LA RELIGIN JUDA

A. Generalidades

El judasmo es la ms antigua de las religiones monotestas de difusin universal y la fuente de

todas ellas; fue anticipada al patriarca Abraham y revelada por Dios a Moiss en el monte
Sina. Pero entenderlo como fenmeno estrictamente religioso sera insuficiente, pues,
adems de lo teolgico y lo ritual se manifiesta en unos determinados comportamientos tanto
individuales como sociales y culturales no menos que en la adhesin a unas creencias.

Es esencial en la fe juda la creencia en un solo Dios creador, cuya unidad es indivisible;

inmaterial, y por ello irrepresentable; eterno, y por ello inmortal; infinito, y por ello
inabarcable por la mente humana. Los hombres estn dotados de libertad para elegir entre el
bien y el mal y reciben el premio o castigo que merecen por su eleccin. El Dios del judasmo
se manifiesta en el mundo y en la historia: en el mundo, al regirlo con su providencia mediante
la renovacin continua de su obra de creacin; y en la historia, al haber elegido a Israel como
su pueblo para servirle y dar testimonio de l en la Tierra, eleccin que se sella con un pacto
(berit) por el cual Israel recibe la Tor y acepta la responsabilidad de cumplirla.

La fuente de la doctrina juda es la revelacin divina contenida en la Tor (ley, enseanza),

nombre hebreo del Pentateuco, que por extensin se refiere a todo el contenido del
judasmo: las Escrituras, su tradicin oral y la interpretacin inspirada de las mismas (Misn,
Talmud, Midrs, comentarios bblicos, etc.).

La Tor es tambin gua y norma de vida. El estudio y la erudicin en la ley no alcanzan su

objetivo si no van acompaados por la prctica, que lejos de limitarse a lo litrgico o cultural,
halla su expresin en la totalidad de la vida de un judo. Los 613 preceptos (misvot) del
judasmo, tanto los positivos o mandatos como los negativos o prohibiciones, se refieren a los
deberes del hombre para con Dios, para con el prjimo y para consigo mismo, y rigen la
totalidad de la vida de un judo, desde que amanece hasta que se acuesta, desde que nace
hasta que muere y desde los ms triviales actos cotidianos hasta las ms sacralizadas
actuaciones litrgicas.

El judasmo tiene adems unas muy complejas leyes de pureza alimentaria (kaserut). Es lcito
para el consumo (kaser) todo producto vegetal; de los animales terrestres, lo son todos los
rumiantes con pezua hendida (bvidos), quedando por tanto excluidos el cerdo, la liebre, el
camello, etc.; de las aves, todas estn permitidas excepto las rapaces; y de los animales del
mar, slo son aptos los pescados que tienen escamas y aletas. Adems los animales deben ser
sacrificados por un experto matarife (sohet), cumpliendo todas las leyes rabnicas de la
matanza (sehit), que exigen, entre otras cosas, el degello, para que el animal pierda toda su
sangre alimento vedado para el judo, y el minucioso examen (bedic) de determinadas
vsceras para comprobar que el animal no tiene ningn defecto que lo haga inepto (teref);
tras ello hay que eliminar cierto nervio y el sebo; por ltimo, la carne antes de guisarla ha de
ser tratada con agua y sal para que pierda los ltimos restos de sangre.
Se han de separar, tanto al guisar como al comer, los productos crnicos de los lcteos,
manteniendo tambin separados los utensilios propios de cada grupo. Tambin ha de cumplir
determinados requisitos la elaboracin y el consumo de vino.

El rabino (rab, rab) es el experto conocedor de la Tor, que adems ha obtenido la titulacin
para ejercer como tal. Su funcin consiste en ordenar el culto, velar por el cumplimiento delos
preceptos y ensear, interpretar, aplicar y siempre estudiar la Tor. Puede ocupar el cargo de
dirigente espiritual de una sinagoga, de una comunidad o de un conjunto de ellas; pero con
independencia del cargo que ejerza, su autoridad vendr determinada no por razones de
jerarqua centralizada, sino por el prestigio que le d su saber y el reconocimiento de ste en el
seno de la sociedad juda.

