INTRODUCCIN

OBJETIVOS GENERALES Y ESPECFICOS

UNIDAD TEMATICA I CONCEPTOS BSICO

1
CONCEPTOS BSICOS DEL CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA

Los objetivos de esta Primera Unidad se orientan a que Usted logre:

Parafrasear la definicin del trmino Counseling.

- Reconocer la definicin que da Carl Rogers sobre Consejo.
- Diferenciar los conceptos de Orientacin y Consejo.
- Diferenciar y discriminar las caractersticas de un enfoque directivo y de un enfoque
no directivo.

DEFINICIN CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA

ORIENTACIN Y CONSEJO

HISTORIA DE SU METODOLOGA
CONCEPTOS BSICOS DEL CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA
I. DEFINICIN DE CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA

1.1 SIGNIFICADO DEL TRMINO COUNSELING El trmino Counseling es, en ingls, un gerundio,
que como tal indica una nocin de proceso, una accin temporal de continuidad y despliegue.

La traduccin no es precisa y pueden usarse diversos trminos para referirse a ella: orientacin,
consejo, consultora, asesora hasta tutora. Lo mejor para muchos autores es usar el vocablo
ingls a fin de evitar discusiones, ya que los trminos mencionados no son totalmente sinnimos,
y entraan sutiles diferencias semnticas.

Es una subdivisin de la Ciencia Psicolgica y una especialidad en s misma, que brinda la

posibilidad de ayudar a personas normales, en sus crisis y angustias cotidianas.

Se viene aplicando a todo tipo de orientacin psicolgica, ya sea esta que se desarrolle en el
mbito educativo, vocacional, organizacional/laboral, personal, social, o en el consultorio privado.

1.2 DEFINICIONES DEL COUNSELING Que han sido extradas del Manual para el asesoramiento
psicolgico (Counseling) de B. Shertzer y Stone (1999).

() El counseling es un proceso de apoyo, es una filosofa que trata de definir un saber estar con
las personas. Son tcnicas de apoyo emocional, que con su manejo adecuado en manos de
profesionales, son capaces de ayudar a las personas a resolver sus propios conflictos, si se les da la
oportunidad.

() El counseling o consultora psicolgica es una profesin que promueve el autoconocimiento

necesario para producir cambios, tomar decisiones, resolver conflictos en funcin de elaborar
nuevas alternativas e incorporar recursos internos que favorezcan su desarrollo personal y
cooperar en una bsqueda de lo trascendental.

"(...) proceso mediante el cual el consultor ayuda al consultado a interpretar hechos relacionados
con una eleccin, un plan o ciertos ajustes que necesita hacer".

"(...) proceso que tiene lugar en una relacin de persona a persona entre un individuo perturbado
por problemas que no puede manejar solo y un profesional cuya formacin y experiencia lo
califican para ayudar a otros a alcanzar soluciones para diversos tipos de dificultades personales".

"(...) el proceso mediante el cual la estructura del yo se relaja en el medio seguro de la relacin con
el terapeuta y se perciben experiencias previamente negadas que se integran entonces en un yo
modificado".

"(...) la interaccin que se produce entre dos individuos llamados consultor y cliente, que tiene
lugar en un contexto profesional, y que se inicia y se mantiene como medio para facilitar que se
produzcan ciertos cambios en la conducta del cliente.

"(...) el proceso que implica relaciones interpersonales entre un counselor y uno o ms clientes, el
primero emplea mtodos psicolgicos basados en el conocimiento sistemtico de la personalidad
humana para tratar de mejorar la salud mental de los segundos".

"(...) ayudar a un individuo a tomar conciencia de si mismo y de los modos en que reacciona a las
influencias que ejerce su ambiente en su conducta. Lo ayuda tambin a establecer algn
significado personal de esta conducta y a desarrollar y clarificar un conjunto de metas y valores
que orienten la conducta futura.

En estas definiciones podemos observar algunos factores comunes: Se presupone la existencia

de dos partes: el consultor y el consultante. El primero es un profesional que se ha preparado para
dicha tarea, ya sea como un estudio en s mismo o como una especializacin dentro del campo de
otra anterior profesin. El consultante es, en estas primeras aproximaciones, una persona que
pide ayuda por sentir algn grado de disconformidad consigo mismo y/o en sus conductas.
Actualmente, las referencias al que consulta incluyen ms de una persona: se habla de grupos, de
parejas y familias, de instituciones, de organizaciones. Desde una primera etapa donde el nfasis
estuvo puesto en trabajar con las cogniciones y/o los constructos cognitivos como determinantes
de los comportamientos y conductas, en la actualidad se ha integrado lo emocional, las
experiencias vivenciales, como dadoras de significado y basamento en la instalacin de la manera
de ser en el mundo. En todos los modos de conceptualizar el counseling, la nocin de proceso es
un elemento esencial. Se habla de camino, de acontecer, de acciones dirigidas hacia adelante, a
superar la dificultad y facilitar el desarrollo.

Se mencionan planes, ajustes a realizar, soluciones para diversos tipos de dificultades

personales, la toma de conciencia de si mismo como factor clave para el cambio y para alcanzar las
metas autopropuestas.

Se vislumbra la posibilidad de la autoayuda, la autorrealizacin, la bsqueda de metas y valores

ms integrados.

Otro dato muy importante es el referido al "clima" en la relacin de ayuda, donde se debe
observar: calidez, tolerancia, aceptacin, comprensin y comprensin, actitudes que fueron muy
trabajadas por el Enfoque Centrado en la Persona ideado por Carl Rogers.

1.3 CARL ROGERS Y SU CONCEPTO SOBRE EL CONSEJO

Carl Rogers nos refiere que el consejo es un tipo de psicoterapia empleado con frecuencia,
conjuntamente con la persuasin. Por lo que podra denominrsele tambin intervencin. En este
mtodo concreto el orientador elige la meta que su cliente debe de alcanzar e interviene en su
vida para asegurarse de que el cliente se dirige en la meta trazada. (Rogers Carl. Orientacin
psicolgica.1984).

Otra aclaracin importante a realizar est referida a una confusin que se observa circular: la de
identificar al counseling con la teora y prctica del Dr. Carl Rogers, dndolos como sinnimos. Si
bien este ltimo es el principal inspirador y creador de esta forma de ayuda, sta, el counseling, es
una profesin que se puede abarcar desde diferentes teoras y metodologas. Por otra parte ira en
descrdito del pensamiento de Carl Rogers, que ha sido mucho ms amplio en sus aportes, siendo
uno de los fundadores de la Psicologa Humanstica y habiendo creado un modelo psicolgico
denominado Enfoque Centrado en la Persona (Person Centered Approach) que puede ser aplicado
en psicoterapia, educacin, relaciones humanas, ciencias humanas en general y adems- y por
supuesto en el counseling.

II. ORIENTACIN Y CONSEJO

El counseling puede ser dividido, en dos grandes rubros, como son la orientacin y el consejo
propiamente dicho:

2.1 LA ORIENTACIN

Est dirigida a personas normales pero que requieren ayuda para aprender a tomar decisiones, y
darle una estructura ms clara a su vida. Se centra en facilitar el proceso de eleccin del cliente y
le ayuda a elegir con xito en aspectos vitales. En la vida cotidiana se dan momentos en los que
debemos tomar decisiones trascendentales para nuestra existencia, y por ello mismo y/o porque
las condiciones que nos rodean no son favorables, se nos hace difcil elegir. Todos podemos
recordar momentos en los cuales nos vimos en la necesidad de optar por algo muy importante
para nuestras vidas, y cuyas repercusiones no eran del todo previsibles. Seguramente dichos
momentos estuvieron cargados de tensin, ansiedad y otros "sntomas" esperables y normales.
Tal vez incluso no nos atrevimos a compartir esta situacin con nadie y nos vimos cercados por la
soledad y la desesperacin. Elegir no siempre es fcil; puede llevar a un estado de crisis que
requiere de alguien que nos ayude. Es aqu donde la orientacin entra a tallar. Aqu el profesional
trata de crear esas condiciones favorables para facilitar que la persona elija y decida sobre su vida
con libertad y sin miedo ni presiones.

Se convierte en un facilitador: facilita la bsqueda y la obtencin de la informacin necesaria

(opciones) para la eleccin; fomenta el autoconocimiento del cliente para que estas decisiones
vitales se den sobre bases slidas y no sobre fantasas o falsas creencias; ayuda a evaluarlas;
sopesa junto con el cliente su aplicabilidad, las posible consecuencia para su vida, y la mejor
manera de ejecutar lo elegido, monitoreando sus efectos. El cliente al sentirse acompaado y
comprendido se dar cuenta que l puede hallar las respuestas para las interrogantes esenciales
de su vida. Que puede tomar decisiones sin el temor de equivocarse porque habr descubierto en
la relacin de ayuda que los errores no tienen que ser necesariamente una catstrofe y hacernos
miserables. Ejemplos de casos tpicos para orientacin:

Orientacin vocacional.
 Orientacin laboral.

Eleccin de pareja / casarse o no / tener o no tener hijos.

Realizacin de viajes y cambios de estilos de vida.

Emancipacin y salida del hogar.

Desarrollo de un proyecto de vida.

En la orientacin las preguntas que el cliente desea que le ayudemos a contestar son: Qu hago?
Qu escojo? Qu es lo ms conveniente para m? Cabe advertir, a contrapelo de lo que el
trmino sugiere, que el orientador no decide por el cliente. Crea las condiciones psicosociales para
que l lo haga.

2.2 EL CONSEJO

Aconsejar es ayudar a llevar a cabo las elecciones ya tomadas; ayudar a instrumentalizarlas en la

vida real y eficazmente. Puede que una persona est en condiciones de elegir, pero que encuentre
dificultades para ejecutar su eleccin. Siente que le falta saber cmo implementar las decisiones
de su vida; tal vez tiene temor a fallar, a no tener apoyo. Los problemas de consejera son
adaptativos frente a lo externo. Requieren de informacin y entrenamiento, y es esto lo que le
proporciona el consejero a su cliente.

Como se ve, el consejo es el segundo momento y la consecuencia lgica de la orientacin; aunque

no siempre van de la mano. Esto depende de las condiciones y caractersticas del cliente; de si su
problema radica en la falta de seguridad para elegir, en la falta de pericia para implementar sus
elecciones o en ambas. En el consejo la interrogante a resolver es: Cmo lo hago? Cmo lo llevo
a cabo?

Ejemplo de algunos casos seran: - Cmo hago para estudiar con xito la carrera que ya eleg?. -
De qu manera puedo llevar a buen puerto una relacin de pareja?. - Cules son las claves para
sobrevivir viviendo solo, fuera de la casa de mis padres?.

Estas interrogantes tambin pueden generar malestar, si no se cuenta con el apoyo material y
emocional necesario; pero ese malestar no es el problema principal. No podemos cometer el error
de confundir el efecto con la causa. En muchos casos los clientes acudirn al consejero quejndose
de tal o cul sntoma (desgano, tristeza, miedo, desaliento, irritabilidad, etc.) pero ser esencial
que discriminemos si tal queja refleja algo estructural, enraizado en la persona, o si es algo
coyuntural y situacional, que responde a situaciones existenciales concretas. Pone nfasis en una
forma directiva de ejercer ayuda psquica, la referida a dar consejos profesionales.

