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La Ilustracin
novohispana
Jaime Labastida

La Ilustracin, entendida como una revolucin de las ideas en tor-

no a la libertad, la ciencia y la poltica que tuvo su origen en Fran-
cia y que impregn toda Europa entre los siglos XVII y XVIII, lleg
a tierras mexicanas de manera oblicua y tard mucho tiempo
en asentarse. El filsofo Jaime Labastida, en esta celebracin a
Samuel Ramos, indaga las formas en que el movimiento ilustra-
do fue echando races en Mxico, a trav s de figuras emblem -
ticas desde Sigenza y Gngora hasta Mocio, as como la im-
pronta fundamental del barn de Humboldt.

El tema que me propongo desarrollar el da de hoy no
es, por supuesto, nuevo. Me ha preocupado (y le ha preo-
cupado a un buen nmero de nuestros ms destacados
investigadores) desde muchos aos atrs. Hoy, lo que
intentar es darle coherencia al conjunto de interrogan-
tes que me aquejan. De acuerdo con el ngulo de mira en
el que ahora me sito, el problema decisivo al que hemos
de enfrentarnos guarda relacin con la historia intelec-
tual de nuestro pas (o con la historia de las ideas en M-
xico, si se prefiere decir as). El problema general con-
siste, pues, en tratar de establecer cmo y de qu manera
han sido recibidas las ideas fundamentales de cada po-
ca en este pas, en la medida en que tales ideas no se han
producido, de manera espontnea, en Mxico.
El asunto acaso se podra expresar de otro modo y
as cabra preguntar por el tiempo histrico (o la veloci-
dad histrica) con la que son recibidas las nuevas ideas
clave de cada poca en nuestra nacin (si existe o no un
desfase, sea de orden temporal o intelectual, en esa re-
cepcin). Tambin puede elevarse la pregunta siguien-
te: cul es el modo en el que el pensamiento nacional
se vincula con las ideas nacidas en un mbito social, eco-
nmico y poltico distinto al de Mxico? Si esa posible
asimilacin se realiza de modo simultneo al momento
en que esas ideas nacen en la sociedad que las produjo
y, por lo tanto, si son aceptadas en su forma original o,
por el contrario, si se adoptan (y se adaptan) bajo otras
modalidades al incorporarse a la sociedad mexicana (en
el caso de que ahora se trata, como es de suyo obvio, a
la sociedad novohispana).
Preguntmonos, pues, hubo, en verdad, una Ilus-
tracin novohispana?
Tendramos que determinar, en este sentido, qu se
entiende por Ilustracin, qu lugar ocupa ese movimien-
to intelectual en el desarrollo universal de las ideas, qu
aport de nuevo para, a partir de ah, establecer de
qu manera se recibi en Nueva Espaa ese aconteci-
miento ideolgico (si es que, en realidad, se dio tal recep-

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Carlos de Sigenza y Gngora
cin). Ya se sabe que los investigadores que empezaron
a sostener estas tesis se enfrentaron, casi de inmediato, a
un problema que estimo irresoluble: la que ellos bauti-
zaron con el nombre osado de ilustracin novohispa-
na fue de tal modo tmida y tan llena de reticencias an-
te las tesis radicales de los llamados espritus fuertes del
siglo XVIII, que por tal causa nuestros investigadores se
vieron en la urgente necesidad de colocarle, al menos, al-
gn adjetivo a esa supuesta ilustracin. Ilustracin, s, Jos Mara Morelos y de Agustn de Iturbide).
dijeron, pero moderada.
Los historiadores (filosficos) que se ocuparon de
este grave asunto, casi al propio tiempo establecieron un
paralelismo histrico, del cual extrajeron, adems, una
no menos grave consecuencia poltica. As, dijeron que,
en tanto que ilustrados, los pensadores novohispanos del
siglo XVIII rompan con las ideas dominantes en Nueva
Espaa. Supusieron, por lo tanto, que la escolstica era
el pilar ideolgico del rgimen, lo mismo en la penn-
sula ibrica que en las posesiones ultramarinas de la co-
rona. Por tal motivo, pusieron el acento en la supuesta
nacionalidad criolla de los pensadores ilustrados novo-
hispanos para as convertirlos en el antecedente ideol-
gico directo de la guerra de independencia. Poco a poco,
aquellos ilustrados criollos novohispanos fueron transfor-
mados en los precursores ideolgicos, si no es que mo-
rales, de la independencia nacional. Al propio tiempo
que los historiadores (filosficos) de las ideas en Nueva
Espaa subrayaron tales rasgos de los llamados ilustra-
dos criollos novohispanos afirmaron tambin que, en tan-
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to que criollos, estos supuestos ilustrados criollos novo-
hispanos eran, ya por ese solo hecho, mexicanos.
