EL ROL DE LA CONSTITUCIN CHILENA EN LA PROTECCIN DEL MEDIO

AMBIENTE (1ra. Parte).

I.- INTRODUCCIN.

El logro tecnolgico y el progreso econmico, desde el comienzo de la revolucin

industrial, han trado innumerables beneficios a la humanidad, pero este desarrollo no
ha sido gratuito, puesto que se ha logrado a travs del sacrificio del medio ambiente.

En este contexto, es que tanto los gobiernos como los ciudadanos han comenzado a
preocuparse por las consecuencias negativas que trae la actividad humana y la
desmesurada explotacin del ambiente natural. Ante estos acontecimientos, el
Derecho ha intentado hacerse parte de esta preocupacin global buscando medios y
formas que permitan una regulacin que armonice el desarrollo econmico y la
proteccin del ambiente.

As las cosas, nuestro pas no ha quedado ajeno a la necesidad de regulacin, y de

esta forma, ha instaurado el derecho a un medio ambiente libre de contaminacin
como un derecho fundamental, consagrndolo en la Carta Magna.

Ahora bien, no obstante la inclusin de este derecho y en consecuencia tambin la

temtica ambiental, en el catlogo de derechos fundamentales, cabe preguntarnos Cul
es el rol de la Constitucin en la proteccin del medio ambiente?

Para responder a esta pregunta, hemos hecho una investigacin que discurre de la
siguiente manera:
1.- Hacemos una breve relacin respecto a la normativa ambiental en nuestro pas.
2.- Se definen conceptos importantes en materia ambiental.
3.- Se analiza el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin y su
relacin con otros derechos fundamentales afines (vida y salud).
4.- Se hace un breve anlisis del objeto de este derecho y las colisiones con otros
derechos fundamentales.
5.- Se desarrolla la forma en que la Constitucin ha establecido una proteccin del
medio ambiente.
6.- Finalmente, se entregan las conclusiones que se han obtenido de este trabajo y que
contestan la interrogante principal.

A. BREVE RESEA A LA REGULACIN NACIONAL RELATIVA AL MEDIO

AMBIENTE.

La preocupacin por la conservacin del ambiente natural, es una caracterstica de la

poca actual, resultado del desarrollo industrial y tecnolgico, que si bien ha permitido
el progreso humano, ha ocasionado que la accin humana produzca consecuencias
indeseadas en el ambiente en que se desarrollan tales actividades, trayendo como
consecuencia un dao cada vez mayor al planeta, poniendo en peligro no slo el
ambiente natural en que se producen los efectos negativos, sino tambin en las
comunidades humanas que habitan en ellos o que dependen del mismo. As, el afn
de progreso econmico ha hecho peligrar la existencia de los recursos naturales y
alterado las condiciones de vida de miles de personas.
Esta problemtica global, ha hecho surgir una preocupacin para las autoridades y la
poblacin en general, que ha configurado el medio ambiente no contaminado o su
conservacin como un valor merecedor de proteccin por parte de los ordenamientos
jurdicos.

En este contexto, es que las ciencias jurdicas, han llevado a la formacin de lo que se
conoce como Derecho ambiental. El que siguiendo al profesor Fernndez Bitterlich, es
el conjunto de principios, leyes, normas y jurisprudencia que regulan la conducta
humana dentro del campo ambiental entendido como un sistema global constituido por
elementos naturales y artificiales de naturaleza fsica, qumica, biolgica o socioculturales
en permanente modificacin por la accin humana o natural y que rige y condiciona la
existencia y desarrollo de la vida en sus mltiples manifestaciones1.

