Catstrofe climtica: a Terra inabitvel e inspita

Para cada mil pessoas dedicadas a cortar as folhas do mal,

h apenas uma atacando as razes.
Henry Thoreau

A revista New York Magazine (NYMag) publicou, no dia 09/07/2017, uma matria denominada
The Uninhabitable Earth, pintando um cenrio de Armagedon climtico, que se tornou viral e
foi comentada amplamente em diversos pases do mundo (ver o link no final desse artigo).
Infelizmente, pouco se falou sobre o assunto no Brasil. A matria, com chamada de capa, feita
a partir de entrevistas com cientistas renomados, traz uma viso catastrfica do efeito do
crescimento das atividades antrpicas sobre os ecossistemas e as mudanas climticas. A
repercusso foi enorme. Houve muita comoo pelo tom apocalptico, reproduzido por uma
grande revista que tem respeitabilidade e repercusso imediata.

O texto comea assim: It is, I promise, worse than you think (Prometo, pior do que voc
pensa). O subttulo diz do que se trata: Fome, colapso econmico e um sol que nos cozinha: o
que as mudanas climticas podem causar - mais cedo do que voc pensa. Evidentemente, o
autor est tratando de um cenrio extremo e de baixa probabilidade, mas que pode ocorrer se
nada for feito para mudar os rumos da insustentabilidade do crescimento econmico e suas
externalidades ambientais.

Desta forma, o jornalista David Wallace-Wells realmente conseguiu assustar. A seguir segue uma
tentativa de resumir alguns dos principais pontos da matria.

Na primeira parte, denominada Apocalipse, espiando alm da reticncia cientfica o autor

explica que a ansiedade sobre os efeitos do aquecimento global em relao elevao do nvel
do mar, justificvel, mas apenas arranha a superfcie dos horrores que podem acontecer no
espao de tempo da vida de um adolescente de hoje. A elevao do nvel dos oceanos ruim,
muito ruim, mas fugir do litoral um problema menor. Na ausncia de um ajuste significativo

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de como bilhes de seres humanos produzem e consomem, partes da Terra provavelmente se
tornaro inabitveis e outras partes ficaro terrivelmente inspitas, antes do final deste sculo.

David Wallace-Wells diz que at mesmo pessoas que reconhecem as mudanas climticas so
incapazes de compreender seu alcance. No inverno passado, em diversos dias, a temperatura
do Polo Norte ficou 60 a 70 graus mais quentes do que o normal, derretendo o PERMAFROST.
At recentemente, o permafrost no era uma grande preocupao dos cientistas, porque, como
o nome sugere, era um solo permanentemente congelado. Mas o permafrost do rtico contm
1,8 trilho de toneladas de carbono, mais do dobro do que atualmente est suspenso na
atmosfera terrestre. Quando se descongela e liberado, esse carbono pode evaporar-se como
o metano, que 34 vezes mais poderoso do que o CO2. Ou seja, mesmo que a humanidade pare
de emitir gases de efeito estufa nas atividades industriais e nos automveis, o efeito feedback
do metano do permafrost pode elevar a temperatura a nveis infernais. Na Antrtica no
diferente. O parto da Plataforma Larsen C mais um dos sinais de alarme.

A ocupao, dominao e explorao humana sobre os ecossistemas, juntamente com efeito

estufa e a acidificao dos solos e das guas est provocando a 6 extino em massa das
espcies. O Antropoceno como uma "mquina de guerra", todos os dias, o ser humano coloca
mais munio. Atualmente, estamos adicionando carbono na atmosfera a uma taxa
extremamente elevada. Isto o que Stephen Hawking tinha em mente quando disse que a nossa
espcie precisa colonizar outros planetas no prximo sculo para sobreviver e o que levou Elon
Musk a anunciar seus planos para a colonizao do planeta Marte.

Na segunda parte da matria da NYMag, O calor mortal, transformando Nova Iorque em

Bahrain, David Wallace-Wells mostra que os seres humanos, como todos os mamferos, so
motores de calor. Sobreviver significa ter que esfriar continuamente, como ces ofegantes. Para
isso, a temperatura precisa ser suficientemente baixa para que o ar atue como uma espcie de
refrigerador, extraindo calor da pele para que o motor possa continuar bombeando. Mas as
ondas mortais de calor esto tornando a vida impossvel em algumas regies, pois em
temperaturas muito altas, dentro de horas, um corpo humano seria cozido at a morte por
dentro e por fora.