El paralelismo histrico qued firmemente asenta-
do: de igual manera que el conjunto de los ilustrados
franceses (o sea, Diderot, Voltaire, Rousseau, Raynal)
sent las bases ideolgicas de la Revolucin francesa y
alter los cimientos sobre los que apoyaba al ancien r-
gime, nuestros ilustrados criollos novohispanos cumplie-
ron un papel semejante, en tanto que destruyeron los
cimientos tericos en los que se apoyaba el rgimen co-
lonial espaol. Pero, es as?
En el conjunto de estas tesis siempre quedan sosla-
yados algunos hechos bsicos. Se olvida que criollo es
un adjetivo que califica al sustantivo espaol (por lo tan-
to, se debera decir, en todo caso, que esos supuestos
ilustrados eran espaoles criollos); que la nacionalidad
de los criollos era, por lo tanto y no poda ser de otro
modo, la espaola; que muchos espaoles peninsulares
fueron tan radicales en sus ideas (incluso, en algunos
casos, ms) que los espaoles criollos a los que tanto se
exalta; que la corona espaola, desde que fue asumida
por los Borbones, propici la renovacin de la econo-
ma, la poltica, las ideas y las instituciones de Espaa y
sus posesiones; que, por lo que a la renovacin de la es-
colstica caduca se refiere, no era esa renovacin indi-
cio ni siquiera de un posible desafecto a la corona; que
Carlos III fue un rey ilustrado (un dspota, s, pero un
dspota ilustrado); que varios de los espaoles penin-
sulares (y no pocos de los espaoles criollos) jams es-
tuvieron a favor de la independencia; que el trmino
revolucin no es sinnimo del trmino independencia
(se puede desear una, pero no la otra, como se advierte
con claridad al examinar las posiciones antagnicas de
La historia de Mxico est plagada de mitificacio-
nes y los panteones cvicos repletos de hroes marm-
reos o broncneos, quin lo ignora? Tambin el habla
cotidiana nos lleva, casi de la mano (o de la lengua), al
error. As, decimos, sin mayor trmite, Conquista de
Mxico; Corts conquist Mxico; Espaa nos con-
quist; los espaoles nos impusieron su lengua, por
poner ante sus ojos (o sus odos) unos cuantos ejemplos
que en modo alguno se compadecen con un lenguaje
racional. Sin embargo, cabe rectificar y decir que lo que
Corts someti fue el seoro mexica, y no Mxico;
que el seoro mexica no dominaba la totalidad del te-
rritorio que es hoy el de nuestra nacin. Que ni los me-
xicas ni ningn otro seoro (de Mesoamrica o del
Incario) estableci nunca un dominio territorial: los se-
oros dominantes (el mexica hasta el inicio del siglo XVI;
antes, el teotihuacano o el olmeca) exigan a los pue-
blos dominados aquello que llamaramos, con un tr-
mino occidental, un tributo (que reciba el nombre de
tequitl en la zona nhuatl; o el nombre de mita o de mi-
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tazgo en la zona andina1). Ese tributo se entregaba en
forma de trabajo (en servicios personales) o en especie,
igual como suceda en otros continentes en etapas ho-
motaxialmente comparables: en el Egipto faranico,
en la Grecia arcaica, en Irn o en la China dinstica. El
dominio del pueblo mexica se estableca sobre las per-
sonas (o los pueblos), pero no sobre los territorios. M-
xico, o sea, lo que hoy entendemos por este concepto,
no exista en el momento que Corts someti al seo-
ro mexica y, por consecuencia, no debera decirse que
Espaa nos conquist ni que Espaa nos impuso su
lengua, en tanto que la lengua espaola es nuestra len-
gua materna y somos los descendientes igual de los con-
quistadores que de los conquistados (descendientes his-
tricos, polticos y culturales, se entiende). En ltimo
trmino, somos, al propio tiempo, vctimas y victima-
rios. Lo que sucede es que hemos asumido incorrecta-
mente slo el papel de vctimas, como si otros y no no-
sotros hubieran cometido aquellos crmenes.
Pero vayamos al asunto que deseo exponer.
