09 - El Enigma Del Gato Grande

Elizabeth Peters El enigma del gato grande
~1~
ELIZABETH PETERS
EL ENIGMA
DEL GATO
GRANDE
N 9 Serie Amelia Peabody
~2~
AlM.C.yasuprincipallugarteniente,
dondequieraqueellos(ol)estn.

~3~
ndice
ARGUMENTO......................................................................5
Agradecimientos..............................................................7
Prefacio..............................................................................8
Captulo1..........................................................................9
Captulo2........................................................................33
Captulo3........................................................................58
Captulo4........................................................................82
Captulo5......................................................................111
Captulo6......................................................................133
Captulo7......................................................................159
Captulo8......................................................................182
Captulo9......................................................................204
Captulo10....................................................................228
Captulo11....................................................................250
Captulo12....................................................................273
Captulo13....................................................................298
Captulo14....................................................................321
Glosario.........................................................................350
~4~
ARGUMENTO
El Cairo, 1903. Amelia Peabody y su familia se

disponenainiciarunaexcavacinenElValledelos
Reyes. Amelia ha soado con un gato grande, seal
egipciadebuenasuerte,poresonosealarmacuando
recibeunmisteriosomensaje:Mantngansealejados
de la tumba VeinteA. Todo se complica en una
fascinante aventura. Su hijo adolescente, Ramss, y
supupila,Nefret,ayudanaunamujeramericanaque
aseguraestarsiendoperseguida.EnlatumbaVeinte
Aapareceunamomiavestidadeseda.Y,depronto,
la egiptloga se topa con un laberinto de asesinatos
macabros....
~5~
~6~
Agradecimientos
Aquellos lectores que estn planeando visitar el Valle de los Reyes en un futuro
cercano no deberan molestarse en buscar la tumba VeinteA. Su ubicacin se ha
perdido,ynohepodidoconvenceraningunodemiscolegasegiptlogosdequela
busquen.HastaelDr.DonaldRyan,quienrecientementevolviaexcavarlastumbas
VeintiunoySesenta,entreotrasdelValle,mostrunaextraaresistenciaamiidea.
Sin embargo, me gustara expresar mi agradecimiento por sus consejos y
colaboracinenotrosmuchostemas.
DenisForbes,editordeKMT,mepermitigenerosamenteleerlasgaleradasdesu
prximo libro, Tumbas, Tesoros, Momias, que trata de los siete descubrimientos ms
impactantes realizados en el Valle de los Reyes. George Johnson me proporcion
innumerablesfotografasylibrosdereferenciadifcilesdeencontrar.Estoyendeuda
con la biblioteca Wilbour del museo de Brooklyn que me facilit copias de libros
descatalogados,yconelDr.RaymondJohnson,directordelCentrodeEpigrafadel
Instituto Oriental, quien me sugiri la manera de cometer un ataque mortal en el
Templo de Luxor. Tuve que desechar todos sus excelentes consejos cuando no se
adaptabanalatrama.

~7~
Prefacio
Laeditoratieneelplacerdeanunciaralmundodelosestudiososdelaliteratura
querecientementehasalidoalaluzunanuevacoleccindelosescritosdeEmerson.
AdiferenciadelosdiariosdelaseoraEmerson,nopresentanunanarrativalineal,
sino que son un conjunto variado que incluye cartas, fragmentos de diarios de
personas todava no identificadas y de manuscritos de origen igualmente
desconocido.
Setienelaesperanza(algunoslatienen)dequeunainvestigacinmsexhaustiva
delaantiguamansindondeseencontrestacoleccinpuedaproporcionarmaterial
adicional, incluyendo los volmenes perdidos de los diarios de la seora Emerson.
Sea como sea, la editora supone que en los aos venideros estar volcada en la
clasificacin, cotejo, atribucin y elaboracin de la edicin definitiva de todos estos
curiosos fragmentos. Se cuestiona en la actualidad la importancia que muchos de
ellostienenenlosdiariosdelaseoraEmerson;determinarsulugarcronolgicoen
la sucesin de los acontecimientos requerir un intensivo anlisis de los textos y el
desplazamientoalugareslejanos.Sinembargo,ciertasseccionesdeloquelaeditora
ha designado como Manuscrito H parecen encajar en la secuencia del presente
volumen.Laeditorasecomplaceenofrecerlosenestemomento.

~8~
Captulo1
Alosmaridosnolesimportaquelescontradigan.
Dehecho,noconozcoaningunoaquienlemoleste.

EnverdaddijeenestosdasElCairoestsaturadodeturistas,ymuchosde
ellos no son precisamente muy educados! Me da pena ver cmo en un hotel de la
categoradelShepheardsepermitequetodosesoshombressequedenenlaentrada,
lanzando miradas insinuantes a las damas que ah se hospedan. Es una conducta
absolutamenteescandalosa.
Mimaridosequitlapipadelaboca.
Terefieresalaconductadelosdragomanesoaladelasdamashospedadas?
Despus de todo, Amelia, estamos en el siglo XX y a menudo te he odo criticar el
rgidocdigomoralimpuestoporSudifuntaMajestad.
Elsigloslotienetresaos,Emerson.Siemprehesostenidounafirmecreencia
enlaigualdaddederechos,peroalgunos,porsucondicin,slodebenejercitarseen
laintimidad.
EstbamostomandoeltenlafamosaterrazadelHotelShepheard.Elbrillantesol
de noviembre se vea levemente opacado por nubes de polvo formadas por las
ruedas de los vehculos y los cascos de los burros y los camellos que pasaban a lo
largodeShariaKamel.Unpardecorpulentosporterosmontenegrinos,uniformados
enescarlatayblanco,conpistolassujetasensusfajas,conseguancondiscretoxito
proteger a los huspedes del acoso de los vendedores de espantamoscas, falsos
escarabeos,postales,floresehigos,ydelosdragomanes.
Los turistas independientes a menudo contrataban a estos individuos para
organizarsusviajesysupervisaralossirvientes.Todoshablaban,asumanera,unao
ms lenguas europeas y se sentan muy orgullosos de su apariencia. Con sus
elegantes galabiyyas y turbantes enrollados con esmero, o pauelos del tipo que
usabanlosbeduinos,tenanunaireromnticoqueresultabamuyatractivoparalos
visitantesextranjeros;enespecial,porloquehabaodo,paralasseoras.
~9~
Mefijenunaparejaquedescendadesucarruajeyseaproximabaalaescalinata.
Porsuaspecto,slopodanseringleses:elcaballerolucaunmonculoyunbastn
con empuadura de oro, con el que ahuyentaba, irritado, a los vendedores
harapientosqueseapiabanasualrededor.Laseoraapretabaloslabiosysunariz
se elevaba en el aire, pero al pasar al lado de uno de los dragomanes, le lanz una
rpida mirada por debajo de su sombrero adornado con flores, y movi la cabeza,
como asintiendo enfticamente.Elhombresellevlosdedosalos labios,rodeados
porlabarba,ysonrialamujer.Mequedclaro,noasaldistradomarido,quese
habahechooconfirmadounacita.
Resulta difcil culpar a una seora por preferir a un tipo musculoso y bien
formado como se frente al tpico marido ingls dijo Emerson, que haba
observado el intercambio. Ese hombre tiene la vitalidad de un obelisco andante.
Imaginacmoesenla...
Emerson!exclam.
Emersonmeofrecisusonrisaabiertaeimpertinente,yunamiradaquemehizo
recordar si es que necesitaba algo para hacerlo que no es un marido ingls
convencional,nieneseaspectonienningnotro.Emersondescuellaenlaprofesin
quehaelegido,laEgiptologa,ascomoensupapeldemaridoabnegado.Antemis
amantesojos,tenaelmismoaspectoqueaquellejanodaenelqueloconocenuna
tumba en Amarna: espeso cabello negro, brillantes ojos azules, un cuerpo tan
musculoso e imponente como el del dragomn, excepto por la barba, que se haba
afeitado a peticin ma. La eliminacin de la barba dej al descubierto su
pronunciadomentnyelhoyueloqueloadornaba:unrasgoqueproporcionabauna
distincin adicional a su atractivo rostro. Como siempre, la sonrisa y su intensa
mirada azul me tranquilizaron; pero aquel asunto no era el ms apropiado para
discutirenpresenciadenuestrahijaadoptiva(aunqueyolohubierainiciado).
Esa seora tiene buen gusto, ta Amelia dijo Nefret. Es el ms guapo del
grupo,nocrees?
Me volv hacia ella, pensando con cierta benevolencia en la terrible costumbre
musulmanadeenvolveralasjvenesconvelosnegrosdelacabezaalospies.Nefret
eraunamuchachanotablementehermosa,conunacabellerarubiorojizoyojoscolor
del nomeolvides. Yo podra haber afrontado las consecuencias de su belleza si se
hubiera tratado de una joven inglesa con una educacin apropiada a su clase, pero
Nefret haba pasado los primeros trece aos de su vida en un oasis remoto del
desiertodeNubia,dondehabaadquiridoalgunasopinionesmsbienpeculiares,lo
quenoesdesorprender.Lahabamosrescatadoydevueltosuherencia,laqueramos
comoaunahija.Nohubierapuestotantasobjecionesasemejantesopinionessino
*VaseThelastCameldiedatNoon,delamismaautora.
~10~
lashubieraexpresadoenpblico!
S continu, pensativa se puede comprender el atractivo de esos
muchachos,tanelegantesyromnticosconsuschilabasyturbantes;enespecialpara
estasdamashonestasyeducadasquellevanunavidadecenteyaburrida.
Emerson pocas veces presta atencin a lo que no est relacionado con la
Egiptologa, su profesin y pasin absorbente. Sin embargo, en los ltimos aos
ciertasexperienciaslehabanenseadoatenerencuentaloquedecaNefret.
Romnticos, qu va! gru, quitndose la pipa de la boca. Slo estn
interesadoseneldineroy...ejem,enlosotrosfavoresquelesofrecenesashembras
tontas. T tienes demasiado sentido comn como para interesarte por esa gente,
Nefret.Acasotambinteparecedecenteyaburridatuvida?
ConustedylataAmelia?rilajovenalzandolosbrazosylacarahaciael
sol en una explosin de euforia. Ha sido maravillosa! Hacemos excavaciones en
Egiptotodoslosinviernosyaprendocosasnuevas,siempreencompaadelosseres
aquienesmsquiero:ustedylataAmelia,RamssyDavid,lagataBastety...
Dnde diablos est? Emerson sac su reloj, lo examin y frunciendo el
entrecejocontinu.Deberahaberllegadohacedoshoras.
NosereferaalagataBastetsinoanuestrohijo,Ramss,alquenohabamosvisto
desdehacaseismeses.Elaopasado,alterminarlatemporadadelasexcavaciones,
mehabarendidofinalmentealosruegosdenuestroamigo,eljequeMohammed.
Djeloquevengaconmigohabainsistidoelinocenteanciano.Leensear
amontar,adispararyaconvertirseenunlder.
AquelprogramameparecialgopocohabitualyenelcasodeRamss,alarmante.
Mihijocumpliradiecisisaoseseverano,ysegnlasnormasmusulmanas,seraya
un hombre adulto. Esas normas, huelga decirlo, no eran las mas. La crianza de
Ramssmehaballevadoacreerenlosngelesdelaguarda;slounaintervencin
sobrenatural poda explicar cmo haba llegado a su actual edad sin matarse ni ser
asesinadoporalgunadelasinnumerablespersonasalasquehabaofendido.Enmi
opinin,loquenecesitabaeraquelocivilizaran,noquelefomentaraneldesarrollo
dehabilidadesprimitivasalascualesyasehabaaficionadodemasiado.Encuantoa
la idea de que Ramss condujera a otros hombres a seguir sus pasos... me haca
estremecer.
Noobstante,Ramssysupadrevencieronmisobjeciones.Elnicoconsueloque
tuvefuequeelamigodeRamss,David,leacompaara.Meanimlaesperanzade
queestemuchachoegipcio,quehabasidoprcticamenteadoptadoporelhermano
menor de Emerson y su mujer, sera capaz de evitar que Ramss se matara o que
destruyeraelcampamento.
~11~
Lo ms sorprendente fue que llegu a echar de menos a mi hijo. Al principio

disfrutdelapazylatranquilidad,perodespusdeuntiemposehizoaburrido.No
huboexplosionesahogadasprovenientesdelcuartodeRamss,nialaridosporparte
delascriadasnuevasquedescubranunodesusratonesmomificados,nivisitasde
colricosvecinosquesequejabanporqueRamsshabaarruinadosudadecazaal
escaparseconelzorro,nidisputasconNefret...
Dos hombres se abrieron camino a travs de la multitud y se acercaron a la
terraza.Amboseranaltosydeespaldasanchas,peroahterminabaelparecido.Uno
eraunjovencaballerodeaparienciaagradable,vestidoconuntrajedetweeddebuen
corte, que llevaba un bastn. Obviamente haba vivido algn tiempo en Egipto, ya
que su rostro estaba bronceado, con un atractivo color avellana. Su compaero
llevabaunatnicablancacomolanieveyuntocadobeduinoqueensombrecaunos
rasgosrabestpicos;espesascejasnegras,prominentenarizaguileayfinoslabios
enmarcadosporunelegantebigotenegro.
Uno de los enormes guardias se adelant como para interrogarlos. Un gesto del
rabelehizoretrocederymirarloatentamente.Losdoshombrescomenzaronasubir
lasescaleras.
Bueno!exclam.NosadndevaallegarelShepheard.Nodeberandejar
quelosdragomanes...
Pero nunca lleguacompletarla frase.Conungrito de jbiloNefretsaltde su
silla y ech a correr. Eneltrayecto perdielsombrero.Setirencimadelbeduino.
Durante unos instantes la nica parte visible de su persona fue su cabeza rubia, el
rabehabaenvueltosudelgadocuerpoconlasmangasflotantesdesuatuendo.
Emerson, que segua a Nefret de cerca, la apart del beduino y comenz a
estrecharvigorosamentesumano.Nefretsevolvihaciaelotrojoven,quienalarg
lamano.Riendo,lajovenlaignoryloabraz,comohabahechoconRamss.
Ramss? Un joven? Nunca haba sido un nio normal, pero hubo ocasiones
(generalmente cuando estaba dormido) en que haba parecido normal. El dormido
querubn, con su melena de negros rizos y los pequeos pies desnudos que
sobresalaninocentementeporelruedodesucamisnblanco,sehabaconvertidoen
esto,enestehombreconbigote!Supusequelatransformacinnohabaocurridode
la noche a la maana. En realidad, cuando pens en ello, record que haba ido
creciendoyganandoalturaaotrasao,comoesnormal.Enaquelmomentoeracasi
tan alto como su padre, alcanzaba el metro ochenta. Podra acostumbrarme a su
altura.Peroalbigote...
Confiada en que mi parlisis sera interpretada como una conducta digna,
permanec en mi silla. Emerson haba olvidado de tal manera su habitual reserva
britnica que puso un brazo alrededor de los hombros de su hijo, con el fin de
~12~
conducirle a donde yo estaba. La tez de Ramss, de un moreno natural, se haba

oscurecidoporlaaccindelsolyelviento,adquiriendountonomsoscuroqueel
desujovenamigoegipcio.Surostroerataninexpresivocomosiempre.Seincliny
medioeldebidobesoenlamejilla.
Buenastardes,madre.Selavebien.
Nopuedodecirlomismodetirepliqu.Esebigote...
Ahorano,PeabodyinterrumpiEmerson.PorDios,sesuponequeestamos
decelebracin.Loimportanteesqueamboshanregresadosanosysalvos.
Y se han hecho esperar dijo Nefret, que se sent en la silla que David le
ofreca.Unodeloscamarerosledevolvielsombrero;selopusodescuidadamente
enlacabezaycontinu.Habisperdidoelprimertren?
No, de ninguna manera replic David. Su ingls entonces era casi tan puro
como el mo; slo cuando estaba excitado apareca algn vestigio de su rabe
nativo. Sin embargo, puede que el profesor y la ta Amelia reciban quejas de
algunosdelospasajeros,pueslatribunoshizounadespedidaaparatosa:galoparon
a los costados del tren disparando sus rifles. La gente que estaba en nuestro
compartimentosetiralsueloyunaseorasepusohistrica.
LosojosdeNefretbrillabandealegra.
Me gustara haber estado all. Es una maldicin, perdone, ta Amelia, es una
injusticia!Sihubierasidounmuchachopodrahaberidoconvosotros.Sinembargo,
supongoquenomehabragustadomuchohabervividoseismesescomounamujer
beduina.
No lo habras encontrado tan sofocante como piensas dijo David. Me
sorprendi la libertad de que gozan las mujeres de la tribu; en su propio
campamento no llevan velo, y expresan sus opiniones con un candor que la ta
Amelia aprobara. Aunque puede que no aprobara la forma en que las jvenes
solteras expresan su inters en... Se interrumpi bruscamente, lanzando una
mirada avergonzada a Ramss. El rostro de este ltimo estaba tan imperturbable
como siempre, pero no resultaba difcil deducir que le haba hecho una seal a
David,quizdndoleunapatadabajolamesa,paraqueseabstuvieradecompletar
lafrase.
Bueno,buenodijoEmerson.Entoncesporqullegasteistarde?
NosdetuvimosenMeyeryCompaa,enelMuskiexplicRamss.David
querauntrajenuevo.
Davidsonricontimidez.
~13~
La verdad, ta Amelia, ninguno de los dos tena ropa adecuada. No quise

avergonzarlaalaparecerconunavestimentapocodecente.
Ufdije,mirandoamihijo,quienimpasiblemedevolvilamirada.
Cmo si a nosotros nos importara! exclam Nefret. Dejarnos esperando
durantehoras,nerviososypreocupados,porunarazntantonta!
Estabaspreocupada?preguntRamss.
Nerviosaypreocupada?Yono!LoestabanelprofesorylataAmelia...Pero
elceofruncidodesapareci,aliluminarsesurostroconunadeslumbrantesonrisa,y
consugraciosaeimpulsivacordialidad,ofrecisusmanos,unaacadamuchacho.
Si queris saberlo, os he echado desesperadamente de menos. Y ahora tendr que
hacer de carabina; como habis crecido tanto y estis tan apuestos, todas las
jovencitasoscoquetearn.
Ramss,quehabacogidosumanoenladel,ladejcaercomosiquemara.
Jovencitas?
Cun a menudo, querido lector, un pequeo incidente, aparentemente
insignificante,eselcomienzodeunacadenadesucesosquellegainexorablementea
un final trgico!Sia Ramssnosele hubieraocurridoaparecercon esavestimenta
llamativa;silaimpulsivabienvenidadeNefretnohubieraatradotodaslasmiradas;
siRamssnohubieralevantadosuvozdebartonoenunarespuestaindignada...Las
consecuencias de estos pequeos sucesos nos conduciran a investigar uno de los
casoscriminalesmsdesconcertantesyextraosenlosquehemosintervenido.
Porotraparte,esposiblequedetodasmanerashubierasucedidolomismo.

