DESARROLLO COGNITIVO EN LA ADOLESCENCIA.

EL PENSAMIENTO FORMAL

1. TEORA EVOLUTIVA DE PIAGET.

Existen diversas teoras que estudian la evolucin del desarrollo del nio, pero la
teora ms completa que tenemos es la de Piaget, adems de ser una de las Teoras que
fundamenta el marco psicoevolutivo y la concepcin del proceso enseanza-aprendizaje
de nuestro sistema educativo.
Piaget opinaba que as como el cuerpo tiene estructuras fsicas que le
capacitan para adaptarse al entorno, del mismo modo la mente construye estructuras
psicolgicas que le permiten adaptarse al mundo exterior. En el desarrollo de estas
estructuras los nios despliegan una actividad muy intensa: seleccionan e interpretan
la experiencia en trminos de sus estructuras mentales, a la vez que modifican dichas
estructuras para que sean ms capaces de captar la realidad.

Concepto de cambio cognitivo.

Qu cambia con el desarrollo?,

Lo que cambia con el desarrollo son las estructuras psicolgicas que Piaget
denomina ESQUEMAS. Al principio los esquemas son patrones de accin motora de
diferente complejidad.

Un nio de 6 meses coge un objeto y lo tira al suelo (esquema ms simple).

A los 18 meses lo coge y ya es capaz de tirar el objeto de diversas formas, dejndolo
caer, lanzndolo al aire, ms fuerte, ms flojo etc.
Podemos ver que el esquema de lanzamiento pasa de ser rgido a los 6m a ser
ms deliberado y creativo a los 18 meses.

Los esquemas se desplazan de un nivel basado en la accin a un nivel mental

(representacional). Cuando esto sucede, el nio mostrar evidencias de pensamiento
antes de sus actos. Este cambio marca la transicin del pensamiento sensoriomotor al
preoperacional.
Otro aspecto esencial de los esquemas es que el nio, una vez adquirido un
esquema, tiende a ejercitarlo repetidamente.
Un ejemplo de ejercitacin de un esquema de tipo representacional se da cuando
un nio nos pide que le contemos repetidamente el mismo cuento una y otra vez.
Cmo tiene lugar el cambio?.
Para explicar como cambian los esquemas Piaget identific dos importantes
funciones intelectuales: ADAPTACIN Y ORGANIZACIN. Las propiedades bsicas
de estas funciones permanecen inalteradas toda la vida.
La ADAPTACIN supone la interaccin directa del sujeto con el entorno, y est
constituida por dos subprocesos, ASIMILACIN Y ACOMODACIN.
La asimilacin se da cuando interpretamos el entorno en funcin de nuestros
esquemas actuales.
El nio que se lleva todo a la boca est aplicando el esquema de succin que ya posee a
cualquier objeto. Otro ejemplo es cuando ante un camello el nio dice caballo, est
aplicando el esquema de caballo al estmulo camello.
En la ACOMODACIN ajustamos los esquemas o creamos otros nuevos como
consecuencia de constatar que los que poseemos no captan o aprenden el entorno
completamente.
Los subprocesos de asimilacin y acomodacin funcionan a la par.
Continuamente asimilamos informacin a la vez que vamos acomodando nuestros
esquemas cognitivos, lo que a su vez nos permite asimilar nueva informacin.
Los esquemas tambin cambian a travs de un segundo proceso, el de
ORGANIZACIN. A diferencia de la adaptacin, la organizacin tiene lugar fuera del
contacto directo con el entorno. Supone integrar el nuevo conocimiento de manera
efectiva en nuestro sistema cognitivo, de forma que los esquemas de conocimiento se
entrelazan y relacionan formando una extensa red.

Concepto de etapa.
Los sujetos atraviesan 4 etapas de desarrollo evolutivo. Cada etapa se
corresponde con una determinada estructura psicolgica que condiciona las
posibilidades de adaptacin y por tanto de aprendizaje en esa etapa.
Las tres caractersticas principales de las etapas son:
Genticamente determinadas aunque influenciadas por factores ambientales.
Invariables: siempre se dan en el mismo orden.
Universales: se dan en todos los nios.
Las etapas propuestas por Piaget son las siguientes:
Etapa Sensoriomotora: Es la primera etapa de desarrollo y va desde el
nacimiento hasta los dos aos de edad. En esta etapa se dice que los nios
piensan con sus ojos, odos y manos.
Etapa Preoperacional (verbal o intuitiva): Es la segunda etapa propuesta por
Piaget y va de los 2 a los 6/7 aos. Se caracteriza por un rpido desarrollo de la
capacidad de representacin mental en el nio. Sin embargo el pensamiento del
nio todava no es lgico, para ello deberemos esperar a la siguiente etapa.
Etapa de las operaciones concretas (Pensamiento concreto): Es la tercera etapa
de Piaget, durante la cual, el pensamiento es lgico, flexible y organizado en su
aplicacin a la informacin concreta. Sin embargo, en esta etapa la capacidad de
pensamiento abstracto an no est presente. Va de los 7 a los 11/12 aos.
Etapa de las operaciones formales: ltima etapa del desarrollo cognitivo segn
Piaget. En ella se conquista la capacidad de razonamiento abstracto.

