FLOTACIN DE LOS MINERALES

1. DEFINICIN

La flotacin es un proceso de separacin de materias primas de distinto origen que se

efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus
propiedades hidroflicas e hidrofbicas.
En general es un proceso de separacin. Esta separacin puede adoptar diversas
formas, como por ejemplo, la flotacin colectiva en que se produce la separacin de
varios componentes en dos grupos, de los cuales el producto noble, el concentrado,
contiene por lo menos dos o ms componentes y la flotacin selectiva o diferencial en
que se realiza la separacin de compuestos complejos en productos que contienen no
ms de una especie individualizada.
Cuando las especies tiles constituyen una fraccin menor del mineral y las especies
estriles son de gran volumen, las separaciones por flotacin toman el aspecto de un
proceso de concentracin. Tales son, por ejemplo, las separaciones de minerales
preciosos o no ferrosos de sus gangas respectivas. Por otra parte, en el caso de que
la parte estril es una fraccin menor del mineral, las separaciones por flotacin
adoptan el carcter de un proceso de purificacin.

2. FASES DE LA FLOTACIN
Segn la definicin, el proceso de flotacin contempla la presencia de tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar.
La fase lquida es el agua que debido a sus propiedades especficas constituye un
medio ideal para dichas separaciones. Los slidos y el agua, antes de la aplicacin del
proceso, se preparan en forma de pulpas que pueden contener desde pocas unidades
hasta 40% de slidos. El gas utilizado en las separaciones es el aire que se inyecta en
la pulpa, neumtica o mecnicamente, para poder formar las burbujas que son los
centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e hidrofbicas
de las materias slidas a separar. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de
comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de las materias.
Las partculas hidrofbicas se van a pegar a las burbujas de aire y pasar a la espuma,
mientras que las partculas hidroflicas se van a mojar y caer al fondo de la mquina de
flotacin como se puede apreciar en la Fig. 1.1.
De este modo una cabeza que contiene en el caso ms simple dos componentes, uno
til y otro estril, por medio del proceso de flotacin, se separa en un concentrado que
se recupera en forma de una espuma y un relave o cola que se elimina por la parte
inferior de la mquina.
3. ELEMENTOS TECNOLGICOS DEL PROCESO
En un esquema general, el tratamiento por el proceso de flotacin consta de los
siguientes pasos: el mineral crudo o cabeza, proveniente de la mina, entra en una
planta de trituracin donde se tritura en seco en dos o tres etapas hasta obtener trozos
de mas o menos 10 mm. Estos trozos enseguida se entregan a una planta de
molienda, donde en dos circuitos hmedos de molienda fina el mineral se reduce en
tamao hasta 50 100 micrones, dependiendo de su diseminacin. El mineral tiene
que molerse hasta el punto en que queda liberado, o sea, en que cada partcula
individual representa una sola especie mineralgica.
Al separar los concentrados individuales de cualquiera de las dos formas, se procede,
primero, a su limpieza por medio de flotaciones consecutivas y enseguida se hace el
desage y, si es necesario, el secado y la aglomeracin, como se seal
anteriormente. Un diagrama de flujo tpico de un proceso de flotacin se puede

apreciar en la Fig. 1.2.