***

RamssrecobrlacomposturayNefret,prudentemente,evitmsprovocaciones.
Los dos eran buenos amigos, cuando no se peleaban como nios mimados. Una
peticindelajoventerminporsuavizarlascosas.
Podras convencer al seor Maspero de que mepermita examinar algunas de
las momias del museo? pregunt. Me evita desde hace das. Se podra pensar
quelehepropuestoalgoilegaloinmoral.
Probablemente se sinti escandalizado dijo David, sonriente. No puedes
culparlo,Nefret;piensaquelasmujeressondelicadasyaprensivas.
Leecharlaculpasiquiero.LepermiteataAmeliahacertodoloquedesea.
~14~
Est acostumbrado a ella dijo Ramss. Iremos juntos a verlo, t, yo y

David.Nopodrresistirsealostres.Qumomiasenespecialquieresver?
La que ms me interesa es la que encontramos en la tumba de Tetisheri, hace
tresaos.
DiosmodijoDavid,queparecitambinlevementeescandalizado.Puedo
entenderporquMaspero...Quierodecir,Nefret,quedebesadmitirquesetratade
una momia especialmente repugnante. Sin vendas, sin nombre, atada de pies y
manos...
Enterrada viva complet Nefret. Apoy ambos codos sobre la mesa y se
inclinhaciadelante.Unmechndecabellodoradorojizoescapdesupeinadoyse
enroscdeformaatrayentesobrelafrente;tenalasmejillasrojasporlaexcitaciny
susojosazulesbrillaban.Alguienquelaestuvieraobservandopodraimaginarque
hablabademodaodechicos.
Es lo que pensamos. Quiero echarle otra ojeada. Sabed que cuando estabais
dandovueltasporeldesierto,yoestabamejorandomieducacin.Elveranopasado
hiceuncursodeanatoma.
EnlaEscueladeMedicinaparaMujeresdeLondres?preguntRamsscon
inters.
En quotrolugar? losazulesojosdeNefretrelampaguearon.Eslanica
institucin de nuestra progresista nacin donde una mujer puede recibir formacin
mdica.
Peroeso estotalmentecierto? insistiRamss.Tenalaimpresindeque
enEdimburgo,GlasgowyhastaenlaUniversidaddeLondres...
Demonios, Ramss,siempreestsdestruyendo miretricacombatientecon tu
pedantedetallismo!
Te pido disculpas contest Ramss, dcil. Tu argumento, la injusta
discriminacincontralasmujeresentodosloscamposdelaeducacinsuperior,no
sevealteradoporlaspocasexcepcionesquehemencionado,ylasdificultadespara
llegaralicenciarseypracticarlamedicinasontangrandes,creo,comohacecincuenta
aos.Teadmiro,Nefret,porpersistirbajocondicionestanadversas.Djamedecirte
queestoydetuparteydelasdemsmujeresalcienporcien.
Nefretriyleapretlamano.
QueridoRamss,squeloests.Estababromeando.LamismadoctoraAldrich
Blakemepermitiasistirasusclases!Ellapiensaquetengoaptitudes...
Complacidaalverlosllevarsebien,yosegualaconversacintanatentamenteque
nomedicuentadequeunajovenseacercaba,hastaquehabl.Peronolohacacon
~15~
ningunodenosotros,sinoconsuacompaante.Eraimposibleevitarorla,sehaban
detenidocercadenuestramesa,ysuvozerachillona.
Tedijequemedejarasenpaz!
Yonomehabafijadoqueseacercaba,peroRamsssdebihacerlo.Sepusode
pie al instante. Se quit la Kahafiya, en demostracin de cortesa, algo que no haba
hechoantelosmiembrosfemeninosdesufamilia,ydijo:
Puedoayudarla?
Lajovensevolvihacial,suplicandoconlasmanos.
Oh,graciasmusit.Porfavor,puedehacerqueseretire?
Su acompaante la mir con asombro. Una mandbula prominente y una nariz
torcida estropeaban su cara, que por lo dems era agradable. Estaba bien afeitado,
tenalosojosgrisesyelpelocolorcastaonomuyoscuro.
Mira,Dolly...comenz,yalarglamano.
Nocreoquetuvieraintencionesdeagarrarla,peronolopudeaveriguar.Ramss
loatrapporlamueca.Elmovimientoparecinorequeriresfuerzo,aparentemente
loagarrabasinfuerza,peroelmuchachogimiydobllasrodillas.
Diosmo,Ramssexclam.Sultalodeinmediato.
MuybiendijoRamss.Aflojsumano,perodebihacerotromovimientoque
nolleguaver,pueselmuchachosesentenelsuelodegolpe.
La humillacin ejercida contra los jvenes es un arma ms efectiva que el dolor
fsico. El muchacho se puso de pie y retrocedi, pero no antes de lanzar a Ramss
unamiradaamenazante.
Supona que Ramss era el responsable, por supuesto. Al ser un hombre, era
demasiadoingenuocomoparadarsecuenta,comolohiceyo,dequelajovenhaba
provocado deliberadamente el incidente. Ella pos sus delicadas manos sobre el
brazodeRamss,yechlacabezahaciaatrsparapodermirarconadmiracinasu
salvador. Una masa de rizos tan rubios que casi parecan blancos enmarcaba su
rostro.Ibavestidasegnlosltimosdictadosdelamoda.Pensquetendraveinte
aos, quiz menos. Las jovencitas americanas (por su acento revelaba su
nacionalidad) son mucho ms sofisticadas y consentidas que las inglesas. Tampoco
duddequeaquellaseoritatuvierapadresadinerados.Ibacubiertadediamantes,
loqueeramuypocoapropiadoparasuedadyparaesemomentodelda.
Permtame que le presente a mi hijo, seorita Bellingham dije. Ramss,
puede que la seorita Bellingham se sienta indispuesta despus de su terrible
experiencia,sugieroqueleofrezcasunasilla.
~16~
Gracias, seora, me encuentro bien respondi y me dirigi su sonrisa de

hoyuelos. Tena un rostro agraciado, sin rasgos particulares a no ser por unos ojos
muygrandes,marronesytiernos,quecontrastabanllamativamenteconsupelorubio
platino.
Laconozco,naturalmente,seoraEmerson.Ustedysumaridoestnenbocade
todo el mundo en El Cairo. Pero, cmo sabe el nombre de una personilla
insignificantecomoyo?
Conocimos a su padre la semana pasada respond. Emerson gru, pero no
hizo ningn comentario. Mencion a su hija y se refiri a ella como Dolly. Un
apodo,segncreo.
Como Ramss dijo la insignificante personilla, y le ofreci su mano
enguantada.Esunplacerconocerlo,seorEmerson.Tambinhabaodohablarde
usted, pero no tena idea de que fuera tan... Gracias. Le aseguro que valoro su
caballerosidad.
No se sienta con nosotros? pregunt, como lo estableca la cortesa. Y
permtamequelepresentealaseoritaForthyalseorTodros.
Su mirada pas por encima de David como si ste fuera invisible y se fij,
brevemente,enelrostroseriodeNefret.
Cmo estn? Lo lamento pero no puedo quedarme. Aqu llega pap, tarde
comosiempre.Elhombreterrible!Mearmarunescndalosilohagoesperar.
DespusdededicarleaRamssunaltimamiradalnguida,seretir.
Elhombrequelaesperabaenloaltodelaescalinatavestaunalevitaanticuaday
unfularblanco.Puestoquesurangomilitar,comosemehabainformado,proceda
de sus aos de servicio en las fuerzas del Sur durante la Guerra de Secesin
americana, debera tener al menos sesenta aos, pero su apariencia era la de un
hombremsjoven.Deportefirme,tenapiernasdelgadasdejineteysupeloblanco,
ms largo de lo que estaba de moda, brillaba como un yelmo de plata. Su cuidada
barbaysubigotemerecordabanaunasfotografasdelgeneralLeequehabavisto,y
supusequecultivabadeliberadamenteelparecido.
Sin embargo, la benevolencia que emanaba del rostro de aquel hroe de la
ConfederacinnoseapreciabaenlacaradelCoronel.Debahaberobservadoelen
cuentro,opartedel;nosdirigiunalargamiradaantesdeofrecerelbrazoasuhija
yalejarse.
InteresantedijoRamss,alvolverasentarse.Porsureaccinalmencionar
su nombre, me parece que su primer encuentro con el coronel Bellingham no fue
muyamistoso,padre.Exactamente,quprovocsuenfado?
~17~
El hombre tuvo la audacia de ofrecerme un puesto como lacayo. Es otro

aficionado con dinero que se divierte simulando ser arquelogo respondi
Emersondeformacontundente.
Bueno, Emerson, sabes que no era se su objetivo verdadero coment. Su
ofrecimientodefinanciarnuestrotrabajo(unerrorporsuparte,loconfieso)pareca
msbienunsoborno.Loquelepreocupabarealmenteera...
AmeliadijoEmerson,respirandoafanosamenteatravsdelanariz.Tedije
quemeniegoadiscutireltema.Muchomenosdelantedelosnios,porcierto.
Posdevantlesenfants?preguntNefretconirona.Queridoprofesor,yano
somos enfants, y apuesto a que puedo adivinar lo que quera el Coronel. Una
acompaante,ogobernanta,onieraparaesamuchachaconcarademueca!Seguro
quelanecesita.
SegnelCoronel,loquenecesitaesunguardaespaldasdije.
Peabody!rugiEmerson.
Uno de los camareros dej caer la bandeja que llevaba y todos los que estaban
cercacesarondehablarysedieronlavueltaparamirar.
Notienesentido,Emersondijeconcalma.Nefretdicelaverdad;sabeloque
buscabaelCoronel,sibiencmolohaadivinadoesalgoenloquenodeseoindagar.
Escucharaescondidas...
Es tremendamente til a veces afirm Nefret, brindndole a Ramss una
sonrisa de camaradera, a la que l respondi curvando levemente sus labios, su
maneradesonrer.Nomeregae,taAmelia,noestabaescuchandoaescondidas.
SemeocurripasarporelsalncuandoustedestabahablandoconelCoronelyno
pudeevitarorloscomentariosdelprofesor.Nofuedifcildeducirculpodaserel
temadelaconversacin.Peronopuedocreerqueesabobaestenpeligro.
Porcausadequin?preguntRamss.Delmuchachoqueestabaconella?
Nolocreo.
NocreoqueseaporlrespondiNefret.ElcoronelBellinghamdijoqueno
podaconservarunaasistentefemeninaparasuhija;tresdeellascayeronenfermaso
selesionaronencircunstanciasmisteriosas.Enelltimocaso,afirm,elconductorde
un carruaje trat de atrapar a Dolly, y la hubiera introducido en el vehculo si su
criada no lo hubiese impedido. Neg conocer quin podra ser el responsable, o
explicarporququerransecuestraralaqueridaDolly.
Para pedir rescate? sugiri David. Deben ser muy ricos; ella llevaba una
fortunaendiamantes.
PorvenganzadijoRamss.PuedequeelCoroneltengaenemigos.
~18~
PorunamorfrustradomurmurNefret,convozdulzona.
ElpuodeEmersonseestrellcontralamesa;comoesperabaqueestosucediera,
tuvetiempodecogerlateteraenelmomentoenquesetambale.
Ya es suficiente exclam mi marido. ste es exactamente el tipo de
conversacin vana e irrelevante con la que se solaza esta familia, con mi nica
excepcin! Me importa un pepino que toda la poblacin criminal de Charleston,
CarolinadelSur,ydeElCairo,Egipto,andetraslamuchacha.Aunenelcasodeque
notodasfueransuposicionesinsensatas,noesnuestroproblema!Guardaespaldas,
porfavor!Cambiemosdetema.
PorsupuestodijoNefret.Ramss,cmolohiciste?
Elqu?Mirlamanodelgadaquehabaextendidolachica.Oh.Eso.
Ensame.
Nefret!exclam.Unaseoritanodebera...
Mesorprende quetomeestaactitud,madrecontinuRamss.Tambin se
loensearausted,silodesea;esuntrucoquepuederesultarletil,envistadesu
costumbre de precipitarse... Ejem, hum... Bueno, se trata simplemente de presionar
ciertosnervios.
CogilamuecadeNefretylalevantparaquepudiramosverdndeponalos
dedos.
Tumuecaesmuydelgadaparaqueyopuedaasirlabien,comoharaconlade
unhombredijoRamss.Elpulgaraprietaaqu,elndiceaqu;y...
Un pequeo gemido escap de los labios de Nefret e inmediatamente Ramss la
soltylecogilamano.
Tepidoperdn,Nefret.Meesforcporejercerlamenorpresinposible.
JadijoNefret.Djameprobarcontigo.
Casi de inmediato la muchacha se estaba riendo y, lamento decirlo, soltando
maldicionesmientrasintentabasinxito,duplicarlafuerzadesupresin.
Tusmanos,comometema,sondemasiadopequeasdijo Ramss,mientras
sesometacondocilidadalosapretones.Yoseraelltimoennegarqueunamujer
puede igualar a un hombre en todo excepto en tamao fsico y fuerza, pero debes
admitir...Malditasea!
Nefrettomsumanoentrelassuyasylaacercaloslabios.
Vale,lediunbesoyyapas.
Davidsoltunacarcajada.
~19~
Bravo,Nefret.Quhiciste?
Se trata simplemente de presionar ciertos nervios dijo Nefret con coqueta
timidez, mientras Ramss examinaba su mueca, dolorido. Hasta desde donde yo
estabasentadasepodaverlamarcadelasuasdeNefret.
Ya es suficiente dije con severidad; y apunt mentalmente que ms tarde
deba pedirle a Nefret que me enseara cmo haba localizado los puntos
vulnerables.Senecesitabaalgomsqueuncasualapretndeuasparaprovocarun
gritodedolorenRamss.Debemosregresaraladahabiyya.
S, volvamos a casa, donde podremos estar juntos y cmodos dijo Nefret,
ponindoseenpie.Qudescortesessonestaspersonas!Todostienensusmiradas
fijasennosotros.Quieroquitarmeestevestidoridculoyponermemispantalones.
TequedamuybiendijoDavid,galante.
Es muy incmodo gru Nefret e insert uno de sus finos dedos en el alto
cuellodeencaje.
NollevascorscomentRamss,mirndoladearribaabajo.
Ramssdijeconcansancio.
S,madre.Nosadelantaremosycogeremosuncoche,deacuerdo?
Se fueron cogidos del brazo; Nefret estaba entre los dos muchachos. No poda
culparalagentepormirarlosconatencin;formabanuntroapuestoeinusual.Los
muchachos tenan casi la misma altura; sus melenas de pelo negro rizado podan
hacerlespasarporhermanos.AmbossehabanvueltoparaobservaraNefret,cuya
doradacabelleraapenaslesllegabaalasorejas.Mientrassacudalacabezaysonrea,
recog el sombrero del suelo, donde Nefret lo haba tirado, y cog el brazo que
Emersonmeofreca.
Cuando los alcanzamos, observ cierto ajetreo. Un coche nos esperaba; Nefret y
David ya ocupaban sus asientos, pero Ramss haba entablado conversacin con el
conductor, que result ser un conocido. Tanto l como su padre tenan extraos
conocidos por todo Egipto, y muchos de ellos eran la clase de individuos que una
persona respetable no se molestara en tratar. El conductor alababa, con la
exageracinpropiadelosrabesalhablar,elcambiodeaspectodeRamss.
Alto,apuestoyvaliente,comotuadmiradopadre!Confuertesbrazoscuando
golpeasconlospuos!Complacesalasmujerescontu...
En este punto, Emerson, cuya cara estaba algo roja, cort los cumplidos con una
frase descorts. Se haba reunido una pequea multitud; tuvo que alejar a una
cantidad de viejos conocidos para poder conducirme al coche. Apenas haba
~20~
colocadoelpieenelestribocuandoEmersonrepentinamentemesoltelbrazoyse
diolavuelta,llevndoselamanoalbolsillo.
Quinhizoeso?ladryrepitilapreguntaenrabe.
La mano de David me contuvo y me hizo entrar al carruaje, dejndome con
cuidado en el asiento entre l y Nefret. Al mirar hacia atrs, vi que el pblico de
mendigos, vendedores y admirados turistas se haba retirado muy rpidamente. El
poderdelavozdeEmerson,ascomosudominiodelasinvectivas,lehabanvalido
elttulodePadredelasMaldicionesysuiracundapreguntapodrahaberseodoa
cuarentametros.
Sinembargo,nadierespondi.Despusdeunmomento,Emersondijo:
Aldiabloconeso!ysubialcoche.
Ramss lo sigui, pues se haba quedado atrs para completar una transaccin
financiera,oesocre,conunodelosvendedoresdeflores.Alsentarsealladodesu
padre,nosofreciunhermosoramilletedefloresamyaNefret,yluegosededica
destruirelefectodeaquelbellogestoignorandonuestrosagradecimientos.
Quhizoesehombre?preguntasupadre.
Emerson sac de su bolsillo un papel arrugado. Lo escudri un momento,
exclam:Bah!ylohubieratiradosinollegoaquitrselodelasmanos.
Elmensajeestabaescritoconletratemblorosa,obviamenteparadisimular.Deca:
MantngasealejadodelatumbaVeinteA.
Qusignificaesto,Emerson?pregunt.
lignorlapregunta.
Ramss,vioYussufalhombrequemetielpapelenmibolsillo?Supongoque
laraznprincipalporlaquelecomprastefloresfueparainterrogarlo.
No, seor espet Ramss con un tono de superioridad moral. La razn
principal fue complacer a mi madre y a mi hermana. Sin embargo, durante la
transaccinhicealgunaspreguntasaYussuf,yaquefuelquienestuvomscercade
usted; por su exclamacin y el gesto de asombro pens que quiz algn individuo
habaintentadorobarlelacarterao...
Durante los ltimos aos, Ramss haba estado tratando de superar su
desgraciadatendenciaalaverborrea,perotenarecadasocasionales.
Cllate,Ramssdijeautomticamente.
S,madre.Puedoverlanota?
Selapas.
~21~
QuextraomurmurNefret.Qusignifica,seor?
QuemecuelguensilosrespondiEmerson.
Saclapipaycomenzallenarla.Meinclinhaciadelante.
Emerson,tecomportasdeliberadamentedeformaenigmticayprovocativa,por
nodecirmisteriosa.Estsexagerandotucostumbredeocultarnoscosas,enespeciala
m.Sabesperfectamentebien...
Es una amenaza exclam Nefret. O una advertencia. Oh, te ruego que me
disculpes por la interrupcin, ta Amelia; me dej llevar por el entusiasmo. A qu
tumbaserefiere,profesor?Esunadelasqueseproponaexcavaresteao?
TodosesperamoslarespuestadeEmersonconteniendolarespiracin.Unodesus
hbitos ms irritantes consista en mantener en secreto, hasta el ltimo instante, el
sitiodenuestrasfuturasexcavaciones.
Nomelohabaconfiadosiquieraam.Enesemomentotampocolohizo.
Esperemos hasta la noche para conversar sobre el tema dijo con frialdad.
Noquieroembarcarmeenpblicoenunadiscusinembarazosayaltisonante.
Laindignacinmedejmomentneamentesinaliento.LavozdeEmersonesms
grave que la de todos nosotros, y l es el primero en embarcarse en una discusin.
Suspalabrashipcritasmesacarondequicio.
David,siempreconciliador,meescuchcontenerelalientoy,afectuoso,mepuso
unbrazoalrededordeloshombros.
S, dejemos ese asunto para ms tarde. Cunteme qu tal la ta Evelyn, el to
Walterylosnios;hapasadomuchotiempodesdequesupealgodeellos.
Teenvansaludoscariosos,porsupuestorepliqu.Evelynteescribitodas
lassemanas,peronocreoquehayasrecibidomuchasdesuscartas.
ElcorreonollegaconregularidadeneldesiertodijoDavidconunasonrisa.
Los he echado mucho de menos. No han cambiado de parecer en cuanto a viajar
estatemporada?
Alguien tena que quedarse en Londres para supervisar la preparacin del
volumenfinaldelapublicacinsobrelatumbaTetisheriexpliqu.Eselvolumen
de las lminas, sabes, y ya que Evelyn ha sido la responsable de las ilustraciones,
quera estar segura de que fueran reproducidas adecuadamente. Walter est
trabajandoenelndicedeobjetoseinscripciones.
David solicit ms informacin acerca de su familia adoptiva. Era el nieto de
nuestroRais,Abdullah,perohabasidoprcticamenteadoptadoporelhermanode
Emerson, Walter, y pasabalosveranoscon sushermanastros,aprendiendo ingls y
~22~
egiptologa, y el cielo sabe qu ms; se trataba de un joven extremadamente