La palabra consejo proviene del latn consilium, parecer o dictamen que se da o toma acerca de
una cosa. Significa tambin la unin de con o juntos ms tomar o asir lo que integrado
sera algo as como tomar juntos. En el uso cotidiano, aconsejar implica recomendar, dar
direcciones recomendadas a un asunto por el cual se pide ayuda. Si bien una tarea probable del
counselor puede ser, en algn momento, dar un consejo, en el sentido de tomar juntos una
decisin con la mayor parte de elementos de anlisis posibles, esta forma de traducirlo produce
confusiones, porque no es lo principal que hace un profesional del counseling. El orientador
puede mostrar a sus clientes diferentes opciones, ayudndoles a desarrollar la que ellos escojan.
Puede ayudar a examinar detalladamente las situaciones o el comportamiento que les incomodan
y a llegar a ese punto casi imperceptible pero decisivo desde el cual sera posible iniciar un cambio.
Cualquiera que fuere el enfoque utilizado por el orientador la autonoma del cliente es su fin
ltimo: autonoma para que el cliente haga sus propias elecciones, tome sus propias decisiones y
las lleve a la prctica. (Boletn de la British Association for Counselling, 10. 1990).

III. HISTORIA DE LA METODOLOGA DEL COUNSELING TERAPEUTICO

A lo largo de la historia de la psicoterapia se han empleado diversas modalidades de intervencin

psicolgica a travs del consejo. Las tres modalidades tpicas de la psicoterapia del consejo y que
engloban a las dems, son las siguientes:

El mtodo sintomtico sugestivo, el mtodo directivo y el mtodo de intervencin no directiva

cuya ms completa sistematizacin la constituye la tcnica de Carl Rogers, presentada por el
mismo bajo la denominacin de Psicoterapia centrada en el cliente.
3.1 EL MTODO SINTOMTICO-SUGESTIVO

Como su nombre lo indica, este mtodo se ocupa del sntoma, sin tener en cuenta la base
emocional que lo sustenta, e intenta suprimirlo valindose de la sugestin por la palabra (lo
mismo que en la medicina habitual se intenta suprimir o aliviar los sntomas mediante la
administracin de frmacos).

La funcin del terapeuta, segn el mtodo sintomtico sugestivo, consiste en distraer al paciente
del problema que le obsesiona, aconsejndole tcnicas, medidas o soluciones referidas a los
sntomas, sin preocuparse de que quizs el problema sintomtico sea solamente el aspecto
manifiesto de una frustracin o conflicto latente, producida por un traumatismo psquico
profundo o por una problemtica ms radical. La terapia se realiza en tres momentos, cada uno de
los cuales comporta ya una intervencin psicoteraputica.

a. Tranquilizar Es un procedimiento de transicin. Su finalidad es la de enfrentar temores no

fundamentados, devolver la serenidad al paciente, disminuir su tensin emocional, y en general,
facilitar la transicin hacia una actitud ms serena que le permitir una visin ms objetiva de la
realidad.

En toda tranquilizaran sistemtica los fenmenos de transferencia y las relaciones emocionales

entre consejero y aconsejado son de gran importancia. Tambin supone un estudio de la
personalidad del paciente, que puede realizarse mediante tests.

b. Animar Este procedimiento es especialmente indicado para personas de escasa energa vital.
Sabemos que Adler lo utilizaba en la fase de reeducacin de su Psicoterapia individual.

Consiste, como su nombre lo indica, en animar al paciente de manera que la imagen del miedo o
del peligro quede compensada por una imagen de s mismo en la que se hayan hecho resaltar los
elementos positivos de su propio valer personal.

c. Persuadir Esta tcnica, en su aplicacin a la psicoterapia, ha sido especialmente estudiada por

Dubois, psicoterapeuta de Ginebra, a principios de siglo XX. Tiene que ver con la conviccin mental
de lo absurdo de los temores obsesivos, y como estos contrabalancean, con la ansiedad emocional
del enfermo.

Esta tcnica puede ser eficaz en personas fcilmente influenciables, y en el tratamiento de

estados hipocondracos, en los que las depresiones neurticas estn causadas con frecuencia por
sentimientos de culpabilidad y por insatisfaccin concomitantes a relaciones interpersonales y
actividades sexuales insatisfactorias. La aplicacin de esta tcnica de persuasin tiene especial
eficacia en los adolescentes, ya que son ms fciles de persuadir, dado que la estructura de su
personalidad es menos slida.

3.2 EL MTODO DEL COUNSELING DIRECTIVO

El consejero directivo se dirige principalmente a la razn del paciente, y se ocupa ante todo de
responder al contenido conceptual de las preguntas que se le hacen en relacin a los
padecimientos del sujeto, o de sus sntomas. Esta modalidad de consejo puede adquirir diversas
formas, segn la personalidad del consejero y la del paciente.

a. La forma dictatorial El consejero acepta al enfermo a condicin de que ste se

someta a sus directrices. Exige de l, explcita o implcitamente, la obediencia. Al adoptar esta

actitud autoritaria se apoya sobre su funcin profesional, sobre su experiencia y sobre sus
conocimientos.

La tarea del consejero directivo consiste en: - Reunir los hechos. - Interpretarlos desde su punto
de vista y - Dar soluciones.

b. La forma eclctica Dentro de esta modalidad de aplicacin del consejo directivo, los dos
paciente y terapeuta, adoptan un papel activo en la marcha de la entrevista (discutir, reflexionar
juntos, etc.). Pero el consejero se siente autorizado para dirigir y ejercer una maniobra sutil y
firme a fin de orientar la accin teraputica hacia las soluciones que el tiene previstas o que l
mismo considera las adecuadas.

El mtodo directivo se llama tambin mtodo diagnstico prescriptivo.

Objeciones al Counseling directivo

 Esta modalidad de consejo puede crear, en efecto, una mayor inteligencia del problema y de sus
posibles soluciones. Pero no una vivencia personal que aporte un convencimiento al enfermo. Lo
cual puede desencadenar en l un mecanismo normal de resistencia frente a lo que no est
sentido por s mismo. Adems, hay que saber que la voluntad no funciona bajo el impulso de un
conocimiento puramente especulativo, sino vivencial y sentido. Tambin es posible, por otra
parte, que el paciente ya tuviera el conocimiento intelectual de su problema y que el hecho de
buscar un consejo no sea por inters de recibir una informacin, sino por necesidad de ayuda o de
desahogo o de compartir y escapar de la soledad.

La interpretacin fra y objetiva del terapeuta puede tener el peligro de crear en el paciente el
sentimiento de una nueva responsabilidad perturbadora, con la tensin emocional consecuente al
hecho de no sentirse capaz de afrontarla.

Existe tambin la posibilidad de que estas actitudes autoritarias creen en el consejero un

sentimiento contratrasferencial de autosatisfaccin, por sentirse fuerte e importante y como
compensacin de sus propios problemas. Esto provocara sin duda una reaccin defensiva de parte
del paciente.

Estos consejos racionales son frecuentemente intiles en ciertas personas que los buscan con el
secreto deseo, no de tener que enfrentar sus problemas, sino de encontrar personas que los
acepten como dignos de compasin.

Someterse a aceptar las directrices de otro favorece con frecuencia el mantenimiento de

actitudes de inmadurez en personas irresponsables que prefieren ser guiadas antes de
comprometerse a s mismas. Son personalidades eternamente dependientes, como nios,
incapaces de realizar ninguna actividad creadora y responsable que les justifique como seres
humanos adultos.

Sin embargo, hay casos y momentos, dentro de la psicoterapia y de toda relacin interindividual
de ayuda a otras personas, en los cuales puede considerarse indicada la aplicacin del consejo
directivo. Por ejemplo, cuando se trata de entrevistas de tipo informativo en las cuales el
consultante ignora la respuesta; o cuando es urgente la solucin objetiva del problema, sobre todo
si no existe al mismo tiempo una gran tensin emocional de parte del paciente.

3.3 EL COUNSELING NO DIRECTIVO

Este tipo de intervencin sistemtica supone una actitud bsica, caracterizada por el hecho de
centrarse sobre la persona del paciente, y no sobre sus sntomas, ni incluso sobre sus problemas.
El consejero adopta una actitud de respeto positivo incondicional hacia la persona del paciente,
con la conviccin de que en l existen todos los recursos necesarios para su propia reconstruccin
y orientacin. Por lo tanto, el consejero no introduce nuevas ideas, dejando en manos del paciente
la responsabilidad de toda iniciativa en la conduccin de la entrevista. Postulados fundamentales
de la actitud no directiva y centrada en la persona.

a. Principio del autoconocimiento Nadie es capaz de conocer a otro individuo mejor que cada
uno puede llegar a conocerse a s mismo. Es decir, que la complejidad de un problema con sus
aspectos manifiestos y latentes puede solamente llegar a ser autnticamente comprendido
por el mismo sujeto que lo padece.
b. Principio de la autodireccin En el fondo de cada individuo existe en reserva un potencial
de energa psquica que le impulsa en la lnea del propio crecimiento hacia la madurez. En
consecuencia, no hay nadie ms capaz que el individuo mismo para dirigir sus propias fuerzas
constructivas hacia la solucin de sus problemas.

c. Mecanismo de la dependencia emocional regresiva Toda persona que se encuentra

afectada por un conflicto psquico tiende, por un mecanismo regresivo de dependencia fijado
en la infancia, a descargar sobre otro su propia responsabilidad.

Como consecuencia prctica deducida de los principios anteriores, el consejero debe saber
que el hecho de aceptar la direccin de otra persona, la hace irresponsable e impide su
proceso hacia la madurez. Por esta razn debe actuar con el convencimiento de que cada
persona es responsable de su propia conducta y que posee por s misma la fuerza dinmica, el
impulso y los recursos creadores constructivos y necesarios para llegar a ser psicolgicamente
madura y para saberse autodirigir.
En la prctica, el consejero no debe hacer nada que indique aprobacin o reprobacin, o que
implica al sujeto obtener por s mismo la comprensin de sus propios sentimientos, y del
carcter, causa y solucin de sus problemas.
 2
FUNDAMENTOS, REGLAS Y PRINCIPIOS DEL COUNSELING
Los objetivos de esta Segunda Unidad se orientan a que Usted logre:

- Diferenciar los conceptos de Psicoterapia y de Counseling.

- Determinar los campos de aplicacin del Counseling.
- Discriminar y aplicar las reglas bsicas del Consejo y Orientacin
Psicolgica.

PSICOTERAPIA
COUNSELING
FUNDAMENTOS REGLAS Y PRINCIPIOS DEL COUNSELING

CAMPOS DE ACCION REGLAS BASICAS

FUNDAMENTOS, REGLAS Y PRINCIPIOS DEL COUNSELING

La relacin de ayuda puede manifestarse de muchas maneras, pero se resaltan las dos principales:
La Psicoterapia y el Counseling.

PSICOTERAPIA

La psicoterapia es un tipo de ayuda en el cual un profesional entrenado (exclusivamente

psiquiatras y psiclogos con formacin), utilizando determinados enfoques tericos y tcnicas,
trata de inducir cambios importantes en la personalidad y la conducta del cliente. Este cliente
adolece de dificultades que trascienden lo meramente adaptativo o coyuntural, y hacen suponer
trastornos de personalidad o enfermedad mental. Sus problemas se manifiestan a travs de signos
y sntomas estructurales.

En sntesis, la psicoterapia tiene un carcter curativo, es ms profunda, dura ms, requiere de una
formacin ms especializada y se avoca a problemas que entraan fallas esenciales de la salud
mental. Capacita al individuo para que utilice sus recursos con mayor eficiencia y eficacia en el
afronte de problemas (terapia de cambio mnimo).

Se centra en la solucin de problemas especficos y no arraigados.

