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Cateo y prospeccin
En esta etapa se buscan zonas en las que se presume existe un yacimiento minero, vale
decir,zonas geolgicas susceptibles de ser explotadas (vetas, diseminados, lavaderos). Durante
elcateo se recogen rocas del suelo o se cavan zanjas para obtener muestras y
analizarlasfsicamente (ver color, dureza, etc.); mientras que en la prospeccin se aplican
anlisisqumicos y estudios geofsicos.Las actividades de cateo y prospeccin
en reas libres
no requieren de permiso o autorizacinprevia.
Exploracin
Se realiza con el fin de demostrar las dimensiones, posicin, caractersticas mineras, reservasy
valores de los yacimientos minerales.
Explotacin
Etapa en la que se extraen los minerales contenidos en un yacimiento. En el caso de la
minerasubterrnea, es comn la perforacin, voladura, acarreo y transporte fuera de la mina
(rieles oruedas). Cuando se trata de minas superficiales, el proceso comprende la
perforacin,voladura, carguo y transporte.
Prospeccin
Por otra parte, para desarrollar esta actividad debe solicitarse a la Autoridad Minera un
permiso de exploracin permiso de bsqueda o cateo- y realizar un IIA.
Una vez descubierto un cuerpo mineral (en forma casual o a travs de una prospeccin) es
necesario delimitar su forma y determinar su tamao y la calidad del material que lo compone.
Para eso se realiza la Exploracin.
Exploracin Minera
Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que vamos a
sintetizar a continuacin.
La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificacin de las actividades a realizar. Esto es
especialmente importante en la investigacin minera, por las razones ya expuestas. As, en
Investigacin Minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente diferenciadas, de
forma que solamente se aborda la siguiente en caso de que la anterior haya cumplido
satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en
trminos generales se trata de una fase de preexploracin, una de exploracin propiamente
dicha y otra de evaluacin. Si incluso sta ltima alcanza los resultados previstos se realiza un
estudio de viabilidad econmica.
Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes:
Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran
extensin, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento mineral.
Esto se establece en funcin de la informacin de que disponemos sobre ese tipo de
yacimiento y sobre la geologa de la regin de estudio. Suele ser un trabajo fundamentalmente
de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de informacin bibliogrfica, mapas, fotos
areas, imgenes de satlite, etc., aunque puede incluir alguna salida al campo para reconocer
las zonas de mayor inters.
Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin estudiada, se pasa al estudio
sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las diversas tcnicas disponibles para llevar a cabo
de forma lo ms completo posible el trabajo, dentro de las posibilidades presupuestarias del
mismo. Su objeto final debe ser corroborar o descartar la hiptesis inicial de existencia de
mineralizaciones del tipo prospectado.
Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de inters minero, es decir, en la
que observamos caracteres que permiten suponer que pueda llegar a ser explotada, pasamos
a llevar a cabo su evaluacin o valoracin econmica. A pesar de lo que pueda parecer, los
datos de sta no son an concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la valoracin
econmica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos los factores
geolgicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden permitir (o no) que una
explotacin se lleve a cabo.
Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas, unas
para aplicar en campo y otras en gabinete.
La exploracin minera se basa en una serie de tcnicas, unas instrumentales y otras empricas,
de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma sucesiva, solo en caso de que
el valor del producto sea suficiente para justificar su empleo, y solo si son necesarias para
complementar las tcnicas que ya se hayan utilizado hasta el momento. Las tcnicas seran las
siguientes:
Recopilacin de informacin
Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia
oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la informacin
en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos). Consiste bsicamente en recopilar toda la
informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado (caractersticas geolgicas,
volmenes de reservas esperables, caractersticas geomtricas), as como sobre la geologa
de la zona de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones mineras que han existido,
volumen de producciones, causas del cierre de las explotaciones). Toda esta informacin nos
debe permitir establecer el modelo concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo
las que debe llevarse a cabo el proceso de prospeccin.
