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Vieyle Cortez
Red de Ecoetologa, Instituto de Ecologa, A.C., Carretera a Coatepec No. 351, El Haya,
A. P. 63, Xalapa, 91070, Veracruz, Mxico. E-Mail: Vieyle@Gmail.Com
ABSTRACT
Chemical ecology comprises the study of inte- context, chemical ecology studies open up a field of
ractions of organisms with their environment that knowledge for the conservation of the olive ridley
are mediated by the chemicals they produced. In sea turtle (Lepidochelys olivacea), specie in danger
general, chemicals that mediate interactions between of extinction. This study provides a powerful basis
organisms are called semiochemicals. Semiochemi- for the development of a new control method for
cals are divided into two major groups depending reducing the impact of the beetle Omorgus soberosus
on whether the interactions are intraspecific (phero- Fabricius (Coleoptera: Trogidae), which significantly
mones) or interspecific (allelochemics). The develo- affects the survival of eggs of L. olivacea on Santuario
pment of chemical ecology has been stimulated by La Escobilla Beach in Oaxaca, Mexico.
the interest in knowing the details of the chemical
interactions between organisms and the benefit
of exploring new semiochemicals. In recent years,
studies of chemical ecology have contributed to the Key words:
conservation of biodiversity, demonstrating how
valuable this can be in many ways. In the present Chemical ecology, semiochemicals, conservation,
biodiversity.
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conductual o fisiolgica que es favorable, desde el base de datos consiste en un listado de especies,
punto de vista adaptativo, para ambos organismos designaciones taxonmicas, referencias de la litera-
(Norlund y Lewis, 1976; Blum, 1996). Una parte tura y lo ms importante las estructuras qumicas
elemental de estas interacciones est relacionada ligadas a las especies que las producen y su funcin.
con la comunicacin qumica, el modo primario de La diversidad estructural y la fuerte bioactividad de
transferir informacin en muchos grupos de organis- muchos de estos semioqumicos los convierten en
mos, y es importante mencionar que dependiendo excelentes candidatos para mltiples usos, por ejem-
del contexto, un mismo compuesto qumico puede plo en la industria farmacutica (Caporale, 1995) o
pertenecer a categoras distintas de semioqumicos. en el control de plagas (Heuskin et al., 2011). En
La eficiencia de estas sustancias semioqumicas en algunos compuestos ya se han comprobado sus usos
la comunicacin qumica depender de varias pro- de inters humano, pero muchos ms aguardan a su
piedades fsico-qumicas, entre ellas, la naturaleza descubrimiento.
qumica, la solubilidad, la volatilidad, el tiempo
de vida en el ambiente, entre otras (Blum, 1981). UN CASO DE ESTUDIO DE ECOLOGA
As, los estudios en ecologa qumica han permitido QUMICA EN LA CONSERVACIN DE
reconocer que la comunicacin qumica es uno de LA TORTUGA GOLFINA Lepidochelys
los atributos fundamentales para comprender el olivacea
significado biolgico de la vida.
Una extensa variedad de semioqumicos han sido Recientemente, se ha demostrado la impor-
identificados como productos exocrinos de artrpo- tancia de entender la visin multidisciplinaria de
dos y se ha destacado la versatilidad biosinttica que la ecologa qumica en la provisin de un marco
poseen estos invertebrados para producirlas (Blum, conceptual dentro de los procesos que amenazan la
1981). En muchos organismos la defensa qumica conservacin de especies y ecosistemas. Dentro de
est constituida por muy pocos compuestos activos, este contexto y dentro de un marco de investigacin
pudiendo tambin existir una gran heterogeneidad emprendido por la Comisin Nacional de reas
de semioqumicos que equivalen a una gran defensa Naturales Protegidas (Mxico) en colaboracin con
qumica y todos, o la mayora de stos, son o han sido el Instituto de Ecologa, A.C. (Mxico), el CIBIO de
adaptativos (Dettner, 1987). En ambos casos, se debe la Universidad de Alicante (Espaa) y la Universidad
enfatizar la importancia de la variacin cuantitativa Politcnica de Linares (Espaa), se llev a cabo un
y cualitativa, la especificidad de los semioqumicos, estudio en ecologa qumica para la conservacin
solos o en mezclas. Asimismo, es necesario enten- de la tortuga golfina Lepidochelys olivacea, especie
der tanto la evolucin de los compuestos qumicos, vulnerable (UICN).
como la evolucin de su interaccin con los organis-
mos. Las funciones de los semioqumicos y su amplia
diversidad son el resultado de complejas y dinmicas
interacciones biolgicas. En la actualidad se han
esclarecido mltiples y complejas interaccin qumi-
cas entre organismos, lo que ha permitido entender
mejor a la naturaleza y los procesos biolgicos. Por
lo tanto, la determinacin de los diferentes roles de
estos compuestos constituye uno de los retos reales
en el estudio de la ecologa qumica.
