Parabenos, aditivos conservantes en alimentos

Los aditivos alimentarios son sustancias que se aaden, de manera intencionada, a los
alimentos con varias finalidades. Una de ellas es la conservadora, es decir, se utilizan para
mejorar las condiciones de almacenamiento y preservacin de los alimentos. Uno de los
conservantes utilizados en la industria alimentaria son los parabenos, con capacidad para
actuar en medios neutros en la prevencin de mohos y levaduras. Pese a que numerosos
estudios realizados sobre estos aditivos muestran su baja toxicidad si se cumplen los
niveles considerados como seguros, otros pocos hablan de su potencial para actuar como
estrgeno compuesto en el cuerpo, aunque estas reacciones adversas no se han
demostrado de forma clara. El artculo explica cules son los parabenos que se usan en
alimentacin y en qu consisten los aditivos alimentarios.

Los parabenos son steres del cido para-hidroxibenxoico con metanol, etano o propanol.
En la Unin Europea, el uso de parabenos como aditivos alimentarios est regulado por la
Directiva 95/2/EC. Los parabenos se pueden usar sobre todo en productos de "pastelera,
helados, cremas, refrescos, fiambres, gelatinas y aceites". En el mbito internacional, el
Comit Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), de la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO), fija como aceptable una dosis diaria de 0,10 mg/kg para los steres
etil, metil y propilparabeno. Segn el mismo Comit de expertos, se calcula que las
concentraciones normales de esta sustancia en los productos suelen del 0,1%.

Parabenos y alimentos

Los parabenos son compuestos sintticos. Una de las principales ventajas de estos
aditivos, a diferencia de otros conservantes (que solo actan en medios cidos), es que
son activos en medios neutros (pH 7). Sin embargo, una de las desventajas es que poseen
un cierto olor y sabor fenlicos. Tal y como aparece en el anexo III del Real Decreto
142/2002, los parabenos se incluyen en la categora de Conservadores y antioxidantes
permitidos en determinadas condiciones, en concreto en la Parte A: Sorbatos, benzoatos y
p-hidroxibenzoatos:
E-214: p-hidroxibenzoato de etilo

E-215: p-hidroxibenzoato sdico de etilo

E-218: p-hidroxibenzoato de metilo

E-219: p-hidroxibenzoato sdico de metilo

Estn prohibidos los propilparabenos (E-216 y E-217). Los aditivos que se representan con
la letra E seguida del 2 y dos nmeros ms son los responsables de evitar el crecimiento
de patgenos y alargar as la vida til del alimento. Segn la Fundacin de Asma y Alergia
americana (AAFA), "las reacciones adversas a los alimentos que contienen parabenos no
han sido claramente demostradas en estudios". De acuerdo con los resultados de
Parabenos: Mitos o realidad, del Servicio de Dermatologa del Instituto de Salud Carlos III,
de Madrid, "se calcula que un individuo adulto, de unos 60 kilos de peso, puede estar
expuesto a 1,26 mg/kg/da, lo que correspondera, si pesa 60 kg, a 76 mg de este
componente al da", si se tienen en cuenta todos los productos (alimentos, cosmticos o
medicamentos).

Aditivos alimentarios

Los aditivos alimentarios son sustancias que se aaden, de forma intencionada, a los
alimentos con varios objetivos tecnolgicos, como endulzar o aumentar la conservacin.
En la Unin Europea, se identifican con la letra E seguida de un nmero, que debe
aparecer en la etiqueta: funcin del aditivo (colorante, conservante, etc.) y la sustancia
especfica usada (por ejemplo E-415 o goma xantana). En la UE, la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA) se encarga de evaluar la seguridad de los aditivos
alimentarios o nuevos usos a los que puedan destinarse y a la reevaluacin de todos los
aditivos alimentarios autorizados antes del 20 de enero de 2009.

Una de las maneras de controlar el uso de estas sustancias es establecer una ingesta diaria
admisible (IDA) para cada sustancia. Segn la EFSA, la IDA es la "cantidad de una sustancia
que la gente puede consumir a diario durante toda la vida sin riesgo apreciable para la
salud". En la UE, la aprobacin del uso de un aditivo debe con cumplir tres condiciones:
Una evaluacin de seguridad.

La necesidad tecnolgica de usarlo.

Asegurar que el uso del aditivo no engaa al consumidor.

Fuente: Erokis Consumer