Estudios Polticos

ISSN: 0121-5167
revistaepoliticos@gmail.com
Instituto de Estudios Polticos
Colombia

Berro Puerta, Ayder

La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras de Sydney Tarrow, Alain Touraine y
Alberto Melucci
Estudios Polticos, nm. 29, julio-diciembre, 2006, pp. 218-236
Instituto de Estudios Polticos
Medelln, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=16429057009

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 No. 4 de la serie Risa
Acuarela sobre papel (25 x 17.5 cm)
2006
 La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras de Sydney
Tarrow, Alain Touraine y Alberto Melucci
New Social Movement's Perspective in Sydney Tarrow, Alain Touraine and
Alberto Melucci
Sumario: Introduccin. 1. La teora del comportamiento colectivo. 2. La teora de la
movilizacin de recursos y la teora de la oportunidad poltica. 3. La teora de los nuevos
movimientos sociales.
Resumen: Este artculo presenta la discusin en torno a los movimientos sociales a
partir de autores como Sydney Tarrow, Alain Touraine y Alberto Melucci. Muestra que en la
dcada del setenta emergieron movimientos sociales que no se correspondan ni con las
caractersticas ni con los marcos interpretativos disponibles en la teora de los movimientos
sociales hasta ese momento (los modelos marxista y estructural-funcionalista). El artculo
ofrece una descripcin de las caractersticas principales de tres enfoques tericos desde los
cuales se abordan estos nuevos movimientos sociales: la teora del comportamiento colectivo,
la teora de la movilizacin de recursos y de la oportunidad poltica y la teora de los nuevos
movimientos sociales.
Palabras clave: Movimientos sociales; Accin colectiva; Identidad colectiva.
Abstract: This article presents the discussion around social movements from the
theories of Sydney Tarrow, Alain Touraine and Alberto Melucci. It shows how different social
movements emerged in the seventies that which not correspond either with the features or
the interpretative frameworks of the social movement theory models available at that moment
(Marxists and Structural-Functionalist approaches). The article traces the main features of
three theoretical approaches that deal with these new social movements: collective behavioral
theory, resource mobilization and political opportunity theory, and the new social movement's
theory.
Key words: Social movements; Collective action; Collective identity
Artculo recibido: noviembre de 2006. Aprobado: diciembre de 2006
Ayder Berro Puerta: Licenciado en Filosofa. Estudiante de la sptima cohorte de
la maestra en Ciencia Poltica del Instituto de Estudios Polticos de la Universidad de
Antioquia.
Correo electrnico: ayder.berrio@udea.edu.co
 Estudios
Estudios Polticos No. Polticos No. 29.
29. Medelln, Medelln, julio-diciembre
julio-diciembre 2006
2006 219-236

La perspectiva de los nuevos

movimientos sociales en las obras de
Sydney Tarrow, Alain Touraine y Alberto Melucci*

Ayder Berro Puerta

Introduccin

L os movimientos sociales constituyen un producto histrico de la

modernidad y se acepta, por la mayor parte de los estudiosos en la materia, la idea
segn la cual estos se desarrollaron en un contexto caracterizado por nuevas
comprensiones de la sociedad, que ofreci el marco adecuado para ciertas formas de
protesta. En efecto, dado que el mundo sociopoltico se entenda cada vez ms como
una construccin social necesitada de legitimacin y sujeta a crtica, la produccin de
diferentes ideologas se realiz tanto por parte de quienes mantenan o pretendan
mantener el orden social, como por aquellos que estaban implicados en la
constitucin de uno nuevo. Cuando tales confrontaciones se expandieron, los
participantes en las distintas modalidades se convirtieron, poco a poco, en agentes
sociales reflexivos que generaron identidades colectivas y fueron capaces, cada
vez ms, de poner en marcha campaas duraderas, organizadas e incluso nacionales,
en nombre de los distintos grupos en conflicto.

* Este artculo se deriva del seminario de Teora Poltica I de la maestra en Ciencia Poltica,
dirigido por el profesor Manuel Alberto Alonso en el semestre 2006 I, a quien agradezco
su asesora para la elaboracin de este texto, que tiene una pretensin, ante todo,
ilustrativa en torno a la temtica de los nuevos movimientos sociales. De igual manera,
quiero resaltar los aportes de la lectura del marco terico de la tesis doctoral de la profesora
Fernanda Schilman. Convivir con el capital financiero, corralito y movimiento de ahorristas
(Argentina 2001-2004). Barcelona, Universitat Rovira i Virgili, 2004 [documento en
lnea]. Disponible en: http://www.tdx.cesca.es/TESIS_URV/AVAILABLE/TDX-0603105-
130435//3.marcoteorico. PDF.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

Sin embargo, este acuerdo generalizado sobre el origen moderno de los

movimientos sociales no implica su visin como algo homogneo. Estos movimientos
se han concretado en formas y niveles muy variados de organizacin, que van desde
movimientos sociales formalmente organizados, hasta colectivos y grupos sociales
ms informales e, incluso, acciones colectivas con una escasa o nula organizacin. El
punto clave en todo esto radica en que estas formas, cualquiera que fuese su nivel de
organizacin, hicieron posible que en el interior de estos grupos y colectividades, se
consiguiera algn grado de solidaridad interna, se generaran conflictos con los
adversarios y se cuestionaran los lmites del sistema. Esta dinmica permite a la mayor
parte de los autores afirmar que los movimientos sociales han tenido un papel
primordial en la constitucin del mundo moderno.
En efecto, a partir de los aos sesenta comienza una oleada de movimientos
sociales (por ejemplo, los movimientos estudiantiles y ecologistas) que no encajaban
exactamente con los que se haban producido antes (como el movimiento obrero), y
que por esto mismo no podan ser estudiados con los recursos disponibles hasta ese
momento en la teora de los movimientos sociales.
Los movimientos sociales tradicionales se haban abordado analticamente en
trminos de conflictos de clase, pero los nuevos movimientos sociales se resistan a
tal conceptualizacin. Como afirma Mario Diani, 1 los movimientos que empezaron a
surgir a partir de los aos sesenta pusieron de manifiesto las dificultades que tenan
para ser comprendidos por las dos principales corrientes sociolgicas de la poca: el
modelo marxista y el modelo estructural-funcionalista. Un aspecto particularmente
sorprendente fue que estas perspectivas tampoco podan explicar por qu se reactivaban
los movimientos sobre todo en un momento que se caracterizaba, en la mayor parte
de las sociedades occidentales, por un gran crecimiento econmico y del bienestar
social.
Las reacciones ante esta dificultad fueron distintas en Estados Unidos y Europa.
En Estados Unidos, donde dominaba el modelo estructural-funcionalista, el estudio
de los movimientos sociales se orient hacia los mecanismos que explican cmo los
distintos tipos de tensin estructural pasan al comportamiento colectivo o, en palabras
de Alberto Melucci, se orient hacia el cmo de la accin colectiva. 2 En este contexto
aparecieron diferentes corrientes de estudio de los movimientos sociales, como el
interaccionismo simblico, orientado al estudio del comportamiento colectivo, la

