La poblacin negra de Ecuador se estableci al pas como resultado de la

esclavitud. Los primeros habitantes negros de Esmeraldas llegaron a sus costas de

forma accidental a mediados del siglo XVI. Un barco que conduca a un grupo de
esclavos de Panam a Lima sufri un naufragio y encall en la costa esmeraldea.
Un grupo de hombres y mujeres negros supervivientes se escaparon al bosque y se
establecieron en libertad. Se unieron con la poblacin indgena de cayapas y
otros grupos y con el tiempo formaron la llamada Repblica de Zambos de
Esmeraldas, que busc el reconocimiento de las autoridades coloniales espaolas
de la capital en Quito.

Las autoridades no reconocieron de buena gana a estas comunidades de negros

libres, que suponan un peligroso ejemplo para otros esclavos negros del pas. Las
autoridades permitieron la esclavizacin de muchos de ellos y fomentaron la
institucin esclavista en la regin.

Poco tiempo despus, en el interior del Reino de Quito los jesuitas fundaron varias
haciendas de explotacin agrcola y ganadera para abastecer sus colegios y
conventos. Algunas de las haciendas ms importantes se establecieron en la zona
de Coangue, hoy conocida como el Valle del Chota. Los jesuitas fueron
expulsados de todos los territorios de la Corona espaola en 1767, y sus esclavos
negros pasaron a pertenecer a diferentes individuos e incluso al propio Rey de
Espaa. Hubo frecuentes contactos entre los negros del Valle del Chota y los de
Esmeraldas, porque muchos de los primeros se escaparon hacia la costa en busca
de su libertad. En el Valle del Chota los esclavos negros se dedicaban
principalmente al cultivo de la caa de azcar, pero tambin al cultivo de otros
productos y a la ganadera, todo lo cual serva para abastecer los mercados de
Quito.

Posteriormente -recapturados en su gran mayora- los traficantes de esclavos

comprobaron su adaptabilidad al clima y su magnfico rendimiento para el
trabajo, por lo que continuaron trayendo nuevos cargamentos de esclavos.

La esclavitud se mantuvo hasta que el 25 de julio de 1851, da en que el Jefe

Supremo Gral. Jos Mara Urbina, en la Casa de Gobierno de Guayaquil, expidiera
uno de los decretos de mayor contenido humano y proyeccin social dentro de la
evolucin jurdica ecuatoriana: La abolicin de la esclavitud.

Las revoluciones liberales tuvieron en los negros esmeraldeos a sus mejores

defensores. La revolucin de Eloy Alfaro, a principios del siglo XX fue apoyada por
muchos negros que se encontraban bajo un rgimen de semiesclavitud, la
concertacin, o esclavitud por deudas... de los padres y abuelos.

A partir de la segunda dcada del siglo XX muchos esmeraldeos emigraron a

Guayaquil y su zona de influencia. Esmeraldas sigui siendo una provincia
eminentemente rural y de escasos recursos. El comercio se realizaba con
Guayaquil y el sur de Colombia, de donde provienen muchos de los esmeraldeos
de hoy. Sus vas de comunicacin con el resto del pas se hacan principalmente
por mar. La carretera hacia el interior slo fue un hecho en la segunda mitad del
siglo.