2. CARACTERSTICAS DEL PENSAMIENTO FORMAL.

Qu es el pensamiento formal?
Su importancia reside en el hecho de ser el estadio final de la secuencia del
desarrollo cognitivo y en ofrecer un marco coherente sobre la naturaleza de dicha
maduracin cognitiva (Mario Carretero, Asuncin Lpez y Jos A. Len Cascn,
1991).
La etapa de las operaciones formales representa, desde la perspectiva piagetiana,
el nivel superior de desarrollo y, de acuerdo con los trabajos ms clsicos de Piaget e
Inhelder, se alcanzara con la llegada de la adolescencia.
Ambos autores son los mximos representantes de los estudios sobre el
pensamiento formal. Su objetivo fundamental al abordar el estudio de esta etapa del
desarrollo, es caracterizar a travs de un lenguaje lgico-matemtico las
estructuras cognitivas del sujeto en esta etapa del desarrollo.
Su libro De la lgica del infante a la lgica del adolescente (1955) se ha
convertido en obra clave de las investigaciones posteriores sobre este mbito, por
presentar una de las caracterizaciones ms precisas del desarrollo cognitivo durante
la adolescencia.
Como resultado de analizar y formalizar las respuestas de los sujetos durante
la investigacin, Inhelder y Piaget (1955) consideran que el estadio de las
operaciones formales poda resumirse en una serie de caractersticas que se han
denominado caractersticas estructurales y funcionales. Las primeras se refieren a las
estructuras lgicas que pretenden formalizar el pensamiento de los sujetos. Las
operaciones puestas en juego se caracterizan por formar parte de estructuras lgicas
an ms elaboradas que las de la etapa anterior. Ms especficamente son dos las
estructuras lgicas propias del pensamiento formal: el grupo INCR o grupo de las
cuatro transformaciones y el retculo de las 16 operaciones binarias. Puesto que en la
actualidad no resulta habitual utilizar este tipo de formalizaciones, no nos detendremos
en su exposicin.
Las caractersticas funcionales nos interesan en mayor medida puesto que
pretenden ofrecer una visin general del proceso que sigue un sujeto cuando se
enfrenta con un problema formal.

Caractersticas funcionales del pensamiento formal

Se refieren a rasgos generales de este tipo de pensamiento que representaran
enfoques o estrategias para resolver problemas.
Tres son las caractersticas funcionales:
- La realidad es concebida como un subconjunto de lo posible.
- El razonamiento hipottico-deductivo.
- El pensamiento proposicional.

1. La realidad es concebida como un subconjunto de lo posible.

sta es una caracterstica esencial en la diferenciacin de las estrategias
cognitivas utilizadas por el adolescente y adulto, respecto al nio del estadio
anterior.
El sujeto del estadio de las operaciones concretas, slo suele ser capaz de
pensar sobre los elementos de un problema tal y como los tiene delante de s. A
veces puede concebir situaciones posibles adicionales pero, siempre restringidas a
una prolongacin de lo real y despus de realizar tanteos empricos. Por tanto, lo
posible est subordinado a lo real.
Por el contrario, el adolescente ante un problema no slo tiene en cuenta los
datos reales presentes, sino que tambin prev todas las situaciones y relaciones
causales posibles entre sus elementos. Estas relaciones, que analizar de manera
lgica, tratar posteriormente de contrastarlas con la realidad a travs de la
experimentacin. Por tanto, lo real est subordinado a lo posible.
As pues, no se limita a organizar la informacin que recibe, sino que
elabora todas o casi todas las situaciones posibles que podran coexistir con la
situacin dada. La habilidad cognitiva de considerar todas las combinaciones
posibles (dos a dos, tres a tres...) entre las distintas causas que determinan un efecto
es la que mejor define el estadio de las operaciones formales.

