Sei sulla pagina 1di 6

El nuevo mundo

A lo largo de la frontera se est creando una nueva era, un nuevo


continente: el siglo de las Amricas
En algunos puntos la frontera es un ro cenagoso de agua no
potable y demasiado blando para la labranza. En otras partes, es
apenas un hilito en la arena. A lo largo de la historia, los
cartgrafos han trazado su curso una y mil veces, y las guerras y
la naturaleza lo han desplazado. El cauce del ro Bravo ha ido
cambiando, pero qu tendra que pasar para que desapareciera
por completo?

7 de junio, 2001

Por NANCY GIBBS, TIME

En un da cualquiera, por la frontera mexicana entran un milln de barriles de


crudo, 432 toneladas de pimientos, 238.000 bombillas, 166 Volkswagen
Escarabajo, 16.250 tostadoras y 51 millones de dlares en piezas de recambio
para automviles. Llegan en camiones, en vagones de carga y en camionetas
de todo tipo; y eso es slo lo que controla el servicio de aduanas. Existe
adems un enorme trfico clandestino no slo de cocana, herona y dinero
recin lavado, sino tambin de medicamentos, esteroides e insecticidas
prohibidos, y de botas hechas con aletas de tortugas marinas en peligro de
extincin.
Y luego, la gente: ms de 800.000 personas cruzan legalmente la frontera cada
da, algunos a pie y otros sobre ruedas, por no mencionar los aproximadamente
4.600 que saltan la valla y son capturados poco despus. Los que logran
colarse estarn en breve procesando carne en Iowa, fabricando alfombras en
Georgia o cuidando de un jardn en Pensilvania. Estn tan desesperados por
entrar en Estados Unidos que les traen sin cuidado los escorpiones, las
serpientes de cascabel, las cmaras de vigilancia y los sensores subterrneos;
son capaces de introducirse en cualquier compartimento oculto de un vehculo,
o debajo de un camin. Saben que al otro lado pueden ganar algn dinero,
ahorrar, mandar algo a casa, y quizs encontrar la manera de traerse a sus
familias, porque quin sabe si algn da esta frontera no se parezca en nada a
la actual, que no es sino una paradoja recubierta de alambre de pas, mitad
abierta y mitad cerrada.

Una reflexin: cunto va a tener que pasar por la frontera para que d lo
mismo que no exista? Ninguna institucin aduanera lograr evitar el trasiego
de las ideas, los gustos, los relatos, las canciones, los valores, los instintos o las
actitudes entre El Paso y San Diego. El antiguo orden se est desmoronando: la
salsa mexicana vende ms que el ketchup, Salma Hayek es ms popular que
Madonna, y la frontera se mantiene impertrrita. En los establecimientos de
Garden City (Kansas) comienzan a aparecer letreros de "Se habla espaol", y
en todas las bodegas se venden ya mangos fresqusimos. Dalton, un pueblito
de 27.900 habitantes en el estado de Georgia, cuenta ahora con tres peridicos
en espaol. Segn reconoce Edwin Mitchell, un vecino de la localidad de 77
aos: "Somos un pueblo fronterizo, pero a 1.600 kilmetros de la frontera".
En un futuro no muy lejano, Mxico pasar a ser el principal socio comercial de
Estados Unidos, en detrimento de Canad. Los hispanos ya han superado a los
afroamericanos en nmero, y son ahora la minora ms numerosa del pas,
adems de un sector de la poblacin cuyo voto puede ser decisivo: un
autntico gigante a punto de despertar. Si los presidentes George W. Bush, hijo
y Vicente Fox logran solventar los problemas de dos naciones que se necesitan
mutuamente pero que no se fan totalmente la una de la otra, el "Siglo
estadounidense" podra ser la antesala del "Siglo de las Amricas"; la frontera
prcticamente no existira.

La frontera de 6.500 kilmetros que comparten Estados Unidos y Canad est


defendida por un par de camiones de bomberos, y la mayora de los
estadounidenses creen que no hace falta nada ms. La frontera al sur mide la
mitad, est vigilada por el equivalente de una divisin entera del Ejrcito, y
muchos estadounidenses dicen que habra que impermeabilizarla incluso ms.
En la actualidad, quizs no haya ningn otro pas en el planeta con tanto
potencial como Mxico para desestabilizar a Estados Unidos (ni para hacer que
mantenga su elevado nivel de vida). No es de extraar, pues, que a la opinin
pblica norteamericana le cueste decidir hasta qu punto la frontera debe ser
una barrera o un puente.