Se centra en partes sanas a desarrollar; busca lo normal an en personas anormales.

Trabaja con clientes cuyo nivel de malestar interfiere o quebrante, pero no incapacita, limita o
desintegra. Preventivo, superficial y breve.

Busca cambiar aspectos disfuncionales o anormales de la personalidad.

Trata de modificar el nivel de ansiedad, las defensas y otros hbitos generalizados de respuesta.

Se centra en debilidades a superar. Busca anormalidades en personas normales.

 Pacientes con niveles de ansiedad, malestar por encima de lo adaptativo.

Curativo, profundo, extenso.

II. COUNSELING

El counseling es preventivo, dirigido a personas sanas que atraviesan por dificultades situacionales
que implican el escoger o el ejecutar, y que requieren apoyo emocional. Bsicamente el counseling
surge para subsanar ciertas carencias de apoyo que toda persona necesita en momentos claves de
su vida, y que lamentablemente la sociedad y la familia proporcionan cada vez menos. En una
familia funcional el rol del consejero correspondera de manera natural al grupo familiar en su
conjunto; pero al fallar ste se crea un reemplazo en el tutor o consejero.

En counseling es preventivo, "superficial", requiere de menos especializacin y se avoca a la

superacin de crisis y situaciones problemticas pero no a fallas de la personalidad. El aspecto ms
importante del counseling es la elaboracin de los sentimientos.

Tambin se ocupa del sufrimiento comn del ser humano, no de la patologa mental. Su finalidad
es facilitar un aprendizaje cognitivo emocional para la prevencin, el cambio y el desarrollo
personal. Pone nfasis en crear salud para evitar la enfermedad, usando nuestras facultades y
talentos, y ayuda a descubrir por s mismo el sentido de la vida.

Es tarea del Counselor brindar un clima de encuentro, de libertad y de amor. El consultante debe
estar dispuesto a revisar sus actitudes y conductas, y adems asumir la responsabilidad sobre s
mismo. Se trabaja en forma individual o grupal y se usan recursos lingsticos, corporales e
imaginacin.

Son acciones terapeuticas cortas cuya duracin vara entre algunas semanas a unos pocos meses,
segn el caso. El COUNSELING se va insertando en el mbito educativo, laboral y tambin en el
rea hospitalaria como en clnicas privadas, apuntando a la calidad de vida de todo

III. CAMPOS DE APLICACIN DEL COUNSELING Se trata de servicios de ayuda y de apoyo a

personas que se confrontan a una situacin difcil como:

Una enfermedad grave (cncer, infeccin por VIH, etc.)

Un accidente

La prdida de un ser querido.

Una violacin

La tortura

El alcohol

La toxicomana

El suicidio

El incesto

El terrorismo

La violencia en el hogar

La educacin a la salud

IV. REGLAS BSICAS DEL CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA

Cuenta con ocho normas de apoyo emocional que deben estar siempre presentes, estas son:

4.1 NO JUZGUES

Nuestra labor no es la de juzgar a nadie, y menos a las personas que buscan consejo en nosotros.
En nuestro quehacer diario cometemos el error de establecer una sentencia de culpabilidad o no
culpabilidad a las conductas de las personas, con lo cual reeditamos el ambiente descalificador
que llev al aconsejado a la crisis o problema que lo aqueja; es decir, no ayudamos en nada. Muy
al contrario, el consejero o tutor debe crear un ambiente de aceptacin poco usual en nuestro
medio, por lo dems- a fin de que la persona se anime a explorarse a s misma y supere sus
dificultades.

Aceptar al consultante no significa estar de acuerdo con l ni compartir sus creencias; significa, lisa
y llanamente, evitar juzgarlo o criticarlo. Alcanzar esta meta implica haber recorrido el 50% del
camino de un proceso de orientacin o consejo.

4.2 S EMPTICO

Definimos empata como el proceso de colocarse, cognoscitiva y afectivamente, en la situacin

del otro, de procurar entender sus sentimientos, vivencias y el significado personal de sus
experiencias ms importantes, dejando de lado en lo posible nuestro propio campo experiencial.
La aplicamos mediante: La escucha activa: en principio callarse y escuchar con atencin al otro,
la postura corporal emptica: - Mirar a los ojos. - Hacer seales con la cabeza en seal de aliento.
- Copiar sutilmente las expresiones del aconsejado para demostrarle empata. - Adoptar una
postura cordial, relajada y abierta inclinndose ligeramente en direccin al cliente.

4.3 NO DES CONSEJOS.

Curiosamente lo que menos se recomienda a un "consejero" es aconsejar. Si partimos del

principio bsico del counseling, el cual dice que la persona es capaz de resolver sus propios
conflictos si se le dan las condiciones psicolgicas adecuadas, dar consejos puede ser innecesario y
hasta contraproducente, pues decirle a la persona lo que debe hacer violara este principio bsico,
ya que implicara que nosotros, los "aconsejadores", sabemos mejor que l lo que debe hacer con
su vida. Adems, casi siempre, de todo el tiempo que estemos con el aconsejado, seguramente no
se va a acordar de lo que le hayamos dicho, pero s que se acordar de cmo se sinti con ese
profesional. Obviamente esto tiene sus excepciones; hay casos, muy puntuales y concretos, donde
un consejo puede ser tolerado, pero no exageremos.

4.4 NO PREGUNTES NUNCA

(o casi nunca) por qu La va regia para la superacin de los conflictos y problemas es la toma de
contacto y la exploracin de las emociones y sentimientos; esto lleva al autoconocimiento y al
cambio positivo. La bsqueda de "porques" nos aleja de esta meta y nos lleva automticamente a
la racionalizacin y al autoengao. El por qu nos empuja a buscar la causa de la causa de la
causa... y para eso el consejero o el tutor no son necesarios. Si necesitamos hacer preguntas, ms
til resulta el "cmo". Preguntar cmo suceden las cosas nos lleva a centrarnos en los procesos y a
una mayor toma de conciencia. El por qu, adems, lleva tambin a buscar culpables y/o
responsables, y a evadir nuestra propia responsabilidad por lo que nos sucede.

4.5 NO TOMES LA RESPONSABILIDAD DEL PROBLEMA DEL OTRO

No tomes la responsabilidad del problema del otro Un fenmeno que recin se empieza a estudiar
y que aqueja a las personas que ejercen profesiones de ayuda (entre ellas los maestros y
consejeros) es el llamado "sndrome del quemado", del burnout o de Thomas. Esto es, un estado
de estrs permanente y desgastador que acarrea trastornos psicosomticos y puede llegar a dejar
fuera de combate a quien lo padece. Por ello es necesario aprender a no llevarse el trabajo y sus
problemas a casa; no querer vivir por los dems ni solucionar los problemas ajenos a como d
lugar. Como deca el maestro Humberto Rotondo, cuidarnos del "furor curandis".

Un principio bsico del counsaling dice que la ayuda no puede ser obligatoria; no se puede ni se
debe forzar a nadie a recibir nuestro auxilio, porque de ser as ms nos estaramos ayudando a
nosotros mismos al sentirnos "tiles", que a la persona aquejada. El verdadero profesional de la
ayuda sabe que sta tiene su momento, y que muchas personas que parecen necesitarla no
siempre estn maduras para recibirla. No est dems resaltar el hecho de que una persona que se
siente demasiado involucrada por los problemas ajenos necesita, para s mismo, ayuda. La
excesiva solidaridad (as como la excesiva indiferencia) no son indicadores de salud mental.

4.6 NO INTERPRETES LA SITUACIN DEL OTRO

Interpretar es buscar el significado, oculto a la actual comprensin del aconsejado, de su conducta

y sus experiencias. Interpretar es juzgar, y ya hemos dicho los factores nocivos de ello. El que
interpreta muchas veces demuestra (a s mismo, narcissticamente) su sapiencia, pero pocas veces
ayuda. Mucho ms til es reflejar las emociones de la persona, servirle de eco para que retome el
contacto con sus propias experiencias. La interpretacin, para ser de utilidad, tiene que darse en
un contexto psicoteraputico, y ello escapa a los objetivos de la tutora.

4.7 CONCNTRATE EN EL AQU Y AHORA

Todo lo que nos sucede, sucede en el aqu y ahora. Sin descuidar las experiencias del pasado, no
nos centremos excesivamente en ellas; antes bien, analicemos bsicamente el presente del
aconsejado o las repercusiones actuales del pasado. Jugar a la arqueologa con los aconsejados
tampoco va a ser de mucha utilidad.

EL COUNSELOR, SUS CARACTERSTICAS Y CONDICIONES

Los objetivos de esta Primera Unidad se orientan a que Usted logre:

- Determinar las caractersticas y condiciones del Counselor.

- Aplicar las destrezas del counselor en los casos que se requieran.

- Reconocer los elementos del Proceso de Escuchar.

- Diferenciar una escucha efectiva de una inefectiva.

- Aplicar las actitudes bsicas del Counselor.

- Lograr comprensin emptica en el proceso de comunicacin

CARACTERSTICAS
EL CONSEJERO CONDICIONES
PSICOLOGICO

EL COUNSELOR, SUS CARACTERSTICAS Y CONDICIONES

EL COUNSELOR. CONSEJERO SICOLOGICO

El counselor es un profesional formado para facilitar procesos de ayuda psicolgica en el marco de

los propsitos de la consultora psicolgica antes definidos. Debe estar preparado tcnica y
humanamente para ejercer el rol de la coordinacin de la consulta. Su tarea implica desde lo que
sabe (recursos) y desde lo que es (su persona). Precisa adquirir conocimientos y desarrollar un
modo de ser "teraputico", congruente con su personalidad de base. Hay entonces algunos
aspectos que se apuntalan en lo cognitivo y otros en lo emocional, que es necesario poseer y/o
adquirir para ejercer adecuadamente esta profesin.

II. CARACTERSTICAS Y CONDICIONES DEL COUNSELOR

2.1 CONOCIMIENTOS NECESARIOS

Principios antropolgicos, filosficos, sociolgicos, psicolgicos del desarrollo humano, tanto en

el aspecto normal como en sus alteraciones.

Teoras psicolgicas principales, con el nfasis puesto en una de ellas (en nuestro caso la
Psicologa Humanstica desde un enfoque integrador).

Entrenamiento intensivo en consulta y/o teora y prctica de la entrevista y coordinacin de

grupos.

Teora y prctica de procesos de counseling.

 Estudio acerca de aptitudes y actitudes;

Aprendizaje de recursos y microrrecursos en el marco de una integracin metodolgica de los

mismos.

Psicologas Educacional, Institucional, Pastoral y Clnica.

Profundizacin especfica en el campo de accin elegido, por medio de seminarios intensivos,

por ejemplo en Adicciones, Sexologa, Pareja y Familia, Adolescencia, SIDA, etc.

Entrenamiento en la adquisicin del rol de terapeuta.

2.2 CUALIDADES DEL ORIENTADOR COMPETENTE

Interesarse por los dems.

Comprensin de la teora y del proceso de la orientacin.

Comprenderse a s mismo.

Respetar la diversidad cultural, as como la propia cultura.

Aceptar a las personas procedentes de otros grupos raciales y religiosos.

Respetar a las personas con inclinaciones sexuales diferentes.

Capacidad de cuidar de s mismo.

Creatividad y apertura de mente.

Sentido del humor.

Amar la vida.

Capacidad de entablar y de mantener relaciones.

Capacidad para experimentar y comunicar empata.

Capacidad de enfrentarse a los propios problemas y de pedir ayuda si fuera necesario.

Capacidad de aprender de los propios errores y de cambiar si fuera necesario.

