HISTORIA DE CHINA

De acuerdo con la tradicin, el pueblo chino se origin en el valle del Huang He o ro

Amarillo. Las leyendas hablan de un creador, Pan Ku, al que sucedieron una serie de
soberanos celestiales, terrestres y humanos. Las pruebas arqueolgicas son escasas,
aunque fueron encontrados restos de Homo erectus, cerca de Pekn, que datan de hace
460.000 aos, y que recibieron el nombre de Sinanthropus pekinensis. Se cultivaba arroz
en la China oriental aproximadamente en el 5500 a.C. y unos cinco siglos despus se
desarroll una sociedad agrcola en el valle del Huang He. Hay pruebas fehacientes de la
existencia de dos culturas con cermica, la cultura de Yangshao (c. 3950-c. 1700 a.C.) y
la cultura de Longshan (c. 2000-c. 1850 a.C.).
Las dinastas primitivas
La tradicin dice que los Xia (1994-1766 a.C.) fueron la primera dinasta china
hereditaria, que slo desapareci cuando fue expulsado su ltimo gobernante debido al
poder tirnico que ejerci sobre su pueblo. Sin embargo, no hay restos arqueolgicos que
confirmen esta historia; la primera dinasta de la cual hay evidencias histricas es la
Shang.
La dinasta Shang (1766-1027 a.C.)
La dinasta Shang gobern en el territorio que ocupan las actuales provincias de
Henan, Hubei, Shandong y la parte septentrional de Anhui, en el centro y norte de China.
La capital, desde alrededor del 1384 a.C. en adelante, estaba situada en Anyang cerca de
la frontera norte de Henan. La economa estaba basada en la agricultura; se cultivaba
mijo, trigo, cebada y posiblemente arroz. Tambin se cuidaban gusanos de seda, y se
criaban cerdos, perros, ovejas y bueyes. Se han encontrado recipientes de bronce, armas
y otras herramientas, lo cual indica el conocimiento de la metalurgia y la existencia de
artesana. La sociedad creada por los Shang era aristocrtica. Al frente estaba el rey, que
presida una nobleza militar y elega a los gobernantes territoriales, que estaban obligados
a ayudar leen sus empresas militares. Entre esta clase aristocrtica y los plebeyos haba
un estrato sacerdotal culto que se ocupaba de los documentos de gobierno y era
responsable de la adivinacin. Los Shang adoraban a sus antepasados y a una multitud de
dioses, el principal de los cuales era conocido como Shang Ti, el Seor en lo Alto.
El relato de la cada de la dinasta Shang que aparece en las historias tradicionales
chinas sigue el modelo legendario de la defeccin de los Xia. El ltimo monarca Shang,
un tirano cruel y libertino, fue expulsado por un enrgico Zhou de un estado en el valle
del ro Wei. Situada en las franjas noroccidentales 2 del dominio Shang, la cultura de los
Zhou era una sntesis de los elementos bsicos de la civilizacin Shang y ciertas
tradiciones marciales caractersticas de los pueblos no chinos del norte y del oeste.
La dinasta Zhou
Durante este periodo la civilizacin china se fue extendiendo gradualmente hacia el
norte, ocupando el valle del ro Yangz. La amplia expansin por este territorio y el
primitivo estado de las comunicaciones terrestres hicieron imposible que los Zhou
ejercieran un control directo sobre toda la regin; por lo tanto delegaron la autoridad en
vasallos, cada uno de los cuales gobernaba por lo general sobre una ciudad amurallada y
su territorio circundante. La jerarqua de estos estados de tipo feudal estaba encabezada
por el seor, cargo que era hereditario; por debajo de l estaba la clase guerrera y en la
base social se encontraban los campesinos y esclavos domsticos. Con el tiempo, estos
estados vasallos se fueron haciendo cada vez ms autnomos.
La sociedad Zhou estaba organizada alrededor de la produccin agrcola. La tierra
estaba dividida idealmente en extensiones cuadradas, cada una de las cuales se subdivida
en nueve parcelas que formaban un espacio con forma de tringulo equiltero. Las ocho
parcelas exteriores estaban asignadas a ocho familias campesinas, quienes unan sus
esfuerzos y recursos para cultivar la parcela central propiedad de la clase dirigente. No
est claro hasta qu extremo se utilizaba este sistema de distribucin de tierras, pero las
dinastas posteriores pensaron que era la manera ms equitativa de dividir la tierra.
