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SEMIOSIS DE LO IDEOLGICO Y DEL PODER

PuBUC./\DO EN E..'iP:\CIOS N 1 . DICIEMBRE DE 1984

1. Produccin del sentido. Materialidad del sentido.

Dos gramticas

Se trata aqu de concebir a los fenmenos de sentido como

adoptando, por una parte, siempre la forma de investiduras en
conglomerados de materias sensibles que, a raz de eso, llegan a
ser materias significantes ~investiduras susceptibles de resultar
descriptas como conjuntos de procesos discursivos) y remitiendo, por
la otra, al funcionamiento de un sistema productivo. Toda sistema
productivo puede considerarse como un conjunto decompulsiones

Este trabajo se propone como esbozo de una problemtica extremadamente

vasta y compleja, de ah que las cuestiones sean presentadas, en el espacio
disponible, de una manera muy esquemtica. Se invita al lector a completar esta
lectura, sobre todo en lo que concierne al problema de lo ideolgico, con la de
otros artculos: Remarques sur /'ideolgique comme produclion de sens,
Sociologie el Socils; Montreal, 5 (2/; 4570, e ldologie el communicalions
de masse: sur la conslitulion du discoursbougeais dans la presse hebdomadaire,
ldologies, littrature el socil en Amrique Lattine, Edilions de I'Universil de
Bruxelles, 1975: 187-226. La cuestin de lo ideolgico en relacin con el
discurso de la ciencia se desarrolla detalladamente en Fondalions (en una
coleccin de textos prontos a aparecer/.

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 cursos y conferencias
cuya descripcin especifica las condiciones bajo las cuales algo es
producido, circula, es consumido. Otro tanto podra afirmarse
respecto del sentido. Ahora bien, tales compulsiones, en lo que
hace al sentido tal, puede localizrselo en las materias significantes
que circulan en una sociedad, no constituye-ciertamente- un conjunto
homogneo; las mencionadas compulsiones no brotan de una
misma fuente, no tienen todas los mismos fundamentos ni remiten al
mismo tipo de leyes. Dicho de otra manera, hay sistemas
diferenciados de funcionamiento de la produccin de sentido, cuya
descripcin exige recurrir a conceptos y modelos diferentes. En este
caso, nos interesa aquello que, entre esas mltiples compulsiones
en la produccin del sentido, remite a los vnculos que mantiene el
sentido con los mecanismos de base de funcionamiento social, es
decir, por lo que respecta al orden de lo ideolgico y al orden del
poder. Pero esto no quiere decir que vayamos a ubicarnos en un
nive/particular del funcionamiento social o que vayamos a tratar un
tipo de materia significante. Toda lo contrario: e/ orden de lo
ideolgico y el orden del poder atraviesan a una sociedad de uno
al otro extremo. Ya volveremos sobre ello.
Si se mira el cuadro general de una teora de la produccin de
sentido, este ltimo aparece inevitablemente como resultado de un
trabao socia/len una terminologa ligeramente diferente: como
engendrado por diversas prcticas). Por lo tanto, lo que se
manifiesta bajo la forma de investiduras de sentido en mltiples
materias, es el trabajo social.
Slo hay sentido en tanto incorporado a disposiciones
compleas de materias sensibles. Incluso, si se quiere hablar de
representaciones o de sistemas de representaciones, stos, condiciones bajo las cuales tiene lugar su funcionamiento.
para el anlisis de la produccin de sentido, no pueden tener otra
forma de existencia que la de investiduras significantes en
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EusEO YERN
materias. El punto de referencia obligado de toda empresa
emprica en este mbito, son los fenmenos de sentido
atestiguados, las disposiciones de materias significantes
portadoras de sentido, los conjuntos significantes que han sido
extrados, por las necesidades del anlisis, del flujo
ininterrumpido de produccin -circulacin- consumo de sentido, en
un contexto social dado. lo que aqu llamamos investidura no es
ms que la puesta en espacio-tiempo de sentido, bajo la forma
de procesos discursivos.
Se plantea aqu el problema del estatuto de una multiplicidad de
conceptos analticos utilizados en las ciencias sociales para
estudiar los funcionamientos concernientes al poder y a las
ideologas. Es evidente que tales conceptos !por ejemplo:
instituciones, relaciones sociales, normas, dominacin
representaciones, y tantos otros) remiten a e lecturas hechas por
el socilogo, por el antroplogo, de paquetes extraordinaria-
mente complejos de materias significantes para todas las clases.
Una teora de la produccin social de sentido no puede dejar de
fundar, al mismo tiempo, su propia legitimidad epistemolgica, en
tanto discurso !con pretensin cientfica) sobre el sentido
socialmente producido.
Un abordaje que se proponga aplicar a los fenmenos de
sentido el modelo de un sistema productivo debe postular
relaciones sistemticas entre conjuntos significantes dados
!atestiguados) por una parte, y los aspectos fundamentales de
todo sistema productivo: produccin, circulacin, consumo. El
estudio de tales aspectos impone la descripcin de las
Puede hablarse as de condiciones de produccin, circulacin,
consumo. A estas ltimas preferimos llamarlas condiciones de
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cursos y conferencias