Considerar en un trmino medio la propia importancia en relacin con los dems.

Tener intereses culturales y artsticos variados.

Definir los lmites afectivos con los clientes.

No juzgar a los dems.

Tener muy claras las metas y aspiraciones personales.

Saber que se poseen unos valores personales que los dems no han de tener forzosamente.

Capacidad para ser honrado y autntico consigo mismo y con los dems.

Competencia en tcnicas de orientacin

2.3 ACTITUDES BSICAS

Entrenamiento para el desarrollo de las tres actitudes bsicas: Empata, Congruencia y "Mirada"
Incondicional.

Ms: Apertura perceptual, liberacin de los prejuicios y dogmatismos. Autoconocimiento de los

constructos personales. Desarrollo de la autoestima, la tolerancia y la sensibilidad (ternura).
Despliegue de la posibilidad de paciencia, contacto y encuentro. Adquisicin de un estilo propio.

a. Empata

La palabra empata hace referencia a una caracterstica especial que, cuando se da, capacita a una
persona para comprender a otra profundamente. Esto slo se consigue si existe compenetracin
entre las personas y si se hace el esfuerzo necesario para ponerse en el lugar del otro con el fin de
percibir las cosas tal y como el otro las percibe.

El discurso del ayudado puede dividirse en sentimientos y experiencia. Para empezar se

recomienda utilizar el usted sienteporque Ejemplos: Usted se siente triste porque su amiga
no le habla. Usted est realmente solo. Ella era la nica amiga que usted tena.

b. Congruencia o Autenticidad

C .Hace referencia a la habilidad del orientador para ser una persona verdadera y abierta en su
trato con el cliente. Esta sinceridad se basa en la honradez, as como en una comunicacin
transparente de tipo tanto verbal como no verbal, pero esto no quiere decir que el orientador
deba verbalizar cada uno de los pensamientos que se le ocurren. Est claro que son solamente
aquellos aspectos de la comunicacin que tienen ms trascendencia y de mayor utilidad para
clientes concretos los que habrn de expresarse de este modo. Carl Rogers afirma que:

"Cuanto ms el terapeuta sea l o ella misma en la relacin sin construir o presentar un rostro
profesional o una fachada personal, mayor ser la posibilidad que el paciente tendr de cambiar y
crecer de una manera constructiva. Esto significa que el terapeuta est ampliamente abierto a los
sentimientos y actitudes que fluyen dentro de l en ese momento". "Por eso la congruencia
emerge de un esfuerzo de unificacin (no decimos de unidad lograda), de integracin entre el
mundo de experiencias y la representacin de las mismas, de la propia interioridad y del
comportamiento como reflejo de la misma, de las propias convicciones y la adhesin a ellas".

C. Mirada Incondicional o Aceptacin Positiva Incondicional, llamada tambin Suspender juicios

crticos.

Es la que con frecuencia utilizaba Rogers con relacin al respeto, y la palabra valorar. Respetar y
valorar a los clientes significa aceptarlos sin juzgarlos en absoluto, aun cuando sus acciones o
sistema de valores fueran completamente diferentes de los del orientador. Pero no sera posible
aceptar y respetar a los clientes sin haberse trabajado en el terreno personal durante el proceso
de formacin. Es imprescindible saber aceptar los propios rasgos negativos y tener la voluntad de
irse conociendo cada vez mejor para poder llegar a aceptar de verdad a los dems.

Afirma Carl Rogers: "Cuando el terapeuta experimenta una actitud positiva, no calificativa, de
aceptacin a cualquier cosa que el paciente es en ese momento, el movimiento teraputico o el
cambio es ms probable".

"La consideracin positiva incondicional es fundamentalmente eso: sincera aceptacin del otro tal
como es y se me presenta, real inters por su persona y su drama, verdadero amor que, por lo
tanto es renuncia a la posesin del otro".

Significa tambin que el orientador comunica a su ayudado un positivo y genuino cario por l
como persona con potencialidades, un cuidado no contaminado por evaluaciones de sus
pensamientos, sentimientos o conductas.

2.4 COMPREHENSIN EMPATICA

Carl Rogers, define la comprehensin emptica de la siguiente manera: Esto significa que el
terapeuta siente exacta y precisamente los sentimientos y significados personales que estn
siendo experimentados por el paciente y comunica esta comprehensin al paciente () escuchar
de esta muy especial y eficaz manera es una de las fuerzas ms potentes para el cambio que
conozco.

Este sentir el mundo interior y personal del otro slo es posible desde un como si fuera el otro. Es
intencin de ir hacia el encuentro con el otro, reconocindose como el no otro que pretende
sentir por momentos lo ms parecido a lo que el otro siente, desde ese lugar comunicarlo verbal
y/o gestualmente, buscando una corroboracin de la experiencia. En esto radica la fuerza de la
que nos habla Rogers, la posibilidad de un mutuo reconocimiento de la experiencia que se est
compartiendo en ese aqu y ahora de la sesin. Desde una postura integrativa (Humanismo
holstico) denominando a esta posibilidad confluencia de conciencias.

2.5 DESTREZAS DEL ORIENTADOR

a. La atencin fsica Permite envolver al ayudado en la interaccin, favoreciendo la formacin de
una base de poder o de influencia a travs del respeto y el refuerzo. Esto se logra a travs de la
atencin fsica. Esta consiste en:

Mirar a la cara del otro directamente. Dice estoy disponible para ti.

Mantener buen contacto ocular.

Mantener una postura abierta. Evitar brazos y piernas cruzadas, estas son posturas defensivas.

Inclinarse hacia el otro.

Mantenerse relativamente relajado.

Evitar objetos como escritorios, sillas u otros muebles entre el orientador y su ayudado. Es
preferible sentarse ambos mirando en la misma direccin, evitando el estar frente a frente.

El ambiente de trabajo debe ser confortable, no de relajacin. Evitar sillas muy blandas o muy
duras. Evitar distractores en la habitacin(mucha decoracin).

b. Sondeo Evitar preguntas cerradas que puedan ser contestadas con un s o un no (est
teniendo problemas con su esposa?). Es preferible utilizar preguntas abiertas ya que exigen al
ayudado una auto-exploracin y brindan informacin adicional importante (en qu formas lo
irrita su esposa?).

c. No aparentar entendimiento Cuando es difcil entender al ayudado por su discurso

desarticulado y confuso o cuando el orientador simplemente se distrae, es til admitir el no
entendimiento y retomar. Se puede utilizar: Creo que lo perd podramos repasarlo una vez
ms o Lo siento. No creo entender lo que usted ha dicho. Intentemos repasarlo ms lentamente.

d. Verificar la Percepcin Siempre que el orientador est confuso o inseguro con respecto a algn
entendimiento, puede verificarlo con una empata tentativa y posteriormente preguntar es algo
as? y estar abierto a las correcciones del ayudado.

e. La esencia Si el orientador se pregunta continuamente a s mismo Cul es la esencia de lo

que esta persona me est diciendo? Puede hacer sus respuestas cortas, concretas y precisas.

f. Desensibilizacin

Consiste en postergar la discusin de los sentimientos del ayudado, empezando por el contenido y
proceder paulatinamente a tratar los sentimientos.

ACTITUDES BSICAS DEL TERAPEUTA QUE FAVORECEN LA RELACIN

Tres actitudes fundamentales, ya sealadas por Rogers muchos aos atrs, son la empata, la
aceptacin incondicional y la autenticidad. A estas tres actitudes puede aadirse la escucha activa,
la cual es un elemento fundamental de la empata. Estudios de diversas orientaciones teraputicas
y con diversos problemas (p.ej., trastornos de ansiedad, afectivos y maritales) han mostrado que
existen asociaciones significativas positivas entre estas actitudes y los resultados del tratamiento
(Keijsers, Schaap y Hoodguin, 2000). Estas asociaciones han sido ms claras cuando se han
considerado las actitudes del terapeuta tal como son evaluadas por los pacientes en vez de por los
propios terapeutas o jueces independientes. Las calificaciones hechas por los clientes y las
realizadas por terapeutas/jueces estn slo moderadamente correlacionadas.

ESCUCHA ACTIVA

Saber escuchar es fundamental en terapia. Al escuchar, a) se facilita que los clientes hablen sobre
s mismos y sus problemas y comuniquen informacin relevante; b) aumentan las probabilidades
de comprender mejor al cliente; c) se potencia la relacin teraputica; d) se anima a los clientes a
ser ms responsables de su proceso de cambio y a ver al terapeuta ms como un colaborador que
como un experto; y e) es ms probable que la intervencin teraputica tenga xito. La escucha
activa implica tres actividades: a) Recibir el mensaje, lo que implica atencin e inters por el
mismo. Hay que prestar atencin a diversos aspectos del cliente: - Comunicacin no verbal y
vocal (apariencia, expresiones faciales, mirada, postura, orientacin corporal, gestos, entonacin,
volumen, etc.) y cambios en esta. - Comunicacin verbal: lo que dice y en qu momento, lo que
dice implcitamente, las emociones explcitas o implcitas, lo que no dice (temas que evita,
personas importantes que no menciona), los temas recurrentes (p.ej., autoexigencia), las
contradicciones en que incurre. - Actitud hacia el terapeuta y la terapia. b) Procesar los datos
atendidos, es decir, saber discriminar las partes importantes y establecer su significado. Aqu, los
valores y creencias del terapeuta y las emociones que experimenta pueden conducirle a
interpretar sesgadamente el mensaje, de modo que oiga lo que quiere escuchar. De aqu la
importancia de que el terapeuta observe sus propios pensamientos y emociones en la sesin y los
autorregule en caso necesario. c) Emitir respuestas de escucha. Entre estas, hay varias que se
pueden manifestar mientras se escucha, tales como mirada amigable, asentimientos de cabeza,
inclinacin y orientacin corporal hacia el cliente, expresin facial de inters y comentarios del
tipo ya veo, s, entiendo, uhm, contine, le escucho. Adems, una vez que el terapeuta
interviene, comunica al cliente que le ha escuchado activamente mediante respuestas verbales de
distinto tipo congruentes con lo que ha manifestado el cliente. Como se ver ms adelante, son
importantes aqu las clarificaciones, parfrasis, reflejos y sntesis.

Algunos obstculos para la escucha eficaz son (Cormier y Cormier, 1991/1994; Marinho, Caballo y
Silveira, 2003): a) no tener inters por el cliente o sus problemas; b) la tendencia a juzgar los
mensajes del cliente; c) experimentar reacciones emocionales ante el comportamiento del
paciente (p.ej., ansiedad, frustracin, enfado) que resulta difcil controlar; d) distracciones
asociadas con las propias preocupaciones; e) interrumpir al cliente de forma innecesaria; f) no
respetarlos temas que son importantes para el cliente; g) la tendencia a formular hiptesis firmes
con pocos datos y a atender selectivamente a los datos que las confirman; h) la tentacin de
responder a la informacin que el cliente todava no ha comunicado formulando preguntas antes
de tiempo; i) realizar interpretaciones u ofrecer sugerencias de forma prematura; j) la presin que
uno se impone para resolver problemas o encontrar respuestas; k) variables situacionales como el
exceso de calor o fro, el ruido o la hora del da; y l) no encontrarse bien o sentirse cansado (p.ej.,
por exceso de trabajo o falta de sueo).

No escuchar activamente al cliente es un grave error, ya que no se sentir comprendido y el

terapeuta puede estar satisfaciendo sus propias necesidades en vez de las del paciente. Por otro
lado, el exceso de escucha tambin es problemtico, ya que si el terapeuta se limita bsicamente a
escuchar, el cliente puede no recibir la ayuda necesaria.