Las prcticas religiosas se correspondan con el sistema social jerrquico. Los Zhou
crean en el poder que emanaba del Cielo, que autorizaba el poder de los reyes; stos
hacan sacrificios al Seor en lo Alto, ahora llamado Tian (Cielo) y a sus antepasados.
El seor de los estados haca sacrificios a la naturaleza local y adeidades agrcolas, as
como a sus antepasados. Las familias individuales tambin ofrecan sacrificios a sus
antepasados para evitar infortunios y calamidades.
La dinasta Qin (221-206 a.C.)
En el 221 a.C., el rey de Qin se autoproclam Qin Shi Huangdi, o primer emperador
de la dinasta Qin. El nombre China deriva de esta dinasta.
Con la ayuda de un ministro legalista, Li Si, el emperador unific el mosaico de
estados feudales en un imperio administrativamente centralizado y culturalmente
unificado. Se abolieron las aristocracias hereditarias y sus territorios se dividieron en
provincias gobernadas por burcratas nombrados por el emperador. La capital de Qin,
cerca de la actual ciudad de Xian, se convirti en la primera sede de la 5 China imperial.
Se adopt un sistema de escritura y su uso se hizo obligatorio en todo el Imperio. Para
promocionar el comercio interno y la integracin econmica, los Qin unificaron los pesos
y medidas, la acuacin de moneda y las medidas de las hachas. Se adopt la propiedad
privada de la tierra y se aplicaron leyes e impuestos con igualdad. La bsqueda de la
uniformidad cultural llev a los Qin a ilegalizar muchas escuelas filosficas que haban
florecido a finales del ltimo periodo Zhou. Slo se dio la aprobacin oficial a los
legalistas y en el 213 a.C. se quemaron los libros de todas las otras escuelas, a excepcin
de los ejemplares que se guardaban en la biblioteca imperial Qin.
El primer emperador tambin intent extender las fronteras exteriores de China. En el
sur sus ejrcitos marcharon hacia el delta del ro Rojo, lo que en la actualidad es Vietnam.
En el suroeste su dominio se extendi para englobar la mayor parte de las actuales
provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan. En el noroeste sus conquistas alcanzaron
Lanzhou, en la actual provincia de Gansu y el noreste, un sector de lo que hoy es Corea,
reconoci la superioridad de los Qin.
El centro de la civilizacin china, sin embargo, permaneci en el valle del Huang He.
Aparte de la unificacin y expansin del Imperio, el logro ms conocido de la dinasta
Qin fue la terminacin de la Gran Muralla china. El coste econmico y humano de las
conquistas extranjeras de los Qin y la construccin de la Gran Muralla y otras obras
pblicas fue enorme. El peso siempre creciente de los impuestos, el servicio militar y los
trabajos forzados crearon un hondo resentimiento contra la dinasta Qin entre las clases
populares del Imperio. Adems, las clases intelectuales estaban ofendidas por la poltica
gubernamental de control del pensamiento, en especial la quema de libros. El sucesor de
Qin Shi Huangdi cay bajo la influencia de un astuto eunuco de palacio. Sigui una lucha
por el poder, mutilando la administracin central y el pueblo indignado se levant en una
rebelin.
Los Han anteriores u occidentales (206 a.C.-9 d.C.)
De los tumultos y estado de guerra que marcaron los ltimos aos de la dinasta Qin,
destac un dirigente de origen humilde, Liu Bang (vase Gaozu). Aplast aotros
pretendientes al trono y se proclam a s mismo emperador en el 206 a.C.
La dinasta Han por l fundada sera la ms duradera de la era imperial. Los Hanse
constituyeron sobre la base unificada que haban dejado los Qin, modificando la poltica
que haba conducido a su derrocamiento. Las leyes onerosas fueron suspendidas, los
impuestos se redujeron sensiblemente y se adopt una poltica favorecedora del comercio
que permiti la recuperacin econmica. En principio Liu Bang concedi reinos
hereditarios a algunos de sus aliados y familiares, pero hacia mediados del siglo II a.C. la
mayor parte de estos reinos haban sido 6 reintegrados y casi todo el territorio chino estaba
bajo la jurisdiccin del Imperio de los Han.