poder y de lo ideolgico. Al mismo tiempo, afirmar que lo ideolgico,

reconocimiento. 1 Tales condiciones son ciertamente exteriores al
que el poder, se encuentran en todas partes, es radicalmente
conjunto significante dado (atestiguado) que se haya tomado como
diferente a decir que todo es ideolgico, que todo se reduce a la
objeto de anlisis, pero no pueden considerarse extraas al sentido
dinmica del poder. En el universo social del sentido, hay muchas
en general: esta distincin entre sentido productivo y condiciones de
otras cosas adems de lo ideolgico y del poder. Con esto
produccin no debe reproducir la vieja dicotoma infraestructura
pretendemos sealar que ideolgico, poder, remiten a
/superestructura, como si el sentido fuera una meseta de la
dimensiones de anlisis de los fenmenos sociales, y no a cosas,
sociedad que tuviera cdebajo alguna realidad ausente de sentido.
a instancias que tendran un clugar:o en la topografa social. Pero ya
El fragmento ms nfimo de comportamiento social implica algn tipo
volveremos sobre esto.
de sentido. Hay pues sentido de ambos lados de la distincin conjunto
significante/condiciones de produccin. la intervencin del anlisis Aunque especifiquemos nuestra empresa focalizndola en el
es la que produce el corte. funcionamiento del sentido en relacin con los mecanismos de
base de una sociedad y, por lo tanto, en el orden del poder y el
En el funcionamiento de una sociedad, nada es extrao al sentido;
orden de lo ideolgico, la ubicuidad de estas dimensiones no facilita
el sentido se encuentra entodas las partes. Ahora bien, tambin lo
las cosas: lo cierto es que tenemos que afrontar toda suerte de
ideolgico y el poder se encuentran en todas partes. Dicho de otra
materias significantes. Ahora bien, es evidente que las articulaciones
manera: todo fenmeno social puede cleerse en relacin con lo
del sistema productivo no son de la misma naturaleza en los diferentes
ideolgico y en relacin con el poder. Decir que lo ideolgico, que
niveles del funcionamiento social. Uno puede e leer:. lo ideolgico en
el poder, se encuentra en todas portes, es afirmar un principio de
un sistema de comportamientos rituales, del mismo modo que puede
lectura y no la posibilidad concreta de llevarla a trmino: estamos
hacerlo en la disposicin de la gestualidad cotidiana: puede
muy lejos de poseer los instrumentos para mostrar la ubicuidad del
mostrarse cmo un discurso de prensa, una conversacin hogarea
o un discurso flmico se acoplan en una dinmica que concierne al
poder. En cada caso, las condiciones de produccin, de circulacin,
1. De los tres trminos que designan los tres momentos, conceptualmente de reconocimiento, implican mecanismos diferentes, exigen la puesta
distinguibles, de un sistema productivo, el de consumo parece el ms crudamente
econmico cuondo se lo aplica al mbito de sentido. Probablemente, esto obede- en juego de anlisis especficos. Si tratramos la circulacin
ce al hecho de que en los ensayos (muy voriodos) de transferencia del modelo evanescente de las palabras en situaciones sociales llamadas
econmico a otros mbitos, lo instancia consumo precisamente ha merecido
poca atencin. Al no haber sido obeto de un troboo de metoforizacin com- interpersonales, la produccin de sentido no resulta sometida a las
parable al que se ha sometido a los otros dos trminos, consumo contina dando mismas compulsiones que si nos interesramos por una circulacin
lo impresin de ser un trmino puramente econmico. En la sifuocin actual, me
ha parecido preferible reemplozarlo por el de reconocimiento que, por otra por- ms extendida como podra ser la que hace el sustento tecnolgico
te, ha sido utilizado en lingstica para aludir al momento recepcin del circuito para el discurso escrito. Con todo, pueden precisarse algunos
dellenguoje, a pesar de que tengo en cuenta que esto produce cierto desequili-
elementos conceptuales propios del modelo abstracto del sistema
brio. Con todo, en el estado actuol de las cosas, cierta vacilacin terminolgica
me parece inevitable.