EMPATA

La empata es la capacidad de: a) comprender a las personas desde su propio marco de referencia
en vez del correspondiente al terapeuta, y b) saber comunicar a la persona interesada esta
comprensin. La empata implica en primer lugar entrar en el marco de referencia del cliente y
comprender sus sentimientos, percepciones y acciones; es decir, ver las cosas no como son
objetivamente o como las vera uno mismo de estar en el lugar del cliente, sino tal como el
cliente las experimenta. En segundo lugar, es preciso comunicar al paciente la comprensin de los
sentimientos y significados que expresa de modo manifiesto o latente. Ahora bien, lo importante
es que el paciente llegue a sentirse comprendido.

La empata, en su nivel ms alto, implica no slo comprender los pensamientos y sentimientos

expresados por el cliente, sino tambin captar las implicaciones emocionales, cognitivas y
conductuales que aquellos tienen en su vida. Es lo que se ha definido como comprender el
significado ms all de lo que el paciente expresa (Ruiz y Villalobos, 1994).

La comunicacin al cliente de la actitud emptica se hace a travs de diversos medios:

a) La escucha activa, la cual incluye las respuestas mencionadas en los siguientes puntos y el
empleo de seales de que se est escuchando: mirada amigable, asentimientos de cabeza,
inclinacin y orientacin corporal hacia el cliente, expresin facial de inters, comentarios del tipo
ya veo, s, entiendo, uhm. b) Tratar aquellos aspectos que son importantes para el cliente.
c) La formulacin de preguntas tendentes a clarificar lo que el cliente expresa. d) La utilizacin de
parfrasis y de sntesis o recapitulaciones. e) El empleo del reflejo. Este no consiste simplemente
en repetir o parafrasear lo que ha dicho el cliente, sino que implica la expresin de los
sentimientos del cliente, tanto de los directamente expresados por este como de los que
permanecen a nivel preconsciente. Veamos tres ejemplos:

P: He visto ya a varios psiclogos y la verdad es que estoy pensando en dejarlo. Resulta tan
cansado comenzar de nuevo! (pausa); aunque no s, quiz ahora T: Est cansado de tanto
esfuerzo y duda sobre si le merece la pena una nueva terapia. De todos modos, tiene una cierta
esperanza en que esta vez pueda conseguirlo y yo voy a poner de mi parte todo lo que pueda para
que as sea.

P: Mi marido y yo tenemos problemas entre nosotros que no hemos sabido resolver (dicho con
expresin de sufrimiento y ojos llorosos). T: Las dificultades que tiene con su marido le provocan
un gran sufrimiento.

P: Este ha sido un da malo; he tenido que contener el llanto tres o cuatro veces. Lo peor es que
ni siquiera estoy seguro de qu es lo que est mal. T: (Respuesta menos emptica.) Qu sucedi
exactamente? T: (Respuesta emptica.) Te sientes muy mal. Has llorado interiormente y debe de
ser un tanto alarmante no saber siquiera por qu te sientes as (Bernstein y Nietzel, 1980/1988,
pg. 451). (Aqu el terapeuta aade, por inferencia, que el cliente se siente muy mal y que se
siente alarmado; si se equivoca, el cliente tiene, en teora, la oportunidad de corregir el reflejo.
Otra alternativa sera: Te has sentido mal y no sabes exactamente por qu; sin embargo, pareces
tener alguna idea al respecto.)

Aunque la empata incluye el empleo de reflejos, no es necesario emplear estos frecuentemente.

Su uso continuado puede ser incluso contraproducente, tal como se explicar despus. Por otra
parte, conviene remarcar que la empata presupone la escucha activa, pero va ms all. Para que
haya empata, el terapeuta debe comprender al cliente desde el marco de referencia de este y
debe saber comunicar esto al cliente, de modo que este se sienta comprendido.

Decir simplemente al cliente que se empatiza con l (realmente, s lo que siente, entiendo por
lo que est pasando) no comunica una actitud de empata; se requiere algo ms. Por otra parte,
los aspectos no verbales pueden potenciar o debilitar la comunicacin de la actitud emptica. No
es lo mismo decir le molestan las crticas de su madre con un tono neutro que con un tono que
venga a significar si le entiendo bien, se siente muy molesto por las crticas de su madre, es
as?. Finalmente, la comunicacin de la actitud emptica cumple varias funciones: a) comunica el
deseo del terapeuta de comprender al cliente, b) permite a este corregir las percepciones
errneas del terapeuta, y c) facilita que el cliente sea ms consciente de sus propios sentimientos.

Con un gran nmero de clientes, la empata mejora mucho la relacin teraputica y facilita el
cambio. Adems, la empata permite: a) comprender mejor las conductas negativas del cliente
(incluidas las resistencias al cambio), b) evitar emitir juicios sobre estas, c) reducir las reacciones
emocionales ante las mismas y d) pensar mejor en posibles soluciones (Beck et al., 1979/1983).

Descuidar la actitud emptica y dedicarse slo a las labores tcnicas puede llevar a ver al
terapeuta como insensible, especialmente en las primeras sesiones. La actitud emptica es
especialmente importante con aquellos clientes que vienen a consulta no por propia iniciativa,
sino presionados, o incluso trados, por otras personas. En estos casos conviene ganarse su
confianza hablando de temas que les interesen y hacindoles ver que uno comprende su postura y
que no est de la otra parte.

El terapeuta debe tener cuidado en no proyectar sus propias actitudes y expectativas en el

cliente, ya que podra distorsionar el informe de este; por ejemplo, un cliente cuyo cnyuge acaba
de fallecer no tiene por qu sentirse necesariamente triste. Por otro lado, una fe excesiva en la
empata puede llevar a aceptar como verdicas las introspecciones del cliente, las cuales no tienen
por qu serlo. Debe buscarse un equilibrio entre la comprensin emptica y la comprobacin
objetiva de las afirmaciones e inferencias del cliente (Beck et al., 1979/1983).

Es importante distinguir entre empata y simpata. Esta se refiere a un compartir las emociones
del cliente, a una identificacin emocional con su modo de ver las cosas. La empata, por otra
parte, tiene un componente intelectual adems de emocional. Implica conocer la base cognitiva
de los sentimientos del cliente y mantenerse independiente de estos para preservar la objetividad
hacia los problemas del cliente. Un terapeuta, aunque emptico, debe darse cuenta de los
pensamientos del cliente que conducen a este a determinados sentimientos y no tiene por qu
estar de acuerdo con aquellos, caso de que sean errneos o desadaptativos (Beck et al.,
1979/1983). La empata tampoco es mostrar compasin hacia el cliente; decir realmente
lamento que se sienta tan deprimido manifiesta bondad y consideracin, pero no empata.1

Carkhuff (1969, citado en Goldstein y Myers, 1986) propone las siguientes pautas para ser
eficiente en la comunicacin de la comprensin emptica:
a) Concentrarse en las expresiones verbales y no verbales del cliente. b) Concentrarse en las
respuestas que expresan el mismo afecto y significado que las del cliente. c) Formular las
respuestas en un lenguaje apropiado para el cliente. d) Responder en un tono afectivo similar al
comunicado por el cliente. e) Mostrar un gran inters. f) Despus de haber conseguido la
comunicacin descrita en el apartado b, tantear el expandir y clarificar las experiencias del
cliente a niveles ms profundos (esto permite al cliente descubrir, aceptar y/o explorar otros
sentimientos y significados). g) Concentrarse en lo que el cliente no expresa, buscar completar lo
que falta en vez de quedarse simplemente con lo que se ha dicho. h) Emplear la conducta del
cliente como la mejor gua para evaluar la eficacia de las propias respuestas.

La empata puede potenciarse mediante un entrenamiento en habilidades en el que se incluya

adems una inversin de roles; es decir, el terapeuta que se est entrenando adopta el rol del
cliente en una entrevista simulada. Un ejercicio interesante es el propuesto por Rogers. Se renen
tres personas, dos hablan sobre un tema que les motive ya sea positiva o negativamente y la
tercera hace de moderador. La regla fundamental del ejercicio es que slo se puede hablar
despus de haber resumido de un modo satisfactorio para la otra persona las ideas y sentimientos
manifestados por esta.

ACEPTACIN INCONDICIONAL

Implica aceptar al cliente tal como es, sin juicios, y valorarlo como persona merecedora de
dignidad. Truax y Carkhuff (1967, citados en Goldstein y Myers, 1986) han distinguido varios
niveles de aceptacin incondicional; en el ms alto, el terapeuta acepta al cliente como es, sin
imponer condiciones, mientras que en el ms bajo evala las conductas del cliente, expresa
disgusto o desaprobacin o expresa aprobacin de un modo selectivo. En Goldstein (1980/1987,
pgs. 57-62), pueden verse los cinco niveles de la escala de Truax y Carkhuff con sus
correspondientes ejemplos.

Se han distinguido varios componentes en la aceptacin incondicional (Cormier y Cormier,

1991/1994; Goldstein y Myers, 1986):

- Compromiso hacia el cliente. El terapeuta demuestra su inters y disposicin a ayudar al cliente.

El terapeuta dedica un tiempo y sus habilidades y esfuerzos para comprender y ayudar al cliente;
tambin se compromete en una relacin en la cual dominan las necesidades e intereses del
cliente, mientras que las exigencias personales del terapeuta quedan minimizadas. La
preocupacin por el cliente debe ser genuina (y no simulada; si este fuera el caso, habra que
cambiar de terapeuta) y no rutinaria, y el cliente no debe sentirse agobiado ni culpable por la gran
dedicacin del otro.

- Esfuerzo por comprender. El terapeuta muestra este esfuerzo de varias maneras: escuchando
atentamente, haciendo preguntas para obtener la visin del cliente sobre s mismo, sus problemas
y el mundo, verificando con el cliente las impresiones que ha obtenido de sus puntos de vista e
indicando verbal y no verbalmente inters en comprender estos puntos de vista.

- Actitud no valorativa. Es importante que el paciente perciba que se le acepta

incondicionalmente como persona, sin emitir juicios de valor sobre sus pensamientos,
sentimientos y conductas. Esto puede no ser fcil cuando, por ejemplo, una persona dice que est
engaando a su pareja, que desea suicidarse o que querra que un hijo estuviese muerto;
comprense, por ejemplo, en este ltimo casos dos posibles respuestas del terapeuta: la vida con
su hijo le resulta imposible contra no le hace sentir mal llegar a pensar esto?. Sin embargo,
que el terapeuta acepte esto como parte de una persona por la que se preocupa, no significa que
lo apruebe.

Por otra parte, aunque ciertas acciones y pensamientos pueden parecer reprobables, hay que
mantener una actitud no crtica hacia el hecho de que hayan ocurrido. Esto no quiere decir que no
se pueda hacer reflexionar al paciente sobre los pros y contras y consecuencias personales y
sociales de los mismos; pero esto debe ser visto como una muestra de inters hacia l y las metas
del tratamiento en vez de como crticas o descalificaciones.