inteligente que absorba los conocimientos como una esponja absorbe el agua. Era
tambin unartista detalento;cuandoloconocimosestabafabricando antigedades
falsas para uno de los villanos ms importantes de Luxor, de cuya desafortunada
influenciapudimosrescatarlo*. Suspadreshabanmuerto,ysussentimientoshacia
EvelynyWaltereranlosdeunhijoabnegadoyagradecido.
Tal como David haba supuesto, el tema nos mantuvo entretenidos el resto del
trayecto, si bien Ramss permaneci en silencio, lo cual no era usual en l; Nefret
intervino menos de lo que le hubiera gustado y Emerson se movi nerviosamente,
jugueteandoconirritacinconlacorbataqueyohabainsistidoqueusara.Cuandola
dahabiyya apareci ante nosotros, emiti un profundo suspiro, se quit el molesto
adminculoysedesabrochelprimerbotndelacamisa.
Hace demasiado calor para ser noviembre declar. Estoy totalmente de
acuerdoconNefret;quieroquitarmeestaincmodavestimenta.Dateprisa,Peabody.
Deduje,porelusoafectuosodemiapellidodesoltera,ylamiradareveladoraque
me dedic, que tambin podra querer algo ms. Pero me demor un momento
despusdequelmeayudaraabajardelcarruaje,paraecharunvistazoorgullosoy
tiernoalabarca,nuestrohogarflotante,comoyolollamaba.
Emerson haba comprado la dahabiyya unos cuantos aos atrs. Fue una de sus
demostracionesdeafectomsromnticayconmovedora,puesnolegustanavegar;
haba hecho la adquisicin por m, y yo, cada vez que vea la Amelia, como haba
bautizadoalabarca,sentaquemicoraznsehencha.Losairososnavos,queenla
antigedadhabanconstituidoelmtodopreferidoparaviajarporelNilo,hacaya
tiempo que haban sido reemplazados por los vapores y el ferrocarril, pero nunca
dejaraunladomilealtadhaciaelloscomotampocoolvidaresemaravillosoprimer
viaje,duranteelcualEmersonmepidiquefuerasuya.
Latripulacinyelservicio,lideradosporelcapitnHassan,nosesperabanenlo
alto de la escalerilla. Despus de saludar a los muchachos, que volvan, y de que
David y Ramss devolvieran las atenciones, este ltimo recorri la cubierta con la
vista.
DndeestlagataBastet?pregunt.
Mir a Nefret. Ella se mordi el labio e inclin la cabeza. Ninguno de nosotros
haba deseado que llegara este momento. Nefret haba mantenido una ntima
relacinconlamatriarcadenuestroamplioclandefelinos,peronotanntimacomo
la de Ramss; Bastet haba sido su compaera, y de acuerdo con los egipcios ms
supersticiosos,tambinydurantemuchosaos,suparientefelino.Sinduda,habra
estadoentrelosprimerosenvenirasaludarlo.
*VaseTheHippopotamusPool,delamismaautora.
~23~
AldarmecuentadequeNefretnotenavalorsuficientecomoparadarlelanoticia,
meaclarlagarganta.
Lo lamento, Ramss dije. Lo lamento mucho, de veras. Nefret te escribi,
peroesevidentequelacartanuncallegatusmanos.
NodijoRamssconunavozfraysinexpresin.Cundoocurri?
El mes pasado. Haba vivido muchos aos para ser una gata, Ramss; ya era
adultacuandolaencontramos,losabes,yesofuehacemuchotiempo.
Ramssasinti.Noselehabamovidoniunmsculodelacara.
Soconellaunanochedelmespasado.Noslafechaexacta.
Yoempecahablarylmeinterrumpiconunmovimientodecabeza.
En un campamento beduino no se lleva una cuenta exacta del tiempo. Qu
extrao. Para los antiguos egipcios, soar con un gato grande significaba buena
suerte.
Lamuertefuerpidaysindolor.Nefretpusocariosamenteunamanosobre
su brazo. La encontramos acurrucada, como si estuviera durmiendo, al pie de tu
cama.
Ramsssediolavueltaabruptamente.
Estoysegurodequemimadrepreferirvermeconropacivilizada.Mecambiar
enseguida.Disclpenme.
Sealejconlaampliatnicaondeandotrasl.
Tedijequenoharaundrama,Nefretdije.Noesunapersonasentimental.
Creo,sinembargo,quejustoantesquesedieralavueltaviundestellodelgrimasen
susojos.
Te lo imaginaste respondi Emerson con voz ronca. Vosotras las mujeres
soislasmssentimentales.Loshombresnolloranporungato.
Buscensubolsillo,sacunpauelo,lomirconalgunasorpresa(supauelocasi
nuncaestdondesesuponequedebeestar)ysesonvigorosamentelanariz.
Sabes,eraslounagata.
Emersondebatenerrazn,porquecuandoRamsssenosunipocodespusenel
salnsaludconperfectacomposturaanuestrootrogatoegipcio,Anubis.
Anubis devolvi el saludo con una compostura parecida; ms grande y de color
ms oscuro que la lamentada Bastet, no tena un carcter amigable. Al resto nos
toleraba,peroguardabasuafecto,pocoomucho,paraEmerson.
Laropameestpequea,madrecomenzRamss.
~24~
Eso que llevas te queda bastante bien dije. Llevaba pantalones de franela y
unacamisasincuellocomolasqueusabasupadreenlasexcavaciones,unconjunto
que, en mi opinin, no era en absoluto conveniente para un arquelogo famoso.
Ninguno de mis razonamientos logr convencer a Emerson de adoptar un atuendo
msdecente,ycomoesnatural,ambosmuchachosinsistanenimitarlo.
EstasprendassondeDaviddijoRamss.
No necesitas darme las gracias dijo David con una sonrisa. Cuando
encontramosalmuchacho,losmalostratosylafaltadealimentoslohacanparecer
msjovenqueRamss,peroenrealidaderadosaosmayor;luego,unaalimentacin
adecuada, junto a cuidados afectuosos, le hicieron crecer como la mala hierba. El
inviernoanteriormedavarioscentmetrosmsqueRamss;enesemomentomedi
cuenta,conunamezcladeemocionesdispares,quelaropadelaopasadoresultaba
unpocopequeaparamihijo.
Esebigotecomenc.
Maldicin, Peabody! grit Emerson. A qu se debe esa obsesin con el
vellofacial?Primeromibarba,yahoraelbigotedeRamss!Tomatuwhiskycomo
unadamaydejadeimportunaralnio...eh...chico...eh...muchacho.
Ramssaprovechalinstanteaquelnobleintentodedefendersubigote.
Yaquehedejadodeserunnio...comenzadecir,mirandomiwhiskycon
soda.
Deningunamaneradijeconfirmeza.Elalcoholnoconvienealosjvenes.
Elwhiskyimpedir...hum...tucrecimiento.
Ramssmemir,desdesualtura.Lascomisurasdesubocaapenassisecurvaron
hacia arriba. Tena la suficiente sensatez como para no proseguir con el tema, y
estabaapuntodesentarseenunasillacuandoNefretentr.Yohabapensadoquese
pondrasusropasdetrabajo,parecidasalasmas:pantalonesyunablusa,conuna
chaqueta larga y holgada; pero llevaba un reluciente vestido de seda verde claro
bordado en oro y pedrera. Era el regalo de un admirador, pero nunca se lo haba
puesto, como tampoco aquellos pendientes de piedras preciosas. Se acurruc en el
divn, puso los pies, calzados con escarpines, debajo de su cuerpo y coloc en su
regazoalgatoquellevaba.
Mehevestidoenvuestrohonoranunci,sonriendoalosmuchachos.
Visiblemente deslumbrado, David la mir con la boca abierta. La mirada de
Ramsspasporencimadeellayseclavenelgato.
Culesste?pregunt.
~25~
Atravsdelosaos,Bastethabatenidomuchosgatitos,perodadoquelospadres
eran felinos locales, sus cras haban lucido una asombrosa variedad de colores y
formas.Sultimacamada,producidaconlacooperacindeAnubis,separeciasus
padres de forma notable: eran gatos largos, con buenos msculos, de pelo corto
manchadodemarrnypardoclaro.Tenanorejasgrandes.
sta es Sekhmet replic Nefret. Era slo una pequea gatita cuando la
visteisporltimavez,peroahora...
Suficiente dijo Ramss. Padre, nos contar ahora cules son sus planes?
Creo que usted quera en su prximo proyecto investigar las tumbas menos
conocidasdelValledelosReyes,lasquenoestninscriptasynosonreales.Algunos
podran considerar que se trata de una opcin inusual para un cientfico de su
categora, pero como estoy familiarizado con sus opiniones acerca de las
excavaciones,nomesorprendequeemprendaeserumbo.
Emersonledirigiunamiradarecelosa.
Cmohasllegadoaestaconclusin?
Ramssabrilaboca.Meapresuraintervenir.
No se lo preguntes, Emerson, o nos lo dir. Explcalo t. Confieso que soy
incapaz de comprender por qu quieres concentrar tu formidable talento en una
tareaquenopuedeproducirresultadossignificativos,nientrminoshistricosnien
volumendeobjetosvaliosos...
Mivozseapag.Emersonhabavueltosumiradahaciam.
Lasnicaspersonasquenosentanuntemorreverencialalavozpoderosayala
fortalezacasisobrehumanadeEmersoneranlosmiembrosdesupropiafamilia.llo
saba, y a menudo se quejaba por ello; de manera que de tiempo en tiempo me
gustabasimularquemesentaintimidada.
Sigue,cariolerogu,comopidiendodisculpas.
EjemempezEmerson.Nosporqutesorprendes,Peabody.Conocesmis
opinionesacercadelasexcavacionescientficas.Desdeuncomienzo,laarqueologa
enEgiptohasidounasuntoazarosoydescuidado.
En los aos recientes se han visto algunas mejoras; sin embargo, gran parte del
trabajo que se realiza resulta todava escandalosamente inadecuado, y en ningn
lugar esta situacin es ms evidente que en el Valle de los Reyes. Todo el mundo
quiere encontrar tumbas reales. Corren de sitio en sitio, hurgando y cavando,
abandonando una excavacin tan pronto como se cansan de ella, ignorando los
fragmentosrotosamenosqueencuentrenuncartuchoreal.Ningunadelastumbas
mspequeasyquenoestninscriptashansidoestudiadas,medidasyregistradas
~26~
adecuadamente.Esloquemepropongohacer.Seruntrabajoduroytedioso,poco
excitante y posiblemente improductivo. Pero nunca se sabe: en el peor de los casos
tendremosunregistrodefinitivo.
El cielo se tea de carmes y prpura, y desde una mezquita ubicada en un
distritocercanonosllegabalaaltaypuravozdelmuecnquellamabaalaoracin:
Dios es grande! Dios es grande! No hay otro Dios ms que Dios. Como si
respondiera, el gato se levant, se estir y abandon el regazo de Nefret por el de
David,quecomenzaacariciarlo.
As que Maspero no le dio permiso para buscar tumbas desconocidas en el
Valle?preguntRamss.
SupusequeEmersonseenfadaraanteestapreguntacnicayacertada,segnmi
impresin.Peroenlugardehacerlo,riysesirvimswhisky.
Has dado en el blanco, muchacho. Despus de que Vandergelt decidi
abandonarsuconcesinenelValle,Masperoselaentregaesaarrogantenulidadde
Nueva York, Theodore Davis. Nuestro distinguido director de antigedades
encandilado con los aficionados ricos. En ningn caso hubiera considerado mi
solicitud;estalgomolestoconmigoenestosdas.
No me sorprende dije, alargando mi vaso. Sobre todo despus de que
cerrastelatumbadeTetsheri,demolistelosescalonesdelaentradayrehusastedarle
lallave.
LaperddijoEmerson.
No,nolohiciste.
No,nolohicedijoEmerson,enseandolosdientes.Peroquemecondenesi
permitoalServicedesAntiquitsqueabralatumbaaunahordadeturistas.Elhumo
de las velas y el magnesio de los flashes, los idiotas que rozan las pinturas y
toqueteanelyesoconlasuas...
Unestremecimientodeverdaderohorrorrecorrisucuerpo.
Trabajamos demasiado para conservar y restaurar las pinturas. Qu diablos,
entregamos todo el contenido de la tumba al museo! Por qu Maspero no se
contentaconeso?
Estoy de acuerdo con usted, seor, por supuesto dijo David. Existe otro
peligro, adems; ya que si abren la tumba, no pasar mucho tiempo hasta que los
hombres de Gurneh lleguen al lugar y comiencen a cortar trozos del yeso de los
murosparavenderlosalosturistas.
~27~
NosucedermientrasmequedealientomurmurEmerson.Esunadelas
razones por la cual he decidido trabajar en Tebas en el futuro, as podr vigilar mi
tumba.Nospondremosencaminomaana.
Unclamorgeneralrecibiesteanuncio.Hastaelgatoemitiungemidolgubre.
Imposible,queridodijeconcalma.
Porqu?preguntEmerson.Estamosaqu,listospara...
No estamos listos, Emerson. Dios santo, los muchachos acaban de llegar
despusdepasarseismeseseneldesierto;aRamsslehacefaltaropanuevapuesla
viejanolesirve,ysindudaalosdoshayquecomprarlesartculosdetocador,botas
y algunas otras cosas. Si quieres quedarte en Luxor durante un tiempo indefinido,
deberemos agrandar la casa que compramos hace dos aos, y eso significa ms
muebles,msprovisiones,msdetodo.Yadems...
Me qued sin aliento y Emerson dijo: Y adems, has planeado uno de tus
malditos acontecimientos sociales. Maldicin, Peabody, sabes que los odio!
Cundo?
Era cierto que yo haba planeado unas de mis famosas cenas, durante las cuales
renovbamos viejas amistades con arquelogos y nos ponamos al da con las
noticias. Se haban convertido en un acontecimiento anual y me haban asegurado
que todos los que asistan disfrutaban mucho. Emerson tambin disfrutaba; se
quejabasloporcostumbre.
Sin embargo, las principales razones para postergar nuestra partida eran
precisamente las que haba aducido. El da siguiente lo pasamos atareados en la
compradeprovisionesyderopanuevaparaloschicos.Almenosyoestuveatareada.
Ramssconsintidemalaganaquelosfabricantesdebotasylossastrestomaransus
medidas; despus, l y David salieron juntos, segn dijeron, para terminar las
compras. Cuando volvieron a la dahabiyya esa noche, el estado polvoriento y
arrugado de su vestimenta sugera con fundamento que haban estado
vagabundeando por las estrechas callejuelas de la ciudad vieja. Los dos olan a
tabaco.
Seescabulleronantesdequepudieradarleselsermnquelestenapreparado,con
la tonta excusa de que era tarde y queran lavarse y cambiarse antes de la cena.
Exasperada, recurr a Emerson, que estaba bebiendo plcidamente su whisky y
acariciandoalgato.ElfelinoeraSekhmet,quehabadesalojadoframenteasupadre,
Anubis,delarodilladeEmersonparaocuparsulugar.Anubis,gruendolevemente,
sehabaidoaunrincn,malhumorado.
Emerson,debeshablarconellos.SloDiossabedndehanidohoy,ysospecho
quefumaroncigarrillos.
~28~
Nospodemosconsiderarafortunadossiestodoloquehanestadofumando
dijo Emerson.Amtampoco megusta quelos jvenes fumen.Hizo una pausa
parallenarsupipa.Peroloscigarrillosnosontannocivoscomoelhachs.
Noolahachsensuropaadmit.
Oalgunaotracosa...?preguntEmerson.
Nosaquterefieres,Emerson.Esdecir...Diossanto!Noestarssugiriendo
quehayanidoa...Aestarcon...Slosonunosnios,notienenedadpara...
Bueno,Peabody,clmateyescucha.Squeesdifcilparaunamadreafectuosa
admitirquesubebcrece,peronopuedesseguirtratandoaRamsscomosifueraun
nio. Ha llevado unavidamuypococorriente.Sepodra decirque ha vividoentre
dosmundos.Enunodeellostodavaesunestudiante;perodjamedecirte,Peabody,
quechicosdesuedad,aunenInglaterrasonbastantemayorescomopara...bueno,t
meentiendes.EnEgipto,dondeRamsshapasadocasitodasuvida,algunosdesus
contemporneosyasonespososypadres.Lasexperienciasvividaselpasadoverano
seguramente afianzaron la influencia de este segundo mundo. Puedes estar segura
dequeeljequeleotorgtodaslasresponsabilidadesyprivilegiosdeunadulto.
Cielos!exclam.Nopuedocreerquequierasdecir...Ququieresdecir?
Emersonmepalmelamano.
Quiero decir que Ramss y David tienen ahora una edad en la que es ms
posiblequeescuchenmisconsejosquelostuyos.Estoyconvencidodequenocarecen
del suficiente sentido comn o de la suficiente fortaleza moral como para alternar
con esas pobres, desgraciadas mujeres de el Wasa, pero puedes estar tranquila
porquehablardeesteasuntoconellos.Qutalsimedejaslossermonesam,eh?
Esovatambinparati,Nefret.
Oh,Diosmo!exclam.Lamuchachahabapermanecidotanquietaqueme
olvid de que estaba all acurrucada en su lugar favorito del divn, leyendo; sino
jamshubierapermitidoqueEmersonserefiriera,aunquedemanerasesgada,aun
tematanescandaloso.
Sicreyeraquealgunodelosdospuededegradarsedetalmanera,ledaraalgo
msquesermonesdijoNefret,framente.
No lo harn dijo Emerson, mostrndose algo nervioso. De manera que no
os preocupis. Ya es suficiente. No puedo creer que estemos hablando de tales
asuntos.
Lallegadadelmayordomoconelcorreodeldapusofinaladiscusin,aunqueno
impidiquesiguierapensandoenella.Emersonclasificlascartasymensajesyme
paslasqueestabandirigidasam.HizolomismoconNefret.
~29~
Dosparati,Ramssdijocuandoentraronlosjvenes.YunaparaDavid.
La fragancia de aceite esencial de rosas, que no haba detectado en las ropas de
Ramss, a Dios gracias, lleg en aquel momento hasta m desde el coqueto sobre
rosadoqueelmuchachotenaenlamano.
Dequines?pregunt.
Tomaotrowhisky,PeabodydijoEmersonenvozalta.
Cog la indirecta, y el whisky, y ech un vistazo a mis mensajes. Algunos eran
invitaciones. Inform de ellas a Emerson, que me dijo que las rechazara todas,
inclusivelaltima,ladelcoronelBellingham.
Notengointencionesdeperdertodaunaveladaconlylatontadesuhija
gruEmerson.
EstanotaesdeelladijoRamss.Repitelainvitacindesupadre.
Enlugardeentregarmeelpapel,lodoblyseloguardenelbolsillo.Sekhmet,
que iba de regazo en regazo, haba saltado del de Emerson al de David; luego se
acomodenlarodilladeRamss,quienlaignoryabrisusegundacarta.
NadadeintersanunciNefret,dejandoaunladosucorreo.Invitaciones
que no aceptar y una efusiva nota de Monsieur le Comte de la Roche que no
contestar.
Otradelasvctimas?inquiriDavid;yaqueasllamabanRamssylalos
admiradoresdeNefret.
Desdequeseconocieronenunafiestalasemanapasadalehaestadoenviando
flores y regalos dije, frunciendo el entrecejo. No le has dado esperanzas,
verdad,Nefret?
PorDios,no,taAmelia.Conesabarbillahuidizaquetiene.
Quizdeberasescribirleunanotaformal,Emerson.Dilequesusatencionesno
sonbienrecibidas.
MmmmdijoEmerson,quienestabaleyendounacartadeEvelynqueDavidle
habapasado.
Ir al museo maana anunci Nefret. Ramss, dijiste que me... Ramss?
Qupasa?
No pasa nada dijo Ramss lentamente. Sus ojos estaban fijos en la carta.
Sloalgoinesperado.Madre,recuerdaalaseoraFraser,queantesdecasarseerala
seoritaDebenham?
Claroques,aunquehanpasadoaosdesdequenosvimos.Esacarta...?
~30~
Esdeella,s.EstenEgipto,enElCairo,paraserpreciso.
Porquteescribeatiynoam?
Nolos.Dice...Quizseamejorqueloleastmisma.
QuineslaseoraFraser?preguntNefret.
Ramssmeentreglacartaycontestasuhermana.
Unajovenaquiennosotros,omejordicho,madre,salvamosdeunaacusacin
deasesinatohaceunosaos.*Secasconunodelosotrossospechosos,unhombre
llamadoDonaldFraser.
Yvivieronfelicesycomieronperdices?
Aparentementenodije.Emersonmemirabaconcuriosidad;comoesnatural,
elnombrehabasuscitadosuinters.Qucartatanextraa!Divagamucho,escasi
incoherente.Dicequenosvioayer,enlaterrazadelShepheard,peronoexplicapor
qunonossaludenesemomento,oporqusolicitavernosconciertaurgencia.
Anosotros?dijoRamssconsuavidad.
Pues s. Dice... Le en voz alta las frases significativas. El verlos
nuevamentemetrajorecuerdosdedaspasados,ydeunapromesaquemehicieran
entonces. Me pregunto si ustedes tambin la recuerdan. Por favor, puedo verlos y
hablarconustedes?MiesposoyyonosalojamosenelHotelContinental...
SuficientedijoRamss.Sepuedereferiratodosnosotros,pero,nosugiere
elcontextoqueserefieream?
AsesaceptEmerson.Lehicistealgunapromesa,Ramss?
Ramss dej escapar una exclamacin y apart la mano del gato, que haba
cerradosusgarrasalrededordelamuecadelmuchachoylamaconentusiasmosus
dedos.
RepugnantemurmurRamssyselimpilamanoenlospantalones.
EsunasealdeafectodijoNefret.MuchasvecesBastet...
Estacriaturanolame,babea.
SekhmetsehizounabolaymirconunaadmiracinidiotaaRamss,quesigui,
irritado.
Quhizoquelepusieraselmismonombrequeladiosadelaguerra?Elanimal
demuestraunafectosinmaticesynodiscriminaenabsoluto.
Cogialgatoylopusoenelsuelo.
*VaseLionintheValley,delamismaautora.
~31~
Esyalahoradelacena?Tengohambre.
Ocupamos nuestros lugares en la mesa, ya que en verdad la cena estaba lista, y
Mahmudesperabaparaservir.MimiradasecruzconladeNefret,queseencogi
de hombros y sacudi la cabeza. Nuestra pequea estratagema para encontrar un
nuevo compaero felino a Ramss no haba tenido xito, como era obvio. Por otra
parte,alquejarsedeSekhmet,habaevitadocontestaralapreguntadeEmerson.
Yo no poda recordar que mi hijo hubiera hecho promesa alguna a Enid. Me
sorprenda que ella lo hubiera recordado. Ramss tena slo siete u ocho aos en
aquel momento. Ella le haba demostrado un cario ilimitado y el chico la haba
tomadomuchoafecto,probablementeporqueellaescuchabaconuninters,frutode
labuenaeducacin,susinterminablesconferenciassobreegiptologa.
Lascosasseestabanponiendointeresantes.Amenazas,oadvertenciasdealguien
desconocido,unpeligroabstractoquenosesperabaenlatumbaVeinteA,yunavieja
amiga en apuros. Como corresponda, tena la intencin de solucionar yo misma el
problemadeEnid.Lapromesadeunnio,aunquefuerabienintencionada,notena
mayor importancia. No haba nada que Ramss pudiera hacer por Enid que yo no
fueraahacermejor.

