Con frecuencia se formula alguna de las variantes de esta pre-
gunta como objecin a quienes proponen una tica del inters per- sonal racional. Por ejemplo, a veces se reclama: "Toda persona hace lo que en realidad quiere hacer, si no, no lo hara". O: "Nadie se sacrifica jams realmente. Dado que toda accin que persigue un propsito es motivada por algn valor o meta objetiva que el que acta desea, siempre se acta en forma egosta, se tenga conciencia de ello o no". Para desentraar la confusin intelectual contenida en este punto de vista, debemos considerar qu factores de la realidad ori- ginan una cuestin tal como el inters personal versus el autosacri- ficio, o el egosmo versus el altruismo, y qu es lo que el concepto de "egosmo" conlleva e implica. La cuestin del egosmo versus el autosacrificio se origina en un contexto tico. La tica es un cdigo de valores para guiar las elecciones y acciones del hombre, las elecciones y acciones que determinan el propsito y el curso de su vida. Al elegir sus acciones y metas, el hombre enfrenta constantemente alternativas. La elec- cin requiere una norma de valor, un propsito al que deben servir sus acciones o hacia el cual deben estar encaminadas. "'Valor' pre- supone una respuesta a la pregunta: Valor para quin y para qu?"
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(Vase La rebelin de Atlas.) Cul ha de ser la meta o el pro- psito de las acciones de un hombre? Quin debe ser el bene- ficiario de stas? Su principal propsito moral tiene que ser el logro de su propia vida y felicidad, o acaso debera serlo ser- vir los deseos y necesidades de otros? El choque entre el egosmo y el altruismo reside en las respuestas conflictivas a estas preguntas. El egosmo sostiene que el hombre es un fin en s mismo; segn el altruismo, es un medio para los fines de otros. El egosmo postula que, moralmente, el beneficiario de una accin deber ser la per- sona que la efecta; el altruismo afirma que, moralmente, el beneficiario de una accin debe ser alguien distinto de la per- sona que la realiza. Ser egosta es estar motivado por la preocupacin de lo que le interesa a uno mismo. Esto requiere que uno considere qu constituye su inters personal y cmo lograrlo; qu valo- res y metas perseguir, qu principios y polticas adoptar. Si un hombre no estuviera preocupado por esta cuestin, podra decirse, objetivamente, que no se preocupa por su propio inte- rs, ni desea tomarlo en cuenta, ya que uno no puede preocu- parse ni desear aquello de lo que no tiene conocimiento. El egosmo implica: a) una jerarqua de valores fijada por los criterios del inters personal de cada uno, y b) la nega- tiva a sacrificar un valor ms elevado en favor de un valor menor o de algo sin valor. Un hombre genuinamente egosta sabe que slo la razn puede determinar qu es lo que est, de hecho, en favor de su inters personal, que la persecucin de contradicciones o el intento de actuar a despecho de los hechos de la realidad es autodestructivo, y que la autodestruccin no es beneficiosa para su inters personal. "Pensar favorece el inters personal del hombre; dejar su conciencia en suspenso no lo hace. Elegir sus metas en el contexto total de su conocimiento, sus valores
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y su vida, ayuda a su inters personal; actuar de acuerdo con el impulso del momento, sin preocuparse por el contexto de largo alcance, no lo hace. Vivir como un ser productivo beneficia su inte- rs personal; existir como un parsito, no lo hace. Tratar de llevar una vida conveniente por su naturaleza favorece su inters personal; tratar de vivir como un animal, no lo hace."* Dado que el hombre autnticamente egosta elige sus metas guiado por la razn y dado que los intereses de los hombres racio- nales no chocan entre s otros hombres se beneficiarn a menudo con sus acciones. Pero el beneficio de otros hombres no es su pro- psito o meta primordial; s lo son su propio beneficio y la meta consciente que dirige sus acciones. Para aclarar totalmente este principio, consideremos un ejem- plo extremo de una accin que, de hecho, es egosta pero que, con- vencionalmente, podra denominarse de autosacrificio: la disposi- cin de un hombre a morir para salvar la vida de la mujer que ama. De qu manera sera ese hombre el beneficiario de su accin? La respuesta se da en La rebelin de Atlas, en la escena donde Galt, sabiendo que est a punto de ser arrestado, le dice a Dagny: "En caso de que sospechen, aunque sea ligeramente, lo que somos el uno para el otro, te pondrn en el potro de torturas. S, me refiero a la tortura fsica, ante mis ojos, en menos de una semana. Yo no voy a esperar tanto. A la primera mencin de una amenaza hacia ti me matar y los obligar a detenerse. No tengo que decirte, continu, que si hago esto, no es un acto de autosacrificio. No quiero vivir segn sus condiciones, no quiero obedecerlos y no quiero verte soportar un crimen premeditado. Despus no existirn valores a los que pudiera aspirar. Y no me gusta vivir sin valores". Si un hombre ama a una mujer tanto que no desea sobrevivir a su muerte, si la vida ya no puede ofrecerle nada ms a ese precio, entonces su muerte para salvarla no es un sacrificio. El mismo principio se aplica a un hombre atrapado en una
* Nathaniel Branden. Who is Ayn Rand? (Quin es Ayn Rand?) Random House, Nueva York, 1962.