O autor reporta que na regio aucareira de El Salvador, cerca de um quinto da populao tem
doena renal crnica, o resultado presumido da desidratao de trabalhar nos campos. Desde
1980, o planeta experimentou um aumento de 50 vezes no nmero de locais com calor perigoso
ou extremo. Um aumento maior vir em breve. Os cinco veres mais quentes da Europa desde
1500 ocorreram desde 2002 e, em breve, simplesmente estar ao ar livre, nessa poca do ano
ser insalubre para grande parte do globo. A quatro graus, a onda mortal de calor europeia de
2003, matou 2.000 pessoas por dia. Mesmo que atingindo os objetivos de Paris de dois graus de
aquecimento, cidades como Karachi e Calcut se tornaro prximas a inabitveis. A crise ser
mais dramtica no Oriente Mdio e no Golfo Prsico, onde, em 2015, o ndice de calor registrou
temperaturas to altas que a sensao trmica chegou a 163 graus Fahrenheit (72 C). Assim,
num futuro prximo, o Hajj se tornar fisicamente impossvel para os 2 milhes de muulmanos
que fazem a peregrinao a cada ano a Meca.

Na terceira parte da matria da NYMag, O fim da comida, rezando por campos de milho na
tundra, David Wallace-Wells diz que nas culturas de cereais os rendimentos da colheita
diminuem 10% para cada grau de aquecimento. O que significa que, para uma populao de 11
bilhes de habitantes, poderemos ter 50% menos de gros para oferecer. E o efeito do
aquecimento global sobre as protenas animais sero pior. A perda de solos ser dramtica,

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especialmente nos trpicos. A seca pode ser um problema ainda maior do que o calor, com
algumas das terras mais arveis do mundo passando rapidamente para o deserto. O quadro j
preocupante hoje, com a ONU alertando de que 20 milhes de pessoas podem morrer de fome
na Somlia, Sudo do Sul, Imen e Nigria.

Na quarta parte da matria da NYMag, Pragas climticas, o que acontece quando o gelo
bubnico derrete, David Wallace-Wells relata que o gelo funciona como um livro do clima, mas
tambm uma histria congelada, com pragas armazenadas que podem ser reanimados quando
descongelados. Atualmente, esto presos no gelo do rtico, doenas que no circularam no ar
h milhes de anos. O que significa que nosso sistema imunolgico no teria ideia de como lutar
quando essas pragas pr-histricas emergem do gelo. O rtico tambm armazena insetos
aterrorizantes nos tempos mais recentes. J no Alasca, pesquisadores descobriram os restos da
gripe de 1918 que infectaram at 500 milhes e mataram cerca de 100 milhes de pessoas -
cerca de 5% da populao mundial e quase seis vezes mais do que morreram na Primeira Guerra
Mundial.

Na quinta parte da matria da NYMag, Ar irrespirvel, uma poluio (smog) mortal que atinge
milhes de pessoas, David Wallace-Wells considera que at o final do sculo, os meses mais
legais da Amrica do Sul tropical, da frica e do Pacfico provavelmente sero mais quentes do
que os meses mais quentes no final do sculo XX. Nossos pulmes precisam de oxignio, mas
isso apenas uma frao do que respiramos. Com o aumento da concentrao de CO2, em
comparao com o ar que respiramos agora, a capacidade cognitiva humana diminui em 21%.
Em 2090, cerca de 2 bilhes de pessoas em todo o mundo estaro respirando um ar poludo,
acima do nvel "seguro" definido pela OMS. Documentos mostram que, entre outros efeitos, a
exposio da me grvida ao oznio aumenta o risco de autismo da criana. J morrem cada dia
mais de 10 mil pessoas das pequenas partculas emitidas pela queima de combustvel fssil. A
cada ano, 339 mil pessoas morrem de fumaa de incndios, em parte porque a mudana
climtica prolongou a temporada de fogo florestal. O que preocupa ainda mais as pessoas o
efeito que teria sobre as emisses, especialmente quando os incndios provocam uma queda
nas florestas decorrentes da turfa. Os incndios so especialmente ruins na Amaznia que
sozinha fornece 20% do nosso oxignio. O "airpocalypse" chins de 2013 tem afetado as
atividades econmicas do pas e foi responsvel por um tero de todas as mortes na China.

Na sexta parte da matria da NYMag, Guerra perptua, a violncia cozida no calor, David
Wallace-Wells relata que os climatologistas so muito cuidadosos ao falar sobre a Sria e querem
crer que, embora a mudana climtica tenha produzido uma seca que contribuiu para a guerra
civil, no justo dizer que o conflito o resultado do aquecimento. Mas h pesquisadores que
conseguiram quantificar algumas das relaes no bvias entre temperatura e violncia: para
cada meio grau de aquecimento, eles dizem, as sociedades vero entre um aumento de 10 e
20% na probabilidade de conflitos armados.