En nuestro pas, esta incipiente rama, ha tenido ya un cierto desarrollo, existiendo en

nuestro ordenamiento iniciativas legales desde principios del s. XX, a saber: la ley N
3.133, de 7 de septiembre de 1916, sobre Neutralizacin de los residuos provenientes de
establecimientos industriales, y su Reglamento, D. S. N 2.491 de 13 de Noviembre de
1916, publicado en el Diario Oficial del 30 del mismo mes y ao, y tambin el D.L. 3.557 9
de febrero de 1981 que da "Normas sobre proteccin de aguas en pro de la agricultura y
la salud de los habitantes2"

En este contexto, debe tenerse presente la consagracin constitucional del derecho a

vivir en un ambiente no contaminado, que desde ese momento se convirti en una
garanta fundamental expresa. Siguiendo con esta idea, el primer antecedente de
regulacin constitucional lo encontramos en memorndum de la Comisin de Estudios
de la Nueva Constitucin, en el que se seal que uno de los principios en que se
deba fundar la futura Constitucin era el derecho a la vida de los ciudadanos, para
lo cual sera necesario evitar la contaminacin del medio ambiente, estableciendo las
normas que conduzcan a tal fin3. Esta intencin, se vio manifestada definitivamente
en el reconocimiento de este derecho en el artculo 19 N 8 de la Constitucin de
1980.

El sealado artculo 19 N 8, reconoce y asegura el derecho a vivir en un medio

ambiente libre de contaminacin, en concordancia con el artculo 19 N 1 (que
reconoce y asegura el derecho a la vida y la integridad fsica y psquica) y el artculo
19 N 9 (que reconoce y asegura el derecho a la proteccin de la salud). Adems del
artculo 19 N 24 (que reconoce y asegura el derecho de propiedad) en el caso de
este ltimo, se seala la funcin social de la propiedad, la cual, es posible limitar el
dominio para mantener una efectiva proteccin al medio ambiente.

1
Fernndez, P. (2004). Manual de Derecho Ambiental Chileno. 2da Ed. Santiago, Editorial Jurdica de Chile.
p. 61.
2
Repertorio de la Legislacin de Relevancia Ambiental en nuestro pas, Comisin Nacional del Medio
Ambiente, (1992). En: Corral, Hernn (1996). Dao ambiental y responsabilidad civil del empresario: La Ley
de Bases Generales del Medio Ambiente. Revista Chilena de Derecho, vol. 23 (1), 1996, pp. 143 -177. p. 2.
Disponible en: https://corraltalciani.files.wordpress.com/2010/04/resp-danoambiental.pdf [Consulta: 14 de
abril de 2017].

3
Bermdez, J. (2000). El derecho a vivir en un medioambiente libre de contaminacin. Revista de
Derecho de la Universidad Catlica de Valparaso N XXI. Valparaso. p. 1. Disponible en:
http://www.euv.cl/archivos_pdf/rev_derecho/rev_derecho_articulo_xxi.pdf [Consulta: 14 de abril de 2017].
Con lo expresado hasta ahora, es posible distinguir 3 hitos en materia ambiental a
nivel nacional: primero, el establecimiento constitucional del derecho a vivir en un
medio ambiente libre de contaminacin, junto con el deber estatal de velar por su no
afectacin y tutelar la preservacin de la naturaleza, adems de su proteccin por
medio de la accin de proteccin y la posibilidad de restringir derechos fundamentales
para asegurar su efectivo ejercicio4. Segundo la dictacin en 1994 de la Ley N 19.300
sobre Bases Generales del Medio Ambiente, que sent los cimientos de la
institucionalidad en la materia, por medio de principios, definiciones, procedimientos e
instrumentos que vinieron a dar un contenido a la garanta constitucional. Y tercero el
rediseo de la institucionalidad ambiental e importantes modificaciones, por medio de la
Ley N 20.417 que crea el Ministerio, el Servicio de Evaluacin Ambiental y la
Superintendencia del Medio Ambiente en el ao 2010.

B. SOBRE EL AMBIENTE, EL MEDIO AMBIENTE Y TRMINOS

RELACIONADOS.

Para poder analizar cul es el rol de la Constitucin en la proteccin del medio

ambiente, es necesario hacer una aproximacin terminolgica a que entendemos por
Ambiente, segn el profesor Fernndez Bitterlich, es una red de sistemas ecolgicos
funcionalmente interdependientes5, esto nos lleva a analizar que es una sistema
ecolgico o ecosistema, que segn el Diccionario de la RAE, es Comunidad de los
seres vivos cuyos procesos vitales se relacionan entre s y se desarrollan en funcin de
los factores fsicos de un mismo ambiente.

