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 LAS MARIPOSAS

CONCEPTO

Las mariposas son el nombre comn por el que se conocen a los insectos que

se incluyen dentro del orden de los lepidpteros (proviene del griego lepis,

escama, y pteron, ala), que se traduce en ala de escama. Las ms conocidas

por sus motivos coloridos son las mariposas diurnas, pero la mayora de las

especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.), aunque estas pasan

en ocasiones desapercibidas.

CARACTERISTICAS

Las mariposas tienen una funcin

muy importante en nuestro planeta,

puesto que ellas son unas de las

encargadas de polinizar muchas

flores, incluso con una enorme

distancia entre una y otras. Las alas

de las mariposas varan segn la

especie de la que hablemos, puesto

que algunas tendrn dos alas, pero

otras tendrn cuadro.

SIGNIFICADO DE LAS MARIPOSAS

Las mariposas sirven de inspiracin espiritual a muchas personas, que las

consideran el smbolo perfecto de belleza y transformacin. En la naturaleza no

existe un proceso de cambio y crecimiento igual al que sufre una mariposa, que

pasa desde arrastrarse a encerrarse en un capullo, para luego poder emerger

como una colorida mariposa capaz de volar por sobre el cielo azul celeste.

Las mariposas sirven de inspiracin espiritual a muchas personas, que las

consideran el smbolo perfecto de belleza y transformacin. En la naturaleza no

existe un proceso de cambio y crecimiento igual al que sufre una mariposa, que

pasa desde arrastrarse a encerrarse en un capullo, para luego poder emerger

como una colorida mariposa capaz de volar por sobre el cielo azul celeste.
COMO NACEN LAS MARIPOSAS

Existen diferencias en la manera en que se realiza el cortejo de los machos entre

las diferentes familias que forman el orden de los lepidpteros, pero de manera

general este consiste en exhibiciones y en la produccin de feromonas sexuales.

Luego de que ha sucedido el apareamiento y la fecundacin, la hembra busca la

planta especfica con que se alimentan sus larvas y all deposita los

huevecillos para que nazcan.

Su desarrollo ocurre a travs de una metamorfosis completa que consta de 4

etapas y es caracterstica solo de los insectos ms evolucionados. La etapa

embrionaria tiene lugar dentro del huevo, del que nacen como una larva u oruga.

La oruga se alimenta vidamente de la planta donde naci y muda la piel entre

cinco y ocho veces para soportar este ritmo de crecimiento acelerado.

En un momento de su desarrollo la oruga busca un lugar resguardado, se fija por

medio de seda y permanece casi inmvil hasta que se transforma en crislida.

La crislida est recubierta por una gruesa membrana de quitina que la protege

durante su perodo de latencia. Durante esta fase no se alimenta y ocurren una

serie de cambios metablicos y morfolgicos, hasta que finalmente emerge la

mariposa adulta rompiendo el esqueleto externo de la crislida.

DONDE VIVEN LAS MARIPOSAS

Los lepidpteros son insectos terrestres y raras veces algunas larvas son

acuticas. Las mariposas viven fundamentalmente en ambientes con abundante

vegetacin. Las principales regiones donde se concentran las mariposas son las

selvas tropicales y los bosques bajos, aunque tambin algunas se encuentran

muy al norte o viven en la alta montaa.

QUE COMEN LAS MARIPOSAS

La alimentacin de las mariposas vara en dependencia de la etapa del desarrollo

en que se encuentren. En su forma de larva u oruga presenta un aparato bucal

de tipo masticador, por lo que devoran todo tipo de material vegetal como hojas,

flores, frutos, tallos, races. Es por esto que las orugas se consideran plagas

importantes para los cultivos.

Las mariposas adultas a excepcin de la familia Micropterigidae (que mantienen

su capacidad masticatoria por lo que se alimentan de polen, esporas de hongos,

etc), se alimentan libando. Absorben el nctar de las flores u otras sustancias

lquidas mediante su aparato bucal lamedor-chupador. No obstante existen

especies que tienen un ciclo vital corto y en su fase adulta no llegan a

alimentarse, sino que destinan todas sus energas a reproducirse antes de morir.

QUE COLORES TIENEN LAS MARIPOSAS

La coloracin de las alas de las mariposas ha alcanzado la mxima

especializacin, por lo que encontramos muchas especies de vivos colores y

diseos. Las responsables del mayor encanto de estos insectos son unas

diminutas escamas que recubren toda la superficie del ala. En ocasiones la

disposicin de estas escamas con multitud de aristas longitudinales, altera la

reflexin de la luz sobre la mariposa, produciendo colores muy llamativos que

pueden llegar a ser brillantes o metalizados.

