ltimos tiempos al acervo tradicional de
aqullas ". Baste recordar ahora, entre las muchas existentes,
algunas propuestas de clasificacin u ordenacin de las fuentes
histricas que, o bien por su valor de clsicas o, lo que es ms
atendible, por su actualidad, rigor de planteamientos y ducti
lidad en los criterios que las inspiran, pueden constituir una
muestra indicativa y til como planteamiento general y previo
al anlisis especfico de la tipologa de las fuentes del Medievo.
Entre las que hemos calificado de clsicas merece citarse, una
vez ms, la que desarrolla G. Bauer a partir de su concepto de
fuente histrica, del que nos hacamos eco antes, y del postu
lado segn el cual los hechos en s mismos pueden ser tambin
fuentes, del mismo modo que es fuente todo lo que oralmente,
por escrito o de cualquier otra manera, nos da a conocer aque
llos hechos '*. Distingue este autor entre fuentes de la historia
en sentido amplio y fuentes histricas en sentido estricto.
Dentro del primer grupo establece una divisin entre las rea
lidades como tales (hechos geogrficos, corporales, de la vida
prctica, del orden volitivo, de las facultades intelectuales) y las
exteriorizaciones de esas realidades en correspondencia con
" Cf. Bauer, Introduccin.... p. 222.
" Cf. los ejemplos que recoge Topolski, en su Metodologa,.., pp. 451 ss.;
y tambin lo ya expuesto en el captulo anterior, ni, 3.
" introduccin..., pp. 218 ss.
259
Las fuentes de la Historia Medieval
las diversas manifestaciones que ofrece cada uno de los he
chos citados.
Las fuentes histricas en sentido estricto las divide Bauer,
atendiendo a su forma de transmisin, en tres grandes grupos:
1) fuentes transmitidas oralmente, 2) fuentes transmitidas por
escrito o impresas, y 3) fuentes transmitidas por medio de la
representacin plstica. La segunda de estas categoras, por su
gran amplitud, es objeto de una subdivisin casustica que agru
pa las fuentes por su referencia a la vida prctica, al orden
volitivo y a la vida del espritu. Tambin las fuentes transmiti
das por medio de la representacin plstica, menos numerosas
y entre las que figuran las proporcionadas por los avances de la
tcnica moderna, se desglosan en varios grupos.
Con independencia de que los criterios clasificatorios de
Bauer puedan prestarse a discusin, ni ms ni menos que como
ocurre con tantas otras tentativas de ordenacin, debe recono
crsele a este autor el mrito de haber intentado, al menos, una
sistematizacin totalizadora de las fuentes histricas que me
joraba notablemente las en uso hasta entonces .
Entre los modernos intentos de ordenacin general de las fuen
tes merece la pena tener en cuenta la sistematizacin, semilla
y flexible, propuesta por G. Fasoli y en la que se combinan cri
terios clasificatorios fundados en la presencia o ausencia de fac
tores voluntaristas en los testimonios y en su diverso revesti
miento formal 20 .
Segn esta clasificacin habra que establecer una primera
divisin de las fuentes histricas en dos grandes apartados:
a) las intencionales o testimonios en sentido propio, y b) las
preterintencionales o restos (avanzi).
Las primeras agruparan a todas aquellas manifestaciones
encaminadas a dar noticia de ciertos hechos, en funcin de in
tereses prcticos y contingentes de ms o menos larga duracin,
" No podemos compartir la opinin de Topolski cuando afirma que las
crticas a la clasificacin de Bernheim por parte de casi todos los repre
sentantes de la historiografa germnica, entre ellos Bauer, y sus nuevas
propuestas de sistematizacin han introducido ms confusin que utilidad
para el desenvolvimiento de la teora de las fuentes histricas (Metodo
loga..., p. 452). Todo debate de orden conceptual planteado con rigor y
reflexin es esclarecedor y aporta siempre elementos aprovechables, si
quiera sea en forma negativa, a tener en cuenta en las elaboraciones
posteriores.
" Cuida..., pp. 131 ss.
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Juan Ignacio Ruiz de la Pea
o dirigidas al uso e informacin de los historiadores futuros.
Dentro de este tipo de fuentes se incluyen dos modalidades fun
damentales: a) los testimonios directos, proporcionados por la
tradicin oral, y b) la tradicin escrita, que se presenta bajo la
doble forma de la narracin y el documento. Las fuentes narra
tivas son todas aquellas relaciones que se proponen dar noticia
de ciertos hechos o de una serie de acontecimientos, como pue
den ser, por ejemplo, las crnicas, los anales, las biografas, en
la Edad Media, a las que hay que aadir en poca moderna
otros nuevos gneros como las memorias, autobiografas, peri
dicos, etCyPara los documentos propone G. Fasoli la siguiente
definicir:j3' t pd as las escrituras, de cualquier tipo, que se re
fieren a intereses pblicos y privados del momento en que son
redactadas y de los que se quiere dejar constancia; la palabra
documento aparece aqu empleada en un sentido restringido,
distinto de la acepcin amplia con que se suele utilizar corrien
temente como sinnimo de fuente. De la diversa naturaleza de
la realidad contemplada en los textos documentales deriva la
distincin fundamental entre documentos pblicos y priva
dos, divisin que se presta a amplio debate, por lo que a la
documentacin medieval se refiere, y sobre la que volveremos
al abordar el anlisis casustico de las fuentes de esta poca.
En cuanto a las fuentes preterintencionales (avanzi), deben
entenderse como tales aquellos restos de muy variado carcter
cuya funcin originaria o cuya naturaleza no estaban destinadas
a dejar constancia de los hechos, pero que por su sola existencia
tienen ya el valor de fuentes histricas, suministradoras de infor
maciones o materiales para la reconstruccin del pasado. Den
tro de esta categora de testimonios no intencionales se incluyen
los siguientes grupos de materiales: a) los restos propiamente
dichos, es decir, producto del trabajo humano (avanzi manufat-
ti), obviamente muy numerosos y cuyo valor para el conoci
miento histrico tiene una importancia diversa segn las pocas,
siendo mucho menor para el estudio de los tiempos modernos
de mayor abundancia de testimonios escritos que para el
de la Antigedad o el perodo medieval; b) los restos lingsticos
v lxicos, que contribuyen a mostrarnos los componentes tni-
cos-culturales de los pueblos: en este campo, la toponimia y la
onomstica son especialmente significativas para la historia an
tigua y medieval, teniendo, como las fuentes del grupo anterior,
una importancia mucho menor para la historia moderna y con
tempornea; c) las tradiciones religiosas y populares de muy
261
Las fuentes de la Historia Medieval
diversa naturaleza; y id) los restos escritos, constituidos por
todas las obras cientficas y literarias que reflejan el ambiente
en el que se han gestado, el tono cultural de su poca.
Frente a otros esquemas clasificatoros excesivamente res
trictivos o rgidos, el propuesto por G. Fasoli, concebido en
torno a las dos categoras nucleares de las fuentes intenciona
les y preterintencionales, es lo suficientemente amplio y dc
til como para acoger y ordenar de forma aceptable los mltiples
materiales que sirven al conocimiento histrico. Ciertamente,
el criterio prioritariamente formalista que preside la distribu
cin de las diversas modalidades de fuentes dentro de cada uno
de aquellos dos grandes grupos es discutible, como lo es la
misma neta distincin de stos basada en la presencia o ausen
cia de elementos intencionales. La propia autora es consciente
de ello cuando observa que hay fuentes que pueden ser aloja
das en una u otra categora indistintamente, citando el ejemplo
tpico del famoso tapiz de Bayeux, susceptible de ser conside
rado como una pieza con una funcin puramente ornamental,
es decir, como avanzi manufatti, o como una representacin
figurada con un propsito de narracin histrica, esto es, como
una fuente narrativa intencional. O cuando seala que todos los
testimonios intencionales contienen elementos preterintenciona
les y que, en definitiva, muchas fuentes participan de una u otra
categora intencional o preterintencional segn el uso que
de ellos haga el historiador 21 .
Otros intentos, igualmente modernos, de sistematizacin de las
fuentes histricas tratan de conseguir una integracin de las
divisiones ms difundidas mediante el recurso a frmulas de
clasificacin muy simples que, por esa misma simplicidad, per
mitan una flexible combinacin de criterios tericos y funcio
nales, acordes con la peculiaridad del conocimiento histrico y
de la prctica de la investigacin. Como ejemplo representativo
de esta tendencia podra citarse la clasificacin dicotmica pro
puesta por J. Topolski, que distingue entre a) fuentes directas
e indirectas, y b) fuentes escritas y no escritas 0 .
En relacin con la primera de esas dos divisiones, las fuen
tes directas vendran caracterizadas por el hecho de proporcio
nar un conocimiento ausente de mediatizacin, sin intermedia-
" Cuida..., p. 137.
Metodologa..., pp. 454 ss.
 262 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
ros y, por tanto, sin problemas de credibilidad del informador,
mientras que en las fuentes indirectas, esto es, las que repre
sentan los hechos histricos con la ayuda de signos convencio
nales (escritura, lenguaje o de otra naturaleza), se da la media
cin de un informador y el consiguiente problema de investiga
cin de su credibilidad. La segunda clasificacin, que adopta
como criterio distintivo de las fuentes la existencia de la escri
tura, pone de relieve la fundamental importancia de las fueni
escritas para los historiadores stricto sensu. Ambas ordenacio
nes se completan y admiten subdivisiones en cada una de las
grandes categoras que contemplan a ; y eventualmente, una mis
ma fuente podr ser considerada bajo distintos puntos de vista,
adscribindose a modalidades diversas: una lpida sepulcral
con inscripcin, por ejemplo, pertenecer a la categora de las
fuentes escritas o a la de las no escritas segn se atienda en ella
a la existencia de esa inscripcin o se la examine como monu
mento de la cultura material; una crnica, considerada bajo el
prisma de la informacin en ella contenida, pertenecer al grupo
de las fuentes directas, mientras que, como obra literaria, se
alojara entre las indirectas.
Estos ejemplos, aducidos por el propio Topolski, sirven para
poner de relieve que incluso las ordenaciones planteadas en el
ms riguroso contexto metodolgico tienen un carcter contin
gente e indicativo que es inherente a todo intento clasificatorio
en cuanto ste comporta siempre la consideracin prioritaria
de un determinado mdulo de divisin o agrupamiento entre
varios posibles.
La sistematizacin de los materiales histricos constituye,
ciertamente, un captulo obligado en la elaboracin de la teora
general de las fuentes; pero en ningn caso debe llevar a la
creacin de unas categoras conceptuales rgidas, en pugna con
el carcter eminentemente pragmtico, funcional, del conoci
miento y de la informacin que las fuentes prestan a la labor
del historiador.
Si de una consideracin global de las fuentes histricas des
cendemos al anlisis centrado en un mbito ms limitado como
puede ser el intento que seguidamente haremos de establecer
una tipologa especfica para las fuentes de poca medieval ese
carcter de contingencia y relatividad al que antes aludamos y
n
Las relaciones entre ambas clasificaciones aparecen grficamente re
presentadas en una tabla de correspondencias inserta en la p. 457.
Las fuentes de la Historia Medieval 263
que ponan de manifiesto los ejemplos de sistematizacin hasta
aqu expuestos se nos ofrecer con mayor evidencia an.
2. Las fuentes medievales y su tipologa
Para cada poca y segn sea el mbito cultural que se considere,
las fuentes de conocimiento histrico se ofrecen en nmero,
bajo formas y en condiciones de utilizacin muy diversas. Den
tro del dilatado perodo casi un milenio que cubre la etapa
histrica tradicionalmente conceptuada como Edad Media, el
tratamiento de las fuentes plantea una serie de problemas de
muy complejas caractersticas que hacen sumamente compro
metido cualquier intento de establecer una clasificacin o tipo
loga de las mismas aceptablemente coherente.
La primera de esas dificultades deriva del hecho, ya aludido,
de su desigual distribucin cuantitativa y cualitativa en aquel
largo arco temporal y en los diferentes mbitos geogrficos.
As, mientras los documentos de archivo constituyen un mate
rial de fundamental importancia para la reconstruccin hist
rica del Medievo occidental, son de muy escasa representatividad
en el mundo islmico 24 y prcticamente desconocidos en las
culturas perifricas de Asia y frica, para las que determinados
gneros de textos narrativos los libros y relatos de viajes 25 y
sobre todo los modernos trabajos de la Arqueologa2* aportan
probablemente el principal caudal informativo.
Limitando nuestro campo de observacin al mbito histrico-
cultural del mundo occidental, al que se asocia la nocin misma
de Medievo y la justificacin estricta de su aplicacin como
categora historiogrfica dotada de sentido propio, el problema
de la importancia numrica y expresividad informativa de las
" ... salvo escasas excepciones, no disponemos para el Prximo Orien
te de nada equivalente a los documentos de archivo sobre los que se basa
la historia de la Edad Media europea, sin que pueda suplir esta falta la
abundancia de literatura (C. Cahen, El Islam. I: Desde los orgenes hasta
el comienzo del Imperio otomano, en Historia Universal Siglo XXI, vo
lumen 14. Madrid, 1970, p. 2.
* Los de los monjes budistas, embajadores y peregrinos musulmanes
proporcionan, quiz, la mayor y mejor parte de las noticias sobre dichas
culturas.
" Pueden servir de ejemplo en este punto las excavaciones arqueol
gicas promovidas y desarrolladas por el Instituto Francs del frica Ne
gra y la Universidad de Dakar, que tanto han contribuido al esclarecimien
to de algunas civilizaciones africanas de poca preislmica.
 264 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
fuentes en el tiempo obligara a establecer una primera pauta
de anlisis siguiendo los criterios de periodizacin interna de
la Edad Media, desarrollados anteriormente. Las divisiones cro
nolgicas propuestas, por ejemplo, por G. Fourquin, en relacin
con las fuentes de tipo demogrfico, y por nosotros examinadas
en el capitulo anterior 27 , pueden ser tenidas aqu en cuenta.
Tomando como lmites temporales extremos del Medievo, a
los efectos que ahora nos interesan y de acuerdo con el proyec
to de trabajo de los colaboradores en la excelente obra Typolo-
gie des sources du Mayen Age Occidental, las fechas convencio
nales de 500 y 1500 *, la caracterstica dominante de los siglo
altomedievales es la penuria y el laconismo de las fuentes. No
vamos a repetir aqu lo ya expuesto, con carcter general, en el
captulo anterior sobre la importancia que la escasez y la falta
de expresividad de los testimonios escritos de la poca confiere
a las informaciones aportadas por las fuentes no escritas; ni
sobre el aumento y diversificacin que aqullas experimentan
a partir del siglo x n y, especialmente, en las dos centurias fina
les del Medievo, en los umbrales de la que se ha dado en llamar
poca protoestadstica M.
Otro de los problemas especficos de las fuentes medievales
y que se deja sentir hasta bien avanzado el perodo, se refiere a
la unilateralidad de la procedencia de buena parte de las mis
mas, lo que condiciona obviamente su representatividad y obliga
al historiador a actuar con suma cautela a la hora de valorar
unos testimonios lastrados por la parcialidad de los intereses
de los informantes. Hasta la baja Edad Media dir Gnicot
la mayor parte de las fuentes tienen un origen clerical y este
hecho influye una vez ms en su representatividad y sobre la
significacin de sus aserciones y de sus silencios 30 . B. Lacroix,
en un pasaje ya reproducido anteriormente, recordara a prop
sito de la historiografa medieval cmo, hasta el triunfo de las
lenguas nacionales, cuatro veces de cada cinco es un clrigo
el que escribe Jl . Y hace ya bastantes aos, H. Pirenne pondra
en guardia contra la parcialidad de la documentacin eclesis-
" Cf. supra, III, 3, c, al tratar de la cuantificacin en Historia Medieval.