1 Mario Diani. The concept of social movement. The Sociological Review, 40 (1), Chicago,
1992, p. 4.
2 Fernanda Schilman. Op. cit., p. 32.

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

teora de la eleccin racional y sus vertientes, la teora de la movilizacin de recursos

y los enfoques que enfatizan el proceso poltico como contexto de los
movimientos sociales.
Por su parte, en Europa, donde dominaba la tradicin marxista, las deficiencias
para abordar el estudio de los movimientos sociales desembocaron en el desarrollo
de la perspectiva de los nuevos movimientos sociales, interesada en analizar y
entender las transformaciones producidas en la base estructural de los conflictos;
como lo seala Melucci: 3 se orient al estudio del por qu de la accin colectiva.
A raz de estas circunstancias aparece un nuevo tipo de explicacin terica de
los movimientos sociales, explicacin que abarca los planteamientos de tres autores
paradigmticos en la teora de los movimientos sociales: Sydney Tarrow desde la
tradicin anglosajona y Alain Touraine y Alberto Melucci, desde la europea.
Siguiendo a Mario Diani,4 se destacan cuatro enfoques tericos en relacin con
los movimientos sociales: la teora del comportamiento colectivo (Smelser, Turner y
Killian), la teora de la movilizacin de recursos (McCarthy y Zald, McAdam, Tarrow),
la teora de la oportunidad poltica o del proceso poltico (Tilly) y la teora de los
nuevos movimientos sociales (Touraine, Melucci). A continuacin se ofrecer una
corta descripcin de los mismos:

1. La teora del comportamiento colectivo

En el mbito sociolgico, esta perspectiva fue una respuesta a la preponderancia
de los modelos estructural-funcionalistas en el estudio de los movimientos sociales.
Las respuestas a estos planteamientos y los intentos de llenar los vacos tericos que
contemplan han sido variados. El primero fue el que se desarroll en el marco del
llamado interaccionismo simblico, centrado en una perspectiva que se basaba en el
comportamiento colectivo y segua sus postulados. En efecto, siguiendo a Diani, esta
perspectiva afirma que los fenmenos colectivos no son simplemente el reflejo de una
crisis social, sino ms bien una actividad que apunta a la produccin de nuevas normas
y nuevas solidaridades.
La visin de los movimientos sociales como motor de cambios, principalmente
en el mbito de los sistemas de valores, comenz con el trabajo de algunos autores
de la Escuela de Chicago. En la perspectiva del interaccionismo simblico, las

3 Alberto Melucci citado por: Enrique Laraa. La construccin de los movimientos sociales.
Madrid, Alianza, 1999, p. 275.
4 Mario Diani. Op. cit., p. 7.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

transformaciones sociales no eran vistas como elementos de tensin. Por el contrario,

la aparicin de nuevas y mayores organizaciones, el aumento de la movilidad de la
poblacin, el incremento de las innovaciones tecnolgicas, la creciente importancia
y desarrollo de los medios de comunicacin de masas, la progresiva transformacin
cuando no desaparicin de formas culturales tradicionales, etc., fueron
considerados como condicionantes que llevan a las personas a buscar nuevos
patrones de organizacin.
Ahora bien, la perspectiva construccionista en el estudio del comportamiento
colectivo proviene del interaccionismo simblico y, por consiguiente, enfatiza la
importancia del significado que los actores sociales atribuyen a las estructuras
sociales. Sin embargo, se diferencia de l en varios aspectos. El construccionismo se
interesa ms por los movimientos sociales que por otras formas de comportamiento
colectivo e insiste en que cada aspecto de la accin colectiva puede entenderse como
un proceso interactivo, definido simblicamente y negociado entre los participantes,
sus oponentes y los espectadores. Para esta perspectiva, cuanto menos estructurados
se encuentren los contextos y las situaciones que afronta un individuo, ms relevante
es este proceso de produccin simblica. As, pues, cuando los significados
disponibles no proporcionan una base suficiente para la accin social, emergen
nuevas normas sociales que definen la situacin existente como injusta y que
proporcionan justificaciones para la accin. En este sentido, el comportamiento
colectivo es visto como una actividad que nace alejada de definiciones sociales
preestablecidas y que, por tanto, se localiza en el exterior de las normas culturales y
de las relaciones sociales promedio:
La convergencia terica entre las perspectivas constructivistas [de las cuales
hace parte el construccionismo] y la interaccionista clsica es fruto de las razones
que sintetizo a continuacin y que explican la persistente influencia de la segunda
en esta rea de la sociologa. 1) La concepcin del movimiento social como un
proceso sujeto a continuos cambios y como un objeto de estudio en s mismo, que
no puede explicarse simplemente por las condiciones del contexto en que surge;
2) el nfasis en los procesos de definicin colectiva de los problemas que motivan
la participacin en el movimiento; 3) la capacidad de los que siguen el enfoque
clsico para revisar sus supuestos y adaptarlos a la cambiante situacin de estas
formas de accin colectiva, y para eludir la tendencia a calificar a los movimientos
de racionales o irracionales en la que se ha centrado la crtica a este enfoque. Dicha
topologa distorsionaba la naturaleza de los movimientos, al diferenciar entre los
que tienen lugar en las instituciones sociales y se consideraban normales, y aquellos
fenmenos de comportamiento colectivo y divergente, en tanto que fenmenos de
ruptura de las normas sociales y desestructuracin social. 5
5 Enrique Laraa. Op. cit., pp. 81, 82.

