RELACIONES NEUROANATMICAS DEL COMPORTAMIENTO HUMANO

Establecer sin equvocos en qu consiste ser humano ha constituido tarea de las

ciencias sociales y naturales a lo largo del tiempo. Han sido diferentes los factores
tenidos en cuenta para establecer dicha categora; desde la presencia de ritos
funerarios presentes ya en el Homo heidelbergense hace 250.000 millones de aos
hasta la aparicin de la cognicin simblica en su mxima expresin, como es el arte
propia del Homo sapiens sapiens o humano moderno (1).

Sin embargo, y aun cuando las emociones parecen estar presentes en otros animales,
es en el ser humano que alcanzan su mxima expresin. stas constituyen un lenguaje
particular, en mucho, fidedigno de lo que pensamos o nos disponemos a hacer. Ahora,
por emociones se entiende el cmo el Homo sapiens sapiens exterioriza sus
pensamientos e intenciones sin recurrir nicamente a la palabra o la accin (miedo,
agresividad, inaccin, hambre, aburrimiento, disgusto, placidez, etc.) (2).

Las ltimas dcadas del siglo XX fueron testigos de avances en la compresin de la

neuroanatoma y neuroqumica del sistema nervioso, lo que ha permitido entender ms
cabalmente el comportamiento del ser humano. Asimismo, esto condujo al desarrollo de
tratamientos farmacolgicos y de terapias con apoyo de la siquiatra y la sicologa. Por
tanto, resulta indispensable repasar las bases del sistema de emocional.

A travs de la filogenia y la ontogenia el homo sapiens moderno desarroll un sistema

complejo de estructuras anatmicas que desembocaron en el sistema nervioso. ste
comprende dos partes: el sistema nervioso central y el autnomo (que a su vez, se
divide segn sus funciones en simptico y parasimptico). No obstante, se debe
entender que estas subdivisiones solo tienen intencin didctica, pues ellas trabajan
como una unidad integrada (fluidez cognitiva). Por otra parte, el desarrollo de reas
especializadas en el cerebro significa un ahorro energtico, en un rgano que de por
s, es el mayor consumidor de la oxgeno de todo el cuerpo en proporcin a su peso.
El mayor gasto de oxgeno se refleja en el alto coeficiente de encefalizacin de los
humanos (relacin entre el volumen del cerebro y el tamao corporal) y que es de 7. En
otras palabras, el desarrollo del Homo sapiens sapiens durante los ltimos 150.000 a
80.000 aos ha hecho que los humanos tengamos un cerebro cuyo volumen deba
relacionarse con un organismo tambin siete veces mayor en tamao que el
caracterstico de la especie (70 kilogramos promedio).

Entonces, dado que no se ha precisado un cerebro voluminoso, qu hace tan eficiente

al ms alto rgano de coordinacin humano? La respuesta est sin duda en su
complejidad, manifestada en la intrincada interaccin neuronal (relacin entre las
neuronas unidades o clulas nerviosas individuales- descubierta por Golgi y Cajal a
principios del siglo pasado). Adems, cada vez se revala ms uno de los paradigmas
del sistema nervioso, de que las neuronas
una vez nacemos, no se reproducen. No
parece ser as.

Entre los grandes misterios de la

naturaleza humana est cmo se originan
las emociones. Conjuntamente con la
parte motora, ms que evidente en las
personas normales, el sistema nervioso
tiene unas estructuras por debajo de la
Modelo de sinapsis qumica. Muestra cmo se libera
y recapta la dopamina en espacio sinptico (3). corteza cerebral (responsable sta de las
reas motoras principal voluntaria o prerrolndica y las secundarias o involuntarias),
consistentes en nichos subcorticales de neuronas (ganglios) que se relacionan con las
emociones.

Los principales ganglios neuronales subcorticales se ubican en el diencfalo (tlamo,

hipotlamo, ncleos negro, plido, pujamen, la sustancia reticular del tallo cerebral y el
hipocampo). Las neuronas se comunican entre s por mecanismos qumicos y algunas
veces elctricos neurona-neurona. Las neuronas con transmisin qumica del impulso
nervioso estn separadas por un espacio conocido como sinapsis. En ste, la neurona
precedente eyecta unas sustancias denominadas neurotransmisores, que son los
intermediarios encargados de convertir el mensaje nervioso de elctrico a qumico y
nuevamente a elctrico en la pared de la neurona siguiente.

