EL HABITAR Y LA CULTURA

PERSPECTIVAS TERICAS Y DE INVESTIGACIN

ANGELA GIGLIA

@ ANTHROPO
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atarajtonpo
UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA
UNIDAD IZTAPALAPA Diwswi de Ciencias Socales y Hurartdes
 El h a b ita r y la c u ltu ra : P ersp ectiv as te ric a s y de in v estig aci n / A ngela G iglia.
B arcelo n a : A n th ro p o s E d ito ria l; M xico : D ivisin d e C iencias S o ciales y
H u m a n id a d es, U n iv ersidad A u t n o m a M e tro p o ta n a d z ta p ala p a , 2012
159 p. il. ; 24 cm . (C u a d e rn o s A. T em as d e In n o v a c i n S ocial ; 39)
Bibliografa p. 149-158
ISBN 978-84-15260-42-4
1. A ntropologa u rb ana 2. Sociologa u rb an a 3. A ntropologa social 4. Espacios
pblicos 5. U rbanism o 1. Divisin de Ciencias Sociales y H um anidades, Universidad
Autnom a M etropolitana, Iztapalapa (M xico) II. T tulo III. C oleccin

Primera edicin: 2012

Angela Giglia Ciotta, 2012
UAM-Iztapalapa. Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades, 2012
Anthropos Editorial. Nario, S.L., 2012
Edita: Anthropos Editorial. Barcelona
www.anthropos-editorial.com
En coedicin con la Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades.
Universidad Autnoma Metropolitana - Iztapalapa, Mxico
ISBN: 978-84-15260-42-4
Depsito legal: B. 29.039-2012
Diseo, realizacin y coordinacin: Anthropos Editorial
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Captulo 4
Retos metodolgicos para el estudio
de la metrpoli

Sobre la relacin entre teoras y m todos de investigacin

El objetivo de este captulo es exponer algunas reflexiones en torno al trabajo antro
polgico en el contexto de una gran m etrpoli como es Ciudad de Mxico. Cabe decir
que Ciudad de Mxico ser considerada como el indispensable teln de fondo del razo
namiento, sin em bargo considero que las propuestas relativas a cmo plantearse el
trabajo antropolgico en un contexto m etropolitano pueden adaptarse a cualquier
metrpoli. Antes de entrar en el tem a propuesto, quiero precisar mi posicin sobre tres
puntos problem ticos, que configuran otras tantas prem isas de lo que sigue.
En prim er lugar, en tiempos en los cuales se tiende a hablar de los m todos como si
fueran entidades aisladas e independientes, considero al contrario que cualquier desa
fo metodolgico como es para la antropologa el de estudiar el espacio m etropolita
no no puede no ser tam bin terico, esto porque es imposible usar una metodologa
sin al m ism o tiem po ad o p tarexplcita o im plcitam ente una posicin terica. Las
distintas m aneras en que llevamos a cabo la investigacin conllevan distintos aborda
jes y definiciones de nuestros objetos y problem as. En otros trm inos, los mtodos
tam bin construyen al objeto y por lo tanto no pueden no tener relevancia terica. De
forma sim trica, pero opuesta, ciertas cuestiones tericas y ciertos objetos conllevan
preferentem ente el em pleo de ciertos m todos y no de otros. En sum a, la reflexin
sobre el cm o se estudia es necesariam ente una reflexin sobre el qu cosa se estudia.
Finalmente, cualquier reflexin sobre el cmo se hace debera im plicar una pregunta
acerca de por qu se hace y de quin lo hace, esto es, una interrogacin sobre el sentido
social de la investigacin y sobre la posicin social y cultural del investigador y las
implicaciones que sta tiene en la produccin del conocim iento (Bourdieu, Chambore-
don y Passeron, 1968; Bourdieu, 2001a). Nuestro trabajo de investigacin debe poder
tom ar en cuenta reflexivamente el punto de vista en el cual estam os situados como
cientficos, y a partir del cual elaboram os nuestras posiciones tericas y nuestras estra
tegias de investigacin. La perspectiva reflexiva incluye al propio autor de la investiga
cin como parte del objeto que se tiene que estudiar, si se quiere entender la lgica de
la investigacin y sus resultados (Bourdieu, 1976, 2001a). La conciencia reflexiva de
las determ inantes objetivas del proceso del conocim iento, y cm o stas se traducen en
nuestra actuacin subjetiva, debera ser un ingrediente ineludible del proceso de inves
tigacin, indispensable para producir un conocim iento original. E sta problem tica ha
sido planteada con acentos distintos por diversos autores clsicos franceses, entre otros
por Durkheim y Mauss. Su elaboracin m s com pleta se debe a Pierre Bourdieu, para
el cual la objetivacin del sujeto de la objetivacin ha sido una tarea perm anente a lo
largo de una trayectoria intelectual de ms de 40 aos.

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 El segundo punto tiene que ver con la m anera de entender la antropologa urbana,
en relacin con la que ha sido su disyuntiva lundacional. Esto es, por un lado, la antro
pologa en la ciudad, entendida como la prctica de la antropologa con sus objetos
cannicos en el contexto de la urbe; y por el otro lado, la antropologa de la ciudad
entendida como una reflexin antropolgica que tom a abiertam ente como objeto a la
ciudad en lo que sta tiene de caracterstico (Eam es y Goode, 1977).1 Me incluyo en
esta ltim a perspectiva, ya que parto del supuesto de que la ciudad y lo urbano consti
tuyen form as sociales e histricas especficas, y por lo tanto m erecen ser pensadas
com o terrenos y objetos sui generis, que requieren de una reflexin y de enfoques ad
hoc. En el trabajo de investigacin sobre Mxico, intento enfocarm e sobre objetos que
sean propiam ente urbanos, es decir, sobre fenm enos que tienen que ver con la histo
ria y la situacin actual de esta ciudad. Me preocupa escoger las buenas preguntas
para Ciudad de Mxico, evitando transferir m ecnicam ente a este terreno de investiga
cin, preguntas e hiptesis que han sido definidas a partir de otros terrenos, general
m ente europeos o norteam ericanos.3
El tercer punto tiene que ver con lo que define la especificidad de la m irada antropo
lgica. Considero que lo m s valioso y especfico de la antropologa, y lo que la distingue
de otras m iradas, es construir su conocim iento a partir de un abordaje localizado y de un
acercam iento basado en la interaccin del investigador con sujetos determ inados, en el
m arco de una coyuntura social e histrica precisa, definida por circunstancias especfi
cas (Grard Althabe et al., 1984). Este m odus operandi busca entender y traducir el sen
tido que ciertos sujetos dan a su propia actuacin en un contexto localizado, tanto en
el tiempo como en el espacio para que sea posible com pararlo con el sentido produci
do por otros sujetos en otras realidades locales. Escribe Kilani que:
[...] independientemente de la m anera como lo hacen, los antroplogos siem pre han
tratado de poner en relacin o de conectar unos saberes locales, unos discursos cultura
les particulares, a un saber global, a un discurso general sobre la hum anidad [ibd.].
Lo que contina diferenciando a la antropologa frente a otras disciplinas, es el
hecho de propiciar sistem ticam ente este trnsito y esta retroalim entacin entre lo
local y lo global, entre lo m icro y lo m acro, en sum a, su capacidad de vincular en la
reflexin planos distintos y distantes de la realidad social (Kilani, 1994: 20).3 Este ejer
1. Entre los estudios clsicos tanto sociolgicos como antropolgicos que han tratado de
teorizar la ciudad y la cultura urbana como objetos sui generis cabe recordar a la escuela de Chicago
y a sus seguidores (Grafmeyer y Joseph, 1979), y a la escuela de Manchester, con su aporte a la
comprensin del proceso de urbanizacin y la elaboracin de enfoques metodolgicos especfica
mente adaptados a las nuevas condiciones del trabajo de campo en contexto urbano (Banton, 1966),
adems del trabajo de George Balandier en Africa (1955) y Grard Althabe (1969, 1984).
2. La predominancia de problemticas surgidas a partir de la reflexin sobre las realidades euro
peas o norteamericanas es muy comn en los estudios urbanos mexicanos. Entre los temas importa
dos recientemente, se puede mencionar al debate sobre las transformaciones del espacio pblico del
que hablaremos ms adelante. Otro tema importado es el de la exclusin social, un concepto surgi
do en Francia para indicar una condicin de privacin de derechos el derecho al trabajo, a la salud
o a la asistencia que slo tiene sentido haciendo referencia al tipo de Estado social caracterstico de
Francia. La exclusin en Amrica Latina debera definirse en relacin con otros parmetros.
3. En primer lugar la antropologa es comparativa. En su ambicin de "comprendere! punto de
vista del indgena" el antroplogo no trata de confundirse con el sujeto de su observacin, de pensar
como l piensa [...] sino de traducir los objetos simblicos particulares y diferentes con los que es

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cicio de vinculacin entre planos distintos de la realidad es especialmente necesario y
prcticam ente indispensable cuando se trabaja en el contexto de una gran m etrpoli
como Ciudad de Mxico, en donde la prem isas que guan el trabajo del antroplogo
siguen siendo vlidas, pero se enfrentan con condiciones de trabajo especficas, que
expondr a continuacin.

