Devorado' por bactria, Titanic pode

desaparecer em breve
Jasmin Fox-SkellyDa BBC Earth
12 junho 2017
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Direito de imagemNOAA/SCIENCE PHOTO LIBRARYImage captionOs restos do Titanic nas

profundezas do Atlntico

Quando o opulento RMS Titanic partiu em viagem, em 1912, ningum poderia ter previsto seu
estado atual - reduzido a um casco enferrujado no fundo do oceano Atlntico. Mas ao menos
resta algo do navio, mais de um sculo depois de sua infeliz jornada transatlntica.
 S que cientistas acreditam que, em algumas dcadas, pode ser que no sobre mais nada do navio.
Tudo por causa de uma espcie de bactria que est aos poucos comendo seu casco de ferro.
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Robert Ballard, oceangrafo da Universidade de Rhode Island em Narragansett, descobriu o navio

naufragado em 1985. O que no se sabia na poca era que a descoberta s aconteceu por causa do
envolvimento de Ballard em uma misso secreta da Marinha britnica para localizar os restos de dois
submarinos nucleares americanos que afundaram durante a Guerra Fria. O Titanic apenas foi
encontrado entre os dois submarinos.

Na poca da descoberta, o navio estava impressionantemente preservado. Por estar 3,8 km abaixo da
superfcie, submetido a pouca luz e presso intensa, se tornou inabitvel para a maioria dos tipos de
vida, o que atrasou a corroso. Depois de 30 anos, porm, o casco est enferrujando por causa de
bactrias que corroem metal. Alguns pesquisadores agora do um prazo de validade de 14 anos at
que o navio desaparea para sempre.

Direito de imagemWORLD HISTORY ARCHIVE/ALAMYImage captionO Titanic afundou em

sua primeira viagem

O que se sabe sobre os micro-organismos responsveis por isso?

A histria comeou em 1991, quando cientistas da Universidade de Dalhousie em Halifax (Canad)

coletaram amostras de formaes de ferrugem em formato de pingente caindo do navio.
S que apenas em 2010 um outro grupo de cientistas, liderados por Henrietta Mann, da mesma
universidade, decidiu identificar que tipo de vida havia ali.
Eles isolaram uma das espcies de bactria e descobriram uma novidade para a cincia. Mann e seus
colegas a chamaram de Halomonas titanicae em homenagem ao navio.

A bactria consegue sobreviver em condies completamente inabitveis para a maioria das formas
de vida na Terra: gua completamente escura e com uma forte presso.
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Mas ela tinha outro truque, ainda mais impressionante. Bactrias Halomonasfrequentemente so
encontradas vivendo em outro ambiente extremo: pntanos de sal. Aqui, a salinidade da gua pode
variar dramaticamente por causa da evaporao, e as bactrias Halomonas evoluiram para lidar com
o problema.

Direito de imagemSTOCKIMO/ALAMYImage captionBactrias Halomonas frequentemente vivem

em pntanos de sal
A rvore que sempre se inclina em direo ao equador - no importando onde esteja
No h muitos organismos capazes de fazer o que as bactrias Halomonasconseguem. Joe Saccai, do
Instituto Laue-Langevin em Grenoble (Frana), faz parte de uma equipe internacional de cientistas
que analisou como a bactria consegue sobreviver em condies to extremas e variveis. Eles
descobriram que as Halomonas usam uma molcula chamada de ectona para se proteger da presso
da osmose.
"Se uma clula sobreviver em um ambiente com sal flutuante, deve haver uma forma de compensar
isso ao ajustar a concentrao de sua soluo interna", diz Zaccai. "A Halomonas produz ectona
para contrabalancear a presso osmtica de fora. Conforme a concentrao de sal externa flutua, a
resposta da concentrao da ectona responder a ela".