" Cf. L. Gnicot, Inlroduclion, fase. 1 de la Typologie..., Universit
Catholique de Louvain, Institut Interfacultaire d'Etudes Medievales, Bre-
pols-Tumhout, 1972, p. 9.
" Cf. supra, capitulo 3, m, 3, c, al referirnos a la cuantificacin de la
Historia Medieval.
" Introduction, p. 10.
L'hlstorien..., cit., pp. 15 s.
Las fuentes de la Historia Medieval 265
tica, poco propicia siempre a mostrar inters por los fenmenos
sociales y econmicos escribe el gran historiador belga mi
diendo la importancia de los sucesos por lo que significaban para
la Iglesia y centrando su atencin en la sociedad laica en tanto
se vinculaba con la sociedad religiosa 12 .
El monopolio informativo de los sectores eclesisticos unido
al rechazo manifestado por la societas christiana hacia los ele
mentos que le eran ajenos, debe ser tenido tambin en cuenta
por el medievalista para evitar caer en los fciles espejismos
que," eventualmente, pueden producir las fuentes de la poca
cuando se refieren precisamente a los pueblos no integrados en
esa sociedad. Un ejemplo tpico, entre otros muchos, lo consti
tuye el juicio historiogrfico que tradicionalmente se ha venido
manifestando sobre el proceso expansivo de los normandos por
la Europa occidental, y que se basa en los testimonios de los
cronistas cristianos coetneos. Merece la pena reproducir las
atinadas observaciones formuladas en relacin con este hecho
por J. Dhondt, que pueden dar idea de hasta qu punto la par
cialidad de las informaciones puede distorsionar una imagen
histrica:
La mala fama de que gozaron, y an gozan, los normandos [...]
tiene su origen en la circunstancia de que, debido a su paganismo,
no podan ser considerados ms que como enemigos mortales por los
historiadores de la poca, casi siempre sacerdotes o monjes. A lo
largo de mil aos, los historiadores de Europa occidental han se
guido mecnicamente las huellas de sus colegas espirituales del si
glo IX, y no slo, ciertamente, porque los anales carolingios sean
para nosotros la fuente principal de los acontecimientos (los propios
normandos no han dejado testimonios escritos de lo ocurrido y han
permanecido, por ello, espiritualmente sin defensores); una causa
de la influencia ejercida en los modernos historiadores por las an
teriores apreciaciones sobre los normandos radica tambin en el
hecho de que nuestra perspectiva se halla habituada a determinadas
equiparaciones. Entre otras la identificacin del elemento pagano
con el salvajismo, y la de la cultura escrita con la verdadera cul
tura".
La exclusiva vinculacin de la produccin historiogrfica y
diplomtica, hasta poca muy avanzada del Medievo, a los cr
culos dominantes eclesisticos y laicos debe ser tenida tambin
en cuenta como factor corrector de los desequilibrios informa
tivos sobre ciertos sectores sociales y aspectos vitales del mun-
u
Las ciudades medievales, Buenos Aires, 1962, p. 92.
u
La Alta Edad Media, en Historia Universal Siglo XXI, vol. 10, p. 11.
 266 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
do medieval. Les champs sans seigneurs sont aussi des ch;mps
sans histoire, dira con razn M. Bloch. Y as es como muchas
parcelas de la realidad, social y econmica, de los primeros
tiempos de la Edad Media aparecen sumidas en absoluta penum
bra, pudiendo incurrirse fcilmente en la acuacin y acepta
cin de clichs histricos construidos sobre la endeble base de
informaciones brindadas por una documentacin escasa, lac
nica, unilateral en su procedencia y aplicada a veces con abusi
vas generalizaciones. Imgenes tpicas que, como la de la reli
giosidad del hombre medieval, forjada a base de datos casi
todos seleccionados para nosotros por generaciones de cronis
tas que por su profesin se ocupaban de la teora y la prctica
de la religin y que por lo tanto la consideraban como algo de
suprema importancia M, pierden, sin embargo, sus aparentemen
te inconmovibles contornos en el momento en que la amplia
cin del espectro de las fuentes permite contemplar y analizar
testimonios no vinculados al servicio de la ideologa dominan
te 35 . Sospecho que an hoy escriba hace algn tiempo E.
H. Carr una de las fascinaciones que ejerce la historia antigua
y medieval radica en la impresin que nos da de tener a nuestra
disposicin todos los datos, dentro de unos lmites controla
bles; y el mismo autor aade un poco ms adelante: cuando
me siento tentado, como ocurre a veces, a envidiar la inmensa
seguridad de colegas dedicados a la historia antigua o medieval,
me consuela la idea de que tal seguridad se debe, en gran parte,
a lo mucho que ignoran de sus temas 36 .
Hay adems otros problemas especficos que plantea el tra
tamiento de las fuentes medievales derivados de una serie de
complejos factores que resume Gnicot, en la Introduccin a la
ya citada Typologie des sources du Moyen Age occidental:
[...] de la mentalidad de la poca, especialmente de la obsesin por
la antigedad o, ms generalmente, del respeto a las autoridades;
de la ignorancia de la propiedad intelectual y por consiguiente de
lo que nosotros llamamos plagio; de la concepcin de la verdad y,
en consecuencia, de la falsificacin, de una cierta ligereza en el tra
tamiento de los datos cuantitativos; de la ausencia relativa de sen
tido crtico. En otros casos, es el vocabulario medieval el que plantea
E. H. Carr, Qu es la Historia? Barcelona, Sebe Barral, 1972, p. 18.
" Vase lo que decimos ms adelante al referirnos al inters que pre
sentan en este punto las fuentes literarias.
Ob. cit., pp. 17 y 19.
Las fuentes de la Historia Medieval 267
problemas: su pobreza o su imprecisin en los dominios tcnicos y
jurdicos, por ejemplo".
A pesar de que en el curso del tiempo y sobre todo en la
etapa postrera del Medievo, la multiplicacin cuantitativa y la
diversificacin de las fuentes, la aparicin de un cierto sentido
crtico en los cultivadores de los gneros historiogrficos, la
liberacin del monopolio eclesistico y, en fin, un mayor rigor
en el tratamiento de los datos cifrados, en el empleo del lxico
y en los planteamientos conceptuales, contribuyen a paliar en
parte algunos de esos problemas, bsicamente todos ellos sub
sistirn, ms o menos atenuados, hasta el final de nuestro pe
rodo.
Los factores hasta aqu expuestos y otros que se podran aa
dir por ejemplo, la falta de una clara percepcin en la
Edad Media de gneros o tipos de fuentes netamente diferen
ciados, la posibilidad de que cierto nmero de stas puedan ser
contempladas y presentadas bajo diversas categoras M, etc., con
tribuyen a configurar la problemtica especfica de las fuentes
de la Historia Medieval y explican las dificultades que ofrece su
sistematizacin, agravadas por la evolucin misma experimen
tada en su tratamiento historiogrfico bajo la presin que, en
cada momento, condiciona las orientaciones y tendencias de la
investigacin medievalista,
Por ello es obvio que cualquier intento de establecer una tipo-
logia de las fuentes medievales deber presentarse con las ma
yores reservas, rehuyendo las compartimentaciones rgidas y
adoptando criterios de gran flexibilidad. En la que proponemos
a continuacin podran resumirse los principios que la inspiran
en los trminos siguientes:
a) La afirmacin de su carcter meramente indicativo y
pragmtico, eludiendo el dogmatismo que supondra tratar de
conceptualizar ahora lo que en su tiempo no se conceptualiz:
en este caso las categoras o tipos de fuentes sometidas a
examen.
" Ob. cit., pp. 10 s.
" L. Gnicot, ob. cit., p, 9, al referirse a las Vitae Sanctorum. Recur
dese tambin el ejemplo tpico del tratamiento diverso que podra recibir
el famoso tapiz de Bayeux, aludido en el apartado anterior de este mismo
captulo, p. 261.
 268 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
b) La adopcin de criterios de clasificacin que tengan en
cuenta, tratando de armonizarlos en la medida de lo posible,
los siguientes factores: los caracteres externos o envoltura for
mal de las fuentes, su contenido y el objetivo perseguido en su
produccin 39 .
c) La firme conviccin de que en la prctica investigadora
el medievalista debe poner a contribucin el mayor nmero de
fuentes disponibles y de la ms diversa tipologa. Un ejemplo
representativo en este punto pueden proporcionarlo las inves
tigaciones, tan en boga actualmente, sobre temas de historia ur
bana: al lado de la documentacin que podramos calificar de
convencional textos narrativos, diplomas no puede en
modo alguno prescindirse de los testimonios arqueolgicos o
del manejo de una documentacin cartogrfica, incluso tarda
por ejemplo, los planos catastrales modernos si se quiere
trazar un cuadro completo de la vida urbana de una localidad
medieval. El manejo contrastado de las informaciones ms va
riadas en su procedencia, caractersticas y contenido es el nico
recurso corrector con el que el investigador medievalista puede
superar, en parte, las dificultades que presenta el tratamiento
de las fuentes de la poca y que dejbamos ya sealadas: indi
gencia cuantitativa, pobreza y parcialidad informativas, frecuen
te distorsin de la realidad histrica, etc. Una concepcin total
de la Historia comporta necesariamente una consideracin to
talizadora e ntegradora de sus fuentes de conocimiento, lo que
nos sita de nuevo ante el delicado problema de la capacita
cin profesional del medievalista, del juego de las ciencias
auxiliares y coadyuvantes de la investigacin en nuestra es
pecialidad y, en fin, de la exigencia de las relaciones interdisci-
plinares, del trabajo en equipo.
d) Sealemos finalmente que en nuestra propuesta de sis
tematizacin de las fuentes limitamos el campo de anlisis al
mbito histrico del Occidente medieval; y que, por otra par
te, no pretendemos ofrecer una relacin exhaustiva de las mis
mas sino simplemente la presentacin de sus categoras o tipos
ms representativos. Adems de las clasificaciones que incluyen
las obras de metodologa histrica de carcter general, clsicas
y modernas, aludidas ya en el anterior apartado de este mismo
captulo Bauer, Fasoli, Topolski, etc. han sido tenidos espe-
" Gnicot propone como criterios de clasificacin los siguientes: en
lugar preferente el objetivo por el que un documento ha sido creado; y
subsidiariamente la forma y el contenido del mismo (ob. cit., p. 9).
Las fuentes de la Historia Medieval 269
lialmente en cuenta por nosotros los ensayos de sistematizacin
especficamente referidos a la poca medieval. Y de stos, de
modo particular, los siguientes: la completa y bien conocida
clasificacin que incluye Van Caenegem en su fundamental obra
Kurze Quellenkunde des westeuropaischen Mittelalters, Eine
typologische, historische und bibliographische Einfhrung, ed,
F. L. Ganshof, Vandenbroeck und Ruprecht (Gotinga, 1964), p
ginas 9-116; la ya citada Introduction aux sciences auxiaires de
l'Histoire, de R. Delort, cuya primera parte se dedica al anlisis
y clasificacin de las fuentes escritas del Medievo; pero el es
fuerzo ms ambicioso y renovador para establecer una clasifi
cacin de las fuentes medievales comprensiva de todas las que,
modernamente, se han incorporado al espectro tradicional e n
tegradora de nuevos mtodos y campos de trabajo para poder
reunir elementos de estudio hasta hace poco insospechados *
es, sin duda, el asumido por el Instituto Interfacultativo de Es
tudios Medievales de la Universidad Catlica de Lovaina: la
elaboracin en rgimen de colaboracin interdisciplinar de la
tambin ya citada Typologie des sources du Moyen Age Occi
dental, bajo la direccin de L. Gnicot, autor de la Introduc
cin, que constituye el primero de los fascculos de esta obra,
en curso de publicacin. Entre nosotros, resultan especialmen
te orientadoras las pginas introductorias que a la tipologa y
caractersticas de las fuentes medievales, con la aportacin de
abundantes indicaciones bibliogrficas, dedica M. Ru. en la
obra colectiva Textos comentados de poca Medieval (siglo V al
XII), Teide, Barcelona, 1975.
e) En nuestra propuesta de clasificacin de las fuentes me
dievales adoptamos como punto de partida la divisin de las
mismas en dos grandes categoras formales: fuentes escritas y
no escritas. Dentro de la primera de ellas distinguimos tres gru
pos nucleares: 1) fuentes narrativas, 2) fuentes literarias en sen
tido estricto, y 3) documentos de archivo. Las informaciones
aportadas por las fuentes no escritas se ordenan en dos aparta
dos: 1) fuentes monumentales, y 2) testimonios del paisaje y de
la naturaleza.
Debe tenerse en cuenta que el tratamiento que demos ahora
a los distintos tipos de fuentes alojadas en las categoras des
critas estar limitado, en ciertos casos y para evitar reiteracio
nes superfluas, por la referencia que hayamos podido hacer a
* Cf. M. Ru, Textos comentados..., p. 8.
 270
Juan Ignacio Ruiz de ta Pea
las m i s m a s en el captulo a n t e r i o r , al o c u p a r n o s d e las ciencias
auxiliares y c o a d y u v a n t e s d e la investigacin d e la H i s t o r i a Me
dieval.
A) Fuentes escritas
N o hace m u c h o t i e m p o , P. C h a u n u reivindicaba en u n a formu
lacin d e c a r c t e r general el papel d e fuente f u n d a m e n t a l p a r a
el h i s t o r i a d o r de los d o c u m e n t o s e s c r i t o s :
El papel del texto resulta primordial. Se puede afirmar, sin miedo
de ser desmentido por el porvenir, que a pesar del refuerzo de las
ciencias exactas, del carbono catorce y de las anomalas de los cam
pos magnticos, de la dendrocronologa y de los anlisis fisicoquf-
micos de los objetos, comenzando por el libro mismo que puede ser
medido indirectamente mediante la tirada, la historia permanecer
en lo esencial tributaria de lo escrito. Lo que nosotros podemos
esperar mejorar depende de una mejor lectura, de un tratamiento
ms elaborado del dato primitivo, que es una observacin, una me
dida, un clculo elemental efectuado por un testigo, cuyo testimonio,
gracias a la escritura, ha llegado hasta nosotros".
En el c a m p o especfico de n u e s t r a especialidad y a p e s a r de
la i m p o r t a n c i a creciente q u e en el horizonte a c t u a l d e la inves
tigacin medievalista e s t a d q u i r i e n d o el t r a t a m i e n t o y explo
tacin d e los t e s t i m o n i o s n o escritos, s o b r e todo p a r a las pocas
t e m p r a n a s , los textos c o n t i n a n s i e n d o las fuentes m s impor
t a n t e s d e la H i s t o r i a de la E d a d Media 4 2 .
