METEORIZACIN FSICA

La meteorizacin fsica o mecnica es un proceso de fragmentacin, que consiste en que se

abren las discontinuidades y se desintegra la roca, formndose nuevas discontinuidades por
fracturacin; y las partculas se parten, aumentando la relacin de vacos, permeabilidad y
disminuyendo la cohesin.

Mecnica v Fragmentacin

Oxidacin

Reduccin

Meteorizacin Qumica Solucin

Hidratacin

Hidrlisis

Biolgica v Bacterias

Dilatacin por Descarga de Esfuerzos (Exfoliacin Mecnica)

La formacin de las rocas se realiz bajo grandes presiones y si se reducen los esfuerzos por
erosin de la superficie del terreno, se puede generar una relajacin de los esfuerzos. Esta
relajacin de energa puede generar el desarrollo de nuevas fracturas generalmente, paralelas
a la superficie del terreno o en la direccin de otras discontinuidades existentes como, por
ejemplo, un plano de estratificacin o una fractura. (Figura 1)

Figura 1. Meteorizacin por exfoliacin mecnica o rebote al descargarse las presiones

geostticas por erosin.
Esta situacin de rebote ocurre en todos los tipos de materiales geolgicos desde granitos
hasta arcillas blandas. El rebote tambin puede abrir fracturas existentes o incipientes. La
frecuencia de las fracturas disminuye con la profundidad.

Liberacin de Energa Acumulada

La meteorizacin puede liberar la energa de esfuerzos acumulada en el suelo y desarrollar

fracturas, independientemente de cualquier cambio de esfuerzos. Las nuevas fracturas pueden
ampliarse debido a los esfuerzos internos inducidos por cambios de temperatura o por
cambios relacionados con la descomposicin qumica. La formacin de nuevos minerales y el
debilitamiento general del material, puede conducir al colapso por el peso propio de los
materiales.

Procesos de Humedecimiento y Secado

Una gran cantidad de materiales y en especial los materiales arcillosos, pueden desintegrarse
por los procesos de humedecimiento y secado. Este caso es muy comn en la superficie de los
nuevos cortes expuestos al medio ambiente.

El origen puede estar relacionado con la expansin de los minerales de arcilla o el movimiento
de humedad dentro de la roca. El resultado de esta desintegracin puede provocar
descascaramiento de la superficie de los taludes.

Fuerzas Externas

Las fuerzas externas debidas al agua, el crecimiento de las races y las actividades de los
animales, tambin generan fragmentacin de la roca (Figura 2). Las races pueden penetrar
dentro de las juntas o grietas y al crecer, ejercen unas fuerzas que tratan de ampliarlas
generando la desintegracin y facilitando el acceso de la humedad para la meteorizacin
qumica. Cualquier proceso de ampliacin de las fracturas, puede inducir nuevas fracturas. El
resultado es que los bloques o partculas van disminuyendo de tamao a medida que avanza
el proceso de desintegracin.

Figura 2. Fuerzas del agua en las juntas.

Efectos de la Meteorizacin Fsica

La meteorizacin fsica no afecta significativamente los granos de minerales sino los bloques o
partculas de mayor tamao (Figura 3). Las fracturas del suelo residual generalmente siguen la
orientacin de las fracturas preferenciales de las roca.

La desintegracin no siempre es progresiva y puede no coincidir con la descomposicin. La

resistencia del macizo de roca disminuye, aunque es posible que la resistencia interna de los
bloques se mantenga. Generalmente, las rocas al meteorizarse son menos friables y menos
permeables que los materiales originales.

Figura 3. Esquema de la descomposicin de un bloque de roca para formar un canto

esferoidal.

METEORIZACIN QUMICA
La descomposicin qumica puede ser ocasionada por procesos qumicos o biolgicos. Los
procesos de meteorizacin qumicos dependen de los procesos del agua y en algunos casos de
la disponibilidad de agua para mantener la qumica requerida en el proceso.