~32~
Captulo2
Nohaynadacomounalargaconvivencia
pararasgarelvelodelromanticismo.

A la maana siguiente, durante el desayuno, inform a Ramss de que haba
escritounacartaaEnidparainvitarlaaellayasumarido,naturalmente,atomarel
tconnosotrosenelShepheardesemismoda.
Ramssfruncisusoscurascejas.
Porqunoaqu?Habapensado...
saeslaraznporlacualmetomeltrabajoderesponderleleexpliqucon
paciencia. Tienes mucho que aprender acerca de las sutilezas de los contactos
sociales, Ramss. Una invitacin para que vengan aqu indicara un grado de
intimidadquenodeseamosalentar.
Pero...
No los hemos visto durante aos, Ramss, y nuestro primer encuentro se
produjo en circunstancias de una naturaleza extraordinaria que posiblemente no
vuelvanapresentarse.
Espero que no gru Emerson. Oye, Amelia, si permites que esa mujer te
arrastreaotrainvestigacincriminal,oloqueespeor,aunenredoamoroso...
Cario, eso es precisamente lo que trato de evitar dije tranquila, para
calmarlo. Tampoco tengo razones para suponer que hayan surgido tales
dificultades.
Ejem...mascullEmerson.
Sindudatienesrazn,madredijoRamss.Siemprelatienes.
Despus de cruzar el Kasr por el puente Nil nos separamos para hacer nuestros
respectivosrecados.Ammetocaronlascompras,porsupuesto.Despusdequeles
tomaran las medidas para la confeccin de las distintas prendas de vestir, ninguno
~33~
delosmuchachosconsiderquehabarazonesparavolveralosestablecimientosen
cuestin, y cuando les mencion artculos tales como pauelos o medias, me
informarondequetenantodoloquenecesitaban,yquesiyocreaqueeramenester
algunaotracosa,estabaenlibertadparaproveerla.Emersonasinticonentusiasmoe
indic,deesamanera,queestabatotalmentedeacuerdo.
Loacordadoresultdemiagrado,puesnomegustaespecialmenteirdecompras
acompaada de hombres aburridos, que no paran de mirar sus relojes y preguntar
cuntotiempomsvoyatardar.Emersonyloschicosfueronalmuseo,dondetodos
nos reuniramos despus, Nefret y yo nos dirigimos a Sharia Kamel y el Muski,
donde se hallan muchas de las tiendas que ofrecen productos europeos. Haba
encontrado una que fabricaba sombrillas de acuerdo a mis especificaciones, con un
largoejedeaceroyunapuntaafilada,yhabaencargadodos.Fuertescomoeran,mis
sombrillastendan,sinembargo,aestropearseconciertarapidez;almenosunapor
ao.
Me alegr al encontrar listas las sombrillas, y despus de abrirlas con el fin de
comprobarsupeso,ledijealencargado(cuandosalidedebajodelmostrador)que
lasenviaraaladahabiyya.Nefrethabarechazadoquelecompraraunasombrilla;si
bienadmitasuutilidadenmuchoscasos,preferallevarseuncuchillo.Elegimosuno
debuenaceroSheffield,ydespusdecompletarelrestodecompras,nosdirigimos
haciaelmuseo.
Elaoanterior,lascoleccionesdeantigedadeshabansidotrasladadasdesdeel
antiguo palacio de Gizeh a un nuevo edificio en el distrito de Ismailiyeh. Era una
hermosa estructura de estuco amarillo de estilo grecorromano, con un prtico de
columnas al frente, que daba a un espacio vaco, que algn da sera un jardn. De
momento estaba adornado con unas pocas palmeras altas y delgadas y un gran
sarcfagodemrmol,quenoeraunareliquiaantiguasinounmonumentomoderno
en el cual descansaban los restos de Auguste Mariette, el respetado fundador del
ServicedesAntiquits.
Los jvenes nos estaban esperando cerca de la estatua de bronce de Mariette.
Davidsehabaquitadoelsombrero;Ramsssellevunamanoalafrenteehizoun
gesto de sorpresa al descubrir que el suyo no estaba en su lugar. Lo tena puesto
cuandodejamoselbarco.Nomemolestenpreguntarlequhabahechoconl.Los
sombrerosyRamssnosoncompatibles.Yohaballegadoapensarquesetratabade
unrasgohereditario.
Dndeesttupadre?pregunt.
Se fue a hacer un recado replic Ramss. Desde que opt por no darnos
informacin concreta de su destino o de sus intenciones, no le preguntaba nada.
Dijoquesereuniraconnosotrosaqualahoraacordada.
~34~
Me puse contenta al orlo. Emerson siempre pierde los estribos cuando visita el
museo y es necesario que est con l para evitar que irrumpa en el despacho del
directorylecubradeimproperios.
HabispresentadovuestrosrespetosalseorMaspero?inquir.
NoestabaensudespachodijoRamss.HablamosconHerrBrugsch.Ledije
quemipadreestabaapuntodellegar.
Emerson no se lleva bien con muchos egiptlogos, pero tena reservado un
conjunto de maldiciones especiales para Emile Brugsch, el asistente de Maspero, a
quienconsiderabaincompetenteydeshonesto.
Ah coment. De manera que Brugsch se cuidar muy mucho de quedarse
ensudespacho.Bienhecho,Ramss.
Bienhecho?exclamNefret.SinoestnniBrugschniMaspero,cmovoy
aconseguirelpermisoparavermimomia?Maldicin,Ramss,tprometiste...
Pregunt por ella dijo Ramss. Desgraciadamente, la momia en cuestin
parecequenoestensulugar.
Qu?metocabaamsentirmeofendida.Nuestramomia?Quieresdecir
quesehaperdido?
Brugsch me asegur que no se ha perdido, slo que temporalmente est
extraviada.Todavaestntrasladandoobjetosdelmuseoviejo.Estsegurodequeva
aaparecer.
Aparecer, de verdad! Emerson est absolutamente en lo cierto cuando critica
losmtodosdeMaspero;ahoraquehanconstruidoelmuseonuevonohayexcusas
para proceder de forma tan descuidada. Pero estoy viendo que llega Emerson; por
Diosospidoquenoselomencionisoexplotar.
Despusdeunafectuosointercambiodesaludos,entramosalmuseoysubimosla
hermosaescalinataquellevaalaGaleriedHonneur,enlaprimeraplanta,dondelos
objetos de la tumba de Tetisheri estaban expuestos a simple vista. Como Maspero
haba admitido generosamente, constituan uno de los tesoros del museo, aun
cuandonoincluanlamomiaylosatadesdelareina.Nadiesabaquhabasidode
ellos, ni siquiera nosotros; pero quedaban suficientes objetos funerarios de la reina
como para que la exposicin fuera espectacular: ushabtis y estatuas, cofres de
marquetera, jarros de alabastro, un trono totalmente cubierto de pan de oro y
cincelado con delicados dibujos, y la pice de resstame, un carro. Cuando lo
encontramos en la tumba de la reina estaba hecho pedazos, pero todas las piezas
estaban all, incluso las ruedas con sus rayos. La estructura de madera, cubierta de
yeso y lino, haba sido tallada y dorada, as que nos dio mucho trabajo estabilizar
materiales tan frgiles y colocarlos de manera que no se deterioraran an ms.
~35~
Emerson en persona haba supervisado el traslado del carro a El Cairo y tambin

vigil cmo lo armaban en una gran urna de cristal. Cada vez que visitbamos el
museodabavueltasasualrededorunayotravez,examinandocadacentmetrodel
preciosohallazgo,paraasegurarsedequenosehabaperdidoniunsolotrozo.
Por desgracia, casi siempre verificaba un desperfecto, lo que le pona de mal
humor,ycomenzabaaquejarsedetodoloqueselepodaocurrir.
Masperodebidejartodojunto,elmaldito.Lasjoyas...
Estn en el lugar apropiado, en la Sala de las Joyas repliqu, all se las
puedeprotegermejor.
Hmm...dijoRamss.Estabaestudiandoloscandadosdelascajasdemadera
con tal inters que me hizo sentir algo incmoda. Me tranquilic pensando que
Ramsshabacrecidoyqueyaeramsresponsable,yquenisiquieraensuinfancia
hubiera tratado de robar en el museo de El Cairo. De todas formas, no lo hubiera
hechosinunaexcelenterazn.
DemaneraquenosdirigimosalaSaladelasJoyasdondeRamssseaproxima
las vitrinas que contenan el Tesoro de Dashur, como se lo llamaba en las gua las
joyasdelasprincesasdelaDinastaXII,descubiertasentre1894y1895.Lasetiquetas
delasvitrinasatribuaneldescubrimientoaM.deMorgan,quehabasidodirector
delServicedesAntiquits.Yotenamisdudasacercadelaexactituddeestedato,ya
juzgar por su expresin, lo mismo le pasaba a Ramss. Nunca haba admitido
realmente que haba descubierto las joyas antes que Monsieur de Morgan, lo que
habra sido lo mismo que admitir que haba sido culpable de escavar ilegalmente.
Nuncaselopregunt.
Nefret y Emerson estaban ante la vitrina que contena los cetros reales de la
dinastakuchita.Enaquelcasotampocolaetiquetaoficialeraporcompletoinexacta
Los cetros, magnficos ejemplares de su especie, haban sido encontrados en un
remoto wadi cerca del Valle de los Reyes, por el profesor Radcliffe Emerson y su
esposa; pero los haban encontrado en ese lugar porque nosotros los pusimos all,
NefretloshabatradoconsigodelOasisPerdido,ypuestoquenodebadesvelarse
ante el mundo la existencia de aquel lugar, nos vimos obligados a incurrir en una
pequeainexactitudparahaceraccesiblesloscetrosalmundoerudito.
ElBaedekerhabaotorgadodosestrellasaltesorodeDashur.LasjoyasdeTetisheri
esperabanunanuevaedicindeaquelvaliosolibroparaconocersutasacinperono
dud que obtendran al menos una cantidad similar de estrellas. Los adornos de la
reina incluan brazaletes de oro macizo, ms hermosos an que los que haban
pertenecidoasuhija,lareinaAahhotepyquedescansabanenunavitrinacercana.
Mispiezasfavoritaseranloscollaresybrazaletesdecuentas,demltiplesvueltas
de cornalina y turquesa, lapislzuli y oro. No eran ms que una mezcla de color
~36~
cuandolosviporprimeravez,sobreelsuelodelacmaramortuoria,dondecayeron
alromperselacajademadera.
De pie a mi lado, David los estudiaba con el mismo orgullo e inters que yo.
Gracias a nuestro esfuerzo conjunto las exquisitas joyas haban sobrevivido en su
estado actual. Pasamos horas estudiando el dibujo de los fragmentos que no se
habanrotoytuvimosquevolveraenfilarcientosdepequeascuentasenelmismo
orden. Yo tena bastante experiencia en esa tarea, pero me atrevo a decir que no la
hubierallevadoacabotanbiensinDavid.Sehabaentrenadoconunodelosmejores
falsificadoresdeantigedadesdeLuxor,ytenaojodeartista.
Lediunleveapretnenelbrazoymemirconunasonrisadereminiscencia.
Nuncahabrnadaigualdijoenvozbaja.Fuetodaunaexperiencia!
An no has llegado a la cima de tu carrera, slo tienes dieciocho aos lo
tranquilic.Teaseguroquelomejorestporllegar,David.
TotalmenteciertodijoEmerson.Lasjoyasnoconstituanunodesusintereses
principales,yseestabaaburriendo.Bueno,queridos,quveremosahora?
LasmomiasrealesdijoenseguidaNefret.
Emerson estuvo de acuerdo. Las momias eran uno de sus intereses preferidos, y
estabasegurodequeencontraraenlaexposicinalgodeloquequejarse.
Las momias reales provenan en su mayora de dos escondrijos, uno en los
acantiladosqueestabansobreDeirelBahri,elotroenlatumbadeAmenofisII.Enel
museoviejo sehallabandispersasen diferentes salas.Masperolashabareunido al
finaldel mismovestbulo junto alcualseubicaba laSalade lasJoyas.Eraunasala
muyfrecuentada,ycuandonosacercbamos,Emersonexplot.
Miradaesosmorbosos!Todoesteasuntoestanindecorosoquemevuelveloco
de rabia!Ledije aMaspero quenotenaderechodeexhibiresospobrescadveres,
comosifueranobjetos;legustara,lepregunt,queloexpusierandesnudoantelas
miradasdelvulgo?
SerahorrorosodijoRamss.
Nefretsellevunamanoalabocaparaocultarunasonrisayyomirconcierto
reproche a Ramss, que hizo como que no me vea. Monsieur Maspero era bastante
grueso,perosanoeraraznparahacerleburla.
DavidnohabaescuchadolavulgarreferenciaalpobreMonsieurMaspero.Eraun
joven serio y sensible, y que probablemente poda reivindicar una relacin ms
cercanaconaquellosrestosquecualquieradelosturistasqueacudanaobservarlos.
Pareciconmovidoydijodemaneravehemente:
~37~
Tienerazn,profesor.Quizdebiramosexpresarnuestrodisgustodejandode
visitarmomias.
Eso es algo totalmente distinto declar Emerson. Nosotros somos
cientficos.Nonosmueveunacuriosidadvana.
Ramss,alacabezacomosiempre,recibideimprovisounfuerteempujnquele
echaunladoporpartedeunamujerqueseabrapasoprecipitadamenteentrela
multitud.SeabalanzdellenocontraEmerson,aquiennoerafcilmover;comoera
una mujer, mi galante marido no la apart. La sostuvo mientras ella retroceda, ya
que chocar contra Emerson es como chocar contra un enorme peasco, y le dijo
suavemente:
Tenga cuidado por dnde camina, seora. Ahora mismo me est pisando un
pie.
Ladamalomirmientrassefrotabalafrente.Apenashabacomenzadoaexpresar
susincoherentesdisculpas,cuandoseinterrumpiparaexclamar:
Esusted,profesorEmerson?Creoquetenemosuncompromisodentrodeuna
horaparatomarelt.Qucoincidenciatanextraa!
En absoluto dije. Visitamos con frecuencia el museo, como hacen los que
vienenaElCairoconintencionesserias.Mealegrodeverladenuevo,seoraFraser.
Quleparecesinoshacemosaunlado,afindedejarlibreelcaminoparalagente
queespera?
Emerson,quelahabaestadomirandofijamente,seacorddesusbuenasmaneras
y la present al resto del grupo. Creo que estaba tan impresionado como yo por
cmohabacambiado.Habasidounajovenmuyhermosa,tanvigorosaygilcomo
unatigresa.Enesemomentosuespesocabellooscuroestabamatizadodegrisysus
hombros se inclinaban como los de una anciana. El cambio de sus rasgos era ms
difcildedefinir;nosetratabatantodeunasuntodepalidezodearrugas,comode
expresin: una mirada de acoso en los hermosos ojos oscuros, cierta rigidez en sus
labios.Esciertoquetenaochoaosmsquecuandolaconocimos,peroeselapsono
deberahaberproducidounefectotandevastador.
Despusdecontrolarmiasombro,inquir:
DndeestelseorFraser?Seencontrarconnosotrosenelhotel?
Enidparecinoescucharlapregunta.DespusdepresentarseaNefretyaDavid,
habavueltosumiradahaciaRamss.Leofrecisumanoyexclam:
Ramss! Perdona la familiaridad, pero me resulta difcil pensar en ti con otro
nombre.Apenassitehabrareconocido.Hascrecidomucho!
~38~
El paso del tiempo produce este efecto dije Ramss. Ocurri algo
desagradableenlaSaladelaMomias,quelahizosalirprecipitadamente?
Enidlanzunacarcajadahuecaysellevlamanoalafrente.
No has cambiado mucho, despus de todo. Directo como siempre! No, no te
disculpes...
NopudeimaginarporqupensqueRamssestabaapuntodehacerlo.
NohapasadonadaenabsolutoprosiguiEnid.Eraslo...Sabes?,sontan
horribles.Unacaraespantosaysonrientetrasotra...derepentenolopudesoportar
ms.
Segnloquehabaodo,noseralaprimeravezqueunamujertontasehubiese
desmayadoosalidodandogritosdelasala;nopodaimaginarporqulasmuylelas
visitabanellugarsierantanaprensivas.Sinembargo,Enidnuncamehabadadola
impresindeposeeruntemperamentonerviosoyalmenosdeberadesaberquelas
momiasnosontanbellascomolasdescribanpoticamentelasobrasdeficcin.
Demaneraqueestsaqudijounavoztrasdem.Mepreguntabadndete
habasmetido.Yveoquetehasencontradoconamigos!
Conocalavozyreconocaquienhablaba.ElcabellodeDonaldFraserestabatan
lustrosoysurostrotanjuvenilcomosiempre.Conexclamacionesdeplacerestrech
lasmanosdetodos.
Slo falta un cuarto de hora para nuestra cita en el Shepheard continu.
Qusuertequenoshayamosencontradoenestelugar!Meofrecelaoportunidadde
presentarlesaunaqueridaamiga.Habarehusadotomareltconnosotros,puesno
sehallabaincluidaenlainvitacin,peroyohabadecididopresentrselamstardeo
ms temprano, porque tambin es una egiptloga distinguida. Seora Whitney
Jones,elprofesorEmersonyseora.
Ladamasehabaquedadomodestamenteaunlado.AntelasseasdeDonaldse
acercanosotros.
Mehanacusadodesersuperficialcuandojuzgoalagenteporsuvestimenta,en
especial a las mujeres. Es una apreciacin tan inexacta que resulta cmica. No hay
ningunacaractersticatanimportantecomoelvestir;indicalosgustosartsticosylos
medioseconmicos,entreotrosrasgossignificativos.
Estapersonademostrabaunabuenaposicineconmica.Sutrajeeranuevoyala
ltima moda. Llevaba una falda de amplio vuelo y una chaqueta corta sobre una
blusa de chiffon y (a juzgar por su postura rgida) un cors ajustado. Aquel ao los
sombreros se llevaban ms pequeos; y el de ella era de paja fina adornado con
plumasdeavestruz.YohabavistoelmismomodeloenHarrodselveranopasado.
~39~
Laseoratenaaproximadamentemiestatura,sibieneraalgomsrobusta(apesar
delcors).
Es un placer dijo Emerson. Es egiptloga, verdad? Nunca he odo hablar
deusted.Quyacimientoshaexcavado?
Hacamuchotiempoqueyohabadejadodepedirdisculpasporlosmodalesde
Emerson.Enestecasonoeranecesario.Laseoraridelaformamsamistosaque
unosepuedaimaginarysacudijuguetonamenteundedosealandoamimarido.
Yosheodohablardeusted,profesor,ydesucarcterfranco.Cmoapreciola
sinceridadylafranqueza!Sontanrarosenestetristemundo.
No haba respondido a la pregunta de Emerson, y tampoco tuvo la oportunidad
derepetirla.
Bueno,porqunosquedamosaqu?preguntDonald.Vayamosalhotel.
Una excelente sugerencia dije. Vendr con nosotros, por supuesto, seora
WhitneyJones. Naturalmente que la hubiera incluido en la invitacin si hubiera
sabidoquenosloeraunaamigadeEnidyDonald,sinotambinunacolega.
En realidad, dudaba de que alguna de las dos afirmaciones fuera correcta.
Mientras los dems se alejaban, y Donald ofreca su brazo a la seora, la rgida
sonrisadecompromisodeEnidsedesvaneci.Laexpresinquedistorsionsucara
noeradesimpledisgusto.Seramsexactodecirqueeradeodio,y,mezcladoconl,
algoextraamenteparecidoalmiedo.