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Siguiendo esta perspectiva, el origen de los movimientos sociales reside en una

situacin de conflicto. Conflicto entre sistemas de valores diferentes o antagnicos,
as como entre grupos dentro del sistema social. Los movimientos sociales seran, por
tanto, una parte ms, perfectamente identificable de la vida social. Cuando el sistema
de normas tradicional ya no tiene eficacia, es inadecuado o incapaz de proporcionar
un marco satisfactorio para el comportamiento, las personas se ven forzadas a
cuestionar el orden social poniendo en marcha distintas acciones no conformistas o
contrarias al sistema. Por consiguiente, un movimiento social se desarrolla cuando se
extiende un sentimiento de insatisfaccin, y las instituciones, por no ser
suficientemente flexibles, son incapaces de responder al mismo.
Segn Diani, se puede afirmar que la perspectiva construccionista ha
contribuido de manera importante al desarrollo de los estudios sobre los movimientos
sociales, puesto que ha ofrecido una descripcin bastante satisfactoria de cul es el
tipo de conexin entre los procesos de nivel micro y los de nivel macro (por ejemplo
la interaccin, la construccin simblica y la identidad) que se dan en cualquier
movimiento social.
Ahora bien, a pesar de ello, la perspectiva construccionista ha recibido algunas
crticas importantes. Por un lado, si bien los movimientos se definen como fenmenos
intencionales, en muchas ocasiones ha interesado estudiar las dinmicas
espontneas, imprevisibles o inesperadas, ms que los comportamientos y estrategias
propiamente intencionales y organizadas. Por otro lado, al focalizarse en el anlisis
emprico del comportamiento, se realiza una descripcin detallada de la realidad,
pero quiz no se ha prestado mucha atencin al origen estructural de los conflictos
que se encuentran en la base de los movimientos sociales.
La teora de la movilizacin de recursos, en tanto que enfoque de la accin
colectiva como comportamiento racional, ha intentado subsanar el primer problema;
por su parte, la teora de los nuevos movimientos sociales ha intentado resolver el
segundo, como se ver a continuacin.

2. La teora de la movilizacin de recursos y la teora de la

oportunidad poltica
La teora de la movilizacin de recursos considera la movilizacin colectiva como
una forma de accin racional: Para la teora de la movilizacin de recursos, los
movimientos sociales son grupos racionalmente organizados que persiguen
determinados fines y cuyo surgimiento depende de los recursos organizativos de que

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

disponen.6 En este sentido, se opone tanto a la versin interaccionista-construccionista,

como a las versiones estructural-funcionalistas, ya que la primera enfatiza el rol de los
movimientos en la construccin de nuevos valores y significados, y las segundas ven
los movimientos colectivos como actores irracionales, y la accin colectiva como
producto del mal funcionamiento del sistema social o, ms especficamente, de sus
mecanismos para mantener la integracin social. Esto implica que el funcionalismo
entiende la accin colectiva como algo meramente residual, en forma de
comportamiento reactivo que, al lmite, es incapaz de desarrollar una estrategia
racional.
La teora de la movilizacin de recursos surge en Estados Unidos en los aos
setenta como un nuevo marco de anlisis de los movimientos sociales y sus
principales tericos son Oberschall, Gamson, Tilly, McCarthy y Zald, entre otros. Los
autores que se incluyen en esta escuela terica, seala Enrique Laraa, no coinciden
en sus conceptos, definiciones ni proposiciones, con lo cual resulta bastante
engaoso agruparlos bajo un mismo ttulo. Sin embargo, puede decirse que esta teora
desplaza la pregunta que sirve de fundamento para el anlisis de los movimientos
sociales, pues ya no se trata de preguntarse por qu se movilizan los grupos, sino de
saber cmo se desencadena, cmo se desarrolla y cmo tiene xito o fracasa la
movilizacin.
El motivo de lo anterior es que, para este enfoque, las injusticias sufridas por un
grupo social no son relevantes para explicar la emergencia de los movimientos
sociales; lo relevante aqu son los procesos a partir de los cuales los recursos
necesarios para la accin colectiva son efectivamente movilizados, y se pone especial
atencin a los procesos organizativos como elemento que estructura al grupo y rene
los recursos para la movilizacin. Esta teora examina la variedad de recursos que
deben ser movilizados, los vnculos entre los movimientos sociales y otros grupos, la
dependencia de los movimientos respecto al apoyo externo con miras a su xito y
las tcticas usadas por las autoridades para controlar o incorporar a los movimientos.
Cabe destacar que esta teora se construye con una fuerte referencia a la teora del
economista Mancur Olson en su texto La lgica de la accin colectiva,7 y la mayor parte
de los autores plantean que la teora de la movilizacin de recursos asume el
planteamiento de Olson, ya que los movimientos sociales proveen de bienes
colectivos a las personas, 8 por lo que es obvio que pocos individuos querrn, por s

6 Ibd., p. 15.
7 Mancur Olson. La lgica de la accin colectiva, Mxico, Limusa - Noriega Editores, 1992.
8 Un bien comn, colectivo o pblico se define aqu como cualquiera tal que, si una persona
X, que forma parte de un grupo X..,X..,X.., lo consume, no puede serle negado a otros