Con una disponibilidad alta de agua, las soluciones son ms diluidas y pueden atacar ms
fcilmente a los minerales. Cuando la disponibilidad de agua es muy baja, las soluciones se
saturan con los productos de las reacciones.
La meteorizacin generalmente, avanza hacia debajo de la superficie y a travs de las juntas y
dems conductos de percolacin, produciendo variaciones de intensidad, de meteorizacin y
dejando bloques internos de material no descompuesto. (Figura 4)

Cuando la meteorizacin qumica es incipiente, los bloques son grandes y controlan en parte el
comportamiento del talud, pero a medida que se hace ms intensa, el factor ms importante
es la resistencia del suelo meteorizado que acta como matriz de los bloques independientes.

Figura 4. Proceso de meteorizacin diferencial en las juntas y posterior erosin.

HIDRATACIN

Algunos minerales sufren procesos de hidratacin o deshidratacin, lo cual genera cambios de

volumen. Estos cambios de volumen son los responsables de la rotura o desintegracin que se
observan en las rocas que contienen minerales de arcilla. Las arcillas son los minerales con
mayor tendencia a la hidratacin y deshidratacin.
HIDROLISIS

El proceso qumico ms importante en la meteorizacin quimia es precisamente la hidrolisis. La

mayora de los minerales silceos son susceptibles de hidrolisis, esta ocurre cuando una sal se
combina con agua para formar un cido o una base.

OXIDACIN

Algunos minerales estn expuestos a la oxidacin directa en la presencia de agua oxigenada,

como por ejemplo los sulfuros, incluyendo la Pirita.

Esto conduce a la produccin de soluciones cidas, en algunos casos el proceso es ayudado por
las actividades de las bacterias que reducen los sulfatos. Uno de los procesos ms comunes es
la oxidacin del Fe, como se muestra en la (Figura. 5).

Figura 5. Ecuacin del proceso de oxidacin del Fe.

DISOLUCIN

El grado de disolucin depende de la cantidad de agua que atraviese el perfil, de la solubilidad

de los materiales y del pH del agua. La solubilidad de los minerales vara de acuerdo con el tipo
de material (Figura 6).

Generalmente, el orden de solubilidad de los elementos que conforman los minerales es la

siguiente:
Sin embargo el grado de solubilidad depende del valor del pH. Por ejemplo, el Fe es 10000 ms
soluble a pH 6 que a pH 8,5. El fenmeno ms comn de disolucin se presenta en las calizas o
en las rocas unidas por encuentro calcreo u otras evaporitas, incluyendo el yeso.

Figura 6. Etapas del proceso de meteorizacin.

DESCOMPOSICIN BIOLGICA
Los procesos biolgicos tienen un efecto significativo sobre los esfuerzos y las condiciones
qumicas pueden facilitar el proceso de descomposicin biolgica. Los procesos bilgicos
pueden incluir efectos de las races oxidacin bacteriolgica y la reduccin de Fe y compuestos
del S.

Los agente biolgicos como las bacterias producen sustancias qumicas orgnico minerales
que son particularmente activas como agentes meteorizantes. Los organismos superficiales
como los lquenes, hongos, musgos y algas, pueden mediante acciones qumicas y fsicas, soltar
los granos o partculas de la roca expuesta.

La produccin de CO2 por las races de las plantas, la oxidacin de la materia orgnica y la
accin microbiana, pueden aumentar la concentracin de CO 2 en los gases del suelo,
incrementando el proceso de meteorizacin.
FACTORES QUE AFECTAN LA METEORIZACIN
EFECTO DE LA LITOLOGA

La susceptibilidad de las rocas a la accin qumica es una funcin de su composicin

mineralgica, textura y presencia de fracturas. En trminos generales el proceso de
meteorizacin aumenta con la finura del tamao de los granos, con la porosidad y la
permeabilidad.

En la mayora de los procesos de meteorizacin de las rocas gneas, predominan los procesos
qumicos, mientras que en las rocas sedimentarias predominan los procesos fsicos, sim
embargo, estos procesos se interrelacionan.