Nadie ignora que en la segunda mitad del siglo XVIII
se produjo, en casi toda la Nueva Espaa, un movi-
miento intelectual de renovacin; que en los colegios y
las universidades empez a fermentar una corriente que
intentaba modernizar, o sea, actualizar o poner al da (di-
cho con otras palabras, poner a la moda) las ideas hasta
ese momento dominantes. No cabe la menor duda de
que pensadores como Alzate, Bartolache, Eguiara y
Eguren, Campoy, Clavijero, Daz de Gamarra, Hidalgo
mismo, entre otros ms, estaban ocupados en moderni-
zar las ideas escolsticas dominantes.2 Pero, cuando se
1 Sobre el trmino tequitl, vase fray Alonso de Molina, Vocabulario
en Lengua Castellana y Mexicana, edicin facsmil de la hecha en Mxi-
co por Antonio Spinoza en 1571, con prlogo de Miguel Len-Portilla,
Editorial Porra, Mxico, 1970. De Molina dice que tequitl significa
tributo o trabajo y que tequitiliztli equivale a trabajo, servidum-
bre o acto de tributar.
Por su parte, Rmi Simon define tequitl y sus derivados como
tributo, trabajo, servidumbre, pago de impuestos (Diccionario mo ni filosofa de la Ilustracin. An ms: La ausencia
de la lengua nhuatl o mexicana, traduccin de Josefina Oliva de Coll,
Siglo XXI Editores, Mxico, 1970. La primera edicin francesa fue del
ao 1885). En el Diccionario del nhuatl en el espaol de Mxico, coor-
dinado por Carlos Montemayor, se establece que tequio significa tra-
bajo que realiza cada miembro de una comunidad a favor de las nece-
sidades colectivas, sin paga, en muchos pueblos indios y mestizos;
aade: durante la poca de la Colonia, trabajo o labor que imponan
los espaoles a los indios como tributo (UNAM-Gobierno del Distri-
to Federal, Mxico, 2007). En todas estas definiciones se omite decir
que tequitl es trabajo forzado que los seoros mesoamericanos domi-
nantes establecan sobre los pueblos sometidos; que stos lo realizaban
no slo sin derecho a ninguna paga sino que, adems, se obligaban a pro-
porcionarse ellos mismos su comida. Sobre el trmino inca de la mita,
vase J.M. Ots Capdequ, El Estado espaol en las Indias, FCE, Mxi-
co, 1957 y Espaa en Amrica, FCE, Mxico, 1959.
2 Vase la Disertacin sobre el verdadero mtodo de estudiar teologa
escolstica. Compuesta por el Br. Don Miguel Hidalgo y Costilla, catedr-
tico que fue de latinidad y artes en el Real y ms Antiguo Colegio de San
Nicols Obispo, de esta ciudad de Valladolid, Universidad Michoaca-
na, Morelia, 1958.
examina con un poco ms de atencin el contenido real
de todas sus propuestas (incluida la de Hidalgo, que
diserta sobre el verdadero mtodo de estudiar teologa
escolstica) se puede advertir que, en realidad, lo que in-
tentaron estos pensadores (escolsticos) fue renovar la
filosofa escolstica misma o renovar el mtodo de ense-
anza de la filosofa escolstica. Hidalgo dice que el
verdadero mtodo de estudiar Teologa es juntar la Es-
colstica con la Positiva y otras cosas semejantes. El
movimiento de renovacin en el interior de la escols-
tica novohispana se produca, pues, cuando en Francia
haca eclosin el racionalismo; cuando en Inglaterra se
fundaba el empirismo en las obras de Locke, Hume o
Berkeley; cuando Kant estaba a punto de iniciar su re-
volucin copernicana en Prusia. La crtica a la escols-
tica tarda se haba dado en Europa dos siglos atrs. Es-
paa y Nueva Espaa tenan un atraso abismal en su
trnsito a la modernidad.
Quiero ser cuidadoso en el uso de los conceptos. Re-
novar no es, desde el punto de vista estrictamente filo-
sfico, sinnimo de modernizar, en tanto que, en la his-
toria de la filosofa, reconocemos el trmino de Edad
Moderna o de modernidad como el claro equivalente de
una tendencia filosfica que se inicia con Bacon, Gali-
leo y Descartes. Adems, ilustracin designa una corrien-
te de ideas que se desarrolla un siglo despus de que hi-
ciera eclosin la Edad Moderna propiamente dicha; que
tiene como sus mximos exponentes a los ilustrados
franceses, el ms radical de los cuales responde al nom-
bre de Denis Diderot. Hubo algo semejante en Nueva
Espaa? Algo, digo, que pudiera asimilarse al movi-
miento moderno propiamente dicho? Algo, insisto, que
guardara relacin con los propsitos de la Ilustracin,
tal como la encontramos en los enciclopedistas france-
ses? Nada, por supuesto, y hay que asumir este atraso
filosfico, sin concesin ninguna.
