LA REVOLUCIN ARTIGUISTA (1811-1820)

La Revolucin Artiguista forma parte de la Revolucin del Ro de la Plata iniciada en mayo de 1810.
Basados en la idea de que ausente el rey de Espaa (prisionero de Napolen), la autoridad vuelve al
pueblo, en Buenos Aires, capital del Virreinato del Ro de la Plata se reuni un cabildo abierto que destituy
al Virrey y cre una junta de gobierno.
De esta manera los dirigentes porteos desconformes con el sistema econmico y poltico colonial
tomaron el poder en nombre del pueblo e invocando la defensa del rey, para el cual se guardaban estos
territorios mientras estuviera prisionero, Pero cuando esos dirigentes quisieron imponer el gobierno de la
Junta al resto del Virreinato del Ro de la Plata se encontraron con el rechazo desde varios lugares. La
principal dificultad para imponerse que tuvo la junta creada en mayo de 1810 fue la desconfianza que los
territorios del interior le tenan a Buenos Aires. Montevideo, que haba sufrido las arbitrariedades de Buenos
Aires en la lucha de puertos (competencia entre los comerciantes de ambos puertos para dominar el
comercio del Ro de la Plata), decidi no reconocer a la Junta. Pero en la campaa de la Banda Oriental se
difundi el apoyo a la Junta creada en Buenos Aires. Fue as que se inici la Revolucin Oriental o
Artiguista.
Al principio la revolucin artiguista se hizo bajo el mando de Buenos Aires y los
revolucionarios recibieron de sta armas, dinero y hombres para enfrentarse con Montevideo. Pero luego la
revolucin conducida por Artigas se fue distanciando de Buenos Aires y tom un camino propio, aunque
nunca estuvo en la cabeza de Artigas la idea de convertir a este territorio (actual Uruguay) en una pas
independiente.
Por qu se produce la revolucin oriental? Quin era Artigas y cual fue es su importancia?
Cules eran realmente sus ideas? Por qu fue perseguido y olvidado y luego fue transformado en hroe
nacional? Qu sucedi en la Banda Oriental durante la revolucin? Qu cambios se dieron y qu
participacin tuvo en ellos el pueblo? Trataremos de responder estas preguntas

LAS ETAPAS DE LA REVOLUCION

La Revolucin Artiguista ocup un perodo corto de tiempo pero de intensa conmocin. Puede
dividirse en cinco etapas:
Primera etapa. Sus inicios a partir de 1811 cuando se producen levantamientos armados en la
campaa que reconocen a la Junta de Buenos Aires como autoridad legtima y por lo tanto se oponen al
gobernador de Montevideo que no reconoca a aquella Junta. La rebelin logr tomar todo el territorio
menos Montevideo que qued en poder de los regentistas. Despus de la batalla de Las Piedras (18 de
mayo de 1811) Montevideo qued sitiada por fuerzas orientales y porteas.
Pero Montevideo tena el dominio del mar y bloque el puerto de Buenos Aires. Se iniciaron
negociaciones entre las autoridades de ambas ciudades y se lleg a un acuerdo conocido como el
armisticio de octubre. (octubre de 1812).En el mismo Buenos Aires levantaba el sitio de Montevideo. Aqu
comenzaron las discrepancias con los orientales que queran mantener el sitio hasta que Montevideo se
rindiera. Las autoridades porteas se dieron cuenta de que el caudillo de los orientales rebeldes era Artigas
y comenz a maniobrar para sacarlo del medio.
Segunda etapa. Corresponde a la maduracin del proyecto artiguista de autonoma provincial. Ello
ocurri cuando en Buenos Aires, en 1813, se instal una Asamblea Constituyente que deba resolver
asuntos de la revolucin que an estaban pendientes. Haca tres aos que se haban producido los sucesos
de mayo y an se mantena la fidelidad al rey de Espaa Fernando VII. Se planteaba si se mantena esa
fidelidad o directamente se declaraba la independencia. Si se daba esto ltimo se deba resolver la forma de
gobierno a adoptar elaborando una constitucin. Para el liberalismo imperante en la poca, la constitucin
era fundamental para establecer en ella todo lo referido a las obligaciones y los derechos de los gobiernos y
de los habitantes del pas.