Ahora, dentro del marco del medio ambiente protegido por nuestra Constitucin
debemos determinar que significa el trmino Medio Ambiente.

En la Declaracin de Estocolmo sobre el Medio Ambiente Humano de 1972, se seala

que: El medio ambiente es el conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y
sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo,
sobre los seres vivos y las actividades humanas6.

Nuestra Constitucin a su vez, incluye el trmino medio ambiente, en el artculo 19 N

8, que reza: La Constitucin asegura a todas las personas: 8: El derecho a vivir en un
medio ambiente libre de contaminacin. En el mismo artculo hace menciona la frase
preservacin de la naturaleza. Y en el Artculo 19 N 24 agrega la expresin
conservacin del patrimonio ambiental, (referido a las limitaciones del derecho de
propiedad).

Sin embargo, la norma fundamental, no define estas voces, lo que se vuelve un

problema para su efectiva aplicacin en la vida jurdica impidiendo darle un alcance
determinado a lo que regula la norma.

4
Artculos 19 numerales 8 y 24, y artculo 20 de la Constitucin Poltica de la Repblica.
5
Op. Cit. Fernndez, P. (2004). p. 19.
6
Declaracin de Estocolmo sobre el medio humano, 5 a 16 de Junio de 1972, Disponible en:
http://www.ordenjuridico.gob.mx/TratInt/Derechos%20Humanos/INST%2005.pdf [Consulta: 14 de abril de
2017].
Ante esta falta de precisin terminolgica, la jurisprudencia, de mano de la Corte
Suprema viene a sealar una definicin de ambiente de la siguiente forma: El medio
ambiente, el patrimonio ambiental, la preservacin de la naturaleza de que
habla la Constitucin y que ella asegura y protege, es todo lo que naturalmente nos rodea
y que permite el desarrollo de la vida y tanto se refiere a la atmsfera como a la tierra y
sus aguas, a la flora y fauna, todo lo cual conforma la naturaleza con sus sistemas
ecolgicos de equilibrio entre los organismos y el medio en que viven. El medio ambiente
se afecta si se contamina o si se altera de modo perjudicial para el mejor desarrollo de la
vida7.

Como puede verse, la definicin entregada por la Corte, se centra principalmente en

los elementos de lo que generalmente se entiende por naturaleza, siendo de esta
forma un concepto restringido, a aquello en lo que el hombre no tiene intervencin.

As las cosas, surge la Ley N 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente,
cuyo objetivo principal era darle un contenido concreto y un desarrollo jurdico adecuado
a las garantas constitucionales relativas al medio ambiente, dando un marco que fija
criterios ambientales respecto al medio ambiente en el mbito constitucional8.

Esta norma, viene a subsanar la falta de conceptos, indicando un listado en su

artculo 2, a saber:

1. Medio Ambiente (relacin con Art. 19. N 8 de CPE): Artculo 2 letra ll), Medio
Ambiente: Es el sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de
naturaleza fsica, qumica o biolgica, socioculturales y sus interacciones, en permanente
modificacin por la accin humana natural y que rige y condiciona la existencia y
desarrollo de la vida en sus mltiples manifestaciones.

Definicin mucho ms amplia que las indicadas supra, puesto que se refiere tanto al
ambiente natural (independiente de la actividad humana), como al ambiente artificial
(relativo al medio construido por el ser humano), incorporando a las interacciones que
son las que causan los cambios que pueden llegar a afectar el ambiente9.

