SEPARACIN DE CONTAMINANTES UTILIZANDO TAMICES

MOLECULARES.

Nuestra investigacin se centra en estudiar, utilizando la simulacin molecular, el

comportamiento de diferentes molculas en sistemas porosos. Nos interesa el diseo de
nuevos materiales con mejores propiedades catalticas y de separacin, que se puedan
aplicar a procesos industriales. Informacin detallada sobre nuestro grupo y el tipo de
investigacin que realizamos se puede encontrar en:
http://www.upo.es/depa/webdex/quimfis/miembros/Web_Sofia/Sofia.htm

Las zeolitas son cristales formados por unidades tetradricas que contienen tomos de
silicio o aluminio rodeados por cuatro tomos de oxgeno que se unen compartiendo
vrtices como se puede ver en la figura 1. La mayor ventaja de estos materiales es que
poseen una estructura tridimensional. Tienen poros bien definidos de dimensiones
moleculares con alta superficie interna, extraordinaria estabilidad trmica y elevada
capacidad de intercambio inico. Esta ltima caracterstica aparece como resultado de
sustituir algunos de los tomos de silicio de su estructura cristalina, por tomos de
aluminio, lo que origina una carga negativa en la estructura que hay que compensar con
cationes y protones.

Figura 1. Tamiz molecular que se utiliza para la separacin de contaminantes y otras mezclas.
En los ltimos aos se ha desatado un gran inters industrial por las zeolitas. Desde el
punto de vista del control ambiental presentan diversas aplicaciones por su alto potencial en
la descontaminacin. La sustitucin de iones permite la adsorcin de ciertos elementos
contaminantes del suelo, agua y aire Por ejemplo, las zeolitas se han utilizado para adsorber
e inmovilizar metales pesados dainos (como el plomo, cromo, nquel y zinc) de aguas y
suelos contaminados, as como para separar Compuestos Orgnicos Voltiles (COVs) del
aire. En la industria se utilizan como fertilizantes (liberacin lenta de nutrientes), rellenos
(compost para el acondicionamiento y contribucin a la textura del suelo), adsorbentes y
catalizadores.
Para que las zeolitas resulten tiles es necesario primero conocer en detalle sus estructuras,
analizar sus propiedades y determinar sus limitaciones. El mayor inconveniente de estos
materiales es que su sntesis y manipulacin resulta, en muchos casos, complicada y
costosa. Gracias al enorme desarrollo de los ordenadores en los ltimos aos la industria
cuenta ahora con el apoyo de la Simulacin Molecular. Las simulaciones requieren un
menor coste econmico, permiten alcanzar condiciones complicadas en el laboratorio (por
ejemplo trabajar a muy altas presiones y las bajas temperaturas), ejercen un perfecto
control de todos los parmetros que intervienen en el proceso y adems proporcionan
informacin a nivel molecular de todos y cada uno de los compuestos que forman parte del
sistema.

En este proyecto queremos analizar el efecto que ejerce el tipo de tamiz molecular (tamao
y forma) en la separacin de contaminantes.

Para llevar a cabo este proyecto seguiremos los siguientes pasos:

1. Aprendizaje de las bases fundamentales en simulacin molecular.

2. Diseo de las estructuras cristalinas y modelizacin de materiales y molculas

3. Determinacin de las propiedades de adsorcin de las mezclas de contaminantes en

estos cristales. El estudio se realizar inicialmente con materiales tipo FAU, MOR
o LTA5A (ver figura 2) y posteriormente se extender a otras estructuras
 Figura 2. En este ejemplo se muestra cmo el agua se adsorbe en una zeolita tipo A (LTA5A).
Estos resultados los hemos obtenido utilizando mtodos de simulacin molecular.

4. En un ltimo paso (y dependiendo del tiempo del que dispongamos) se propone

extender este estudio a la separacin de otras mezclas de inters, como por ejemplo
a la separacin de metano y dixido de carbono, fundamental en la obtencin del
gas natural o la separacin de aire.

Dr. Sofa Calero

Dpto. de Sistemas Fsicos, Qumicos y Naturales
Facultad de Ciencias Experimentales
Universidad Pablo de Olavide
Ctra. de Utrera, Km. 1
41013 Sevilla (Espaa)

Email scaldia@upo.es
Tlf.: +34 954 97 75 94
Fax.: +34 954 34 91 51