Cuando esa Asamblea Constituyente le solicit a Artigas que la reconociera como mxima autoridad
del Ro de la Plata, el caudillo oriental entendi que no deba resolver l sino convocar al pueblo oriental
para que decidiera. Para esto se convoc un congreso en abril de 1813, que se instal en un lugar conocido
como Tres Cruces (en el campamento de quienes sitiaban a Montevideo por segunda vez). Este Congreso
resolvi reconocer a la Asamblea Constituyente instalada en Buenos Aires pero con algunas condiciones; se
eligieron diputados para concurrir a esa asamblea y llevar esas condiciones que son conocidas como las
Instrucciones del ao 13".

Tercera etapa. Es la ruptura de Artigas con Buenos Aires. Los diputados enviados a la Asamblea
Constituyente no fueron aceptados y el gobierno porteo trat de elegir otros que estuvieran de acuerdo con
sus ideas. Artigas se retir del segundo sitio de Montevideo (esta segua estando en manos de los
espaoles) en enero de 1814. Se instal en las costas del ro Uruguay y comenz a ejercer influencia sobre
las provincias argentinas que estaban al otro lado del ro.
Cuarta etapa. El ao 1815 es el ao del apogeo artiguista. Los espaoles se retiran de Montevideo
y todo el territorio oriental queda bajo el mando de Artigas. Tambin lo reconocen como Protector las
provincias de Entre Ros, Corrientes, Misiones, Santa Fe y Crdoba. La relativa paz que se vivi dentro de
la Banda Oriental, a esta altura transformada en Provincia Oriental, permiti a Artigas comenzar a organizar
la provincia. Se cre un gobierno, se hicieron elecciones y se intent solucionar los problemas del campo
que se venan arrastrando desde la poca colonial a travs del Reglamento para el fomento de la campaa,
tambin conocido como reglamento de tierras.
Paralelamente a esto se hace ms dura la lucha contra las tendencias unitarias de Buenos Aires.
Quinta etapa. Entre 1816 y 1820 el artiguismo debi enfrentar una agotadora lucha contra los
portugueses que invadieron la P. Oriental. Se sigui luchando contra Buenos Aires, por lo que Artigas
soport dos frentes de lucha. Los caudillos artiguistas del litoral argentino vencieron a Buenos Aires pero
Artigas fue derrotado por los portugueses en la P. Oriental. La hbil diplomacia portea, los intereses
personales de algunos caudillos artiguistas y el desgaste de la figura de Artigas, llevaron a un
enfrentamiento de ste con algunos de aquellos caudillos. Derrotado Artigas se retir a Paraguay en 1820,
permaneciendo en aquel territorio hasta su muerte en 1850.

PRIMERA ETAPA: EL INICIO DE LA REVOLUCION Y LOS PRIMEROS

TRIUNFOS
La Junta instalada en Buenos Aires en mayo de 1810 envi notas a todos los cabildos que eran
parte del Virreinato del ro de la Plata para que la reconocieran como autoridad en lugar del depuesto Virrey
Cisneros.
En Montevideo, cuyo gobernador Francisco de Elo se haba trasladado a Espaa, se recibi a un
delegado de la Junta que inform de la situacin y se decidi convocar aun Cabildo Abierto para resolver
que hacer. Al llegar informacin de que en Espaa se haba instalado un Consejo de Regencia para
gobernar en nombre del rey y dada la tradicional enemistad que haba con Buenos Aires, se decidi no
reconocer la Junta. Elo regres de Espaa con el Ttulo de Virrey, se instal en Montevideo y le declar la
guerra a la Junta.
 Grito de Asencio, inicio de la revolucin
Pero el interior de la Banda Oriental tom una posicin distinta. Al principio se reconoci a la Junta;
luego ante la presin de Montevideo se mantuvo a la expectativa y finalmente se produjo la rebelin.