Nada ms llegar a cualquiera de las prsperas ciudades del valle del ro Bravo,
no podemos evitar pensar en la fiebre del oro, con ese halo de precipitacin, de
irreverencia, de corrupcin y de originalidad. Desde una esquina en las calles
de Laredo, se puede contemplar cualquier maana al primero de los 8.000
camiones que diariamente transportan la economa global del norte al sur. Los
descomunales camiones, cargados de palas para excavadoras y de cunas de
beb, transitan por una ciudad que otrora ni se molestaba en asfaltar las vas
pblicas. Ahora no da abasto con el cemento. Los bancos abren de siete de la
maana a siete de la tarde, siete das a la semana, y hay tiendas de telfonos
celulares por todos lados. Todas las carreteras estn ensanchndose, y en sus
cunetas se hacinan los pedazos de caucho de los neumticos reventados.
Dicen los lugareos que nadie puede considerarse un autntico habitante de la
frontera hasta que se le haya roto alguna vez el parabrisas algn guijarro
suelto escupido por la rueda de un camin.

Gran parte de la frontera sigue siendo todava extremadamente pobre. McAllen


(Texas), en el corazn de la cuarta zona metropolitana de ms rpida
expansin de Estados Unidos, es la ciudad ms pobre del pas, segn anunci
la semana pasada el Departamento de Comercio estadounidense, con una
renta media anual de 13.339 dlares por habitante. Pero los habitantes de
ambos lados de la frontera se estn haciendo ricos unos a otros, negociando y
colaborando para su mutuo beneficio, y convirtiendo a una regin
perpetuamente sumida en el atraso en toda una nueva frontera. Los
especuladores que llegaron detrs del Tratado de Libre Comercio vieron en la
apertura de la frontera una oportunidad de oro para llenarse las alforjas de
plata, pasando al otro lado de la frontera todas las factoras que normalmente
iran a Malasia; un trabajador mexicano gana diariamente poco ms de lo que
su homlogo estadounidense cobra en una hora.
Todo esto conlleva tambin una creciente interdependencia entre ambas
naciones. Cuando buscan trabajo, los mexicanos del interior siempre miran al
vecino del norte. Ahora hay cuatro o cinco ciudades del tamao de Cleveland
(Ohio) nada ms pasar la frontera, y en 25 aos hasta el 40% de los mexicanos
podran estar viviendo en dicha regin. La zona se ha convertido en el pulmn
econmico de Mxico, una gigantesca escuela tcnica en la que los
trabajadores no especializados fabricaban parches para ojos en 1980, y ahora
hacen cajeros automticos, modems y los televisores Sony de mayor venta en
Estados Unidos.

Por su parte, Estados Unidos ya no slo importa artilugios de escaso valor


aadido, sino todo un estilo de vida, gracias a toda esa mano de obra
clandestina que les permite a los estadounidenses salir a comer a un
restaurante una vez a la semana, porque los restaurantes pueden contratar
lavaplatos por menos del salario mnimo. Dependende esas empleadas
domsticas, de esos jardineros, de esos carpinteros y de esas enfermeras a
domicilio cuyos hijos se convertirn seguramente en maestros, trabajadores
especializados, cirujanos y senadores. Si todos se declararan en huelga de
brazos cados maana, se acabara fulminantemente la discusin sobre si
calificar o no de recesin la etapa que est pasando el pas.

Se dice que la frontera es un pas aparte: es Amxica, ni mexicana ni


estadounidense. Como declara Betty Flores, la alcaldesa de Laredo: "La
frontera no es la lnea en que termina Estados Unidos y comienza Mxico, sino
el punto en que ambos se funden". Ambos lados de la frontera consideran que
sus respectivos gobiernos soberanos son distantes y disfuncionales, y la regin
fronteriza presume de ser capaz de solucionar sus propios problemas ms
rpida y econmicamente que ningn burcrata forastero.

Los camiones de bomberos de Brownsville (EE.UU.) responden a las sirenas del


otro lado; en Tijuana (Mxico), las clnicas envan autobuses a la frontera cada
maana a recoger a pacientes del norte que necesitan ver a un dentista o
hacerse la dilisis. El distrito escolar de Mission (EE.UU.), uno de los ms
pobres de Texas, manda su mobiliario viejo al otro lado de la frontera a
escuelas mexicanas que apenas tienen tejado, y, mucho menos, pupitres o
sillas. El Paso (EE.UU.) est cambiando el diseo de los hornos usados en las
factoras de ladrillos de Ciudad Jurez (Mxico) para que los humos
procedentes de los neumticos viejos quemados contaminen menos. Estas
ciudades gemelas han firmado ya tantos acuerdos que sus gobiernos
nacionales han perdido la cuenta y, claro, ni siquiera han llegado a aprobar
oficialmente muchos de ellos. "La nica manera en que estas ciudades pueden
salir adelante", dice Gustavo Elizondo, alcalde de Ciudad Jurez, "es
olvidndonos de la frontera y del ro que nos separan".