Los dibujos que a veces se observan en las mariposas se deben a la colocacin

especfica de estas escamas sobre las alas. Tal es el caso de varias especies

de mariposas que tienen un patrn similar a unos ojos, llamados ocelos. Estos

tienen una funcin defensiva ya que les sirven para ahuyentar a los pjaros, que

son sus principales depredadores.

CUERPO DE LAS MARIPOSAS

EL TORAX

El trax de las mariposas est constituido de tres segmentos quitinosos rgidos.

Cada segmento lleva un par de patas. Las alas anteriores estn fijadas en el

anillo central, mientras que las alas posteriores estn fijadas en el anillo trasero.

El trax es el soporte de todos estos miembros, lo que explica por qu el trax

es la parte del cuerpo ms musculosa.

EL ABDOMEN

La ltima de las tres partes que constituyen el cuerpo del insecto (cabeza, trax

y abdomen) le sirve a las mariposas principalmente para la reproduccin, pero

contiene tambin el intestino y el corazn. En la mayora de las hembras, el

abdomen est provisto de un ovipositor que sirve para la puesta de los huevos.

El abdomen de la hembra es generalmente ms grueso que el del macho, ya

que contiene los huevos, que son a menudo numerosos.

Ciertas especies tienen el aparato auditivo situado sobre el abdomen. Las

hembras de ciertas especies nocturnas estn provistas de glndulas olfativas

muy poderosas, situadas en la zaga del abdomen, cuyas secreciones tienen

como papel atraer los machos.

CLASIFICACIN DE LAS MARIPOSAS

Entre las principales clasificaciones de familias de mariposas se encuentran las

siguientes.

Los hespridos o hesperidos (Hesperiidae) son una familia de mariposas

pequeas y robustas que abarca ms de 3.500 especies. Generalmente

tienen colores poco vistosos con abundancia de grises, adems de la

cabeza grande y el trax ensanchado. Otra caracterstica por la que se

diferencian de las dems familias es por sus antenas, que son muy

separadas en la base y curvadas.

Los licnidos (Lycaenidae) son una familia que comprende unas 6.000

especies, casi el 40% de las especies de mariposas diurnas conocidas. Son

 de pequea envergadura y la cara superior es frecuentemente de colores

brillantes, mientras que la inferior es de colores crpticos.

Los ninflidos (Nymphalidae) son una familia de mariposas de tamao

mediano, aunque algunas especies son de tamao relativamente grande y

presentan coloraciones brillantes. Tienen su par de patas delanteras ms

cortas que las otras dos.

Los piridos (Pieridae) son una extensa familia con varios gneros y miles

de especies. La mayora son mariposas de tamao mediano y alas casi

blancas o amarillas. Dentro de esta familia se encuentra la especie

conocida como mariposa de la col (Pieris brassicae), cuyas larvas se

alimentan de este cultivo.

Los papilinidos (Papilionidae) habitan en todos los continentes menos la

Antrtida y son generalmente de vistosos colores. En esta familia se

incluyen las mariposas diurnas ms grandes que se conocen. Tienen una

apariencia variable, pero algunas presentan colas como una prolongacin

de las alas posteriores.

Los satrnidos o saturnidos (Saturniidae) comprenden las mariposas

nocturnas ms hermosas del mundo. Las alas se encuentran provistas en

ocasiones de ocelos circulares, a veces muy vistosos. Una de las ms

espectaculares es el gran pavn.

EFECTO MARIPOSA

Las mariposas a pesar de ser tan pequeas y frgiles, tambin se consideran

una fuente de energa de un poder inimaginable. Un ejemplo es el conocido

efecto mariposa, el concepto que hace referencia a cmo cambios minsculos

pueden conducir a resultados totalmente divergentes. Esta interrelacin de

causa-efecto se da en todos los eventos de la vida, un pequeo cambio puede

generar grandes resultados o como se dice poticamente: el aleteo de una

mariposa en Montevideo puede desatar una tormenta en Hong Kong.

IMPORTANCIA DE LAS MARIPOSAS

Si tenemos la dicha de verlas a menudo, e incluso si solo las hemos visto

espordicamente, coincidiremos en que las mariposas son unos seres

fantsticos.

Muchas especies de esta familia de insectos renen una belleza muy singular y

engalanan paisajes que sin su presencia francamente no seran lo mismo. Y es

que las mariposas existen desde hace aproximadamente 50 millones de aos y

son parte esencial de la vida en la Tierra y su biodiversidad.

