El hidrograma es un grfico que muestra la variacin en el tiempo de alguna informacin
hidrolgica tal como: nivel de agua, caudal, carga de sedimentos, entre otros. para un ro, arroyo, rambla o canal, si bien tpicamente representa el caudal frente al tiempo; esto es equivalente a decir que es el grfico de la descarga (L3/T) de un flujo en funcin del tiempo. Estos pueden ser hidrogramas de tormenta e hidrogramas anuales, los que a su vez se dividen en perennes y en intermitentes.
Hidrograma de tormenta debido a la lluvia recibida en la cuenca.
Permite observar:
las variaciones en la descarga a travs de una tormenta, o a travs del ao hidrolgico:
el pico de escorrenta (caudal mximo de la avenida); el flujo de base o aporte de las aguas subterrneas al flujo; o, las variaciones estacionales de los caudales si se grafica un perodo de uno o varios aos. Un mm de precipitacin significa que en una superficie de un m ha cado un litro de agua de lluvia (1L/m). Los hidrogramas son tiles, entre otras cosas, para comparar los tiempos de descarga y caudales pico de varias corrientes o cuencas hidrogrficas, para as conocer las diferencias entre sus capacidades de respuesta ante avenidas. Hidrograma Unitario: Curva bsica de respuesta a una unidad de precipitacin que describe la forma en que una cuenca devuelve un ingreso de lluvia distribuido en el tiempo. Se basa en el principio de que dicha relacin entrada-salida es lineal, es decir, que pueden sumarse linealmente. Se construye con base en un "Hidrograma en S" que a su vez se construye desglosando varias tormentas y sus hidrogramas reales producidos. Hidrograma Sinttico: Hidrgrama unitario estimado de acuerdo con frmulas que incluyen parmetros fsicos de la cuenca en estudio como rea, longitud del cauce principal, pendiente promedio y otros. Son los hidrogramas sintticos ms conocidos: el Triangular del USDA, el de Schneider, el de Clark.
Determinacin del hidrograma de descarga de una cuenca[editar]
En algunos casos es necesario determinar el volumen total del escurrimiento superficial generado por una lluvia en un tiempo determinado. Sin embargo es ms frecuente el caso en que se requiere conocer el caudal mximo instantneo de una determinada avenida. Otras veces se requiere un conocimiento completo del hidrograma, es decir la variacin en el tiempo del caudal en una determinada seccin en la cual se pretende construir una obra hidrulica o proteger un bien existente. Los mtodos que se utilizan para estos clculos son: