Ciudadanos en tecnociencia y sociedad de la informacin

Manuel Medina
http://www.ub.edu/prometheus21

Introduccin

Los resultados de la organizacin estatal y militar de la investigacin cientfica durante

II Guerra Mundial y el principio de la Guerra Fra, como la construccin de bombas atmicas en
el proyecto Mannhatan, promovieron en gran manera el prestigio y la importancia de la ciencia
en EE UU, especialmente en lo relacionado con las investigaciones en fsica que fueron
organizadas y financiadas por el Departamento de Defensa de cara al desarrollo de tecnologas
de relevancia militar y poltica en el contexto de las confrontaciones de la Guerra Fra. Al mismo
tiempo, se fue promocionando una imagen de la ciencia y la tecnologa como esencia de la
razn, culminacin de la cultura humana y garanta de la organizacin democrtica y racional.

Sin embargo, a partir de la dcada de 1960 el movimiento acadmico, social y educativo

de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CTS), primero en EE UU y luego en Europa, fue
cuestionando eficazmente las concepciones, las prcticas y las legitimaciones establecidas de la
investigacin, la innovacin y el desarrollo en ciencia y tecnologa, as como de la poltica y de la
educacin cientfica y tecnolgica, en vista de los impactos y las implicaciones de las mismas
que iban desde las guerras, los riesgos y las consecuencias de las industrias armamentsticas,
nucleares y qumicas hasta las contaminaciones medioambientales, las crisis ecolgicas y
sociales, etc. Como campo acadmico, los nuevos estudios de CTS, en especial dentro del mbito
de la historia y la sociologa de la ciencia y la tecnologa, desestabilizaron la autoridad de las
interpretaciones y de las valoraciones propagadas por la filosofa analtica y la historia
internalista de la ciencia, que hasta el ltimo tercio del siglo XX haban dominado la escena
acadmica, institucional y educativa. Estas investigaciones fueron poniendo progresivamente de
manifiesto la compleja trama de los diversos agentes, actividades y entornos que de hecho
integran las ciencias y las tecnologas contemporneas. Al estudiar integradamente las
prcticas y los contextos cientficos y tecnolgicos, la ciencia y la tecnologa se mostraron, al
igual que cualquier otro resultado de la cultura humana, como realizaciones sociales y
culturales, que difcilmente podan reclamar los privilegios de la soberana epistemolgica, la
excelencia racional y la neutralidad valorativa que tradicionalmente se les ha querido otorgar.

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Guerras de la ciencia y dilemas de la poltica.

Con el tiempo, no fue de extraar que un buen nmero de cientficos y acadmicos

sintieran que los estudios de CTS amenazaban su imagen, su prestigio profesional y su
preeminente posicin en las instituciones de investigacin, educacin y gestin pblica y
temieran que sus trabajos, mtodos y resultados de investigacin pasaran a ser objeto de
valoracin y de intervencin social y poltica. De hecho, se puso en marcha, a mediados de los
aos 90 en Norteamrica, una contrareaccin que dio paso a las llamadas Science Wars o
guerras de la ciencia, en las que cientficos junto con filsofos aliados empezaron a combatir los
estudios crticos de la ciencia y la tecnologa acusndolos de pseudocientficos y antiracionales e
intentando restaurar la hegemona de la idea tradicional de la ciencia y, de paso, defender
posiciones y territorios profesionales y acadmicos.

En estas confrontaciones se han distinguido por su combatividad algunos filsofos,

como en el caso del filsofo norteamericano de la ciencia de origen argentino Mario Bunge
quien haca ya tiempo que haba declarado la guerra a los estudiosos y los activistas de Ciencia
Tecnologa y Sociedad bajo la bandera de la filosofa analtica de la ciencia. Segn su visin de
Science Wars, a partir de mediados de los aos 60 se haban infiltrado en muchas universidades
norteamericanas enemigos anticientficos y pseudocientficos que haban construido un caballo
de Troya dentro de la ciudadela acadmica con la intencin de destruir desde dentro la cultura
superior1. Entre esos enemigos destacan los representantes de la nueva filosofa y la sociologa
de la ciencia, descarriados, segn Bunge, por la influencia de teoras marxistas. Para Bunge, se
trata, en realidad, de charlatanes acadmicos que habra que expulsar de los templos de la
enseanza superior antes de que puedan minar la civilizacin moderna conducindonos a una
nueva Edad Oscura. En vistas de lo serio de la situacin, el filsofo de la ciencia hace un
llamamiento de guerra a todos los genuinos intelectuales para que se alisten en el Escuadrn
de la Verdad y luchen para desmantelar el caballo de Troya que intenta acabar con Academia.

Ciertamente no se puede tachar de exagerado al historiador Stephen Cutcliffe cuando

compara los planes del extremista Bunge con la caza de brujas de McCarthy2. Pero, sin duda, es
an ms significativo cmo se pretende legitimar la confrontacin. El pecado capital de los
estudiosos de CTS, en general, consiste en no comulgar con la imagen ni con las concepciones
de la ciencia y de la tecnologa caractersticas de la filosofa analtica de la ciencia, y, an menos,
con las implicaciones valorativas, sociales y polticas que se quieren derivar de las mismas.

En buena ortodoxia analtica, hay que entender la ciencia, fundamentalmente, como

sistemas lgicamente estructurados de conceptos y de enunciados verdaderos y la actividad
cientfica como una empresa intelectual de investigacin terica que, como Bunge no se cansa
de insistir, se rige por la bsqueda de la verdad objetiva. La tecnologa se entiende como el
resultado de la aplicacin de los conocimientos cientficos en forma de sistemas de reglas de
accin basadas en leyes cientficas y, por consiguiente, mximamente racionales. De ah se llega

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a concluir que el conocimiento cientfico, la tecnologa basada en la ciencia y las humanidades
racionalistas no son slo valiosos bienes pblicos sino tambin medios de produccin y de
bienestar, as como condiciones para el debate democrtico y la solucin racional de
conflictos3.

El anterior enunciado de Bunge resume en pocas palabras algunos de los principales

mitos positivistas que, segn el cientfico Daniel Sarewitz, han guiado el desarrollo de las
ciencias en los ltimos cincuenta aos, sirviendo ms a los intereses de los cientficos que a los
del conjunto de la sociedad. Entre ellos se encuentran:

El mito del beneficio infinito: Ms ciencia y ms tecnologa conducen a ms bien

pblico.
El mito de la autoridad: La informacin cientfica provee una base objetiva para
resolver disputas polticas.
El mito de la frontera sin lmites: Los nuevos conocimientos generados en las
fronteras de la ciencia son autnomos respecto a las consecuencias morales y
prcticas de los mismos en el seno de la sociedad.4

Si comparamos los bandos de las guerras de la ciencia, queda claro que, a nivel
dialctico, las batallas se libran, fundamentalmente, entre concepciones filosficas de tradicin
analtica y concepciones crticas, que implican, respectivamente, posiciones de carcter
valorativo, social y poltico muy divergentes y frecuentemente opuestas las unas a las otras. De
un lado se encuentran las concepciones divisorias tradicionales de la ciencia, la tecnologa y la
sociedad, que sitan a la ciencia en la posicin jerrquica superior como conocimiento terico
objetivo, a la tecnologa en el segundo lugar del escalafn como conocimiento prctico racional
y a la sociedad, disociada de ambas, en el mbito de las interacciones sociales, las ideas y las
preferencias subjetivas, las valoraciones y las confrontaciones polticas de intereses y objetivos
distintos. Las divisiones tericas entre ciencia y sociedad se levantan sobre el postulado de la
neutralidad valorativa de la primera, con el que se quiere, de algn modo, garantizar su
descontaminacin social. Este discurso filosfico tiende a legitimar la ciencia establecida,
estabilizar el business as usual de la investigacin y de la innovacin tecnocientficas y, de paso,
fomentar la inmunidad investigadora. Pues, las responsabilidades ticas se plantean,
preferentemente, en relacin con las normas internas de control de calidad de los propios
sistemas de produccin cientfica y tecnolgica, como las relacionadas con la revisin por pares
o la honestidad cientfica. Dichos sistemas quedan prcticamente sellados para cualquier tipo
de valoracin democrtica o de intervencin poltica debido a que para tener voz y voto se exige
como condicin general la competencia cientfica especializada. A la inversa, sin embargo, los
sistemas de deliberacin e intervencin social y poltica en general se consideran dominios que
han de estar especialmente abiertos a la intervencin tecnocrtica de los expertos cientficos.

Del lado de los planteamientos de CTS, por el contrario, se cuestionan tales supuestos
filosficos analticos junto con sus implicaciones valorativas y polticas. Frente a las divisiones

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tericas entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad, se promueve la integracin de los entornos
tericos, tcnicos, sociales y polticos as como de los contextos de valoracin y de intervencin,
y se destaca su relevancia para poder comprender y manejar la tecnociencia contempornea. Al
yuxtaponer los trminos que dichas divisiones haban disociado, el mismo nombre de los
programas de Ciencia, Tecnologa y Sociedad indica que tratan de reunificar, en un complejo
entramado, lo que haba sido dividido filosfica y acadmicamente.

En contraposicin a las tesis que postulan la neutralidad, la superioridad racional y la

libertad absoluta de la investigacin cientfica, los nuevos planteamientos crticos
interpretativos y valorativos reivindican nuevas formas de investigacin responsable junto con
la valoracin y la intervencin social de carcter democrtico en los desarrollos cientficos y
tecnolgicos, as como nuevos planteamientos para la gestin y la poltica de la ciencia y la
tecnologa, y para la evaluacin de las consecuencias y de los riesgos derivados de las
innovaciones cientficas y tecnolgicas.

Por todo ello, se considera necesario, no tanto difundir teoras filosficas que estabilicen
interpretativamente la investigacin y el desarrollo cientfico y tecnolgico al uso y fomenten la
confianza acrtica en la bondad y la fiabilidad de la ciencia y la tecnologa como base
fundamental de la cultura moderna, sino promover la competencia cultural en CTS de todos los
ciudadanos, en general, y de los cientficos y tecnlogos, en particular, con vistas a su
participacin en procesos de valoracin crtica y de intervencin poltica democrtica en los
problemas planteados por el desarrollo de las innovaciones, los impactos y las transformaciones
tecnocientficas.

Las confrontaciones que han aflorado en las llamadas Science Wars (con la intencin,
ms o menos consciente, de poner en marcha la restauracin de la hegemona acadmica e
ideolgica de las teoras tradicionales de la ciencia y la tecnologa) sealan claramente los
dilemas y la contraposicin entre dos tipos fundamentalmente distintos de modelos y de
proyectos culturales y sociales tanto de interpretacin como de valoracin y de intervencin
poltica sobre el desarrollo cientfico y tecnolgico, los primeros de carcter netamente
tecnocrtico y con un marcado nfasis en la participacin democrtica los segundos.

Los retos de la tecnociencia en la sociedad de la informacin

Si se comparan el estado y los impactos de la ciencia y la tecnologa a principios del siglo

XXI con las situaciones y las crisis que dieron origen al movimiento CTS hace unos cuarenta
aos, se puede constatar que siguen los mismos tipos de problemas y de retos. Siguen las
guerras, como la de Irak, marcadas y alimentadas por el desarrollo cientfico y tecnolgico de
nuevos armamentos, comunicaciones, y transportes. Sigue la amenaza mundial de las armas de
destruccin masiva nuclear, qumica y bacteriolgica. Siguen los riesgos y los desastres
ambientales de las industrias energticas y qumicas, etc.

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 Pero tambin es cierto que las configuraciones de la ciencia, la tecnologa y la sociedad
se han transformado decisivamente. La divisin conceptual tradicional entre ciencia y
tecnologa se ha ido esfumando y dando paso al trmino tecnociencia que remarca el carcter
hbrido propio de las investigaciones y las innovaciones de finales del siglo XX y principios del
XXI. Las configuraciones tecnocientficas son caractersticas de los campos punteros del
desarrollo cientfico actual, como la ingeniera gentica o la informtica, y han generado nuevas
disciplinas como la bioinformtica, sin la que no hubiera sido posible desarrollar el Proyecto
Genoma Humano como una de las realizaciones tecnocientficas ms representativas iniciadas
en el siglo 20.

A su vez, las tecnociencias de la informacin y la comunicacin han transformado los

colectivos, los entornos, las interacciones y las dinmicas sociales, econmicas y polticas dando
paso a la sociedad de la informacin digital, en la que se ha puesto de relieve el papel central
que juegan y han jugado a lo largo de la historia las tcnicas, los artefactos y los entornos de la
informacin y la comunicacin en la configuracin particular tanto de las sociedades como, en
general, de las culturas, las ciencias y las tecnologas propias de cada poca.

En lo que ha durado la, relativamente, corta historia de CTS, se ha puesto de manifiesto

que ciencia, tecnologa y sociedad no constituyen una trada inmutable a lo largo del tiempo,
sino que sus configuraciones van cambiando en la continua interaccin de tradiciones,
innovaciones y transformaciones. Sin duda, en la actualidad en vez de hablar de la ciencia y la
tecnologa por separado habra que referirse a la tecnociencia y ms que contextualizarlas en la
sociedad en sentido tradicional habra que situarlas en la actual sociedad de la informacin
digital.

Pero no se trata de afinar meras precisiones terminolgicas, sino de tener en cuenta

diferencias muy relevantes de cara a plantearse la comprensin de las innovaciones y los retos
especficos de las tecnociencias y a abordar los impactos, las transformaciones y las crisis
derivadas de los desarrollos tecnocientficos. De hecho, el alcance de los impactos y la velocidad
de los cambios operados por la las tecnociencias informatizadas han superado ya el umbral
crtico de las transformaciones revolucionarias en todos los mbitos.

As, los procesos de tecnocientificacin se extienden a toda clase de bioentornos desde

la produccin de animales y plantas, hasta la medicina y la reproduccin humana. Los impactos
de las innovaciones biotecnocientficas (como los alimentos transgnicos, los animales
clonados, el control prcticamente total de la reproduccin humana, las terapias gnicas o la
clonacin de humanos en perspectiva...) estn generando transformaciones tan rpidas y
radicales que desestabilizan traumticamente tradiciones culturales profundamente arraigadas,
sin que se lleguen a ver formas efectivas de encauzarlas culturalmente de una manera adecuada.

La arrolladora expansin de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin

no slo ha potenciado la tecnocientificacin de la produccin industrial civil y militar, sino que

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ha creado las redes digitales mundiales de informacin y comunicacin por las que est
avanzando, de una forma que parece imparable, la globalizacin universal de la economa, las
finanzas, la poltica y la cultura. En los nuevos contextos globales, la primaca en el control de
las tecnociencias digitales es la base de nuevas formas de hegemona imperialista econmica,
militar, geopoltica y cultural. Pero, al mismo tiempo que han avanzado la intensiva
tecnocientificacin de la produccin industrial y los procesos de globalizacin general, tambin
han proliferado las consecuencias negativas y los riesgos a escala mundial que han
desembocado en la llamada sociedad del riesgo y en las crisis, los conflictos y las
confrontaciones sociales, culturales e internacionales relacionadas con dichos procesos.