2. El razonamiento hipottico-deductivo.
Nos podemos preguntar a travs de qu instrumento o estrategia cognitiva
se sirven los sujetos de este estadio para establecer todas las relaciones posibles
entre los elementos de un problema?
La herramienta intelectual es la habilidad que adquieren para establecer
hiptesis y poderlas someter a prueba para ver si se confirman o no , y en este caso
 desecharlas.
Si comparamos sujetos del nivel de pensamiento concreto con los de
pensamiento formal nos encontramos que los primeros son capaces de concebir
explicaciones posibles de los problemas, pero no de formular hiptesis. El nio
ante la tarea busca coordinar las observaciones sucesivas de los resultados que
obtiene.
En el pensamiento formal el sujeto cuando se enfrenta a una tarea inicia su
accin con la construccin de un conjunto de hiptesis, es decir, formula un
conjunto de explicaciones posibles (cuando algunas de las condiciones supuestas se
cumplan); y posteriormente las somete a prueba para comprobar su confirmacin
emprica. Hay que destacar que esta capacidad de prueba no se reduce a dos
hiptesis, sino que puede llevar a cabo varias de ellas simultnea o sucesivamente.
Pero, una vez elaboradas las hiptesis cmo consigue comprobar el valor de
stas?
Esto es resultado de aplicar un razonamiento deductivo, que le permite
sealar cules son las consecuencias verdaderas y exactas de las acciones
realizadas sobre la realidad. En esta comprobacin es necesaria la aplicacin del
llamado esquema de control de variables.
En qu consiste dicho esquema? Se trata de variar sistemticamente un factor o
variable cada vez, mientras que los dems factores se mantienen constantes.
Llegados a este punto podemos preguntarnos es igual esta habilidad
intelectual de los sujetos durante toda esta etapa de pensamiento formal?
Inhelder y Piaget indican que la habilidad intelectual de los sujetos de este
estadio, vara en funcin a la subetapa a la que pertenezcan: operaciones formales
incipientes (a partir de los 11 - 12 aos) y las operaciones formales avanzadas (15
aos en adelante).
Respecto a los sujetos de las operaciones formales incipientes poseen la
capacidad de formular hiptesis, pero no son capaces de comprobarlas
adecuadamente porque no aslan los factores entre s, ni los llegan a formular de
todas las formas posibles. Las caractersticas de las operaciones formales avanzadas
son las expuestas hasta ahora.
Para exponer este tipo de razonamiento en el adolescente, vamos a servirnos del
problema del pndulo que propona Piaget.
Se le presenta al nio una barra de la que cuelgan varias cuerdas de diferentes
longitudes, as como objetos de diferentes pesos para atar a los extremos de las cuerdas,
y le preguntamos, qu factor influye en la velocidad con que un pndulo se balancea?.
El razonamiento hipottico-deductivo propio de las operaciones formales le
permitir al adolescente resolver el problema de la siguiente forma: en un primer
momento podr establecer las cuatro hiptesis posibles, que son longitud de la cuerda,
peso del objeto, altura de la que parte el objeto y por ltimo, la fuerza con que lo
impulsamos. En un segundo momento, de experimentacin variar un factor cada vez y
mantendr los otros constantes, hasta averiguar cual es la variable que influye en la
velocidad.(aplicacin del control de variables).
Un nio de 9 aos, a diferencia del adolescente, no ser capaz de resolver
adecuadamente el problema y experimentar de forma asistemtica, probando por
ejemplo variables sin asegurarse de mantener las otras constantes.

3. El pensamiento proposicional.
Esta propiedad est en estrecha relacin, con las dos anteriores. Los sujetos de
 este estadio se sirven de proposiciones verbales como medio ideal en el que
expresan sus hiptesis y razonamientos, as como los resultados que obtienen.
En las operaciones concretas los sujetos realizan sus operaciones mentales
directamente sobre los datos extrados de la realidad.
El pensamiento operacional formal se caracteriza por el uso de proposiciones.
Son esencialmente afirmaciones sobre lo que puede ser posible, de naturaleza
puramente abstracta e hipottica, independientemente de la realidad concreta. As,
este pensamiento permite al sujeto tomar los resultados de las operaciones
concretas, moldearlos en forma de proposicin y, posteriormente, proceder a seguir
operando con dichos resultados estableciendo nuevas operaciones lgicas entre ellas
(disyuncin, identidad, conjuncin, implicaciones, ...)
Ante estas caractersticas funcionales podemos preguntarnos cmo piensa un
adolescente? Flavell (1977) nos propone cuatro fases:
- organiza los diversos elementos a travs de tcnicas de operaciones
concretas,
- formula hiptesis con enunciados proposicionales que pueden combinarse de
diversas maneras.
- a travs del anlisis combinatorio asla la totalidad de las distintas
combinaciones de estas proposiciones, que son consideradas como hiptesis,
- por ltimo, las hiptesis seran sometidas sistemticamente a una
confirmacin emprica y se interpretaran adecuadamente los resultados de
esas combinaciones.
Derivado de esta forma de pensar cul es el procedimiento ideal y
completamente sistemtico de resolucin de una tarea?
- una vez organizada la informacin, el adolescente concibe todas o casi todas
las relaciones posibles entre las distintas variables de la tarea, lo cual le sirve
para formular una o varias hiptesis que establecen una relacin entre causa
y efecto,
- el adolescente es capaz de comprobar de manera sistemtica sus hiptesis
mediante las manipulaciones adecuadas del material,
- para finalizar, es necesario que el sujeto sea capaz de interpretar de manera
pertinente los resultados de las comprobaciones que est realizando.