 4. TIPOS DE FLOTACION
4.1. FLOTACIN EN EXCESO DE ACEITES
Ya en el siglo 15 en manuscritos persas se describen dos mtodos de amasado en
pulpa aceiteada, de forma que los granos no mojables permanecan en la masa de
aceite y los granos mojados eran liberados en la fase acuosa. Los procesos en exceso
de aceites, estn relacionados al proceso de turbia amasada.
4.2. FLOTACIN DE PELCULA
Frente a los procesos que hacen uso de grandes cantidades de aceite se pueden
ubicar a aquellos conocidos generalmente como flotacin de pelcula, en las que
granos minerales secos o que se estn secando se ponen en contacto con una
superficie libre acuosa y que ejerce una seleccin entre los granos minerales.
4.3. FLOTACIN DE ESPUMA
El uso de gas como medio de suspensin para aligerar los granos al punto que son
ms ligeros que el agua fue ya usado en una poca tan temprana como a fines del
siglo 19. Como los inventores de la flotacin propiamente se tiene que considerar a los
hermanos BESSEL de Dresdn.
4.4. FLOTACIN CON ACEITES
Como se puede ver en los comienzos de la flotacin (bulk ol flotation) se recurri a
grandes cantidades de aceites y grasas para permitir la separacin. Las
concentraciones eran tan altas como una parte de aceite por cada parte de mena o
como 10 20% basadas en la masa de la mena.
4.5. FLOTACIN QUMICA
Aqu se debe entender los reactivos que actualmente sirven para la flotacin
especialmente los colectores que reemplazaron en el efecto de hidrofobacin a los
aceites. En 1917, CORLIES propone el empleo como colectores de las -
naptilaminas, es decir los primeros colectores solubles polar-no polares. Ms tarde
fueron descubiertas por PERKINS y SAYRE las propiedades como colectores de los
compuestos orgnicos que tienen en sus grupos funcionales nitrgeno y azufre, como
los tiocarbanilidas, que ahora son muy importantes en la flotacin de la plata y otros
minerales sulfurosos.
5. FASES E INTERFASES EN EL PROCESO DE FLOTACIN
5.1. EL SLIDO
Los cuerpos slidos tienen generalmente una estructura cristalina, por lo menos en lo
que se refiere a los minerales. Esta estructura es una consecuencia de la composicin
qumica de las molculas, iones y tomos componentes que son, cada uno, un cuerpo
complejo.
Segn la fsica moderna, las fuerzas que unen las partculas elementales en unidades
ms complejas se debilitan cada vez ms con el aumento de tamao del conjunto. Por
ejemplo, las fuerzas nucleares que unen los protones con los neutrones son
aproximadamente 100 veces mayores que las fuerzas elctricas que unen los
protones y electrones en un tomo. Por otra parte los enlaces qumicos que rigen entre
tomos y que forman las molculas son mucho ms fuertes que las fuerzas que une a
stas (fuerzas de Van der Waals).
5.2. EL AGUA
El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin, debido a su abundancia y
bajo precio. Aparte de esto, tiene ciertas propiedades especficas que la hacen de
considerable inters terico en el proceso de flotacin. Las molculas de agua estn
formadas por dos tomos de hidrgeno y uno de oxigeno que estn ligados por medio
de dos enlaces covalentes.
5.3. EL GAS
Con excepcin de ciertos casos de carcter experimental, la flotacin industrial se
efecta exclusivamente con aire. La funcin del aire en la flotacin tiene distintos
aspectos de los cuales los principales son dos: 1) el aire influye qumicamente en el
proceso de flotacin, 2) es el medio de transporte de las partculas de mineral hasta la
superficie de la pulpa.
La introduccin de aire en la pulpa tambin tiene un carcter doble: por una parte, toda
agua trae una cierta cantidad de aire disuelto; y por otra, el aire se introduce
mecnicamente en la pulpa por medio de las mquinas de flotacin.
El aire es una mezcla de nitrgeno (78,10%) y oxigeno (20,96%) con pequeas
cantidades de dixido de carbono (0,04%) y gases inertes tales como argn y otros. La
solubilidad de los componentes de una mezcla de gases es proporcional a sus
presiones parciales.
6. CARACTERISTICAS DE LAS INTERFASES

INTERFASE GAS LIQUIDO

Como se ha dicho anteriormente, en la flotacin esta interfase se produce
invariablemente entre el aire y el agua. La caracterstica fundamental de la interfase
gas lquido, como lo seala Gaudin, es el hecho de que la materia sufre un salto
brusco en densidad y que desde la fase lquida a la gaseosa disminuye su densidad
aproximadamente 1000 veces.

FENMENO DE ADSORCIN
Las interfases gas lquido desempean un importante papel en los fenmenos de
adsorcin cuando los lquidos contienen sustancias disueltas, o sea, cuando son
soluciones. Se ha observado que en estos casos, las sustancias disueltas estn en
distinta concentracin en el lquido mismo y en su interfase con el gas. Este fenmeno
de cambio de concentracin que la materia disuelta presenta entre el lquido y su
interfase con el gas se llama adsorcin.
La adsorcin puede ser positiva, cuando la concentracin de la sustancia disuelta es
ms alta en la interfase que en el lquido y negativa, cuando es ms baja. Por ejemplo,
las soluciones de sales inorgnicas se adsorben generalmente en forma negativa,
mientras que las de compuestos orgnicos de carcter heteropolar se adsorben
positivamente.

INTERFASE SLIDO LQUIDO

Las superficies o partculas slidas sumergidas en el agua son objeto de hidratacin.
como se dijo anteriormente, sta depende del carcter de la superficie de los slidos, o
sea, de las caractersticas elctricas que existen en la superficie despus de su
creacin. La hidratacin es, naturalmente, ms fuerte en las especies en que se
rompieron enlaces qumicos, como por ejemplo enlaces inicos o covalentes. Cuando
las fuerzas elctricas residuales son dbiles, la hidratacin tambin es dbil. Esto
sucede con los minerales que se rompen segn planos de clivaje y donde, en
consecuencia, no hay rompimiento de enlaces qumicos.
POTENCIAL ELECTROQUMICO
El proceso de hidratacin se desarrolla generalmente en forma dispareja. Por ejemplo,
al hidratarse una red cristalina de carcter inico, los cationes se hidratan y
posteriormente se disuelven con mayor velocidad que los aniones. Esto
inmediatamente produce un desequilibrio elctrico del sistema, pues las superficies de
los slidos se cargan negativamente.
Para equilibrar el sistema slido lquido, la superficie cargada negativamente en
primer lugar cesar o frenar la disolucin de cationes todava presentes en la red
cristalina y en seguida, desde la solucin atraer los iones cargados positivamente.
CONTACTO DE TRES FASES
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva finalmente al contacto
trifsico que es el ms importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el
proceso de flotacin. En el mecanismo de flotacin de una partcula slida por una
burbuja de aire la unin entre los dos elementos se efecta a travs de un contacto
trifsico que tiene propiedades muy especiales.