2. Patrimonio ambiental (relacin con Art. 19 N 24 de CPE): La ley no lo define,

pero en l letra b) del artculo 2, entrega un concepto de lo que debe entenderse por
Conservacin del Patrimonio Ambiental que es: el uso y aprovechamiento racionales
o la reparacin, en su caso, de los componentes del medio ambiente, especialmente
aquellos propios del pas que sean nicos, escasos o representativos, con el objeto de
asegurar su permanencia y su capacidad de regeneracin;

A este respecto cabe sealar que los componentes del patrimonio ambiental: son
todos aquellos que conforman el ambiente cuyo uso racional persigue como objetivo que

7
Op. Cit.: Crcamo, A. (2013). El Derecho Medio Ambiental en Chile: sus profusas fuentes normativas; la
antigua v/s la nueva institucionalidad medio ambiental; y los avances v/s algunas cuestiones pendientes de
resolver.
8
Mensaje Presidencial, Historia de la Ley N 19.300, sobre Bases Generales del Medio Ambiente, p. 8.
Disponible en: http://www.leychile.cl/Consulta/portada_hl?tipo_norma=XX1&nro_ley=19300&anio=2017
[Consulta: 14 de abril de 2017].
9
Vase Fernndez, P. (2004). pp. 22-24
esos componentes tengan asegurada su permanencia o sean capaces de regenerarse10.
Es decir, todo aquello que conforma el ambiente natural y artificial. De esto se sigue
que la Carta Fundamental, hace sinnimos los trminos medio ambiente y patrimonio
ambiental.

3. Medio ambiente libre de contaminacin (relacin con Art.19 N 8 CPE): El artculo

2 letra m) indica lo que debe entenderse por Medio ambiente libre de
contaminacin , sealando que es "aquel en el que los contaminantes se encuentran
en concentraciones y perodos inferiores a aqullos susceptibles de constituir un riesgo a
la salud de las personas, a la calidad de vida de la poblacin, a la preservacin de la
naturaleza o a la conservacin del patrimonio ambiental.

En esta definicin, se comprenden las personas, la naturaleza y el patrimonio

ambiental, es decir, el ambiente en su globalidad. Segn el profesor Pedro Fernndez
B. por lo anterior podemos concluir que el ambiente o patrimonio ambiental son
conceptos amplios que involucran al hombre, la naturaleza y el ambiente artificial11.

4. Naturaleza (relacin Art. 19 N 8 CPE): El vocablo naturaleza, no est

especialmente definido en la ley, sin perjuicio de referirse a la preservacin de la
naturaleza en su artculo 2 letra p), indicando que es: el conjunto de polticas, planes,
programas, normas y acciones, destinadas a asegurar la mantencin de las condiciones
que hacen posible la evolucin y el desarrollo de las especies y de los ecosistemas del
pas".

Conforme a esta definicin las polticas, planes, programas tienen un fin determinado,
que es asegurar las condiciones que permiten la evolucin y el desarrollo de las
especies y ecosistemas, es decir, se refiere a la flora, fauna y ecosistemas en que estas
se encuentran, las cuales se rigen por reglas propias e independientes del hombre.

5. Recursos naturales (Artculo 2 letra r Ley N 19.300): La ley al referirse a los

recursos naturales, indica que son: los componentes del medio ambiente susceptibles
de ser utilizados por el ser humano para la satisfaccin de sus necesidades o intereses
espirituales, culturales, sociales y econmicos; De esta definicin, se puede comprender
que existe una relacin de gnero a especie entre el medio ambiente y la naturaleza
(que forma parte del primero).

C. ANLISIS DEL DERECHO DEL ART. 19 N 8 DE LA CPR Y SU RELACIN

CON OTROS DERECHOS FUNDAMANTALES.

El derecho establecido en el artculo 19 N8 de la Carta Fundamental seala: El

derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin. Es deber del Estado velar
para que este derecho no sea afectado y tutelar la preservacin de la naturaleza.
La ley podr establecer restricciones especficas al ejercicio de determinados derechos o
libertades para proteger el medio ambiente;

Buscando el sentido de la norma, se puede observar cmo el constituyente pone el

concepto de medio ambiente(que es independiente del hombre) al servicio de la

10
Op. Cit. Fernndez, P. (2004). p. 42.
11
Op. Cit. Fernndez, P. (2004). p. 43.
persona humana, para que sta se desarrolle en l y goce lo que la naturaleza le
provea, dando al sujeto una superioridad jerrquica respecto de aqul.