***

Sin embargo, nadie podra haber parecido menos proclive a inspirar alguna de
estas emociones que la seora WhitneyJones. Tuve la oportunidad de conocerla
mejor mientras tombamos el t; en realidad, ciertas personas poco caritativas
podranhaberdichoquedealgunaformasededicamonopolizarlaconversacin.
El seor Fraser haba exagerado sus mritos, explic con una modestia
encantadora.HabaestudiadojeroglficosehistoriaegipciaenelUniversityCollege
de Londres,peroeraslolamshumilde delasestudiantes, y aqul erasu primer
viajeaEgipto.Cmohabasoadoconhacerlo!Estabatanencantadaalconoceren
personaaloscientficosporcuyotrabajosentatantaadmiracin!Dehecho,pareca
bastante familiarizada con nuestras investigaciones: no con las historias
sensacionalistas,quecondemasiadafrecuenciaaparecanenlosperidicosingleses,
sino connuestrasproduccionescientficas.Semostr particularmenteefusivaensu
elogiodelamonumentalHistoriadeEgiptodeEmerson.
~40~
Emerson, que haba anticipado una hora tediosa de vano parloteo con esos
jvenesaburridos,sevioporelcontrariodandounaconferenciasobreegiptologa,
yensuentusiasmonodejquenadiepudieraintercalarunapalabra.
Me pregunt si la seora WhitneyJones se iba a enamorar de Emerson, como
solanhacerlootrasmujeres.Siselacomparabaconesasotras,nopresentabamucho
riesgo,pens.Eradifcilestimarsuedad.Surostroerasuaveysinarrugas,perosu
abundante cabello estaba rayado con mechones grises, dispuestos de una forma
extraamente regular, como el pelo de un gato atigrado. En realidad, me haca
pensar en un gato, en especial cuando sonrea; sus labios se curvaban con
exageracinhacia arriba y susojosmostraban unraromatizverdedorado.Perosu
expresin era lo que la haca ms parecida a un felino. Nadie parece tan satisfecho
comoungatocontento.
Enesemomento,almirarmsdecercaaDonaldFraser,notquehabacambiado,
yparapeor.Habaganadopeso,parecaflcidoynoestabaenforma.Sinembargo,
semostrabadebuennimoysegualaconversacinentreEmersonysuadmiradora
con considerable inters: otro cambio, pues Donald nunca haba mostrado
inclinacionesintelectuales.
Losjvenestenanlamiradainexpresivaypacientedelosniosobligadosaasistir
auneventosocialdeadultosyquecuentanlossegundosparaquetermine.Ramss
miraba continuamente a Enid. Su semblante imperturbable no me dejaba adivinar
sus pensamientos, pero me pregunt si estara tan impresionado como yo por lo
cambiadaqueestaba.
Nada extrao sucedi hasta que estbamos a punto de despedirnos. Fue Donald
quiensaceltema.
BuscartumbasenelValledelosReyesestatemporada,profesor?
NoexactamentedijoEmerson.
ElValledelasReinas,entonces?
Suinsistenciameresultinusual.MsextraatodavaeralaformaenqueEnidlo
miraba,comoungatoaunaratonera.
NosporquleimportatantodijoEmerson,bastanteamabletratndosede
l.EstaremostrabajandoenelValle,perosiustedesperaasistiralinstanteenque
se haga un descubrimiento sensacional, tendr que seguir a otro egiptlogo. Las
tumbas que pretendo investigar son conocidas, y ninguna presenta inters, salvo
paraloscientficos.
Entonces por qu ocuparse de ellas? pregunt Donald. Seguro que
empleara mejor su tiempo en la bsqueda de una tumba nueva y desconocida, la
tumbadeunareinaounaprincesa.
~41~
Bueno, Donald, no debes agobiar al profesor exclam la seora Whitney

Jones.Esunaautoridadensucampo.
S,porsupuesto.Pero...
Jess, qu tarde es dijo la seora WhitneyJones. No debemos retenerlos
ms.Hasidounaocasinextraordinaria!
Enidhabahabladomuypoco.Enesemomentomurmur:
Pero ste no es un adis, verdad? Seguramente nos encontraremos de nuevo,
enLuxor,sinoesenElCairo...
Sindemasiadaconviccin,dijequeesperabaqueasfuera,ydespusdeunnuevo
intercambio de cortesas la seora WhitneyJones tom firmemente del brazo a
Donaldysealej.
Enidsedemoruninstanteponindoselosguantes.
En unos das nos vamos a Luxor dijo en voz baja. Habr alguna
oportunidaddevernos,dequepodamoshablarasolas,antesde...?
Emersonmetomdelbrazo.
Nosvamosmaanadeclar.
Era la primera vez que oa la noticia, y la ignor, pues la tom no como una
afirmacinverdaderasinocomo uno delosintilesintentosdeEmersonporevitar
quemeentrometieraenlosasuntosdeotraspersonascomosoladecir.
Vienes, Enid? La voz de Donald la llamaba. l se haba detenido y miraba
haciaatrs;peromiintuicin,quepocasvecesmefalla,medecaquelallamadano
provenadel,sinodelamujeragradableydeaparienciainofensivaqueseapoyaba
conrecatoensubrazo.
Nuevamente una mirada de repugnancia y desesperacin oscureci el rostro de
Enid.
EnLuxor,entoncesmurmur.Porfavor!Porfavor,Amelia.
Enid!llamDonald.
Vyaseledijeenvozbaja.LaveremosenLuxor.
No, no lo haremos dijo Emerson, cuando Enid se alej de mala gana para
unirseasusacompaantes.
Estsufriendomucho,Emerson.Ledebemosaunaviejaamiga...
No,noledebemosnada.Sacelrelojdebolsillo.Aquhoraesesamaldita
cenatuya?Vamosallegartardesinodejasdediscutirytedasprisa.
~42~
No hubiramos tenido que darnos tanta prisa si Emerson hubiera aceptado mi

propuesta de alojarme unos das en un hotel. Odiaba los hoteles elegantes y haba
compradoladahabiyya,comomerecordabaamenudo,conelfindeevitartenerque
alojarse en el Shepheard o el Continental. Para nuestra cena de esa noche yo haba
elegidoesteltimohotel.AunqueelShepheardsersiempremifavorito,porrazones
tantosentimentalescomoprcticas,elContinentaleramsnuevoyhabacontratado
recientementeaunchefsuizodealtsimareputacin.
Nefrettambinhabavotadoafavordeladahabiyya.
Siempre me haces llevar sombrero y zapatos ajustados cuando estamos en el
hotelhabadeclarado.Yellugarestllenodegenteaburridaquequierehablar
conmigodecosasmsaburridasan,ytnomedejasserdescorts.
Porsupuestoquenodije,simulandoestarescandalizada.
A decir verdad, me senta secretamente complacida de que Nefret encontrara
aburridos a la mayora de los jvenes que conoca. Era una jovencita muy rica, y
tambin muy hermosa, de manera que no resultaba sorprendente que siempre
tuviera una corte de admiradores detrs. Muchos eran jvenes ociosos y bien
educados, interesados slo en los deportes y dems frivolidades y atrados hacia
Nefretporrazonesincorrectas:sufortunaosubelleza.Ellapodaofrecermuchoms
queeso,yyoestabadecididaaquenosecasarahastaqueencontraraaunhombre
que la mereciera; un hombre que compartiera sus intereses y respetara su carcter,
quelaamaraporsuingenioeindependencia,sunaturalezasensibleysuinteligencia
rpida; un hombre de honor y con inquietudes intelectuales, pero que al mismo
tiemponoestuvieradesprovistodelascaractersticasqueatraenaunajovenbonita.
Enresumen,unhombrecomoEmerson!
Gracias a la terquedad de ese hombre, admirable pero irritante, tuvimos que
volver al Amelia a vestirnos. Cuando nuestro grupo se reuni en cubierta, Emerson
parecabastanteafable,yaqueyohabasuavizadominormasobreelusodetrajesde
etiqueta.DespusdequeRamssseesforzaratodoloposibleporponerseeltrajedel
aopasado(refunfuandoindignadotodoeltiempo),yomehabavistoobligadaa
admitir que verdaderamente le quedaba muy pequeo. Se le haba encargado un
nuevo guardarropa, que ya se estaba confeccionando, pero lo nico que habamos
encontrado en condiciones de usar de inmediato era un traje de tweed similar al de
David.LapieldoradadeNefretresaltabaconsuvestidoblancodechiffon,adornado
conabundantesencajesdeClunyyperlasdecristal,ycreoquemivestidodesatn
carmesnodesentonabaconlaaparienciaimpresionantedelgrupo.
Tambinlasmiradasdeadmiracindenuestrosamigosapoyabanestasuposicin,
y cuando ocup mi lugar en la mesa del comedor, vi que Howard Carter, a mi
derecha,apenassipodaapartarlosojosdeNefret.Desecontodamialmaquenose
~43~
enamorara de ella. Nadie, me parece, puede acusarme de esnobismo, y senta una

sincera simpata por Howard; pero sus orgenes humildes, el no poseer bienes
propiosysufaltadeeducacinformalevitaranqueprogresaraensuprofesinms
alldelpuestodeinspectordeantigedadesdelAltoEgiptoqueocupabaenaquel
momento.
Misojosexaminaronlascarasdeloshombrespresentes.ElseorReisner,eljoven
y brillante arquelogo americano; nuestro viejo amigo Percy Newberry; el seor
Quibell,colegadeHowardcomoinspectordelBajoEgipto;elseorLucas,qumico;
Monsieur Lacau, que estaba copiando los textos de los atades en el museo de El
Cairo... No, ninguno de ellos servira. Los que estaban casados, eran o demasiado
viejosodemasiadopobresodemasiadoaburridos.Noobstante,seraunapenaque
no se casara con un arquelogo; todos los intereses y los gustos de Nefret la
inclinabanaesaprofesin.
Howardmetocelbrazo.
Disclpeme,seoraEmerson,peropareceabsortaensuspensamientos.Enqu
est pensando? En otro villano que la persigue, en otro tesoro perdido que
encontrar?
Qu bromista es usted, Howard dije, lanzando una leve carcajada. Estaba
pensando en algo completamente distinto; en un tema tan frvolo que rehso
confesarlo. Pero ahora que usted lo menciona... Hice que se inclinara hacia m y
bajlavoz.Enunsusurroemocionadopregunt:
QuhayenlatumbaVeinteA?
Howardmemirfijamente.
Notengonilamaldita...Oh,cielos,seoraEmerson,perdneme!Nosecmose
mehaescapadoesapalabra.
Emerson no haba dejado de observar nuestros susurros y exclamaciones. Mi
pobre marido sufre la falsa impresin (halagadora, debo confesarlo) de que cada
hombre que conozco tiene fantasas romnticas conmigo. Interrumpi su
conversacinconelseorQuibellypreguntenvozalta:
QuesloquetyCrterencontristaninteresante,Peabody?Comprtelocon
nosotros,amenosqueseadenaturalezaprivada.
ElpobreHowardsesobresalt.Tiempoatrshabasidovctimadelassospechas
deEmerson(vctimainocente,huelgadecir)ytodavasesentanerviosoporello.
Deningunamanera,seorexclam.QuierodecirquelaseoraEmersonme
estabapreguntandosobreunadelastumbasyyoibaadecirlequenohayunamal...
~44~
ni una sola cosa que merezca la atencin de un investigador de su habilidad. Es

decir...
Ejem... dijo Emerson. De manera que, cules son sus planes para esta
temporada,Crter?Seguirabrindosecaminoenesatumbaalargadaperteneciente
aHatshepsut?
La conversacin se hizo general, para evidente alivio de Howard. Cuando al fin
nos fuimos, lo hicimos con la expectativa de ver a muchos de nuestros amigos,
incluyendo a Howard, en poco tiempo. Estaba charlando con el seor Reisner, que
mehabainvitadocortsmenteavisitarloenGizeh(Latercerapirmideespartede
nuestraconcesin,seoraEmerson,yestarsiempreasudisposicin)cuandootro
caballeroseunianosotros.
Disculpe la interrupcin dijo con unainclinacin corts. Puedo pedirle el
favordecambiarunaspalabrasconusted,seoraEmerson,cuandohayaterminado
suconversacinconelseorReisner?
Esteincidentepuedeestardescritoenalgunodelosdiariosperdidosdelaseora
Emerson.Ono.
Era el coronel Bellingham. El seor Reisner se disculp y no me sorprendi
encontrar de repente a Emerson a mi lado. A pesar de ser un hombre tan grande,
cuandoquierepuededesplazarserpidoysilenciosocomoungato.
Vamos,Ameliadijobruscamente.Elcocheespera.
Simeconcedeunmomento...empezadecirelCoronel.
Estarde.NosvamosdeElCairoaprimerahorademaana.
Deveras?EntoncesdijoelCoronelconperfectoaplomoesmsnecesario
que nunca que hable con usted esta noche. No se sienta, seora Emerson? Le
prometo que no la entretendr mucho tiempo aadi con una sonrisa, eso
proporcionaralosjveneslaoportunidaddeprofundizarsurelacin.
Uno de ellos al menos ya estaba profundizando. Dolly, vestida de seda rosa y
encajebordadodeperlas,habatomadoconfirmezaelbrazodeRamss.
Buenas noches, seor dijo la muchacha. Buenas noches, seora Emerson.
Mealegratantoquepappudieraencontrarla.Creoquequierehablarconustedde
aburridastumbasantiguas,demaneraqueesperaremosenlaterraza.
Sinunacompaante?
DollymovilacabezaymirsobresuhombroaNefretyDavid.
Bueno, seguramente la seorita Forth ser una perfecta carabina. Y... David?
Deseprisa,seorEmerson.
~45~
Ramsspermitiquelajovenlellevara.NefretcogielbrazodeDavid.
Puedo apoyarme en ti, David? pregunt con una sonrisa deslumbrante y
unos ojos tan duros como cuentas de lapislzuli. A mi edad una se cansa con
facilidad.
Hacenunabuenapareja,nolocree?dijoBellingham.Noestabahablandode
NefretyDavid,aunqueladescripcinhubierasidoadecuada.
Ququiere?preguntEmerson.
Bueno,seor,enprimerlugaragradecerasuhijoporvenirenayudadeDollyel
otroda.Perosupongoqueellaloesthaciendoahora,ymuchomejorqueyo.
Yonohabaencontradoespecialmenteagradableslosmodalesdelajoven.Apesar
desuaparentedulzura,habasidodescortsconNefret,yalusarsunombredepila,
habarelegadoaDavidalstatusdeunsirviente.
Emersonnohabadejadodenotareldesairehechoasuprotegido.
LaseoritaBellinghamnonecesitabaayuda.Eljovenquelaacompaabapudo
haberlairritado,peronocorraningnpeligro,nidepartedelnideningunaotra
personaeneselugarpblico.Siseessunicomotivoparademorarnos...
Todavanohedicholaraznprincipalporlacualquierohablarconusted.
Hgalo,entonces.
Desdeluego.Hoyescuch,delabiosdeMonsieurMaspero,queestatemporada
sus excavaciones quedarn limitadas a las tumbas ms desconocidas y menos
interesantes del Valle de los Reyes mir interrogativamente a Emerson, quien
asinticonbrusquedad.MeatrevadecirleaMonsieurMasperoqueseraunapena
entregar la parte ms importante del Valle a arquelogos menos competentes,
cuandotieneasudisposicinalinvestigadormsprestigiosodeEgipto.
Hizo usted eso? Emerson, que alternativamente cambiaba su peso de una
piernaalaotraconnerviosismo,sesentderepenteymiralhombreconfijeza.
YqudijoMaspero?
No se comprometi a nada fue la sosegada respuesta. Pero tengo razones
para pensar que dara una buena acogida a su solicitud si usted la presentara de
nuevo.
Deveras?Bueno,leestoyagradecidoporsuinters.
ElcoronelBellinghamtuvolasuficientesensatezcomoparadejarlascosasenese
punto.Nosdeselasbuenasnochesyobservamoscomosealejaba.
Ybien?dije.
Bien.Nopensarsquevoyaseguirsemejantesugerencia,verdad?
~46~
Teconozcodemasiadobienparasuponeralgoasrepliqu.Lehastomado
ojerizaalcoronelBellingham,apesardequenopuedoimaginarporqu.
NonecesitounaraznparaquenomegusteunhombredeclarEmerson.
Esoesciertoadmit.
Emersonmedirigiunamiradarisuea.Despusdevaciarsupipa,laguarden
elbolsilloysepusodepie.
NosqutramaBellingham,perosupromesaimplcitaerapuratontera.Davis
tiene el permiso para el Valle de los Reyes, y Maspero no tiene razones para
revocarlo.Ven,cario,loschicosnosesperan.
SloNefretlohaca.Estabaenlaentradadelhotel,mirandohacialacalle.
Dndeestnlosdems?pregunt.
David fue a alquilar un coche. Ramss... Gir para ponerse frente a m y
continu. Se fueron a los jardines. Estaban juntos en lo alto de la escalinata (la
seorita Dolly me haba dejado claro que nuestra compaa no era de su agrado),
cuando,derepentecorriycruzlacalle.Ramssfuetrasella.
Los jardines Ezbekieh cubren un rea de ms de ocho hectreas. Constituyen un
paseomuypopularentodoslosmomentosdelda;susatraccionesincluyencafsy
restaurantes, as como una variedad importante de plantas y rboles exticos.
Cuando cae el da, con la limitada luz de gas son todava ms romnticos que el
Saln Morisco de el Shepheard, pero en absoluto es la clase de lugar en el cual se
aventuraraunaseoritasoltera,aunconunaacompaante.
ElcoronelBellingham,quesupuselahababuscadoenvanodentrodelhotel,se
acercanosotroscorriendo.
Enlosjardines,leodecir?exclam.Cielosanto!Porqunolesdetuvo?
Sinesperarrespuestacorriescalerasabajo.
No era tu responsabilidad dije para tranquilizar a Nefret. Estoy segura de
quenoexistelamenorcausadealarma,peroquizseamejorquelosbusquemos.
EmersonretuvoaNefretcuandocomenzabajarimpulsivamentelasescaleras.
Ramss la traer de vuelta dijo. Veo que David nos espera con un coche;
venid,queridas.
Nefretnoqueraentrarenelvehculo.
Porfavor,seor,sultemeelbrazorog.Meesthaciendodao.
TeestshaciendodaotmismadijoEmersonconexasperacincreciente.
Deja de tratar de soltarte. Crees que voy a permitir que entres sola en ese oscuro
~47~
antrodevicioyperversin?Oh,muybien,iremoshastalaentrada,peroniunpaso
msall.Malditasea!
Qupasa?preguntDavid,alarmado.
Nopasanadadije.LaseoritaBellinghamentrenlosjardinesyRamssla
sigui, eso es todo. No s qu mosca le ha picado a Nefret. Habitualmente es ms
sensata.
Quizdeberamosirconellos.Davidmeofrecisubrazo.
Nos abrimos camino a travs de la abigarrada avenida, apartando a mendigos y
vendedores de dudosas mercancas, evitando coches, camellos y turistas que
paseaban. Haba una pequea multitud reunida alrededor de la entrada a los
jardines;mientrasnosacercbamosdeprisa,olavozdeNefretquereclamabaayuda
ylaestentrearespuestadeEmerson.Era,lamentodecirlo,unjuramento.
Tuve que usar mi sombrilla para abrirme paso entre el corro de espectadores, y
creo quenuestrallegadasalvaEmersondeun ataque deloscaballerospresentes.
Haba pasado ambos brazos alrededor de Nefret, que le golpeaba en el pecho y le
pedaqueladejaraentrarenlosjardines.
Es vergonzoso! exclamaba uno de los mirones. Que alguien llame a la
polica.
Me parece que no la necesitamos, seor dijo otro hombre, que apretaba los
puos.Sueltealaseorita,seor.
QuemecondenesilohagodijoEmerson.Oh,aquests,Peabody.Aversi
puedesconvencer...Nefret!Diosmo,muchacha,notedesmayes.
Lajovenhabadejadodelucharysusmanosdescansabanquietassobreelpecho
deEmerson.
No tengo la menor intencin de desmayarme dijo Nefret y se dio la vuelta
para lanzar una feroz mirada a sus defensores. Qu diablos estn mirando?
pregunt.
Elinglsyelamericanointercambiaronmiradas.
Parecequeesunadisputafamiliardijoelltimo.
Ases.Noescosanuestra,eh?
Puedesoltarme,seordijoNefretaEmerson.Nomeescapar.
Medastupalabra?
S,seor.
~48~
Con cautela, Emerson afloj su abrazo. Nefret se arregl el cabello y cogi un