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

solos, sufrir los costos de trabajar para obtenerlos. Por ello, la explicacin de la
conducta colectiva requiere una atencin detallada a la seleccin de incentivos,
mecanismos o estructuras que posibilitan el trnsito desde un colectivo amorfo de
individuos a un grupo organizado para el cambio social.
En este orden de ideas, la principal preocupacin no radica en dar respuesta a
la cuestin de por qu los individuos participan en episodios de accin colectiva, sino
en la eficacia con que las distintas organizaciones que conforman un movimiento
social hacen uso de los recursos disponibles para la consecucin de objetivos. Al
respecto, estos tericos proponen un modelo multifuncional de formacin de
movimientos que subraya la disponibilidad de recursos, la organizacin y las
oportunidades polticas. Los recursos disponibles son el dato que adquiere centralidad
explicativa al dar cuenta de la emergencia y el desarrollo de experiencias de la accin
colectiva. A partir de la adquisicin de nuevos recursos, o de la mejora de los
disponibles, los grupos que son vctimas de una situacin de injusticia se movilizan
para plantear sus demandas sociales a la sociedad y a las autoridades.
Siguiendo a Laraa, en el trabajo de McCarthy y Zald las analogas econmicas
ya no se limitan a la explicacin de las opciones individuales frente a las movilizaciones,
sino que el lxico del mercado coloniza todas las dimensiones del movimiento social.
Para estos autores, un movimiento social es un conjunto de opiniones y creencias en
una poblacin, que manifiesta preferencias con miras a cambiar algunos componentes
de la estructura social. Esta nocin econmica remite a la imagen de una estructura
difusa de demandas, de expectativas de cambio social que precisan de agentes
promotores para cristalizar una movilizacin. Las organizaciones de los movimientos
sociales aparecen como equivalente funcional de la empresa comercial en el mercado:
una organizacin que identifica sus objetivos con los fines de un movimiento social
o con los del contramovimiento y trata de alcanzar esos objetivos.
En esta misma lnea, y sealando el disfrute de una estructura de oportunidades
polticas favorable, autores como Sydney Tarrow, trabajan este concepto. Para l,
dicho concepto presenta tres dimensiones: el grado de apertura/clausura del acceso
poltico formal, el grado de estabilidad/inestabilidad de las preferencias polticas, y la
disponibilidad y posicin estratgica de los potenciales socios o aliados:

miembros de ese grupo. Dicho de otro modo, aquellos que no compran o no pagan
alguno de los bienes pblicos o colectivos no pueden ser excluidos o impedidos de participar
en el consumo de ese bien, como s pueden serlo cuando se trata de bienes no colectivos. []
Una caracterstica esencial de la organizacin es que proporciona un beneficio inseparable y
generalizado, de donde resulta que la provisin de bienes pblicos o colectivos es la funcin
fundamental de las organizaciones en general. Ibd., pp. 24, 26.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

Al hablar de estructura de las oportunidades polticas, me refiero a dimensiones

consistentes (aunque no necesariamente formales, permanentes o nacionales) del
entorno poltico, que fomentan o desintegran la accin colectiva entre la gente [].
Los movimientos sociales se forman cuando los ciudadanos corrientes, a veces
animados por lderes, responden a cambios en las oportunidades que reducen los
costes de la accin colectiva, descubren aliados potenciales y muestran en qu son
vulnerables las lites y las autoridades. 9
Por su parte, McAdam, McCarthy y Zald ponen de relieve tres tipos de
condiciones sociales que la teora de la movilizacin de recursos ha explorado para
pronosticar el desarrollo de un movimiento: a) condiciones polticas (como las
oportunidades que brinda la coyuntura poltica); b) condiciones econmicas (la
prosperidad material brinda variedad de recursos movilizables para la accin
colectiva), y c) las condiciones organizacionales (como la existencia de
organizaciones en un movimiento social). 10
Los autores que centran sus anlisis en el primer grupo, conforman la teora del
proceso poltico o de las oportunidades polticas. Las bases tericas de esta
perspectiva son bastante recientes y consideran, bsicamente, que el Estado
constituye una variable explicativa del acontecer social, poltico, econmico; es decir,
el Estado contribuye a marcar las pautas de las relaciones sociales y polticas al influir
en el modo de accin de los actores de la sociedad civil, por lo que corresponde al
estudioso de la poltica explorar la estructura y las actividades del Estado en relacin
con ellas. Para estos autores, la estructura de oportunidades polticas:
Influye en la decisin de un movimiento para movilizarse (el cuando de la
accin colectiva, segn Tarrow), [en] la eleccin de estrategia, la forma organizativa
adoptada, la escala de movilizacin y el impacto de los movimientos en sus
contextos sociopolticos. En todos estos aspectos mencionados, lo que podramos
denominar el carcter del sistema poltico, ejerce una notable influencia en los
movimientos sociales. 11
En los trabajos presentados por estos tericos se destaca el inters por el estudio
de la interaccin entre los movimientos sociales y la poltica institucionalizada. Los
estudiosos norteamericanos explican el surgimiento de movimientos sociales
concretos con base en los cambios en la estructura institucional o en las relaciones
informales de poder de un sistema poltico nacional dado. Siguiendo a Laraa,

9 Sydney Tarrow. El poder en movimiento. Madrid, Alianza, 1996, p. 49.

10 Vase: Fernanda Schilman. Op. cit., p. 97.
11 Enrique Laraa. Op. cit., pp. 246, 247.

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

Charles Tilly considera que para reconocer el espacio de los conflictos polticos se
necesita de dos definiciones cruciales: a) las reivindicaciones que consisten en
declarar determinadas preferencias respecto al comportamiento de otros actores que
incluyen demandas, ataques, peticiones, splicas, muestras de apoyo u oposicin y
declaraciones de compromiso; y b) un gobierno es una organizacin que controla el
principal medio concentrado de coercin dentro de un territorio importante. 12
Por ello, para Tilly, los movimientos sociales reales consisten en interacciones
prolongadas entre las autoridades y sus antagonistas. En los movimientos sociales,
diversos oponentes tratan de crear un actor coherente, por lo menos en apariencia.
Ms an, los movimientos sociales reales siempre implican una conversacin
simblica restringida entre mltiples actores, en la cual la habilidad para desplegar
smbolos y expresiones afecta significativamente al surgimiento de la interaccin. El
conflicto poltico, para Tilly, abarca revoluciones, rebeliones, guerras, conflictos
tnicos, movimientos sociales, genocidios, campaas electorales, la mayora de las
huelgas y cierres patronales, parodias pblicas y dems formas de interaccin. El
cambio social no es un proceso general, sino un trmino que engloba procesos muy
diferentes entre s, y aade que las teoras de los estadios del cambio social presumen
una coherencia interna y una normalizacin de las experiencias que desaparecen con
slo observar la vida social real.
El concepto de oportunidad poltica se utiliza en McAdam 13 para explicar
principalmente dos variables dependientes: el punto temporal, en el que surge la
accin colectiva, y los resultados obtenidos por el movimiento. En esta misma lnea,
un concepto relevante desarrollado por Tilly en relacin con el punto temporal es el
de repertorios de la accin colectiva, definidos como los canales establecidos para que
pares de actores efecten y reciban reivindicaciones que afecten sus respectivos
intereses.

12 Tilly afirmaba que el desarrollo de los movimientos sociales nacionales era concomitante
y mutuamente interdependiente del aumento de los Estados nacionales consolidados
[], por lo que no podan ser estudiados ms que en conexin con la poltica, y su
estrategia, su estructura y su xito variaran en funcin de los diferentes tipos de Estado.
Sydney Tarrow. Op. cit., p. 43.
13 McAdam, a partir de las diferentes caracterizaciones, establece que las dimensiones de la
oportunidad poltica comprenden los siguientes puntos: a) el grado de apertura relativa
del sistema poltico institucionalizado; b) la estabilidad o inestabilidad de las alineaciones
entre las lites, alineaciones que ejercen una influencia en el mbito de lo poltico; c) la
presencia o ausencia de aliados entre las lites, y d) la capacidad del Estado y su
propensin a la represin. Enrique Laraa. Op. cit., p. 248.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

Segn Tarrow, la gente participa en acciones colectivas como respuesta a un

cambio en la pauta de las oportunidades y restricciones polticas y, mediante el uso
estratgico de la accin colectiva, genera nuevas oportunidades, que sern
aprovechadas por otros en ciclos de protesta cada vez mayores. 14 Al hablar de
oportunidades polticas, como se anot antes, Tarrow se refiere a dimensiones
consistentes del entorno poltico que fomentan la accin colectiva entre la gente.
Cuando habla de restricciones polticas alude a aquellos factores que desincentivan
dicha accin. Como resultado, el trmino estructura de oportunidades polticas no
debera entenderse como un modelo fijo que produce inevitablemente movimientos
sociales, sino como una serie de claves para prever cundo surgir la accin colectiva,
poniendo en marcha una cadena de acontecimientos que pueda, finalmente, conducir
a una relacin mantenida con las autoridades y, por tanto, a los movimientos sociales.
El concepto de oportunidad poltica pone el nfasis en los recursos que pueden
ser explotados incluso por luchadores dbiles o desorganizados (al contrario que el
dinero o el poder), pero que de ningn modo les pertenecen. Con base en el concepto
de oportunidad poltica, Tarrow definir los movimientos sociales como: desafos
colectivos planteados por personas que comparten objetivos comunes y solidaridad
en una interaccin mantenida con las lites, los oponentes y las autoridades. 15
Como se ha dicho, las explicaciones dadas por la teora de la movilizacin de los
recursos no pueden generalizarse, dado que sus autores difieren en el ncleo explicativo del
surgimiento, evolucin y desarrollo de los movimientos sociales. Algunos proponen explicar
el surgimiento o existencia de los movimientos sociales a partir de la disponibilidad de
oportunidades al alcance de los contestatarios; otros, a partir de la existencia de
organizaciones que actan como portadoras de los esfuerzos de cambio social, y otros ms
hacen referencia a los procesos colectivos de interpretacin, atribucin y construccin social
que median entre la oportunidad y la accin. Pero en su ncleo argumentativo, consideran
algunos autores, las diversas variantes o escuelas de la teora de la movilizacin no han roto
con la teora de la eleccin racional. De hecho, como se anot antes, la mayor parte de sus
planteamientos se construyen bajo una mirada crtica del trabajo de Mancur Olson.

3. La teora de los nuevos movimientos sociales

Parafraseando a Mario Diani en su artculo The concept of social movement,16
los nuevos movimientos sociales obedecen a nuevos conflictos sociales. Se usa la

14 Ibd., p. 46.
15 Ibd., p. 26.
16 Mario Diani. Op. cit., p. 8.

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expresin nuevos movimientos sociales para referirse a un amplio conjunto de

acciones colectivas que no han podido ser entendidas ni analizadas por las
perspectivas tericas anteriores, y ms especficamente, por las formas de enfocar el
que, hasta entonces, era el prototipo del movimiento social, es decir, el movimiento
obrero. Estas teoras constituyen la respuesta que en Europa las ciencias sociales han
ofrecido a la aparicin de los movimientos sociales desde los aos sesenta y setenta
y, de algn modo, vienen a ser una respuesta a los enfoques predominantes en
Estados Unidos. En este sentido, estas nuevas teoras de los nuevos movimientos
sociales abandonan el marxismo como marco privilegiado de compresin de los
movimientos sociales y la transformacin social, y apuntan ms hacia otras lgicas de
accin basadas en la poltica, la ideologa y la cultura, y otras fuentes de identidad
como la etnicidad, el gnero o la sexualidad, que consideran bases de accin colectiva.
Para la teora de los nuevos movimientos sociales, los modelos marxistas se
enfrentan a mltiples problemas cuando necesitan explicar los movimientos
sociales que han emergido desde los acontecimientos de mayo del 68. Las
razones son mltiples. En primer lugar, las transformaciones econmicas y
sociales que se produjeron despus de la Segunda Guerra Mundial cuestionaron
la importancia fundamental del conflicto trabajo-capital. Por ejemplo, el acceso
generalizado de la poblacin a la educacin o la entrada de la mujer en el mundo
del trabajo han creado nuevas situaciones y generado cambios profundos cuyos
efectos hacen variar considerablemente las posibilidades estructurales del
conflicto; asimismo, han incrementado la relevancia de los criterios de
estratificacin social como por ejemplo el gnero que no estn basados en el
control de los recursos econmicos.
En segundo lugar, los problemas a los que se enfrent la perspectiva
marxista no slo estaban relacionados con las dudas de la existencia continuada
de la clase trabajadora en la sociedad postindustrial, sino que tambin tenan
alguna relacin con su propia lgica explicativa. Para el marxismo, la evolucin
social constituye una idea central y los conflictos polticos estn condicionados
por el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas y por la dinmica de las
relaciones de clase. Sin embargo, esta idea se comenzaba a cuestionar, pues no
permita entender los cambios tal y como se estaban produciendo. En resumen,
poco a poco se generaliz la idea de que el conflicto entre las clases industriales
estaba perdiendo importancia y que la representacin de los movimientos como
sujetos ampliamente homogneos ya no era factible. Sin embargo, existan
diferencias en el nfasis que se pona en la posibilidad de identificar cul o cules
seran los nuevos conflictos cruciales que se estaban produciendo en la sociedad
emergente.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