Cmo, cundo y por qu? La revolucin en la Banda Oriental se inici en la zona del litoral del
ro Uruguay. All se haca sentir ms la influencia de Buenos Aires donde se haba instalado una Junta
sustituyendo al virrey. El primer hecho revolucionario fue el Grito de Asencio (28 de febrero de 1811); se
trataba de una levantamiento armado en la zona de Soriano, organizado por los caudillos locales Pedro
Viera y Venancio Benavides. Un centenar de hombres derrotaron a la guardia local y tomaron sin resistencia
a la ciudad de Mercedes. Ms tarde, en carta dirigida al gobierno de Paraguay, Artigas reconoci ese
suceso como el iniciador de lo que se llam la admirable alarma. Esta fue un levantamiento de la campaa
organizado por los caudillos locales de cada zona.
Se trataba de estancieros o comerciantes que tenan prestigio e influencia sobre sus vecinos; por
ejemplo, Toms Garca de Ziga, Joaqun Surez y Pedro Bauz en Canelones y Florida, Fructuoso y Flix
Rivera en Durazno, Manuel Artigas en Santa Luca, Juan Antonio Lavalleja en Minas, Blas Basualdo y
Baltasar Ojeda en el litoral oeste.
Ms all de las simpatas con que poda verse a la Junta de Buenos Aires (no hay que olvidar que
durante mucho tiempo el interior de la Banda Oriental haba dependido directamente de Buenos Aires y no
de Montevideo) otro hecho determin la rebelin. Para obtener recursos en la guerra contra Buenos Aires,
Elo exigi a los estancieros donativos patriticos, es decir entregar dinero a la fuerza, y a los ocupantes
de tierras sin ttulo se les exigi regularizar la situacin pagando al estado por la tierra que estaban
ocupando. Estos intentos de obtener dinero en forma rpida, provocaron la disconformidad del campo. Eso
explica que los estancieros promovieran el levantamiento contra Montevideo y que se sumaran a la rebelin
con sus capataces y peones.
Pero el levantamiento era desordenado. Se trataba de levantamientos locales que carecan de
unidad. La incorporacin de Artigas a la rebelin le dio a sta unidad de mando. Artigas era una figura que
ya tena una importante trayectoria en el campo oriental, era conocido y respetado por diversos sectores
sociales.
Pepe Artigas, el coquito de la campaa. Al enterarse de que Artigas se haba incorporado a los
rebeldes, uno de los jefes militares espaoles en Montevideo, Jos Mara Salazar, se lamentaba de ese
hecho, reconociendo que Artigas era el coquito de la campaa, es decir un caudillo capaz de movilizar a
mucha gente.
 Tambin Buenos Aires saba de la importancia de tener a Artigas de su lado y por eso fue
gratamente recibido cuando se puso a disposicin de la Junta.
Pero quien era Artigas, por que era tan importante su presencia para las fuerzas revolucionarias?
Jos Artigas naci en Montevideo en 1764 en el seno de una familia importante por su posicin
econmica y social. Su abuelo Juan Antonio Artigas haba sido una de los primeros pobladores de
Montevideo y haba ocupado varios cargos en el Cabildo. Tambin el padre de Jos, Martn, haba ocupado
cargos en el gobierno de la ciudad. La familia, al ser una de las fundadoras de la ciudad, posea chacras y
campos.
Se sabe poco de los primeros aos de la vida de Jos Artigas. Curs la escuela en el Colegio de los
Padres Franciscanos. Estando su familia, como todas las de la poca a las actividades rurales, debemos
suponer que desde muy joven se habitu a la vida rural y es posible que haya abandonado a su familia en la
adolescencia para trasladarse al campo. Los pocos datos que se tienen indican que se dedic a la venta
ganado hacia Brasil, actividad prohibida por las leyes espaolas pero que era habitual dadas las
condiciones socio-econmicas de la campaa. Documentacin espaola de la poca menciona a Pepe
Artigas contrabandista conduciendo ganado rumbo a la frontera y el envi de soldados en su persecucin.
Estas actividades en el medio rural fueron creando relaciones con la gente de la campaa que
despus le permitirn conocerla y dirigirla. Adems su vida, hasta donde sabemos era ms de la de un
hombre de campo que la de un habitante de la ciudad.