Una de las contribuciones ms importantes de esta dinasta fue el establecimiento del
confucianismo como ideologa oficial; sin embargo, en un intento por proporcionar una
ideologa completa al Imperio, los Han incorporaron al confucianismo ideas de otras
muchas escuelas filosficas y emplearon supersticiones populares para incrementar las
enseanzas de Confucio. En el funcionamiento administrativo heredado de los Qin, los
emperadores Han siguieron el principio confuciano de elegir a los hombres sobre la base
del mrito ms que por su nacimiento, siendo elegidos los ms cualificados mediante
exmenes escritos. A finales del siglo II a.C. se fund una universidad imperial en la cual
se formaban los futuros funcionarios en los cinco clsicos de la escuela confuciana.
Los primitivos Han alcanzaron el cenit de su poder bajo el emperador Wudi(rein
desde el 140 al 87 a.C.). Casi todo el territorio que hoy engloba China pas a estar bajo
poder imperial, aunque muchas regiones, en especial al sur del ro Yangzi Jiang, no
estaban totalmente asimiladas. La autoridad china se estableci en el sur de Dongbei
Pingyuan (Manchuria) y norte de Corea. En el oeste, los ejrcitos Han lucharon con una
tribu conocida como los xiongnu, que probablemente estaban emparentados con los hunos
y penetraron en el actual territorio de Kazajstn. En el sur, la isla de Hainan pas a estar
bajo control Hany se establecieron colonias alrededor del delta del Xi Jiang, en Annam y
en Corea.
Las polticas expansionistas del emperador Wudi consumieron los excedentes
econmicos que se haban ido acumulando durante las administraciones de sus
predecesores y fue necesaria la restauracin de polticas legalistas para reponer las arcas
del estado. Se subieron los impuestos, reaparecieron los monopolios estatales y la moneda
se devalu. Las penurias que sufran los campesinos se vieron agravadas por el
crecimiento demogrfico, lo cual provoc la reduccin del tamao de las parcelas
individuales en un momento en que los impuestos se incrementaban. Durante el siglo I
a.C., las condiciones empeoraron an ms. En varias ocasiones el trono fue heredado por
prncipes en edad infantil, cuyas madres a menudo completaban las responsabilidades del
gobierno con miembros no cualificados de su propia familia. Las facciones y la
incompetencia debilitaron el gobierno imperial. Grandes familias terratenientes de la
provincia desafiaron a las autoridades que recaudaban los impuestos del gobierno central
y adquirieron una especie de privilegio para la exencin de impuestos, lo que redujo los
ingresos del gobierno y grav duramente a los campesinos. Los levantamientos agrarios
y el bandolerismo reflejaron el descontento popular.
Poblacin
La poblacin china tiene rasgos fsicos similares, pero existen en el pas grupos
humanos con variaciones culturales, religiosas y lingsticas. Noventa y cuatro por ciento
lo constituyen los han, o sea los chinos propiamente dichos, y el resto se conoce bajo el
rubro de "minoras tnicas". Hay ms de cincuenta minoras, entre las cuales se
encuentran tibetanos, mongoles, manchs, uigures, musulmanes (hui), que se diferencian
de los han nicamente por su religin, y una infinidad de pueblos aborgenes con afinidad
cultural con los pueblos del sudeste de Asia. Las minoras viven principalmente en
regiones escasamente pobladas del norte, el oeste, el sur y el sudoeste.
Lengua Y Escritura
Los habitantes de China pertenecen en su mayora a dos grupos lingsticos: el sino
tibetano y el altaico, pero hay pequeos grupos en la frontera sino birmana que hablan
lenguas austroasiticas. Los han hablan una enorme variedad lenguas y dialectos que son,
a veces, mutuamente incomprensibles.
El idioma oficial, el putonghua, conocido tambin como mandarn, es el chino hablado
en el norte y en partesdel oeste y sudoeste de China. Esta lengua se ensea en las escuelas
y se usa en las transmisiones de la radio. En la regin de Shanghai se habla el wu, en
Fujian, el min y en Guangdong, el cantones. Tambin en la regin de Guangdong y
Jiangxi se habla el hakka. El cantones es la lengua ms comn entre los chinos de ultramar
y es el que usualmente identificamos como la lengua china tpica.