El cumplimiento de los preceptos no est limitado a un lugar especfico. De muchos el lugar

propio es el hogar y es en ellos donde en el judasmo tradicional ha sido decisivo el papel de la
mujer, especialmente en lo relativo a las mencionadas y muy complejas leyes alimentarias.
Mientras estuvo en pie, el Templo de Jerusaln era el lugar en donde se celebraban de las
fiestas; tras su destruccin fueron los hogares judos y las comunidades los que heredaron su
papel. Los rabinos subrayaron la santidad de la casa: la mesa se convirti en el altar y el padre
en el sacerdote que daba gracias a Dios en las celebraciones.

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El nivel de cumplimiento de los preceptos, variable en las diversas corrientes del judasmo
tradicional, es mximo entre los judos ortodoxos, quienes rigen toda su vida conforme a la
halaj. Por su parte, las diversas corrientes del judasmo reformado prestan a otros valores
religiosos una atencin mayor que al puntual cumplimiento de los preceptos.

B. la sinagoga; las oraciones

El lugar habitual de culto es la sinagoga, palabra de origen griego que significa

reunin o lugar de reunin, y traduce exactamente el trmino hebreo bet-hakenset. Junto

con el

Templo, con el que ha coexistido, es la institucin ms importante del judasmo, ya

firmemente establecida para el siglo I. Tras la destruccin del Templo la sinagoga se convirti
en el centro y foco de la vida religiosa juda, heredando muchas de las costumbres y ritos de
aqul, mientras que otros quedaron expresamente prohibidos por ser exclusivos del Templo;
la oracin se convirti en el sustituto de los sacrificios.

Ya desde tiempos antiguos y debido a determinadas circunstancias histricas como, por

ejemplo, la reclusin de los judos en guetos, a las funciones de la sinagoga como centro de
oracin, de estudio y de enseanza se le sum la de centro comunal y lugar de reunin para
tratar todo tipo de asuntos relacionados con la vida comunitaria. Asimismo, en la propia
sinagoga o en edificios anejos se encontraba todo lo necesario para la vida juda: la sede del
tribunal rabnico, el bao ritual o micv, el hospicio para acoger viajeros, etc.
Las oraciones, de alabanza y splica a Dios, son todas en hebreo con algunos fragmentos en
arameo. Consisten en pasajes de Salmos y de otros libros de la Biblia, entremezclados con
textos de la poca del Segundo Templo y posteriores. El lugar central de la liturgia lo ocupan
los pasajes bblicos que forman la Sem (Deut 6.4-9, 11.3-21), base de la creencia juda, con las
bendiciones (berajot) que la acompaan; y las Dieciocho (Semon esr), serie de bendiciones
que se recita de pie (amid).

En el servicio de lunes, jueves, sbados y fiestas se lee la Tor: cada semana una seccin
(peras), de modo que se complete el ciclo de lectura del Pentateuco en el curso del ao; a su
lectura sigue un pasaje (haftar) de los libros bblicos de Profetas, que guarda relacin
temtica con la peras. Los diferentes segmentos de la oracin pblica se separan por la
recitacin de la doxologab (cads), con la que guarda el Padrenuestro cristiano una estrecha
relacin textual.

Durante el rezo los varones se cubren la cabeza con cualquier sombrero o cubrecabezas o
especficamente con un solideo (quip), y se recubren con el taled (talit) o manto de oracin
de forma rectangular hecho habitualmente de lana, blanco y con franjas azules o negras, que
se pone encima de la ropa; de sus cuatro ngulos penden unos flecos blancos o sisit (pl.
sisiyot), segn lo prescrito en Nm 15.34-41. Adems, para el rezo sinagogal de los das de
diario deben ponerse en la frente y en el brazo izquierdo las filacterias (tefiln), sendos
estuchitos de cuero que contienen pergaminos con textos manuscritos de la Sem.