En este sentido, hago mas las siguientes tesis de
Octavio Paz: Espaa no tuvo ni Reforma ni jansenis-
en Espaa y en sus posesiones de una tradicin filos-
fica y religiosa crtica fundamento del mundo mo-
derno hizo que, un siglo despus de los tumultos de
1692, los mexicanos no volviesen los ojos hacia su pa-
sado sino hacia afuera.3 As, ni Espaa ni Nueva Espa-
a tuvieron filosofa de la Ilustracin; todas las discusio-
nes filosficas del siglo XVIII novohispano fueron hechas
dentro de los lmites tericos y sin rebasar jams las fron-
teras ideolgicas de la ortodoxia religiosa. No hubo en
Nueva Espaa ninguna ilustracin, en estricto sentido,
sino un tmido esfuerzo por renovar la filosofa escols-
tica, dentro de sus propias normas.
3 Octavio Paz, Sor Juana Ins de la Cruz o Las trampas de la fe, Obras
completas, tomo 5, FCE, Mxico, 1998, p. 556.
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Los dislates tericos de que hemos de ocuparnos,
fruto de un exaltado nacionalismo, arrancan desde me-
diados del siglo XX, cuando algunos pensadores de nues-
tro pas, para darle mayor lustre al ya de por s ilustre
ingenio de sor Juana Ins de la Cruz intentaron hacer-
nos creer que en su gran poema Primero sueo se expo-
na, de alguna manera, el mtodo de Ren Descartes:
as lo hicieron primero Ermilo Abreu Gmez; luego,
Ezequiel A. Chvez y, por ltimo, Francisco Lpez C-
mara.4 Estos autores intentaron demostrar el carcter
moderno de sor Juana, a mi juicio de modo mprobo.
Por supuesto, Octavio Paz no cay en este error.
Quisiera subrayar un hecho, que estimo pertinente.
El nico pensador que en la Nueva Espaa asume, y a
plenitud, el carcter de las ideas modernas, an bajo el
dominio de los Austrias, hacia finales del siglo XVII, es
Carlos de Sigenza y Gngora. Barroco en su estilo de
escritura, Sigenza expone sin embargo en su Libra as-
tronmica y filosfica, un pensamiento avanzado, un pen-
samiento propio, que nada debe a las ideas dominantes
en la Espaa y la Nueva Espaa de su tiempo. Sigenza
se dice discpulo de Galileo, usa los instrumentos cien-
tficos de observacin y medida que son propios de su
disciplina (el telescopio, el sextante); mide el movimien-
to de los cuerpos celestes en grados (y no en palmas de
la mano, como hace el jesuita Eusebio Francisco Ki-
no); establece el carcter del cometa que aterr a la po-
blacin de Nueva Espaa como un mero cuerpo del sis-
tema solar y, en suma, hace gala de un conocimiento de
la ciencia moderna como no tena Kino, a quien elogia
empero la misma sor Juana en un soneto clebre.5
Hay otro rasgo, en la Edad Moderna lo mismo que
en la Ilustracin, que se debe resaltar. Consiste en la
progresiva tendencia a escribir y publicar los textos de
orden cientfico y filosfico en las lenguas maternas
de los autores. En efecto, poco a poco, los fundadores de
4 De estos asuntos me he ocupado, hace ya largos aos, en mi libro
El amor, el sueo y la muerte en la poesa mexicana, Instituto Politcnico
Nacional, Mxico, 1969, pp. 85 ss. Debo decir que, por el contrario,
Octavio Paz marca una clara distancia frente a estas opiniones y hace
de sor Juana lo que es: un producto de la escolstica, por un lado; y de
la tradicin hermtica, a travs de Atanasio Kircher, por otra. Paz tiene
razn, aun cuando otorgue un peso excesivo a la tradicin hermtica y
al neoplatonismo en las concepciones de sor Juana.
5 Carlos de Sigenza y Gngora, Libra astronmica y filosfica, pre-
sentacin de Jos Gaos y edicin de Bernab Navarro, UNAM, Mxi-
co, 1959 (acaso no sea necesario subrayar que la primera edicin de la
Libra astronmica y philosophica en la que Sigenza, al igual que Gali-
leo, se ostenta como cosmgrafo y mathematico, se hizo en la Ciudad
de Mxico, en la imprenta de los Herederos de la Viuda de Bernardo
Caldern, en 1690). El soneto de sor Juana al que hago referencia es el
que orden con el nmero 205 Alfonso Mndez Plancarte en las Obras
completas de la monja jernima, tomo I, p. 309, FCE, Mxico, 1951.