Alain Touraine es, quiz, el exponente ms importante de esta aproximacin, as

como el que de manera ms explcita sostuvo esta posicin. En efecto, para l, los
movimientos sociales no son rechazos marginales del orden, sino fuerzas centrales
que combaten unas contra otras para controlar la produccin de la sociedad y regular
la accin de las clases para la formacin de la historicidad. En la sociedad industrial,
la clase dominante y la clase popular se contraponen, como sucede en las sociedades
agrarias y mercantiles. Sin embargo, Touraine sostiene que tambin lo haran en una
nueva sociedad, donde nuevas clases sociales sustituiran a la clase capitalista y
trabajadora como actores centrales del conflicto 17.
En Touraine la historicidad como campo de accin es accin de actores
histricos (sujetos), y depende, a su vez, del poder de dominacin de que dispone
cada uno de ellos. Esto explica la transicin de un tipo de sociedad a otro; transiciones
marcadas por la actividad de sujetos histricos (movimientos sociales) y definida
como accin organizada con el fin de controlar el proceso de trnsito de un tipo social
a otro. En este proceso se constituyen las clases sociales, definidas, segn Touraine,
por la apropiacin (clase dominante) y reapropiacin (clase dominada) colectiva de
la historicidad. En torno de la lucha por el control de la historicidad, las relaciones
de clase se transforman en luchas sociales concretas por el control de la direccin
social de la historicidad en el seno de una sociedad determinada. 18
La capacidad de accin de la sociedad sobre s misma, su produccin por s
misma y su divisin en clases, son caras de la misma moneda, concluye Touraine. Los
movimientos sociales representan, as, una accin de clase, una accin orientada
culturalmente puesto que los actores (los movimientos sociales) interactan y entran
en conflicto en el seno de un modelo tico y el hecho de interactuar incluye una

17 Quienes denuncian los peligros de la accin estratgica, la presin del mercado, y sobre
todo quienes demonizan la tcnica, se ven obligados a exaltar la fuerza integradora de
la comunidad, el pueblo, la raza o la secta. Del mismo modo, quienes no denuncian ms
que el espritu comunitario o el multiculturalismo extremo de lo politically correct tienden
a reducir la vida individual a la aceptacin de las reglas del mercado. La desmodernizacin
hace evidente lo que la modernizacin ya nos haba enseado, a saber, que no hay
respuesta individual o colectiva positiva que no consista en la combinacin de exigencias
contrarias, combinacin que nunca puede llegar hasta la sntesis y la superacin anheladas
por el pensamiento dialctico, porque es el trabajo mediante el cual el individuo se
recompone y transforma en sujeto, al superar la apertura de los mercados y la clausura
de una comunidad. Vase: Alain Touraine. Podremos vivir juntos? La discusin pendiente:
El destino del hombre en la aldea global. Bogot, Fondo de Cultura Econmica,
2000, p. 72.
18 Vase: Fernanda Schilman. Op. cit., p. 170.

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

dimensin de poder, ya que los actores estn definidos por su relacin con el poder.
El anlisis del modelo tico en Touraine permite distinguir tres sistemas de accin:
sistema institucional, sistema organizacional y sistema de accin histrica.
En palabras de Touraine, estos tres sistemas estn mediados por las relaciones
de clase (de poder) que caracterizan el tipo de sociedad en la que se sitan
organizaciones e instituciones; dominacin que apunta a las relaciones de clase en
un tipo de sociedad y que implica, necesariamente, evolucin histrica y cambio
social. Las relaciones de clase tambin permiten definir la sociedad como un sistema
capaz de producir sus propias orientaciones normativas, en lugar de recibirlas de un
orden o de un movimiento que las trasciende.
La pregunta aqu ser: cul es la orientacin de los nuevos movimientos
sociales en la denominada sociedad programada que ha radicalizado nuestra
imagen de la modernidad? Touraine explica que para que se formen nuevos actores
sociales es necesario que se reconozca la existencia de un nuevo tipo de sociedad. La
ideologa dominante representa el mundo como un conjunto de flujos
incontrolables, en permanente transformacin, lo que conduce a juzgar imposible la
constitucin de nuevos movimientos sociales, e incluso toda accin reformadora. La
accin colectiva, al contrario, se basa en la voluntad de cada individuo, grupo o
nacin, de actuar sobre los hechos econmicos, construir y transformar su identidad
e integracin y defender un ideal de solidaridad. Ya no se trata de conservar un orden
social sino de crear las condiciones sociales que protejan la libertad personal y la
diversidad cultural, as como de resistirse a la utopa de un mundo transportado por
un movimiento perpetuo hacia el aumento cada vez ms rpido del consumo y las
comunicaciones; sociedad ms moderna que las anteriores, y que ha roto con toda
atadura asociada con las visiones naturalistas de la sociedad, las filosofas de la historia
y todas las formas de sociocentrismo. Adems, Touraine va a rechazar las ilusiones
de las sociologas de la esperanza, lo mismo que las de las ideologas del orden.
De esta manera, Touraine concibe la sociedad sobre la libertad del sujeto, y no
sobre un bien comn o un inters general, que no son ms que mscaras del poder.
Al respecto, distingue tres pocas en la modernidad: la poca de la alta modernidad,
que se organiz en torno de categoras polticas como la nocin de ciudadana; la
poca de modernidad media, que se organiz alrededor de categoras econmicas o
clases sociales, y la modernidad tarda, en la cual:
[] las ideologas polticas se agotan o degeneran, al punto que se valieron de
ellas los regmenes totalitarios. Los debates econmicos se profesionalizan a tal
extremo que la gestin del Estado apenas parece ya diferente de la de las empresas
privadas (tecnocracia): en ambos lados hay que adaptarse a una competencia
mundial y a transformaciones tecnolgicas aceleradas. A la inversa, son los
problemas de la vida privada los que alimentan los grandes debates pblicos.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