Pueden distinguirse dos categoras bsicas d e fuentes escri
t a s medievales. De u n a p a r t e la i n t e g r a d a p o r aquellos docu
m e n t o s que expresan p e n s a m i e n t o s (Gedankentexte), pudiendo
t e n e r u n a intencionalidad diversa didctica, n a r r a t i v a , etc.
y u n a n a t u r a l e z a i g u a l m e n t e variable filolgica, jurdica, teo
lgica, histrica, literaria, etc., y c o r r e s p o n d i e n d o a todos ellos
la calificacin d e textos literarios, e m p l e a d a a q u en u n a pri
m e r a y m u y a m p l i a acepcin. D e n t r o d e este g r a n g r u p o d e fuen
tes se d e s t a c a n con r a s g o s b a s t a n t e s definidos aquellas que
fueron c o m p u e s t a s p o r s u s a u t o r e s con u n a n e t a intencin d e
o r d e n histrico, siendo susceptibles de u n a utilizacin i n m e d i a t a
" P. Chaunu, Es necesario privilegiar una determinada forma de His
toria?, en El mtodo histrico. Pamplona, Universidad de Navarra, 1974,
pgina 38.
** R. Delort. ntroduction..., p. 14.
271
Las fuentes de la Historia Medieval
e i n t e g r a n d o la categora de las l l a m a d a s fuentes narrativas en
sus diversos gneros, t r a d i c i o n a l m e n t c o b j e t o d e t r a t a m i e n t o
tipolgico a u t n o m o en el h e t e r o g n e o c o n j u n t o d e los textos
literarios.
A stos se c o n t r a p o n e u n segundo b l o q u e fundamental de
fuentes e s c r i t a s : el q u e i n t e g r a los d o c u m e n t o s q u e t r a n s c r i b e n
una accin a d m i n i s t r a t i v a financiera, econmica, jurdica, reli
giosa... (Handlungstexte) y que se d e s t a c a n p o r la precisin y
el rigor d e su v o c a b u l a r i o y d e los d a t o s q u e consignan, lo q u e
les confiere, en cierto m o d o , un m a y o r g r a d o d e credibilidad
testimonia] q u e el q u e ofrecen las fuentes intencionales. --
Los textos literarios, en s u s diversas v a r i a n t e s , se nos h a n
c o n s e r v a d o f u n d a m e n t a l m e n t e en las bibliotecas; m i e n t r a s q u e
las fuentes del s e g u n d o g r u p o , es decir, las que d o c u m e n t a n u n a
accin, han llegado h a s t a n o s o t r o s en los fondos d e los archivos,
dfl m u y variada p r o c e d e n c i a : d e ah el n o m b r e d e d o c u m e n t o s
de archivo con q u e g e n e r a l m e n t e se les clasifica .
a) F u e n t e s n a r r a t i v a s
La historiografa medieval ** h u n d e s u s races en los a u t o r e s cris
tianos del Bajo I m p e r i o . De ellos t o m a su p r e o c u p a c i n p o r los
valores religiosos y espirituales a los q u e s u b o r d i n a la historia
civil, el s e n t i d o providencialista que h e r e d a d o de San Agustn
u
Va Caenegem, ob. cit., pp. 11 ss.; Delort, ob. cit., p. 31; Gnicot (In-
troduction, pp. 17 ss.) establece una clasificacin de las fuentes escritas
basada no en mdulos formales sino en el criterio prioritario del objeto
por el cual ha sido producido el documento, atribuyendo una importancia
secundaria a su forma y contenido. En todo caso individualiza como
una categora especfica de contornos bien definidos el grupo de las fuen
tes narrativas y el de las que l llama fuentes literarias propiamente dichas.
44
Remitimos, con carcter general, a las obras ya citadas de B. La-
croix, Delort y Van Caenegem. Una buena exposicin de conjunto, a tener
tambin en cuenta, es la de A. Busclo, ya citada en otro lugar de este
libro: Le fonti delta storia medioevale, Cagliari. Editrice Sarda Fossataro,
1975. Otra aportacin de gran inters en este punto es la de B. Gucne,
L'hislorien par les mots, que sirve de introduccin a la obra colectiva:
Le mtier d'historien au Moyen Age. Eludes sur l'historiographie m-
divale, Pars, Publications de la Sorbonne, 1977. A lo largo del presente
apartado tendremos ocasin de anotar bibliografa especfica sobre deter
minados gneros y obras concretas; una orientacin bibliogrfica mas am
plia puede verse tambin en el apartado que dedicamos a las obras auxi
liares para el manejo de las fuentes. El libro de B. Snchez Alonso, 11 is
tmia de la historiografa espaola (Madrid, 1947), contina siendo todava
hoy la ms completa exposicin de conjunto sobre el tema en el mbito
hispnico. Para la historiografa alto medieval vase el vol. xvit de las
publicaciones del Centro de Estudios sobre el Alto Medievo, Spoleto.
 272 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
y de San Jernimo depositario ste del magisterio de Eusebio
de Cesrea informar la mayor parte de la produccin histo
riogrfica latina posterior, y la tendencia a la elaboracin de
historias universales; caractersticas que encontramos, por
ejemplo, en las obras tempranas de Orosio, discpulo de San
Agustn y obispo de Braga, del ya citado Eusebio de Cesrea y
de su continuador San Jernimo, de Idacio, obispo de Chavea,
de Sulpicio Severo o de Prspero de Aquitania.
La primera fuente de todas esas tentativas historiogrfica
de dimensin universal y de sentido providencialista vendr
dada por el primer relato del primer historiador de todos lo
tiempos: Moiss. La relacin de los hechos parte de Adn y
se contina hasta el presente: cada reino, cada rey, sea medo,
persa o romano, se sita por relacin a la historia del pueblo
hebreo, que sirve de punto de referencia a todo lo que su
cede ".
IMS fuentes de la Historia Medieval 273
hay que advertir que no siempre es posible establecer una neta
distincin entre esos diversos gneros y otros que luego exa
minaremos, ni resulta concluyente, en orden a la tipificacin
formal de un texto determinado, la propia calificacin que pue
da darle su autor: un ejemplo elocuente de esta ambigedad
nos lo ofrece Otn de Freising, to y apologista de Federico
Barbarroja, en su famosa Historia de dos ciudades que inti
tula Historia sive Chronica.
La historiografa medieval, el modo de entender y escribir la
historia, aun respondiendo a unos mdulos bsicos que, en lo
esencial, se mantienen prcticamente inalterables en el tiempo,
experimentar una lgica evolucin al comps del desenvolvi
miento y de los cambios polticos, sociales y religiosos del medio
en que el historiador se mueve y a cuya influencia no puede sus
traerse su obra. Basta comparar, por ejemplo, la obra de un

[ Ya en la fase inicial del desarrollo de la historiografa me

dieval cristiana (siglos v al v m ) , se perfilan sus tres gnero
nucleares, que define San Isidoro, en las Etimologas (i, 44),
bajo la rbrica De generibus historiae: la Historia, los Annales
y la Crnica.
En principio, la historia cuyas races se encuentran en los
autores de la Antigedad greco-latina: Herodoto, Salustio, Tito
Livio..., es la obra de un contemporneo autor y testigo ocu
lar de los hechos [...] Salustio, por ejemplo, es un historiador.
Los anales nacidos en los primeros siglos del Medievo y de
gran importancia como fuente de conocimiento de esa temprana
poca se proyectan hacia los hechos pasados: el historiador
se hace analista a medida que se aleja de su poca. La ordena
cin cronolgica de los hechos, realizada muy sucintamente por
el analista, se amplifica en las crnicas: la obra del cronista es
una descriptio temporum, concebida sobre todo para informar
al lector de lo que llamaramos hoy la continuidad histrica y
los ritmos de larga duracin*. De todos los grandes gneros
historiogrficos del Medievo el cronstico ser, quiz, el ms ex
tendido y el que goce de mayor auge, acaso por el prestigio
mismo que le confera la autoridad de sus fundadores: San
Jernimo y su maestro Eusebio de Cesrea. En cualquier caso
** B. Lacroix, LTiistorien..., p. 43,
* Ibid., p. 38. Vase tambin M. Me. Cormick. Les annales du haut
moyen age, fase. 14 de la Typotogie, 1975; y K. H. von Kriiger, Die Un-
versalchroniken, fase. 16 de la Typotogie, 1976.
Orosio ( t 418) con la Flavio Biondo (f 1463) o Mateo Palmieri
(t 1475); o, para no recurrir a comparaciones extremas, contras
tar la aridez de la produccin historiogrfica nacional de los
primeros siglos del Medievo con la relativa amplitud de la de
los grandes historiadores del brillante renacimiento del siglo x n
Orderico Vital, Foucher de Chartres, Guiberto de Nogent,
Otn de Freising y tantos otros para percibir las exactas di
mensiones de esa evolucin. En nuestra patria, un contraste
muy elocuente podra resultar, por ejemplo, de la comparacin
de las breves crnicas del ciclo asturiano de la Reconquista con
dos textos narrativos, tambin de la decimosegunda centuria,
tan expresivos y ricos de informacin aunque diversos en su
carcter y mbito temticos como pueden ser la Crnica Ade-
phonsi Imperatoris o la Historia Compostelana.
Los acontecimientos polticos generan ciclos historiogrficos
con caractersticas propias en determinadas pocas. As, el esta
blecimiento de los reinos romano-germnicos en el solar del
viejo Imperio romano occidental va acompaado de la floracin
de historias dedicadas a los nuevos pueblos: Jordanes puede
ser considerado en este punto como pionero, con su obra dedi
cada a los godos; Gregorio de Tours dedicar su atencin a los
francos; San Isidoro a los suevos, vndalos y, sobre todo, visi
godos; Beda el Venerable a los anglos; Paulo Dicono a los
lombardos ... Paralelamente se desarrolla en Oriente una his
toriografa, de rango superior a su contempornea occidental,
que nos pone en contacto con los nuevos pueblos del Este que
presionan sobre las fronteras del Imperio bizantino y que ter-
 ^"H^^I^HH
274 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
minarn por establecerse en sus territorios: blgaros, magiarc,
eslavos, rusos, turcos, mongoles. En el punto de arranque do
esta brillante historiografa bizantina, que constituye la base da
las diversas historiografas nacionales que florecern despus de
los nuevos estados de la Europa oriental, se sita la obra del
gran Procopio, cronista de Justiniano.
Al tiempo que se escriben las historias, los anales y las i
nicas se desarrollan otros gneros que, por relacin a stos, po
dramos calificar de secundarios, aunque en muchos casos i I
inters de esta produccin historiogrfica menor alcance co en el grupo de las fuentes narrativas que l considera creaciones
tas comparables a la de las tres principales manifestaciones de
la narrativa medieval. Entre estos gneros deben recordarse la
gestas y genealogas *7, tambin con races en la Antigedad cris excepcin de los relatos o relaciones de viajes, no alcanzan ple
tiana: expresivos ejemplos de las primeras encontramos, en Es
paa, en los Gesta comitum Barcinonensium o los famosos Ges
ta Roderici Campidocti, sobre la figura del Cid; las genealogas,
referidas normalmente a la ascendencia dinstica de casas prin
cipescas, se desarrollan sobre todo en la poca carolingia: entro
nosotros tienen gran inters para el estudio de los orgenes de
la dinasta navarra las conocidas Genealogas de Roda o de
Meya.
Emparentado con estos gneros se encuentra el biogrfico,
dilectamente inspirado en los modelos latinos, que comienza a
manifestarse con fuerza tambin en la poca carolingia, aunque
con escasa originalidad: ejemplo tpico de esta produccin his
toriogrfica w lo constituye la famosa Vita Karoli, biografa de
Carlomagno escrita por Eginardo siguiendo fielmente las pautas
marcadas por Suetonio en sus Biografas Imperiales. El g
nero biogrfico conocer un amplio desarrollo a lo largo de
toda la Edad Media. Vidas de papas, obispos, abades 49 , reyes,
prncipes y nobles laicos esmaltan abundantemente el desen
volvimiento de la historiografa medieval: el Lber Pontificalis,
fundamental para el conocimiento de la historia del papado en
el Alto Medievo 50 , la Historia de Otn I, que inicia Liutprando
de Cremona; la Vita Ludovici, del gran Siger de Saint-Denis;
las Vidas de Conrado II y Enrique IV... La biografa se perfec-
" Cf. L. Genicot, Les gnalogies. fase. 15 de la Typologie, 1975.
" B. Lacroix niega a lo biografa verdadero rango de gnero historio-
grfico, ob. cit., p. 44.
" Cf. M. 1981.
Sot, 'Gesta episcoporum' 'gesta abbatum', fase. 37 de la
Typologie,
* Lber Pontificalis, texte, introduction et conunentaire par L'Abb L
Duehesnc, 3 vols., Pars, E. de Boccard, 1981.
Las fuentes de a Historia Medieval 275
ciona en la baja Edad Media para alcanzar sus ms altas cotas
en los umbrales de la Modernidad: la Generaciones y semblan
zas, de Prez de Guzmn, y el Victorial o Crnica de don Pero
Nio, escrita por Gutierre Diez de Games, son, entre otros,
ejemplos bien elocuentes del auge logrado por el gnero bio
grfico en la Pennsula, ya en la poca final del Medievo 51 .
Estrechamente relacionada con la produccin biogrfica es
tn la autobiografa y tres tipos historiogrficos los retatos de
viajes, los diarios y las memorias que Van Caenegem incluye
originales del Medievo 52 . En realidad todos estos gneros, con
no desarrollo hasta finales de la Edad Media y principios de la
Modernidad, ya en plena eclosin de la historiografa humans
tica, aunque pueden encontrrseles precedentes aislados en po
cas anteriores. As, entre las autobiografas tempranas merecen
citarse las de Guiberto de Nogent y Giraldus Cambrensis, para
los siglos x n y xin, respectivamente 53 ; es notable, en la dcimo-
segunda centuria, el diario de Galbert de Brujas y, ya en la pri
mera mitad del siglo xv, el famoso Journal d'un bourgeois de
Pars (1405-1449), con interesantes detalles sobre mltiples as
pectos de la vida cotidiana 54 ; en cuanto a las memorias, ser
Francia el pas de ms antigua tradicin en el cultivo de este
gnero, del que pueden rastrearse ya precedentes en ciertos pa
sajes de la obra de Gregorio de Tours, y cuyo definitivo punto
de arranque puede situarse en las Memorias, de Felipe de Com-
mynes, diplomtico al servicio de Luis XI y Carlos VIII. De la
produccin memorialstica hispana del tardo Medievo destacan
los escritos de Leonor Lpez de Crdoba, referidos a la repre
sin padecida por la familia de la autora despus de la entroni
zacin de Enrique de Trastmara, y de inters como comple-
" Adems de las referencias de carcter general que aporta B. Snchez
Alonso en su obra ya cit., cf. J. L. Romero, Sobre la biografa espaola
del siglo xv y los ideales de vida, en Cuadernos de Hist. de Espaa, i,
II, Buenos Aires, 1944; J. L. Bermejo Cabrero, La biografa como gnero
historiogrfico en 'Claros Varones de Castilla', en Cuadernos de Historia.
Anexos de la Rev. Hispania, 6: Estudios sobre la sociedad hispnica en
la 52
Edad Media, Madrid, 1975.
Gnicot agrupa en un mismo apartado las Memorias, diarios y auto
biografas (Introduction, p. 17).
u
Mencin especial por su excepcional inters testimonial merece la
extraordinaria autobiografa de Abelardo, Historia Calamitatum.
* Reimpresin de la edicin de 1881, Ginebra, Slatkine Reprints, 1975.
276 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
ment informativo de algunas noticias contenidas en las Cr
nicas, de Lpez de Ayala.