Em outras palavras, quanto mais salgada a gua, mais ectona a bactria produz dentro de suas
clulas para impedir que a gua saia. Porm, essa adaptao pode ser altamente perigosa para um
organismo. Quanto mais material h dentro de uma clula, mais ele pode ficar acumulado entre as
molculas de gua, atrapalhando as propriedades nicas da gua.

Direito de imagemINCAMERASTOCK/ALAMYImage captionBactrias Halomonas conseguem

sobreviver a nveis altos de sal

O motivo pelo qual a gua to necessria para a vida que os laos nicos com seus tomos -
conhecidos como ligaes de hidrognio - permitem que ela aja como um solvente. Outros qumicos
podem ser dissolvidos nela e reagir juntos.

As reaes da vida precisam acontecer em uma soluo, por isso que todas as nossas clulas esto
em gua lquida. Alm disso, RNA e DNA, as protenas e enzimas responsveis por realizar o
trabalho dirio da clula, e as membranas que lhes do estrutura, precisam estar cercados por uma
camada de gua para funcionar.

Essa camada de gua, conhecida como "concha de hidratao", crucial para manter as dobraduras
corretas das protenas para que elas funcionem. Se isso interrompido, as protenas podem desfiar e
cair, o que pode matar a clula.
Como a bactria claramente capaz de acumular concentraes extremamente altas de ectona
dentro de suas clulas - o estudo descobriu que a Halomonasproduz tanta ectona que corresponde
por 20% da massa do micrbio -, a molcula precisa colocar essas propriedades importantes da gua
no lugar de alguma maneira.

Para investigar como isso acontece, os cientistas liderados por Zaccai bombardearam a bactria com
um feixe de nutrons. Ao olhar para o padro produzido pelo choque dos nutrons nos tomos nas
membranas e protenas das clulas dos micrbios, os cientistas conseguiram olhar para as estruturas
a nvel molecular e atmico.
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H poucos lugares no mundo que so equipados para tais experimentos. Os pesquisadores

trabalharam no Instituto Laue Langevin, um dos vrios centros de pesquisa de nutrons no mundo.

"Ao observar como nutrons foram dispersados em diferentes amostras, conseguimos demonstrar
como e ectona age em protenas e membranas de clulas e, mais importante que isso, na gua", diz
Zaccai. "Em vez de interferir, a ectona na verdade aumenta as propriedades solventes da gua que
so essencais para a biologia".

Acontece que, no importa quanta ectona dissolvida exista dentro da clula, a casca de gua que
cerca as protenas e as membranas celulares continua sendo 100% gua, o que permite que o
metabolismo continue normal. Isso acontece porque, quando a ectona forma ligaes de hidrognio
com a gua, ela forma agrupamentos grandes que no cabero nas superfcies de membranas e
protenas, mas apenas gua pura consegue ser mantida.

Bactrias colonizadoras
Investigaes iniciais de H. titanicae mostraram que ela consegue crescer em uma gua com uma
proporo de peso/volume entre 0,5% e 25%, embora funcione melhor com uma concentrao de sal
entre 2% e 8%.

No entanto, no est claro como, ou se, essa tolerncia ao sal ajudou a bactria a colonizar o navio
naufragado.
A H. titanicae no a nica bactria que adora habitar navios. Vrios tipos de micrbios colonizam
restos de embarcaes imediatamente depois de naufrgios. Elas rapidamente formam pelculas
grudentas sobre toda a superfcie disponvel, chamadas de "biofilmes". Esses biofilmes so como um
refgio para corais, esponjas e moluscos, que por sua vez atraem animais maiores.

Rapidamente o navio afundado vira um tipo de recife com abundncia de vida.

Direito de imagemBOEMImage captionUm resto ainda no identificado na rea de Viosca Knoll, no
Golfo do Mxico
Restos antigos viram alimento de micrbios que se alimentam de madeira, enquanto navios mais
modernos de ao atraem bactria como a H. titanicae, que amam comer ferro. Enquanto
a H.titanicae pode eventualmente destruir o Titanic, muitas dessas bactrias podem na verdade
proteger os navios de corroso, um dos motivos por que ainda existem navios naufragados que
datam do sculo 14.