Cuando en 1797 el gobierno de Montevideo cre el Cuerpo de Blandengues para cuidar la frontera
y poner orden en la campaa, se otorgaron indultos a los contrabandistas, desertores y dems
malhechores que andan vagando y huyendo de la justicia si integraban dicho cuerpo. Artigas opt por
ingresar al Cuerpo de Blandengues y obtener as el indulto. A partir de este hecho su vida es ms conocida.
Teniendo en cuenta su experiencia en las actividades rurales y su conocimiento de la campaa y su gente,
obtuvo reconocimiento de sus superiores destinndosele para importantes tareas. Por ejemplo acompa al
investigador Flix de Azara cuando este recorri el norte de la Banda Oriental y le ayud en la tarea de
fundar pueblos en la cercana de la frontera con territorio portugus.
En 1805 se cas con Rosala Villagrn Artigas que era su prima. Con ella tuvo un hijo, Jos Mara, y
dos nias que fallecieron a los pocos meses. No eran los primeros hijos de Artigas ya que tuvo otras
relaciones antes y despus de su matrimonio. Su primer relacin amorosa conocida fue con Isabel Snchez
con quien tuvo su primer hijo, Manuel, en 1791. Posteriormente tuvo otras mujeres, siendo una de las ms
conocida Melchora Cuenca, la paraguaya.
Unos das antes del Grito de Asencio Artigas abandon su puesto de Capitn de Blandengues y se
traslad a Buenos Aires para unirse a la revolucin. Tena 46 aos y problemas de salud, por lo tanto su
decisin no fue un impulso juvenil sino una resolucin madura.
Volvi de Buenos Aires con un grado militar del ejrcito revolucionario. Esto significaba que el
gobierno porteo le otorgaba autoridad, pero tambin pretenda subordinarlo. La Junta de Buenos Aires no
tena suficientes recursos militares para imponerse sobre el gobierno regentista de Montevideo y necesitaba
de la participacin de hombres como Artigas.
Las primeras victorias. Despus del Grito de Asencio y los levantamientos en distintos puntos de
la campaa, domin un clima de entusiasmo propio de las revoluciones. Las milicias revolucionarias no
formaban un verdadero ejrcito: era poblacin rural levantada en armas. Estaba compuesta por los
estancieros y sus peones y esclavos, los caudillos locales y sus seguidores, hombres sueltos, es decir los
gauchos, indgenas. Todo ese grupo heterogneo estaba unido por su oposicin al godo nombre
despectivo dado a los espaoles (estos llamaron tupamaros a los rebeldes, nombre derivado del lder
indgena peruano Tupa Amar).
La rebelin fue ganando batallas en sucesivos enfrentamientos contra los espaoles, lo que le
permiti ir controlando el territorio. Finalmente las fuerzas rebeldes, a cuyo frente ya estaba Artigas, se
enfrentaron en Las Piedras con el ejrcito espaol dirigido por el capitn Posadas el 18 de mayo de 1811.
Los artiguistas triunfaron y esta victoria tuvo importantes consecuencias:
- Dej a los rebeldes el dominio de todo el territorio oriental, quedando los espaoles reducidos a la
ciudad de Montevideo.
- Aument el prestigio de Artigas dentro y fuera del territorio oriental.
- Fue un importante estimulo para toda la revolucin del Ro de la Plata, ya que en ese momento se
haban producido derrotas de las fuerzas revolucionarias en otras zonas (Alto Per y Paraguay).
Inmediatamente despus del triunfo de Las Piedras lleg un ejrcito desde Buenos Aires dirigido por
Jos Rondeau que, sumado a las fuerzas orientales, puso sitio a Montevideo. Esta qued aislada del resto
de la Banda Oriental , conservando slo la salida por mar.
El Virrey Elo, al ver que su situacin era difcil y al no poder recibir ayuda desde Espaa, solicit
ayuda a Portugal. Espaa y Portugal estaban unidos en Europa a la lucha contra Napolen y el rey de
Portugal, establecido en Brasil, tema que la revolucin rioplatense se extendiera a territorio brasileo. Las
tropas portuguesas ingresaron a territorio oriental en julio de 1811.