espejodesubolsitodenoche.
Yolevantmisombrillaymedirigalosboquiabiertosmirones.
Lamentocomprobarquealgunaspersonassetomanunintersimpertinenteen
losasuntosdelosdems.Disprsense,porfavor.Elespectculohaterminado.
Sinembargo,noeraas.
Ciertos movimientos, a lo largo del sendero cubiertode sombras que conduca a
los jardines, suscitaron la atencin de los espectadores, que retrocedieron cuando
emergiunasiluetaqueavanzhastaelresplandordelaluzdegas.
Ramss haba perdido el sombrero, lo que no era extrao en l. Lo que s era
inusual,auntratndosedeRamss,eralasangrequecubraunapartedesurostroy
que manchaba la falda de seda rosa de la muchacha que llevaba en sus brazos.
Pareca estar inconsciente, aunque yo haba comenzado a sospechar que la seorita
Bellinghamnosiempreeraloquepareca.Sucabezadescansabasobreunhombrode
Ramss,ysupelosueltocaacomounalluviadeplatasobreunbrazodeljoven.
Les pido disculpas por demorarme tanto dijo Ramss. Les aseguro que la
tardanzafueinevitable.
Alparecer,lapreocupacindelCoronelporsuhijanocarecadefundamento
coment.
Habatranscurridomsdeunahoraynosencontrbamostodosjuntosenelsaln
del Amelia. Llevamos a la joven hasta su padre, que haba sido convocado a los
jardines porlosgritos estentreosdeEmerson.Luegonos metimosenelcoche ala
carrera, llevando con nosotros a Ramss, que rehusaba tercamente responder a mis
preguntas. Haba simulado, de manera menos convincente que la seorita
Bellingham,estabasemiinconsciente.Lajovennoestabaherida;lasangredelvestido
provenadeuncorteenelbrazodeRamss,cuyotrajenuevosehabaestropeadosin
remedio.
Tan pronto como llegamos a la dahabiyya, Ramss declar que se encontraba
perfectamentebienyquenoiraconmigoparaquelecuraralasheridas.Demanera
que llev mi botiqun al saln y tuve la satisfaccin de ver al muchacho quedarse
momentneamentemudodevergenzayfuriacuandoledominamosyleobligamos
aquitarselachaquetaylacamisa.
Debidehaberandadomediodesnudotodoelverano,yaquelapartesuperiorde
sucuerpoestabatanbronceadacomosucara.Despusdecalmarse,mepermitique
levendaraelbrazo,perosenegaqueledieraunoscuantospuntosdesuturaenel
corte, comentando, en lo que yo supuse que era un intento de bromear, que los
beduinos consideran que las cicatrices son demostraciones de virilidad. Durante el
~49~
veranohabaadquiridounascuantas,juntoaunabellacoleccindedescoloridosmo
retones. Ramss siempre se caa o se chocaba contra las cosas, pero algunas de las
marcassugeranalamentesuspicazdeunamadrequehabaestadoluchando.Otra
demostracin de virilidad, supuse (y no slo entre los beduinos). En ese momento
meabstuvedehacercomentariosymeconcentrenlimpiarlelosaraazosdelacara,
quetenanrestosdegravayarena.
Tecasteenelsendero,verdad?pregunt,examinandounodeloscortesms
profundos.
Estoledivierte?inquiriRamss.
No hables de esa forma a tu querida madre le advirti Emerson, quien le
sostenalacabezaparaquenolamoviera.
El sonido que emiti Ramss podra haber sido tanto un gruido como una
carcajada;exceptoquecasinuncarea.
Tepidoperdn,madre.
S que no quisiste ofenderme le tranquilic, sacando con un movimiento
rpidountrozoalgomsgrandedegrava.
Noscmolohabalogrado,perolapielquerodeabaelbigoteestabacasiintacta.
Tuvelatentacinderecortrselounpoquito,porqueestabamuylargoycolgabaen
los extremos, pero Emerson me estaba observando con una expresin que indicaba
quenohabaolvidadoelmomentoenqueloprivdesuamadabarba,despusde
querecibieraunaheridaenlamejilla.Habasidoabsolutamentenecesarioafeitarla
mejilla,peroEmersontodavanomelohabaperdonado.
Ah tienes, ya est listo dije. Nefret, por favor alcnzame... No importa,
querida,sintateytomaunpocodevino,todavaestsmuyplida.
Por la furia dijo Nefret. Haba estado inspeccionando a Ramss con la fra
miradadeuncirujanoquetratadedecidirdndeinsertarelescalpelo.Ahoradirigi
lamismamiradaheladahaciaDavid.
Ttambintienesesaapariencia?
Davidsecogielcuello,comositemieraquelefaltaralacamisa.
Dequ?pregunt,cansado.
Noimporta.Probablementelatienes.Hombres!Nefretcogielvasoqueledi
yselopasaRamss.
Supongoqueno...empez.
Nadadewhiskydije.
~50~
Ramss se encogi de hombros y bebi el vino de un trago. Se trataba de un

agradable Sptlese que mereca un poco ms de respeto, pero no hice ningn
comentario, ni puse objecin alguna cuando Emerson, despus de lanzarme una
miradainterrogativa,levolviallenarelvaso.
Cuandotermindelimpiarmisinstrumentosmdicosyasearme,aceptelwhisky
consodaqueEmersonmehabapreparadoymesent.
Parece repet que la preocupacin del coronel Bellingham por su hija no
careca de fundamento. Ramss, ser mejor que nos cuentes todo lo que pas, as
podremosevaluarconexactitudlasituacin.
Oh, maldita sea! dijo Emerson. Me niego a evaluar la situacin o a
meterme.
Porfavor,Emerson.PermitequeRamsshagasurelato.
SekhmetseacomodenelregazodeRamssycomenzaronronear.
EsteanimalsueltababacomounababosapeludadijoRamss,mirndolacon
pocasimpata.Muybien,madre.Mirelatosermuybreve.
Nolecre,yaquelabrevedadnoeraunodesuspuntosfuertes.Paramisorpresa,
cumpliconsupalabra.
La seorita Bellingham y yo estbamos en la mitad de la escalinata,
conversando comenz diciendo. De repente, se dio la vuelta y seal los
jardines. Mira, grit, Qu bonitos son! o algo parecido. No vi nada ni a nadie
que se ajustara a esa descripcin, pero como es natural, cuando sali corriendo fui
trasella.Esmuyrpida.Nolaalcanchastaquesehabaadentradountrechoenlos
jardines.Estabaoscuro.Laslucesdegasdeesazonasehallabanapagadas...
Oalguienlashabarotoleinterrump.Habatrozosdecristalentuscortes.
Ramssmemirdesoslayo.
Pensquelonotara.Enresumen:ellaestabaquieta,escudriandolassombras
bajo un gran ejemplar de Euphorbia pulcherrima, cuando la encontr. Comenz a
contarmequealguienlaestabasiguiendo,perolainterrumpbruscamente;mesenta
algoexasperadoporsuconductaimprudente.Estabatratandodeconvencerladeque
regressemos, cuando alguien sali corriendo de los matorrales y me puso la
zancadilla. No, madre, no pude verlo bien, ni entonces ni ms tarde; llevaba una
mscara,ycomohedicho,estabamuyoscuro.Caalsueloymediunfuertegolpe,
peronotantocomosupuse,puesenseguidamepusedepie.Logrpararelprimer
ataque, con un dao mnimo para mi persona. Mi oponente retrocedi uno o dos
pasos,yentonceslaseoritaBellinghamcomenzagritar,algotarde,enmiopinin.
Elhombrecorri.Ellasedesmay.Lalevantyregres.
~51~
Ramssterminsuvinoyyodijeconincredulidad:
Esoestodo?
S.

***

NOTADELAEDITORA:Ellectorpuedeencontrarilustrativocompararlaversindel
incidente dada por Ramss con otro relato que aparece en uno de los manuscritos de la
coleccindedocumentosfamiliaresdelosEmerson,recientementedescubierta.Todavanose
hapodidodeterminarquineselautordelescrito,perosepodradeducirquefueredactado,
porelmismoseorRamssEmerson,aguisadeficcin(enimitacindesumadre),obienpor
alguien de su confianza, que en estos casos no suelen ser los padres. Los extractos del
manuscritosedesignarndeahoraenadelantecomopertenecientesalManuscritoH.

DELMANUSCRITOH:

Estaban en lo alto de la escalinata que llevaba a la terraza, mirando al Sharia
Kamel, a esa hora lleno de coches y carros, burros y camellos, y algn que otro
automvil. Al otro lado de la concurrida calle brillaban las luces de gas de los
jardinesEzbekiehcomoestrellascadasentreelfollaje.DollyBellinghamparloteaba
sin ton ni son; l prestaba poca atencin a lo que deca, pero de alguna manera
disfrutaba del sonido de su voz suave con su extrao acento extranjero. La
conversacininteligentenoeraunodelospuntosfuertesdeDolly,perosiloeransu
voz,susgrandesojosmarronesysussuavesmanos...
Entonceslsediocuentadequelaspequeasmanosdelamuchachaletirabande
la manga y su suave voz estaba diciendo algo que lo sobresalt y le hizo prestar
atencin.
Corramosaescondernosyhagamosquenosbusquen.Noseradivertido?
Escondernos?Dnde?
Podramosdarunpaseoporesosbonitosjardines.Debenserextraordinariosde
noche.
Bueno,s,peronoeslugarpara...
EstarperfectamenteasalvocontigomurmurDolly,colgndosedesubrazo
ymirndolealacara.
~52~
Ejem,...s,porsupuestodijoRamss,algoconfundido.Perotupadre...
Oh,meregaar.Nolehagocaso,siempreleconvenzodeloquequiero.Nole
tendrsmiedo,verdad?
No,peromimadretampocoloaprobaryyoletengoautnticoterror.
Miedica!
Quhasdicho?
Ramss haba esperado que ella siguiera tratando de convencerlo, y estaba
empezandoadisfrutardeljuego.(Debenrecordarqueparaleraalgonuevo.)Dolly
le pill completamente de sorpresa cuando exclam: Oh, mira!, y ech a correr
escalerasabajo,rindosedelporencimadelhombro.Paracuandoserecuperdela
sorpresa,ellaseabracaminopeligrosamenteentreeltrficoquellenabalacalle.
Ramsspensquelatenaasualcance,perolamuchachasesoltcongraciadela
mano que le haba puesto en el hombro y corri en lnea recta hacia la entrada en
sombras. El vigilante le intercept cuando intent seguirla; maldiciendo con tanta
elocuencia como su padre, busc en sus bolsillos una moneda. La demora le haba
proporcionadoalamuchachamuchotiempoparaeludirlo,aunquenoeraesoloque
ellaquera;devezencuandomostrabaunaleteodesedarosaydejabaorunafresca
carcajada.Alprincipio,lossenderosestabanllenosdegente,perotodoelmundoles
abrapaso,consonrisasycomentariosjocosos.Unamujer,americanaajuzgarporsu
acento,exclam:Nosonmonos?.
Ramss no se senta mono en absoluto, al menos no en el sentido que daba la
mujer a esa palabra. Lo nico que deseaba era volver al hotel con la consentida
jovencitaantesdequealguiennotarasuausencia,yrezabaparaqueningunodelos
divertidosespectadoresfueraamigodelpadredeellaodelsuyo.Enaquelmomento
nohabatantospaseantes.Dollysealejabadeloscafsydelrestauranteysedirigaa
laszonasmsoscurasymenosconcurridas.
Durante unos largos segundos la perdi. Luego el resplandor de una lmpara al
frente ilumin la seda rosa, y Ramss tom un sendero lateral, maldiciendo con
alivio y renovada clera. Dolly estaba all, apenas a unos metros; ahora no corra,
sino que caminaba lentamente y miraba a ambos lados. No se vea a nadie ms.
Echandoacorrer,elmuchacholaalcanz,latomporloshombrosylaobligaque
sedieralavueltaparamirarlelacara.
Detodaslascosastontasyestpidas...comenz.
Ellaleagarrporlassolapasyseapoycontral.
Hayalguienallsusurrenlosarbustos.Mehaestadosiguiendo.
Oh,biendijoRamss.
~53~
Estoyasustada.Abrzame.
Acerc la trmula boca rosada a la de Ramss. Debe estar en puntillas, pens el
muchacho.
Ese fue su ltimo pensamiento coherente durante un tiempo. Dolly se haba
acurrucado,rgida,entresusbrazos(lnohabatenidonuncauncontactotanntimo
con una muchacha que usara cors) y su tierna boca rosada era mucho ms
experimentadadeloquepareca.
Elintervalohubieraduradomstiempoansinolohubieradistradoelestrpito
de unos cristales que se rompan. La llama de la lmpara ms cercana, la nica en
aqueltramodelsendero,estall,silbyseapag.
ApesardequeRamssnopodavernada,oyunossonidosprovenientesdelos
matorralesysupoloquesignificaban.TratdeliberarsedelosbrazosdeDolly,pero
ellaseaferrconmsfuerzaasucuelloyhundilacabezaenelpechodelmuchacho
que levant las manos para tratar de soltarse de las de la muchacha, justo cuando
una silueta poco definida emergi de los matorrales, le quit a Dolly y le hizo la
zancadilla.Lajovenlanzungemidoahogadoyllogrdarselavueltaenelaire,de
tal manera que fue un costado de su cara y no su nariz ni su frente el que tom
contacto con el suelo arenoso. Cuando logr ponerse de pie, sus ojos haban
comenzado a acostumbrarse a la oscuridad. Poda ver el brillo del vestido claro de
Dollyyelplidovalodesucara.Sepreguntporqunogritaba.
El hombre la solt y corri hacia Ramss, que pudo parar el golpe aunque se
quedalgodesconcertadoalsentirundoloragudoquerecorrasubrazo.Nohaba
vistoelcuchillo.Simultneamenteasestungolpeasuoponente,unfuerteswingde
revs que le dio al hombre en un lado de la cabeza y lo hizo retroceder
tambalendose.
EntoncesDollygrit.Elsonidosobresaltalosdoshombres;era,segncoment
despus Ramss, como si una granada les hubiera explotado cerca del odo. El
atacantesediolavueltayseperdientrelosarbustos.
Instintivamente, Ramss se lanzensupersecucin.Quizfuealgopositivo que
Dollylodetuviera,cruzndoseensucaminoycayendodesmayadaensusbrazos.
Sus alaridos haban resultado efectivos. Unos cuantos paseantes rezagados se
acercaronypreguntaronalorlosgritosqupasaba.Nohabaposibilidadalgunade
atrapar al atacante, ni siquiera en el caso de no tener que cargar con la joven
desvanecida.
Ramsslevantsinceremoniasalamuchachaycomenzavolversobresuspasos.
Rehus cortsmente los ofrecimientos de ayuda por parte de la gente curiosa que
~54~
encontr en el camino: Gracias, nuestros amigos nos esperan, no est herida, se

asustporlaoscuridad,yasabencomosonlasmujeres....
Gracias a Dios, pens con devocin, su madre no haba odo esta ltima
afirmacin.Noseatrevaapensarenloqueellaledira(Otracamisaarruinada?),
por no hablar del traje nuevo, que haba estado en su poder menos de cuarenta y
ocho horas. Tambin haba manchado con sangre el vestido de Dolly, que pareca
muycaro.
Su familia estaba esperando en la entrada a los jardines. No le sorprendi; su
madre tena un instinto sobrenatural para estar en el lugar inadecuado en el
momento adecuado. Todos le miraban fijamente, todos excepto Nefret, que se
examinabalacaraenunpequeoespejodemano.Echunamiradaensudirecciny
sacudilacabeza,sonriendo,comosipresenciaralasgraciasdeunniitotravieso.
Queera,precisamente,laopininquetenadel.
Puesto que estaba claro que Dios no le hara el favor de dejarlo caer muerto all
mismo, trat desesperadamente de pensar algo que decir que no lo hiciera parecer
ms idiota de lo que ya se senta: Les pido disculpas por demorarme tanto. Les
aseguroquelatardanzafueinevitable.
***