No obstante, puedes que ms all de esto no vislumbres motivos especiales por

los cuales decir que las mariposas son importantes y precisamente sobre eso va

este artculo, en el que esbozaremos varias razones que constatan su relevancia.

VIDA DE LAS MARIPOSAS

El ciclo de vida de las mariposas es muy variable, puede durar desde unos pocos

das hasta varios meses, dependiendo de la especie. Un claro ejemplo es la

especie Bombix de la morera (Bombyx mori) que vive tan poco tiempo que no

se llega a alimentar cuando adulta, su nica misin es buscar pareja para poder

efectuar una puesta. En cambio otras especies de mariposas viven mucho ms

tiempo, en particular las que hibernan en forma adulta. Aqu encontramos las

Mariposas Monarcas (Danaus plexippus) cuya generacin migratoria pueden

vivir hasta 9 meses.

Cualquiera que sea la duracin promedio de vida de una especie, cada uno de

estos insectos atraviesa una metamorfosis completa de cuatro etapas sucesivas:

huevo, larva, pupa o crislida y adulta.

HUEVO

La etapa embrionaria tiene lugar dentro del huevo y comienza cuando la

mariposa hembra deposita sus huevos en la planta hospedera. Este perodo que

puede durar entre 3 y 8 das es el ms vulnerable del desarrollo, debido a los

depredadores y a las avispas parasitarias.

A partir de la puesta el pequeo huevo comienza a transparentarse, por lo que

es posible ver la larva antes de su salida al mundo exterior. Cuando llega el

momento de eclosionar, la joven oruga comienza a cortar con sus diminutos

dientes la resistente cscara que la ha protegido, lo cual hace en forma de tapa

circular. Luego de despejado el paso sale de su refugio con movimientos

serpenteantes y se alimenta de la cscara vaca, la cual constituye el primer

alimento que le va a proveer los nutrientes que necesita para vivir.

LARVA

En estado larval las mariposas no tienen ojos compuestos, ni patas y mucho

menos esbozos de alas. La larva solo se alimenta de sustancias vegetales, por

lo que deben localizar una planta de la cual alimentarse en los das subsiguientes

(algodoncillo, trigo, otros cereales). Usualmente es la planta sobre la que nacen

porque las hembras como buenas madres prevn esta situacin al colocar sus

huevos.
Conforme consumen grandes cantidades de alimentos, engordan y crecen,

convirtindose en jugosas y coloridas orugas. En este perodo es en el que se

puede observar el cambio ms notable de tamao, pasando de un huevo que

ocupa alrededor de 1 mm a una oruga que alcanza fcilmente los 4 cm. Este

notable crecimiento y transformacin las obliga a mudar la piel que las protege

varias veces, hasta que llega el momento de la pupacin. En esta etapa su ltima

misin ser encontrar un lugar seguro para la etapa de pupa.

PUPA O CRISLIDA

La etapa de crislida tambin es conocida como pupa, y es en la que pasan de

oruga a mariposa adulta. En esta etapa pasiva ocurre una reorganizacin total

de la anatoma del insecto, desarrollndose progresivamente patas, alas y un

cuerpo con una estructura tripartita de cabeza, trax y abdomen. Estos cambios

metablicos y morfolgicos que ocurren para lograr que el organismo adopte una

estructura totalmente distinta, son un prodigio de la naturaleza.

Las crislidas tienen formas y colores diversos para facilitar el camuflaje, adems

estn recubiertas por una gruesa membrana de quitina que las protege durante

este perodo de latencia. Esta etapa puede demorar un par de semanas como

ocurre en algunas especies de mariposas, o puede demorar meses en los que

el insecto hiberna esperando a que las condiciones ambientales se tornen

favorables.

MARIPOSA ADULTA O IMAGO

La cuarta etapa comienza luego de que la mariposa lucha activamente por salir

de la crislida y emerge como mariposa adulta o imago. Al salir de la pupa las

alas son un poco frgiles y flexibles, pero luego de unas horas se estiran y

endurecen al mximo. Ya la vida como insecto alado puede comenzar.

La vida adulta de una mariposa puede durar semanas o meses. Cuando no estn

descansando, las mariposas vuelan en bsqueda de fuentes de alimento.

Algunas especies como las mariposas monarcas realizan increbles migraciones

de varios millares de kilmetros. Pero en este perodo su misin principal es

encontrar un compaero para aparearse y asegurar la continuidad de la especie.

Concluida la fase de apareamiento la mariposa vuela hasta agotar sus energas

y as se cumple un ciclo ms de vida.