Para proporcionar un sentido de la inmensa
diversidad qumica que existe en los organismos,
uno puede consultar la Pherobase (http://www. Figura 2. rea de anidacin de la tortuga golfina Le-
pherobase.net), un catlogo virtual que contiene pidochelys olivacea en el Santuario Playa La Escobilla,
informacin de semioqumicos en insectos. Esta Oaxaca, Mxico
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Desde 1987 se ha reportado una gran mortalidad dos no especficos de captura directa para su control,
de embriones de la tortuga L. olivacea en el Santua- aunque hasta el momento no se ha encontrado un
rio Playa La Escobilla, Oaxaca, Mxico (Fig. 2), el mtodo selectivo y efectivo. La razn principal es
rea de anidacin ms importante de esta tortuga a que no se cuenta con el conocimiento bsico de su
nivel mundial (Lpez y Aragn 1994). El escarabajo comportamiento y comunicacin qumica. Dichos
Omorgus suberosus Fabricius (Coleoptera: Trogidae) conocimientos resultan indispensables para el plan-
es uno de los principales factores de mortandad de teamiento de mtodos y estrategias en el manejo
huevos de la tortuga marina. La infestacin masiva de poblaciones de O. suberosus como insecto plaga.
por el escarabajo, al parecer est relacionada con la Frente a este escenario surgi la necesidad de contar
densidad y la distribucin espacial de los nidos de con mayor informacin acerca de los aspectos bsicos
la tortuga en el Santuario (LpezReyes y Harfush; de comportamiento de O. suberosus y encontrar una
2000, Halffter et al., 2009). alternativa especfica para su control.
Omorgus suberosus, a diferencia de las pocas espe- En general, no existen investigaciones acerca de
cies de Trox y Omorgus con nidificacin conocida, compuestos voltiles en especies de los colepteros
pierde los comportamientos larvarios agonsticos y Trogidae. Por ello, se realiz un anlisis de los semio-
territoriales al atacar recursos alimentarios concen- qumicos que intervienen en el comportamiento de
trados. Esto lo convierte en una plaga potencial, localizacin de los nidos de la tortuga L. olivacea y
ya que esta especie (a diferencia de otros Trogidae) en la agregacin de O. suberosus, tales como feromo-
puede responder con un rpido aumento de pobla- nas y/o kairomonas. En este proyecto se plantearon
cin (sin las barreras comportamentales antes seala- cuatro etapas con el objetivo de sustentar el desa-
das), en cualquier circunstancia en la que se presente rrollo de un sistema de monitoreo y trampeo para
un alimento proteico abundante y concentrado. el control de O. suberosus en los nidos de la tortuga
marina L. olivacea, en playa La Escobilla, Oaxaca.
En su primera etapa, se llev a cabo la extraccin
de los voltiles emitidos por la fuente de alimento
(cadveres de tortugas, huevos en descomposicin,
hevos frescos y huevos recin puestos) y muestras
de las feromonas emitidas por los escarabajos de O.
suberosus. Para ello, se utiliz un mtodo novedoso
y efectivo de extraccin de voltiles conocida como
Figura 3. Omorgus suberosus: (izquierda) pareja de escara- microextraccin con barra adsorbente Twister
bajos, derecha) adulto alimentndose dentro de un huevo (SBSE). En su segunda etapa, se realiz el anlisis
de Lepidochelys olivacea de los compuestos voltiles de las muestras mediante
un sistema de Desorcin Trmica acoplado a Cro-
Ejemplos son el ataque a los nidos de iguana matografa de GasesEspectrometra de Masas
(Onelopus scelbstriatus), el ataque masivo a pues- (TDGCMS). Los semioqumicos identificados
tas (ootecas) de langosta migratoria (Schistocerca hasta la fecha presentan antecedentes de actividad
paranensis) y el ataque a nidos de tortuga (Chelonia biolgica en diversos insectos. Como una tercera
mydas) en las islas Galpagos. Consideramos que etapa, se realizaron ensayos electrofisiolgicos
estos casos constituyen claramente procesos adapta- (EAG) y de olfatometra, como una herramientas
tivos muy recientes y localizados, que son respuesta para la identificacin de los semioqumicos activos
a ofertas alimenticias concentradas y excepcionales. para O. suberosus. Los ensayos de EAG permitieron
Los resultados obtenidos hasta la fecha sugieren obtener un indicio de la actividad biolgica de los
que O. suberosus presenta caractersticas de plaga al compuestos identificados en los extractos voltiles
actuar como depredador tanto de huevos vivos mediante el registro las seales elctricas generadas
como a muertos en condiciones naturales y de por las antenas de ambos sexos de O. suberosus ante
laboratorio. Por ello se ha recurrido a diversos mto- los diversos estmulos. La respuesta conductual
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El desarrollo en ecologa qumica ha sido esti- ERLICH, P.R. & RAVEN, P.H. 1965. Buterflies and plants;
mulado por el inters en conocer los detalles de las a study in coevolution. Evolution. 18:586-608.
interacciones qumicas entre organismos, encontrar HALFFTER, G., ESCOBAR, F., BAENA, ML. & ROS,
semioqumicos con propiedades de inters humano M. 2009. Distribucin espacial y evaluacin del dao de
y cmo aprovechar ese conocimiento en la conser- Omorgus suberosus (Coleoptera: Trogidae) en nidos de la
vacin de la biodiversidad, as como las consecuen- tortuga marina Lepidochelys olivacea en el Santuario Playa
cias evolutivas y ecolgicas de stas. Un aspecto Escobilla, Oaxaca. Informe final 63 pp
que se requiere destacar es el esfuerzo de equipos HEUSKIN, S., VERHEGGEN, F., HAUBRUGE, E.,
de investigacin como una parte importante en el WATHELET, J.P. & LOGNAY, G. 2011. The use of
avance de este tan complejo y particular campo de semiochemical slow-release devices in integrated pest
la ecologa qumica. As, los estudios en ecologa management strategies. Biotechnol. Agron. Soc. Environ.
qumica pueden contribuir a la conservacin de la 15(3):459-470.
biodiversidad, demostrando lo valiosa que esta puede HICK, A.J., LUSZNIAK, M.C. & PICKETT, J.A. 1999.
ser en muchos sentidos. Volatile isoprenoids that control insect behaviour and
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HOLLIDAY, A., WALKER, F., BRODIE, E. & FORMICA, LPEZREYES, E.M. & HARFUSH, M. 2000. Determi-
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