AUTENTICIDAD
 La autenticidad implica ser uno mismo, comunicar los propios sentimientos y experiencias
internas. El terapeuta poco autntico enmascara sus sentimientos y opiniones, muestra sonrisas
forzadas y utiliza frases poco espontneas o con doble sentido. Un buen terapeuta debe ser capaz
de expresar algo de s mismo. Sin embargo, la espontaneidad total no es adecuada; la expresin de
experiencias, opiniones y sentimientos debe ser en beneficio del cliente. Beck et al. (1979/1983)
han sealado que un terapeuta ha de conjugar la sinceridad con el tacto, la diplomacia y la
oportunidad para no perjudicar al cliente o a la relacin teraputica. En ciertos casos, la franqueza
puede ser percibida como crtica, hostilidad o rechazo. La situacin teraputica requiere saber qu
decir o expresar, cmo y en qu momento. Se considera positivo para el tratamiento que el
terapeuta exprese adecuadamentesentimientos de inters, aprecio, nimo y aprobacin, aunque
sin caer en el exceso. La revelacin de sentimientos negativos el algo ms discutible y ser tratada
un poco ms abajo.

Veamos varios ejemplos, el primero tomado de Bernstein y Nietzel (1980/1988, pg. 453):

P: Me siento desamparado. Dgame que estoy haciendo mal en mi vida. T: (No conoce la
respuesta. Congruencia.) Supongo que cuando te sientes tan mal piensas que sera bueno que
alguien viniera y te dijera lo que ests haciendo mal y cmo puedes corregirlo. Realmente,
deseara poder hacerlo, pero no puedo. (Podra aadirse que no puede hacerse en este momento,
pero que lo ms probable es que se vayan clarificando las cosas en las prximas sesiones.) T: (No
conoce la respuesta. Incongruencia.) No cree que sera mejor si usted lo resolviera? (Comunica
sutilmente que l sabe lo que est mal, cuando no es verdad, pero no lo dice. Esto crea
inferioridad en el cliente, pero no crecimiento.)

P: Parece cansado, doctor. T: (Que realmente est cansado. Respuesta incongruente.) Oh, no,
estoy bien. No se preocupe. T: (Que realmente est cansado. Respuesta congruente.) Tiene
razn, estoy cansado, pero espero que no influya en la sesin de hoy.

P: Realmente me he sentido mejor en muchas cosas desde que comenzamos a vernos. Si mi padre
hubiera sido tan comprensivo como usted, pienso que mi niez hubiera sido ms fcil (pausa).
Suena tonto, pero deseara que hubiera sido usted mi padre. T: (Comentario nico del paciente.)
Le agradezco de veras sus palabras. Usted y yo tenemos muy buen relacin. Yo tambin me siento
bien trabajando con usted.

T: (Comentario reiterado del paciente.) Usted y yo nos hemos visto en circunstancias favorables.
Quiz si hubiramos convivido durante meses o aos habra descubierto que los terapeutas
tambin somos humanos, cometemos errores y no somos unos padres perfectos.

Cormier y Cormier (1991/1994) han distinguido varios componentes de la autenticidad:

a) Conductas no verbales tales como contacto ocular, sonrisa y orientacin corporal hacia el
cliente. b) Poco nfasis de su rol, autoridad o estatus por parte del terapeuta. c) Espontaneidad
o capacidad para expresarse con naturalidad, sin deliberar sobre todo lo que se dice y hace. El
terapeuta poco espontneo tiende a mostrarse inhibido en sus expresiones motoras (p.ej., gestos)
y sus expresiones verbales se caracterizan por la estereotipia, el formalismo, la rigidez y/o la
ambigedad; no hay congruencia entre lo que siente, dice y hace. Sin embargo, la espontaneidad
no implica verbalizar cualquier pensamiento o sentimiento al cliente, especialmente los negativos.
d) Autorrevelacin.

La autenticidad tambin incluye el reconocer, en vez de negar, los propios errores ante el cliente
cuando este los seala (o los capta, pero no se atreve a hablar sobre ello) y se est de acuerdo en
haberlos cometido. Si no se est de acuerdo, hay que aceptar la queja sin ponerse a la defensiva,
preguntar al paciente en qu basa su afirmacin y escuchar con la mayor objetividad posible. Caso
de haber datos que apoyen la queja, hay que reconocer el error y manifestar que se har lo
posible para que no vuelva a suceder. Esta forma de actuar mejora la relacin, siempre, claro est,
que los errores no sean frecuentes ni importantes.

Las autorrevelaciones por parte del terapeuta esto es, su ofrecimiento controlado de
informacin sobre s mismo y sobre sus reacciones a la situacin teraputica pueden producir
autorrevelaciones recprocas por parte del cliente, aumentan la confianza de este en el terapeuta,
facilitan que este sea visto de modo ms favorable y pueden mejorar los resultados del
tratamiento. Informaciones que los terapeutas suelen revelar, segn los casos, son experiencia
profesional, edad, estado civil, nmero de hijos, cmo han manejado ciertos problemas y
opiniones y sentimientos positivos respecto al cliente y lo que sucede en la terapia. Mucho menos
frecuente es la autorrevelacin de sentimientos negativos y la informacin personal sobre temas
religiosos y sexuales.

En el nico estudio experimental realizado hasta el momento, Barrett y Berman (2001) hicieron
que cada terapeuta tratara a dos clientes, de modo que con uno aumentaba el nmero de
autorrevelaciones y con el otro limitaba su uso. Los clientes en la condicin de mayor
autorrevelacin del terapeuta mejoraron ms, al menos a corto plazo, e informaron de un mayor
agrado hacia el terapeuta que los clientes en la condicin de autorrevelacin limitada. Sin
embargo, no hicieron ms autorrevelaciones ni estas fueron ms ntimas. Los terapeutas fueron de
edad similar a la de los clientes. Aparte de este, se han realizado algunos estudios no controlados
en condiciones naturales con resultados contradictorios; unos han hallado una relacin positiva
entre la autorrevelacin del terapeuta y el beneficio derivado del tratamiento, pero otros, no
(Beutler, Machado y Neufeldt, 1994; Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000).

Hay varios puntos importantes a destacar respecto a la autorrevelacin:

- Las autorrevelaciones deben ser una respuesta directa a preocupaciones expresadas por el
cliente. El terapeuta debe hacer autorrevelaciones cuando considere que va a ser beneficioso para
el cliente. Un terapeuta que no tiene esto en cuenta puede autorrevelarse simplemente porque se
identifica demasiado con el paciente o con un tema determinado, porque est muy centrado en s
mismo o porque busca reducir su ansiedad.

- Las autorrevelaciones deben adaptarse a lo expresado por el cliente. Sera un despropsito que
tras decir un cliente que hoy es uno de los das en que se ha sentido peor, el terapeuta le dijera,
aunque sea cierto, que para l en cambio ha sido uno de los das ms felices. En este sentido, una
autorrevelacin eficaz debe ir acompaada de una actitud de empata; si no es as, el terapeuta
ser visto como una persona egocntrica.

- La mayor o menor intimidad del contenido autorrevelado debe depender de la fase de la terapia
(menos intimidad al principio, ya que esto podra favorecer una relacin de amistad o ser visto
negativamente por el paciente), del nivel de intimidad empleado por el cliente y del grado de
relacin teraputica. Algn grado de intimidad puede ser deseable, pero revelaciones muy ntimas
no son beneficiosas y desdibujan los lmites en los que debe mantenerse una relacin teraputica
(Knox y Hill, 2003).

- Se aconseja que las autorrevelaciones sean poco frecuentes y concisas, para no robar tiempo de
terapia ni protagonismo al cliente. De hecho, oscilan solamente entre el 1% y el 5% de las
intervenciones del terapeuta (Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000), en principio ms cerca del valor
inferior. Un terapeuta que revela en exceso puede ser visto como poco merecedor de confianza,
egocntrico, preocupado por s mismo o necesitado de ayuda. En el polo opuesto, un grado muy
bajo de autorrevelacin puede crear distancia.

Puede ser beneficioso, si es el caso, que el terapeuta comunique la existencia de problemas

pasados de algn modo similares a los del cliente y el modo en que logr superarlos (Goldfried y
Davison, 1976/1981). Ejemplos adecuados de autorrevelacin de problemas pasados pueden ser
aquellos relacionados con el manejo de los hijos, fumar, problemas de pareja, irritabilidad,
preocupaciones y ataques de pnico. Este tipo de autorrevelaciones puede hacer aparecer al
terapeuta ms creble y competente, ya que conoce y sabe manejar los problemas del cliente.
Naturalmente, la cosa es muy diferente si el terapeuta informa sobre problemas que an no ha
resuelto; en este caso, es probable que el cliente no se sienta ayudado y que incluso se plantee en
qu medida va a poder ayudarle un terapeuta con problemas similares a los suyos. Y aunque no se
lo planteara, lo ms probable es que el terapeuta no pudiera ayudarle.

Las autorrevelaciones pueden referirse tambin a los sentimientos y percepciones que el

terapeuta tiene sobre lo que sucede entre el cliente y l en las sesiones de terapia. El terapeuta
puede revelar sentimientos para ayudar al cliente a darse cuenta del impacto que produce en
otros (no sabe lo que me alegra orle hablar as) o para explorar las reacciones del cliente
(siento como si algo chirriase entre nosotros, qu piensa usted?).

Como es de esperar, se percibe mejor a los terapeutas que comparten sentimientos positivos que
a los que expresan sentimientos negativos respecto a lo que ocurre en la sesin. Algunos clnicos
dicen que a veces es necesario revelar sentimientos negativos (decepcin, frustracin e irritacin),
en concreto cuando estos son persistentes o interfieren a la hora de ser emptico o de aceptar al
cliente. Claro que una alternativa mejor podra ser enfocar la situacin como un problema y buscar
otras soluciones (p.ej., reestructuracin de los propios pensamientos negativos, bsqueda de
consejo por parte de un colega, etc.). As, en vez de decir es un poco decepcionante orle decir
esto otra vez, podra decirse: cmo cree que se sentira X al or decirle esto otra vez?. Sea
como sea, no es necesario en la mayora de las ocasiones comunicar los sentimientos negativos
experimentados. Adems, cuando se haga esto, hay que procurar: a) preguntarse previamente si
se hace en beneficio del cliente o para descargar ira, tensin o frustracin; y b) hacerlo con tacto y
evitar el tono crtico; por ejemplo, no es lo mismo decir me irrita usted que me sabe mal
cuando..., aunque quiz algo ms adecuado sera me gustara (comportamiento alternativo
deseado en el cliente).

En cuanto a la autorrevelacin de sentimientos positivos, parece adecuada cuando tiene que ver
con los avances del cliente o con aspectos personales satisfactorios que este explica. Hay que ir
con ms cuidado cuando el cliente cae bien, ya que esto puede conducir a simpatizar (en vez de
empatizar), ser ms permisivo y/o mostrar demasiada cercana.

La autorrevelacin no debe hacer olvidar que la relacin teraputica es una relacin profesional y
no de amistad. El intercambio sistemtico de opiniones y emociones dentro de la terapia o el
mantener contactos no profesionales fuera de la misma est desaconsejado, ya que puede influir
negativamente en el tratamiento.

CARACTERSTICAS DEL TERAPEUTA QUE FAVORECEN LA RELACIN

Se considerarn en este apartado otras caractersticas del terapeuta que favorecen la relacin
teraputica: cordialidad, competencia, confianza, atraccin y grado de directividad.

CORDIALIDAD

La cordialidad implica expresar verbal y no verbalmente inters y aprecio por el cliente y, cuando
es oportuno, nimo y aprobacin. Conductas no verbales que contribuyen a la cordialidad son el
contacto visual, las sonrisas, la expresin facial de inters, los asentimientos de cabeza, la voz
suave y modulada, la postura relajada, la inclinacin corporal hacia la otra persona, proximidad
fsica y, segn los casos, un grado discreto de contacto fsico (p.ej., mano sobre brazo).