El presunto secuestrador debi hacer algo para atraer su atencin y alejarla
hacialosjardinesdije,pensativa.Esaeslacausadesuexclamacin.Notedijo
qufueloquevio?
NohubotiemporespondiRamss,mirandoatentamenteelvasovaco.
Cmoibavestido?
Ameliadijomimarido.Puedointerrumpirteunmomento?
Claroques,querido.QuierespreguntarleaRamss?
No quiero preguntarle nada. Quiero que t no le preguntes nada. Quiero que
nadielepreguntenada.
Pero,Emerson...
No me importa quin va tras la hija de Bellingham, Peabody, si es que hay
alguienquelapersigue.Noesnuestraresponsabilidad.Tampocosiguidiciendo
Emerson,conunasonrisaquehubierahechosalircorriendodelcuartoamsdeuna
mujer es nuestra responsabilidad la seora Fraser. Nuestra responsabilidad,
Peabody,sonnuestroshijos,incluyendoaDavid,porsupuesto,ynosotrosmismosy
~55~
nuestro trabajo! Estoy tan convencido de esta verdad que he decidido que nos
marchemosdeElCairoenseguida.Partiremosmaana.
No me sorprendi en absoluto, pues haba esperado algo parecido de Emerson.
Siempre se est quejando de las interrupciones en nuestro trabajo y de que nos
involucremos en los asuntos de otros, y de cosas as. Saba perfectamente que
terminaramos por implicarnos, sin importar lo que Emerson dijera o hiciera para
impedirlo,demaneraquemelimitadecir:
No podemos partir tan pronto, Emerson. El sastre no ha terminado la ropa de
Ramssque,sisiguecomohacomenzado,necesitartodavams.Lachaquetaest
arruinada,ylahausadomenosde...
Muybien,queridadijoEmerson,conlamismavozsuave.Iremosaveral
sastre maana por la maana, t y yo juntos, Peabody, no quiero perderte de vista
hastaqueestemosencamino.Recogeremoslasprendasterminadas,yharemosque
nosenvenelresto.
CreoqueesunaideamuysensatadijoNefret.Quenosvayamostanpronto
como podamos, quiero decir. Tambin sera sensato que nos furamos a la cama.
Buenasnoches.
Salidelcuartoalacarrera.
Porquesttanenfadada?preguntDavid.
Conquinesttanenfadada,querrsdecirRamsssequitelgatodelregazo
y lo dej en una silla. Creo que conmigo. Buenas noches, madre. Buenas noches,
padre.Vienes,David?
Davidaslohizo.Habahabladomuypoco;cuandoestamostodosjuntosapenas
tienealgunaoportunidaddeabrirlaboca;peroyosabaquesesentaculpablepor
no haber estado al lado de Ramss cuando un peligro lo acechaba. Eran amigos
ntimos y David tomaba con mucha seriedad las responsabilidades que se haba
autoimpuesto.Sinembargo,comoyosabamuybien,nadiepodaevitarpormucho
tiempoqueRamsssemetieraenproblemas.
Hayalgomuyextraoentodoestocomentdespusdequesehubieranido.
Ques?
EsperabaqueRamsssequedara,haciendoespeculacionesyteoras,hablandoy
discutiendo.Sedebesentirpeordeloqueadmite.Mejorvoyy...
NovasaningunaparteEmersonmerodeconsusbrazosymeretuvo.
Bueno, Emerson, no lo hagas. Al menos no lo hagas aqu en el saln donde la
gentepuede...
~56~
Enotraparte,entonces.
Conmuchogusto,querido.
Mientras caminbamos, o para ser ms exacta, nos apresurbamos hacia nuestro
cuarto,dije:
Estoycompletamentedeacuerdocontudecisindeirnosmaana,Emerson.Me
gustar estar de nuevo trabajando. Comenzars, supongo, con la tumba VeinteA,
no?
Emersonmeintrodujoenlahabitacin,cerrlapuertadeunpuntapiysediola
vueltaparamirarme.
Porqusuponeseso?
Pareceevidentequehaybastantegentequequierequelainvestigues.
De qu diablos ests hablando, Peabody? pregunt Emerson. Sacudi la
cabeza. Uno podra pensar que despus de todos estos aos me habra
acostumbrado a tus elucubraciones mentales, pero es endiabladamente difcil
seguirte el hilo. Los mensajes exigan que me mantuviera alejado del lugar. Y
adems...
Emerson, sabes perfectamente bien que la forma ms segura de empujarte a
haceralgoesprohibindotelo.ElofrecimientodelcoronelBellinghamestanocheha
sido una variante ms sutil del mismo mtodo. Te ofreci la oportunidad de
investigartumbasdesconocidas,sabiendobienquelamerasugerenciademecenazgo
porsupartetemantendraentudeterminacindeseguirconloquehabasplaneado
enunprincipio;esdecir,investigarlastumbasconocidas,incluyendoalaVeinteA.
Emersonabrilabocacomosifueraahablar.
Adems continu Donald Fraser tambin trat, debo admitir que
groseramente,puesno esunapersonacapaz, dedistraertuatencin de lastumbas
menosconocidasdelValle,lasqueincluyen,comoesinnecesariodecir,laVeinteA!
Puedentodosestosincidentes,aparentementenorelacionadosentres,serpartede
un siniestro plan? No tengo duda de ello, Emerson. Alguien trata de que entres en
esatumba.Lanicaincgnitaes:porqu?
Emerson,todavaconlabocaabierta,empezamascullar:
Cadavezespeor.Oserquemicabezamefalla?Solasercapazde...Bueno,
msomenos...Peroestoes...
Mepareciconvenientecambiardetema.Medilavueltaydije:Puedopedirte
quemeayudesconlosbotones,cario?.

~57~
Captulo3
Nosepuedehaceralosgatosresponsablesdesusacciones
porquecarecendemoral.

Emerson cumpli con su palabra. A la maana siguiente anduvo pegado a mis
talones, mientras visitaba a zapateros, sastres y camiseros. Ni siquiera la hora que
pas comprando ropa de cama se alej de mi lado, si bien nunca haba entrado
voluntariamente en esa tienda; con los brazos cruzados y el ceo fruncido,
permaneci a mi lado mientras yo seleccionaba pauelos, servilletas y sbanas.
Termin cuando ya era medioda, y cuando regresamos al coche de alquiler
(Emersonmetenacogidadelbrazotodoeltiempo),sugerqueyaquesenoshaba
hechotardeerapreferiblepostergarlapartidahastalamaanasiguiente.
NodijoEmerson.
Demaneraquepartimosesemismoda,ydeboconfesarquenomedisgustabala
idea de disfrutar nuevamente de un viaje por el Nilo: sentarme en la cubierta
superior bajo la sombra de un toldo, observar los campos cubiertos por la brillante
capa de agua de las inundaciones, los pueblos de casas de adobe, a la sombra de
palmerasytamarindos,conniosdesnudosquejugabanenloscharcos.Escenasque
no haban cambiado en miles de aos; las formas majestuosas de las pirmides de
Giza y Sakkara, con sus deteriorados costados matizados por la distancia, podran
haber sido construidas por los mismos hombres semidesnudos que araban los
campos.
Emerson enseguidaseretiralsalnqueusbamosdesaladeestarybiblioteca.
Por experiencia saba que no deba molestarlo; estaba acostumbrado a utilizar ese
tiempo en la elaboracin de sus planes para el invierno, y no le agradaba que le
formularanpreguntassobreelloshastanotenerlosclarosensumente.Almenoseso
eraloquesiempredeca.Laverdaderaquesentaunplacerinfantilalmantenernos
envilo.
HastamuyentradalatardenopudehablarconRamssasolas.lyDavidestaban
con Nefret en la cubierta superior, enzarzados en una animada discusin sobre
~58~
momiasyexaminandounasfotosbastanterepugnantes.Apartlavistadelrostrode
una desgraciada reina cuyas mejillas haban explotado a causa de un exceso de
relleno bajolapiel, yleped quese probarasuropanueva.Seneg,porsupuesto,
perosloporprincipio,puessabaquetendraquehacerlo.
Lospaquetesquerecogesamaanaestabanapiladossobrelacamayelsuelosin
abrirysininspeccionar.Quitunmontndecamisasdeunasillaymesent.Ramss
meobservconcautela.
Quiero estar segura de que los pantalones y las camisas te van bien
expliqu.Pontetraselbiomboparacambiarte,siquieres.
Ramssaslohizo.Cuandoapareci,tenaunaspectobastanterespetable,excepto
porlosbajosdelospantalonesqueestabanvueltos.Mesentenelsueloysaqudel
bolsillomikitdecostura.
Questshaciendo?preguntRamss,sorprendido.
Estoymidiendolospantalones.Lestendrquesubirelbajo.
Pero,madre!Nuncaentodatuvidahasestadodispuestaa...
Tu padre no me ha dejado otra opcin repliqu, poniendo los alfileres. El
sastrelopodrahaberhechomuybiensihubierasregresadoparalapruebafinal.Oh,
cario,lolamento.Tehepinchado?
S.Porqunoteevitasestamolestiaymedicesdeququiereshablarme?
Alc la mirada. Como los egipcios, a quienes se parece en tantas cosas, Ramss
tieneunaspestaasmuylargasyespesasquedanasusojososcurosunaexpresin
penetrante, pero yo conoca bien ese semblante impasible y detect un nerviosismo
subyacente.
Supongo que podremos encontrar un sastre en Luxor admit, tomando la
manoquemeofrecaparaayudarmealevantar.Hastaentoncespuedesmeterlos
bajosdelospantalonesdentrodelasbotas.
Esasolucin yasemehaba ocurrido.Nosllevarmuchotiempoestacharla?
Lehabaprometidoamipadre...
Deja que espere. Es culpa suya, por no permitirme hablar antes del asunto.
Mesentymeacomodlafalda.
Ramsspermanecidepie,conlosbrazoscruzadosylaspiernasabiertas.Gracias
a mis estudios de psicologa, reconoc que era una postura defensiva, como un
intento de dominacin, pero como es natural no permit que me afectara. Haba
decidido seguir los consejos de Emerson y tratar a Ramss como un adulto
responsable, confiar en l y pedir su opinin. Me costaba bastante, pero me senta
obligadaahacerloas.
~59~
QusuponesquepreocupaaEnid?pregunt.
Ramsssesentconciertaprecipitacinsobrelacama.Talvezfuelasorpresalo
que hizo que relajara su postura agresiva; sin embargo, cre detectar un asomo de
alivioensusojos.Sehabatemidoquelointerrogarasobreotracosa.
Despusdeuninstante,sacudilacabeza.
No tengo ms informacin del asunto que t, madre. Si me permites que
expongaalgunateora...
Hazlo,porfavordije,conunasonrisaalentadora.
Humm... Bien, entonces, te dir que intuyo que la seora con la que nos
encontramosayerestinvolucradadealgunamaneraenelasunto.Parecequeviaja
con ellos, pero en calidad de qu? Me pareci extrao, como seguro tambin te lo
pareci a ti, que nunca explicara o definiera su relacin con los Fraser de forma
precisa, como es normal en una presentacin. No es una egiptloga, pues
conoceramossunombre;sifueradelafamilia,aunquefueraunaparientedistante,
se hubiera mencionado de alguna manera. Una relacin posible que me viene a la
mente...
Vacil y me mir con los ojos semicerrados, y record nuevamente lo que me
habadichoEmerson.MesirvidepequeoconsuelopensarqueRamssconocaesa
relacinslodeodas.Frasernotenalosmediosparamanteneraunaamante.
Adoptandounaexpresinneutral,dije:
Muypocoprobable.Nosloesaseoraesdemasiadomayorypocoagraciada,
sinoqueDonaldnoseratanpococaballerocomoparaobligarasuesposaaaceptar
su...aaceptarlacomocompaeradeviaje.
Conasombro,viqueRamssseruborizaba.Nuncasupusequepodrahacerlo.
Noesesoloqueyosupona,madre.
Quotrasrelacionesposiblesexisten?pregunt,deseandonoruborizarme.
Sinoesunaguacontratada,niunapariente,niunaviejaamiga...
UnaacompaanterespondiRamss.Elrubornohabasidomsqueunleve
oscurecimientodesusmejillastostadas;sedesvaneciysuexpresinsetornseria
LaseoraFrasernoparecaestarbiendesalud.LagentevieneamenudoaEgiptoa
curarse; sin embargo, si hubiera estado enferma y necesitara los servicios de una
enfermera,porqunosemencionundatotaninocente?Enidparecanerviosayes
obvioquetemealaseoraWhitneyJonesyquesupresencialedisgusta.
Untrastornonerviosomurmur.Cielosanto.
Yahabaspensadoenello,porsupuestodijoRamss,observndome.
~60~
Porsupuestorepet,automticamente.
Enrealidad,nohabapensadoenello,ylaideaeratanperturbadoraquecuando
Ramss me hizo notar que ya era casi la hora del t y que Emerson me estara
buscando, no continu con el tema. Despus de introducir la parte inferior de los
pantalones en las botas, Ramss me escolt cortsmente hasta el saln, en donde,
comohabapredicho,encontramosaEmerson,quiencolricoexigasut.
En los das sucesivos pens bastante en la teora de Ramss y la encontr
terriblemente convincente. Explicaba el extrao comportamiento de Enid y la
posicin anmala de la seora WhitneyJones. La gente ignorante consideraba que
lostrastornosmentaleseranalgovergonzoso;Donaldtendrareparosenconfesarel
verdaderoestadodesumujer,aunaviejosamigoscomonosotros.
Despusdeunacuidadosareflexin,decidnohablarconRamssdelotroasunto
sobre el que deseaba interrogarlo. No cre ni por un instante en su relato del
incidente en los jardines Ezbekieh. Mis desarrollados instintos maternales me
indicaban que haba contado la verdad, pero no toda la verdad. Sin embargo,
Emerson tena razn en dos puntos: los Bellingham no tenan nada que ver con
nosotros,ylasrelacionesdeRamssconpersonasdelsexofemeninoeranalgoqueel
muchachodebatratarconsupadre,almenosporelmomento.
Durante el resto del viaje, mi mente estuvo ocupada en cosas diversas: las
habitualescrisisdomsticas,ciertasconversacionesdemujeramujerconNefret,los
debates sobre nuestros planes para el invierno y, cuando Emerson no estaba en el
saln, aprovech para refrescar mis conocimientos sobre la topografa del Valle de
los Reyes. Emerson haba admitido que nuestras suposiciones eran correctas; esa
temporada quera investigar las tumbas ms pequeas y menos conocidas. La
perspectivamehubieraresultadodeprimentedenoserporelmisteriodelatumba
VeinteA. Me irrit no encontrar ninguna referencia a este enterramiento, que ni
siquiera estaba sealado en el nico mapa que haba podido localizar, que era
antiguo y haba aparecido publicado en la monumental obra de Lepsius, editada
alrededor de 1850; de manera que decid que el autor probablemente la habra
olvidado.
Ramss tena tan poco entusiasmo como yo por las pequeas tumbas sin
inscripciones.Siendocomoera,encontrunaexcusaperfectaparaevitarlatarea.
Si las tumbas no estn inscriptas, no habr nada que yo pueda hacer, padre.
TienesaNefretparaquetomefotografas,yaDavidparaquehagaplanosybocetos,
yaloshombres,enespecialaAbdullah,paraqueteayudenenlasexcavaciones.Y
aadiconrapidezamimadre,quepuedehacerdetodo.Tienesalgunaobjecin
aquecontineconelproyectoqueempecelaopasado?Heelaboradounnuevo
sistemadecopiadoqueestoyansiosoporprobar.
~61~
En realidad, ese proyecto haba surgido varios aos antes, pero nuestro
descubrimiento de la tumba de Tetisheri no le haba dejado a Ramss demasiado
tiempo para trabajar en l antes del invierno anterior. Si bien el joven era un
excavador y topgrafo de bastante habilidad, posea extraordinario talento para los
idiomas,yeraenestecampodonderesidansusprincipalesintereses.Uncomentario
de su padre le haba inspirado su ltimo proyecto: copiar las inscripciones que
cubranlasparedesdelostemplosymonumentosdeTebas.
Cadaao,cadames(dijoEmerson,enunapasionadocomentario)seperdanms
textosirreemplazables.Lastormentas,pocofrecuentesperoviolentas,yloslentose
insidiososataquesdelsolylaarena,habanprovocadoquedurantesigloslaspiedras
sefuerandesgastando,yenesemomento,elnuevodiquedeAsunhabaelevadola
cota de las aguas de manera que los monumentos se estaban deteriorando por los
cimientos.Algunosdelostextoshabansidocopiadosporvisitantesanteriores,pero
Ramsstenaunmtodoquecombinabalafotografaconlascopiasamano,yconel
queesperabaobtenerreproduccionesmsexactasquelasrealizadashastaentonces.
Suconocimientodelaslenguasleproporcionabaunaventajaadicional.Cuandolos
signos jeroglficos estaban demasiado borrosos, slo un lingista experimentado
podadescifrarlos.
En realidad, soy un poco injusta con Ramss cuando afirmo que su nica
motivacineraevitarunatareaqueconsiderabatediosa.Suproyectoeramuyvalioso
y, puesto que requera pasar horas subido a escaleras endebles, examinando las
marcasenparedescalcinadasporelsol,noerauntrabajoparaquienescarecierande
valor.
La navegacin produce un efecto sedante hasta en las personalidades ms
inquietas. Hicimos uno de los viajes ms idlicos que puedo recordar. El ro tena
muchaaguayelvientodelnortehinchabalasblancasvelas.Atracamosunanocheen
mi querido El Amarna, donde en los das de nuestra juventud Emerson y yo
comenzamosaconocernos.Yaseapordesigniooporaccidente,loschicossefueron
temprano a la cama, y Emerson y yo nos quedamos largo rato en la barandilla,
cogidos de la mano como si furamos jvenes amantes observando la luna nueva,
queenformadedelgadahozdeplata,seapoyabasobrelosacantilados.Parecaque
hubiese sido ayer; y cuando Emerson me llev a nuestro camarote me sent
nuevamentecomounanovia.
Disfrutar de estos placeres hizo disminuir mi preocupacin por Enid. El doctor
Willoughby, de Luxor, eraunespecialistaentrastornosnerviosos; podraayudarla.
ElnicoypequeofalloennuestrosplanesconsistienelfirmerechazodeRamssa
adoptar a Sekhmet. No se trataba de que no fuera afectuoso; una de las pocas
virtudesdeRamsserasucariohacialosanimales;ynuncahubieratratadomala
ningunacriatura.Confirmeza,cortesayensilencio,apartabaalagatacuandosta
~62~
tratabadesubirasusrodillas.PensqueSekhmetlopercibaysufra,perocuandose
lo reproch, Ramss me obsequi con una de sus extraas medias sonrisas, y me
preguntcmosabayoloquepodasentirungato.
Ramss y yo nos estbamos llevando bastante bien; reflexion con perdonable
complacenciaquehabamanejadoconmuchotactolaconversacinsobreEnidyque
eljovenrespondiamicortesaconagradecimiento.
Loqueslosirveparademostrarquehastayopuedoserengaada,yqueRamss
habamadurado,sindudaalguna.Tenamsdobleces,perolasocultabamejorque
antes.