Dentro del amplio gnero de los relatos o narraciones de
viajes tiene cabida una extensa y variada produccin de inters
fundamental para el conocimiento de procesos que, como las
Cruzadas, las corrientes peregrinatorias, las relaciones diplom
ticas y comerciales, manifiestan la dinmica movilidad geogr
fica del mundo medieval y la comunicacin entre reas cultu
rales muy diversas y distantes. En una Edad Media que no
era menos vida de noticias de lo que pueda serlo la Edad Con
tempornea (G. Fasoli), los relatos de viaje, de muy diversa
naturaleza, completaban y perfeccionaban los canales de trans
misin oral de la informacin por obra de mercaderes, religio
sos, peregrinos y vagantes de todo tipo.
Las Cruzadas, cauce de comunicacin e intercambio entre
mundos culturales dispares, favoreceran la floracin de todo
un ciclo historiogrfico que desborda ampliamente los aspectos
picos de la secular empresa expansiva del Occidente latino para
introducirnos en el conocimiento de los ms hondos significa
dos de ese proceso que S. R une imn considera como un hecho
central en la historia de la Edad Media H . Los cronistas dedican
en unos casos sus preferencias a la exaltacin de los caballeros
cruzados, presentando su narracin los caracteres propios de
las gestas: as hace Radulfo de Caen, en sus Gesta Tancredi Sici-
liae Regs...; en otros el relato, a veces annimo, constituye una
historia de conjunto sobre el desarrollo particular de alguna
de las expediciones: inters fundamental para el conocimiento
de la primera Cruzada tiene, por ejemplo, la crnica titulada
Anonymi Gesta Francorum et Aliorum Hierosolimitorum; en
ocasiones se trata de relatar episodios concretos, como el de La
conquista de Constantinopla, en la que desemboca la cuarta
Cruzada, que nos transmite Godofredo de Villehardouin. Las
variantes, en fin, que la historiografa de las Cruzadas presenta
son mltiples, enriquecindose adems, como hace notar M. Ru *,
las aportaciones de los autores latinos mediante el contraste con
las fuentes narrativas griegas y rabes, fundamentalmente, de la
poca.
Con las Cruzadas, las peregrinaciones a los grandes santua-
* Historia de las Cruzadas, Madrid, Revista de Occidente, 1956, i, p
gina XIII. La Cruzada ha hecho ms que todos los otros sucesos de la
Edad Media para devolver a sus historiadores un sentido del relato y de
su dignidad (B. Lacroix, L'historien..., p. 28).
" Textos comentados..., p. 28.
Las fuentes de la Historia Medieval 277
ros de la Cristiandad dieron tambin ocasin al desarrollo de
una vasta produccin narrativa que comprende desde los inven
tarios o relaciones de reliquias hasta las guas, como el famoso
Liber Sancti Jacobi, pasando por las descripciones e itinerarios
de peregrinos, de los que encontramos abundantes y expresivos
ejemplos referidos a las peregrinaciones jacobeas n . Una de las
ms tempranas manifestaciones del gnero de los libros de via
jes est representada por el curioso Itinerario escrito por la
monja Eteria, que se desplaza hasta Jerusaln a fines del si
glo iv y compone un relato esmaltado de interesantes noticias.
En esta misma lnea ofrecen tambin indudable inters las
relaciones de viajes y geogrficas, de las que la historiografa
hispano-musulmana ofrece algunos expresivos ejemplos, como
pueden ser las obras del Idris y El Nuxris (siglos x n y x m ,
respectivamente). Pero sin duda el ms lamoso de todos los via
jeros medievales fue Marco Polo, que nos ha dejado las impre
siones de sus aventuras hasta tierras del lejano Oriente en el
clebre // Milione. Las relaciones diplomticas daran tambin
ocasin a la redaccin de un nutrido elenco de libros o narra
ciones viajeras, pudiendo citarse entre las obras pioneras de este
gnero la Relatio de Legatione Constantinopolitana, de Limpian
do de Cremona (siglo x). Para nosotros, reviste especial inters
la Historia del Gran Tamorln, compuesta por Ruy Gonzlez de
Clavijo a principios del siglo xv y en la que se recogen las impre
siones del autor, embajador de Enrique III en la lejana corte de
aquel monarca.
Dentro de los que podramos calificar de gneros mayores de
la historiografa medieval hay que insistir, finalmente, en la di
versificacin de los mbitos temticos y de los marcos referen-
ciales de las narraciones; y en los cambios que de acuerdo
con lo ya apuntado anteriormente experimenta la produccin
historiogrfica desde las etapas iniciales de su desenvolvimien
to hasta la aparicin de la obra de los humanistas que, en los
siglos xv y xvi, clausura el ciclo de las fuentes narrativas del
Medievo.
As, frente a la historiografa civil se desarrolla la ecle-
" Cf. L. Vzquez de Parga, Las peregrinaciones a Santiago de Compos-
tela, i, cap. Itinerarios y relatos de viajeros, pp. 201 ss. Vase tambin
en este punto M. Heinzelmann, Translationsberichtc und andere Quellen
des Reliquicnskultes, y J. Richard, Les rcils de voyages ct de pelerina-
ges, fases. 33 y 38 de la Typologie, 1979 y 1981.
278 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
sistica; y al lado de las historias y crnicas de mbito general
o proyeccin universal representadas, por ejemplo, en la Es
paa del siglo XIII por el Chronicon Mundi, del Tudense, o la
General e grand Estoria, de Alfonso X, florecer durante toda
la Edad Media una historiografa nacional que refleja la nueva
ordenacin poltica surgida de la decadencia del Imperio carc-
lingio, la madurez de nuevos pueblos y nacionalidades la Cr
nica de los Eslavos, de Helmod; la Historia Sanci Canutis Re-
gis, de Aegelnoth, primera obra escrita en latn en Dinamarca;
la Crnica de Bohemia, de Cosme de Praga, etc., y el frac
cionamiento feudal de la autoridad estatal, que tendr su corre
lato literario como seala G. Fasoli en una vivacsima his
toriografa local, episcopal, monstica, ciudadana, tanto ms vi
gorosa cuanto mayores sean las fuerzas que se oponen a las dos
supremas autoridades universales 51 .
Por otra parte, en la Baja Edad Media las lenguas verncu
las comienzan a desplazar al latn en la misma medida en que
a los historiadores eclesisticos se imponen cada vez con mayor
fuerza los autores laicos dignos sucesores de Eginardo y Ni-
thard, dir B. Lacroix, que comunican una nueva .sensibilidad
a sus escritos. Las fuentes narrativas de los ltimos siglos me
dievales escribe M. Ru no pudieron menos que verse in
fluidas por el ambiente en que surgan, disociadas cada vez ms
la sociedad rural y urbana, la laica y la eclesistica, a la vez que
se acentuaba la diferencia de clases, intereses e ideales 59 . Un
repaso, por ejemplo, a la historiografa hispana del tardo Me
dievo, desde las Crnicas, de Pedro Lpez de Ayala, a la Historia-
rum Fernandini Regis Aragoniae, de Lorenzo Valla, ya con claros
atisbos humansticos, pasando por las historias de sucesos par
ticulares, como la que narra el clebre episodio del Paso hon
roso protagonizada por Suero de Quiones, o por los florilegios
biogrficos, como las ya citadas Generaciones y Semblanzas, de
Prez de Guzmn, nos pone en contacto con muchas pginas
que, en opinin quiz excesivamente optimista de B. Snchez
Alonso, no hubieran recibido distinta factura escritas por hom
bres de nuestro tiempo.
Grupo aparte, entre los tipos o modalidades de las fuentes narra
tivas medievales, forman las fuentes hagiogrficas, integradas
" Guida... p. 33. Vase tambin la obra de Boscolo cit. supra, nota 44.
" Textos comentados..., p. 19.
" Como modalidades independientes la contemplan en sus tipologas
Las fuentes de la Historia Medieval
por un considerable nmero de textos relativos a las vidas de
los santos, a sus milagros, al descubrimiento, traslado y venera
cin de sus reliquias... que proporcionan abundantes noticias
no slo histricas, en sentido estricto, sino de gran inters para
los estudios litrgicos, teolgicos, literarios y, sobre todo, como
seala G. Fasoli, facilitan indicaciones precisas sobre la men
talidad y la religiosidad de ciertos ambientes, en ciertos mo
mentos 41.
La publicacin sistemtica de las Acta Sanctorum se inicia
por J. de Bolland uno de los grandes representantes de la his
toriografa erudita del siglo xvn en 1643, continuando su obra
hasta el presente los PP. Bollandistas a cuyo cargo corren las
Analecta Bollandiana, revista especializada en los estudios hagio-
grficos.
El manejo de este tipo de fuentes, por su misma naturaleza,
es para el historiador sumamente delicado, debiendo extremarse
ante ellas el rigor crtico como ya hiciera J. de Bolland por
estar frecuentemente involucradas en los textos hagiogrficos
noticias fabulosas y por la imposibilidad, tambin frecuente, de
contrastar sus informaciones con datos fidedignos de los docu
mentos o facilitados por las fuentes no escritas. En todo caso,
y con las cautelas crticas sealadas, las fuentes hagiogrficas
pueden aportar testimonios de gran valor para una ms exacta
comprensin del mundo medieval.
Una ltima consideracin, como cierre a este rpido repaso a
las fuentes narrativas del Medievo, se impone: el inters de
estos textos no radica solamente en lo que relatan, en los con
tenidos informativos concretos que brindan al historiador con
temporneo y que ste, en todo caso, deber contrastar, veri
ficndolos y completndolos, con los datos de los documentos
y de las fuentes no escritas, sino tambin en la forma en que la
narracin se desarrolla y se refleja el ambiente en el que el autor
escribe, el clima cultural, los ideales religiosos y polticos del
tanto Van Caenegem como Gnicot. Tambin Delorl dedica un apartado es
pecial, dentro de las fuentes narrativas a la hagiografa medieval (Intro-
duction..., pp. 45 s.).
" Guida..., p. 143. Vase tambin R. Aigrain, L'hagiographie. Ses sour-
ces, ses mthodes, son htstoire, Pars. 1957; B. de Gaiffier. La mentalit
de lTiagiographe medieval d'aprs quelques travaux rcents, en Analecta
Bollandiana, 86, 1968, pp. 391 ss. Y recientemente G. Phllippart, Les lgen-
diers et autres manuscrits hagiographiques. y Dom Dubois. Les martyro-
loges du moyen age latn, fases. 24-25 y 26 de la Typologie, 1977 y 1978.
\
280
Juan Ignacio Ruiz de la Pea
medio en el que la obra bistorogrfica florece. En este sentido,
los estudios sobre la historiografa medieval, objeto de especial
atencin en los ltimos aos, se articulan plenamente en el cada
vez ms pujante desarrollo de esa historia de las mentalida
des a la que la obra de los historiadores, analistas, cronistas,
bigrafos de la Edad Media ha prestado una fundamental con
tribucin a.
Un grupo de fuentes medievales de contornos bien definidos y
prximos a los de los textos narrativos hasta aqu considerados,
en particular las memorias, diarios y autobiografas, es el que
forma la correspondencia, bien entendido que nos referimos
ahora no a las carias oficiales emanadas de una autoridad y do
tadas de fuerza imperativa (mandatos pontificios, relaciones di
plomticas, correspondencia administrativa), o a las de carcter
comercial, sino a las que manifiestan relaciones de tipo per
sonal ". Entre los testimonios epistolares de poca medieval que
se nos han conservado, algunos son muy tempranos y revisten
gran inters precisamente por su valor complementario de la
parca informacin que brindan los textos historiogrficos: tal
ocurre, por ejemplo, con las cartas de San Bonifacio, de Alcuino
de York, de Hincmaro de Reims o de Gerberto (futuro papa
Silvestre); y, entre nosotros, con las de San Braulio. La produc
cin epistolar se hace ms abundante a medida que avanzamos
en el tiempo; pero aunque ya en las postrimeras de la Edad
Media encontramos bloques de correspondencia de considera
ble importancia por su nmero y contenido recurdese, por
ejemplo, la del monarca aragons Martn el Humano no ser
hasta los tiempos modernos cuando este gnero adquiera sus
ptimas posibilidades de aprovechamiento como fuente hist
rica.
b) Fuentes literarias en sentido estricto ^ _
Bajo la rbrica de Fuentes literarias propiamente dichas agrupa
L. Gnicot, en su Introduccin tantas veces citada, un complejo
conjunto de gneros (poesa lrica, descriptiva, cantada; teatro
profano y religioso; literatura pica y narrativa, etc.) cuya uti-
* Lacroix, ob. cit., p. 13.
" Cf. Delort, ob. cit., p. 52, y G. Constable, Letters and Letter-CoIIec-
tions, fase. 17 de la Typologie, 1976.
Las fuentes de a Historia Medieval 281
lizacin historiogrfica, aunque cuenta ya con una larga tradi
cin, est adquiriendo en los ltimos tiempos un extraordinario
auge, debido fundamentalmente al creciente inters que la mo
derna investigacin medievalista viene mostrando por los estu
dios de historia social, en general, y especialmente por la atrac
cin ejercida por la nueva historia de las mentalidades: para
sta dir Le Goff los textos literarios se presentan con el
rango de verdadera fuente privilegiada* 4 .
En otro lugar de este mismo libro hemos tenido ya ocasin
de destacar el inestimable valor documental de las fuentes lite
rarias en el marco de los nuevos campos de inters historiogr-
fico alumbrados por la actual investigacin medievalista, y las
posibilidades que su explotacin ofrece en relacin con la coope
racin que a nuestra especialidad vienen prestando ciencias
humanas como la Sociologa y Sicologa social, la Etnologa, la
Etnografa y la Antropologa cultural (cf. supra, cap. 3, m , 3, B,
al final). Y al referirnos a las orientaciones y tendencias de la
historiografa medievalista hispana en los ltimos aos, hemos
hecho tambin una referencia al actual movimiento reivindica-
tivo del valor testimonial bsico de los productos de la creacin
literaria en la construccin de una historia de pretensiones tota
lizadoras, citando el ya lejano y pionero precedente de E. de
Hinojosa, con su magistral estudio El Derecho en el poema del
Cid, y lo ltimamente hecho en este campo, en el que son de
destacar las aportaciones de medievalistas historiadores y li
teratos como L. Stfano, Hillgarth, J. L. Martn, Deyermont,
Mackay, Valden, Rodrguez Purtolas y un afortunadamente
largo etctera; e incluso de etnlogos, como Caro Baroja (cf.
supra, cap. 3, n i , 4).
No insistiremos aqu sobre lo ya expuesto anteriormente, li
mitndonos ahora simplemente a hacer unas rpidas considera
ciones recapituladoras sobre la fundamental importancia testi
monial de los textos literarios, cuyo manejo generalizado como
fuente histrica por el medievalista no tiene, sin embargo, salvo
raras excepciones, la misma larga tradicin que los dems docu
mentos escritos: los historiogrficos y la documentacin de ar
chivo.
El gran inters de las fuentes literarias estriba, fundamental
mente, en el Inapreciable valor testimonial que, con el triunfo
de las lenguas vernculas, confiere a esas obras el hecho de que
sea a travs de ellas como primero y, quiz, ms elocuentemente
_^^
M
Las mentalidades. Una historia ambigua, cit., pp. 92 s.
in
 282
Juan Ignacio Ruiz de la Pea
se manifiesta la independizacin de la cultura escrita respecto
del monopolio de la Iglesia; y mejor se expresa la desvincula
cin popular de las ideologas de las clases dominantes. Con la
diversificacin y popularizacin de los gneros literarios en los
siglos finales del Medievo, las posibilidades de contrastar unos
testimonios documentales que durante mucho tiempo haban
sido patrimonio exclusivo de los crculos de poder eclesis
ticos y laicos con otros brindados por canales informativos
mucho ms abiertos y espontneos, permiten al historiador res
tituir al pasado una imagen sin duda ms prxima a la realidad,
en la medida en que sta inspira directamente en muchos ca
al creador de la obra literaria, con frecuencia trasunto fiel d
entorno existencial, vehculo liberador de contradicciones, sen
timientos y vivencias, personales y colectivas, que de no habr
senos transmitido por ese medio, difcilmente habramos podi
do llegar a conocer y valorar en su exacta medida.