La lengua china es tonal pero los tonos varan en las diferentes lenguas y dialectos;
por eso, en putonghua se distinguen cuatro tonos y en cantones alrededor de ocho.
Un elemento unificador de esta variedad de lenguas y dialectos es la escritura china,
que no es alfabtica sino que se expresa mediante caracteres que pertenecen a tres
diferentes categoras: a) la pictogrfica: el carcter escrito trata de representar visualmente
el concepto, como por ejemplo: O'sol'(forma antigua O), o 'rbol' (forma antigua), J
'luna'(forma antigua )-b) la ideogrfica:(1) simple: _t 'arriba', f 'abajo', - 'uno','dos', s
'tres', (2) compleja, 'bosque', 'brillante', % 'paz' (mujer bajo un techo); c) la fontica:
'lealtad'; este carcter se pronuncia zbong y est compuesto de f zhong, que significa
'medio', y -o xin, que significa 'corazn'. Mientras xin indica el sentido, zbong indica la
manera en que se pronuncia.
 La complejidad de la escritura ha sido una barrera para la alfabetizacin amplia en
China. Sin embargo, tambin ha sido un elemento unificador entre las regiones porque en
todas partes se usan los mismos caracteres aunque se pronuncien de manera diferente.
Economa
La agricultura era la actividad ms importante en la economa de los Shang; sin
embargo, la tecnologa agrcola no se desarroll en proporcin. Slo se han encontrado
instrumentos de piedra y no hay pruebas de que hubiera irrigacin. La nica manera
posible de explicar cmo se logr un rendimiento agrcola capaz de sostener a una gran
poblacin, una aristocracia ociosa y un numeroso ejrcito es suponer que hubo una
eficiente administracin del trabajo agrcola y una distribucin desigual de los frutos del
trabajo. Es por eso que en esta poca vemos ya una sociedad de clases bien definidas.
Adems de la agricultura se criaban animales. Los animales domsticos eran el perro,
el cerdo, el carnero, adems de la cabra, el buey, el bfalo de agua y el caballo.
Los Shang cazaban tanto por razones prcticas conseguir pieles, cueros, carne como
por deporte y por establecer sus derechos en algunas tierras. Exista un sistema monetario
decimal y como moneda usaban conchas, algunas de las cuales provenan de los mares de
China del sur, lo que nos hace pensar que su radio de accin comercial era muy amplio.

Estado, sociedad y religin

El rey de los Shang era tanto el jefe secular como el lder religioso. Era el jefe del
gobierno, el jefe militar y el encargado del ritual religioso y era descendiente directo de
un ancestro comn de todo el pueblo. El rey, a pesar de ser el jefe supremo, no poda
mantener su dominio sobre un territorio tan amplio que se extenda ms all de la cuenca
del ro Amarillo hacia la regin de la gran Muralla en el norte y hasta el valle del ro
Yangtse en el sur, y que estaba constantemente en estado de guerra. Eran frecuentes las
expediciones punitivas y las caceras para afirmar derechos. Tena a su disposicin un
ejrcito de por lo menos 3 000 a 5 000 hombres, pero se habla de campanas en las que
intervinieron hasta 30000 hombres.
Las armas eran el arco (y flechas con punta de piedra, hueso o bronce), la lanza, la
alabarda y el hacha. Se usaban cascos y corazas y, lo ms importante, carruajes tirado por
caballos. Una de las grandes innovaciones de la dificultad misma de mantener una
verdadera dominacin sobre territorios ms lejanos conduce a especular sobre qu tipo
de poder ejerca el rey de los Shang sobre los territorios circundantes. Se sabe que haba
por lo menos unos treinta estados bajo el mando de nobles de diferentes rangos. Algunos
eran parientes del rey, de ramas colaterales, otros eran oficiales de alto rango, y otros ms
eran los jefes antiguos de la regin, sometidos y avasallados. Las obligaciones de estos
nobles eran las de pagar tributo, defender la frontera y enviar hombres para expediciones
militares y otros menesteres. Esta relacin sugiere en cierta forma una organizacin feudal
incipiente, pero no todos los historiadores estn de acuerdo en ello.