En los tercetos finales, sor Juana dice, a propsito de las tesis astrolgi-
cas de Eusebio Francisco Kino, esto: todo el conocimiento torpe hu-
mano/se estuvo obscuro sin que las mortales/plumas pudiesen ser, con
vuelo ufano,/caros de discursos racionales,/hasta que el tuyo, Eusebio
soberano,/les dio luz a las Luces celestiales.
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la modernidad se valen tanto del latn cuanto de la len-
gua vulgar para redactar sus textos filosficos y cient-
ficos. Francis Bacon hace uso tanto de una cuanto de
otra lengua; lo propio sucede con Galileo; Siderius Nun-
cius no causa ninguna controversia en la medida en que
fue publicado en latn, mientras que su Dialogo supra i
due massimi sistemi del mondo ptolemaico y copernicano,
publicado en lengua vulgar (el toscano), desata la pol-
mica y la posterior condena de la Inquisicin. Igual su-
cede con Ren Descartes, que oscila entre el latn y el
francs. Ya los autores europeos del siglo XVIII escriben
casi todos sus textos en la lengua vulgar, o sea, su len-
gua materna, la lengua de cada uno de sus pases de ori-
gen. Esa tendencia se acenta ms y ms, y ya en los
siglos XVIII, XIX y XX, los filsofos escriben en su lengua
materna. As sucede con los empiristas ingleses, los ra-
cionalistas franceses y aun con los pensadores prusia-
nos (Leibniz oscila entre el francs y el latn). Desde
Kant, no hay un solo pensador alemn que no escriba
en su propia lengua, y se llega al exceso, postulado por
Heidegger, de suponer que slo dos lenguas (la helena
y la alemana) son las lenguas adecuadas para desarro-
llar el pensamiento filosfico.
Qu sucede en Nueva Espaa? Cul es la lengua
en la que escriben los pensadores a los que ahora se ha-
ce referencia? La mayor parte lo hace en latn. Sigen-
za y Gngora, en cambio, escribe su Libra astronmica
y filosfica en lengua vulgar, en el espaol barroco de su
tiempo, y la imprime en la Ciudad de Mxico. No me
es posible soslayar un hecho y creo que es necesario re-
saltarlo, porque indica un rasgo de modernidad: Clavi-
jero escribe originalmente en espaol su Historia anti-
gua de Mxico. As lo hace constar Mariano Cuevas, que
edita y prologa la primera edicin espaola del texto de
Clavijero,6 que logra, con ese libro, una aportacin de-
cisiva a los estudios de las altas culturas amerindias. No
sucede lo mismo, a mi juicio, con sus tesis filosficas, te-
ma que he de desarrollar un poco ms adelante.
Pasar ahora al examen de algunos textos paradig-
mticos, que apuntan en la direccin que aqu hemos
sealado. Gabriel Mndez Plancarte sostiene, en el pr-
logo a Humanistas del siglo XVIII (que, como sabe, fue
impreso en 19417), que aquello que de inmediato se
6 Francisco Javier Clavijero, Historia antigua de Mxico, Porra,
Mxico, 1958 (segunda edicin, revisada y corregida). Mariano Cuevas
asienta que el texto, original y holgrafo, en espaol, estaba en sus ma-
nos desde haca dieciocho aos (el prlogo est fechado el 30 de abril
de 1944). Como se sabe, la primera edicin del texto de Clavijero fue
publicada en Italia (Storia antica del Messico, Giorgio Bisiani, Editor,
Cesena, 1780). Clavijero mismo se ocup de la traduccin del texto
espaol al italiano y sobre esa primera edicin se hicieron las traduccio-
nes a otras lenguas.
7 Gabriel Mndez Plancarte, Humanistas del siglo XVIII, Biblioteca
del Estudiante Universitario, nmero 24, Imprenta Universitaria, M-
xico, 1941, pp. viii y ix.
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Francisco Javier Clavijero
advierte en aquellos humanistas (todos ellos, jesuitas
novohispanos), es su acendrado mexicanismo crio-
llos todos ellos no se sienten ya espaoles sino mexi-
canos; adems, aade que su actitud frente al rgimen
colonial es de despego y casi diramos de extrae-
za son, y quieren ser, mexicanos. De dnde nacen
tesis semejantes? En qu textos se apoyan? Mndez
Plancarte se halla inmerso en la corriente ideolgica,
propia de la primera unidad del siglo XX, en Mxico,
que tiene por tema la identidad y hasta la esencia de una
entidad metafsica extraa, el mexicano.