Em 2014, uma equipe de cientistas do Escritrio Americano de Administrao de Energia do

Oceano (BOEM) conduziu o que pode ser considerado o estudo mais aprofundado at hoje da vida
microbitica em navios. Eles observaram oito restos de navios na parte norte do Golfo do Mxico.
Entre os naufrgios, havia navios de madeira e ao do sculo 19, um do sculo 17 e trs embarcaes
de ao da Segunda Guerra Mundial, uma das quais foi afundada por um submarino alemo.

Eles descobriram que o material do navio era o fator crucial que determina o tipo de micrbio que
ser atrado. Navios de madeira esto repletos de bactrias que se alimentam de celulose,
hemicelulose e lignina encontrada na madeira. Navios de ao, por outro lado, esto cheios de
bactrias que se alimentam de ferro.

Estranhamente, apesar de a bactria se alimentar do navio, elas tambm o protegem da corroso.

Direito de imagemBOEMImage captionO arco do iate naufragado Anona

"Basicamente, o que acontece que qualquer embarcao que afunda, seja um navio de madeira do
sculo 19 ou um navio de ao da Segunda Guerra, fica vulnervel a micrbios que rapidamente
cobrem toda sua superfcie", diz a arqueloga marinha Melanie Damour, da BOEM em Nova
Orleans (EUA), uma das cientistas que lideraram a expedio.

"Em um primeiro momento, o navio comear a ser corrodo em contato com a gua do mar, mas
conforme os micrbios comeam a colonizar o barco, eles formam um biofilme, que uma camada
protetora entre o navio e a gua do mar", diz Damour.

Isso significa que qualquer tipo de impacto mecnico, como uma ncora sendo arrastada pelo
naufrgio, quebrar essa superfcie protetora e vai expor mais uma vez o metal gua do mar,
acelerando a corroso.

No apenas o impacto mecnico que tem esse efeito. O desastre de 2010 da Deepwater Horizon
derrubou milhes de gales de petrleo no Golfo do Mxico e boa parte dele chegou s profundezas
do oceano. Em experimentos de laboratrio, a equipe descobriu que a exposio ao petrleo pode
acelerar a corroso do material do navio.

Isso sugere que o petrleo do derramamento de Deepwater Horizon pode estar acelerando a corroso
de navios no fundo no mar, mas os pesquisadores ainda no conseguiram confirmar essa hiptese.
Direito de imagemBOEMImage captionUm naufrgio no fundo do Golfo do Mxico

"Cada bactria, fungo e micrbio tem uma funo especfica que resultado de milhes de anos de
evoluo", diz Damour.

"Bactrias de reduo de sulfato de ferro so atradas pelo ao dos navios, mas outras amam os
hidrocarbonetos que formam o petrleo, ento elas se multiplicaram depois do derramento de 2010.
No entanto, descobrimos que nem todos os micrbios conseguem lidar com a exposio ao petrleo
e aos dispersantes qumicos e alguns os consideram extremamente txicos. Mesmo quatro anos
depois, o petrleo ainda estava presente no meio ambiente e o efeito destruidor que teve em bactrias
e biofilmes implica que os navios foram expostos gua do mar e o corroeram bem mais rpido".

A descoberta alarmante. H mais de dois mil navios naufragados no fundo do Golfo, desde
embarcaes do sculo 16 at os restos de dois submarinos alemes da Segunda Guerra. Esses
navios so monumentos histricos importantes que do uma viso nica do passado. Eles tambm
so o lar da vida marina profunda.

Porm, eventualmente, todos os navios - incluindo o Titanic no Atlntico - sero completamente

devorados, seja por bactrias que se alimentam de metal ou corroso da gua do mar. O ferro da
embarcao de 47 mil toneladas acabar no oceano. Em algum momento, parte dele ser incorporado
aos corpos de animais e plantas marinhos. O Titanic ento ter sido reciclado.