En las (Figuras. 7 y 8) se muestra como la profundidad y las caractersticas de los perfiles de

meteorizacin, depende principalmente de la litologa.

Figura 7. Efecto de la litologa sobre la meteorizacin.

 Figura 8. Los perfiles de meteorizacin varan de acuerdo con la litologa. (a) Lutitas,
lodolitas y pizarras. (b) granitos y gabros. (c) Neises y esquistos.

EFECTOS DE LA PERMEABILIDAD DEL PERFIL DE SUELO

Desde el punto de vista de la conductividad hidrulica, el perfil del suelo puede dividirse en dos
subsistemas:

Zona de alta permeabilidad. Est compuesta por la red de fracturas, la cual

permite el paso rpido del agua y la disolucin debe tambin ser rpida.

Zona de baja permeabilidad. En esta zona se permiten los cambios meteorolgicos

como la precipitacin y la disolucin de minerales en condiciones de saturacin.

La permeabilidad puede ser un subproducto de la meteorizacin, pero a su vez, la

permeabilidad afecta tanto a procesos fsicos como qumicos por cuanto determina la
disponibilidad de humedad y flujo de agua, los cuales tienes gran influencia en los niveles y
ratas de descomposicin.

EFECTO DEL CLIMA

El clima ejerce una profunda influencia en el proceso de meteorizacin, especialmente la

humedad relativa y la temperatura. Las reacciones qumicas prcticamente de duplican cada
aumento de 10C de temperatura. La influencia de la temperatura y la humedad en la
descomposicin Sudfrica ha sido relacionada por Weinert (1968) por medio de un ndice
climtico.

Donde:

EJ: evaporacin en el mes de enero (mes ms clido).

Pa: Lluvia anual.

El valor de N = 5 indica la transicin de las condiciones clidas, sub hmedas, en las cuales
predominan la meteorizacin qumica y la condicin caliente semirida en las cuales
predominan los fenmenos fsicos. Donde N < 5 se debe esperar grandes espesores de suelo
residual.

En las zonas tropicales y subtropicales, donde la superficie de la tierra est cubierta por una
densa vegetacin que facilita la infiltracin del agua, por aumento de los tiempos de retencin
de agua y a su vez, son sujetas a lluvias fuertes, pueden aparecer profundidades de
meteorizacin de varios cientos de metros.

En los climas secos o ridos, la meteorizacin qumica es sub superficial, lenta y predominan
los fenmenos de meteorizacin de tipo mecnico; igualmente esto ocurre en zonas tropicales
montaosas con poca vegetacin, donde las pendientes altas del terreno no facilitan la
infiltracin de agua de lluvia.

EFFECTO DEL RELIEVE

El relieve es un factor muy importante, en zonas de alta montaa predominan los procesos de
meteorizacin mecnica, especialmente por accin del alivio a descargue de geo presiones,
los cambios de temperatura, los procesos de humedecimiento y secado y la cristalizacin de
materiales. La meteorizacin depende del relieve del terreno, siendo mayor en los sitios de
menor pendiente y la profundidad de la meteorizacin aumenta hacia abajo de talud (Figura
9).
Figura 9. Fallas en perfiles de granito meteorizado de diferente pendiente.
EFECTO DE OTROS FACTORES

La frecuencia o espaciamiento de las discontinuidades afecta el proceso de meteorizacin y en

los sitios en los cuales el espaciamiento de las discontinuidades es mayor, pueden aparecer
masas de materiales no descompuestos como es el caso de los Tors o masa de granito slido
(Figura 10).

Las pantas y organismos vivos tales como bacterias ayudan en el proceso de meteorizacin
qumica. Otros elementos ambientales pueden incidir en la meteorizacin, pero sobre todo, las
condiciones de humedad y temperatura.

Figura 10. Etapas en la formacin de torres (Tors) de granito, bajo condiciones hmedas de
meteorizacin, en un medio tropical.