La investigacin antropolgica en tiem pos de globalizacin

Cualquier discurso sobre cmo los antroplogos hacem os nuestro trabajo, debe
considerar ciertas condiciones objetivas, que ataen tanto a las caractersticas del ob
jeto estudiado como al cam po acadm ico que trabaja sobre dicho objeto. En el caso de
Ciudad de Mxico no se puede ignorar su vinculacin con la globalizacin y sus electos
socio-espaciales. Dentro de la red de las que se definen como ciudades globales (Sassen,
1991), Ciudad de Mxico no ocupa un lugar de prim er rango, como Londres o Tokio,
sin em bargo no hay duda de que ha sido fuertem ente afectada en las ltim as dos
dcadas por procesos socio-espaciales tpicos de la globalizacin,4 como son por
ejemplo los grandes proyectos inm obiliarios conducidos por el capital privado; la pro
liferacin de espacios cercados, de acceso restringido para uso pblico, regulados por
una lgica que valora sobre todo la seguridad y la oferta de un am biente de esparci
m iento y de consum o am pliam ente predecible y regulado en los ms m nim os detalles
(Gutirrez Salgado, 2003; Sabatier, 2006) y la renovacin de espacios urbanos para
convertirlos en referentes simblicos y tursticos; la proliferacin de urbanizaciones
cerradas y la privatizacin de espacios pblicos (M oreno, 2009; Prez Negrete, 2009).
Buena parte de estos procesos no afectan slo a Ciudad de Mxico, sino que se
presentan como fenmenos globales, que se explican m ejor si se com paran sus m ani
festaciones y sus efectos entre unas m etrpolis y otras. En otros trm inos, los objetos
que estudiam os, aunque sigan localizados y delim itados en el tiempo y en el espacio,
como lo son tradicionalm ente los objetos del antroplogo, nos reenvan inevitablem en
te a fenm enos de alcance no slo nacional, sino internacional y transnacional. Y los
sujetos con los cuales pretendem os trabajar no se encuentran colocados en u n solo
lugar sino en m uchos lugares, tantos fsicos com o im aginarios. Estn en el aqu y el
ahora, pero estn tam bin en otro lado. Es por ello que la antropologa de Ciudad de
Mxico puede y debe considerarse como parte de una antropologa de la globalizacin
(Abls, 2008; Lins Ribeiro, 2008). Basta un solo ejemplo para ilustrar esta situacin: el
comercio am bulante que ocupa las calles de la ciudad. C ualquier anlisis del am bulan-
taje en Ciudad de Mxico, como en otras metrpolis, no puede no tom ar en cuenta las
com plejas redes nacionales y transnacionales que hacen llegar ciertos productos a
las calles de nuestra ciudad (Alarcn, 2002). Esto quiere decir tam bin que analizar el
am bulantaje como si fuera un m ero producto local y tpico de la historia urbana de
Mxico no es suficiente para dar cuenta de sus caractersticas actuales.
A propsito de los efectos de la m etropolizacin y de la globalizacin en Ciudad de
Mxico, Garca Canclini ha sostenido que la ciudad se ha vuelto inabarcable, aun
puesto en relacin, en otros sistemas simblicos de significacin. [...] La empresa antropolgica [...]
consiste en este desplazamiento del investigador de las cosas" de la experiencia que practica local
mente a los "objetos" del saber que construye y comunica a larga distancia (Kilani, 1994: 21 ).
4. Para la discusin sobre Mxico y sus caractersticas en relacin con la definicin de lo que es
una ciudad global, vase Panrheiter (2002), Castells (1999), Moreno (2008).

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para aquellos habitantes que por su trabajo o su posicin especfica deberan conocer
la m ejor que otros. La ciudad se ha vuelto dem asiado grande y compleja para que sus
habitantes podam os tener ideas generales, elaboradas de prim era m ano sobre lo que
es la ciudad, los cam bios que atraviesa, los factores que hacen que sea como es, su
futuro, etc.5 En estas condiciones el discurso em itido por los medios de com unicacin
se ha vuelto m uy im portante para orientam os en ella y volverla habitable. En suma,
para los que trabajam os predom inantem ente sobre las representaciones y los sm bo
los, un efecto im portante del ser Mxico una gran m etrpolis m ulticultural, una ciu
dad global inserta en redes transnacionales, es tener que m anejar un objeto que de
antem ano se encuentra saturado de definiciones. stas son el producto al mismo tiem
po de la investigacin cientfica, del discurso producido y diundido por los medios de
com unicacin, y de las representaciones que circulan entre distintos actores con dere
cho de voz y con poder para ser escuchados. Las diferentes instancias que producen
discursos sobre la ciudad, se com unican las unas con las otras, en formas ms o menos
fluidas y eficaces, influencindose recprocam ente v generando iniciativas sobre temas
com partidos y un conjunto de representaciones acerca de la ciudad y los distintos
actores urbanos. Baste pensar por ejemplo en las imgenes que circulan sobre los ven
dedores am bulantes, sobre las personas que viven en la calle, los habitantes de las
colonias populares de autoconstruccin, los que habitan en los condom inios residen
ciales cerrados, los solicitantes de vivienda de inters social, los sectores sindicalizados
que vienen a hacer escuchar su voz desde distintos estado de la repblica, etc. Acerca
de todos estos sujetos existen ciertas ideas preconcebidas o prejuicios, que resultan
de esta produccin y circulacin incesante de discursos, que cristalizan en la form a de
sentido com n. Son ideas que poco o nada tienen que ver con una m irada antropol
gica o con un conocim iento etnogrfico, y a m enudo se revelan francam ente insufi
cientes para entender lo que sucede en nuestro terreno de investigacin.6 Sin em bar
go, cuando querem os producir un conocim iento de prim era m ano sobre estos acto
res, estos prejuicios se im ponen o tienden a hacerlo como algo obvio, como las
ideas normales de las cuales p artir al em prender una investigacin. En cambio,
debem os tom ar en cuenta estos discursos com o parte de lo que hay que investigar, sin
confundirlos con nuestra definicin posiblem ente original del objeto y del pro
blem a de estudio. Se trata, en sum a com o ha sido explicado m agistralm ente por
Bourdieu, de tom ar distancia del sentido com n producido sobre el objeto la
ciudad y sus actores, en nuestro caso para no contribuir a reproducirlo. En lugar de
am plificar los discursos estereotipados ya existentes sobre ciertos fenm enos urba
nos y sobre la ciudad m ism a, vista por ejemplo com o m onstruo, o com o ciudad de
la post-catstrofe, los antroplogos podem os contribuir a la com prensin y even
tualm ente a la re-definicin de las problem ticas propias del contexto m etropolitano,

5. Para un anlisis antropolgico del discurso emitido respectivamente por la radio, por la prensa
escrita y por la televisin vase Giglia y Winocur (1996), Aguilar Daz (1998) y Vemig (1998).
6. Por ejemplo, en el caso de los espacios residenciales cerrados, suele darse por sentada una
vinculacin casi automtica entre la auto-segregacin y la inseguridad, con base en la abundante
literatura que enfatiza esta relacin, sobre todo en Estados Unidos. Sin embargo, cuando nos acer
camos a este fenmeno en Ciudad de Mxico, descubrimos que la problemtica es ms compleja,
porque ahonda sus races en las historia de la ciudad capital y porque la bsqueda de espacios
residenciales cerrados no tiene que ver slo con la percepcin de una creciente inseguridad urbana,
sino con el afn por escapar a las consecuencias indeseables de la falta de reglamentacin en el
espacio pblico urbano. Vase al respecto Duhau y Giglia (2004, 2008).

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para ir ms all de estas imgenes difusas, m s bien dando cuenta de su sentido v de
la funcin que desem pean como objetos culturales y sin olvidar que se trata de visio
nes parciales.