El rey estaba rodeado de consejeros, escribas, oficiales militares, administradores
civiles y adivinos sacerdotes, especialistas en la adivinacin y el ritual. El conocimiento
que tenan estos ltimos de la escritura y los ritos hace pensar en los futuros burcratas
letrados, los cuales sern vistos con la misma reverencia durante toda la historia e China,
aunque ya no tengan funciones sacerdotales.
Otras clases sociales definidas eran la de los artesanos, que gozaban de cierto prestigio
y constituan castas hereditarias, y la de los campesinos, cuya existencia era bastante
precaria. No sabemos a ciencia cierta si estos campesinos eran libres o siervos, pero sin
duda estaban bajo una gran presin para producir, ya que sostenan a la ciudad y a sus
habitantes con una agricultura de bajo rendimiento. Las diferencias sociales son reveladas
en los tipos de vivienda y en las tumbas que han sido excavadas.
Las tumbas de los plebeyos son pequeas y hay en ellas pocas cosas, mientras que las
tumbas de los aristcratas y los reyes son grandes y monumentales. En Anyang se
encontraron once tumbas reales de diez metros de profundidad y de doce a veinte metros
de dimetro.
En ellas se hallaron cadveres de gente sacrificada y enterrada con el difunto.Estos
sacrificios humanos, que, segn los huesos oraculares,no se limitaban a los entierros sino
que eran una prctica comn en Shang, dieron lugar a que se desarrollara la teora de que
sta fue la segunda etapa de formacin social en China segn la historiografa marxista;
es decir, una sociedad esclavista (la primera etapa de comunismo primitivo era la cultura
neoltica de yangshao).
Esta teora, aparte de ser polticamente atractiva en la Repblica Popular China, no se
puede descartar a la ligera porque varios historiadores de prestigio la propugnaron.
Sin embargo, en los ltimos aos, los historiadores occidentales, los japoneses y
tambin los chinos han puesto en duda esta teora y han sealado que no existen pruebas
de que en Shang los esclavos constituyeran la clase trabajadora que sostena la economa.
Los esclavos no eran tnicamente Shang sino cautivos de guerra, no participaban ms que
marginalmente en trabajos de agricultura y de servicios en los palacios, no teman familias
y por ende no podan reproducirse y su fin era ser sacrificados masivamente en
ceremonias religiosas
El mundo de los Shang estaba poblado de deidades que controlaban la existencia de
los seres humanos. Los fenmenos de la naturaleza eran espritus que tenan podersobre
los seres humanos. Espritus benvolos (shen) y malvolos (gui) deban ser aplacados con
ofrendas de cereales, sacrificios de animales y de seres humanos y libaciones de bebidas
embriagantes.
Una deidad de los Shang que ha llamado mucho la atencin ha sido Di o Shang Di, "el
ser supremo", "el de arriba", "el que todo lo controla". Tambin se le conoca con el
nombre de Tian, "cielo". Es posible que sea un dios nico al estilo cristiano? En realidad
parecera ser que este dios es el ancestro ms remoto de los reyes Shang, y se relaciona
con el culto de los antepasados que es muy importante en la China tradicional. Se piensa
que los orgenes de este cuito se encuentran en la organizacin de los Shang en tribus,
con un ancestro comn, tal vez en pocas remotas, un ttem. Todos hacan sacrificios a
sus antepasados, tanto cercanos como remotos, y estos ltimos se haban convertido en
dioses. Hacer del antepasado del rey un dios supremo daba al rey un enorme apoyo y
legitimaba su poder.
Cultura
Numerosos adivinos profesionales manipulaban los huesos y caparazones de tortuga
en los cuales escriban preguntas sobre acontecimientos futuros: cosechas, salud, clima,
caceras, guerras, y as predecan el futuro. No cabe duda que la escritura usada por los
Shang, tanto en esos huesos como en vasijas de bronce, es el origen de la escritura china
actual y se han podido establecer varias equivalencias con caracteres usados
posteriormente.
No conocemos ni el origen ni el desarrollo primitivo de este sistema de escritura, pero
en la poca Shang ya existan caracteres pictogrficos, ideogrficos y fonticos (tal como
se explic en la Introduccin). Ya entonces se usaban el pincel y la tinta para escribir
sobre tiras de bamb o de madera que luego se ataban con una cuerda.