ANGULO DE CONTACTO
Por ejemplo si tenemos en vez de una placa de vidrio una superficie de mineral
hidrofobizada por un colector y la colocamos debajo del agua e introducimos sobre ella
una burbuja de aire, sta se va a fijar sobre la superficie desplazando el agua. La lnea
de contacto trifsico se va a extender en forma de crculo sobre el plano de la
superficie del mineral. Si ahora en cualquier punto de este contacto trifsico trazamos
una tangente a la superficie de la burbuja, entonces el ngulo entre la tangente y
la superficie se llama ngulo de contacto.
Para la teora de la flotacin los ngulos de contacto tienen una importancia
extraordinaria porque relacionan en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de
un mineral (o de un reactivo hidrofobizador) con su flotabilidad. En realidad, para
relacionar la mojabilidad de un mineral con el ngulo de contacto no se usa
precisamente sino Cos .

TABLA 1. - VARIABLES MODIFICABLES Y NO MODIFICABLES DEL PROCESO DE

FLOTACIN

7. REACTIVOS DE FLOTACIN

7.1. IMPORTANCIA DE LOS REACTIVOS

Son el componente y la variable ms importante del proceso debido a que la flotacin
no se puede realizar sin ellos. El nmero de materias de alta flotabilidad es tan
restringido (grafito, talco, azufre y unos pocos ms) y su importancia relativa tan
limitada que no es posible afirmar que la flotacin contempornea se pueda efectuar
sin ellos. Por otra parte hay que recordar que la flotacin no se puede realizar sin
espumantes o modificadores del medio. De este modo queda establecido que los
reactivos de flotacin son absolutamente necesarios para cualquier flotacin.
7.2. CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS
Se clasifican en tres grupos principales:

a) Colectores, cuya funcin principal es proporcionar propiedades hidrofbicas a

las superficies de los minerales. Hay una gran variedad de colectores a
emplearse y se determina el ms conveniente de acuerdo a los minerales a
flotar

Clasificacin de los colectores

De acuerdo a su ionizacin se clasifican en:
Colectores aninicos
Colectores catinicos
Colectores no-inicos

Cmo acta el colector?

Para hidrofobar la superficie del mineral la molcula o in del colector tiene que poseer
el respectivo grupo que produzca ese efecto. Para eso se toma exclusivamente el
grupo de hidrocarburo, es decir grupos con un carcter no polar. La estructura de este
es importante, as se prefieren grupos de hidrocarburos saturados y de cadena recta.
El grupo no polar tiene propiedades agua repelentes muy marcadas. A causa de
atracciones qumicas, elctricas o fsicas entre los grupos polares y la superficie
mineral, el colector se adsorbe orientadamente, dirigindose sus grupos no polares a
la solucin, consiguientemente impartiendo hidrofobicidad a los granos minerales.
 b) Modificadores, que sirven para regular las condiciones de funcionamiento de
los colectores y aumentar su sensibilidad y selectividad.

Los agentes modificadores sirven para el control y la modificacin del comportamiento

normal de los minerales en una operacin de flotacin. Por conveniencia se pueden
clasificar en tres tipos generales y son:
a) Agentes activadores
b) Agentes depresores
c) Agentes reguladores del medio y dispersantes.

La seleccin del propio agente o agentes modificadores se convierte en el primer

objetivo de investigacin metalrgica. Se puede considerar que estos modificadores
tienen que realizar las tres principales funciones:
1. Variacin del pH
2. Cubrimiento y recubrimiento de los granos minerales
3. Precipitacin de iones indeseables del agua de planta o impedimento de la
formacin de tales iones durante el proceso de la molienda y flotacin.

c) Espumantes, que sirven para la formacin de una espuma estable, de tamao de

burbujas apropiado para llevar los minerales al concentrado.