Una permanente sorpresa acecha al medievalista que alejn
dose de las vas testimoniales tradicionales las fuentes histo-
riogrficas, los diplomas se adentra en el todava poco trillado
terreno de las fuentes literarias stricto sensu; y dentro de stas,
sobre todo, se acerca a las que sintonizan con la creatividad y
el espritu populares. Quin, por ejemplo, despus de una lec
tura atenta de nuestra Cantigas de escarnio, puede continuar
aceptando sin reservas algunos esquemas conceptuales que so
bre la mentalidad religiosa de la sociedad castellana de la plena
Edad Media se venan repitiendo, como verdad consagrada, has
ta hace bien poco tiempo? Cmo penetrar en el sugestivo mun
do de la religiosidad popular de esa misma sociedad sin conocer
la ingenua devocin mariana que trasciende de los Milagros de
Nuestra Seora o de las Cantigas alfonsinas, o la interpretacin
que de los grandes misterios de la religin se hace en los dra
mas litrgicos que se representaban en nuestros templos a fina
les del Medievo?
Con razn ha podido escribir M. Pacaut que la vida caballe
resca, por ejemplo, se expresa mejor en las canciones de gesta
y en la poesa cortesana que en los diplomas; y el alma de la
Edad Media se vuelve a encontrar en los poemas y en las rela
ciones epistolares a . Si queremos conocer verdaderamente el
clima de tensin moral y las contradicciones espirituales que
conmueven a la atormentada sociedad europea del siglo xiv no
tendremos ms remedio que acercarnos a los relatos de Bo-
Guide..., p, 116.
Las fuentes de la Historia Medieval 283
ccaccio, en su Decamern, o a los Cuentos de Canterbury, de
Chaucer, o a tantas otras obras literarias de la poca que, como
recordaba entre nosotros M. Riu, reflejan fielmente los cambios
que se estn produciendo en las actitudes mentales de las lti
mas generaciones medievales y nos brindan el fondo histrico
de un mundo en transformacin**.
Y esto es as porque son palabras recientes de A. Deyer-
mont que suscribimos plenamente la literatura est tan nti
mamente unida a la historia como a la lengua*7.
Entre las fuentes literarias, dando a esta expresin su sentido
ms amplio, hay una serie de textos de gran importancia tanto
por su nmero como por la valiosa informacin que aportan
sobre los ms diversos aspectos de la vida medieval, que tenien
do una intencionalidad narrativa carecen de una directa pro
yeccin historiogrfica y, por otra parte, no pueden ser inclui
dos tampoco en el grupo de las fuentes estrictamente literarias.
Una sistematizacin elemental de este tipo de documentos es
critos no alojables en la categora de la documentacin de ar
chivo ni en los apartados fuentes historiogrficas y textos li
terarios propiamente dichos en que dividamos las fuentes
literarias en sentido amplio, permitira distinguir en ellos, aten
diendo su diversa naturaleza y contenido, una serie de modali
dades cuyos contornos con frecuencia se entrecruzan, partici
pando a veces un mismo texto de las caractersticas propias de
varias de dichas modalidades.
Entre esas fuentes ocupan un lugar relativamente bien de
finido el grupo de las que podramos calificar de obras tcnicas.
En ellas habra que incluir un heterogneo conjunto de piezas
documentales que comprendera desde los tratados cinegticos
como el famoso De arte venandi cum avibus, del Emperador
Federico II, o nuestro Libro de la Montera hasta manuales y
tratados tcnicos de economa rural los Housebondrie ingle
ses; las Reglas, de Roberto Grosseteste; el Ruralium commodo-
rum opus, de Pietro Crescendi; de arquitectura como el
lbum, de Villard de Honnecourt; de historia natural, como
el conocido De animalibus, de Alberto el Grande. Habra que
tener en cuenta tambin, en este apartado, los manuales baje-
** Textos comentados..., p. 18.
" Edad Media, p. 4, en Historia y critica de la literatura espaola,
dirigida por F. Rico, Barcelona, Critica, 1980.
284 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
medievales de mercadera* 8 , tan interesantes por sus datos ci
frados, los de inquisidores como el de Bernard Gui, los in
numerables tratados monetarios, de medicina y, en general, de
las ciencias experimentales y especulativas cuya enseanza se
imparta en las universidades medievales y quedan reflejados
en la nmina ejemplificativa de las que Gnicot califica de fuen
tes de la historia del pensamiento y escritos sobre los estudios
y la vida escolar"1.
Otro grupo importante de fuentes comprende las obras de
orientacin didctico doctrinal, bien sean de naturaleza religio
sa, jurdico-institucional o poltica. De estas ltimas podran ci
tarse infinidad de expresivos e interesantes ejemplos. Entre los
ms antiguos figura el De ordine palatii, compuesto por Hinc-
maro de Reims en 882; gran importancia revisten tambin tra
tados como el Dialogas de scaccario, en la Inglaterra de finales
del siglo XII, o el Tractatus de legibus Angliae, redactado por la
misma poca. Los tratados de derecho pblico y privado, feudal
y cannico proliferan a lo largo de la baja Edad Media, as como
las colecciones jurisprudenciales ^ y las compilaciones jurdico-
privadas que como las famosas Coutumes de Beauvaisis aun
careciendo de fuerza normativa, tienen un extraordinario valor
doctrinal.
Los tratados doctrinales polticos se multiplican en las dos
centurias finales del Medievo, ocupando un lugar destacado en
tre ellos el conocido De regimine principum, de Egidio Romano.
Los reinos hispnicos no permanecern al margen de esa fecun
da produccin literaria de orientacin didctico-doctrinal: obras
como el famoso Libro de los Estados, del infante don Juan Ma
nuel, el Regitnent de la cosa pblica, de Francesco de Eiximcnis,
o la Suma, de Rodrigo Snchez de Arvalo, por citar slo algu
nas de las mejor conocidas, son de consulta imprescindible para
cualquier intento de aproximacin a la historia de nuestro pen
samiento poltico bajomedieval.
Un captulo de especial inters, dentro del grupo de las obras
de intencionalidad doctrinal, lo integran los escritos de carcter
polmico. Y entre stos los referidos a la secular dialctica en-
" Recurdese, entre nosotros. El primer manual hispnico de merca
dera, publicado por Gual Caraarena. cit. ya en otro lugar de este libro.
" Introduction, pp. 19 s. Vase en este punto la obra colectiva Ars
libraux et phosophie mi Moyen Age, Montreal-Paris, 1969.
Cf. Ph. Godding, La jurisprudence; G. Fransen, Les collcciiones
canoniques, y J. Gilisscn, La coutume, fases. 6, 10 y 41 de la Typologie,
1973, 1973 y 1982.
Las fuentes de la Historia Medieval 285
tre el sacerdocium y el imperium que desde finales del siglo xi,
con la querella de las investiduras y la pugna entre la primaca
de la autoridad papal y la tendencia cesaropapista, abrir un
encendido debate de teora poltica en la Cristiandad occiden
tal: obras como el Libro a Enrique (1085-1086), del obispo de
Alba Benzon; la Defensa del rey Enrique (1081-1084), de Pedro
Crasso jurista de Rvena; la Orthodoxa defensio imperialis
(1112), de Gregorio de Farga; los Libelli de lite imperatorum el
pontificum saeculis XI et XII conscripti, se inscriben entre las
ms conocidas en ese contexto de literatura de combate. La
produccin literaria de carcter polmico continuar en tiempos
posteriores, radicalizndose al comps de los nuevos derroteros
de la conflictividad entre la Iglesia y el Estado, pudiendo adu
cirse como expresivos ejemplos en este sentido la famosa obra
de Egidio Romano, De ecclesiastica potestate (1302), o la no me
nos conocida Defensor Pacis (1324), de Marsilio de Padua, los
Escritos polticos, de Guillermo de Occam, y ya en los umbra
les de la Modernidad la De concordantiu Catholica, de Nicols
de Cusa".
El conflicto ideolgico entre el cristianismo y otros credos
religiosos, en especial el judaismo objeto de reciente anlisis
por E. Mitre 72 , originara un ciclo propio de literatura doc
trinal y polmica que adquiere especial relevancia en los Esta
dos hispnicos a finales de la Edad Media prolongndose en
los tiempos modernos en relacin con los orgenes de lo que
se ha dado en llamar problema converso 73 . En otro sentido y
dentro tambin de las coordenadas de la literatura religiosa de
orientacin didctico-doctrinal, el inters mostrado por la mo
derna historiografa medievalista hacia el mundo de las formas
de la espiritualidad popular ha suscitado una creciente corrien
te de atencin al tratamiento de cierto tipo de obras que refle
jan con singular expresividad los cambios de la sensibilidad
religiosa que se producen en la sociedad bajomedieval Ars
moriendi, Imitacin de Cristo, escritos de los espiritualistas fla
mencos y renanos, o de otras que, como la literatura catequ-
tica, nos ponen en contacto directo con las prcticas espirituales
y las actitudes mentales de la poca: el anlisis que reciente-
" Vase Delort, ob. cit., pp. 42-44, y Van Caenegem, ob. cit., pp. 53 s.
Judaismo y Cristianismo. Races de un gran conflicto histrico, Ma
drid, Istmo, 1980. Para la poca medieval vase especialmente pp. 119 ss.
" E. Benito Ruano, Los orgenes del problema converso, Barcelona,
El Albir, 1976.
 ^^H^H
286 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
m e n t e ofreca J. L. Martn del Catecismo de Pedro de Cullar1*
da b u e n a idea d e las posibilidades q u e p u e d e ofrecer una ex
plotacin sistemtica d e este tipo d e fuentes d o c t r i n a l e s .
S e a l e m o s , finalmente, la c o n s i d e r a b l e i m p o r t a n c i a q u e en
el m a r c o d e la nueva h i s t o r i a d e las m e n t a l i d a d e s reviste el in
v e n t a r i o y anlisis d e las bibliotecas medievales, c o m o ya sea
laba o p o r t u n a m e n t e J. Le Goff l s , el c o n o c i m i e n t o d e las o b r a s
q u e a l i m e n t a b a n la curiosidad intelectual d e los h o m b r e s d e la
poca y la filiacin d e esos lectores M .
c) La d o c u m e n t a c i n d e a r c h i v o
^ r a t o r i o s d e d e r e c h o s y, en todo caso, a u t e n t i c a d o s n o t a r i a l m e n t e .
La i n c o r p o r a c i n sistemtica y masiva del d o c u m e n t o d e ar
chivo a los materiales m a n e j a d o s p o r el h i s t o r i a d o r fue pro
d u c t o d e una lenta evolucin q u e se a b r e con los p r i m e r o s atis
bos d e una historia crtica y, s o b r e todo, a p a r t i r d e la o b r a d e
la historiografa e r u d i t a del siglo x v n , y q u e debe n o poco
c o m o ya se a p u n t a b a a n t e r i o r m e n t e a la decisiva influencia
d e la ciencia del Derecho y d e las instituciones j u r d i c a s . Ya el
g r a n p r e c u r s o r J. Bodin, h i s t o r i a d o r y j u r i s t a , en s u Melhodus
ad facilem historiarum cognitionem (1566) p r i m e r m a n u a l d e
metodologa histrica, a b o g a b a p o r la utilizacin d e las fuen
tes d o c u m e n t a l e s , q u e h a s t a e n t o n c e s y todava p o r m u c h o tiem
p o d e s p u s o c u p a r a n un lugar subsidiario en relacin con las
n a r r a t i v a s , a f i r m a n d o la p r i m a c a de los d o c u m e n t o s pblicos
s o b r e los p r i v a d o s . En el siglo siguiente y coincidiendo con el
a p a s i o n a d o d e b a t e s o b r e la a u t e n t i c i d a d d e los d i p l o m a s mero-
vingios, se p r o d u c e la definitiva consagracin cientfica d e los
e s t u d i o s paleogrficos y d i p l o m t i c o s p o r o b r a , fundamental
m e n t e , de J. Mabillon, en su De re diplomtica libri sex (1681);
y comienzan a multiplicarse las colecciones d o c u m e n t a l e s :
* Propiedad, sexo y religin. La sociedad castellana del siglo xiv en el
Catecismo de Pedro de Cullar, en Historia 16, 19, 1977. Vase C. Vogel,
Les 'libri paenitentiales', fase. 27 de la Typologie, 1978.
" En el estudio cit. supra, nota 64.
" Vase, por ejemplo, M. Da/ y Daz, Libros y libreras en la Rioja
altomedieval. Instituto de Estudios Riojanos, Logroo, 1979. Dos recientes
c interesantes publicaciones de sendos inventarios de bibliotecas, nobiliaria
y capitular, son las de M. C. Quintanilla Raso: La biblioteca del mar
qus de Priego (1518), en Estudios dedicados a D. Julio Gonzlez Gon
zlez, cit., pp. 347 ss., y M. L. Guadalupe, El tesoro del cabildo zamorano:
aproximacin a una biblioteca del siglo xiu. en Studia Histrica, vol. i,
nmero 2, Salamanca, 1983, pp. 167 ss. Con carcter general vase, en este
pumo. A. Dcrolez, Les catalogues de bibliothques, fase. 31 de la Typo
logie, 1979.
Las fuentes de la Historia Medieval 287
E. Baluze publica en 1677 los Capitulara regum francorum,
J. S i r m o n d reuna los c n o n e s conciliares de la Galia en 1629,
F. L a b b y G. Cossart iniciaban aos d e s p u s la coleccin de
las a c t a s y cnones d e la totalidad de los concilios.
D u r a n t e m u c h o t i e m p o , sin e m b a r g o , n o todo tipo d e docu
m e n t o s fue p u e s t o a c o n t r i b u c i n p o r los h i s t o r i a d o r e s , sino,
f u n d a m e n t a l m e n t e , los constitutivos d e dos categoras con fre
cuencia unificadas en la prctica heurstica: los diplomas y las
actas, es decir, los textos e m a n a d o s d e cancilleras reales o se
oriales o bien p r o d u c t o d e las facultades n o r m a t i v a s de las
a u t o r i d a d e s eclesisticas o municipales, o constitutivos o decla
F u e r o n este tipo d e textos los q u e n u t r i e r o n , f u n d a m e n t a l m e n
te, las g r a n d e s colecciones d o c u m e n t a l e s s a c a d a s a la luz p o r
la t e s o n e r a erudicin d e c i m o n n i c a e n t r e n o s o t r o s , p o r ejem
plo, la Coleccin, d e T. Gonzlez, o la de las Cortes de... Len y
Castilla...; y los q u e h a b r a n de a l i m e n t a r h a s t a t i e m p o s n o
m u y lejanos las elaboraciones monogrficas d e los e s t u d i o s o s d e
la historia j u r d i c a c institucional del Medievo: todava L. Garca
de Valdeavellano, en su magistral e s t u d i o s o b r e El mercado en
Len y Castilla durante la Edad Media, h a r c o n s t a r que su tra
b a j o se b a s a f u n d a m e n t a l m e n t e s o b r e noticias p r o p o r c i o n a d a s
p o r los d i p l o m a s , e s t o es, p o r el g r u p o d e fuentes d e la historia
j u r d i c a q u e se d e n o m i n a d o c u m e n t o s d e aplicacin del dere
cho " .