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 Cursos y conferencias
productivo de sentido considerado en general. Son los que permiten
definir el proceso de investigacin desde el punto de vista
metodolgico.
Describir el trabajo social de investidura de sentido en las
materias significantes consiste en analizar ciertas operaciones
discursivas de investidura de sentido. Tales operaciones resultan
construidas lo postuladas) a partir de las marcas presentes en la
materia significante. Dicho de otra manera, esas operaciones son
siempre operaciones subyacentes, restablecidas a partir de
marcas inscriptas en la superficie material. En el modelo de un
sistema productivo hemos distinguido tres aspectos: produccin,
circulacin, reconocimiento. Puede hablarse de marcas cuando se
trata de propiedades significantes cuya relacin, ya con las
condiciones de produccin, ya con las condiciones
reconocimiento, no se encuentra especificada. Desde ese punto de
vista, por ejemplo, el lingista trabaja sobre las marcas propias de
la materia significante lingstica. Cuando resulta establecida la
relacin entre una propiedad significante y sus condiciones de
produccin lo de reconocimiento) esas marcas se convierten en
huellas de la produccin o del reconocimiento.
En efecto, esos dos conjuntos de condiciones nunca son idnticos:
las condiciones de produccin de un conjunto significante nunca son
las mismas que las condiciones de reconocimiento. 2 la separacin
entre producto y reconocimiento es sumamente variable, de acuedo
con el nivel de funcionamiento de la produccin de sentido donde uno
se ubique y de acuerdo con el tipo de conjunto significante que uno
2. la ausencia de esta distincin revela la ilusin inmanenfista en el anlisis de
textos, caracterstica de lo que he llamado la primera semiologa. Ver Remarques
sur l'idalogique comme production de sens, op. cit.
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EuSEO VERN
estudie. En todo caso, siempre tratamos con dos tipos de
gramticas: gramticas de produccin y gramticas de
reconocimiento. 3 Por el contrario, no existen -hablando con
propiedad- huellas de la circulacin: el aspecto circulacin no puede
hacerse visible en el anlisis sino como separacin, precisamente
entre los dos conjuntos de huellas, las de la produccin y las del
reconocimiento. El concepto de circulacin slo es, de hecho, el
nombre de dicha separacin. Para ilustrar la importancia de la
distincin entre los dos tipos de gramticas, daremos dos ejemplos
situados a niveles completamente diferentes del funcionamiento
social; ya que uno remite a los procesos de interaccin y el otro
concierne a la circulacin social del discurso escrito.
Hace tiempo hemos intentado discernir algunas caractersticas
de discursivas que permitieran diferenciar el hablo producida por
determinados sujetos: habla que otro discurso (el de la psiquiatra
y el psicoanlisis) refera a pacientes neurticos graves: histricos,
fbicos, obsesivos. Era as posible relacionar ciertas propiedades
significantes de su habla con los fundamentos dinmicos de cada
tipo de neurosis. la manipulacin del relato sobre la enfermedad,
el empleo de conectores temporales para describir el episodio
originario de sus problemas, el dispositivo de la enunciacin
centrado en el sujeto hablante se vuelven as inteligibles, por
ejemplo, a la luz de un modelo de la dinmica profunda de los sujetos
histricos. Desde ese punto de vista, se trataba de una reconstruccin
de una gramtica de la produccin del discurso del histrico. Ahora
bien, resultaba evidente al mismo tiempo, que las propiedades
discursivas de este habla eran, si es posible decirlo, una puesta en
3. El trmino gramtica debera llevar comillas a lo largo de todo el texto. Poro
lo que sigue las hemos eliminado, con el propsito de no entorpecer la escritura.
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Cursos y conferencias
EuSEo VERN