El contacto fsico puede ser muy til en momentos de estrs emocional, pero puede ser
malinterpretado por los clientes. De aqu que, antes de usarlo, un terapeuta debe plantearse si va
a ser para el beneficio del cliente o el suyo propio, si el nivel de confianza que tiene con el cliente
lo aconseja y cmo va a percibir el cliente el contacto fsico (como muestra de apoyo, como signo
sexual o como algo incmodo o aversivo?). Es fundamental tener en cuenta que el
comportamiento no verbal del terapeuta debe estar en consonancia con el clima de la terapia y el
contexto de lo que est ocurriendo entre terapeuta y cliente; as, una sonrisa indica proximidad
con un paciente que cuenta un logro, pero no con otro que manifiesta lo vaco que se siente.

Es rara la persona que no responde a la cordialidad con cordialidad y a la hostilidad con hostilidad.
Sin embargo, el exceso de cordialidad puede dar lugar tambin a efectos perjudiciales. Por
ejemplo, el cliente puede sentirse demasiado abrumado o puede malinterpretar las intenciones
del terapeuta, o bien, en el polo opuesto, puede llegar a enamorarse del terapeuta. Igualmente, la
intimidad y cordialidad tpicas de muchas relaciones teraputicas pueden ser aversivas para
determinados clientes (p.ej., personas hostiles o con trastorno de personalidad antisocial). En
estos casos, y especialmente en las primeras etapas del tratamiento, es preferible un estilo de
interaccin amable, pero no tan cercano, y que satisfaga las mayores necesidades de autonoma.
Por otra parte, la cordialidad manifestada variar a menudo en funcin de la fase de la terapia;
conforme avanza esta, muchos clientes necesitan menos demostraciones explcitas de aceptacin
y aprobacin (Beck et al., 1979/1983; Goldstein y Myers, 1986).

COMPETENCIA

La competencia es la capacidad del terapeuta para ayudar a sus clientes a resolver sus problemas
y mejorar su confianza en s mismos (sensacin de dominio y control). Por lo tanto, en un sentido
amplio, incluye todas las habilidades necesarias para ello, ya sean de autoconocimiento, de
autocontrol, relacionales o tcnicas. Aparte de las caractersticas personales, fruto de la propia
historia de desarrollo, la competencia de un terapeuta est directamente relacionada con su nivel
de experiencia teraputica (la cual se suele definir como nmero de aos de prctica
psicoteraputica, aunque sera mejor definirla como el nmero de horas de trabajo con pacientes)
y con su nivel de entrenamiento en la aplicacin de programas especficos de tratamiento.

Aunque los resultados de las revisiones y metaanlisis no son precisamente concluyentes (Beutler,
Machado y Neufeldt, 1994), la experiencia teraputica y el nivel de entrenamiento en programas
especficos parecen estar asociados a mejores resultados teraputicos (Howard, 1999). Sin
embargo, conviene hacer alguna matizacin: Un terapeuta muy experimentado, pero poco
entrenado en la aplicacin de un programa, es probable que obtenga peores resultados que un
terapeuta menos experimentado, pero bien entrenado en dicho programa (Craske y Zucker, 2001).
Por otra parte, partiendo de un entrenamiento similar, los terapeutas ms experimentados
pueden obtener mejores resultados que los menos experimentados (Huppert et al., 2001). Lo
importante, ms que el nivel de experiencia y entrenamiento en s mismos, parece ser el nivel de
habilidad teraputica adquirido (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994).

Aunque la competencia real es importante, mayor parece ser el impacto de la percepcin que el
cliente tiene de la misma. Es decir, no basta con que un terapeuta sea competente, sino que el
cliente debe percibirlo como tal. La competencia, ya sea real o aparente, aumenta la confianza del
cliente hacia el terapeuta, y ambas cualidades estn asociadas a mejores resultados del
tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994; Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000). Los
terapeutas percibidos como competentes tienden tambin a ser percibidos como crebles.

Los clientes infieren la competencia en gran medida a partir de la conducta observable del
terapeuta. Segn Cormier y Cormier (1991/1994), las conductas que contribuyen a la percepcin
de competencia son: contacto ocular, disposicin frontal del cuerpo, fluidez en el discurso,
preguntas pertinentes y que estimulan el pensamiento, indicadores verbales de atencin
(seguimiento del discurso, falta de interrupciones, respuestas de atencin), seguridad al
presentarse, explicaciones o asociaciones entre las diferentes conductas de los clientes, preguntas
que ayudan a que se concrete la informacin y ausencia de contradicciones en la informacin
proporcionada. A esto puede aadirse que el terapeuta sepa hacer pensar en soluciones,
sugerirlas o aplicarlas.

Adems de lo anterior, en las fases iniciales de la terapia la competencia se infiere a partir de

otras seales tales como la informacin previa recibida sobre el terapeuta (nivel de experiencia o
prctica especializada, nivel de competencia, historial de xitos), entorno en el que trabaja,
ttulos/diplomas/certificados que se tienen en la consulta, edad y estatus. Un mayor o menor
estatus del terapeuta viene indicado por aspectos tales como ttulos, cargos, apariencia, amplitud
y decoracin de la consulta, etc. Los terapeutas de alto estatus son ms atrayentes para aquellos
clientes que son rgidamente respetuosos de la autoridad, pero no para aquellos que tienen
actitudes ms igualitarias (Goldstein y Myers, 1986). La reputacin, el estatus y dems seales
mencionadas tienen efectos que parecen limitarse a las primeras sesiones; a partir de estas,
cobran gran importancia las demostraciones conductuales de la competencia.

Segn Schmidt y Strong (1970, citados en Goldstein y Myers, 1986), el terapeuta percibido como
competente:

a) da la mano al cliente, se acerca a l y le saluda empleando su nombre; b) parece interesado y

tranquilo; c) presenta una apariencia cuidada, pero sin ser remilgado; d) habla al nivel del cliente y
no es arrogante con l; e) adopta una posicin sentada cmoda, pero atenta; f) centra su atencin
en el cliente y le escucha cuidadosamente; g) tiene una expresin cordial y es reactivo al cliente; h)
su voz presenta inflexiones y vivacidad; i) cambia sus expresiones faciales y hace gestos con las
manos; j) habla con fluidez, confianza y seguridad; k) se ha preparado la entrevista; l) sabe por qu
ha venido el cliente y ha estudiado la informacin que tiene sobre l; m) hace preguntas directas y
atinadas; sus preguntas hacen pensar y siguen una

progresin lgica; parecen espontneas y conversacionales; n) desea ayudar al cliente a

determinar si sus decisiones son correctas, pero no intenta cambiar enrgicamente las ideas de
aquel; ) deja que el cliente sea el que ms hable y no le interrumpe; o) se dirige rpidamente a la
raz del problema; p) seala las contradicciones en el razonamiento; q) hace recomendaciones y
sugiere posibles soluciones.

Otras acciones que los clientes consideran tiles en los terapeutas son introducir nuevas
perspectivas, facilitar la resolucin de problemas, clarificar cuestiones, ensear a tomar
conciencia, mostrar comprensin, aumentar la implicacin del cliente, tranquilizar y mantener
contacto personal. Por el contrario, acciones no consideradas tiles son poner de manifiesto
pensamientos no deseados, introducir temas no relacionados, hacer responsable al cliente de sus
sentimientos, distanciarse de los problemas del cliente y hacer interpretaciones inaceptables
(Elliot, 1985, citado en Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). En un estudio conpersonas mayores
deprimidas, los terapeutas exitosos se distinguieron de los que no lo fueron en centrarse en las
experiencias internas de los clientes, alentar a estos a expresar sus sentimientos negativos hacia
los dems, establecer metas explcitas de tratamiento y dirigir la atencin del cliente hacia
cuestiones que parecieron centrales en los problemas presentados (Gaston y Ring, 1992, citado en
Beutler, Machado y Neufeldt, 1994).

Una manera de aumentar la competencia percibida del terapeuta antes del primer contacto con el
cliente consiste en que este escuche a una persona describir brevemente ciertas caractersticas
positivas del terapeuta. Este mismo procedimiento puede utilizarse a la inversa para incrementar
la atraccin del terapeuta hacia el cliente (Goldstein y Myers, 1986).

CONFIANZA

La confianza es la percepcin del cliente de que el terapeuta trabajar para ayudarle y de que no
le engaar o perjudicar de ningn modo. La confianza en el terapeuta est asociada a mejores
resultados del tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). La confianza viene determinada
por la percepcin por parte del cliente de varias caractersticas del terapeuta: 1) competencia; 2)
sinceridad (a la cual contribuyen la congruencia entre la comunicacin verbal y no verbal, y la
consistencia entre las palabras y los hechos); 3) motivos e intenciones del terapeuta (cuanto ms
claro tenga el cliente que es por sus intereses y no por los del terapeuta que este est trabajando,
mayor ser la credibilidad); 4) aceptacin sin juicios de valor de las revelaciones del cliente; 5)
cordialidad; 6) mantenimiento de la confidencialidad; 7) dinamismo y seguridad del terapeuta
manifestados a travs de los gestos, la mirada, el volumen, la entonacin, el lenguaje vivo y la
muestra de inters; y 8) respuestas no defensivas a las pruebas de confianza (Cormier y
Cormier, 1991/1994; Goldstein y Myers, 1986).

Segn Fong y Cox (1983, citado en Cormier y Cormier, 1991/1994), los clientes pueden poner en
marcha maniobras sutiles para obtener datos sobre el grado en que pueden confiar en el
terapeuta (pruebas de confianza). Estos autores han distinguido seis formas tpicas:

- Solicitar informacin (o Puedes entenderme o ayudarme?). Al hacer algunas preguntas (p.ej.,

tienes hijos?, cunto tiempo llevas casado?, has visto a muchos pacientes como yo?), los
clientes pueden estar buscando no una respuesta objetiva, sino si el terapeuta es capaz de
comprenderles. Una posible respuesta a la primera pregunta sera: S, tengo dos hijos. Me
pregunto si crees que puedo entenderte mejor por el hecho de tener hijos.

- Relatar un secreto (o Puedo mostrarme vulnerable o correr riesgos contigo?). Los clientes
pueden revelar secretos (p.ej., una infidelidad conyugal, un aborto) para observar las reacciones
del terapeuta y comprobar si es seguro autorrevelar aspectos personales. Un terapeuta debe
responder con aceptacin no valorativa, confidencialidad y sin explotar la vulnerabilidad del
cliente.

- Pedir un favor (o Puedo confiar en ti?). Los clientes pueden pedir al terapeuta favores,
adecuados o inadecuados, y esta peticin puede ser una prueba de confianza. Un paciente puede
pedir prestado un libro, ser visitado en su casa o que el terapeuta comunique cierta informacin a
alguien de la familia. Si el favor es razonable, se responde afirmativamente y, lo que es
fundamental, se cumple lo prometido. Si el favor no es razonable, se indican al cliente
directamente, pero con tacto, los motivos que impiden la respuesta afirmativa; no es aconsejable
poner excusas, acceder a realizar el favor o decir que s para luego no cumplir lo prometido.