El trabajo antropolgico y las otras disciplinas que estudian la m etrpoli

Otra caracterstica que m arca el quehacer de los antroplogos urbanos y que se
vincula ms directam ente con el cam po acadm ico y las agencias que financian la
investigacin, tiene que ver con la lgica im perante del trabajo interdisciplinario. Nos
vemos obligados a trabajar en una relacin cada vez m s estrecha con colegas que
proceden de otros enfoques. Esto por una doble serie de razones. No slo, com o acaba
mos de decir, porque la com plejidad del terreno de estudio hace que sea imposible
abarcarlo desde una sola ptica, sino por la lgica m ism a de las instituciones que
financian la investigacin acadm ica, una lgica que desde hace algunas dcadas favo
rece e im pulsa la constitucin de redes interdisciplinarias e interinstitucionales. Si
querem os hacer investigacin, tenem os que estar insertos en grupos am plios de inves
tigadores, donde coexistan distintas com petencias, distintas pertenencias instituciona
les y diferentes procedencias nacionales. Form ar parte de las redes internacionales e
interdisciplinarias se ha convertido en un requisito indispensable para el quehacer de
acadm icos y de investigadores.7
Estas investigaciones en redes plantean una serie de problem as que tienen que ver
con la m anera de definir y de practicar la interdisciplinariedad y con la discusin sobre
la contribucin especfica de cada disciplina al trabajo en com n. Surgen aqu dos
preguntas, una ms general y otra m s especfica. La prim era se refiere a los proble
m as que los antroplogos tenemos que afrontar cuando trabajam os con otros cientfi
cos. Y la segunda se refiere al tipo de interdisciplinariedad que necesitam os los an tro
plogos de la ciudad. En otros trm inos, se trata de preguntarse qu puede ganar o
perder la antropologa al trabajar con otras disciplinas y qu es lo que deberam os
exigir los antroplogos urbanos a nuestros colegas (socilogos, gegrafos, urbanistas,
arquitectos, etc.) que trabajan sobre la ciudad.
Considero al trabajo interdisciplinario com o un trabajo enfocado a la construccin
y a la solucin de un problema de investigacin m ediante el aporte diferenciado de
disciplinas distintas (Signorelli, 2003). Para que esto sea posible debe haber oportuni
dades de encuentro entre los exponentes de las diversas disciplinas, finalizados a ejer
citarse en el arte del entendim iento recproco, y llegar a la elaboracin de un vocabula
rio m nim o que sea verdaderam ente com partido, no im porta cun distantes o cerca
nas sean las disciplinas entre s. D esafortunadam ente, la construccin com n de un
problem a de investigacin, la creacin de un lenguaje y de herram ientas originales
para su solucin, perm anecen a m enudo com o m etas no cum plidas o cum plidas
slo parcialm ente. Esto se debe entre otras cosas a circunstancias m uy concretas, com o
por ejemplo el hecho de que los escasos fondos asignados para llevar a cabo dichas
investigaciones no perm iten el encuentro y la discusin reiterada y sistem tica, en
busca de un lenguaje com n, entre cientficos pertenecientes a enfoques distintos y a
7. Vase por ejemplo el proyecto titulado De la plaz.a pblica a la plaza comercial coordinado
recientemente por Mara Ana Portal con apoyo del CONACYT, en el cual trabajaron de m anera
coordinada antroplogos, socilogos, gegrafos, bilogos e historiadores (Portal, 2007).

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pases lejanos.8 En la prctica, lo que sucede a m enudo en la interlocucin con otras
disciplinas, es que usam os las m ism as palabras para hablar de cosas distintas, o seoui-
mos usando idiom as distintos para hablar de lo mismo. El resultado de esta com unica
cin parcial corre el riesgo de asem ejarse m s a un collage de m iradas que a una sola
m irada abarcadora que articule los diferentes aspectos del problema.
E n este panoram a de relaciones obligadas entre disciplinas distintas, hace falta
reflexionar sobre cul puede ser la contribucin especfica de la antropologa al estu
dio de los objetos y problem as urbanos com o por ejemplo la segregacin socio-espa
cial, la privatizacin del espacio o el com ercio am bulante, la inseguridad. Me parece
im portante tener claro cul es nuestro dom inio especfico, o aquello que sabem os ha
cer m ejor que otros, no tanto por el afn de defender un coto de exclusividad, sino para
m ejorar la eficacia global de la investigacin interdisciplinaria, esto es, buscando que
cada aporte disciplinario rinda al mximo de sus posibilidades. Si la antropologa quiere
seguir trabajando para entender las realidades locales desde adentro, traduciendo el
sentido de la accin y el punto de vista de determ inados actores sobre su propia reali
dad, entonces se im pone el problem a de cmo seguir haciendo esto, y no otra cosa, en
las condiciones de la investigacin interdisciplinaria e internacional en las que esta
m os inm ersos cada da m s a fondo.
Una prim era cuestin se refiere a la definicin del punto de vista desde donde se
m ira la realidad. Desde otras disciplinas que trabajan sobre la ciudad, como la sociolo
ga urbana o la urbanstica, se tiende a plantear los problem as desde una m irada su
puestam ente objetiva y extem a. E sta form a de construir el objeto y las preguntas no
contem pla la consideracin del punto de vista del actor, o asigna al estudio de este
punto de vista un lugar m s bien m arginal. En cam bio, desde la antropologa, el estu
dio de cualquier fenm eno debe poner el acento sobre cmo sus protagonistas se lo
representan y sobre el sentido que dan a su actuacin.
O tra cuestin, vinculada con la prim era, tiene que ver con la escala de la investiga
cin. En las investigaciones interdisciplinarias a m enudo los problem as son plantea
dos a una escala a la que los antroplogos no estam os acostum brados, y que no siem
pre es la m s idnea para nuestro trabajo. Nos vemos obligados a preocupam os por la
extensin a expensas de la profundidad, por ejem plo cuando tenem os que trabajar
sobre m uchos casos distintos, sin poder estudiar de cerca ninguno de ellos; o cuando
tenem os que utilizar e interpretar decenas de entrevistas, pero sin tener el tiem po de
hacer un verdadero trabajo etnogrfico. Esta form a de proceder nos aleja de lo que
Mauss defina com o el estudio de lo concreto que es estudio de lo completo (Mauss,
1924). Puede que hoy en da lo concreto ya no sea completo, com o en los tiem pos de
Mauss. Sin em bargo, estudiar etnogrficam ente situaciones concretas resulta todava
m uy til para asir los nexos entre los diferentes aspectos entrelazados de lo complejo.
E n sum a, lo concreto ya no es completo, pero sigue siendo complejo. Estudiarlo etno
grficam ente nos puede hacer entender ciertas m anifestaciones de la com plejidad so
cial que con otros m todos no logram os penetrar. La enseanza de Marcel Mauss,
quien deca que u n solo caso estudiado a profundidad perm ite ver m s cosas que m u
chos casos estudiados superficialm ente, es todava vigente au n en el contexto de la
com plejidad urbana y m etropolitana.
8. El intercambio de ideas mediante el correo electrnico es un remedio slo parcial que gene
ra el efecto colateral de una sobresaturacin de informacin, sin necesariamente un aumento del
conocimiento y no sustituye el trabajo y la discusin cara a cara.

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 La tercera cuestin es la de los tiempos destinados a la investigacin, dem asiado
cortos y iragmentarios para que pueda darse esa relacin prolongada con los sujetos y
los terrenos de estudio que es fundamental para una com prensin desde adentro de la
realidad social. Lo que debera ser el rasgo ms especfico del trabajo etnogrfico,
entendido como comprensin y traduccin de la actuacin de sujetos localizados y del
sentido que dicha actuacin tom a para ellos en circunstancias dadas, es justam ente
aquello que se corre el riesgo de perder en el trabajo colectivo con otras disciplinas,
porque no siempre las modalidades del acercam iento nos perm iten ir m s all del
sentido comn. Incluso de aquel tipo muy refinado de sentido com n que es el sentido
que los actores le dan a su accin cuando nos hablan por prim era vez en el m arco de
una entrevista que se suele definir abierta, pero que de apertura no tiene m ucho. Lo
que generalmente escucham os en estos prim eros encuentros, difciles de repetir, es
lo que el actor cree que nosotros esperamos que diga, lo que para nosotros debera ser
su punto de vista, en un intento por proporcionarnos ms o menos ordenadam ente las
imgenes que l considera que nosotros estamos buscando. Para ir m s all de estas
primeras tarjetas de visita, hay que dam os los medios y sobre todo los tiem pos para
hacer un trabajo ms a fondo, donde la relacin con los interlocutores adquiera un
nivel de consistencia tal que nos perm ita dar cuenta en profundidad de la lgica local.
Con el trabajo interdisciplinario se gana una ampliacin de horizontes y una posi
bilidad de ver los problemas desde ngulos y con herram ientas que resultan m uy fruc
tferas. Esta ampliacin de la m irada no slo es til, sino que es necesaria. Pero al
mismo tiempo existe el riesgo de perder aquella profundidad y aquella m irada desde
adentro que constituyen la especificidad de la antropologa con respecto a otros enfo
ques. De otra manera, nuestro trabajo queda diluido cuando la investigacin debe
responder a las exigencias de estudios macro e interdisciplinarios. En algunos de estos
proyectos, los antroplogos nos vemos obligados, por nuestra propia inclinacin disci
plinar, a un esfuerzo adicional como traductores entre un lenguaje disciplinario y el
otro. Podramos hacer de necesidad virtud y dedicam os ms sistem ticam ente a la
traduccin interdisciplinaria dentro de las redes de investigacin, como una m anera
de facilitar la comunicacin entre sus miembros.

Las narrativas y las prcticas, entre trabajo em prico y teora social

Como es sabido, las tcnicas cualitativas, y entre ellas las entrevistas abiertas, son
cada vez ms usadas en las ciencias sociales, no slo por parte de los antroplogos. Las
entrevistas se presentan aparentem ente como tcnicas relativam ente simples y al al
cance de todos, hasta el punto que han llegado a sustituir el em pleo sistem tico de
otras herramientas de observacin y anlisis. Hoy en da, las dificultades para practi
car el trabajo de campo considerado como inmersin total en un m undo otro, han
llevado a un uso om nipresente de la entrevista abierta, casi com o si el relato de un
actor fuera suficiente para devolvemos de l una visin completa. Hem os pasado en
pocos aos de un extremo al otro. Hace pocos aos lo m s com n para quienes haca
mos entrevistas era vemos cuestionados acerca de la representatividad de las m ism as,
como si el relato de cada actor no pudiera ser representativo de otra cosa m s que de s
mismo. Hoy en da este tipo de crtica no ha desaparecido, pero m ientras tanto se ha
difundido la tendencia a considerar a las entrevistas como equivalentes al trabajo de
campo tout court. Muchas investigaciones em pricas se resuelven con hacer unas en

70
 trevistas y eventualm ente una encuesta, destinando m ucho menos tiempo y recursos a
otras herram ientas propias del trabajo de cam po, com o son la observacin y la obser
vacin participante, que son las m s adecuadas para conocer y registrar las prcticas
sociales de ciertos actores y para interactuar con los sujetos en el marco de situaciones
m enos pautadas y artificiosas de las que generalm ente caracterizan a las entrevistas
Quienes hacem os trabajo de cam po sabem os que el contenido de una entrevista no es
siem pre un espejo fiel de las prcticas que esa m ism a entrevista intenta relatar. Si esto
es as, qu es entonces lo que las entrevistas pueden decim os? Qu tipo de verdad
podem os extraer de ellas? Cul es su relacin con las prcticas sociales de las cuales
nos hablan?
Para proponer una respuesta a estas preguntas me baso en una lectura del pensa
miento de Pierre Bourdieu, quien sin duda nos ha dejado grandes enseanzas sobre estos
temas y en general sobre cmo superar las visiones dicotmicas y deterministas de la
realidad social a favor de una perspectiva al mismo tiempo relacional y reflexiva.9 En
efecto, las entrevistas no son herram ientas tan fciles de manejar, ya que pretenden al
m ismo tiempo hacer hablar al actor, haciendo em erger su subjetividad, y decir algo ob
jetivo sobre su condicin y su realidad. Los materiales que resultan de su aplicacin
(relatos biogrficos, historias de vida, narraciones en tom o a la colocacin del sujeto en
su contexto socio-espacial y a su visin del mundo) presentan de forma ineludible la
cuestin de cm o escapar al riesgo de una doble deriva. Frente a la tarea de interpretar
una entrevista, nos vemos fcilmente arrastrados, por un lado, hacia lo que tiene de par
ticular esa especfica visin del sujeto, y por el otro, hacala tentacin de tom ar al testimo
nio como simple reflejo de una determ inada situacin o condicin socio-histrica.
Para superar la doble deriva del subjetivismo y del objetivismo, que equivale por un
lado a considerar que cada entrevista slo se representa a s misma, y por el otro que
cada entrevista es el resultado m ecnico de la posicin social de quien la emiti, la pro
puesta de Bourdieu se constm ye al m ism o tiempo como teora del sujeto y teora de la
prctica, instituyendo una vinculacin m uy estrecha entre los dos conceptos de habitus y
de campo. El habitus indica para Bourdieu sim ultneam ente lo social de nuestra subjeti
vidad y lo subjetivo de nuestra actuacin como sujetos sociales. Es una subjetividad
socializada, entendida como sentido del juego, como conjunto de disposiciones vin
culadas a una posicin objetiva en el campo, por lo tanto como saber un tanto autom ti
co, no necesariam ente reflexionado, acerca de lo que se puede o no se puede hacer desde
cierta posicin. El cam po es a su vez un espacio social provisto de reglas propias en el
que los actores actan como en un juego, cuyo objetivo es el incremento del capital
propio de ese cam po. Cada actor juega a partir de cierta posicin, dotada de cierta dosis
de capital. De all puede aum entar o dism inuir su capital, lo cual se traduce en un despla
zam iento hacia una posicin ms o menos ventajosa. Cada cam po el cam po del poder,
religioso, artstico, acadmico, etc. se distingue por un tipo de capital especfico y
especficas reglas de funcionam iento.10 Es im portante recordar que para Bourdieu las
9. Al respecto, uno de sus intrpretes ms agudos y ms cercanos sostiene que lo ms inquietante de
su obra es su perseverante afn de trascender varias de las perennes antinomias que socavan la estruc
tura interna de las ciencias sociales, a saber, el antagonismo al parecer insuperable entre los modos de
conocimiento subjetivista y objetivista, la separacin entre el anlisis de lo simblico y el anlisis de lo
material, en fin, el divorcio persistente entre teora e investigacin emprica (Wacquant, 1995: 15).
10. Para una exposicin menos sucinta de la teora de los campos en Bourdieu vase, entre otros,
Giglia (1995, 2002).

71
 La tercera cuestin es la de los tiempos destinados a la investigacin, dem asiado
cortos y fragmentarios para que pueda darse esa relacin prolongada con los sujetos y
los terrenos de estudio que es fundamental para una com prensin desde adentro de la
realidad social. Lo que debera ser el rasgo ms especfico del trabajo etnogrfico,
entendido como comprensin y traduccin de la actuacin de sujetos localizados y del
sentido que dicha actuacin toma para ellos en circunstancias dadas, es justam ente
aquello que se corre el riesgo de perder en el trabajo colectivo con otras disciplinas,
porque no siempre las modalidades del acercam iento nos perm iten ir m s all del
sentido comn. Incluso de aquel tipo muy refinado de sentido com n que es el sentido
que los actores le dan a su accin cuando nos hablan por prim era vez en el m arco de
una entrevista que se suele definir abierta, pero que de apertura no tiene m ucho. Lo
que generalmente escuchamos en estos prim eros encuentros, difciles de repetir, es
lo que el actor cree que nosotros esperamos que diga, lo que para nosotros debera ser
su punto de vista, en un intento por proporcionam os ms o menos ordenadam ente las
imgenes que l considera que nosotros estamos buscando. Para ir ms all de estas
primeras tarjetas de visita, hay que dam os los medios y sobre todo los tiem pos para
hacer un trabajo ms a fondo, donde la relacin con los interlocutores adquiera un
nivel de consistencia tal que nos perm ita dar cuenta en profundidad de la lgica local.
Con el trabajo interdisciplinario se gana una ampliacin de horizontes y una posi
bilidad de ver los problemas desde ngulos y con herram ientas que resultan m uy fruc
tferas. Esta ampliacin de la m irada no slo es til, sino que es necesaria. Pero al
mismo tiempo existe el riesgo de perder aquella profundidad y aquella m irada desde
adentro que constituyen la especificidad de la antropologa con respecto a otros enfo
ques. De otra manera, nuestro trabajo queda diluido cuando la investigacin debe
responder a las exigencias de estudios macro e interdisciplinarios. En algunos de estos
proyectos, los antroplogos nos vemos obligados, por nuestra propia inclinacin disci
plinar, a un esfuerzo adicional como traductores entre un lenguaje disciplinario y el
otro. Podramos hacer de necesidad virtud y dedicam os ms sistem ticam ente a la
traduccin interdisciplinaria dentro de las redes de investigacin, como u na m anera
de facilitar la comunicacin entre sus miembros.

Las narrativas y las prcticas, entre trabajo emprico y teora social

Como es sabido, las tcnicas cualitativas, y entre ellas las entrevistas abiertas, son
cada vez ms usadas en las ciencias sociales, no slo por parte de los antroplogos. Las
entrevistas se presentan aparentem ente como tcnicas relativam ente simples y al al
cance de todos, hasta el punto que han llegado a sustituir el em pleo sistem tico de
otras herramientas de observacin y anlisis. Hoy en da, las dificultades para practi
car el trabajo de campo considerado como inmersin total en un m undo otro, han
llevado a un uso omnipresente de la entrevista abierta, casi como si el relato de un
actor fuera suficiente para devolvemos de l una visin completa. Hem os pasado en
pocos aos de un extremo al otro. Hace pocos aos lo m s com n para quienes haca
mos entrevistas era vemos cuestionados acerca de la representatividad de las mismas,
como si el relato de cada actor no pudiera ser representativo de otra cosa m s que de s
mismo. Hoy en da este tipo de crtica no ha desaparecido, pero m ientras tanto se ha
difundido la tendencia a considerar a las entrevistas com o equivalentes al trabajo de
campo tout court. Muchas investigaciones em pricas se resuelven con hacer unas en