El armisticio de octubre. El gobierno de Buenos Aires observ con temor el avance portugus en
la Banda Oriental. Las tropas enviadas al Alto Per haban sido derrotadas y se tema una guerra en dos
frentes. Adems el puerto estaba bloqueado por la escuadra espaola, que an dominaba el Ro de la
Plata. Como si esto fuera poco existan problemas polticos internos en el gobierno revolucionario. Haba
una clara tendencia a centralizar el gobierno en menos manos y la Junta fue disuelta formndose un
Triunvirato.
Ante esta situacin poco favorable Buenos Aires se inclin por negociar una paz con los espaoles
de Montevideo. Se hicieron diversas gestiones tanto en Montevideo como enro de Janeiro. En esta ltima
ciudad se encontraba el embajador ingls Lord Stranford que medi en el conflicto. A los ingleses les
interesaba que los espaoles, tanto los nacidos en Europa como los americanos, y los portugueses se
mantuvieran unidos para enfrentar mejor a Napolen.
Lo que se negociaba era: que los rebeldes levantaran el sitio a Montevideo, que Montevideo
levantara el bloqueo al puerto de Buenos Aires, que los portugueses se retiraran de territorio oriental, que se
estableciera una tregua a la guerra.
Los orientales fueron informados de las tratativas de paz y Artigas decidi convocar una asamblea
para que todos estuvieran informados y resolver en conjunto. Fue as que se hizo una primera reunin en la
Panadera de Vidal, donde estaba el cuartel general artiguista. Los all reunidos estuvieron de acuerdo en
que no se deba levantar el sitio a Montevideo y se deba enfrentar a los portugueses. Tal posicin fue
trasmitida a Buenos Aires.
A pesar de esta opinin, Buenos Aires firm una acuerdo de paz conocido como el Armisticio de
octubre (20 de octubre de 1811) donde se comprometa a levantar el sitio y entregar a Montevideo todo el
dominio de la Banda Oriental. A cambio Montevideo levantaba el bloqueo a Buenos Aires y solicitaba a los
portugueses su retiro de territorio oriental. Ambas partes firmantes, el Triunvirato porteo y el Virrey Elo,
reconocan a Fernando VII como el legtimo rey de Espaa.
 Diez das despus de firmado el armisticio delegados de Buenos Aires informaron a los orientales lo
establecido en l. Los jefes artiguistas solicitaron una nueva asamblea, que se reuni en la Quinta de la
Paraguaya. Los all reunidos se manifestaron contrarios al armisticio porque queran continuar con el sitio.
Se mostraba claramente la discrepancia con lo resuelto por Buenos Aires. En esta misma asamblea se
decidi designar a Artigas Jefe de los orientales. Este nombramiento marc un giro importante de la
revolucin oriental, porque hasta ese momento el artiguismo se haba limitado a ser la mano armada de
Buenos Aires. La designacin de Artigas como jefe indicaba la necesidad de los orientales de manifestarse
como una organizacin poltica diferenciada de Buenos Aires, con intereses propios y con la necesidad de
tener alguien que los expresara. A partir de la asamblea de la Quinta de la Paraguaya Artigas tena dos
cargos: el militar que lo subordinaba a Buenos Aires, y el poltico que lo pona al frente de los orientales.
A pesar del descontento manifestado en la asamblea el sitio fue levantado. Las tropas dirigidas por
Rondeau volvieron a Buenos Aires. Artigas fue designado por el Triunvirato como Gobernador del Yapey,
territorio ubicado al oeste del ro Uruguay.

Qu haran los orientales que se haban rebelado y ahora quedaban nuevamente bajo el dominio de los
espaoles de Montevideo? Muchos teman represalias de parte de los godos. Por eso muchos decidieron
seguir a Artigas hacia el territorio donde haba sido enviado y, refirindose a la situacin en que haban
quedado tras el armisticio hablaban de la redota o sea la derrota que haban sufrido, no por las armas sino
por la resolucin de Buenos Aires.
El xodo: un pueblo en marcha. Al retirarse Artigas hacia el norte con destino a Yapey,
numerosas familias lo siguieron. Preferan abandonar sus bienes, si los tenan, antes que quedar a merced
de las represalias espaolas y de los ataques de los portugueses. Es cierto que parte de aquella sociedad
era nmade y adems los soldados como los Blandengues, los gauchos y los peones, estaban
acostumbrados a las largas recorridas. Pero en esta marcha iban tambin ancianos, mujeres y nios.