El tema del sujeto, sobre el que se asientan las reivindicaciones ticas, sustituy al
de las clases, como ste haba reemplazado al de la nacin. 19
Segn Touraine, la vinculacin que une al sujeto y al movimiento social se
establece a partir de la sociedad civil; esta nocin designa la relacin de las acciones
colectivas emprendidas a favor de la liberacin de los actores sociales y contra el
funcionamiento de una economa dominada por la ganancia y la voluntad poltica
de dominacin. Contra estos dos sistemas de poder, todas las figuras del sujeto
procuran crear un espacio autnomo e intermedio. Aparte, los movimientos sociales,
cualquiera sea su especie, contienen en s mismos una aspiracin democrtica:
procuran dar la palabra a quienes no la tienen y hacerlos partcipes en la formacin
de las decisiones polticas y econmicas, mientras que las acciones revolucionarias
siempre suean con la purificacin social, poltica, tnica o cultural, una sociedad
unificada y transparente, la creacin de un hombre nuevo y la eliminacin de todo lo
que es contrario a una unanimidad, que muy pronto no tendr otra razn de ser que
desembocar en un poder totalitario.
Touraine concibe, por tanto, que el anlisis del sujeto y de los movimientos
sociales lo mismo que el de la racionalizacin no constituye el punto nodal sino
la base, el punto de partida del anlisis social y la sociologa:
La experiencia del Sujeto no sita ya al individuo fuera del mundo. No se
traduce por la fusin en un sentido venido del ms all o en lo social mismo. Est
asociada a la esperanza que es distanciacin, alejamiento, pero que tambin es
expectativa de posesin. Movimiento concreto de alegra hacia una felicidad difcil
ms que imposible, la esperanza combina alegra y felicidad, o ms bien tiende sus
fuerzas entre un movimiento y un goce. 20
La ventaja de esta perspectiva se da en su intento por identificar los lazos entre
las nuevas estructuras sociales y las nuevas formas de accin colectiva. Pero su
dificultad se encuentra en aclarar qu se entiende por nuevo, puesto que no piensan
lo mismo Touraine, Melucci, Habermas, Beck o Bauman, entre otros. En cualquier
caso, esta aproximacin hace una aportacin en dos sentidos. Primero, presta
atencin a los determinantes estructurales de la protesta, reevaluando la importancia
del conflicto, con lo que mantiene viva la importancia de uno de los elementos
centrales de todo movimiento social. Segundo, confiere mayor importancia al sujeto
y tiene la habilidad de capturar las caractersticas innovadoras de los movimientos,

19 Vase: Alain Touraine. Op. cit., p. 157.

20 Alain Touraine. Crtica de la modernidad. Madrid, Temas de Hoy, 1993, p. 373.

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

que ya no se pueden definir en relacin con el sistema de produccin, tal como se hara
desde una perspectiva marxista.
Indudablemente, la perspectiva de los nuevos movimientos sociales tambin ha
recibido crticas. No obstante, Alberto Melucci una de las figuras ms representativas
de este planteamiento ha indicado que el concepto de nuevos movimientos
sociales slo constituye un instrumento fluido para explorar las nuevas formas de
protesta. Algunos autores consideran que esta perspectiva deja sin resolver la
incgnita sobre qu mecanismos especficos llevan del conflicto a la accin. Sin
embargo, esta crtica se ve contestada perfectamente por el trabajo del propio Melucci
que, precisamente, ofrece con detalle cules podran ser estos mecanismos, muy
especialmente en los procesos de identidad colectiva y en los de generacin colectiva
de conocimiento y significado de la situacin. 21
Segn Melucci, la aparicin de movimientos sociales contemporneos est
relacionada con el paso de la sociedad industrial a la sociedad compleja y/o
postmaterial, en la que los individuos ya no disponen de anclajes referenciales
slidos y permanentes que posibiliten una definicin simple de la existencia de una

21 Nuestra sociedad ha extendido los mecanismos de control social desde el mbito de la

naturaleza hasta el de las relaciones sociales y la misma estructura del individuo [su
personalidad individual, su inconsciente y su identidad biolgica y sexual]. [] Para
Melucci, [] el surgimiento de una sociedad de la informacin hace que los principios
por los que se organiza la produccin se extiendan a relaciones sociales que antes
pertenecan al mbito de lo privado e incidan con fuerza en la identidad individual. Las
fronteras entre los mbitos pblico y privado se diluyen, porque la informacin se
convierte en el recurso estratgico tanto para la subsistencia de la sociedad, como para
el desarrollo de la identidad individual. El surgimiento de la sociedad de la informacin
genera cambios en los conflictos sociales: El movimiento por la reapropiacin de los
recursos desplaza su lucha a un nuevo territorio. La identidad personal y social de los
individuos progresivamente se percibe como un producto de la accin social [], y la
reivindicacin de la identidad personal sustituye a la centrada en la propiedad de los
medios de produccin en los movimientos clsicos. [] Para Melucci, la extensin del
sistema de control social se manifiesta en la creciente regulacin y manipulacin de una
serie de aspectos de la vida que eran tradicionalmente considerados privados (el cuerpo,
la sexualidad, las relaciones afectivas), subjetivos (procesos cognitivos y emocionales,
motivos, deseos) e incluso biolgicos (la estructura del cerebro, el cdigo gentico, la
capacidad reproductora). [] Estos campos son progresivamente invadidos y regulados
por el aparato tecnocientfico, las agencias de informacin y comunicacin y los centros
de decisin poltica. Ello motiva las demandas de autonoma que impulsan a los movimientos