Na stima parte da matria da NYMag, Colapso Econmico Permanente, tenebroso capitalismo

em um mundo meio pobre, David Wallace-Wells ridiculariza o mantra do neoliberalismo de que
o crescimento econmico nos salvaria de todos e de tudo. Mas no rescaldo da crise financeira
de 2008, um crescente nmero de historiadores que estudam o que chamam de "capitalismo
fssil" comearam a sugerir que toda a histria do rpido crescimento econmico, que comeou
um pouco antes do sculo 18, no o resultado da inovao, mas simplesmente da descoberta
dos combustveis fsseis e todo o seu poder energtico. Com o pico do petrleo, voltaremos a
uma economia do "estado estacionrio". Alm do mais, cada grau Celsius de aquecimento custa,

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em mdia, 1,2% do PIB. Os limites ambientais devem levar a economia global estagnao
secular.

Na oitava parte da matria da NYMag, Oceanos Envenenados, Sulfeto de hidrognio e o

esqueleto, David Wallace-Wells declara que o mar se tornar um assassino. O nvel do mar vai
subir no mnimo um metro. Um tero das principais cidades do mundo esto na costa, para no
mencionar suas usinas de energia, portos, bases da marinha, terras agrcolas, pescas, deltas de
rios, pntanos e plantaes de arroz. O naufrgio das benfeitorias apenas o comeo. No
momento, mais de um tero do carbono do mundo absorvido pelos oceanos ainda bem, ou
ento teramos muito mais aquecimento. Mas o resultado o que se denomina "acidificao do
oceano", que, por si s, pode aumentar meio grau de aquecimento neste sculo. H tambm o
"branqueamento de corais" - isto , morte de corais - que uma notcia muito ruim, porque os
recifes suportam tanto quanto um quarto de toda a vida marinha e fornecem alimentos para
meio bilho de pessoas. Acidificao dos oceanos frita as populaes de peixes. Nas guas
cidas, as ostras e os mexilhes tero dificuldade em cultivar suas conchas. Quando o pH do
sangue humano cai tanto quanto o pH dos oceanos, induz convulses, comas e morte sbita. A
absoro de carbono pode iniciar um ciclo de feedback em que as guas sub-oxigenadas
produzem diferentes tipos de micrbios que tornam a gua ainda mais "anxica", primeiro em
"zonas mortas" do oceano profundo, depois gradualmente em direo superfcie.

Na nona parte da matria da NYMag, O Grande Filtro, nossa curiosidade atual no pode durar,
David Wallace-Wells pondera que no existe uma vontade de esclarecer os efeitos da mudana
climtica. Certamente essa cegueira no durar, pois, o mundo que estamos prestes a habitar
no o permitir. Em um mundo de seis graus mais quente, o ecossistema terrestre vai ferver
com tantos desastres naturais. Os furaces mais fortes viro com mais frequncia, e teremos de
inventar novas categorias para descrev-los.

Em sntese, o autor considera que preciso avaliar melhor os danos j causados ao planeta. A
Terra pode ficar inabitvel, pois so muitos os processos que esto afetando a capacidade de
sobrevivncia da humanidade. Provavelmente, a Terra no ficar desabitada, mas a qualidade
de vida da populao mundial poder reduzir bastante em um Planeta degadado. O Holoceno
garantiu 10 mil anos de estabilidade climtica. O Antropoceno e a grande acelerao das
atividades antrpicas esto desequilibrando o clima e transformando a biosfera em um habitat
inspito e inabitvel.

Indubitavelmente, David Wallace-Wells conseguiu assustar muita gente. Mas, principalmente,

conseguiu fazer as pessoas discutirem os cenrios negativos para os quais o mundo est
caminhando na medida que mantm o atual modelo de produo e consumo, sem respeitar o
fluxo metablico entrpico e os limites do meio ambiente.

Creio que vale a pena ler o artigo The Uninhabitable Earth e as centenas de respostas que
foram publicadas logo a seguir. Para contribuir com a discusso indico abaixo algumas
referncias das pessoas que concordaram, aquelas que discordaram do tom, mas concordam
com os perigos potenciais do aquecimento global e aquelas que discordam:

Artigos que defendem o uso de uma linguagem catastrfica como forma de alerta:

JOE ROMM. We arent doomed by climate change. Right now we are choosing to be doomed,
11/07/2017 https://thinkprogress.org/climate-change-doomsday-scenario-80d28affef2e

Steve Rousseau. Did New York Magazine Make Its Climate Change Story Too Scary? 10/07/2017

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http://digg.com/2017/nymag-climate-change-david-wallace-wlls

SUSAN MATTHEWS. Alarmism Is the Argument We Need to Fight Climate Change. New York
magazines global-warming horror story isnt too scary. Its not scary enough, 10/07/2017
http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2017/07/we_are_not_alarmed_e
nough_about_climate_change.html