Ciudadanos en tecnociencia y sociedad de la informacin

As pues, tecnociencia y sociedad de la informacin digital plantean en la actualidad

retos tanto o, seguramente, ms acuciantes e ineludibles que ciencia, tecnologa y sociedad a
mediados del siglo XX, ante los que hay que replantearse la pregunta sobre qu hacer frente a
tales desafos. En su obra Ideas, mquinas y valores. Los Estudios de Ciencia, Tecnologa y
Sociedad, Stephen Cutcliffe enmarca la bsqueda de una respuesta en el contexto de la
contraposicin entre los practicantes de la investigacin acadmica y los partidarios del
activismo en CTS. Su respuesta apunta a la integracin de CTS como campo acadmico y
movimiento social, una apuesta que muchos estaramos dispuestos a compartir. Pero la difcil
cuestin de fondo es establecer las condiciones de su realizacin.

La integracin en cuestin supone, entre otras cosas, superar la disociacin que existe
con frecuencia entre la va acadmica centrada preferentemente en estudios de interpretacin
terica sin involucrarse en cuestiones concretas de valoracin e intervencin y la va activista
interesada en la resolucin de problemas de actualidad que implican determinadas posiciones
valorativas y actuaciones, pero con bastante desconfianza hacia los tratamientos tericos.
Ciertamente, en el campo de los estudios de ciencia y tecnologa se pueden encontrar
planteamientos tericos prcticamente sin relevancia o, incluso, con implicaciones negativas
respecto a los intereses de los activistas comprometidos en CTS. Pero tambin se dan tendencias
al puro activismo segn el cual, como dijo un conocido activista CTS norteamericano, no hace
falta comprender los problemas para resolverlos.

Las complejas configuraciones e innovaciones tecnocientficas actuales plantean, sin

duda alguna, el reto fundamental de la comprensin de su carcter esencialmente hbrido de
teoras, tecnologas, agentes, prcticas y entornos materiales, simblicos, sociales y naturales.
Pero asimismo es cierto que los retos ms decisivos para las culturas del siglo XXI, en general, y
para los estudios de ciencia y tecnologa, en particular, no tienen que ver slo con la
comprensin de la tecnociencia, de las innovaciones tecnocientficas y de sus impactos sino
tambin y de una manera especial con los modos de valoracin e intervencin capaces de
manejar dichos impactos mediante la resolucin de los riesgos, las crisis y los conflictos
generados por las transformaciones y las globalizaciones tecnocientficas. Consecuentemente, la

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tarea de los estudios tericos no tiene por qu reducirse a la mera produccin de sistemas
interpretativos sin relevancia operativa. Un objetivo necesario para poder encarar los retos de la
tecnociencia y de la tecnocientificacin global consiste en estabilizar sistemas de interpretacin,
valoracin e intervencin generalizada, es decir, prcticas, entornos y recursos accesibles al
conjunto de los ciudadanos (tanto de tipo terico como tcnico y organizativo) que sirvan para
reconstruir y comprender la estructura y la dinmica de los procesos tecnocientficos de
innovacin, estabilizacin y transformacin y, a partir de ah, poder valorar los impactos y las
consecuencias e intervenir democrticamente en dichos procesos.

Por tanto, la necesidad de integrar investigacin y compromiso social y educativo no es

una cuestin de armona sino la condicin de la posibilidad de afrontar real y efectivamente los
grandes retos planteados por las tecnociencias y las innovaciones tecnocientficas en la sociedad
de la informacin, as como los impactos, los riesgos y las crisis de los procesos generalizados de
tecnocientificacin y globalizacin. Para ello son imprescindibles ciudadanos competentes sobre
ciencia y tecnologa y capaces de valorar e intervenir polticamente con voz y voto frente a los
retos de la tecnociencia y la sociedad de la informacin contemporneas.

NOTAS
1
Mario Bunge, In Praise of Intolerance to Charlatanism in Academia, en P.R.Gross et al. (eds.), The Flight from
Science and Reason, John Hopkins University Press, Baltimore, 1996, pg. 96.
2 Stephen Cutcliffe, Ideas, mquinas y valores .Los Estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad, Anthropos,
Barcelona, 2003, pg. 84.
3
Bunge, op. cit.. pg. 110.
4
Daniel Sarewitz, Frontiers of Illusion: Science, Technology and the Politics of Progress, Temple University Press,
Philadelphia, 1996.