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dictadura, quien conscientemente arriesga su vida para alcanzar la libertad. Llamar a este acto "autosacrificio" sera asumir que l lo pre- firi a vivir como un esclavo. El egosmo de un hombre que est dis- puesto a morir, si es necesario, luchando por su libertad, reside en el hecho de que no est dispuesto a seguir viviendo en un mundo donde ya no tiene la capacidad de decidir de acuerdo con su propio juicio, es decir, un mundo donde las condiciones de existencia humana ya no son posibles para l. El egosmo o la falta de egosmo de una accin debe determi- narse en forma objetiva, no por los sentimientos de la persona que acta. As como los sentimientos no sirven como herramientas del conocimiento, tampoco son un criterio vlido en cuestiones de tica. Obviamente, para actuar uno debe ser movido por algn mvil personal; tiene que "querer", de alguna manera, llevar a cabo la accin. La cuestin del egosmo o de la falta de egosmo de una accin no depende de si uno desea o no realizarla, sino de por qu desea hacerlo. Cul fue el criterio por el que se eligi esa accin? Qu objetivo se quiso alcanzar? Si un hombre proclamase que siente que beneficiara mejor a los dems al asaltarlos y asesinarlos, los otros hombres no estaran dispuestos a reconocer que sus acciones seran altruistas. Sobre la base de la misma lgica y por las mismas razones, no pueden clasi- ficarse como egostas las acciones de un hombre que sigue un curso de ciega autodestruccin porque siente que tiene algo que ganar al actuar as. Es un acto de autosacrificio si, motivada nicamente por un sentido de caridad, compasin, deber o altruismo, una persona renuncia a un valor, deseo o meta en favor del placer, deseos o nece- sidades de otra persona a la que valora menos que aquello a lo que renuncia. El hecho de que una persona pueda sentir que "desea" hacerlo no convierte a esa accin en egosta, ni establece objetiva- mente que ella es la beneficiara de tal accin.
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Supongamos, por ejemplo, que un joven elige una carrera que desea seguir de acuerdo con criterios racionales, pero que luego renuncia a ella para satisfacer a su madre, que prefiere que elija otra carrera, una que ser ms prestigiosa ante sus amistades. El joven accede al deseo de su madre porque ha aceptado que se es su deber moral: cree que su deber como hijo consiste en colocar la felicidad de su madre por encima de la suya, aun cuando sepa que la deman- da de ella es irracional y que se est condenando a s mismo a una vida de miseria y frustraciones. Es absurdo que los defensores de la doctrina de que "todos somos egostas" aseguren que, dado que el muchacho est motivado por el deseo de ser "virtuoso" o de evitar un sentimiento de culpa, su decisin no implica autosacrificio algu- no y su accin es verdaderamente egosta. Lo que se evade aqu es la pregunta de por qu el joven siente y desea como lo hace. Las emociones y los deseos no son motivaciones primarias, irreductibles y carentes de causa; son el producto de las premisas que uno ha aceptado. El joven "desea" renunciar a su carrera nicamente porque ha aceptado la tica del altruismo: cree que es inmoral actuar en favor de su propio inters. se es el principio que dirige sus acciones. Los defensores de la doctrina segn la cual "todos somos egostas" no niegan que, bajo la presin de la tica altruista, los hombres, a sabiendas, pueden actuar conscientemente contra su feli- cidad a largo plazo. Slo aseveran que en un sentido superior, inde- finible, tales hombres siguen an actuando "en forma egosta". Una definicin de "egosmo" que incluye o permite la posibilidad de actuar con plena conciencia contra la propia felicidad a largo plazo es una contradiccin en s misma. Slo el legado del misticismo permite a los hombres imaginar que hablan con sentido cuando dicen que uno puede buscar la pro- pia felicidad al renunciar a ella. La falacia bsica en el argumento segn el cual "todos somos egostas" consiste en una equivocacin extremadamente tosca. Es una perogrullada psicolgica, una tauto- loga, decir que todo comportamiento bien dirigido tiene un motivo.
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Pero equiparar el "comportamiento motivado" con el "comportamien- to egosta" es borrar la distincin existente entre un factor elemental de la psicologa humana y el fenmeno de la eleccin tica. Es evadir el problema central de la tica, a saber: Qu motiva al hombre? Un egosmo genuino, es decir, una autntica preocupacin por descubrir qu es lo que favorece el inters personal, la aceptacin de la responsabilidad de lograrlo, la negativa a traicionar jams esa meta actuando por ciegos caprichos, humores, impulsos o senti- mientos momentneos, una lealtad sin compromisos con los juicios, convicciones y valores propios, representa un profundo logro moral. Aquellos que aseguran que "todos somos egostas" suelen presentar esa declaracin como una expresin de cinismo y desprecio. Pero la verdad es que esa declaracin le hace a la humanidad un cumplido que no merece.