ROBERT HUNZIKER. Uninhabitable Earth? 14/07/2017

https://www.counterpunch.org/2017/07/14/uninhabitable-earth/

Ian Johnston. Earth could become practically ungovernable if sea levels keep rising, says former
Nasa climate chief, 14/07/2017
http://www.independent.co.uk/environment/earth-sea-levels-rising-nasa-climatechange-
chief-jim-hansen-global-warming-melting-ice-antarctica-a7841026.html

Artigos que consideram srias as ameaas, mas no defendem o uso de uma linguagem
catastrfica:

ROBINSON MEYER. Are We as Doomed as That New York Magazine Article Says? Why it's so hard
to talk about the worst problem in the world, JUL 10, 2017
https://www.theatlantic.com/science/archive/2017/07/is-the-earth-really-that-
doomed/533112/

Eric Holthaus. Stop scaring people about climate change. It doesnt work. Jul 10, 2017
http://grist.org/climate-energy/stop-scaring-people-about-climate-change-it-doesnt-work/

Michael E. Mann, Susan Joy Hassol and Tom Toles. Doomsday scenarios are as harmful as
climate change denial, 12/07/2017
https://www.washingtonpost.com/opinions/doomsday-scenarios-are-as-harmful-as-climate-
change-denial/2017/07/12/880ed002-6714-11e7-a1d7-
9a32c91c6f40_story.html?utm_term=.bbe40a9986d6

Michael Le Page. Uninhabitable Earth? In fact, its really hard to fry the planet. A controversial
article says were heading for the worst-case warming scenarios. But while we cant rule out
extreme warming, its not our most likely future, 12 July 2017
https://www.newscientist.com/article/2140496-uninhabitable-earth-in-fact-its-really-hard-to-
fry-the-planet/

JOHN TIMMER Climate scientists push back against catastrophic scenarios. In both the popular
and academic press, scientists argue against worst cases. 12/07/2017
https://arstechnica.com/science/2017/07/climate-scientists-push-back-against-catastrophic-
scenarios/

Ian Johnston. Climate change doomsday warning of rolling death smog and 'perpetual war'
criticised by scientists, Independent, 13/07/2017
http://www.independent.co.uk/environment/climate-change-doomsday-scenario-new-york-
magazine-perpetual-war-rollnig-death-smog-critics-a7838991.html

David Roberts. magazine climate story freak you out? Good. Its okay to talk about how scary
climate change is. Really, 11/07/2017

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https://www.vox.com/energy-and-environment/2017/7/11/15950966/climate-change-doom-
journalism

Artigos contra o tom catastrfico e que acreditam que ainda h esperana

EMILY ATKIN. The Power and Peril of Climate Disaster Porn. Climate scientists say New York
magazine's cover story about global warming is unnecessarily apocalyptic. But can fear help
the planet? July 10, 2017
https://newrepublic.com/article/143788/power-peril-climate-disaster-porn

Rachel Becker. Why scare tactics won't stop climate change. Doomsday scenarios dont inspire
action, 11/07/2017
https://www.theverge.com/2017/7/11/15954106/doomsday-climate-science-apocalypse-
new-york-magazine-response

Oren Cass. Truth Is Just a Detail. Pundits invested in climate-change alarmism praise even
shoddy workas long as it comes to the right conclusions. July 11, 2017
https://www.city-journal.org/html/truth-just-detail-15316.html

ANDREW FREEDMAN. No, New York Mag: Climate change won't make the Earth uninhabitable
by 2100, 11/07/2017
http://mashable.com/2017/07/10/new-york-mag-climate-story-inaccurate-doomsday-
scenario/#Wbc4Dd3xwPqz

Climatefeedback. Scientists explain what New York Magazine article on The Uninhabitable
Earth gets wrong, 12/07/2017
https://climatefeedback.org/evaluation/scientists-explain-what-new-york-magazine-article-
on-the-uninhabitable-earth-gets-wrong-david-wallace-wells/

Entrevista com David Wallace-Wells sobre o artigo The Uninhabitable Earth

REBECCA FISHBEIN Are Humans Doomed? A Q&A With The Author Of NY Mag's Terrifying
Climate Change Story`, 10/07/2017
http://gothamist.com/2017/07/10/climate_change_ny_mag.php

Wikipedia. The Uninhabitable Earth, 11/07/2017

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Uninhabitable_Earth

Referncia:
David Wallace-Wells. The Uninhabitable Earth. Famine, economic collapse, a sun that cooks us:
What climate change could wreak sooner than you think. NYMag, 09/07/2017
http://nymag.com/daily/intelligencer/2017/07/climate-change-earth-too-hot-for-
humans.html