Ercilla N 1793, 1969, p.

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Caliche sangriento

Hctor Duvauchelle y Jaime Vadell

Director: Helvio Soto. Chilena, 1969

"Mis pelculas anteriores no fueron ms que borradores", dijo el propio director y, aunque
l lo diga, tiene bastante razn. Caliche sangriento es, a mucha distancia, la mejor
realizacin de Soto hasta la fecha.

En sus filmes anteriores hubo cierta tendencia a lo "cuadrado", a un lenguaje

cinematogrfico convencional y poco imaginativo. Desde sus comienzos a Soto le hizo
falta un equilibrio adecuado entre sus historias y los medios cinematogrficos empleados
para narrarlas. Haba algo demasiado tieso y angular en su estilo. Ahora, por primera vez,
comienza a dominar la herramienta del cine.

Mientras la voz del narrador ubica la accin en un plano histrico, una serie de grabados de
la poca aportan el complemento visual. Luego, con dos breves tomas, se establece la
accin misma: la rida inmensidad de un desierto, donde los seres humanos no son ms que
pequeas manchas de color.

As, aun antes de los crditos, se establece la doble lnea de la pelcula: una es la aventura
del hombre en el desierto, la lucha desigual contra una naturaleza hostil y el enemigo. El
segundo tema es aquel que se enuncia en las palabras del narrador: el caliche como "gran
titiritero", las fuerzas econmicas extranjeras que pugnan en las sombras por apoderarse de
las salitreras, el imperialismo. Este asunto reaparece en dos oportunidades, en los dilogos
entre el capitn y el teniente de aquel destacamento de 17 hombres que pugna por atravesar
el desierto. Y deba redondearse con el suprimido cartel final: "Poco despus, el mecnico y
comerciante ingls John Thomas North era dueo de todo el caliche. Para este negocio,
Chile, Per y Bolivia aportaron 25 mil muertos".

En principio, el cine debe expresarse a travs de imgenes y no de carteles. Sin embargo, el

cierre original se justificaba como medio de redondear la historia.

La estructura de la pelcula se vale de dos lneas paralelas: la accin y el marco poltico que
le da su sentido, que demuestra la futilidad de los sacrificios y sufrimientos que el
espectador presencia minuto a minuto. Este mecanismo se desequilibr con la supresin del
cartel.

Sin agua ni vveres

Los 17 hombres marchan por el desierto sin agua ni vveres; el error no fue suyo, pero ellos
lo deben afrontar. Los seres humanos, expuestos de da aun implacable sol y de noche a
igualmente implacables heladas, comienzan a desmoronarse fsica y mentalmente.
No se hace mayor intento por individualizar a los soldados, que aqu representan un pueblo
llevado a la guerra como masa. En cambio, hay una mayor definicin en el capitn que es
militar de carrera (Hctor Duvauchelle) y el teniente, un abogado santiaguino (Jaime
Vadell). Son dos de las mejores interpretaciones que, hasta la fecha, se han visto en el cine
chileno. Lo importante de su labor no es aquello que sirve de vocero a las ideas
antagnicas, sino lo que va ms all de ese aspecto. O sea, los silencios parlantes de Vadell,
que, aun acatando rdenes, comenta y desaprueba sin palabras. Y el ser humano, tras la
dureza muchas veces brutal del capitn. Duvauchelle muestra a un personaje que no es un
militar ciego: su oficial comprende que la nica salvacin para el destacamento por el cual
responde es la disciplina y la impone cueste lo que cueste, como nica salida. Tambin es
humano, y en un momento se descontrola; entonces lo frena el teniente. Tcitamente acepta
la intervencin de su subordinado, a pesar de la indisciplina que podra implicar.

Tambin hubo buenos aportes a la interpretacin de Jorge Yez, Jorge Guerra, Mario
Vernal y Arnaldo Berros. Patricia Guzmn, en cambio, estuvo dbil y fuera de fsico como
la cholita.

A pesar de la calidad del trabajo de los dos actores principales, se da en Caliche Sangriento
una limitacin de las pelculas de Soto en general: para l los personajes parecen ser, ante
todo, un medio. An le falta crear seres humanos ntegros, plenos, de carne y hueso, que
tengan vida propia.

Esto quedar para futuras pelculas del realizador. Por el momento, ha dado el importante
paso de una gran agilizacin de su lenguaje cinematogrfico. Para ello cont con la
valiossima cooperacin de Silvio Caiozzi, su joven director de fotografa, que alcanz un
colorido de calidad e hizo una importantsima contribucin al filme.

Soto supo contar su historia y darle un sentido. Este sin duda es algo esquemtico por la
misma estructura de la pelcula, pero si se recuerdan los problemas que la pelcula tuvo con
la censura, hay que reconocerle cierta prudente clarividencia a Soto. No sera difcil
adivinar lo que habra sucedido si hubiera sido ms explcito.