C. Fiestas y conmemoraciones

Las festividades del judasmo tienen una doble significacin religiosa e histrica; algunas
conservan adems la memoria de la primitiva organizacin agrcola propia de la sociedad en
que nacieron.

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C.1. El sbado

Dentro del calendario festivo la ms importante institucin del judasmo es el sabat (sbado),
que recuerda cada semana el reposo divino en el sptimo da. Paralelamente al descanso de
Dios en su obra de creacin, as tambin ha de cesar el hombre en su obra de transformacin
de la naturaleza, tal como encender fuego, manejar mquinas, transportar objetos, caminar
ms de una determinada distancia, etc., a no ser que medie la necesidad de violar el descanso
para salvar una vida o atender a un enfermo. La celebracin hogarea se inicia antes de
ponerse el sol del viernes, encendiendo el ama de casa en la casa dos candelas sabticas sobre
las que debe decir la correspondiente bendicin. Las comidas, como las de las restantes
festividades, comienzan con una oracin de santificacin (quids) sobre una copa llena de vino
y otra de bendicin sobre dos panes. Al anochecer del sbado, otra oracin paralela marca la
separacin (habdal) entre el da santo que acaba y el profano que comienza; en ella se aspira
el aroma de especias aromticas guardadas en un recipiente, se enciende una vela y se bebe
una copa de vino, todo ello acompaado de las bendiciones mcorrespondientes.

C.2. Los das solemnes

El ao litrgico se abre con los llamados Das solemnes, dedicados al arrepentimiento y a la

penitencia (tesub), que se inician con Ros hasan (Ao nuevo; sept.-oct.), cuya celebracin
dura dos das; en l se conmemora la creacin del mundo y su ceremonia ms caracterstica en
la sinagoga es el toque del cuerno (sofar), que tambin se usaba en el Templo para anunciar
acontecimientos importantes, como la coronacin de un rey, el comienzo del jubileo, etc. Ese
da Dios juzga las acciones de los hombres, que segn el fallo sern premiados o castigados en
el ao que se inicia.

El Yom kipur (Da del perdn o de la expiacin) es el ms solemne del calendario judo y con
l culminan los diez das de penitencia iniciados con el Ao nuevo. Es un da de ayuno total,
dedicado al arrepentimiento y a solicitar el perdn por las culpas cometidas contra Dios,
contra s mismo y contra el prjimo; para obtener perdn por estas ltimas hay que reparar el
dao causado, pero sin que la reparacin y el arrepentimiento sean suficientes cuando el
prjimo es un no judo. Los servicios religiosos en la sinagoga duran todo el da; se inician con
la oracin Kal nidr, en la que se solicita la anulacin de los votos no cumplidos, y se cierra con
el toque del sofar.

C.3. Las fiestas de peregrinacin

Tres son las fiestas de peregrinacin a Jerusaln de tiempos de la Biblia. La fiesta de Psah
(Pascua; mar.-abr.), que dura siete das (ocho en la dispora), seala el comienzo del nuevo
ciclo agrcola con la llegada de la primavera y conmemora la constitucin de los descendientes
del patriarca Jacob en un pueblo homogneo, que obtuvo su libertad con el xodo de Egipto.
Es preceptivo comer pan cimo (mas), en recuerdo de los panes cuya masa no lleg a
fermentar al dar el faran a los judos su perentoria orden de salida; y est prohibido comer o
tener en casa hams, es decir, cualquier alimento o bebida en cuya elaboracin intervenga el
proceso de fermentacin de unos cuantos cereales (trigo, cebada, centeno, avena, etc.) o que
contenga levadura, para lo cual se procede en las vsperas a una rigurosa limpieza de la casa
con el fin de eliminar hasta la ltima migaja de pan, limpieza que alcanza a toda la vajilla que a
lo largo del ao haya tenido contacto con productos leudados.