Los adolescentes pueden evaluar la lgica de las proposiciones (afirmaciones

verbales) sin necesidad de referirse a las circunstancias del mundo real. Por otro lado los
nios de las operaciones concretas evalan la lgica de las afirmaciones, nicamente
confrontndolas con la evidencia del mundo real.
Si nosotros escondemos una ficha de color en la mano y le pedimos a un nio
que diga si la siguiente frase es verdadera o falsa la ficha que est en mi mano es verde
y no es verde.
Probablemente el nio de las operaciones concretas dir que no lo puede saber
hasta que no vea la ficha. El adolescente dir falsa, porque analiza la lgica interna de
la proposicin.

3. PERSPECTIVAS ACTUALES SOBRE EL PENSAMIENTO FORMAL

La propuesta de la Escuela de Ginebra sobre el pensamiento formal la podemos

sintetizar en:
El pensamiento formal es un estadio universal que aparece sobre los 11/12
aos y se consolida hacia los 14/16.
 El pensamiento formal constituye un sistema de conjunto, una estructura
uniforme y homognea por la que se accede a todos los esquemas operatorios
formales.
El pensamiento formal, por su carcter proposiconal abstracto, no atiende a los
contenidos de las situaciones sino a su estructura lgica.
El pensamiento formal es el ltimo estadio del desarrollo cognitivo, de modo
que el pensamiento adolescente es todo idntico al pensamiento adulto.

Acerca de la universalidad del pensamiento formal: los datos indican que ni en todas
las culturas, ni en todos los sujetos de la nuestra aparece el pensamiento formal.
Aparecen como factores determinantes los siguientes:
1) La existencia de una prolongada educacin formal, a lo largo de la cual los
individuos se van enfrentando a los problemas e la ciencia y a los modos
cientficos (formales) de aproximacin a ellos. ste es un factor necesario, pero
no suficiente.
2) El conocimiento especfico acumulado por un individuo est en relacin con un
mbito de conocimiento determinado.

El pensamiento formal como estructura independiente de los contenidos: los

ltimos datos difieren de la teora piagetiana en el sentido de que el pensamiento
formal es una estructura independiente de los contenidos especficos. Cada vez son
ms los que sostienen la importancia decisiva del conocimiento especfico en un
mbito para que sea posible operar formalmente sobre l.
Sobre el pensamiento idntico al adulto, las teoras actuales plantean este hecho
en otros trminos. Sostienen que no es tan importante la diferencia entre adolescentes
y adultos, como la existencia de expertos y novatos en un mbito del conocimiento.

Lo caracterstico de la visin de la inteligencia en la Escuela de Ginebra es

que utiliza modelos lgico-matemticos como referencia bsica: ve la cognicin como
un problema sintctico de estructuras no influenciadas por los contenidos.
Considera el desarrollo evolutivo como la construccin de una lgica formal a partir
de formas genticamente ms elementales: de la accin al smbolo, del smbolo a las
operaciones concretas, de las operaciones concretas a las formales.
En la actualidad no contamos con modelos tan completos como el desarrollado
por la Escuela de Ginebra, pero existen propuestas alternativas muy elaboradas (Ej:
Sternberg, Das). Podramos resumirlas en los siguientes aspectos:
La adquisicin progresiva de conocimientos declarativos se organizan en
forma de esquemas interrelacionados, guiando la recopilacin y elaboracin
de la nueva informacin (Ej: aprendizaje verbal significativo de Ausubel).
En este proceso destacan las denominadas estrategias.
La adquisicin progresiva de conocimientos y habilidades metacognitivas, es
decir, las relativas a la propia cognicin (metacognicin) son, las que permiten
la autodireccin y autorregulacin de la actividad mental compleja.
La importancia del conocimiento declarativo se pone de manifiesto en la
influencia que los conocimientos y concepciones previas de los sujetos a la hora
de resolver tareas especficas o de adquirir nuevos conocimientos.