En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que muestren no
solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las relaciones entre ellos y su
entorno. En este sentido, resulta muy til la representacin grfica en stos de metalotectos o
provincias metalogenticas.
Teledeteccin
La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro planeta puede
ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una tcnica de relativamente bajo
coste (condicionado por el precio de la informacin a recabar de los organismos que controlan
este tipo de informacin) y que se aplica desde gabinete, aunque tambin a menudo
complementada con salidas al campo.
La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgico-minera se refiere a la
reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta incide sobre el terreno, en parte se
absorbe, y en parte se refleja, en funcin de las caractersticas del terreno. Determinadas
radiaciones producen las sensaciones apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del
espectro electromagntico, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y analizadas
mediante sensores especficos. La Teledeteccin aprovecha precisamente estas bandas del
espectro para identificar caractersticas del terreno que pueden reflejar datos de inters
minero, como alteraciones, presencia de determinados minerales, variaciones de temperatura,
humedad
Geologa
El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin siempre es necesario
en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo de yacimiento suele presentar unos
condicionantes especficos que hay que conocer para poder llevar a cabo con mayores
garantas de xito nuestra exploracin, as como otras que puedan emprenderse en el futuro.
Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de preexploracin y exploracin, ya que su
coste an suele ser bastante bajo. Tiene tambin un aspecto dual, en el sentido de que en
parte puede hacerse en gabinete, a partir de los datos de la recopilacin de informacin y de la
teledeteccin, pero cuando necesita un cierto detalle, hay que complementarla con
observaciones sobre el terreno.
Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos del trabajo
de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o elaboracin de un mapa
geolgico de la misma) incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la sucesin de
materiales estratigrficos presentes en la zona), el estudio tectnico (identificacin de las
estructuras tectnicas, como fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la zona), el
estudio petrolgico (correcta identificacin de los distintos tipos de rocas), hidrogeolgico
(identificacin de acuferos y de sus caracteres ms relevantes), etctera. En cada caso tendrn
mayor o menos importancia unos u otros, en funcin del control concreto que presente la
mineralizacin investigada.
Geoqumica
As, las distintas variantes de esta tcnica (geoqumica de suelos, de arroyos, biogeoqumica)
analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones ordenados, de forma que se
consiga tener un anlisis representativo de toda una regin, con objeto de identificar la o las
poblaciones anmalas que puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones
anmalas que puedan ser una indicacin de la existencia de mineralizaciones.
El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya que implican un
equipo de varias personas para la toma y preparacin de las muestras, y el coste de los anlisis
correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geologa ofrece ya informacin que permite
sospechar con fundamento la presencia de yacimientos.
Geofsica
Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la geologa, toda una
gama de tcnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso concreto. La
base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten una propiedad
fsica que contraste con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que para localizar una
aguja en un pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, ste mismo imn no nos
servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de lapicero de 0.5 mm.
As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el siguiente:
Mtodos magnticos: Basados en la medida del campo magntico sobre el terreno. Este
campo magntico como sabemos es funcin del campo magntico terrestre, pero puede verse
afectado por las rocas existentes en un punto determinado, sobre todo si existen en la misma
minerales ferromagnticos, como la magnetita o la pirrotina. Estos minerales producen una
alteracin del campo magntico local que es detectable mediante los denominados
magnetmetros.
Mtodos gravimtricos: se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre, que al igual
que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores normales por la presencia de
rocas especficas, en este caso de densidad distinta a la normal. El gravmetro es el
instrumento que se emplea para detectar estas variaciones, que por su pequea entidad y por
la influencia que presentan las variaciones topogrficas requieren correcciones muy
detalladas, y por tanto, tambin muy costosas. Esta tcnica ha sido utilizada con gran
efectividad en la deteccin de cuerpos de sulfuros masivos en la Faja Pirtica Ibrica.
