GRUPO I

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Tesouro afundado no mar de Java

A China dos Tang cobiava txteis delicados, prolas, corais e madeiras aromticas da
Prsia, da frica Oriental e da ndia. Em contrapartida, a China exportava papel, tinta e, acima
de tudo, seda. Leve e fcil de enrolar, a seda podia viajar por terra. No sculo IX, j a cermica
chinesa se tornara tambm popular, s que os camelos no eram adequados para transportar
5 loua. Assim, os pratos e as travessas onde eram servidas as refeies dos ricos mercadores
persas chegavam por mar em navios rabes, persas e indianos. Era uma viagem longa e
perigosa. E, por vezes, havia navios que desapareciam, tal como um avio moderno pode hoje
desaparecer dos radares.
Desde tempos imemoriais que os navios sofrem acidentes no estreito de Gelasa, uma
10 passagem em forma de funil entre as pequenas ilhas indonsias de Bangka e Belitung, onde
as guas azuis-turquesa escondem um labirinto de rochas e recifes submersos. Apesar
dos perigos, um grupo de mergulhadores explorava esta rea h uma dcada em busca de
pepinos-do-mar1. A 16 metros de profundidade, porm, encontraram um bloco de coral com
cermica incrustada. Retiraram vrias taas intactas do interior de um jarro grande, levaram-
15 -nas para terra e venderam-nas.
Os mergulhadores tinham tropeado no mais importante achado da arqueologia subaqutica
no Sudeste Asitico: um dhow 2 rabe carregado com mais de sessenta mil peas de ouro,
prata e cermica feitas mo, durante a dinastia Tang. O navio e a sua carga, atualmente
denominados Destroos de Belitung, eram uma cpsula do tempo, carregada de provas
20 de que, semelhana da China contempornea, a China dos Tang produzia mercadorias
em massa e de que estas eram exportadas por via martima. Trabalhando por turnos at a
mono3 os travar, uma equipa de mergulhadores recuperou os antigos artefactos.
O tesouro inclua umas taas denominadas Changsa, por terem sido fabricadas nos
fornos cermicos de Changsa, em Hunan. Os peritos j sabiam que estas taas de ch eram
25 exportadas para todo o mundo entre os sculos VIII e X: foram encontrados fragmentos em
locais to distantes como a Indonsia e a Prsia. Mas poucas taas tinham sido descobertas
intactas.
Agora, o mar de Java oferecia-lhes uma prenda: um conjunto de peas em perfeito estado
de conservao, protegidas da eroso causada pela areia do fundo do mar por se encontrarem
30 dentro de potes de cermica. Limpas com uma esponja, o seu brilho era igual ao do dia em
que tinham sido cozidas.
As taas feitas mo provam a existncia de uma produo de tipo fabril, afirma o norte-
-americano John Miksic, especialista em arqueologia do Sudeste Asitico. A carga tambm
implica um organizador com capacidades de gesto e enormes quantidades de matria-prima
35 importada, diz o investigador. O cobalto para a cermica azul e branca, por exemplo, vinha
do Iro; e s muito mais tarde viria a ser minerado na China.
Embora os marinheiros rabes claramente aproveitassem a Rota Martima da Seda,
comercializando em grande escala a longa distncia, este o primeiro dhow rabe descoberto
em guas do Sudeste Asitico e a maior e mais rica remessa de ouro e de cermica proveniente
40 da China do incio do sculo IX descoberta de uma s vez, explica John Guy, conservador
principal do departamento de Arte do Sul e do Sudeste Asitico do Museu Metropolitano de
Arte de Nova Iorque.
Simon Worrall, Tesouro afundado no mar de Java,
in National Geographic, agosto de 2009 (adaptado)

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