Y aun as, los dirigentes de la regin preguntan: Por qu tiene que beneficiarse
todo el pas como consecuencia del libre comercio, cuando todo es a costa de
la regin de la frontera? Los condados fronterizos invierten anualmente 108
millones de dlares -que no se pueden permitir- en las fuerzas de orden pblico
y otros gastos mdicos asociados con una poltica migratoria en la que no
tienen ni voz ni voto. Es cierto que hacen falta ms camioneros, pero no es
menos cierto que hacen falta tambin jueces para dictar sentencia en la
infinidad de casos de narcotrfico que abarrotan sus archivos. Las empresas de
ambulancias de Arizona estn al borde de la quiebra porque nadie paga los
gastos por rescatar inmigrantes ilegales en el desierto. Todas las escuelas de la
zona carecen de recursos, y estn saturadas de un alumnado que crece
incesantemente. El trnsito de camiones es bueno para la economa, pero
perjudica la salud. Numerosas ciudades fronterizas incumplen las directrices
federales de proteccin medioambiental. Los agentes fronterizos se enferman
por la inhalacin constante de los gases de los motores diesel.

En una zona que nunca se ha caracterizado por disponer de un sistema


sanitario ejemplar, esta explosin demogrfica no hace sino deteriorar la
situacin an ms. Un tercio de todos los casos de tuberculosis que se dan en
Estados Unidos se concentran en los cuatro estados fronterizos (California,
Arizona, Nuevo Mxico y Texas). El 50% de los pacientes de los hospitales de El
Paso reciben algn tipo de asistencia pblica, principalmente Medicaid (seguro
de salud para las personas de escasos recursos). Los pocos enfermos que
pagan tranquilamente y por adelantado son los mexicanos ricos que cruzan la
frontera en busca de un especialista. "En materia de salud, los pueblos
fronterizos tienen que afrontar las enfermedades propias de los pases en
desarrollo, como la diarrea, y adems las de las naciones del primer mundo,
como el estrs y la diabetes", dice el presidente de la Comisin Fronteriza para
la Salud.

A los pobres de ambos lados de la raya los une su particular lucha por
sobrevivir. En Revolucin, un pequeo reducto rural perteneciente a El Paso, las
madres cruzan a Ciudad Jurez para comprar pesticidas, algunos tan txicos
que estn prohibidos en Estados Unidos. Lo esparcen por sus casas para
olvidarse de las cucarachas y tarntulas por un ao entero. Pero sus hijos
juegan en el suelo de esa misma casa y cuando enferman sus padres los llevan
al mdico a Ciudad Jurez, puesto que all la atencin mdica es ms barata, y
los mdicos atienden hasta entrada la noche. Si los nios mueren, los sepultan
al otro lado de la frontera, ya que all slo cuesta 150 dlares, mientras que en
Estados Unidos cuesta 2.000.

Las autoridades locales no dejan de presentar quejas y peticiones ante el


Gobierno federal: "Si no nos construyen otro puente y nos ponen ms agentes
de aduana en los que ya existen, cmo vamos a reducir la polucin con esas
filas de varios kilmetros con autos de ms de 15 aos?" "Cmo pueden
ordenarnos que le brindemos estudios a todo nio que se presente en la
escuela si no nos dan dinero para ello?" "De dnde vamos a sacar agua
suficiente?" El comit hispano del Congreso estadounidense quiere que se
inviertan 1.000 millones de dlares en carreteras, puentes y agentes de
aduanas. Eliot Shapleigh, senador de El Paso en la legislatura estatal, y otros
legisladores han propuesto la creacin de un Plan Marshall para la frontera.
Otro congresista de la ciudad, Silvestre Reyes, quiere que el presidente Bush
nombre a un encargado especial para la frontera que pueda tomar decisiones
sin necesidad de someterse a los innumerables trmites burocrticos.

Por vez primera en aos, o quizs en la historia, tanto Estados Unidos como
Mxico tienen dirigentes polticos que comprenden la problemtica de esta
regin, que son conscientes de su importancia, y que saben que el futuro de la
economa de su hemisferio puede depender de lo que ellos sean capaces de
resolver. Bush se ha reunido con Fox tres veces en sus primeros 100 das en la
Casa Blanca, cuando tradicionalmente los presidentes de ambas naciones se
reunan slo anualmente. Fox suea con abrir la frontera. "Hagan agujeros en
la frontera", le dijo a Ernesto Ruffo, su principal asesor para la zona.