De modo que algunos receptores sensoriales u rganos de los sentidos a veces son de
naturaleza elctrica y otros funcionan qumicamente. Ejemplo de los primeros son los
sentidos del tacto (terminaciones nerviosas libres o corpsculos de Malpiggi), de la
audicin (cclea) y del equilibrio (vestbulo). La visin, el gusto y el olfato son de
naturaleza qumica.

El ser humano pasa a lo largo de su vida y aun en un mismo da, por estados de nimo
variables, y ello, en mucho se debe al tipo de neurotransmisor implicado en cada
estado. No obstante que ya son muchos los intermediarios neuronales descritos, los
principales implicados en las emociones humanas son la norepinefrina, adrenalina,
dopamina y serotonina.

La nordarenalina y la adrenalina se producen en las glndulas suprarrenales y son los

mensajeros para la preservacin de la vida, ya que al ser humano para la lucha o la
huida. Activan los mecanismos de alerta o atencin: dilatacin de las pupilas, temblor
fino, redireccionamiento de la sangre hacia los msculos y el cerebro, estimulacin al
corazn a contraerse con mayor fuerza y frecuencia, aceleran la conversin de los
azcares de depsito en el hgado (glucgeno) en glucosa para su uso inmediato, entre
otros mecanismos de defensa.

La dopamina es el neurotransmisor u hormona llamada la molcula del placer por su

importancia en los mecanismos de recompensas cerebral, como el sexo, la comida y
otros estados gratificantes. Sin embargo, sus funciones son ms amplias y estn en
relacin con el movimiento (la disminucin en su produccin es la causa de la
enfermedad de Parkinson), la memoria, el comportamiento y la cognicin, la atencin, la
inhibicin de la produccin de la prolactina, el sueo, el humor y el aprendizaje, entre
muchas otras propiedades (4,5). Tiene su origen en el ncleo conocido como sustancia
negra y en el hipotlamo.

La serotonina, por su parte, importa en la regulacin del estado de nimo, el apetito,

sueo, memoria y aprendizaje. Asimismo, estimula el metabolismo (se halla
concentrada en el tracto intestinal). Niveles bajos de serotonina se encuentran en los
estados depresivos, ansiosos, obesidad, migraas, entre otros problemas (6).

CONCLUSIN

Las emociones, y en general la conducta, son productos de complejos mecanismos

desarrollados a lo largo de la evolucin del cerebro humano, principalmente, y que
permite a los humanos ser, al tiempo, reflexivos e interactivos. El incremento del
coeficiente de encefalizacin y la modulacin cerebral adquiridos han permitido un
armonioso lenguaje de intenciones y realizaciones mentales. En ese sentido, se abre un
interesante campo para la psicologa, que debe ahondar en las neurociencias y sus
bases anatmicas, fisiolgicas y farmacolgicas. stas sern herramientas altamente
tiles para apoyar el quehacer del psiclogo.

BIBLIOGRAFA

1. Zapata, Luis F., Evolucin, cerebro y cognicin, psicologa desde el Caribe, Universidad del Norte, No.
24 agosto-diciembre, 106-119, 2009.

2. Daniel Goleman en su libro inteligencia emocional,

3. Mandal, Ananya, Dopamine Biochemistry, http://www.news-medical.net/health/Dopamine-

Biochemistry.aspx

4. Mandal, Ananya, Funciones de la dopamina, News Medical, http://www.news-

medical.net/health/dopamine-functions-(spanish).aspx

5. Goodman & Gilman, Las bases farmacolgicas de la teraputica, Undcima Edicin en espaol,
Mcgraw-Hill Interamericana Editores, S.A. de C. V, 2007.

6. Knouff, Matt, Dopamina vs. serotonina, http://www.ehowenespanol.com/dopamina-vs-serotonina-

hechos_139410/