Este es uno de los logros ms impresionantes de los inicios de la historia china.
Otro extraordinario logro cultural durante Shang fue el desarrollo de la tecnologa del
bronce. Se han encontrado grandes cantidades de armas e instrumentos de este metal, pero
lo que ms nos impresiona de esta poca son las vasijas de bronce. Estas vasijas, usadas
nicamente por reyes y aristcratas, estaban directamente ligadas a los rituales del estado
y a los rituales privados que se referan al culto de los antepasados. (Ms adelante las
vasijas de bronce se emplearon tambin como utensilios de lujo para el uso cotidiano.) Se
ha discutido mucho el origen del bronce en China y varios historiadores han afirmado que
la tecnologa se import a China desde el este. El argumento principal era que no existan
objetos primitivos que dieran una idea de la evolucin de esta tcnica y que los hallazgos
son demasiado perfectos para ser primeros ensayos. ltimamente se han encontrado
algunos objetos de bronce en sitios anteriores a la cultura Shang (por ejemplo, Erlitou y
otros). Adems, los chinos usaban mtodos muy diferentes de los empleados en Grecia o
Mesopotamia para producir objetos de bronce. Hacan moldes de yeso en secciones con
la imagen en negativo y vaciaban directamente. Las formas de las vasijas son
extremadamente variadas; algunas de ellas recuerdan las formas de vasijas de barro de la
poca neoltica. Hay dese vasijas muy grandes que pesan una tonelada y media hasta
pocilios para vino finamente decorados. Los motivos de decoracin eran al principio tiras
geomtricas,
Pero ms adelante, ya en el periodo de Anyang (siglos XIII a XI a.c), se cubra toda la
vasija de motivos complicados, a veces en espiral. Se usaron formas de animales tanto en
la representacin de objetos como en la decoracin. El motivo ms impresionante es el
taotie, una mscara estilizada de un animal mtico con ojos prominentes y lados que
terminan en forma de alas.
La escultura tambin fue desarrollada, tanto en piedra como en mrmol, y han
sobrevivido figuras de pjaros y animales y motivos decorativos. La cermica de esa
poca era blanca, casi porcelanizada, con dibujos grabados; haba tambin cermica
vidriada que necesita de una tecnologa muy avanzada para realizarla. Se encontraron
adems joyas de mrmol y jade, figuritas de animales e instrumentos musicales de piedra.
En Shang encontramos elementos caractersticos de la cultura china que perdurarn
hasta nuestros das. Los Shang dejaron la escritura, expresiones artsticas (bronce,
cermica), el culto de los antepasados y, adems, con la expansin hacia el norte y hacia
el sur, acarrearon estos elementos a otras partes de China, en donde fueron asimilados de
tal manera que para determinar qu es China es ms importante la cultura que el origen
tnico. Es as como veremos en varias ocasiones pueblos no autctonos estableciendo su
poder en China, pero sin cambiar la base cultural que perdura y los asimila.
En esta poca tan temprana se ve ya que no podemos atenernos a la imagen de una
China monoltica e inalterable, a pesar de caractersticas peculiares que perdurarn y de
formas de continuidad cultural que persistirn.
Hubo, a travs de toda la historia de China, una tendencia a la fusin cultural adems
de la difusin y la expansin.
En el paso de Shang a Zhou veremos el primer ejemplo de cmo un pueblo diferente
toma el poder y acepta una cultura a la cual aporta elementos nuevos.
Segn la tradicin china, la cada de Shang se debi a la prdida de la virtud de los
soberanos. As como haban llegado al poder porque el ltimo monarca de Xia, el rey Jie,
lleg a extremos de maldad y de corrupcin, el ltimo rey Shang fue tambin un monstruo
que debi ceder ante un rey Zhou, infinitamente ms virtuoso. Esta interpretacin de la
historia fue desarrollada posteriormente cuando los chinos ya tenan una idea clara de
cules eran los criterios de legitimidad del poder y es una prueba ms de que este criterio
era ms cultural que tnico.

Referencia:
Becerra R & Asiain L (2000). Su historia y cultura hasta 1800. Corporacin Industrial
Grfica, S.A. Mxico, D.F.