Por el contrario, hallo en los escritos de los jesuitas
expulsos que todos ellos se reafirman como sbditos de
la corona espaola, que refrendan su respeto y amor al
monarca y que desean ser repatriados. Insisto: Mxico
no exista como tal, y el mismo Clavijero establece, en
la V Disertacin, que los americanos propios, o sea,
los amerindios, son los ms injuriados y ms indefen-
sos ante los ataques de Buffon y de Pauw. Si al escri-
bir esta disertacin, aade, nos moviera alguna pasin
o inters, hubiramos emprendido ms bien la defensa
de los criollos, como que a ms de ser mucho ms fcil,
deba interesarnos ms. Nosotros nacimos de padres es-
paoles y no tenemos ninguna afinidad o consanguini-
dad con los indios.8 Quien lea con limpios ojos las Diser-
taciones de Clavijero encontrar en ellas, sin gnero de
8 Francisco Xavier Clavijero, Historia antigua de Mxico, tomo IV,
Disertaciones, op. cit., p. 190.
Jos Antonio Alzate y Ramrez
duda, que siempre se opone a las tesis de los espritus fuer-
tes del siglo XVIII, digo, los verdaderos ilustrados, aun-
que se trate del mismo Buffon, a quien respeta como un
gran naturalista, pero del que siempre afirma que sus
tesis contradicen las Sagradas Escrituras.
En este mismo sentido, cabe reconocer que Clavijero
rechaza de modo decidido el sistema heliocntrico de
Coprnico. As, afirma en su Fsica particular, que el
sistema copernicano no puede ser defendido como te-
sis porque, primero, se opone a las Sagradas Letras;
segundo, porque los Jueces Romanos de la Fe juzgaron
que era absurdo y hertica la opinin que afirmara que
el Sol permanece inmvil en el centro del mundo; y que la
Tierra, en cambio, se mueve alrededor de l ; tercero,
porque esa opinin fue consignada en la lista de las doc-
trinas proscritas por la Santsima Compaa de Jess.
Pero si el sistema copernicano no puede ser defen-
dido como tesis, tampoco puede admitirse ni siquiera
como hiptesis, dice Clavijero, y concluye afirmando
que le resulta ms difcil comprender los movimientos de
los copernicanos que los de los tolemaicos y los tych-
nicos.9 En el texto citado, escrito en latn y que cons-
tituye los apuntes de sus clases en el Colegio de San
Francisco Xavier, de la Compaa de Jess, en la anti-
9 Francisco Xavier Clavijero, Fsica particular, en Introductor de la
filosofa moderna en Valladolid de Michoacn hoy Morelia (traduccin
de Bernab Navarro), Universidad Michoacana de San Nicols de Hi-
dalgo, Morelia, 1995, pp. 71-76.
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gua Valladolid de Michoacn, dnde hallamos algn
rasgo moderno o ilustrado suyo, que no ley a los auto-
res que combate en sus propias fuentes sino en referen-
cias de segunda mano? Hay que ver los intiles esfuer-
zos que despliega Bernab Navarro, en sus notas, para
tratar de salvar el supuesto carcter moderno y hasta
cierto rasgo cientfico de Clavijero, que no conoca la
ciencia de su tiempo y que, insisto, se apoya siempre en
argumentos de autoridad. Se ha dicho, con pasin pero
sin argumentos slidos, que Clavijero estableci esas
tesis para evitar a la Inquisicin y que ocult lo que cons-
titua su pensamiento verdadero.
No hay tal cosa y en este aspecto me es necesario
mostrar mi desacuerdo con las tesis de mi querida ami-
ga Mara del Carmen Rovira, quien sostiene que, en
general, en Espaa, la mayora de los miembros de la
compaa de Jess se oponan a la filosofa y a la cien-
cia moderna, mientras que, en cambio, en Nueva Es-
paa haba un choque entre las autoridades virreinales
y el grupo de jesuitas mexicanos criollos, que se abra
a la filosofa moderna.10 Por qu esa diferencia entre los
jesuitas del mundo entero, opuestos a la modernidad,
y los novohispanos, ellos s, modernos? Los jesuitas,
mexicanos criollos? Eran criollos, s, o sea, espaoles
criollos, pero abiertos a la modernidad? Cmo, de qu
manera? Al examinar las tesis filosficas de Clavijero,
Rovira advierte la contradiccin que en ellas existe; di-
ce que ste siente la necesidad de protegerse ante sus
superiores y que ello lo conduce a admitir el argu-
mento de autoridad ; despus, Rovira se pregunta si esas
contradicciones eran propias del pensamiento del je-
suita o si, por el contrario, respondan a un temor a com-
prometerse y responde: Nunca lo sabremos.11 Por
qu no lo sabremos nunca? Lo que se deduce con ente-
ra claridad de los textos de Clavijero es que no acepta-
ba, por todas las razones que ya indiqu, ni la ciencia ni
la filosofa modernas y que, en todo caso, de hacerlo, se
trataba de una ciencia que ya tena ms de un siglo de
haber sido expuesta en Europa y que, en los pases euro-
peos de pensamiento ms desarrollado (Francia, Ho-
landa e Inglaterra, desde luego; Prusia en menor medi-
da) haba aparecido una forma de pensamiento crtico
mucho ms radical que el de aquellos pensadores ante
los cuales muestra reticencia Clavijero.