A fines del siglo XIX el historiador Clemente Fregerio llam xodo a este traslado de familias en
forma voluntaria tras Artigas. Le daba as un carcter pico majestuoso al hecho con claras alusiones a un
episodio bblico (el xodo de los judos buscando la tierra prometida relatado en la Biblia y que
universalmente se toma como modelo de sacrificio en bsqueda de cierto objetivo).
La marcha cruz el ro Uruguay y se detuvo junto al arroyo Ayu (frente al actual departamento de
Salto). All se instalaron las familias. Artigas mand censar a los integrantes del campamento, registrando
845 carruajes, 800 familias con un total de 4031 personas, faltando registrar unos 100 carruajes que
estaban mas alejados. A esto hay que agregar los integrantes de las milicias artiguistas que eran unos 6000.
El xodo tiene la importancia histrica que ratifica a Artigas como conductor de los orientales. El
abandonarlo todo para seguir a Artigas significaba que tenan confianza en l, que se sentan seguros en su
cercana; era una especie de plebiscito que no pas por la formalidad de una acto electoral. Los meses que
abarcaron la marcha y la estada en el Ayu, pusieron a Artigas en el papel de organizador de todo ese
pueblo. Deba resolver problemas como los de la alimentacin y mantener el orden, es decir cumplir
funciones de gobernante.
Adems aument la importancia de Artigas en las provincias del litoral argentino, con las cuales
ahora tena un contacto directo, e incluso con Paraguay con cuyo gobierno intercambio correspondencia.
Buenos Aires comprendi que el aumento del prestigio de Artigas poda ser peligroso para sus
intereses. Por eso al reanudarse la lucha contra los espaoles en territorio oriental, intent desplazar a
Artigas enviando al frente del ejrcito que deba reiniciar la lucha a una figura de primer orden de la poltica
portea: Manuel de Sarratea.
El conflicto con Sarratea.
Con la instalacin del Triunvirato en setiembre de 1811, subi al poder la corriente unitaria o
centralista que entenda que la revolucin deba estar dirigida centralmente desde Buenos Aires, porque era
mejor para mantener la unidad en la lucha contra los espaoles y porque consideraba que la intelectualidad
portea representaba a la civilizacin destinada a llevar adelante el progreso e imponerlo sobre la barbarie
que representaba el interior.
Atrs de esta actitud centralizadora tambin haba claros intereses econmicos: la oligarqua
portea quera tener el poder para decidir en materia comercial. El puerto de Buenos Aires tena la llave
para el ingreso y salida de productos. Las exportaciones e importaciones pagaban impuestos y el dinero
recaudado quedaba en Buenos Aires.
Para imponer su voluntad el grupo dirigente porteo deba someter a las provincias evitando que
estas tuvieran suficiente autonoma como para decidir por su propia cuenta. La unidad del pueblo oriental en
torno Artigas haba despertado recelos de la dirigencia unitaria. Por eso se envi a Sarratea al Ayu para
hacerse cargo de las operaciones que se iban a reiniciar en la Banda Oriental. La tarea de Sarratea era
romper la unidad de los orientales quitndole respaldo a Artigas y evitar que este obtuviera un triunfo
resonante como el de Las Piedras. Por eso se le dio al ejrcito artiguista un papel secundario al marchar
nuevamente sobre Montevideo.
Esto provoc la reaccin de Artigas. Al percatase de la maniobra de Sarratea y de los intentos de
desplazarlo decidi mantener su ejrcito separado del porteo. Mientras se reinici la lucha y se estableci
nuevamente sitio sobre Montevideo, el conflicto de Artigas con Sarratea se mantuvo.
Finalmente, debido a cambios ocurridos en Buenos Aires (se impuso una corriente unitaria ms
moderada que form un Segundo triunvirato) y a la presin de los jefes militares que acompaaban a
Sarratea, este fue desplazado. Entonces Artiga se sum al sitio de Montevideo.
Pero una cosa haba quedado clara: el distanciamiento entre los artiguistas y el gobierno porteo.