T o m a n d o c o m o p u n t o de p a r t i d a la definicin d e documento
q u e recogamos ai t r a t a r d e la clasificacin general d e las fuen
tes h i s t r i c a s 7 8 , y a n t e s d e h a c e r el registro d e las diversas mo
dalidades d e fuentes que a g r u p a m o s en el p r e s e n t e a p a r t a d o ,
h a r e m o s u n a s breves c o n s i d e r a c i o n e s s o b r e el inters d e este
tipo d e textos y s o b r e los p r o b l e m a s q u e plantea su clasificacin.
Las fuentes d o c u m e n t a l e s , e n t e n d i d a s en un s e n t i d o a m p l i o
q u e d e s b o r d a los lmites e s t r i c t o s d e las categoras d e los diplo
m a s y d e las a c t a s , han a d q u i r i d o m o d e r n a m e n t e u n a importan
cia considerable, a c o r d e con las nuevas tendencias p r e d o m i n a n
tes en la historiografa medievalista hacia la t e m t i c a institu
cional, social y econmica. E n cierto m o d o n o sera a v e n t u r a d o
" 2." ed., Universidad de Sevilla, 1975, p. 14 en nota.
" Cf. G. Fasoli, Cuida..., p. 133. Vase tambin A. Pratesi, Genesi e
forme dei documenti medievali, Roma, Jouvence, 1979.
 288 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
afirmar que las fuentes documentales han desplazado en los l-
limos tiempos a las narrativas del lugar privilegiado que stas
han venido usufructuando durante siglos, al servicio de un que
hacer historiogrfico que conceda una atencin prioritaria a
los aspectos de la historia poltica.
A favor del documento juega su propia naturaleza de fuente
preterintencional, que le confiere un grado de certeza mayor
que el que ofrecen las informaciones brindadas por las fuentes
narrativas, porque no tienen, como las narraciones histricas en
sus diversas formas, la intencin de presentar una particular
reconstruccin e interpretacin de los sucesos a los contempor
neos y a la posteridad: actas y documentos son parte integran
te del asunto mismo al que se refieren, y por ello se ajustan
perfectamente a la realidad cierta o tenida como cierta sien
do por tanto plenamente dignos de fe79. Los testimonios que
aportan son en principio sinceros, lmpidos, autnticos* 0 .
Los documentos constituyen un complemento imprescindi-
i'ble de la informacin ofrecida por las fuentes narrativas, no
slo porque permiten rectificar muchas veces errores de stas
o verificar y ampliar sus noticias" sino, y sobre todo, porque
nos introducen en el conocimiento de aspectos de la vida his
trica prctica ausentes de las crnicas, anales, historias, bio
grafas y dems gneros historiogrficos de poca medieval. Si
nosotros trabajsemos exclusivamente sobre las fuentes narra
tivas ignoraramos todo lo relativo a las instituciones romano-
germnicas, porque ningn cronista lo trata; no sabramos ex
plicarnos el problema de la formacin del municipio, porque las
crnicas tampoco lo tratan [...], y, en definitiva, podramos
aadir a estos dos expresivos ejemplos propuestos por G. Fa-
soli que el conocimiento de tantos y tantos otros aspectos de
la vida del Medievo no sera posible o quedara completamen
te desdibujado sin las informaciones proporcionadas por los
L documentos en su mltiple variedad.
Esta valoracin no debe hacer caer en el olvido el esencial
carcter integrador que debe presidir el manejo por el historia
dor de las fuentes de todas las fuentes, en correspondencia
" G. Fasoli. ob. cit.. pp. 158 s.
" Delort, ob. cit., p. 55.
" La historia particular de un reinado o de un monarca, aun descan
sando sobre una obra narrativa extensa y slida, precisa del apoyo de los
documentos, como puede comprobarse, por ejemplo, a la hora de tratar
de establecer una cronologa exacta o un itinerario de los monarcas his
toriados en la Serie Central de las Crnicas de los Reyes de Castilla.
Las fuentes de la Historia Medieval 289
con el postulado bsico del carcter total de la historia. Ni
debe llevarnos a minusvalorar la importancia de las narrativas,
que constituyen ya de por s una tentativa de interpretacin
historiogrfica y brindan adems el hilo conductor en el que se
engarzan los datos proporcionados por los documentos.
La tipologa de los documentos de archivo es muy variada, como
variados son los criterios clasificatorios a los que este tipo de
fuentes puede adaptarse.
Desde el punto de vista de sus caracteres externos o forma
les habra que establecer como hacen, por ejemplo, Van Cae-
negem o G. Fasoli una primera distincin entre actas y docu
mentos siricto sensu u , es decir, entre los escritos preparatorios
de un acto o una decisin y aquellos otros en los que se deja
constancia del acto final: las actas de un proceso de la senten
cia; los registros contables del balance conclusivo; los formula
rios notariales de la carta donde se explcita el negocio jurdico;
las actas que recogen las deliberaciones de un concejo en orden
a la formulacin de una peticin al poder superior del documen
to en que dicha peticin se contiene, etc. En la prctica, sin
embargo, las dos expresiones son intercambiables y se habla
de actas notariales cuando sera ms exacto hablar de documen
tos; se dice actas diplomticas, cuando sera ms correcto decir
documentos diplomticos, etc. 43 .
Siguiendo un mismo criterio formal, por la estructura diplo
mtica y grado de solemnidad que pueden adoptar, tambin
podran distinguirse diversas categoras documentales, del do
minio de los diplomatistas, que no es preciso detallar aqu. Si
se atiende a la personalidad de los otorgantes rey, papa, seo
res, prelados, autoridades municipales, particulares, etc., se
obtendra igualmente un amplio espectro de modalidades de
fuentes documentales.
En cualquier caso y desde la concreta perspectiva de la in
vestigacin medievalista, debe advertirse que en la sistematiza
cin de toda la extensa gama de fuentes alojables dentro de la
documentacin de archivo los criterios clasificatorios mera
mente formales deben ceder ante los funcionales y operativos
del objeto y contenido de los textos. Y esto no slo porque las
" Para el primero constituyen el tercero de los grupos que distingue en
su uclasificacin de las fuentes medievales ya citada.
G. Fasoli, Guida..., pp. 158 ss.
 290
Juan Ignacio Ruiz de la Pea
preocupaciones del medievalista, en contacto directo con un
tema de investigacin, se dirigen a la bsqueda y explotacin
de los testimonios pertinentes a su concreto mbito de estudio
al margen, en principio, de su envoltura externa, sino por el
hecho mismo de la dificultad y relatividad que ofrecen no po
cas veces los intentos de calificacin formal de los documen
tos 84 . Un simple ejemplo puede dar idea de lo contingente de
tales calificaciones: se trata de la divisin aparentemente sen
cilla, entre documentos pblicos y privados. Cul sera aqu
el criterio de distincin?, aqul que atribuyese el rango de p
blicos a los emanados de una autoridad pblica y considerase
privados a los otorgados por particulares, o bien el criterio ob
jetivo de la naturaleza de las relaciones o intereses a los que
se refiere el texto? A esto adase la relatividad que las nocio
nes de pblico y privado tienen en la vida jurdica medieval, personales; y las actas, que clasifica segn su procedencia, con
como han tenido ocasin de mostrar cumplidamente A. Garca
Gallo y J. M. Font Rus en sus intentos de clasificacin de los
fueros y cartas pueblas 85 .
De hecho, en las mismas sistematizaciones de las fuentes de
la Historia Medieval a las que hemos tenido ocasin de referir
nos insistentemente a lo largo de las pginas precedentes, no
se guardan excesivas consideraciones, a la hora de ordenar los
documentos de archivo, con rgidos formalismos clasificato-
rios que muchas veces slo inducen a confusin, al proyectar
sobre realidades pretritas categoras conceptuales pensadas y
elaboradas en funcin de realidades presentes. La ordenacin
propuesta por Gnicot en la Introduccin a la Typologie des
sources du Moyen Age occidental es, en este sentido, suficiente
mente expresiva. Y aunque ms respetuosas con los modelos
convencionales, las clasificaciones de los documentos de ar
chivo que hacen Van Caenegem y Delort se atienen tambin
" Alude Delort al debate abierto y todava no resuelto plenamente
en torno a la nocin misma de acta, citando la comunicacin que sobre
el tema present J. Sckanet en el Congreso de Viena de 1965 y aludiendo
a los distintos puntos de vista que mantienen los historiadores, juristas
y diplomatistas a la hora de encontrar una definicin adaptada a los di
versos tipos de documentos que pueden estar comprendidos dentro del
concepto de acta (cf. ob. cit., p. 75). Esclarecedoras consideraciones en
relacin con este tema pueden verse en el libro de Pratesi citado en la
nota 78.
" Del primero vase su Aportacin al estudio de los fueros, en el
AHDE, xxvi, 1965, p. 413 especialmente. Y de Foni Rus la introduccin a
su esplndida obra Carlas de poblacin y franquicia de Catalua, Madrid-
Barcelona, 1969.
Las fuentes de la Historia Medieval 291
a una casustica dictada fundamentalmente por los contenidos
intrnsecos de los propios textos. El primero de ellos, segn ade
lantbamos antes, despus de agrupar en un tercer apartado de
fuentes medievales los documentos y las actas, aloja en un cuar
to bloque de textos los documentos fiscales y socioeconmi
cos, que clasifica en los siguientes apartados: 1) documentos
de dominios o seoros, 2) documentos fiscales, 3) documentos
referentes a personas, 4) libros de cuentas y 5) escrituras de
negocios e inventarios.
Delort, bajo el ttulo genrico de los documentos de His
toria, distingue dos grandes bloques de textos: los documentos
cifrados y repertorios, entre los que incluye los empadronamien
tos y censos, documentos contables y las listas y repertorios
tenido y estructura formal *.
Las precedentes consideraciones y propuestas de clasifica
cin de la documentacin de archivo han sido tenidas en cuen
ta por nosotros a la hora de hacer un rpido recuento de este
tipo de fuentes, que acompaamos de la referencia de algunas
piezas para las distintas categoras documentales anotadas, a
ttulo meramente ejemplificativo.
Un primer grupo de fuentes, de gran inters desde el punto de
vista de la historia demogrfica, social y econmica, estara in
tegrado por los documentos cifrados y susceptibles de trata
miento estadstico, siquiera sea de forma elemental. A las diver
sas modalidades que pueden adoptar, a su desigual distribucin
a lo largo de la Edad Media y a los problemas que plantea su
manejo nos hemos referido ya con cierto detalle en el captu
lo 3 (ni, 3, C) al tratar de la cuantificacin en Historia Medie
val; tambin se aportaban algunos ejemplos representativos
de cada una de las categoras de textos alojablcs en este primer
grupo de documentos de archivo. No vamos, pues, a insistir
en las consideraciones all expuestas, limitndonos ahora a hacer
una breve recapitulacin de la casustica que presenta ese blo
que de fuentes.
Figuran entre ellas los censos, descripciones generales o par
ciales, catastros, libros de impuestos, libros de feudos, inven
tarios de dominios, nminas parroquiales..., que obedecen fre-
" Ob. cit., pp. 55 ss.
 292 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
c u e n t e m e n t e en su r e d a c c i n a motivaciones d e tipo f i s c a l " .
A los ejemplos q u e c i t b a m o s d e n t r o de este a p a r t a d o d e fuen
tes, en el c a p t u l o a n t e r i o r , referidas al m b i t o e u r o p e o , podra
m o s a a d i r en el m a r c o p e n i n s u l a r a l g u n a s piezas e s p e c i a l m e n t e
r e p r e s e n t a t i v a s , c o m o p u e d e n s e r los colmella d e n u e s t r o s mo
nasterios e iglesias c a t e d r a l e s d e la Alta E d a d Media, d e carac
tersticas afines en ciertos a s p e c t o s a los famosos polpticos
carolingios, a u n q u e d e poca algo m s tarda ya q u e , c o m o es
sabido, s t o s d e s a p a r e c e n en el siglo x; las nminas p a r r o q u i a
les bajomedievales, en g r a n p a r t e inditas, q u e se c o n s e r v a n en
n u e s t r o s a r c h i v o s catedralicios 8 8 ; los bien conocidos libros de
fuegos n a v a r r o s y c a t a l a n e s ; los Becerros o descripciones de los
dominios seoriales y reales, e n t r e los q u e o c u p a u n lugar des
t a c a d o el famoso Becerro de las behetras, mandado componer
p o r P e d r o I 8 9 , y algunos eclesisticos, c o m o el del m o n a s t e r i o
d e San J u a n de Corias r e d a c t a d o en la p r i m e r a m i t a d del si
glo x m , el d e S a n I s i d o r o de Len, d e principios del xiv o el del
o b i s p a d o d e Oviedo, c o m p u e s t o en el p e n l t i m o decenio de di
cha c e n t u r i a ; los t r e s figuran e n t r e los q u e h a n sido o b j e t o d e
m s reciente e s t u d i o 9 0 . Son i g u a l m e n t e n u m e r o s o s , a p a r t i r del
siglo x m , los censos y tallas u r b a n a s que ofrece la d o c u m e n t a
cin municipal, p u d i e n d o a f i r m a r s e , con c a r c t e r general, que
c a d a u n a d e las m o d a l i d a d e s r e g i s t r a d a s p a r a el m b i t o occi
dental e u r o p e o de los textos a los q u e nos h e m o s referido al
principio, se e n c u e n t r a r e p r e s e n t a d a , en m a y o r o m e n o r medida,
" Algunos de los fascculos, ya publicados, de la repetidamente citada
Typotogie, abordan el tratamiento global de determinadas categoras de
fuentes ahora registradas. Vanse especialmente M. A. Arnould, Les re
leves de feux; N, Coulet, Les visites pastorales, y R. Fossier, Les po-
Iyptiques et censiers. fases. 18, 23 y 28, 1976, 1977 y 1978.
" Por ejemplo, la redactada por orden del prelado don Gutierre para
el obispado de Oviedo en 1385, que manejamos en nuestra Historia de
Asturias: Baja Edad Media, Salinas, 1979.
" Se acaba de publicar una nueva y ya necesaria edicin crtica
del mismo preparada por G. Martnez Diez, bajo los auspicios del Centro
de Estudios e Investigaciones San Isidoro de Len.
K
Sobre el primero vase E. Garca Garca, El monasterio de San Juan
Bautista de Corias, Publicaciones del Departamento de Historia Medieval
de la Universidad de Oviedo, 1980; el segundo ha sido estudiado por
C. Estepa Daz, El dominio de San Isidoro de Len segn el Becerro de
1313, en Len y su historia, m . Centro de Estudios e Investigaciones San
[ddoro, 1975; dimos a conocer el tercero nosotros en la comunicacin
presentada a las I Jornadas de Metodologa Aplicada de las Ciencias Hist
ricas, celebradas en Santiago de Compostela, 1973, y publicada en sus
Actas; actualmente preparamos su edicin crtica.
Las fuentes de la Historia Medieval 293
en las fuentes p u b l i c a d a s o inditas p e r o en todo caso conocidas
del Medievo p e n i n s u l a r .
