El petrleo (del griego: , lit.

aceite de roca), es una mezcla de compuestos

orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo
crudo o simplemente crudo. Tambin se le conoce como oro negro.
Aunque se desconoce los procesos qumicos involucrados en su formacin, se puede decir que
se produce en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia orgnica acumulada
en sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas naturales, de
donde se extrae mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales de presin y temperatura es un lquido bituminoso que puede presentar
gran variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco
viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas variaciones se
deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburosque componen la mezcla, esto
hace que el petrleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa y materia
prima para la generacin de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la mayora
de los plsticos. El petrleo lquido puede presentarse asociado a capas de gas natural,
en yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petrleo y sus derivados
es un pilar fundamental del mercado mundial y la poltica exterior de varios pases.
En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido en barriles(de
42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volmenes de gas en pies
cbicos (equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos volmenes se miden en metros
cbicos.
El petrleo es un lquido oleoso bituminoso (color oscuro) de origen natural compuesto por
diferentes sustancias orgnicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque tambin suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno). Tambin recibe los nombres de
petrleo crudo, crudo petrolfero o simplemente "crudo". Aunque se trata de un lquido aceitoso
de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. En una mezcla muy compleja de
composicin variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullicin y estados slido, lquido y
gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una solucin de viscosidad variable.
Esquema de una bomba para extraccin de petrleo.

Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su frmula

general es CnH2n+2.
Hidrocarburos etilnicos u oleifinas. Molculas lineales o ramificadas que contienen un
enlace doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -"eno".
Hidrocarburos acetilnicos. Molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple
de carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino
Hidrocarburos cclicos ciclnicos. Hidrocarburos cclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su frmula general
es CnH2n.
Hidrocarburos bencnicos o aromticos.
Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilnicos, por oxidacin y
polimerizacin)
Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
Compuestos nitrogenados cclicos (piridina, etc)
En el petrleo natural, adems de hidrocarburos, existen nitrgeno, azufre, oxgeno, colesterina,
productos derivados de la clorofila y de las heminas (porfirinas) y, como elementos, trazas,
vanadio, nquel, cobalto y molibdeno.
Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgnicos que lo forman, el petrleo
presenta polarizacin rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de un compuesto de origen
orgnico, formado a partir de restos animales y vegetales.1
La composicin qumica del petrleo es muy variable, hasta el punto de que los cuatro tipos
fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados), olefinas (hidrocarburos
insaturados), naftenos (hidrocarburos cclicos saturados o cicloalcanos,), e hidrocarburos
aromticos, no solamente son diferentes de un yacimiento a otro, sino tambin las diversas
sustancias que es preciso eliminar ms o menos completamente: gas, azufre (que junto con el
sulfhdrico, mercaptanos y tioalcoholes pueden alcanzar un 3%), agua ms o menos salada,
compuestos oxigenados y nitrogenados, indicios o vestigios de metales etc.