Los espumantes intervienen en la segunda y tercera etapa. Estos son unos

compuestos cuya utilizacin corresponde a la formacin de una espuma y por este
hecho, permite la separacin de las partculas hidrfobas. A partir de 1920 se
descubrieron las propiedades espumantes de ciertos aceites y se asociaron estas
propiedades a la presencia de ciertos radicales (-OH), (-COOH), (-CO), (-COOR).
Posteriormente se sintetizaron ciertos tipos de aceites conteniendo azufre (-OSO2OH),
(-SO2OH), y luego, finalmente, se encontraron las aminas aromticas. As, en
numerosos casos, estamos en presencia de propiedades colectoras y espumantes
para un mismo reactivo. Es sta la razn por la cual se realiz un esfuerzo para
desarrollar unos colectores no espumantes y espumantes desprovistos de
propiedades colectoras, con el fin de poder modular mejor el fenmeno de flotacin.
 7.3. EL CARGADO DE LAS BURBUJAS
La adhesin de los granos minerales hidrofobados con las burbujas de gas, se pude
considerar como la caracterstica fundamental del proceso de separacin por flotacin.
La adsorcin del colector en las superficies de los minerales sirve para posibilitar este
ltimo fenmeno. Las burbujas de gas necesarias se originan sobre todo introduciendo
aire y por el diseo rotor-estator se permite la dispersin de grandes cantidades del
mismo en finas burbujas en la turbia de flotacin. En las celdas empleadas en la
flotacin de materias primas minerales tambin juega un cierto papel el
desprendimiento de burbujas de gas debido a variaciones de presin delante y detrs
del rotor o en un campo de turbulencia. La adhesin se puede analizar desde el punto
de vista termodinmico y del dinmico.
8. EQUIPO Y CIRCUITOS DE PLANTAS DE FLOTACIN

8.1. PLANTA DE TRITURACIN

Una planta tpica de trituracin se puede observar en la Fig. 7.1, el mineral proveniente
de la mina se almacena en un buzn de mineral grueso y desde aqu, a travs de una
parrilla, alimenta la trituradora primaria. La parrilla sirve para eliminar los finos y
aumentar la capacidad de trituracin del circuito.
El mineral que llega de la mina puede variar en su tamao entre 20 y 200 cm,
dependiendo del tamao de la operacin y del mtodo de explotacin minera aplicado.
En las minas chicas el tamao del mineral es ms pequeo que en las grandes. Por
otra parte en las operaciones a cielo abierto el material sacado es de mayor tamao
que en las subterrneas.
 8.2. PLANTA DE MOLIENDA
La disposicin general de una planta de molienda se puede apreciar en la Fig. 7.3,
normalmente consta de dos o tres circuitos, mas frecuentemente de dos que de tres.
Solamente cuando hay una diseminacin sumamente fina y serios problemas de
liberacin se usan tres circuitos de molienda.
El objetivo fundamental de esta planta es liberar el mineral en forma adecuada para
poder proceder a su concentracin y para esto es necesario reducir su tamao desde
dimensiones iniciales de 7 a 15 mm hasta un producto de 48 100 mallas.
El rebalse del circuito primario de molienda generalmente va a los clasificadores del
circuito secundario para evitar la sobremolienda y separar el mineral ya liberado. Los
clasificadores ms utilizados en la molienda secundaria son los hidrociclones (Fig.
7.5), que aparte de ser equipos muy baratos, ocupan un espacio muy pequeo,
permitiendo la expansin bajo el mismo techo sin costos adicionales en los edificios, o
en caso de nuevas plantas, llevando a considerables economas en las
construcciones. Adems los ciclones son mejores clasificadores, puesto que para la
misma granulometra de clasificacin necesitan menos agua que los convencionales;
se pueden incluir y desconectar del circuito sin mucho trabajo y, finalmente, tienen una
enorme flexibilidad de trabajo.
8.3. EQUIPO DE FLOTACIN
8.3.1. CELDA DE FLOTACION:
SE introduce aire para mantener en suspensin la pulpa dentro de la
solucin .
Produce una buena aireacin, que permite la diceminacion de la burbuja de
aire atraves de la celda.
Promover la coleccin y adhesioes de particula burbuja.
Transporte de la pulpa alimentada a la celda.
Control de la altura de la pulpa y de la epuma, la aireacin de la pulpay del
grado de agitacin.
Celda mecnica
Zona de una celda

Celda de Womco
COLUMNA DE FLOTACION

CELDA JAMESON
9. EQUIPOS COMERCIALES

10. BIBLIOGRAFIA
Flotacin. https://es.slideshare.net/PaolaRivera12/flotacion-16977205

Flotacin de minerales texto completo.pdf. fim potosi el sep 22, 2013.

https://es.scribd.com/doc/169950456/FLOTACION-DE-MINERALES-
TEXTO-COMPLETO-pdf
 Celdas de flotacion.pptx. Oliver el sep 15, 2013.
https://es.scribd.com/doc/168383564/CELDAS-DE-FLOTACION-pptx