La celebracin casera se inicia con la ceremonia del sder (orden) o cena ritual, presidiendo
la mesa una bandeja en la que figuran ciertos manjares simblicos, tales como tres panes
cimos o masot, hierbas amargas (maror) que simbolizan la amargura de los judos en la
esclavitud de Egipto, un hueso con carne asado (zeroa) en recuerdo del cordero que se
sacrificaba en el Templo, el jarset especie de pasta dulce que rememora la argamasa que
los judos deban fabricar para hacer los ladrillos de las ciudades del faran, un huevo duro y
algunas otras verduras, que tienen tambin su propio simbolismo; es prescriptivo adems
beber cuatro copas de vino. En la mesa del sder se lee la Hagad, relato del xodo que
contiene textos de muy diversas pocas, los cuales estn especialmente orientados a instruir y
explicar a los nios el significado de la fiesta.
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Sin ningn autor determinado, el texto de la Hagad no es una composicin literaria en el

habitual sentido de la expresin sino una coleccin de textos tomados de la Biblia, la Misn y el
Midrs interpolada con los elementos rituales propios de la celebracin y a la que se fueron
aadiendo gradualmente relatos y canciones. Parece que su compilacin se llev a cabo hacia
los siglos VII u VIII, pero la ms antigua versin que se nos ha conservado es la integrada en el
oracional de Saadi Gan (siglo X).

Siete semanas perodo que se conoce como mer despus del inicio de la Pascua se celebra
la fiesta de Sabuot (Pentecosts; mayo-junio), que dura dos das. En tiempos del Templo sta
era la oportunidad en que se ofrendaban las primicias del trigo y de los frutos que maduran
temprano; tambin se conmemora en Sabuot la entrega de la ley en el monte Sina.

La fiesta Sukot o de las Cabauelas (oct.), en el tiempo de la cosecha, dura siete das, en los
que se debe residir o al menos hacer las comidas principales en una cabaa (suk), construida
en jardines o terrazas, en conmemoracin de los cuarenta aos en que el pueblo de Israel
estuvo de travesa por el desierto camino de la Tierra prometida. En la sinagoga tiene lugar
cada da una procesin consistente en dar vueltas cantando hosanas (hosaanot) y blandiendo
una toronja y el lulab, ramo formado por hojas de palma, mirto y sauce.

A continuacin de Sukot se celebra el da de Simhat Tor (Alegra de la ley), en el que

concluye el ciclo anual de la lectura pblica del Pentateuco y se inicia el nuevo ciclo, que se
festeja en la sinagoga paseando en alegre procesin los rollos de la Tor, dando siete vueltas al
estrado del oficiante.

C.4. Festividades menores

Hay adems otras fiestas menores. La de Hanuk (Luminarias o Consagracin; dic.)

conmemora la purificacin y reinauguracin del Templo de Jerusaln en el ao 165 a.e.c. tras
la victoria de los macabeos. Se celebra durante ocho das y su ceremonia principal consiste en
encender en la casa una lmpara de ocho candelas, que recibe el nombre de hanukiy.

La fecha de Tu-bisbat (15 del mes de sebat; en.-feb.) o Ao nuevo de los rboles fue en sus
orgenes de contenido fiscal en relacin con los diezmos del Templo; tras su destruccin sirvi
para exaltar el vnculo del hombre con la naturaleza.

La fiesta de Ester o de Purim (Suertes; feb.-mar.) conmemora la salvacin de los judos de

manos de sus enemigos en la Persia del rey Asuero, al que algunos identifican con Jerjes (siglo
V a.e.c.), tal y como se relata en el libro bblico de Ester, el cual se lee en la sinagoga en un rollo
de pergamino o meguil. Es la celebracin ms festiva del judasmo con cierto aire
carnavalesco, y en ella juegan los nios un destacado papel; es preceptivo repartir limosnas,
intercambiar regalos, en especial dulces, y hasta excederse en la comida y en la bebida; en ella
tambin se acostumbra a jugar a juegos de azar. Purim tambin va asociado con la costumbre
de disfrazarse y de celebrar farsas de carcter tradicional.
C.5. Das de ayuno