T a m b i n en el epgrafe del captulo a n t e r i o r d e d i c a d o a la
cuantificacin en Historia Medieval h a c a m o s referencia a los
d o c u m e n t o s d e n a t u r a l e z a c o n t a b l e , con m e n c i n expresa de
a l g u n a s i n t e r e s a n t e s piezas de este tipo d e textos, e n t r e los q u e
se incluyen t a n t o las c u e n t a s generales p o r ejemplo, los fa
m o s o s Pipes Rolls ingleses, cuya publicacin a s u m i r a u n a enti
d a d e s p e c i a l m e n t e c r e a d a al efecto: la Pipe Roll Society; o las
Comptes gneraux de L'Etat bourguignons", c o m o las par
ciales p o r e j e m p l o , la i m p o r t a n t e s e r i e d e las Customs ac-
counts, f u n d a m e n t a l e s p a r a el conocimiento del comercio ingls
bajomedieval, o los peajes y aranceles d e portazgo tan a b u n d a n
tes a p a r t i r del siglo x n , y las individuales, e n t r e las que
c i t b a m o s a n t e r i o r m e n t e las famosas d e F r a n c e s c o di Marco
Datini. N u e s t r o s archivos n o dejan t a m p o c o de ofrecer u n a elo
c u e n t e d o c u m e n t a c i n d e e s t a s c a r a c t e r s t i c a s : e n t r e la publi
c a d a d e poca m s t e m p r a n a tienen especial i n t e r s las Cuentas
y Gastos de Sancho IV, que incluye M. Gaibrois en el apndice
al t o m o i d e su g r a n o b r a s o b r e a q u e l m o n a r c a (Madrid, 1922);
en las dos c e n t u r i a s finales del Medievo son m u y a b u n d a n t e s
t a n t o los libros d e c u e n t a s parciales c o m o los de los m o n a s t e
rios, o b i s p a d o s * 2 e incluso hospitales y cofradas; lo m i s m o ca
bra decir d e los peajes y aranceles d e p o r t a z g o , figurando e n t r e
los p u b l i c a d o s en los l t i m o s a o s la i n t e r e s a n t e serie d e los
de las poblaciones n a v a r r a s de P a m p l o n a , Tudela, S a n g e s a y
Carcastillo, todos ellos d e m e d i a d o s del siglo xiv 9 3 , los a r a n c e l e s
a d u a n e r o s de la Corona d e Aragn (siglos x m y xiv), e s t u d i a d o s
p o r Gual Camarena* 4 y o t r o s m u c h o s a escala local 9 5 .
" Publicado bajo la direccin de M. Mollat, 3 vols., Pars, 1965.
Vase en este punto S. Morcta, Rentas monsticas en Castilla. Pro
blemas de mtodo. Universidad de Salamanca, 1974.
" J. A. Martn Duque, J. Zabalo y J. Carrasco, Peajes navarros: Pam
plona (1351), Tudela (1365). Sangesa (1362), Carcastillo (1362), Pamplona,
1973.
" Vocabulario del comercio medieval, Tarragona, 1968. Y recientemente
J. A. Sesma y A. Lbano, Lxico del comercio medieval en Aragn (si
glo XV), Institucin Fernando el Catlico, Zaragoza, 1982.
w
Aportacin pionera en la publicacin de este tipo de textos fue la
de A. Castro, Unos aranceles de Aduanas del siglo xn, Rev. de FU- Es
paola, VIII, ix y x (1921-1923). Un estado actual de la cuestin para la
Corona de Castilla lo acaba de ofrecer J. Gautier Dalch, Les pages
dans les pays de la Couronne de Castille. Etat de la question, rflexions,
perspectives de recherches, en Les communications dans la Pninsule
brique au Moyen-Age, Actes du Colloque tenu Pau les 28 et 29 Mars
 294 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
Tambin hemos hecho mencin anteriormente de otras mo
dalidades de documentos de especial inters desde el punto de
vista demogrfico y social, como son las listas de personas ela
boradas por motivos muy variados: de oficios, libros de matr
cula universitaria, registros parroquiales, los obituarios o libros
de aniversarios y los rotuli mortuorum96, de los que brindan
tambin abundantes ejemplos los archivos generales, catedrali
cios, monsticos y municipales. Especial inters tienen en el
Medievo hispano los libros de repartimiento de los que se han
conservado un buen nmero y en gran parte estn ya publica
dos 97 que sirvieron para instrumentar jurdicamente los pro
cesos repobladores._de las ciudades ganadas a los musulmanes
desde el siglo xin, al comps de la expansin reconquistadora
por tierras levantinas y andaluzas.
La serie mejor conservada, ms conocida y en muchos aspec
tos todava la ms prestigiada (entre los 'documentos de ar
chivo') es la que concierne a los textos legislativos, administra
tivos y judiciales todos los escritos en los que se expresan
las relaciones jurdicas del hombre en sociedad (G. Tessier)
y que constituyen el objeto de la ms venerable ciencia auxiliar
de la historia: la diplomtica".
Prescindiendo ahora de un anlisis de las categoras docu
mentales resultantes del tratamiento diplomtico de este tipo
de fuentes y de los problemas que plantea su estructura for
mal, proceso de transmisin manuscrita y, en general, otras
cuestiones que entran de lleno dentro del campo de accin de
la ciencia diplomtica", nos limitaremos aqu a hacer un rpido
recuento de las principales modalidades que presentan estos
documentos, atendiendo a sus contenidos e importancia para la
investigacin medievalista.
En primer trmino hay que referirse, por el extraordinario
1980, sous la direction de P. Tucoo-Chala (Pars, 1981), pp. 73-78. Sobre
este tipo de fuentes vase con carcter general G. Despy, Les tarifs de
tonlieux, fase. 19 de la Typologie, 1976.
" Cf. Les documents ncrologiques. fase. 4 de la Typologie..., por
N. Huyghebaert, 1972.
" El ltimo de ellos es el de Almera, publicado por C. Segura Graio,
Madrid, 1982.
" Delort, ob. cit-, pp. 74 ss.
" Remitimos al capitulo 3 de la presente obra, ni, 3, A. Una buena y
reciente sntesis sobre estos temas en el libro de Pratesi cit. supra,
nota 78.
Las fuentes de la Historia Medieval 295
inters que ofrecen para el conocimiento de la estructura poli-
tica de los Estados occidentales, sin olvidar su incidencia en
otros aspectos de la vida de relacin social y econmica, a las
disposiciones normativas emanadas del poder pblico superior.
Entre estas fuentes legislativas 10 ocupan un lugar prioritario,
en el tiempo, las famosas capitulares carolingias. Las constitu
ciones o decretos reales, tratados, ordenanzas y, en general, dis
posiciones legislativas dictadas directamente por el poder sobe
rano civil o espiritual, o bien mediante pactos o por va
arbitral, se multiplican, diversificando su tipologa, a partir del
siglo xx, sin que falten en la poca precedente baste recordar
los famosos Juramentos de Estrasburgo (840). Pueden citarse
por va de ejemplo y entre los documentos de este tipo ms
conocidos los siguientes: el Dictatus papae, de Gregorio VII
(1075), que sienta las bases de la teocracia pontificia; el Con
cordato de Worms (1122), que zanjaba la querella de las Inves
tiduras; la Carta Magna inglesa de 1215; la Bula de Oro (1356),
que instrumentara la organizacin jurdico-pblica del Impe
rio; la sentencia arbitral de los compromisarios de Caspe (1412)
que pona fin al interregno de la Corona de Aragn, etc.
Adems de las disposiciones legislativas de carcter general,
el poder soberano dicta normas de mbito de vigencia ms res
tringido, territorial o local; en el marco peninsular pueden ser
vir de ejemplo decretos reales como los promulgados por Al
fonso V en la Curia regia leonesa de 1017-1020; y sobre todo,
el ingente ncleo formado por los fueros y cartas pueblas que
articularn la vida jurdica, social y econmica de nuestras ciu
dades y villas y que han sido reunidos desde principios del
siglo xix "", en colecciones documentales de fundamental inters
para el medievalista mereciendo destacarse, entre las publicacio
nes de los ltimos aos, la modlica edicin de las Cartas de
poblacin y franquicia de Catalua, preparada por J. M. Font
Rus m.
Al lado de las leyes emanadas del poder soberano revisten
tambin gran importancia los textos normativos dictados por
las autoridades seoriales eclesisticas y nobiliarias en el
mbito de su jurisdiccin; los acuerdos o actas de las asambleas
municipales, reflejados a veces en ordenanzas de mucha ms
m
*" Vase L. Gnicot, La lol. fase. 22 de la Typologie. 1977.
Inaugura esta serie de publicaciones la famosa Coleccin, de T. Gon
zlez,
m
6 vols. (Madrid, 1829-1833).
Cf. supra, nota 85.
 296 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
expresividad para el conocimiento de las realidades socio-econ
micas de la vida local que las disposiciones, con frecuencia
meramente formularias, dictadas por el poder central m. Las
colecciones que recogen las actas de las asambleas polticas
generales las de los Estados Generales de Francia, convocados
a partir de Felipe el Hermoso; la serie de las Reichstage germa
nas, desde Carlos IV; las actas de nuestras Cortes ofreces
igualmente un inters que desborda el estricto marco de las
relaciones jurdico-pblicas.
En el orden eclesistico, las disposiciones concordatarias y
conciliares, las actas sinodales y los acuerdos capitulares, nos
ponen tambin en contacto con aspectos fundamentales de la
vida social del Medievo y de las actitudes mentales de esa so
ciedad. Entre las recientes orientaciones temticas de nuestra
investigacin medievalista, el estudio de las disposiciones ema
nadas de los snodos diocesanos y las constituciones episcopales
estn siendo objeto de un mantenido inters que se justifica
cumplidamente por el valor testimonial que este tipo de fuen
tes ofrece, como acabamos de apuntar, para el conocimiento de
los comportamientos, principal aunque no exclusivamente reli
giosos, de las sociedades locales de la poca "*.
Destaquemos finalmente la importancia de una ltima e in
gente masa de textos diplomticos: los que reflejan actos jur
dicos de las personas fsicas y morales corporaciones profe
sionales, universidades, comunidades municipales y comunida
des eclesisticas entre los que revisten especial inters las
colecciones diplomticas de estas ltimas: en ellas se reflejan
los ttulos constitutivos y las modificaciones de sus dominios
seoriales, y se presentan a veces compilados bajo la forma de
inserciones cartularias. Frente al carcter esttico que normal
mente ofrece la informacin proporcionada por los inventarios
y descripciones de propiedades, polpticos, colmella. Becerros...,
las colecciones diplomticas, combinadas con otro tipo de fuen
tes por ejemplo, los libros de cuentas o incluso los testimonios
arqueolgicos nos permiten una visin dinmica de la evolu
cin de las estructuras sociales y econmicas en los crculos
m
Cf. M. A. Ladero Quesada e I. Galn Parra, Las ordenanzas locales
en la Corona de Castilla como fuente histrica y tema de investigacin
(siglos XIII al xvm), en Anales de la Universidad de Alicante. Historia
Medieval, 1982, pp. 221-243.
"* Cf. supra, captulo 3, m, 4. Sobre este tipo de fuentes vase G. Fran-
sen, Les collections canoniques, y 0. Pontal, Les statuts synodaux,
fascculos 10 y 11 de la Typologie, 1973 y 1975.
Las fuentes de la Historia Medieval 297
seoriales, dominicales o jurisdiccionales, a los que se refieren.
De ah el enorme inters que ofrece su publicacin. En el mar
co de la historiografa hispana y conforme a lo ya apuntado en
el apartado final del anterior captulo, el estudio de los grandes
dominios, sobre todo de los eclesisticos, hecho fundamental
mente a partir de los cartularios y colecciones documentales
procedentes de los archivos monsticos, catedralicios, nobilia
rios, ha venido polarizando en los ltimos aos la atencin de
un importante sector de nuestra investigacin medievalista.
Dentro del marco de las fuentes escritas es obligado hacer una
ltima referencia a un tipo de documentacin de difcil acopla
miento en las categoras hasta aqu consideradas. Nos referimos
a los productos de la creacin musical, cuyo valor como uno de
los mltiples elementos configuradores del clima cultural del
Medievo no puede ignorarse. A la transcripcin y estudio de los
manuscritos musicales se viene dedicando desde hace tiempo
una especial atencin por la musicografa europea; mientras que
en nuestra patria la estela de la actividad pionera y ya lejana
de individualidades como Pedrell, Ribera, Subir, Torner o An-
gls, parece reanimarse ltimamente, alumbrando aportaciones
del mrito, por ejemplo, de la de I. Fernndez de la Cuesta,
autor de un catlogo de manuscritos y fuentes musicales de la
Espaa medieval de muy reciente publicacin m.
B) Fuentes no escritas
Probablemente sea en la cada vez mayor y ms sistemtica ex
plotacin de los testimonios no escritos donde con ms fuerza
y eficacia se manifiesta, en los ltimos tiempos, la ampliacin
del tradicional campo de las fuentes histricas medievales.
Tambin a este tipo de fuentes hemos tenido ya ocasin de
referirnos con cierto detalle y con la aportacin de la pertinente
orientacin bibliogrfica en el captulo 3 (3, A y B), al tratar de
las relaciones de la Epigrafa, la Numismtica, la Sigilografa y
la Herldica con la investigacin de la Historia Medieval; y ms
especialmente al dedicar nuestra atencin a los problemas y
posibilidades que para los estudios medievalistas ofrecen las
" Manuscritos y fuentes musicales en Espaa. Edad Media, Madrid,
Alpuerto, 1980.
 298 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
conquistas de la ciencia arqueolgica y la relacin con otras
disciplinas coadyuvantes de la nuestra, como la Geografa, la
Etnografa y la Historia de la Cultura Material.
Por ello una vez ms y para evitar superfinas repeticiones de
reflexiones y datos aportados anteriormente, nos limitaremos
aqu a hacer una rpida recapitulacin sobre las principales mo
dalidades de testimonios no escritos de aplicacin directa a la
investigacin medieval, siguiendo fundamentalmente la propues
ta de sistematizacin que de este tipo de fuentes hace L. Gnicot,
en su Introduccin, repetidamente citada.
Una primera divisin obligara a distinguir entre las fuentes-
monumentales y la informacin que puede brindar la conside
racin de los paisajes rurales y urbanos y la propia natu
raleza.
Dentro del primer grupo pueden sealarse una serie de blo
ques o categoras de objetos, producto de la creatividad humana
y susceptibles de proporcionar un caudal informativo de extra
ordinario inters para el medievalista, que pasamos a considerar
rpidamente.
De una parte la arquitectura l 0 6 , en sus diversas modalidades
(religiosa, civil, militar); l a s artes figurativas (escultura, pintura,
artes grficas, tapicera) y las artes industriales (cermica ,OT ,
orfebrera, productos textiles, objetos de ajuar domstico o mo
biliario). El estudio de todos estos materiales vinculados a la
produccin artstica o industrial entra de lleno dentro del cam
po especfico de accin de la Historia del Arte y de la Arqueo
loga Medieval, y remitimos por lo tanto a lo expuesto en el
correspondiente apartado del captulo anterior, insistiendo una
vez ms en la importancia que unnimemente se viene atribu
yendo a las fuentes monumentales desde Huizinga, que ya
la proclama en su clsica obra El Otoo de la Edad Media,
hasta M. de Board, el gran valedor de la nueva arqueologa
medieval en el marco de la investigacin medievalista. A des
tacar tambin que una ptima explotacin de la informacin
brindada por este tipo de fuentes slo es posible con el con
curso de la documentacin escrita relativa a los objetos consi
derados: pinsese, por citar slo un ejemplo, en el enorme in
ters que ofrece el estudio de los testamentos o de los registros
e inventarios de bienes. Sealemos, finalmente, la diversa con-
m dio de las estructuras medievales, Zaragoza, Anubar, 1975, p. 8.
