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7 de junio, 2001
Una reflexin: cunto va a tener que pasar por la frontera para que d lo
mismo que no exista? Ninguna institucin aduanera lograr evitar el trasiego
de las ideas, los gustos, los relatos, las canciones, los valores, los instintos o las
actitudes entre El Paso y San Diego. El antiguo orden se est desmoronando: la
salsa mexicana vende ms que el ketchup, Salma Hayek es ms popular que
Madonna, y la frontera se mantiene impertrrita. En los establecimientos de
Garden City (Kansas) comienzan a aparecer letreros de "Se habla espaol", y
en todas las bodegas se venden ya mangos fresqusimos. Dalton, un pueblito
de 27.900 habitantes en el estado de Georgia, cuenta ahora con tres peridicos
en espaol. Segn reconoce Edwin Mitchell, un vecino de la localidad de 77
aos: "Somos un pueblo fronterizo, pero a 1.600 kilmetros de la frontera".
En un futuro no muy lejano, Mxico pasar a ser el principal socio comercial de
Estados Unidos, en detrimento de Canad. Los hispanos ya han superado a los
afroamericanos en nmero, y son ahora la minora ms numerosa del pas,
adems de un sector de la poblacin cuyo voto puede ser decisivo: un
autntico gigante a punto de despertar. Si los presidentes George W. Bush, hijo
y Vicente Fox logran solventar los problemas de dos naciones que se necesitan
mutuamente pero que no se fan totalmente la una de la otra, el "Siglo
estadounidense" podra ser la antesala del "Siglo de las Amricas"; la frontera
prcticamente no existira.
Nada ms llegar a cualquiera de las prsperas ciudades del valle del ro Bravo,
no podemos evitar pensar en la fiebre del oro, con ese halo de precipitacin, de
irreverencia, de corrupcin y de originalidad. Desde una esquina en las calles
de Laredo, se puede contemplar cualquier maana al primero de los 8.000
camiones que diariamente transportan la economa global del norte al sur. Los
descomunales camiones, cargados de palas para excavadoras y de cunas de
beb, transitan por una ciudad que otrora ni se molestaba en asfaltar las vas
pblicas. Ahora no da abasto con el cemento. Los bancos abren de siete de la
maana a siete de la tarde, siete das a la semana, y hay tiendas de telfonos
celulares por todos lados. Todas las carreteras estn ensanchndose, y en sus
cunetas se hacinan los pedazos de caucho de los neumticos reventados.
Dicen los lugareos que nadie puede considerarse un autntico habitante de la
frontera hasta que se le haya roto alguna vez el parabrisas algn guijarro
suelto escupido por la rueda de un camin.
Y aun as, los dirigentes de la regin preguntan: Por qu tiene que beneficiarse
todo el pas como consecuencia del libre comercio, cuando todo es a costa de
la regin de la frontera? Los condados fronterizos invierten anualmente 108
millones de dlares -que no se pueden permitir- en las fuerzas de orden pblico
y otros gastos mdicos asociados con una poltica migratoria en la que no
tienen ni voz ni voto. Es cierto que hacen falta ms camioneros, pero no es
menos cierto que hacen falta tambin jueces para dictar sentencia en la
infinidad de casos de narcotrfico que abarrotan sus archivos. Las empresas de
ambulancias de Arizona estn al borde de la quiebra porque nadie paga los
gastos por rescatar inmigrantes ilegales en el desierto. Todas las escuelas de la
zona carecen de recursos, y estn saturadas de un alumnado que crece
incesantemente. El trnsito de camiones es bueno para la economa, pero
perjudica la salud. Numerosas ciudades fronterizas incumplen las directrices
federales de proteccin medioambiental. Los agentes fronterizos se enferman
por la inhalacin constante de los gases de los motores diesel.
A los pobres de ambos lados de la raya los une su particular lucha por
sobrevivir. En Revolucin, un pequeo reducto rural perteneciente a El Paso, las
madres cruzan a Ciudad Jurez para comprar pesticidas, algunos tan txicos
que estn prohibidos en Estados Unidos. Lo esparcen por sus casas para
olvidarse de las cucarachas y tarntulas por un ao entero. Pero sus hijos
juegan en el suelo de esa misma casa y cuando enferman sus padres los llevan
al mdico a Ciudad Jurez, puesto que all la atencin mdica es ms barata, y
los mdicos atienden hasta entrada la noche. Si los nios mueren, los sepultan
al otro lado de la frontera, ya que all slo cuesta 150 dlares, mientras que en
Estados Unidos cuesta 2.000.