- Subvalorarse (o Puedes aceptarme?). Un cliente puede subvalorarse para ver el grado de

aceptacin del terapeuta. En concreto, el paciente revela aspectos negativos propios (p.ej., uso
excesivo de mentiras, descuido en el cuidado de los hijos) y observa las reacciones verbales y no
verbales del terapeuta. Este debe responder neutralmente (p.ej., mediante asentimiento no
verbal, parfrasis o reflejo) en vez de juzgar las acciones del cliente.
 - Molestar al terapeuta (o Dispones de lmites firmes?). Esto puede conseguirse cancelando citas
en el ltimo momento, cambiando las horas de las citas, llegando tarde, solicitando hacer una
llamada telefnica durante la sesin o cambiando el orden del da a mitad de la sesin. Si esto
ocurre un par de veces sin causa justificada, el terapeuta debe responder directamente y
establecer lmites. As, con un paciente que lleva dos sesiones llegando tarde puede hacrsele ver
que si se prolonga la sesin, se perjudica a los clientes que vienen despus y si se termina puntual,
la sesin es ms breve; a partir de aqu se le pregunta si puede comenzarse a la hora o conviene
cambiar de horario.

- Preguntar por las razones del terapeuta (o Es real tu inters?). Una forma que tienen los
clientes de evaluar la sinceridad del terapeuta es buscar la respuesta a una pregunta del tipo Te
interesas realmente por m o slo porque es tu trabajo?. La pregunta al terapeuta puede ser tan
directa como esta o hacer referencia al nmero de clientes que atiende, a cmo es capaz de
discriminar y acordarse de los distintos clientes o a si piensa en el cliente durante la semana. El
terapeuta debe responder con una frase que indique su inters (supuestamente genuino) por el
cliente. As, si un paciente le dice al terapeuta que debe ser muy cansado atender a varios clientes,
el terapeuta puede reconocerle que supone un gasto de energa, pero que conserva suficiente
energa para dedicrsela a l.

Un resumen de estas seis pruebas de confianza y ejemplos de frases de los clientes y de

respuestas apropiadas e inapropiadas del terapeuta puede verse en Cormier y Cormier
(1991/1994, pgs. 97-98).

ATRACCIN

Suele haber una correlacin positiva entre la percepcin de un terapeuta como atractivo y los
resultados del tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). Los clientes infieren la atraccin a
travs de la amabilidad y cordialidad del terapeuta y de la similitud de este con ellos (Cormier y
Cormier, 1991/1994). La atraccin puede ser fsica e interpersonal. La primera influye sobretodo
en la fase inicial de la terapia, pero la segunda es mucho ms importante que la primera a lo largo
de todo el proceso. Contribuyen a la atraccin interpersonal el contacto ocular, la disposicin
frontal del cuerpo, la sonrisa, asentir con la cabeza, la voz suave y modulada, las muestras de
comprensin, cierto grado de autorrevelacin y acordar con el cliente qu objetivos se persiguen y
qu se va a hacer en cada fase de la terapia.

GRADO DE DIRECTIVIDAD

La directividad viene definida por el grado en que se dan instrucciones, se proporciona

informacin y retroalimentacin, se hacen preguntas para obtener informacin, se ofrece ayuda
especfica, se estructuran y delimitan tareas, se anima a realizarlas, se desafan las ideas del
paciente, etc. Tanto el exceso como el dficit de directividad son negativos. En el primer caso se
dificulta que el cliente aprenda a ser ms autnomo a la hora de analizar y modificar sus
problemas. En el segundo, se priva al cliente de una ayuda que necesita para resolver sus
problemas.

Lo importante parece ser adecuar el grado de directividad a lo que los clientes esperan. En
general, la conveniencia de ser ms o menos directivo depende de una serie de factores tales
como (Beck et al., 1979/1983; Goldfried y Davison, 1976/1981; Segura, 1985):

- Tipo de problema: a mayor gravedad del cuadro y menor grado de autocontrol por parte del
cliente, mayor directividad. - Locus de control del cliente: cuanto ms externo, mayor directividad,
al menos inicialmente. El locus de control hace referencia al grado en que los acontecimientos que
le suceden a uno son considerados producto del propio comportamiento (control interno) o de la
suerte, el destino o los otros (control externo). - Libertad de eleccin que el cliente cree que tiene:
a menor libertad percibida, menor directividad. Por ejemplo, conviene, en general, ser menos
directivo con un cliente que no viene a la consulta por propia iniciativa. - Fase de la terapia:
cuanto ms avanzada la terapia, ms debe animarse al cliente a tomar la iniciativa (p.ej., planificar
el orden del da de las sesiones y las actividades entre sesiones) y a hacer las cosas por s solo. Por
otra parte, la directividad no es conveniente, por lo general, en el primer contacto con el cliente,
para as favorecer la expresin libre de este. - Sexo, cualificacin profesional y edad del cliente.
Segn un grupo de investigacin, las mujeres y las personas con mayor cualificacin profesional
prefieren una menor directividad, mientras que la preferencia por esta es ms acusada conforme
aumenta la edad (Navarro et al., 1987a, 1987b).

Seligman (1990, citado en Kleinke, 1994/1995) recomienda adoptar un acercamiento directivo

con los siguientes tipos de clientes: a) dispuestos a ser dirigidos, b) motivados para alcanzar metas
especficas, c) gravemente perturbados o frgiles, d) en situacin de crisis, o e) con dificultad para
establecer lmites.

En general, se aconseja ser lo menos directivo que las condiciones permitan. Siempre que sea
posible, es mejor ayudar al cliente a descubrir soluciones que drselas directamente; y en caso de
hacer esto ltimo, es ms aceptable plantearlo en forma de sugerencias que de algo que hay que
hacer. Las acciones o tareas que conviene que el cliente realice entre sesiones deben ser
acordadas con este en vez de simplemente prescribirlas. En lugar de decirle a un paciente si
quiere lograr X, tiene que hacer Y, funciona mejor decir esto es algo que suele funcionar para
lograr X, qu piensa usted al respecto?. Por otra parte, si un paciente va a llevar a cabo alguna
accin que el terapeuta considera nociva, este puede hacerle reflexionar sobre las consecuencias
de la misma en vez de decirle directamente que no la haga o enumerarle dichas consecuencias.

OTRAS PAUTAS PARA POTENCIAR LA RELACIN TERAPUTICA

Wolberg (1967, citado en Goldstein y Myers, 1986) ofrece una serie de guas y aconseja que el
terapeuta evite lo siguiente: exclamaciones de sorpresa negativa, expresiones de excesiva
preocupacin, juicios moralistas, manifestaciones de impaciencia, falsas promesas, discusiones
polticas o religiosas, afirmaciones dogmticas, manifestaciones de intolerancia, tranquilizaciones
innecesarias, disputas o polmicas con el cliente, agobiar al cliente con sus propias dificultades,
quitar importancia a los aspectos positivos del cliente, culpar al cliente por sus fallos, explorar
material traumtico cuando existe una gran resistencia, hacer interpretaciones profundas
prematuras y criticar, amenazar, ridiculizar o rechazar al cliente.

Ackerman y Hilsenroth (2001) revisaron diversos estudios empricos que pusieron de manifiesto
que la relacin teraputica se vio negativamente afectada en aquellos casos en que el terapeuta
se mostr rgido, tenso, cansado, aburrido, defensivo, crtico, culpabilizador, distante o distrado.
Tambin tuvo un impacto negativo no estructurar las sesiones o estructurarlas en exceso, realizar
interpretaciones inflexibles, hacer autorrevelaciones sobre conflictos personales (no resueltos),
pasar por alto las manifestaciones de resistencia del cliente (p.ej., comentarios de descontento o
desacuerdo), conceder poca importancia a los temas que interesan al cliente y usar
inapropiadamente los silencios.

Asimismo, se aconseja mantener una mentalidad abierta, incluso hacia las actitudes irracionales,
respetar el derecho del cliente a expresar valores y preferencias diferentes de los del terapeuta y
hacer comentarios amables o comprensivos cuando est indicado. Ejemplos de respuestas del
terapeuta cumpliendo e incumpliendo estas guas pueden verse en Goldstein (1980/1987, pgs.
68-74; vase tambin Goldstein y Myers, 1986, pgs. 54-60).

El humor es tambin una habilidad importante. Las personas con sentido del humor reaccionan
mejor ante situaciones estresantes y manejan ms eficazmente sentimientos negativos como la
tristeza, malestar e ira. La idea es que el terapeuta sea capaz de no tomarse demasiado en serio, ni
a s mismo ni a las cosas. El humor puede conseguirse mediante irona, bromas suaves, ancdotas,
juegos de palabras, etc. Lo mejor es el humor espontneo, aquel que se deriva de algo que se ha
dicho o de algo que ha ocurrido en la situacin.

El humor empleado con medida y adaptado a la situacin y al cliente es muy til para reducir el
nivel de tensin y salvar momentos de apuro. En situaciones tensas, el terapeuta puede lograr una
distensin dirigiendo el humor contra s mismo. Cuando el humor es burdo, grosero, sarcstico o
abusa de la irona, pierde su eficacia y puede llegar a ser contraproducente. En general, no es
recomendable emplear el humor cuando el paciente no conoce an al terapeuta y/o cuando se
sospecha que puede interpretarlo como ofensa, desinters o falta de comprensin.

En referencia al sexo, edad y etnia del terapeuta, casi no se han llevado a cabo estudios
controlados. El sexo del terapeuta no parece ser una variable relevante en general en cuanto a los
resultados del tratamiento. De todos modos, hay datos de que pueden obtenerse mejores
resultados cuando terapeuta y cliente son del mismo sexo; quiz esta similitud sea ms
importante en determinados problemas (ansiedad heterosocial, baja asertividad, disfunciones y
desviaciones sexuales, violacin, violencia domstica). Finalmente, hay algunos estudios en que los
terapeutas femeninos han sido ms eficaces que los masculinos. Para una revisin, vase Bowman
(1993).

La edad del terapeuta no parece estar relacionada con los resultados de la terapia. La similitud de
edad entre terapeuta y cliente ha correlacionado dbilmente con los resultados del tratamiento
en algunos estudios, pero, en general, la diferencia de edad entre terapeuta y cliente no es una
variable importante. De todos modos, los terapeutas muy jvenes pueden ser percibidos como
ms inexpertos, lo que puede afectar negativamente a la credibilidad que inspiran; en este caso,
deben procurar aumentar su credibilidad basndose en aquellos aspectos que pueden controlar
(p.ej., competencia, sinceridad, cordialidad, dinamismo).

Finalmente, en estudios norteamericanos no parece que los resultados de la terapia dependan de

la etnia del terapeuta o de la similitud tnica entre terapeuta y cliente. Sin embargo, el porcentaje
de abandonos del tratamiento es mayor cuando terapeuta y paciente pertenecen a etnias
diferentes.

HABILIDADES DE COMUNICACIN

La comunicacin verbal y no verbal entre cliente y terapeuta es una parte fundamental del
proceso teraputico. Este se resentir ms o menos gravemente si el terapeuta no escucha o no
muestra que escucha, se expresa de modo poco claro o ambiguo, es poco especfico en sus
intervenciones verbales, carece de fluidez verbal, emplea un lenguaje poco adaptado al cliente, es
excesivamente prolijo o conciso, no enfatiza las ideas importantes, no capta o no interpreta
correctamente la comunicacin no verbal del paciente o no sabe adecuar su comunicacin no
verbal al cliente y a la situacin. En este apartado consideraremos varios tipos de competencias:
de escucha, de accin y de entrevistador.

4.8 CONCENTRATE PRIMERO EN LOS SENTIMIENTOS

Nos debemos preguntar siempre qu estemos ante un paciente cmo se siente? Qu expresa?
Cmo lo expresa? Su postura, su mirada, el tono de su voz. Desde el counseling y sin darnos
cuenta estamos ofreciendo una terapia al paciente a la vez que nos produce una satisfaccin a
nosotros mismos el saber qu hemos actuado desde los sentimientos