Cf. L. F. Gnicot. L'architecture. Considrations genrales, fasccu
lo 29 de la Typologie, 1978.
" Cf. A. Matthys, La cramique, fase. 7 de la Typologie, 1973.
Las fuentes de la Historia Medieval 299
ceptuacin que pueden recibir determinadas piezas alojables en
este grupo de las fuentes monumentales: citbamos antes el
ejemplo tpico que brinda en este punto el famoso tapiz de
Bayeux, susceptible de ser considerado como verdadero docu
mento de carcter narrativo.
Entre los testimonios incluidos dentro del apartado al que
nos venimos refiriendo figuran una serie de materiales cuyo tra
tamiento y estudio constituye el objeto especfico de algunas
de las ciencias auxiliares de la Historia: as el de las mone
das, medallas, sellos, armas y blasones e inscripciones corres
pondera a la Numismtica, Sigilografa, Herldica y Epigrafa;
y desde la perspectiva histrica ha sido considerado en el cap
tulo 3, m , 3, A. En parecidos trminos se plantea el tratamiento
de otros testimonios instrumentos manuales, de medida, uti
llaje agrcola, etc. de la historia de la cultura material; o la
prospeccin de necrpolis y restos humanos de que se ocupa la
Arqueologa Medieval con la aplicacin de las pertinentes tc
nicas de anlisis.
Digamos ya, para terminar, que una referencia especial mere
cen aquellos objetos a los que la sensibilidad del hombre me
dieval atribua una singular representatividad que se asocia al
conjunto de actos, ceremonias y expresiones constitutivas
como recordaba no hace mucho entre nosotros B. Palacios
Martn de la que P. E. Schramm llamara, con razn, la Sim
blica del Estado m. El precioso estudio del gran medievalista
germano sobre Las insignias de la realeza en la Edad Media es
paola m, ejemplifica perfectamente el inters que ofrece, en el
marco de nuestra disciplina, el tratamiento de este tipo de tes
timonios documentales.
La consideracin de los vestigios del pasado medieval revela
dos por el anlisis retrospectivo de las fotografas areas (y) de
los planos parcelarios modernos y contemporneos ", se ha
incorporado plenamente en los ltimos aos a la prctica in
vestigadora de nuestra especialidad, en relacin sobre todo con
los estudios de historia agraria y urbana y de los fenmenos de
poblamiento.
" La coronacin de los Reyes de Aragn (1204-1410). Aportacin al estu
" Traduccin de L. Vzquez de Parga, Inst. de Est. Polticos, Madrid,
V H 1960.
' Gnicot, ob. cit., p . 32.
P"
300 Juan Ignacio Ruiz de la Pea
Tambin en el captulo anterior y al referirnos a la coopera
cin de la Geografa a la investigacin medieval ( n i , B), tuvi
mos ya ocasin de aludir a las cuestiones sugeridas por el apro
vechamiento de este tipo de fuentes los paisajes rurales y
urbanos cuyo inters destacaban recientemente Garca de Cor
tzar '" y J. M. Lacarra, para quien ante el plano de una ciudad
podremos leer, como en un libro, la historia de la misma [...]
[y] [...] adems podremos en muchos casos, al estudiar su plan
ta, reconocer las transformaciones econmicas y sociales de la
ciudad y la estructura socioeconmica de sus pobladores a tra
vs de los tiempos ta.
El valor de los planos antiguos y modernos como elemento
de primera importancia para el anlisis de la morfologa y fun
ciones de las ciudades medievales, ser unnimemente destaca
do por los historiadores del urbanismo m .
Tampoco insistiremos aqu en los problemas relativos a los an
lisis de los suelos, de los depsitos de polen y dems elementos
que se han constituido, en los ltimos tiempos, en objeto de esa
Historia del Clima a cuyas recientes conquistas, en su aplicacin
al mbito de la investigacin medieval, nos referamos igual
mente en el captulo 3, Mi, B. Quiz sea en este campo, como se
alaba no hace mucho M. Ru ,M comentando la reveladora apor
tacin de R. Noel al estudio de Les depts de poens fossiles,B,
donde las posibilidades que se le abren al medievalista configu
ren una de las ms originales y renovadoras proyecciones de las
nuevas fuentes de nuestra disciplina.
3. Obras auxiliares para el manejo de las fuentes
En el captulo tercero de este libro y al referirnos, dentro de su
apartado n i , a las ciencias auxiliares y coadyuvantes de la
111
La Historia rural medieval..., cit., pp. 13 ss.: Los datos de la Geogra
fa fsica.
lu
Las villas navarras y la colonizacin urbana, en Las formas del
poblamiento..., cit., p. 174.
IU
Acerca del inters de este tipo de documentacin cartogrfica vase,
por ejemplo, P. Lavedan y J. Hugueney, L'urbanisme au Moyen Age,
Ginebra, Droz, 1974, p. 162.
"* Textos comentados..., p. 8.
m
Fascculo 5 de la tantas veces citada Typologie des sources du Moyen
Age Occidental, 1972.
Las fuentes de la Historia Medieval 301
investigacin de la Historia Medieval, se anotaban ya algunas de
las obras bsicas de carcter auxiliar para el manejo de las fuen
tes de la poca. Valor fundamental tienen tambin los fasccu
los de la Typologie citados en las pginas precedentes. Por otra
parte, en las Guias que quedan registradas, dentro de la Orien
tacin bibliogrfica final, en el apartado de Bibliografa de His
toria Medieval Universal, puede encontrarse tambin una ms
detallada informacin; entre nosotros, resulta especialmente
til la que se facilita en las pginas introductorias de la obra
colectiva, dirigida por M. Ru: Textos comentados de poca me
dieval. Por ello nos limitaremos ahora a ofrecer una breve y
elemental relacin de esas publicaciones de valor instrumental,
tanto extranjeras como espaolas, omitiendo la referencia de
las que hayan sido anotadas por nosotros a lo largo de los cap
tulos tercero y cuarto del presente libro.
Entre las obras relativas a los dominios de las ciencias auxi
liares tradicionales Paleografa, Diplomtica, Numismtica,
Sigilografa, Cronologa, Herldica, Genealoga y a las citadas
anteriormente, pueden sumarse algunas otras fundamentales.
Arribas Fernndez, F., Paleografa documental hispnica, Valla-
dolid, 1965.
Batelli, G., Lezioni di paleografa, Ciudad del Vaticano, 3.* ed.,
1949^.
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titucin Fernando el Catlico, 1979.
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5. ed., 1954.
Cronologa, cronografa e calendario perpetuo, Miln, 2.* ed.,
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Capelli, R., Manuale de numismtica, Miln, 2.* ed., 1961.
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1962.
Delorme, J., Les grandes dates du Moyen Age, Que sais-je?,
Pars, PUF, 1964.
Eubel, C, Hierarchia catholica medii aevi, 2 vols., Munich, 2.*
edicin, 1913-14. Hay reimpresin posterior.
Ferraro Vaz, J., Numaria medieval portuguesa, 1128-1383, 2 vols.,
Lisboa, 1960.
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celona, El Albir, 1974.
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desde la invasin rabe, 3 vols., Zaragoza, 1963.
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grfica.
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ticos hispanos revisten las ponencias y comunicaciones reunidas
en las Actas de las I Jornadas de Metodologa Aplicada de las
Ciencias Histricas (Santiago, 1975), vol. III, seccin 6, particu
larmente la ponencia de A. Canellas, La investigacin diplom
tica sobre cancilleras y oficinas notariales: estado actual y po
sibles investigaciones, con amplia bibliografa. Para los domi
nios de la Genealoga y la Herldica, en especial, tiene gran in
ters la revista Hidalgua, a la que aludiremos al referirnos a la
Bibliografa de Historia Medieval de Espaa.
Anotamos seguidamente algunas obras bsicas sobre los do
minios de otras ciencias complementarias o coadyuvantes de la
investigacin medievalista Lingstica, Onomstica, Toponi
mia, Demografa que no figuran entre las citadas en el apar-
Las fuentes de la Historia Medieval 303
tado n i del captulo 3 ni en el captulo 4. Para las cuestiones
relativas a la Arqueologa medieval remitimos a las publicacio
nes all registradas y, de modo especial, a la amplia orientacin
bibliogrfica que se incluye en el apndice de la traduccin de
la obra de M. de Board: Manual de Arqueologa Medieval. De
la prospeccin a la historia, al cuidado de M. Ru, Barcelona,
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da, R. Balbn, L. P. Lindley Cintra, Madrid, 1960-1967, 2 vols.
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nios de la Genealoga y la Herldica, en especial, tiene gran in
ters la revista Hidalgua, a la que aludiremos al referirnos a la
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Anotamos seguidamente algunas obras bsicas sobre los do
minios de otras ciencias complementarias o coadyuvantes de la
investigacin medievalista Lingstica, Onomstica, Toponi
mia, Demografa que no figuran entre las citadas en el apar-
Las fuentes de la Historia Medieval 303
tado m del captulo 3 ni en el captulo 4. Para las cuestiones
relativas a la Arqueologa medieval remitimos a las publicacio
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Los atlas histricos constituyen un instrumento de trabajo
fundamental para el medievalista. Entre las ediciones escolares
bsicas pueden tenerse en cuenta las siguientes.
Calmette, J., Atlas historique. II: Le Moyen Age, 4.* ed., Pars,
PUF, 1959.
Claramunt, S.; Ru, M.; Torres, C ; Trepat, C. A., Atlas de His
toria Medieval, Barcelona, Aym, S. A. Editora, 1980. Exce
lente y. actualizada obra, con una til orientacin bibliogr
fica.
Grosser Historischer Weltatlas, Munich, 1954-1970. Interesan los
tomos i y II.
Hazard, H. W., Atlas of Islamic History, Princenton University
Press, 3. ed., 1954.
Kinder, H., y Hlgemann, W., Atlas histrico mundial, Madrid,
Istmo, 1970. Interesa el tomo i.
Kovalevsky, P., Atlas histrico y cultural de la Rusia y del mun
do eslavo, Barcelona, Ed. Nauta, 1967.
Me Evedy, C, The Penguin Atlas of Medieval History, Penguin
Books, 3. ed., 1969.
Matthew, D., Atlas of Medieval Europe, Oxford, Phaidon, 1983.
Las fuentes de la Historia Medieval 305
Vercauteren, F., Atlas histrico y cultural de Europa, Barcelona,
Ed. Nauta, 1965.
Vicens Vives, J., Atlas de Historia universal, 9." ed., Barcelona,
Teide, 1969.
Westermanns, G., Atlas zur Welt-Geschichte, t.: Das Mittelalter,
Berln, 1963.
a Las selecciones, antologas y florilegios de textos medievales
para estudiantes son muy numerosos. En los ltimos aos, a los
publicados en el extranjero se ha sumado un estimable ncleo
de aportaciones de nuestros medievalistas. Ofrecemos una re
lacin ejemplificativa de algunas de las colecciones ms reco
mendables:
Brentano, R., The Early Middle Ages, Toronto, Herbert H. Ro-
wen ed., 1964.
Calmette, J.; Higounet, Ch., Textes et documents d'histoire: Mo
yen Age, Pars, PUF, 1953.
Cantor, N. F., The medieval World, 300-1300, 2. ed., Londres,
Me. Millan E., 1969.
Espinosa, F., Antologa de textos histricos medievales, Lisboa,
Livraria Sa da Costa, 1976.
Garca de Cortzar, J. A., Nueva Historia de Espaa en sus tex
tos: Edad Media, Santiago de Compostela, Ed. Pico Sacro,
1975.
Garca Gallo, A., Textos jurdicos antiguos, csic, Madrid, 1953.
Glenisson, J., y Day, J., Textes et documents d'histoire du Moyen
Age, XIV-XV sicles, Pars, SEDES, 1970.
La Roncire, Ch. de; Contamine, Ph.; Delort, R.; Rouche, M.,
L'Europe au Moyen Age. Documents expliques, Collection U.
Serie Histoire Mdivale, 3 tomos, Pars, A. Colin, 1969-1971.
Latouche, R., Textes d'histoire mdivale, V-XI siecle, Pars,
PUF, 1951.
Lozano, A., y Mitre, E., Anlisis y comentarios de textos histri
cos, vol. i: Edad Antigua y Media, Madrid, Alhambra, 1979.
Pini, A. I., Testi storici medievali, Bolonia, Ed. R. Patrn, 1970.
Pulan, B., Sources for the history of medieval Europe, rom
the mid-eighth to the mid-thirteenth century, Oxford, Basil
Brackwell, 1966.
306 ORIENTACIN BIBLIOGRFICA
Juan Ignacio Ruiz de la Pea

Ru, M.; Batlle, C ; Cabestany, J. F.; C l a r a m u n t , S.; Sal-

rach, J. M.; Snchez, M., Textos comentados de poca me
dieval (siglos V al XII), Barcelona, E d . Teide, 1975.

S e a l e m o s , finalmente, q u e u n a o b r a d e c o n s u l t a bsica p a r a
la a p r o x i m a c i n a las g r a n d e s colecciones d e fuentes medievales
es el famoso Repertorium fontium historiae Medii Aevi primum
ab Augusto Potthast digestum..., R o m a , I n s t i t u t o S t o r i c o Italia
no p e r il M e d i o Evo, varios vols. d e s d e 1962. BIBLIOGRAFA DE HISTORIA MEDIEVAL UNIVERSAL*

Bibliografa general

A) Guas, diccionarios y repertorios de informacin

bibliogrfica

Cognasso, F., Awiamento agli studi di storia medievale, Turn. Ghi-

doni, 1951.
Dictionary of World History, Londres, Thomas Nelson and Sons
Ltd, 1973.
Dictionnaire d'histoire universelle, dir. por M. Mourre, 2 vols., Pars,
Eds. Universitaires, 1968.
Fasoli, G.; Bcrselli, A.; Prodi, P., Cuida alio studio della Storia.
Medievale, moderna, contempornea, 3.' ed., revisada y amplia
da, Bolonia, Patrn, 1970. Aunque de carcter general, esta gua
interesa muy especialmente al perodo medieval.
Halphen, L., Initiation attx tudes d'histoire du Aloyen Age, 3.' ed.,
Pars, PUF, 1952.
nternational Medieval Bibliography, dir. por R. S. Hoyt y P. H.
Sawyer. Publicacin de periocidad trimestral con amplia infor
macin bibliogrfica, Leeds, desde 1967.
Pacaut, M., Guide de l'tudiant en Histoire Medievale, Pars, PUF,
1968.
Paetow, L. J., Guide to the study of medieval History, 4." ed., Nue
va York, 1973.
Quirin, H., Einfhrung in das mittelaUerlichen Geschichte, Braun-
scbweig, 1965.
Rpertoire international des mdivistes, preparado por E. R. La-
bande y B. Leplant, 2 vols., Poitiers, CESCM, 1971. Est en prensa
una nueva entrega. Obra fundamental de carcter informativo.
Torres Delgado, C , Introduccin al estudio de la Historia Medieval
(Guia para estudiantes), Granada, 1977.

* Debe entenderse este concepto en el sentido restrictivo que le da

mos supra, cap. 2, II, 1, D.