Adems de las festividades enumeradas, el judasmo prescribe amn del ya citado de Yom
kipur diversos das de ayuno, todos los cuales conmemoran hechos histricos de carcter
luctuoso. El ms importante es el de Tis-beab (9 del mes de ab; jul.-ag.) en recuerdo de la
destruccin de los dos Templos de Jerusaln el primero a manos de Nabucodonosor, rey de
Babilonia, en el 586 a.e.c., y el segundo quemado por Tito en el ao 70 y tambin de otros
muchos acontecimientos luctuosos acaecidos al pueblo judo.

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D. Ritos de trnsito

D.1. Circuncisin

De las ceremonias preceptivas del ciclo vital, la primera es la circuncisin (berit mil) del varn
judo al octavo da de su nacimiento y siempre que la salud del recin nacido lo permita, en
seal de la alianza (berit) del pueblo con Dios, segn lo ordenado a Abraham en Gn 17.11-12.
En la circuncisin se impone al nio un nombre hebreo y debe realizarla un profesional (mohel)
con los necesarios conocimientos religiosos y prcticos. Al mes y un da de nacer un
primognito, que segn la ley debera consagrarse a Dios, se realiza la ceremonia del pidin
haben (rescate del nio): el padre lo deposita en brazos de un kohn (sacerdote) y luego lo
recupera entregando una cantidad de dinero simblica.

D.2. La mayora de edad religiosa

A los trece aos el varn judo llega a su mayora de edad religiosa, es decir, se convierte en
bar misv (sujeto a los preceptos), siendo a partir de entonces responsable de sus acciones.
En la celebracin el nio se pone por primera vez el taled y los tefiln, y es tradicional que se le
invite en la sinagoga a leer en la Tor el fragmento que le corresponda.

D.3. El matrimonio

La ceremonia del matrimonio consta de dos etapas consecutivas: a) los esponsales, con la
consagracin (quidusn), en la que el novio coloca en el dedo de la novia un anillo de oro, y la
lectura ritual del contrato matrimonial y sus estipulaciones (ketub), entre las cuales figuran
las obligaciones que el hombre toma sobre s como esposo y la indemnizacin que deber
pagar a la mujer en caso de divorcio; y b) las nupcias (nisun), con el recitado de las siete
bendiciones. Durante la ceremonia los novios permanecen bajo un palio (hup), que simboliza
el tlamo nupcial, y el novio debe romper un vaso colocado a sus pies, acto destinado a evocar
la destruccin del Templo de Jerusaln.

D.4. Los ritos fnebres

En cuanto al ceremonial mortuorio, al cadver se le somete a un lavado ritual y se le envuelve

en una mortaja blanca; acompaado del squito, se le conduce a la tumba sobre unas
angarillas o en un fretro y se le sepulta, tras de lo cual el hijo mayor recita la oracin
denominada cads, que se repetir durante el perodo de duelo y en cada aniversario anual.

Despus del entierro comienza para la familia el abel (duelo), que tiene tres etapas; en primer
lugar la sib (siete das) de duelo mayor, que se continua en otros dos perodos de medio
luto: los primeros treinta das, durante los cuales y en seal de duelo los deudos varones no se
afeitan ni se cortan el cabello; y a los diez u once meses, el aniversario, ocasin sta para
inaugurar el monumento fnebre, generalmente una lpida de mrmol con el nombre hebreo
del difunto, la fecha de su muerte y algn texto recordatorio. Al concluir el ao es prescriptivo
que desaparezca toda seal de luto.

Desde antiguo ha existido en todas las comunidades judas la organizacin denominada Hebr
Cadis, cuyos miembros, voluntarios hombres y mujeres, son los encargados de realizar el rito
fnebre del lavado del cadver, de los sepelios, de la administracin de los cementerios, etc.