70
 trevistas y eventualm ente una encuesta, destinando m ucho menos tiempo y recursos a
otras herram ientas propias del trabajo de campo, como son la observacin y la obser
vacin participante, que son las m s adecuadas para conocer y registrar las prcticas
sociales de ciertos actores y para interactuar con los sujetos en el marco de situaciones
m enos pautadas y artificiosas de las que generalm ente caracterizan a las entrevistas
Quienes hacem os trabajo de cam po sabem os que el contenido de una entrevista no es
siem pre un espejo fiel de las prcticas que esa m ism a entrevista intenta relatar. Si esto
es as, qu es entonces lo que las entrevistas pueden decim os? Qu tipo de verdad
podem os extraer de ellas? Cul es su relacin con las prcticas sociales de las cuales
nos hablan?
Para proponer una respuesta a estas preguntas me baso en una lectura del pensa
miento de Pierre Bourdieu, quien sin duda nos ha dejado grandes enseanzas sobre estos
tem as y en general sobre cmo superar las visiones dicotmicas y deterministas de la
realidad social a favor de una perspectiva al mismo tiempo relaciona! y reflexiva.9 En
efecto, las entrevistas no son herram ientas tan fciles de manejar, ya que pretenden al
mismo tiempo hacer hablar al actor, haciendo em erger su subjetividad, y decir algo ob
jetivo sobre su condicin y su realidad. Los materiales que resultan de su aplicacin
(relatos biogrficos, historias de vida, narraciones en torno a la colocacin del sujeto en
su contexto socio-espacial y a su visin del m undo) presentan de forma ineludible la
cuestin de cm o escapar al riesgo de una doble deriva. Frente a la tarea de interpretar
una entrevista, nos vemos fcilmente arrastrados, por un lado, hacia lo que tiene de par
ticular esa especfica visin del sujeto, y por el otro, hacia la tentacin de tom ar al testimo
nio como simple reflejo de una determ inada situacin o condicin socio-histrica.
Para superar la doble deriva del subjetivismo y del objetivismo, que equivale por un
lado a considerar que cada entrevista slo se representa a s misma, y por el otro que
cada entrevista es el resultado m ecnico de la posicin social de quien la emiti, la pro
puesta de Bourdieu se construye al m ism o tiempo como teora del sujeto y teora de la
prctica, instituyendo una vinculacin m uy estrecha entre los dos conceptos de habitus y
de campo. El habitus indica para Bourdieu sim ultneam ente lo social de nuestra subjeti
vidad y lo subjetivo de nuestra actuacin como sujetos sociales. Es una subjetividad
socializada, entendida como sentido del juego, como conjunto de disposiciones vin
culadas a una posicin objetiva en el campo, por lo tanto como saber un tanto autom ti
co, no necesariam ente reflexionado, acerca de lo que se puede o no se puede hacer desde
cierta posicin. El cam po es a su vez un espacio social provisto de reglas propias en el
que los actores actan como en un juego, cuyo objetivo es el increm ento del capital
propio de ese cam po. Cada actor juega a partir de cierta posicin, dotada de cierta dosis
de capital. De all puede aum entar o dism inuir su capital, lo cual se traduce en un despla
zam iento hacia una posicin ms o m enos ventajosa. Cada cam po el cam po del poder,
religioso, artstico, acadmico, etc. se distingue por un tipo de capital especfico y
especficas reglas de funcionam iento.10 Es im portante recordar que para Bourdieu las
9. Al respecto, uno de sus intrpretes ms agudos y ms cercanos sostiene que lo ms inquietante de
su obra es su perseverante afn de trascender varias de las perennes antinomias que socavan la estruc
tura interna de las ciencias sociales, a saber, el antagonismo al parecer insuperable entre los modos de
conocimiento subjetivista y objetivista, la separacin entre el anlisis de lo simblico y el anlisis de lo
material, en En, el divorcio persistente entre teora e investigacin emprica (Wacquant, 1995: 15).
10. Para una exposicin menos sucinta de la teora de los campos en Bourdieu vase, entre otros,
Giglia (1995, 2002).

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 La tercera cuestin es la de los tiempos destinados a la investigacin, dem asiado
cortos y fragmentarios para que pueda darse esa relacin prolongada con los sujetos y
ios terrenos de estudio que es fundamenta! para una com prensin desde adentro de la
realidad social. Lo que debera ser el rasgo ms especfico del trabajo etnogrfico,
entendido como comprensin y traduccin de la actuacin de sujetos localizados y del
sentido que dicha actuacin tom a para ellos en circunstancias dadas, es justam ente
aquello que se corre el riesgo de perder en el trabajo colectivo con otras disciplinas,
porque no siempre las modalidades del acercam iento nos perm iten ir m s all del
sentido comn. Incluso de aquel tipo muy refinado de sentido com n que es el sentido
que los actores le dan a su accin cuando nos hablan por prim era vez en el m arco de
una entrevista que se suele definir abierta, pero que de apertura no tiene m ucho. Lo
que generalmente escucham os en estos prim eros encuentros, difciles de repetir, es
lo que el actor cree que nosotros esperamos que diga, lo que para nosotros debera ser
su punto de vista, en un intento por proporcionam os ms o menos ordenadam ente las
imgenes que l considera que nosotros estamos buscando. Para ir m s all de estas
primeras tarjetas de visita, hay que dam os los medios y sobre todo los tiem pos para
hacer un trabajo ms a fondo, donde la relacin con los interlocutores adquiera un
nivel de consistencia tal que nos perm ita dar cuenta en profundidad de la lgica local.
Con el trabajo interdisciplinario se gana una ampliacin de horizontes y una posi
bilidad de ver los problemas desde ngulos y con herram ientas que resultan m uy fruc
tferas. Esta ampliacin de la m irada no slo es til, sino que es necesaria, Pero al
mismo tiempo existe el riesgo de perder aquella profundidad y aquella m irada desde
adentro que constituyen la especificidad de la antropologa con respecto a otros enfo
ques. De otra manera, nuestro trabajo queda diluido cuando la investigacin debe
responder a las exigencias de estudios macro e interdisciplinarios. En algunos de estos
proyectos, los antroplogos nos vemos obligados, por nuestra propia inclinacin disci
plinar, a un esfuerzo adicional como traductores entre un lenguaje disciplinario y el
otro. Podramos hacer de necesidad virtud y dedicam os ms sistem ticam ente a la
traduccin nterdisciplinaria dentro de las redes de investigacin, com o una m anera
de facilitar la comunicacin entre sus miembros.

Las narrativas y las prcticas, entre trabajo em prico y teora social

Como es sabido, las tcnicas cualitativas, y entre ellas las entrevistas abiertas, son
cada vez ms usadas en las ciencias sociales, no slo por parte de los antroplogos. Las
entrevistas se presentan aparentem ente como tcnicas relativamente simples y al al
cance de todos, hasta el punto que han llegado a sustituir el em pleo sistem tico de
otras herramientas de observacin y anlisis. Hoy en da, las dificultades para practi
car el trabajo de campo considerado como inmersin total en un m undo otro, han
llevado a un uso om nipresente de la entrevista abierta, casi com o si el relato de un
actor fuera suficiente para devolvemos de l una visin completa. Hemos pasado en
pocos aos de un extremo al otro. Hace pocos aos lo m s com n para quienes haca
mos entrevistas era vemos cuestionados acerca de la representatividad de las m ismas,
como si el relato de cada actor no pudiera ser representativo de otra cosa m s que de s
mismo. Hoy en da este tipo de crtica no ha desaparecido, pero m ientras tanto se ha
difundido la tendencia a considerar a las entrevistas com o equivalentes al trabajo de
campo tout court. Muchas investigaciones em pricas se resuelven con hacer unas en

70
 trevistas y eventualm ente una encuesta, destinando m ucho m enos tiempo y recursos a
otras herram ientas propias del trabajo de cam po, como son la observacin y la obser
vacin participante, que son as m s adecuadas para conocer y registrar las prcticas
sociales de ciertos actores y para interactuar con los sujetos en el m arco de situaciones
m enos pautadas y artificiosas de las que generalm ente caracterizan a las entrevistas
Quienes hacem os trabajo de cam po sabem os que el contenido de una entrevista no es
siem pre un espejo fiel de las prcticas que esa m ism a entrevista intenta relatar. Si esto
es as, qu es entonces lo que las entrevistas pueden decim os? Qu tipo de verdad
podem os extraer de ellas? Cul es su relacin con las prcticas sociales de las cuales
nos hablan?
Para proponer una respuesta a estas preguntas me baso en una lectura del pensa
miento de Pierre Bourdieu, quien sin duda nos ha dejado grandes enseanzas sobre estos
temas y en general sobre cmo superar las visiones dicotmicas y deterministas de la
realidad social a favor de una perspectiva al mismo tiempo relaciona! y reflexiva.'' En
efecto, las entrevistas no son herram ientas tan fciles de manejar, ya que pretenden al
m ismo tiem po hacer hablar al actor, haciendo em erger su subjetividad, y decir algo ob
jetivo sobre su condicin y su realidad. Los materiales que resultan de su aplicacin
(relatos biogrficos, historias de vida, narraciones en torno a la colocacin del sujeto en
su contexto socio-espacial y a su visin del m undo) presentan de forma ineludible la
cuestin de cm o escapar al riesgo de una doble deriva. Frente a la tarea de interpretar
una entrevista, nos vemos fcilmente arrastrados, por un lado, hacia lo que tiene de par
ticular esa especfica visin del sujeto, y por el otro, hacia la tentacin de tom ar al testimo
nio como simple reflejo de una determ inada situacin o condicin socio-histrica.
Para superar la doble deriva del subjetivismo y del objetivismo, que equivale por un
lado a considerar que cada entrevista slo se representa a s misma, y por el otro que
cada entrevista es el resultado m ecnico de la posicin social de quien la emiti, la pro
puesta de Bourdieu se construye al m ism o tiempo como teora del sujeto y teora de la
prctica, instituyendo una vinculacin muy estrecha entre los dos conceptos de habitas y
de campo. El habitus indica para Bourdieu sim ultneam ente lo social de nuestra subjeti
vidad y lo subjetivo de nuestra actuacin com o sujetos sociales. Es una subjetividad
socializada, entendida como sentido del juego, como conjunto de disposiciones vin
culadas a una posicin objetiva en el campo, por lo tanto como saber un tanto autom ti
co, no necesariam ente reflexionado, acerca de lo que se puede o no se puede hacer desde
cierta posicin. El cam po es a su vez un espacio social provisto de reglas propias en el
que los actores actan como en un juego, cuyo objetivo es el increm ento del capital
propio de ese campo. Cada actor juega a partir de cierta posicin, dotada de cierta dosis
de capital. De all puede aum entar o dism inuir su capital, lo cual se traduce en un despla
zam iento hacia una posicin ms o m enos ventajosa. Cada cam po el cam po del poder,
religioso, artstico, acadmico, etc. se distingue por un tipo de capital especfico y
especficas reglas de funcionam iento.10 Es im portante recordar que para Bourdieu las
9. Al respecto, uno de sus intrpretes ms agudos y ms cercanos sostiene que lo ms inquietante de
su obra es su perseverante afn de trascender varias de las perennes antinomias que socavan la estruc
tura interna de las ciencias sociales, a saber, el antagonismo al parecer insuperable entre los modos de
conocimiento subjetivista y objetivista, la separacin entre el anlisis de lo simblico y el anlisis de lo
material, en fin, el divorcio persistente entre teora e investigacin emprica (Wacquant, 1995: 15).
10. Para una exposicin menos sucinta de la teora de los campos en Bourdieu vase, entre otros,
Giglia (1995, 2002).

