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Por:
Blago Razmilic
Merck Qumica Chilena Soc. Ltda.
4.1. Introduccin
Los principios tericos de la absorcin atmica fueron establecidos en 1840 por Kirchhoff y
Bunsen en sus estudios del fenmeno de autoabsorcin en el espectro de los metales alcalinos
y alcalino trreos.
h = constante de Planck
= frecuencia
c = velocidad de luz
= longitud de onda
Segn la teora atmica, el tomo puede alcanzar diferentes estados (E1, E2, E3, ) y de cada
uno de ellos emitir una radiacin (1, 2, 3, ) caracterstica, obtenindose as un espectro
atmico, caracterizado por presentar un gran nmero de lneas discretas. En absorcin
atmica es relevante solamente aquella longitud de onda correspondiente a una transicin
entre el estado fundamental de un tomo y el primer estado excitado y se conoce como
longitud de onda de resonancia.
De la ecuacin de Planck, se tiene que un tomo podr absorber solamente radiacin de una
longitud de onda (frecuencia) especfica. En absorcin atmica interesa medir la absorcin de
esta radiacin de resonancia al hacerla pasar a travs de una poblacin de tomos libres en
estado fundamental. Estos absorbern parte de la radiacin en forma proporcional a su
concentracin atmica.
4.3. Instrumentacin
En la EAA se utilizan atomizadores con y sin llama para producir tomos libres del metal en el
haz de la radiacin. El atomizador con llama est compuesto de un nebulizador y un
quemador. La solucin de la muestra es convertida primero a un fino aerosol, y luego llevada a
la llama que entrega la energa suficiente para evaporar el solvente y descomponer los
compuestos qumicos resultantes en tomos libres en su estado fundamental. Las mezclas de
gases ms usados para producir la llama adecuada son: aire/propano, aire/acetileno y xido
nitroso/acetileno. Generalmente, la eleccin depender de la temperatura requerida para la
disociacin de los compuestos y de las caractersticas qumicas del elemento a determinar.
Como detector, se emplea un fotomultiplicador que produce una corriente elctrica, la cual es
proporcional a la intensidad de la lnea aislada por el monocromador. Un amplificador
selectivo amplifica la seal pasando luego a un dispositivo de lectura que puede ser un
voltmetro digital o un registrador u otros.
4.4. Aplicaciones
Otros sistemas han sido descritos con el fin de mejorar la eficiencia de la atomizacin, en los
cuales de deposita la muestra slida o como suspensin en un accesorio especial para
introducirlo a la llama (navecilla de tantalio, cubeta de Delves).
Los nebulizadores pueden ser regulados para variar la velocidad de aspiracin de la solucin
muestra (14 ml/min). Estos estn hechos de un material resistente a la corrosin.
Diferentes tipos de cabezales son utilizados dependiendo del tipo de llama a emplear. Estos se
construyen de titanio para darle una resistencia al calor y a la corrosin, siendo los ms
empleados de 10 cm de ranura simple (llama acetileno/aire), 10 cm de ranura triple para
soluciones con alto contenido de slidos y cabezal de 5 cm (llama acetileno/xido nitroso).
La llama debe ser en lo posible transparente, es decir, no debe absorber parte de la radiacin
proveniente de la lmpara. En general, la llama debe poseer una lata eficiencia en la
produccin de tomos libres y sta debe evitar que ocurran reacciones del elemento a
determinar con productos de la combustin de los gases empleados o con otros componentes
de la muestra. Al respecto, la temperatura de la llama tiene un cierto grado de importancia,
siendo a veces ms valiosas las propiedades reductoras u oxidantes (segn relacin entre
gases combustible/comburente) de ella. La razn ptima combustible/comburente depender:
Este tipo de interferencias est relacionado con la efectividad con que la solucin es
transportada a la llama y son causadas por diferencias en las propiedades fsicas de las
soluciones: viscosidad, tensin superficial o presin de vapor.
Una forma de compensar este tipo de interferencia es preparar las soluciones estndar con los
mismos componentes de la matriz de la solucin problema.