Por vez primera en aos, o quizs en la historia, tanto Estados Unidos como
Mxico tienen dirigentes polticos que comprenden la problemtica de esta
regin, que son conscientes de su importancia, y que saben que el futuro de la
economa de su hemisferio puede depender de lo que ellos sean capaces de
resolver. Bush se ha reunido con Fox tres veces en sus primeros 100 das en la
Casa Blanca, cuando tradicionalmente los presidentes de ambas naciones se
reunan slo anualmente. Fox suea con abrir la frontera. "Hagan agujeros en
la frontera", le dijo a Ernesto Ruffo, su principal asesor para la zona.
Pero eso no suceder hasta que Mxico entre en cintura y depure su sistema
de justicia y su banca. Incluso algunos de los habitantes de la parte
estadounidense de la zona que defienden pblicamente la integracin
reconocen en privado que hay problemas. Ese velado silencio se percibe por
todas partes; los mexicanos lo llaman el artculo nmero 20, por aquello de que
"de estos 20 dlares, cuntos son para m?" La polica y los agentes de
aduanas pagan para conseguir sus trabajos y poder aprovecharse de las
mordidas. Las comadronas de Brownsville han vendido miles de partidas de
nacimiento, que sern utilizadas para probar la ciudadana estadounidense. Los
hermanos Arellano, los narcos de Tijuana famosos por torturar, descuartizar y
asar a sus enemigos pagan 4 millones de dlares al mes en sobornos en Baja
California. La recompensa de 4 millones de dlares por su captura es una de
las ms cuantiosas jams ofrecidas, pero dadas las circunstancias, parece una
broma de mal gusto. En cuatro aos nadie ha abierto la boca. Para qu sirven
4 millones de dlares cuando ests bajo tierra?
El negocio del narcotrfico es muy lucrativo, claro, pero a los carteles que
trafican con personas tampoco les va nada mal. Cuanto ms estricto se vuelve
Estados Unidos con la inmigracin ilegal, ms caro y ms peligroso se hace
cruzar la frontera clandestinamente. La patrulla fronteriza tiene una misin
imposible, y los inmigrantes siguen entrando ilegalmente, por muchas cmaras
y detectores que se instalen. Cruzar la frontera es cada vez ms difcil, y ms
fcil morir en el intento. "A veces los ms afortunados son los que
capturamos", dice los agentes fronterizos. "Aqu, todo lo que encuentres te
muerde, te quema o te arresta", dice el reverendo Robin Hoover, de la Primera
Iglesia Cristiana de Tucson (Arizona).
Por primera vez en 500 aos, el ro Bravo baja tan pobre de caudal que se seca
a apenas 15 metros de su destino final, convirtindose en un terreno llano
cubierto de sal. La hidrilla y el jacinto, dos especies de plantas no autctonas
que nadie sabe cmo han aparecido aqu, se han reproducido a un ritmo
frentico y han bloqueado la corriente del ro. Para eliminarlas sera necesaria
la autorizacin de ambos lados de la frontera, cosa prcticamente imposible de
obtener. As las cosas, aqu lo nico que queda de la frontera son cuatro
estacas de metal clavadas en la arena con cinta anaranjada que ondea con la
brisa marina del golfo. La patrulla fronteriza ha tenido que improvisar un
pequeo montculo de arena para que no se pueda sencillamente pasar en
carro. Los mexicanos llegan en sus Pontiacs con ventanillas ahumadas hasta
las mismsimas estacas. Los agentes salen de sus Suburbans, sacan los
binoculares y otean la playa a la espera de que acuda su relevo.
Mientras en otros puntos del ro las ciudades discuten sobre dnde construir
ms puentes, y pugnan slo para poder construir otro puente ms para que los
camiones puedan salvar un arroyo, aqu la naturaleza decidi tender su propio
puente, ella sola.
-Informes de Hilary Hylton/Laredo, Tim Padgett/El Paso, Julie Rawe/Nueva York, Elaine
Rivera/Nogales y Cathy Booth Thomas/McAllen