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posiciones son objetivas, anlogamente a las relaciones sociales objetivas en el pen
samiento de Marx, y los hechos sociales en el pensam iento de Durkheim, esto es, fen
menos cuya naturaleza no es necesariamente evidente en la form a com o se presentan al
ojo del observador, y que es independiente de la voluntad de los sujetos (Bourdieu y
Wacquant, 1995). Podemos com prender la actuacin y la visin del m undo de los actores
si los vemos como jugadores de un juego que tiene sus propias reglas, que son las del
campo especfico dentro del cual se mueven. Por lo tanto, el habitus (la prctica y la
visin del m undo de los actores) no es ni del todo subjetivo, ni totalm ente el reflejo de
condiciones externas. El habitus expresa ms bien esta sntesis original de lo subjetivo y
de lo social, inextricablemente vinculados. En palabras de Bourdieu,
[...] tener el sentido del juego es tener el juego metido en la piel; es dom inar en estado
prctico el futuro del juego; es tener el sentido de la historia del juego. As como el
mal jugador siem pre va a destiem po, siem pre dem asiado pronto o dem asiado tarde,
el buen jugador es el que anticipa, el que se adelanta al juego. Porque puede adelan
tarse al curso del juego? Porque lleva las tendencias inm anentes del juego en el cuer
po, en estado incorporado; form a cuerpo con el juego [B ourdieu, 1994: 146],
Si no se tom a en cuenta que los sujetos entrevistados son actores de un juego social
que dom inan mediante el habitus, pero por el cual son al mismo tiem po dominados, no
se puede entender cabalmente el sentido de los testimonios recogidos con las entrevistas.
Cuando se llevan a cabo y se interpretan las entrevistas, es necesario adoptar sim ultnea
mente (en el mismo movimiento) una teora del sujeto y de su vinculacin con la accin,
de otra m anera simplemente no puede haber un uso correcto de las entrevistas cualitati
vas. En otros trminos, el correcto uso de las entrevistas implica tom ar posicin previa
mente sobre el estatuto de las narraciones recogidas, qu nos dicen sobre su autor y
hasta qu punto y mediante cules mediaciones pueden ser consideradas representati
vas de situaciones ms amplias que las de un sujeto particular. La teora de Bourdieu nos
permite refutar la objecin m s recurrente en contra del uso de los m ateriales cualita
tivos, la que reposa en tom o a su supuesta falta de representatividad, como si el testi
monio, por haber sido em itido por un individuo, tuviera que ser absolutam ente idiosin
crsico y particular. Obviamente el sujeto habla desde su visin del mundo, que es una
visin particular. Sin em bargo no deja de ser pertinente en la m edida en que es una visin
tomada desde una especfica posicin social, colectiva, que remite a factores que rebasan
al individuo. Quien habla es un sujeto, pero un sujeto socialm ente situado. El sujeto
habla desde un punto de vista que se encuentra vinculado a una posicin especfica en el
espacio social, una posicin que l no pudo determinar, pero desde la cual posee diferen
tes jugadas a su disposicin. Por eso lo que dice no es extem porneo o casual, es el
discurso que puede ser emitido desde una posicin social determ inada, que el sujeto no
determina, y desde la cual puede decir ciertas cosas y no otras, jugando entre las opcio
nes que considere ms pertinentes en el momento.

No slo preguntar, sino sobre todo escuchar y observar

Las narrativas que solemos recopilar a lo largo de las entrevistas nunca son pronun
ciadas en el vaco. Al contrario, lo que dice el entrevistado tiene un relacin muy fuerte
con quien lo est escuchando, con las preguntas que ste le propone y con la imagen de

72
 s que el entrevistador transm ite al entrevistado. Por lo tanto, el trabajo de la entrevista
no puede agotarse en la conversacin, sino que implica un trabajo de conocim iento ms
general acerca de las condiciones sociales que sitan al sujeto y hacen posible que su
discurso sea com o es." En ese sentido la entrevista es una construccin social de cuyas
determ inantes podem os y debem os ser conscientes. Adems no se trata de una cons
truccin individual, sino que en su produccin el entrevistador y el entrevistado inter
vienen por igual. La entrevista no es una experiencia unidireccional, de m era recolec
cin de inform acin. Se trata m s bien de una situacin social, en cuya construccin
intervienen por lo menos dos personas, el entrevistado y el entrevistador. Este ltimo,
con sus palabras y sus actos, contribuye a determ inar los contenidos del discurso del
entrevistado y tiene que ser consciente de ello. En lugar de m antenernos en un plan de
forzosa e imposible neutralidad que no puede no resultar ficticio o am biguo, nos insta
explcitam ente a involucram os en las entrevistas m anifestando un inters explcito ha
cia el discurso y el punto de vista de nuestros entrevistados (Bourdieu, 2001). Tenemos
que hacerles entender que sabem os de lo que hablan, y que nos interesa lo que nos
dicen. Esto es posible si se conoce previam ente el contexto del cual nos habla nuestro
interlocutor y la posicin en este contexto desde donde dirige su discurso. El conoci
m iento previo de ese contexto es indispensable para entender lo que estam os escuchan
do, y para hacer las preguntas pertinentes en cada m om ento de la entrevista. La mejor
actitud que el entrevistador puede adoptar es la de conducirse como lo hara si se trata
ra de una conversacin entre personas igualm ente interesadas en debatir cierto tema.
Si se logra valorar correctam ente los elementos sociales del discurso del entrevistado y
al mism o tiem po la especificidad del punto de vista del sujeto, como resultado de su
trayectoria particular y el papel de uno mism o en cuanto productor de la entrevista
com o construccin social, se llega a la conclusin de que contra la antigua distincin
de Dilthey, hay que plantear que com prender y explicar son una sola cosa (Bourdieu,
2001: 532). Si esto es cierto, entonces la visin desde fuera, objetiva, no puede no subsu-
m ir la posicin subjetiva del observador, en cuanto actor del escenario que pretende
observar. Anlogamente, asir el punto de vista del otro slo es posible cuando logramos
conocer y dom inar las condiciones objetivas que lo sitan all donde est.
En cuanto es una teora de la prctica, la perspectiva de Bourdieu im plica conside
rar a la prctica de la produccin del conocim iento cientfico incluidas las operacio
nes propias del trabajo de cam po como una prctica cualquiera, que tiene que ser
estudiada reflexiva y relacionalm ente como cualquier otra prctica social. En la medi
da en que las prcticas form an parte de lo que cada cultura o sociedad tiende a dar por
sentado o a dejar implcito, las prcticas m erecen una atencin y una reflexin espe
cialm ente cuidadosas, que de ninguna m anera las entrevistas pueden suplir. Es ms,
aun cuando la entrevista tiene com o objetivo dilucidar ciertas prcticas, podem os en
contram os con que las palabras sim plem ente no son suficientes para hablar de ellas.
Esto es as casi siem pre porque las prcticas no se prestan a ser relatadas, sino a ser
prcticadas. Para tom ar conciencia de ellas, los sujetos necesitan hacer un esfuerzo
consciente y reflexivo de objetivacin que puede ser propiciado por la intervencin del
investigador y sus preguntas.

11. El habitus como sentido del juego, se acerca mucho a ciertas definiciones del concepto de
cultura, en cuanto sistema de valores, representaciones y smbolos que hace posible la relacin del
ser humano con la realidad, que nos hace actuar en cierta forma y no en otra, que nos hace valorar
ciertas cosas y no otras.