acto, en la situacin misma de interaccin, de las estrategias propias

producCin social de conocimientos, esto distancia puede ser de
de la histeria: problema entonces del efecto de sentido de este habla
docenos de aos. Como se ve, poro un texto dado, se puede intentar
sobre un interlocutor, problema de reconocimiento. Y resultaba
una gramtica para dar cuenta de sus condiciones de
reconstruir
imposible inferir de manera lineal o directa, a partir de una
produccin pero, por el otro lado, existirn de hecho una serie de
descripcin del habla de un sujeto desde el punto de vista del sistema
gramticas de reconocimiento, asociadas a diferentes momentos
de las compulsiones en produccin, el efecto de sentido de este habla
histricos en los cuales ese texto ha producido efectos (visibles en la
sobre otro sujeto: era indispensable tener en cuenta los rasgos
prctica discursivo de una ciencia, es decir, visible bajo la forma de
neurticos dominantes en el interlocutor. Dicho de otro modo: un
otros textos con respecto a los cuales el primero fue a su vez una
sujeto con dominante fbica no reacciona :o al discurso histrico de
condicin de produccin). En consecuencia todo texto es susceptible
la misma manera que un sujeto obsesivo. Las estrategias
de esta doble lectura. He intentado aplicarlo al caso, particularmente
interaccionales (y, por ende, la puesta en juego del poder en la
significativo, del Curso de lingstica general: a mi juicio son las
situacin de interaccin) aparecen as como una suerte de acople
condiciones de produccin de la separacin las que explican los
recproco entre dos gramticas, la del locutor productor de una
fenmenos de emergencia de las prcticas cientficas. 5
palabra dada, la del interlocutor que, en reconocimiento, cretoma:o
esto palabra para producir otra. 4 Por lo tonto se abren dos perspectivos fundamentales en una
teora del sentido en tanto engendrado por un sistema productivo:
Esta distincin ayuda asimismo (y se trata ahora del segundo
una concierne a la reconstruccin de gramticas del
ejemplo) a comprender la circulacin social de los textos,
reconocimiento. Ahora bien, tanto desde el punto de vista
particularmente en lo que hace a las prcticas cientficas. Con
sincrnico como del diacrnico, la produccin social de sentido
relacin a la materia significante lingstica, y en la medida en que
consiste en una red significante que resulta, a todos los efectos
tratamos con compulsiones que brotan de los mecanismos del
prcticos, infinita. En todos los niveles del funcionamiento social, tal
funcionamiento social, la separacin entre produccin y
red tiene la forma de una estructura de sucesivas intercalaciones.
reconocimiento nos permite tocar la cuestin de la historia social de
Tamemos un nuevo caso, el de los discursos sociales con soporte
los textos, es decir, el conjunto de relaciones (sistemticos pero
lingstico. En la medida en que otros textos forman siempr-e parte
cambiante~) que definen lo distancia entre las condiciones (sociales)
de las condiciones de produccin de un texto o de un conjunto textual
bajo las cuales se ha producido un texto y las condiciones (que se
dado, todo proceso de produccin de un texto es de hecho un
cdesplazan:o, si as puede decirse, a lo largo del tiempo histrico)
fenomno de reconocimiento. E inversamente: un conjunto de efectos
bajo los cuales ese texto es creconocido:o. En el orden de la
de sentido, expresado como una gramtica de reconocimiento, slo
puede atestiguarse de un texto producido. En la red infinita de la
4. E. Vern y C. E. Sluzki, Comunicacin y neurosis, Buenos Aires, Editorial del
lnsliluto, 197.0.
5_ Al respecto vase ~Fondations, op. cit.