Interferencia qumica es cualquier alteracin en el nmero total de tomos libres formados por
unidad de volumen debido a la formacin de compuestos qumicos termoestables. Las causas
ms comunes de stas son:
Existen otros componentes refractarios que dan tambin una disminucin de la seal de
absorcin del elemento de inters. Tal es el caso de silicatos, aluminatos y pirosulfatos de
calcio, magnesio, estroncio y bario.
ii. Reaccin espontnea de los tomos libres con otros tomos o radicales presentes en
el medio ambiente.
Las interferencias qumicas pueden ser minimizadas por las siguientes formas:
La ionizacin puede ser detectada notando que la curva de calibracin tiene una desviacin
positiva a concentraciones altas, dado que la fraccin de tomos ionizados es menor a
concentraciones mayores. Estas interferencias se pueden eliminar agregando a todas las
soluciones estndar y a la muestra un exceso del elemento que sea fcilmente ionizable en la
llama, por ejemplo: el sodio, potasio, litio o cesio, o mediante el empleo de una llama de
menor temperatura.
Un ejemplo para el primer caso se tiene en la determinacin de trazas de zinc en una matriz de
hierro, debido a que la lnea de absorcin del hierro (213.86 nm) se superpone a la lnea de
resonancia del zinc (213.86 nm).
En general este tipo de interferencias no son frecuentes debido a la naturaleza muy especfica
de la longitud de onda que se usa en espectroscopia de absorcin atmica. Si se llegan a
presentar se pueden eliminar seleccionando una segunda lnea de resonancia del elemento de
inters (probablemente se obtenga mayor sensibilidad o empleando una ranura del
monocromador ms angosta).
La absorcin molecular ocurre cuando una especie molecular en el atomizador posee un perfil
de absorcin que se superpone al del elemento de inters. El espectro molecular del hidrxido
de calcio muestra un mximo de absorcin en la lnea de resonancia del bario.
Este problema es ms serio en la regin espectral bajo los 250 nm, donde concentraciones
altas de metales alcalinos y de otras sales muestran una alta absorcin molecular.
La dispersin de la luz ocurre cuando partculas de slidos causan una deflexin de parte de la
radiacin de la fuente fuera del eje del sistema monocromador-detector. Estos problemas son
relevantes con muestras conteniendo altas concentraciones de elementos refractarios.
En este mtodo se realiza la medicin de una lnea de emisin no absorbida por el analito,
cuyo valor se resta al valor de la medicin obtenida a la longitud de onda de resonancia del
analito. El mtodo tiene la desventaja que a veces no es fcil disponer de una lnea de no
resonancia cercana a la lnea de resonancia del analito.
La forma ms eficaz para medir la absorcin de fondo es realizar la medicin empleando una
lmpara de deuterio o de hidrgeno que emite un espectro continuo bajo los 320 nm. En estos
instrumentos ambas fuentes radiantes (lmpara de ctodo hueco (LCH) y de deuterio (LD) son
moduladas a la misma frecuencia, pero desfasadas, recorriendo el mismo camino ptico a
travs de la muestra en el monocromador para llegar al detector. Este observa
alternadamente en el tiempo las dos fuentes radiantes. La absorcin de fondo disminuye la
intensidad de ambas fuentes, mientras que la absorcin proveniente de la lmpara de ctodo
hueco. La electrnica del instrumento separa ambas seales y compara la absorcin de ambas
fuentes entregando una seal corregida con respecto a la absorcin de fondo.
Para emplear este mtodo de anlisis cuantitativo la composicin de las soluciones estndar
deben ser preparadas lo ms semejante posible a la composicin de la solucin-muestra para
compensar o eliminar interferencias.
Especialmente til resulta el empleo del mtodo de adicin estndar, el cual permite trabajar
en presencia de una interferencia sin eliminarla y obtener una determinacin con buena
exactitud del elemento en la solucin-muestra. Interferencias fsicas y algunas interferencias
qumicas pueden ser compensadas empleando este mtodo que consiste en la adicin de
cantidades diferentes de una solucin estndar del elemento a determinar a varias porciones
iguales de la solucin-muestra. De esta forma, la interferencia afectar por igual a todas las
soluciones. Si existe interferencia, se observar que la pendiente de la adicin estndar es
menor que la de la curva de calibracin.