73
 La m irada sobre las prcticas puede servil' para dar cuenta del dinam ism o que rige
incluso los m bitos sociales supuestam ente ms rgidos y ms orientados por la tradi
cin y la repeticin, develando as su naturaleza intrnsecam ente desobediente con
respecto a las reglas del deber s e ro del as se hace de cada cultura.12 De all que
la lectura de las prcticas lo haya llevado a proponer la nocin de estrategia, para dar
cuenta del carcter flexible de las reglas13 y para resaltar las com petencias de los acto
res en el juego social, es decir, su habitus entendido com o sentido del juego.
Frente a la tarea de observar las prcticas urbanas, cabe destacar para em pezar
el carcter definitivamente banal (y m uy poco extico) de estas ltimas. Casi siempre lo
que nos proponemos observar en una gran ciudad es lo que nosotros tam bin hacemos o
podramos hacer. En ese sentido es totalm ente legtimo tom ar nuestra propia experien
cia de habitantes de la metrpoli como un m bito donde ejercitar la reflexividad y hacer
trabajo de campo. El carcter aparentem ente insignificante de las prcticas que observa
mos no quiere decir que estn desprovistas de un contenido social y cultural pertinente
para ser investigado. Al contrario, tenemos que asum ir nuestra relacin de familiaridad
con ellas, y distanciam os intelectualmente de nuestra propia experiencia para poderlas
objetivar, es decir, para transform arlas en objeto de reflexin y de anlisis. Vale a este
propsito la frase de Flaubert citada por Bourdieu en La miseria del m undo: cualquier
cosa es interesante siempre que la mirem os el tiem po suficiente (Bourdieu, 1999: 544).
Las cosas ms triviales se convierten en enigmticas cuando las interrogam os a partir de
preguntas nuevas, o cuando las m iram os en su calidad de indicadoras del habitus, es
decir; como manifestaciones del habitus urbano en accin y en movimiento, que nos
muestran cmo los habitantes de la urbe se apropian y significan sus espacios. Focalizar
la m irada sobre el sentido de las prcticas para sujetos localizados en situaciones espec
ficas, implica que potencialmente toda situacin es investigable. Los antroplogos de lo
urbano no tenemos por qu lam entar la desaparicin de las com unidades locales o fo
m entar su resurgimiento m ediante un discurso que exalta las identidades y que tiende
por lo tanto a reproducirlas en cuanto esencias estticas. Al contrario, hay que ver en los
fragmentos de la experiencia urbana un m bito de trabajo de cam po que es totalmente
practicable, ni ms ni menos que otros.
No hay razn para excluir del anlisis antropolgico esas situaciones de coexistencia
efmera en las que se dibujan relaciones mnimas entre interlocutores annim os. Una
cerem onia tradicional de m atrim onio entre familias aliadas desde generaciones no cons
tituye un segmento de la vida social ms legitimo (o m s fcil) para el anlisis, que un
pleito en el cubo de un edificio de inters social, o el esbozo de una conversacin entre
desconocidos en el mismo vagn del metro [De la Pradelle, 2000: 49],

12. Las reflexiones de Bourdieu sobre las prcticas del parentesco son de gran ayuda para mos
trar la variabilidad y la flexibilidad de las reglas vistas a travs del lente de las prcticas. Sobre este
punto en un ensayo de comparacin entre el parentesco en Kabilia (Argelia) y en Beam, su regin
natal en Francia, refiere una penetrante observacin de su propia madre, la cual le comenta que
los Fulanos se volvieron muy parientes de los Mernganos desde que hay un egresado del Politc
nico entre ellos (Bourdieu, 1994).
13. La nocin de estrategia le sirve para pensar el matrimonio ya no dentro de la lgica de la regla (de
la cual ya haba visto las insuficiencias en el caso de la Kabilia) sino ms bien en contra de la ortodoxia
estructuralista como una estrategia orientada por intereses especficos, como la bsqueda de la conserva
cin o el incremento del capital econmico mediante la relacin entre los patrimonios de las familias
reunidas y del capital social y el capital simblico mediante la extensin y la calidad de las "relaciones"
que trae cierta unin (2003, p. 53, cursivas mas).

74
 Uno de los efectos m s autnticos del trabajo de cam po es el de obligarnos a pensar lo
que nos pareca impensable, hacindonos ver lo parcial e incompleto de nuestras hipte
sis. Por ejemplo hacindonos ver que se puede ser citadino de m uchas y diferentes m ane
ras, a partir de los distintos tipos de arraigo a una porcin de ciudad, ya sea una calle, un
tipo de vivienda, un local de esparcimiento, una asociacin civil, etc. Ahora bien, entre
todas las diferentes m aneras de hacer la experiencia de la ciudad no hay que olvidar que
existe tam bin la nuestra, esto es, que tam bin los antroplogos somos un actor urbano
entre otros. El trabajo de campo, en la m edida en que nos hace compartir un m om ento
de la historia junto con otros actores (Bazin, 2000), nos perm ite no slo com prender lo
que estos actores hacen a partir de tratar de ponem os en su lugar, sino tambin relativi-
zar nuestra posicin a partir de com prenderla en su especificidad.

La investigacin de campo com o dispositivo de produccin del conocimiento

El habitus o cultura urbana puede y debe estudiarse a la p ar y de m anera com bina
da, tanto desde las narrativas com o desde las prcticas espaciales. Las unas reenvan a
las otras. Pero am bas adquieren su sentido m s pleno dentro del dispositivo de conoci
m iento especfico que es la investigacin de cam po y de aquella construccin social
particular que es la experiencia de una investigacin especfica, llevada a cabo en un
m om ento preciso del tiem po y del espacio y a partir de ciertas preguntas. Dentro de
este marco, la interpretacin debe tom ar en cuenta de m anera reflexiva el punto de
vista del investigador como experiencia de contacto con el otro situada en un tiem po y
un espacio determ inados. Asumir una postura reflexiva im plica que nunca hay que
perder de vista que la investigacin se desarrolla en un espacio y tiem po concretos,
que definen una coyuntura especfica, la cual es determ inante en la produccin de los
m ateriales de investigacin y en los resultados de la misma.
Las condiciones del trabajo de cam po propias del m undo contem porneo se carac
terizan por la separacin y la fragm entacin de las esferas de actividad. Los sujetos
trabajan, estudian, habitan y se divierten en otros tantos lugares diferentes y el antro
plogo no suele tener acceso al conjunto de estos espacios. Al contrario, en general
aborda a sus interlocutores en uno solo de estos m bitos. N uestros interlocutores se
nos presentan por lo m enos al principio com o los habitantes de tal conjunto urba
no, o los usuarios de tal centro comercial, los frecuentadores de tal deportivo, es decir,
m ediante una de sus facetas (habitantes, consum idores, etc.) entre m uchas otras. En
otras palabras, el antroplogo es llevado a trabajar sobre un m bito de relaciones deli
m itado (la vivienda, el consum o, el trabajo, el ocio, etc.) y generalm ente vinculado con
una problem tica de investigacin especfica. Por lo tanto, de ninguna m anera hay que
pensar en el espacio social elegido com o en un universo holstico, que contenga en s
m ism o la esencia de su propia naturaleza, y que pueda ser aprendido por s solo, des
vinculado del resto de la sociedad. Hay que evitar conferir a este m bito una autono
m a am pliam ente ficticia que no hara m s que reforzar as la representacin de un
m undo social desm enuzado en una pluralidad infinita de microsociedades (Althabe,
1998). La lgica local solam ente adquiere sentido si se la vincula con el plano de los
fenm enos sociales pertinentes para entenderla. Entre las escalas m icro y m acro del
anlisis existe una relacin insoslayable.
A partir de concebir la investigacin com o un encuentro con sujetos considerados
en cuanto actores sociales (y no slo com o encuestados o testigos calificados), Althabe

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 sostiene la necesidad de m anejar una utilera conceptual concebida especficam ente
para interpretar lo que sucede en el campo, y en particular en la interaccin entre el
investigador y sus interlocutores. Cuando hace trabajo de cam po, el antroplogo se
inserta en un m undo social especfico, en un microcosmos de relaciones entre sujetos,
dentro del cual se encuentra jugando un papel que no puede elegir del todo, de m anera
autnoma. Al tiempo que se presenta como antroplogo, es a su vez interpretado por
los sujetos y colocado por ellos en una determ inada posicin social. El investigador
espera poder hacer todo un conjunto de cosas encam inadas a la realizacin de su
investigacin. Podr efectivamente llevarlas a cabo slo si llega a entenderse y a ser
aceptado por diferentes personas, quienes lo colocan en el seno de su m undo de una
lorma tal que al investigador le puede ms o m enos gustar, puede ms o m enos recono
cerse en ella. Esa imagen y ese papel le son dados por los sujetos, colocados en una
determinada coyuntura de investigacin. A partir de estas consideraciones, el trabajo
de campo puede ser ledo como el teatro de una puesta en escena de la que el etngrafo
no es el director, menos an el autor del guin. Por ello es necesario m antener una
postura reflexiva acerca de la relacin que se desarrolla con los sujetos a lo largo de la
investigacin etnogrfica. Slo as el etngrafo podr entender el sentido de su propia
posicin en el campo, y dar cuenta de los discursos y de los com portam ientos de los
sujetos hacia l y entre ellos mismos, en el tiem po de su perm anencia en el terreno de
investigacin.
Vista as, la investigacin de cam po y su desarrollo forma parte central del objeto a
investigar, ya que lo que sucede entre el antroplogo y sus interlocutores incluida la
comunicacin entre ellos tiene que ser explicado como un resultado de la lgica
propia de la investigacin. Althabe propone al respecto el concepto modo de com uni
cacin, para indicar la lgica especfica de los intercam bios entre los sujetos en el
contexto investigado. Un ejemplo elocuente de un modo de com unicacin propio de
cierto mbito microsocial, lo encontram os en la investigacin sobre la vivienda de
inters social. Cuando el investigador pregunta sobre las relaciones entre los vecinos, al
principio escucha invariablem ente que aqu la gente no se lleva con nadie, slo
buenos das y buenas tardes, cada quin en su casa, nadie se m ete con nadie, etc.
Estas frases convencionales que intentan dibujar un cuadro de ausencia de relaciones,
suelen tener bien poco que ver con la realidad. Ms bien esconden un conjunto de
relaciones que s existen y que casi siem pre son de tensin, por no decir de conflicto
abierto, entre los habitantes. Sin embargo, la llegada del investigador, con su preten
sin de estudiar la sociabilidad local, desencadena una reaccin defensiva que consiste
entre otras cosas en negar que existan problem as con los vecinos. Eso es as por
que el investigador es colocado en la posicin de juez, o incluso de posible rbitro, en
los conflictos locales. Slo m ediante la observacin participante y evitando lim itarse a
las puras entrevistas, donde cada quin se presenta de la form a que considera m s
pertinente, se pueden abrir pistas para llegar a entender la lgica de las relaciones
locales y lo que los sujetos quieren (o intentan) afirm ar detrs de lo que dicen. He
podido averiguar de prim era m ano que es posible encontrar estas reacciones, sin gran
des diferencias, en Francia, en Italia y en Mxico, sin im portar las diferencias de situa
cin entre la vivienda de los tres pases.14
Las ventajas de adoptar una postura reflexiva todo a lo largo de la investigacin de
campo son indudables. Si se adopta esta postura ya no hay m ateriales que no sirvan a
14. Vase al respecto Althabe. Lg y Slim (1984); Giglia (2000).