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

identidad de clase. Por otra parte, plantea lo poco que se sabe de la actual sociedad,
como quiera que se la denomine: sociedad de la informacin, sociedad compleja,
entre otras. Sin embargo, con base en los trabajos empricos especifica las siguientes
caractersticas: en primer lugar, en las actuales sociedades la informacin se est
convirtiendo en un recurso importante, es decir, la proporcin de lo que est
construido o mediatizado tiende a aumentar considerablemente en comparacin
con la realidad que se experimenta directamente; en segundo lugar, se da la
planetizacin del sistema, lnea tras la cual no hay espacio posible porque el sistema
se ha convertido en un nico espacio planetario en el que los problemas que puedan
surgir en lugares determinados son, no obstante, globalmente interdependientes,
pues afectan al resto del sistema. El tercer lugar tiene que ver con la naturaleza misma
de la informacin como recurso; y como cuarto lugar, puede decirse que la
informacin no existe como recurso independiente de la habilidad humana para
percibirla, procesarla y ampliarla. De ah la necesidad de ejercer control sobre los
cdigos que permiten la comunicacin en la sociedad.
Enrique Laraa argumenta que, para Melucci:
Las ideas de los movimientos sociales contemporneos tienen carcter
alternativo porque desafan la lgica de significacin prevaleciente en la sociedad,
como consecuencia de dos aspectos relacionados entre s: a) la interaccin en las
organizaciones y redes de los movimientos, las cuales actan como laboratorios
sociales donde se experimentan nuevos marcos de significados y pautas de relacin
social; b) la importancia que adquiere una forma distinta de organizar su accin o
el carcter autorreferencial de los movimientos. Y una de las aportaciones ms
interesantes de Melucci consiste en establecer la relacin entre ambos aspectos
porque ello ilumina la relacin de congruencia entre los medios y los fines que suele
caracterizar a los movimientos sociales contemporneos []. Esa relacin nos
permite diferenciarlas de los movimientos clsicos, as como de los partidos

sociales: como reaccin de resistencia a ese proceso de expansin de los sistemas de

control social, los movimientos reivindican nuevos espacios sociales en los que sus
seguidores se autorrealizan y construyen el significado de lo que son y lo que hacen. Estos
espacios se construyen en grupos informales y redes interpersonales cuando el movimiento
se halla en un perodo de latencia y todava no ha entrado en conflicto con las instituciones
sociales, [] pero estos espacios no son una especie de reductos marginales apartados
del sistema, como plantea la aproximacin convencional a los movimientos sociales.
Estos espacios hacen posible la construccin de la identidad colectiva de un movimiento,
de la cual depende su potencial de reflexividad para difundir nuevas ideas en la sociedad,
incidir en la vida pblica y producir conflictos sociales difciles de resolver por las
instituciones pblicas. Enrique Laraa. Op. cit., pp. 156-159.

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 Estudios Polticos No. 29. Medelln, julio-diciembre 2006

polticos, los sindicatos y de algunos movimientos nacionalistas. En los

movimientos contemporneos, las estructuras organizativas dejan de ser un
instrumento para realizar sus metas y pasan a ser metas en s mismas, debido a la
importancia que adquieren los procesos de individualizacin y autorrealizacin de
sus seguidores. 22
Como se anot, la informacin es un recurso que no se encuentra distribuido por
igual en la sociedad, lo que origina un nuevo nivel de diferenciacin social y de
desigualdad social, que pone de manifiesto la estructura de la dominacin en las
sociedades complejas. Pero la informacin se encuentra potencialmente disponible
y abierta a todos los individuos, lo cual les posibilita percibirse como individuos, esto
es, como un ser social diferenciado. Melucci afirma que debe haber recursos
distribuidos socialmente para que los individuos puedan funcionar como individuos,
como terminales para estas redes de informacin. Para que la informacin sea un
recurso, los componentes del sistema representados por individuos, con su cerebro,
motivaciones, sentimientos y emociones, deben mantenerse a s mismos, dirigirse a
s mismos. Por tanto, la sociedad debe ser capaz de individualizar.
Siguiendo el anlisis de Laraa, los conflictos en la sociedad contempornea
estn relacionados con este profundo nivel individual donde se forma el sentido y
sobre el que se extienden nuevas formas de dominacin. No se trata de un nivel
psicolgico, sino de un nivel estructural de la vida social, cada vez ms localizado
en la experiencia interior de los individuos.
Para que un individuo se piense a s mismo como sujeto autnomo de accin
es preciso que utilice sus capacidades cognitivas, emocionales y corporales. En este
sentido, los procesos de autonomizacin y control afectan al nivel ms profundo de
constitucin del sujeto hasta convertirse en un problema social. En definitiva, la nueva
cuestin social deriva del hecho de que los conflictos se desplazan del sistema
econmico-industrial hacia el mbito cultural y, concretamente, se centran en la
identidad personal, el tiempo y el espacio de vida, la motivacin y los cdigos del
actuar cotidiano.
Los conflictos, por otra parte, ponen al desnudo la lgica que se est
imponiendo en sistemas muy diferenciados. Estos ltimos:
[asignan] un creciente nmero de recursos a los individuos, con los que estos
se convierten en centros autnomos de accin; pero los sistemas tambin precisan
cada vez de mayor integracin social. Para mantenerse, deben ampliar su capacidad
de control hasta la motivacin ms profunda de la accin y a travs de la

22 Ibd., p. 90.

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La perspectiva de los nuevos movimientos sociales en las obras... / Ayder Berro Puerta

intervencin en los procesos de construccin del sentido. Los conflictos

contemporneos revelan estas contradicciones al situar en primera lnea a actores
y formas de accin que no corresponden a las categoras convencionales del
conflicto industrial o de la competencia entre grupos de inters. La pugna por la
produccin y reapropiacin del significado parece constituir el ncleo central de
estos conflictos contemporneos; y ello implica una cuidadosa redefinicin de lo
que es un movimiento social y sus formas de accin. 23

23 Alberto Melucci citado en: Ibd., p. 202.

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