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 cursos y conferencias
produccin de sentido, toda gramtica de produccin puede
considerarse como resultado de condiciones de reconocimiento
determinadas, y una gramtica de reconocimiento no puede sino
atestiguarse bajo la forma de un proceso de produccin textual
determinado: talla forma de la red de la produccin social en la
historia. El trmino determinado es aqu decisivo: pues estas
gramticas no expresan propiedades en s de los textos; ms bien,
ensayan representar las relaciones de un texto o de un conjunto de
textos con su cotredad, con su sistema productivo (social). Y este
ltimo es necesariamente histrico.
Pero debemos subrayar que no se puede inferir, de manera
directa y lineal, las reglas de reconocimiento de los efectos de
sentido a partir de la gramtica de produccin. Esta ltima define un
campo de efectos de sentido posibles, pero a la sola luz de las reglas
de produccin no es pasible saber cul es concretamente la
gramtica de reconocimiento que se aplic a un texto en un
momento dado.
2. lo plural de los textos. la orientacin discursiva.
Paquetes significantes
lo dicho hasta ahora implica que todo anlisis de un conjunto
-significante, cualquiera sea la (o las) moteria(s) significante(s) en
. juego, es necesariamente heternomo. El sentido producido slo
llega a ser visible en relacin con el sistema productivo que lo ha
engendrado; es decir, en relacin con esa cotredad10 constituida por
las condiciones de produccin, de circulacin, de reconocimiento.
Los anlisis que se quieren inmanentes se colocan en las
prolongaciones de la lingstica tal como ha sido generalmente
practicada hasta ahora: tomar un texto como una serie de enunciados
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EtJSEO VER~
que remiten a e la lengua. Ahora bien, y para permanecer todava
en el marco de los fenmenos relativos al lenguaje, uno teora de la
produccin social de sentido se propone desarrollar un proceso de
investigacin totalmente distinto. Pues un texto, como lugar de
manifestacin de sentido, est lejos de ser un objeto homogneo.
Todo texto es susceptible de una multiplicidad de lecturas, es un
punto de pasae de varios sistemas diferentes,
objeto plural, es el
heterogneos, de determinacin. En un texto, dicho de otra manera,
hay diferentes tipos de huellas. Y una misma marca lingstica puede
leerse como huella que muestra diferentes sistemas de
determinacin segn el tipo de lectura que uno pretende hacer del
texto. En un texto estn, eventualmente, las huellas. del autor, que
remiten a un sistema histrico-biogrfico y al universo de su cobra.
Estn, asimismo, las huellas vinculadas al trabajo de lo inconsciente.
Estn las huellas de los vnculos que mantiene el texto con las
condiciones sociales bajo las cuales ha sido producido y, tambin,
las huellas de operaciones que permiten el acople del texto a una
situacin de poder, en una red de relaciones sociales determinadas.
Y as sucesivamente. Por eso considero un grave error intentar
trabajar sobre los fenmenos discursivos transfiriendo cierto proceso
de investigacin lingstica fundado sobre la nocin de lengua. Tal
transferencia caracteriza la primera semiologa. 6 Desde una
perspectiva de esa ndole, se tratara de hacer el anlisis del
discurso, de constituir una suerte de teora universal de lo discursivo,
dependiente y complementaria de la teora de la lengua. Cuando uno
se coloca en el nivel del funcionamiento discursivo se encuentra en
el plano social; la produccin discursiva de sentido (y nada hay que
no sea discursivo) es enteramente social: uno trata con discursos y no
6. Remarques sur l'idologique ... , op. cit.
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cursos y conferencias

otra. Contrariamente a la opinin de Saussure, el orden del discurso

con el discurso. No se trata de decir que cuando se pasa al orden no es lineal. La segunda cuestin concierne al hecho de que, si est
de lo discursivo, se pasa a lo social: de hecho, la lingstica como
interesado en el estudio del sentido socialmente producido de
ciencia de la lengua, como ciencia extraa a lo social, slo pudo
conjuntos significantes atestiguados, no se trata prcticamente nunca
constituirse sobre la base de un dispositivo metodolgico destinado
con objetos significantes homogneos: en los discursos sociales hay,
a expulsar lo social del lenguaje, reduciendo la actividad relativa
siempre, diversas materias y, por lo tanto, diversos niveles de
al lenguaje !siempre discursiva y siempre social) al modelo de la
codificacin que operan simultneamente: imagen-texto; imagen-
produccin de oraciones por un e hablante-oyente ideal :o _7
palabra-texto-sonido; palabra-comportamiento-gestualidad, etc. Esos
Puede entonces verse por qu e/ discurso me parece un objeto paquetes significantes complejos son los que recorren las redes
ilusorio. Por el contrario, puede ensayarse constituir poco a poco sociales del sentido.
una teora de la produccin social de los discursos !pequeo
captulo de una teora de produccin social del sentido en
general). Y para cada tipo de anlisis hay que especificar el nivel 3. Lo ideolgica, el poder 111: la travesa de lo social
de pertinencia de la lectura, el modelo del sistema productivo, en !obstculo marxista)
cuyo marco se ubicar un con[unto textual dado para ordenar en
Aunque sea cierto que ninguna otra teora ha sido tan d
l ciertas operaciones.
este dominio como la teora marxista hay qu reconocer
Es necesario entonces transformar el objeto emprico del punto que,actualmente, es ella la que constituye el ma obstculo para
de partida lel o los textos) por medio de una investigacin que se el desenvolvimiento de una reAexin sobre ncionamiento de lo
oriente al orden de la discursividad. Definamos dicho orden de la ideolgico lo, al menos, cierta v 1n de dicha teora).
discursividad al menos por la negativa: no hay que tratarlos textos Agregaramos, asimismo, que la t enca a la reificacin de los
como si consistieran en series !necesariamente lineales) de conceptos se ha acentuado, P. 1cularmente, en la teora marxista
enunciados, obtenidos por normalizacin del corpus !obtenidos, en contempornea en com acin con los textos e clsicos. La
otras palabras, por destruccin de lo discursivo). misplaced concreten ha hecho estragos. Se ha retomado la
dicotoma infraestr ro superestructura: esta concepcin geolgica
Desde este punto de vista, el orden de lo discursivo remite a dos
-o, ms bien ramidal de la sociedad- que quera que esta ltima
cuestiones importantes. La primera concierne a lo que he llamado la
estuvier constituida por mesetas superpuestas. 8 Se trata,
materialidad del sentido. En efecto, la discursividad es un proceso de
ente de una metfora, pero mucho es lo que dice sobre las
espacio-temporalizacin de la materia lingsHca: exhibicin espacial
y puesta en secuencia temporal, inextricablemente ligadas una a la

B. Yo mismo utilizaba an esta terminologa en Vers une logique naturelle des

mondes sociaux en Comunicolions, 20: 246-278.
7 No se pretende ciertamente negar la importancia histrica de tal dispositivo.

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