A pesar de esta superioridad, es clara la intencin del constituyente en miras a

proteger el medio ambiente, con la imposicin al Estado de velar por el ejercicio del
derecho y entregndole en esta materia la facultad de restringir especficamente otros
derechos para resguardar el ambiente.

Es menester, agregar, que el derecho protegido es de carcter subjetivo, garantizado

a todas las personas, pudiendo exigirse su respeto tanto al Estado como a los
particulares. As las cosas, se puede decir que su titular son las personas naturales, sin
embargo esto no significa que una persona jurdica no pueda protegerlo, toda vez que
puede actuar en representacin de las personas naturales afectadas.

Ahora bien, este derecho busca proteger la vida sana o al menos adecuada para
mantener la vida y la salud, dentro de un medio ambiente libre de contaminacin, pero
esto no es absoluto, ya que es casi imposible encontrarse en un medio completamente
libre de agentes contaminantes (ntese que toda actividad produce una contaminacin).

Teniendo claro que es impracticable un ambiente completamente impoluto, cmo se

hace efectiva la proteccin al medio ambiente. Para atender a este punto, debemos
detenernos en los conceptos ya indicados previamente (medio ambiente, medio
ambiente libre de contaminacin y contaminacin).

Como se indicara en prrafo supra, la Ley N 19.300, conceptualiza el medio ambiente;

definicin que no es simple, ya que el legislador contempla no slo el elemento natural,
sino adems aspectos artificiales. No obstante, entrega precisin, por su amplitud no
permite determinar el alcance de la proteccin constitucional que entrega el artculo 19
N 8. Dicho de otra manera, conforme al concepto legal la proteccin abarcara todo lo
que rodea al ser humano. Para delimitar esto, debemos detenernos en la ltima parte de
la definicin que seala: que rige y condiciona la existencia y desarrollo de la vida.
Con esto presente, podemos concluir que el medio ambiente es protegido donde hay
vida, de ah que se incluyan las zonas urbanas (elementos artificiales del medio
ambiente). As lo relevante del medio ambiente es la vida.

Ahora, qu quiere decir, la expresin medio ambiente libre de contaminacin, esto

como en el caso anterior, se define en el artculo 2 letra m), concepto que concuerda
con la idea de imposibilidad de existir un ambiente libre completamente de contaminacin
por lo que para entender la regulacin constitucional, debemos entender que la
contaminacin se refiere a la existencia de parmetros o niveles aceptables de la misma,
que permitan mantener un entorno adecuado para la vida. Esto quiere decir, que los
contaminantes no constituyan un riesgo para la salud (consagrada en el artculo 19 N9
CPE) o la vida (consagrada en el artculo 19 N 1 CPE).

En este sentido, si bien, los conceptos de vida y salud, estn ntimamente relacionados
no son lo mismo, ya que la vida es el supuesto para que haya salud. Estas nociones a
su vez, son necesarias para accionar la proteccin constitucional del medio ambiente,
puesto que puede ponerse en peligro la salud de las personas, pero no necesariamente
su vida (si considerados que la contaminacin requerida para daar la salud es menor a
la necesaria para terminar la vida. Entendindose la contaminacin en el sentido que
indica la letra c) del artculo 2 de la Ley N 19.300 que seala que sta es: la presencia
en el ambiente de sustancias, elementos, energa o combinacin de ellos, en
concentraciones o concentraciones y permanencia superiores o inferiores, segn
corresponda, a las establecidas en la legislacin vigente.

De lo expuesto hasta ahora, podemos decir, que el derecho asegurado por la

Constitucin Poltica del Estado en materia ambiental, es el derecho a vivir,
desarrollarnos y establecernos en un entorno, interconectado, ya sea fsico biolgico y/o
sociocultural, con concentraciones de sustancias contaminantes inferiores a las que
permiten la legislacin, las que de ningn modo puede afectar la salud, la vida o la
preservacin de la naturaleza12.

12
Op. Cit. Corte Suprema, 19 de Diciembre de 1985, En: Crcamo, A. (2013).