Ssmica: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est sujeta a una serie de
postulados en los que intervienen parmetros relacionados con la naturaleza de las rocas que
atraviesan. De esta forma, si causamos pequeos movimientos ssmicos, mediante explosiones
o cada de objetos pesados y analizamos la distribucin de las ondas ssmicas hasta puntos de
medida estratgicamente situados, al igual que se hace con las ondas sonoras en las
ecografas, podemos establecer conclusiones sobre la naturaleza de las rocas del subsuelo. Se
diferencian dos grandes tcnicas diferentes: la ssmica de reflexin y la de refraccin, que
analizan cada uno de estos aspectos de la transmisin de las ondas ssmicas. Es una de las
tcnicas ms caras, por lo que solo se utiliza para investigacin de recursos de alto coste, como
el petrleo.
En definitiva, la geofsica dispone de toda una gama de herramientas distintas de gran utilidad,
pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en funcin de dos parmetros: su coste,
que debe ser proporcional al valor del objeto de la exploracin, y la viabilidad tcnica, que
debe considerarse a la luz del anlisis preliminar de las caractersticas fsicas de este mismo
objeto.
Calicatas
A menudo, tras la aplicacin de las tcnicas anteriores seguimos teniendo dudas razonadas
sobre si lo que estamos investigando es o no algo con inters minero. Por ejemplo, podemos
tener una anomala geoqumica de plomo y una anomala de geofsica elctrica, pero ser una
mineralizacin de galena o una tubera antigua enterrada? En estos casos, para verificar a bajo
coste nuestras interpretaciones sobre alineaciones de posible inters minero se pueden hacer
zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las rocas situadas
justo debajo del suelo analizado o reconocido. Adems, estas calicatas permitirn obtener
muestras ms representativas de lo que exista en el subsuelo, aunque no hay que olvidar que
por su pequea profundidad de trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo
que pueda existir por debajo del nivel de alteracin meterica, dado que, como vimos en el
apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer la alteracin
supergnica.
Sondeos mecnicos
Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite confirmar o
desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite obtener muestras del
subsuelo a profundidades variables. Su principal problema deriva de su representatividad,
pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con
recuperacin de testigo continuo) un cilindro de roca de algunos centmetros de dimetro, que
puede no haberse recuperado completamente (ha podido haber prdidas durante la
perforacin o la extraccin), y que puede haber cortado la mineralizacin en un punto
excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la informacin ms
valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin mientras no se llegue hasta ella mediante
labores mineras.
Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una gama de
posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin (percusin, rotacin, rotopercusin),
como en lo que se refiere al dimetro de trabajo (desde dimetros mtricos a milimtricos), en
cuanto al rango de profundidades alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en
los sondeos petrolferos), en cuanto al sistema de extraccin del material cortado
(recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de perforacin, o por aire comprimido).
Todo ello hace que la realizacin de sondeos mecnicos sea una etapa especialmente
importante dentro del proceso de investigacin minera, y requiera la toma de decisiones ms
detallada y problemtica.
Interpretacin de resultados
A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera consiste en una toma
de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada decisin
que se tome de seguir o no con las etapas siguientes est fundamentada en unos datos que
apoyan o no a nuestra interpretacin preliminar.
En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar las
coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin las no coincidencias, que
debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las explicaciones
alternativas que puedan suponer la confirmacin o el desmentido de nuestras
interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos confirmarn o no stas de forma casi
definitiva.
Mtodos de Explotacion Subterranea para Mineria
Mtodos de Subniveles
Se emplea en zonas mineralizadas muy regulares, en los que el
mineral y la roca de los hastales son resistentes. El mtodo se
caracteriza por su gran productividad debido a que las labores de
preparacin se realizan en su mayor parte dentro del mineral. Se
aplica a zonas mineralizadas de alta pendiente, en los que el
mineral cae por gravedad en las cavidades construidas y que
permiten la perforacin de barrenos largos de banqueo o en
abanico. Estos mtodos necesitan una gran preparacin y se
requiere en general que el cuerpo mineralizado sea potente. El
diseo ms empleado es el denominado Sublevel stopping.