Lo cierto es que hasta en los filsofos novohispa-
nos ms avanzados estn ausentes los rasgos que con-
forman la verdadera Ilustracin, quiero decir: la crtica
radical a la autoridad, la utilizacin del mtodo expe-
10 Mara del Carmen Rovira, Filosofa y humanismo en Francis-
co Javier Alegre, Instituciones teolgicas y Pedro Mrquez, Ejercitaciones
arquitectnicas. Dos antiguos monumentos de arquitectura mexicana, com-
pilacin y estudio crtico de Mara del Carmen Rovira y Carolina Pon-
ce, FFyL, UNAM, Mxico, 2007, pp. 42-43.
11 Mara del Carmen Rovira, ibidem, pp. 47-48.
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rimental, la redaccin y la publicacin de todos sus es-
critos en lengua vulgar, el reclamo a la razn para dilu-
cidar todos los asuntos, la exaltacin de la tecnologa
moderna; un concepto poltico de pueblo que va ms
all de los ayuntamientos medievales de Espaa; la tesis
de la separacin de poderes; la manumisin de los sier-
vos; el reparto agrario, la economa poltica de merca-
do; la idea de que la riqueza de las naciones reside en
el trabajo a qu seguir?
Paso por alto la valoracin que hace Jos Gaos de
los Tratados de Juan Benito Daz de Gamarra,12 a quien
atribuye la autora del famoso Memorial ajustado, que
antes le haba sido concedida a Jos Antonio de Alzate
por Antonio Caso (cuando, en realidad, se trata de una
traduccin libre de un texto satrico de Nicolas Boileau,
apodado Despreaux, escrito en 1675, un siglo antes).
Tampoco me ocupar de los dislates de Bernab Nava-
rro a propsito de Juan Benito Daz de Gamarra, que
aparecen ya en el hecho de traducir recentioris (Elemen-
ta recentioris philosophiae) por Elementos de filosofa mo-
derna, en tanto que el latn desconoce la palabra moda
y su derivada, la voz moderno y para dar a entender, as,
que Gamarra hablaba de filosofa moderna en el senti-
do estricto del trmino.13 Aado que en latn clsico,
modus indica medida y no esto que ms tarde hemos ad-
mitido como estar al da o ser moderno (que evolucio-
na bajo el modelo de hodiernus). Quiz debera pasar
por alto cuanto Navarro dice de Jos Antonio de Alza-
te, en tanto que los textos en que se apoya no le perte-
necen a ste sino a Jos Mariano Mocio. Tal vez me sea
suficiente con observar que todo cuanto Navarro dice
de Alzate como cima de la ilustracin, le debe ser atri-
buido, en rigor, a Mocio.14
A propsito de Mocio, nunca me cansar de subra-
yar que es el pensador en quien culmina en verdad el
movimiento moderno de los tres largos siglos del do-
minio espaol sobre Amrica, un hombre abierto ya
hacia el siglo XIX. Mocio es el paradigma de un cient-
fico y de un filsofo radical, el verdadero autor de los
textos filosficos que le son atribuidos a Jos Antonio
de Alzate y que fueron publicados bajo el pseudnimo
de Jos Velzquez o Jos Velzquez de Vice Cotis. Mo-
cio est, en algunos aspectos, a la misma altura de
Alexander von Humboldt: posee su mismo rigor cien-
tfico, su misma precisin, idntica actitud ante los he-
chos observables de la naturaleza.
12 Juan Benito Daz de Gamarra, Tratados. Errores del entendimiento
humano, Memorial ajustado y Elementos de filosofa moderna, edicin y
prlogo de Jos Gaos, BEU, UNAM, 1947.
13 Juan Benito Daz de Gamarra, Elementos de filosofa moderna,
presentacin, traduccin y notas de Bernab Navarro, UNAM, Mxi-
co, 1963.