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lo largo de la investigacin, no existen tiem pos m uertos u ocasiones perdidas, porque
todo lo que pasa o no pasa durante la experiencia de cam po se convierte en un
dato til para ser interpretado. Aun las entrevistas negadas y los desencuentros consti
tuyen m ateriales a interpretar porque nos perm iten descubrir cosas im portantes sobre
la relacin del investigador con los sujetos y sobre las dinm icas que rigen el m bito
local. En un segundo m om ento, la lgica del m bito microlocal estudiado tiene que ser
puesta en relacin con los elem entos del contexto m acrosocial tiles para su interpre
tacin. E n ese sentido, el contexto de la investigacin como m bito til para enten
der qu pasa en el m icrocosm os a investigar debe ser entendido com o contexto perti
nente a la com prensin de lo local. En conclusin, la experiencia de investigacin debe
ser considerada com o un dispositivo sociocultural especfico, en el que la adopcin de
una postura reflexiva sobre la construccin del objeto y las condiciones de produccin
de los datos es im prescindible para entender el desarrollo m ism o de la investigacin y
sus resultados.
En este dispositivo de conocim iento, la interpretacin es posible en la m edida en
que se va construyendo la conciencia del punto de vista desde donde se m ira, com o un
punto de vista situado y determ inado, pero al m ism o tiem po relativam ente autnom o.
Es ms, la construccin progresiva de la autonom a del punto de vista del investigador
debera ser una suerte de tarea perm anente, a desarrollar antes, durante y despus del
trabajo de cam po. La interpretacin debe situarse en un punto de interseccin ideal
entre las narrativas y las prcticas, reubicando a am bos dentro del m arco situacional
que los vio generarse. De esa form a se evita la falacia de considerar a los m ateriales
discursivos producidos com o si fueran m ero texto, para colocarlos en el seno de los
contextos sociales de los que surgieron, de donde em ana su significado (Althabe, 1990).
Tanto las narrativas com o las prcticas deben ser reledas m s all de su significado
inm ediato como m anifestaciones del habitus urbano.

La contribucin de la antropologa a la habitabilidad de las m etrpolis

Este captulo term ina con una reflexin sobre el papel de la antropologa en el
estudio de algunos tem as concretos que han dom inado y siguen dom inando la agenda
actual de los estudios urbanos en Ciudad de Mxico. En las ltim as dos dcadas los
tem as principales del debate sobre las grandes ciudades han girado en tom o a la exclu
sin, la segregacin, la inseguridad, y ciertas nuevas form as de fragm entacin socio-
espacial, casi siem pre ledas com o sntom a de una crisis del espacio pblico (Jacobs,
1961; Sennet, 1977; Sorkin, 1992; Caldeira, 2007). En el fondo de estas problem ticas
me parece que reposa una inquietud por entender los procesos que trastocan o modifi
can la integracin social y cultural, la sociabilidad, la gobem abilidad y, en ltim a ins
tancia, la habitabilidad de las metrpolis. En los ltim os aos la conflictividad urbana
se ha convertido en uno de los ejes de anlisis predom inantes. Abarca desde la fenom e
nologa de las llam das incivilidades, estudiadas por lo franceses (son tpicos los
ejemplos de los jvenes que no dejan el lugar a los ancianos en el autobs, o que pintan
las paredes con graffiti), para llegar, en una ciudad com o la nuestra, a una conflictivi
dad difusa que va de los pleitos por la tierra entre los m iem bros de los pueblos conur-
bados y los avecindados; el cierre violento de calles o su reapertura, igualm ente violen
ta; los conflictos por el espacio entre grupos de vendedores am bulantes, hasta las ms
clsicas m anifestaciones de la conflictividad poltica que escogen al espacio urbano

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como escenario o como objeto de disputa. Todo lo anterior acontece en un contexto
caracterizado por una fuerte dosis de indeterm inacin acerca de cules son las norm as
vigentes, y quines pueden y deben legtim am ente aplicarlas. Lo que tienen en com n
todos estos conflictos es la im posibilidad de reconocer unas pocas reglas com partidas
por parte de sujetos sociales distintos. Vista as, la metrpoli se presenta com o un
inm enso escenario de conflictos, la m ayora de los cuales perm anecen incipientes o
potenciales, y que plantean la pregunta de cules valores com partidos, o cules arre
glos informales, hacen que sujetos culturalm ente tan distintos puedan vivir juntos en
esta ciudad, como a fin de cuentas lo hacen todos los das?
Para contestar a estas preguntas la antropologa puede jugar un papel im portante,
recuperando la que Geertz define como la funcin de la etnografa en cuanto proveedo
ra de horizontes de entendimiento y comprensin recproca. Segn este autor la etno
grafa es, o debera ser, una disciplina capacitadora. Y a lo que capacita, cuando lo
hace, es a un contacto fructfero con una subjetividad variante [...] Es la gran enem iga
del etnocentrism o, de confinar a la gente en planetas culturales donde las nicas ideas
con las que necesitan m anejarse son "las de por aqu, no porque asum a que todo el
m undo sea semejante, sino porque sabe cun profundam ente eso no es as y qu inca
paces somos de ignoram os los unos a los otros (Geertz, 1996: 87).
Cabe term inar este captulo resaltando el rasgo m s caracterstico de la labor antro
polgica, que consiste en hacer posible el dilogo y el entendim iento entre diferentes
saberes y sujetos, a partir de una labor de traduccin intercultural. E sta ltim a, vale la
pena reiterarlo, slo es posible si se logra penetrar en la lgica local y dilucidar desde
dentro el sentido producido por cada actor o cada grupo, a partir del lugar que ocupa
en la sociedad. Por eso es de sum a im portancia no renunciar a las herram ientas pro
pias del oficio de antroplogo, com o lo hemos recordado m s arriba. La tarea se hace
cada da ms compleja, ya que som os los especialistas de la traduccin intercultural en
un m undo cada vez m s interconectado, pero no por esto ms inteligible. En la m etr
poli cosm opolita y globalzada, las preguntas a las que la antropologa puede dar una
respuesta pertinente suenan as: de qu m anera diferentes sujetos culturales situa
dos en posiciones sociales y lugares distintos le dan sentido a su experiencia urbana?
Cmo penetrar en ese sentido y luego traducirlo y hacerlo dialogar, volverlo inteligible
para otros sujetos? Un ejemplo: un grupo de com erciantes am bulantes de origen ind
gena est negociando con las autoridades el derecho a quedarse en una calle del centro
histrico y para ello esgrime dos argum entos. Primero, que los indgenas siem pre han
sido com erciantes en Ciudad de Mxico, desde la poca de la colonia. Segundo, que si
los dejan estar all, ellos se com prom eten a volver a ponerse el traje tradicional, que ya
no usan. Qu significa identidad para ellos? Qu significan tradicin y cultura? Cul
es el valor que atribuyen a ese espacio urbano? Como antroplogos y com o habitan
tes de la m etrpolis la m ejor contribucin al estudio de cmo vivir juntos en esta
ciudad consiste en dedicam os a comprender, y a traducir, la actuacin de seres hum a
nos concretos en el m arco de situaciones histricas y sociales especficas, para contri
buir a dilucidar y a resolver los enfrentam ientos o los arreglos entre diferentes
actores urbanos, com prendidos com o parte de un devenir dinm ico y cam biante, en el
cual no hay lugar para identidades urbanas concebidas de m anera esencialista, como
entidades estticas, sino com o parte de un juego de relaciones cuyo esclarecim iento
requiere de una perspectiva antropolgica e interdisciplinaria.

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