Pero eso no suceder hasta que Mxico entre en cintura y depure su sistema
de justicia y su banca. Incluso algunos de los habitantes de la parte
estadounidense de la zona que defienden pblicamente la integracin
reconocen en privado que hay problemas. Ese velado silencio se percibe por
todas partes; los mexicanos lo llaman el artculo nmero 20, por aquello de que
"de estos 20 dlares, cuntos son para m?" La polica y los agentes de
aduanas pagan para conseguir sus trabajos y poder aprovecharse de las
mordidas. Las comadronas de Brownsville han vendido miles de partidas de
nacimiento, que sern utilizadas para probar la ciudadana estadounidense. Los
hermanos Arellano, los narcos de Tijuana famosos por torturar, descuartizar y
asar a sus enemigos pagan 4 millones de dlares al mes en sobornos en Baja
California. La recompensa de 4 millones de dlares por su captura es una de
las ms cuantiosas jams ofrecidas, pero dadas las circunstancias, parece una
broma de mal gusto. En cuatro aos nadie ha abierto la boca. Para qu sirven
4 millones de dlares cuando ests bajo tierra?

El negocio del narcotrfico es muy lucrativo, claro, pero a los carteles que
trafican con personas tampoco les va nada mal. Cuanto ms estricto se vuelve
Estados Unidos con la inmigracin ilegal, ms caro y ms peligroso se hace
cruzar la frontera clandestinamente. La patrulla fronteriza tiene una misin
imposible, y los inmigrantes siguen entrando ilegalmente, por muchas cmaras
y detectores que se instalen. Cruzar la frontera es cada vez ms difcil, y ms
fcil morir en el intento. "A veces los ms afortunados son los que
capturamos", dice los agentes fronterizos. "Aqu, todo lo que encuentres te
muerde, te quema o te arresta", dice el reverendo Robin Hoover, de la Primera
Iglesia Cristiana de Tucson (Arizona).

Cuando se trata de cruzar la frontera, sobre gustos no hay nada escrito. Un


catedrtico del sur de Texas comenta que le paga 50 dlares al mes a alguien
por traer en barca a su madre a las cenas familiares de los domingos. No est
muy preocupado, puesto que en su misma calle hay un agente federal que
hace lo mismo con su empleada domstica. "Tratar de frenar este influjo es
como intentar frenar una ola con las manos", dice Ral Berros, de Bisbee
(Arizona). "Es imposible". En Bisbee existe una autntica red de cdigos y
mensajes para indicar a los que cruzan adnde deben acudir para estar a salvo
de la patrulla fronteriza.

Algunas veces, la naturaleza hace caprichosamente las veces de guardia


fronteriza. A su paso por Brownsville, la autopista 4 termina con una seal de
"Alto" que ms vale respetar. El asfalto se convierte en arena, y sta en mar.
Pero si doblas a la derecha puedes recorrer una playa de arena fina y firme que
adorna al golfo de Mxico. El paraje invita a recrear la vista: nada de
departamentos, nada de quioscos, nada de nada; slo la frontera en la
desembocadura misma del ro Bravo.

Por primera vez en 500 aos, el ro Bravo baja tan pobre de caudal que se seca
a apenas 15 metros de su destino final, convirtindose en un terreno llano
cubierto de sal. La hidrilla y el jacinto, dos especies de plantas no autctonas
que nadie sabe cmo han aparecido aqu, se han reproducido a un ritmo
frentico y han bloqueado la corriente del ro. Para eliminarlas sera necesaria
la autorizacin de ambos lados de la frontera, cosa prcticamente imposible de
obtener. As las cosas, aqu lo nico que queda de la frontera son cuatro
estacas de metal clavadas en la arena con cinta anaranjada que ondea con la
brisa marina del golfo. La patrulla fronteriza ha tenido que improvisar un
pequeo montculo de arena para que no se pueda sencillamente pasar en
carro. Los mexicanos llegan en sus Pontiacs con ventanillas ahumadas hasta
las mismsimas estacas. Los agentes salen de sus Suburbans, sacan los
binoculares y otean la playa a la espera de que acuda su relevo.

Mientras en otros puntos del ro las ciudades discuten sobre dnde construir
ms puentes, y pugnan slo para poder construir otro puente ms para que los
camiones puedan salvar un arroyo, aqu la naturaleza decidi tender su propio
puente, ella sola.

-Informes de Hilary Hylton/Laredo, Tim Padgett/El Paso, Julie Rawe/Nueva York, Elaine
Rivera/Nogales y Cathy Booth Thomas/McAllen

Potrebbero piacerti anche