14 Bernab Navarro, La cima de la ilustracin: Alzate en Cultura
mexicana moderna en el siglo XVIII, UNAM, Mxico, 1964, pp. 169 ss.
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Por ltimo, slo me resta advertir que un moderno filsofos transterrados espaoles (Jos Gaos, Juan David
en verdad radical en el campo de la economa y de las Garca Bacca, Jos Mara Gallegos Rocafull, Eduardo
ciencias sociales fue Manuel Abad y Queipo, obispo Nicol, Adolfo Snchez Vzquez) y la posterior forma-
electo de Michoacn, que excomulg a Hidalgo y a Mo- cin del Grupo Hyperin, como ya lo dije, nuestra filo-
relos y fue enemigo jurado de la Independencia. Sin em- sofa empez a adquirir un verdadero nivel profesional,
bargo, Abad ley y asimil las teoras econmicas de que no ha perdido. Slo en la poca virreinal el cultivo
Adam Smith, fue amigo de Humboldt (ambos se citan de las disciplinas filosficas alcanz el mismo grado de
con el mayor de los respetos) y fue procesado por Fer- continuidad que hoy tiene la filosofa en Mxico. Es
nando VII, muri en prisin, acusado de afrancesado, posible, si lo que ahora sostengo posee algn rasgo de
hertico y subversivo, en la medida en que apoy la veracidad, que pronto tengamos pensadores que se ex-
Revolucin de Riego, por la que se oblig a Fernando presen en la lengua que nos es propia, digo, la lengua
VII a jurar la Constitucin gaditana de 1812. A pesar de espaola, y que puedan presentarse con un pensamien-
todo lo anterior, Abad no fue partidario, como ya dije, to que tambin les sea propio en el concierto universal
de la Independencia, igual que Mocio apoy a Jos Bo- de la filosofa. Hay que traducir la filosofa universal a
naparte. A ninguno de los dos, por esos hechos de orden la lengua espaola: hay que desarrollar, cada vez ms,
poltico, se les puede restar uno solo de sus enormes m- un pensamiento original en la lengua que nos es pro-
ritos en el campo de las ciencias: a uno, Abad y Queipo, pia; hay que pensar en espaol.
espaol peninsular, en el terreno de la economa y de las Finalmente, slo me resta decir que tuve el honor
ciencias sociales; a otro, Mocio, espaol criollo, en el de pertenecer al grupo de estudiantes al que, el ao de
campo de la filosofa, la medicina y las ciencias naturales. 1959, das antes de su fallecimiento, le dict Samuel
Me gustara aadir que, en el marco del homenaje Ramos su ltima ctedra, precisamente en la Facultad
que le rendimos a Samuel Ramos, fundador de la cte- de Filosofa y Letras.
dra de filosofa mexicana en la Facultad de Filosofa y
Letras hace setenta aos, hago mas estas palabras su-
yas: las obras filosficas de los pensadores americanos
pueden ser aquilatadas desde dos puntos de referencia
muy diversos. Pueden, en primer lugar, ser enjuiciadas
dentro de la escala universal de valores que se aplica a
todos los pensadores en el plano abstracto de la filoso-
fa, segn que han descubierto o no, una nueva idea o
doctrina que se sume al acervo general de los conoci-
mientos. Desde este punto de vista, claro est que no
hay en toda la historia de nuestro pensamiento un solo
filsofo que pueda reputarse original y creador. Hasta
hoy no podemos jactarnos de haber contribuido con una
gran concepcin filosfica a la cultura universal. Pero,
aade Ramos, existe otro criterio para valorar la pro-
duccin filosfica hispanoamericana y que consiste en
averiguar si esa obra, por ms que en estricto sentido no
sea original, se asimila a nuestra existencia americana y
tiene un influjo en la organizacin de nuestra cultura.15
Las afirmaciones de Ramos pueden dejarnos, aca-
so, un mal sabor de boca.
Reconocer, como l lo hace, que no hemos tenido
pensadores de rango universal y que en ninguna poca
de nuestra historia hemos sido capaces de formar un
cuerpo de doctrinas filosficas del nivel que tienen el
racionalismo francs, el empirismo ingls o el idealis-
mo alemn, semeja un pesimismo atroz. Sin embargo,
tambin es necesario reconocer que, precisamente des-
de hace poco ms de setenta aos, con el arribo de los

15 Samuel Ramos, Historia de la filosofa en Mxico, UNAM, M-

xico, 1943, pp. 85-86.
Juan Jos de Eguiara y Eguren

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