***

Aunquesoybritnicahastaeltutanoymesientoorgullosadeserlo,Egiptotiene
unlugarenmicoraznquenoocupansiquieralaspraderasdeKent.Meseramuy
difcildecirculdesusmuchosyacimientosarqueolgicosmeesmsquerido:tengo
especial debilidad por las pirmides, pero El Amarna me trae recuerdos tanto
sentimentalescomoprofesionalesyTebashasidonuestrohogarenlosltimosaos.
Cuando el Amelia maniobr para acercarse a la costa, mi corazn lati
aceleradamente con expectacin y una sensacin de regreso al hogar. Siempre
sucedalomismo,perosiempreeradiferente:lasuaveluzdoradaenlascolinasylas
sombras de un malva difuso. Estaba cayendo el crepsculo. Durante los ltimos
kilmetrosnosdeslizamossobreaguasmatizadasdecarmesyoroquereflejabanla
puestadelsol.Atravsdelro,lasruinasdelostemplosdeKarnakyLuxorbrillaban
dbilmenteenelocaso,yentreellasdestellabanlaslucesdelaciudadmoderna.
Cuando pusieron la escalerilla, retuve a los dems para que David fuera el
primeroen desembarcar.Entre el grupodeamigos que nosesperabansobresala la
silueta alta y digna de Abdullah, nuestro Rais, y yo saba que anhelaba tener a su
nietoentresusbrazos.
Qu demonios ests haciendo, Peabody? pregunt Emerson, tratando de
liberarsedem.
Abdullah est deseando abrazar a David le expliqu. Permitmosle que
puedanestarasolasunosminutosparadisfrutardelaalegradelreencuentro.
Ejem...murmurEmerson.
Otros brazos estaban esperando para acoger a David y a Ramss: Daoud, el
sobrino de Abdullah y segundo en el mando; Selim, el hijo menor de Abdullah;
Yussuf, Ibrahim, Al y los dems hombres que haban sido amigos y fieles
~63~
trabajadoresdurantemuchosaos.Abdullahseaproximenseguidaparaofrecerme
sumano cuandodescendaalmuelle.Surostro oscuroymajestuoso estaba serio,y
nosonrea,perosusojosbrillabanafectuosos.
Emersoninterrumpilosabrazosylosgritosdebienvenida.SaludaAbdullahde
maneraformal,conunfuerteapretndemanosyunaquejaestentrea.
Maldicin,Abdullah,dndeestnloscaballos?
Caballos?Abdullahmirasualrededor.
Unos animales grandes y con cuatro patas. La gente los suele montar dijo
Emerson con un sarcasmo cruel. Los caballos que alquilamos cada temporada.
Cmocreesquellegaremosacasa?
Oh.Esoscaballos.
La casa estar lista, supongo inquiri Emerson. Te telegrafi diciendo
cuandollegaramos.
Lista?Oh,s,Emerson.
MecompadecdeAbdullah...ydemmisma.Emersondeberahaberreconocido
las habituales maniobras evasivas que indicaban que el individuo interrogado no
habarealizadolatareasolicitada.
LadificultadnoresidaenqueAbdullahfueseharagnoineficiente.Ladificultad
resida en que era un hombre. l no poda entender por qu yo armaba tanto
escndalo por el polvo, las telas de araa, los insectos y las sbanas que no haban
sidooreadasdesdelaprimaveraanterior.Preveaunabroncaytrataba,comotodos
loshombres,deposponerlatantocomopudiera.
Esdemasiadotardeparatrasladartodasnuestraspertenenciasahora,Emerson
dije, y escuch un suspiro de alivio de Abdullah, suspiro tan suave que me lo
habra perdido si no lo hubiese estado esperando. Nos quedaremos a bordo esta
noche.
De manera que tuvimos una pequea y agradable celebracin en el saln con
nuestros amigos. Al principio fue muy animada, todos hablaban al mismo tiempo.
Daoud quera saber cmo estaban Evelyn y Walter, por quienes senta gran
admiracin;Selimsevanagloriabadelasalud,bellezaeinteligenciadesushijos(en
miopinin,tenademasiados,paraserunhombrequenohabacumplidotodavalos
veinte aos, pero as son las costumbres rabes); David hizo a su abuelo un relato
(expurgado, sin duda) de sus experiencias de ese verano con el jeque Mohammed;
Emerson pregunt sobre la tumba y las ltimas actividades de los esforzados
ladronesdetumbasdeGurneh.
~64~
Despus, los primeros grupos se dispersaron y se formaron otros. Observ que

SelimseretirabaaunrincnconDavidyRamss,ydeduje,porsusrisasahogadasy
susvocesapagadas,queestabarecibiendootraversin,sincensurar,delasaventuras
delltimoverano.
Abdullah se sent junto a m en el divn. Permanecimos un rato en amistoso
silencio.Mientraslaoscuridadsehacamsprofunda,laluztenuedeunalmpara
cercana suavizaba sus severas facciones, y pens que era muy extrao que me
sintiera tan cmoda con un individuo tan diferente a m en tantas cosas: gnero,
edad, religin,nacionalidadycultura.Recordabamuybien sudespectiva pregunta
enlaprimeratemporadaquepasamosenEgipto:Quesunamujer,paraquenos
dtantosproblemas?.Enlosaossiguientes,sehabatomadomuchasmolestiaspor
m, y haba arriesgado su vida, no una vez, sino varias; mi recelo inicial se haba
convertidoenrespetoyenunprofundoafecto.
No saba cuntos aos tendra Abdullah. La barba, que era gris cuando lo
conocimos,tenaahoraunablancuradenieve,ysucuerpo,deelevadaestatura,no
estaba tan erguido como antes. Emerson haba tratado de convencerlo, en varias
ocasiones,dequeseretirara,peronolohabalogradoynoquerainsistir.Abdullah
estaba orgullosodesupuesto,ycon razn. Era elRais ms experimentado detodo
Egipto y yonodudabadequepodra dirigirunaexcavacinarqueolgicacon ms
tino que muchos de los autoproclamados egiptlogos que pululaban por los
yacimientos.
Abdullahestabaobservandoalosjvenes.Nefretloshabareunidoysucabezade
orocobrizoeraelcentrodelgrupo.
Se ha convertido en un hombre apuesto dijo el Rais en voz baja. l y Nur
Misurharnunabuenapareja,
Luz de Egipto era el nombre que los hombres haban dado a Nefret. Por un
terrible momento pens que el pronombre masculino se refera a David. Me
escandalic,aldarmecuentaenquienpensaba.
RamssyNefret?Dedndehassacadoesaidea,Abdullah?
ElRaismeechunamiradadesoslayo.
Noestabaensucabeza,sitthakim,oenladelPadredelasMaldiciones?Bueno,
bueno,sercomodigaAl.
Sin duda dije, secamente. David es un hombre apuesto tambin. Todos
estamosmuyorgullososdel.
S. Me consuela saber que ocupar mi lugar cuando sea demasiado viejo para
trabajarparaelPadredelasMaldiciones.
~65~
Otra sorpresa! Queramos educar a David para que fuera egiptlogo; era un
artista de talento y posea una gran inteligencia, demasiado buena para que la
dilapidara enelpuesto decapataz.Habradiscutido Emerson nuestrosplanescon
Abdullah? Seguramente s. Sin embargo, mi marido tena la costumbre de suponer
quenohabanecesidaddedeciralagenteloquepretendahacer,yaquedetodos
modostendranquehacerlo.
Pero objet eso no sera justo con Daoud, Selim y los otros; darles un jefe
queesunmuchachomuchomsjoven,sinsuexperiencia...
Obedecern mis rdenes. David ha aprendido cosas que ellos no saben. Ser...
Abdullah hizo una pausa y luego continu, a regaadientes un da ser tan
buenocomoyo.
La reunin se prolong durante algn tiempo. Supe desde un principio que no
dormiramos en tierra esa noche, de manera que haba ordenado a la cocinera que
preparara comida para un grupo grande. Despus de que los hombres volvieron a
Gurnehynosretiramosanuestrashabitaciones,lecontaEmersonloqueAbdullah
habadichodeDavid.
Maldicindijomimarido,yarrojcontralaparedlabotaqueseacababade
quitar.
Decir palabrotas no sirve de nada, Emerson. Debes hablar con l. Creo que
estarcontentocuandosepaquesunietoprogresaenelmundo.
NolocomprendesEmersonarrojlaotrabota.EnelmundodeAbdullah,
supuestoeselmejorqueunhombrepuedeconseguir.Cmopodradmitirqueun
jovenimberbe,supropionieto,consigaunaposicinsuperior?
Es una observacin muy inteligente, Emerson dije con sorpresa. En
trminospsicolgicos...
No digas esa palabra, Amelia. Sabes cmo la odio! No se trata de psicologa
sinodesentidocomn.Hablardenuevoconl,teloprometo.
Selevant,seestirybostez.Laluzdoradadelalmparaacaricilosmsculos
ondulantesdesupecho.
Necesitasqueteayudeconlos...?
Noquieromolestarte,querido.
Noesningunamolestia,Peabody.
NisiquieramencionlaotrasorprendentesuposicindeAbdullah,peroyosegua
pensandoenella,detalmaneraquemeencontrcadavezmsymsenfadada.No
conelqueridoyviejoAbdullah,porsupuesto;losmatrimoniosdeconvenienciason
unacostumbreenEgipto,ylosfactoresfinancierostienenmayorimportanciaquelos
~66~
sentimientos de la gente joven. Un cnico afirmara que consideraciones parecidas

prevalecenennuestrapropiasociedad,yprobablementetendrarazn.Pocasmadres
delasqueadoranasushijosrechazaranalgnsubterfugioinmoralsisirvierapara
que sus retooshicieranbuenosmatrimonios. Era esoloque elmundo pensaba
dem,queguardabaaNefret,laherederadeLordBlacktower,paramihijo?
Porfortuna,miconocidosentidodelhumormerescatantesdequeperdierapor
completolosestribos.Dicen...quines?Djaloshablar!Unplantandespreciable
nuncaencontraralugarenelcorazndeAmeliaP.Emerson!Tambinestabasegura
de que tal idea no exista en la mente de los chicos. Haban sido criados como
hermanos,ynohaynadatandestructivoparaelromanticismocomolaproximidad,
comodijoalguien,quizyomisma.
Adems, eran demasiado jvenes. Un muchacho responsable no considera la
posibilidaddecasarsehastanohabercumplidoveinticincoaos.
No s qu especial impulso psicolgico me hizo preguntar: Emerson, cmo
llamanloshombresaRamss?.
Demuchasmaneras,Peabodyresponditraslanzarunacarcajada.
Sabes qu quiero decir. Nefret es Nur Misur, yo soy la Sitt Hakim, y t Abu
Shitaim.NotienenunapodosimilarparaRamss?
Peroestaveznomerespondi;sumenteestabaocupadaenotracosa.

***

Noslevantamosantesdelalba,ansiososporllegaralacasaycomenzaratrabajar.
Como era nuestra costumbre, tomamos el desayuno en la cubierta superior y
observamoscmodesaparecanlasestrellasylosriscosseiluminabanypasabanpor
el espectro de los colores de la aurora, del gris humo al amatista, del rosa al oro y
plataplidos.
Comodecostumbre,eldacomenzconunadiscusin.
Ramss y David (es decir, Ramss) decidieron que preferan vivir a bordo de la
dahabiyya durante la temporada. Presentaron una serie de razonados argumentos
(estabaseguradequeRamsshabaadoctrinadoaDavid):lacasaeraalgopequea
paracuatropersonasviviendoytrabajando;nohabranecesidaddemssirvientes,
ya que podran hacer sus comidas con nosotros y limpiar ellos mismos sus
habitaciones,yHassanylatripulacinestarangranpartedeltiempoenladahabiyya,
y...
~67~
Yassucesivamente.Todoeraciertoynotenanadaqueverconsusverdaderas
razonesparaproponeresteplan.
Como era de prever, Emerson se puso de su parte. Los hombres siempre se
ayudan. Nefret complic an ms la situacin al proclamar que si se permita que
RamssyDaviddurmieranabordo,seledeberaotorgaraellaelmismoprivilegio.
Huelgadecirqueaquellaideameparecicompletamenteinaceptable.
VayaporDios!exclam,despusdequeNefretseretiraraasucuartohecha
unafuriaparaterminardeguardarsuscosasylosmuchachoshubierandesaparecido
discretamente.Empiezoapreguntarmesiesachicaaprenderalgunavezloquees
unaconductadecenteycivilizada.Puedesimaginarelchismorreoqueseformarasi
lepermitoquedarseallconloschicosysinacompaante?Porlanoche?
Amenudoestnjuntos,enhorasdetrabajo,ysinacompaantedijoEmerson
con suavidad. Nunca he comprendido la obsesin de los puritanos por las horas
nocturnas. Como t bien sabes, Peabody, la actividad que desaprueban no slo es
posiblerealizarlaaplenaluzdelda,sinoquepuedesermsinteresantecuando...
S,cario,losmuybieninterrump,riendo.Nonecesitasdemostrrmelo.
Emersonretirelbrazoyvolviasuasiento.
EncuantoaqueNefretseconviertaenunamuchachacivilizada,esperoqueno
lo haga nunca, si por civilizada quieres decir que se comporte como una jovencita
inglesa formal. Es otra de las personas que viven en dos mundos distintos dijo
Emerson, a todas luces complacido con esa potica metfora. Sus aos de
formacinlospasenunasociedadconnormasdeconductadistintasy,enmuchos
sentidos, ms sensatas. Adems, querida, tu propia conducta no es para nada
convencional.Nefretnecesariamenteteimitaporqueteadmiramucho.
Hum...respond.
El da anterior habamos terminado de hacer casi todo nuestro equipaje.
Estuvimos esperando algn tiempo hasta que vimos que se acercaba la pequea
caravana de burros, caballos y carros que Emerson haba alquilado. Los hombres
comenzaronacargarcajasybultosenloscarros,yAbdullahsemeacerccorriendo.
Todoestlisto,comopuedever,Sitt.
Bien dije. Selim, asegrate de que esa caja con artculos de limpieza vaya
arribadetodo.
Nolanecesitar,SittmetranquilizAbdullah.
Todos los aos tenamos la misma discusin intrascendente, de manera que me
limitasonreryasentir...ymeasegurdequelosmaterialesdelimpiezaestuvieran
amano.LuegofuiareunirmeconEmerson,queestabainspeccionandoloscaballos.
~68~
Los hemos lavado, Sitt Hakim dijo Selim con una sonrisa. A los burros
tambin.
Sonre y di mi aprobacin. Quera examinar a los animales por m misma en un
momentomsconveniente.EnEgiptonosecuidabienalosburrosnialoscamellos,
nisiquieraalosapreciadoscaballos;cuandocomencalavarytrataralosanimalesa
mi cargo, me consideraron una excntrica. Todava lo seguan pensando, pero me
obedecan.
UnlotemuybuenodeanimalesdijoEmersonconaprobacin.Enespecial
esosdos.Dndelosencontraste,Abdullah?
Los caballos que seal merecan una descripcin ms entusiasta. Uno era una
yegua baya, el otro un semental gris plata. Los dos eran obviamente de pura raza
rabe, ya que tenan las patas duras y esbeltas y los cascos pequeos y bien
formados,propiosdeesarazaesplndida.Sinembargo,eraninusualmentegrandes,
medanmsdequincepalmos,ysusmonturas,definocuerorepujadoenplata,no
habansidoalquiladasnuncaenLuxor.
Tuveunademisfamosaspremoniciones.QuizprovocadaporqueAbdullahnole
contest a Emerson, o por la visin de Ramss que acariciaba el cuello del caballo
gris,murmurandoalgoenlaorejalevantadadelanimal.
Ramss!exclam.
S,madre?
Dequinesesecaballo?pregunt,bajandolavoz.
Ramss se acerc. El semental lo sigui, con pasos tan delicados como los de un
gato.
SunombreesRisha.lyAsfursealalayeguasonregalosquenoshizoel
jequeMohammed.Naturalmenteestnasudisposicin,madre,oaladepadre.
NosirvenparamipesodijoEmersoncontacto.Ysonunpocograndespara
ti,Peabody,nocrees?Losdossonunascriaturasmagnficas!Confoenquehayis
agradecidoadecuadamentesuregaloaljeque.
S,seor.
Ramssnolomiraba.
Nefret?
Meloestsofreciendo?Lamuchachaalarglamano;laesplndidayeguala
acariciconelhocicoyluegoinclinlacabezacuandoNefretlepaslosdedosporla
quijadaylacrin.
EstuyosiloquieresRamsshablsinvacilar.Sinembargo,lovitragarsaliva.
~69~
Lasonrisa que Nefretledirigi hubierarecompensado amuchos jvenes porun

regalotangeneroso.
Me lo daras de verdad? Gracias, Ramss, pero no puedes disponer de un
animalcomostecomosifueraunmueble.
Muy seria, y con mucha ms cortesa de la que a menudo utilizaba con algunos
sereshumanos,lajovenacariciaAsfurcomolohabahechoconRisha.
PrubalaleurgiDavid.
T no eres tan galante como Ramss dijo Nefret, riendo. No vas a
ofrecrmeladeregalo?
Oh,s,porsupuestoexclamDavid,avergonzado.Crequedijiste...
Noteburlesdel,Nefretdije.Teesttomandoelpelo,David.
Nefretlediounapalmadaenelhombro.
Aydameamontar.
Elestriboestabademasiadoaltoparaquelopudieraalcanzar.Davidentrelazsus
manosbajolapequeabotaylalevanthastalamontura.Losanimalestenanunas
proporcionestanesplndidasqueunonosedabacuentadeinmediatodelograndes
queeran.Nefretparecaunaniasubidaenlaaltasilla.Lanzunacarcajadayjunt
lasriendasensusmanos.
Quiere correr! Apuraos o ser la primera en llegar a la casa. No te importa,
verdad,David?
No...s,espera!Davidcogilabrida.
Emerson comenz a murmurar, nervioso. Cree en la igualdad de los sexos,
exceptoenloqueserefiereasuhija.
Mira,Nefret...nocreo...Peabody,dile...
Mecogidelacinturaymecolocsobreuncaballoseleccionadoalazar.
EsperaalmenosaqueDavidhayaacortadolosestribosdijoRamss.Estaba
de pie al lado de Risha y su mano se apoyaba levemente en la silla... Enseguida
estuvosobreelcaballo.
PuedequelohicieraparadistraeraNefret,aunquetambininfluyeronlasganas
de presumir. Pero a quien distrajo fue a m. No haba visto que su pie tocara el
estribo; fue como si hubiera llegado en un solo movimiento del suelo al lomo del
caballo.
Nefretsequedboquiabierta.
Cmolohashecho?
~70~
EstuvopracticandotodoelveranodijoDavidconinocencia.
Ramsslanzasumejoramigounanotanamistosamirada.
Noestandifcil.
Entonces,ensamedijoNefret.
Bueno,s.Noladejescorrer,Nefret.Haydemasiadoscanalesderiegoytierras
blandasporaqu.Puedesdominarla?
Ja!
Hum... dije, viendo que los dos se alejaban, uno al lado del otro. Lo hizo
bastantebien.Espero...
Pero estaba hablando conmigo misma. Emerson sali detrs de ellos y David
mont uno de los animales alquilados. Dej que Abdullah terminara de cargar y
segualosdems;atraveslosverdescamposdecultivoymeinterneneldesierto.
Habamoshechoconstruirlacasaunaodespusdenuestrodescubrimientodela
tumbadeTetisheri,cuandosehizoevidentequetrabajaramosvariastemporadasal
oeste de Tebas. Emerson siempre haba tenido la intencin de construir una casa
permanente para las expediciones, y el Amelia sirvi como residencia hasta que
decidimosdndenosqueramosinstalar.Sibienlabarcaeramuyagradable,noera
lobastantecmodaparacincopersonas,conlibrosypapeles,yunagrancantidadde
antigedades.Enmiopinin,lacasatampocoerasuficientementecmoda,ytenala
intencindeaadirle,enesatemporada,unala.Siemprehabasoadoconunacasa
quetuvieraunamplioespacioparatrabajaryalmacenarcosas.
En un futuro cercano, no era probable que necesitramos mucho espacio para
almacn. Yo no haba planteado abiertamente objeciones a los planes de trabajo de
Emerson, porque no tena sentido. La persuasin sutil era el nico mtodo de
convencerloparaquevieralascosasamimanera.
LaspequeastumbasqueEmersonquerainvestigarnopresentabaninterspara
m.Lamayorayahabansidovisitadasconanterioridadporarquelogos,ysesaba
quenocontenannadainteresante.GraciasalamezquindaddeMonsieurMaspero,el
resto del Valle de los Reyes estaba cerrado para nosotros, pero existan otros
yacimientosaloestedeTebas,comoDrahAbulNaga,dondehabamosdescubierto
la tumba de Tetisheri, el cementerio de los nobles en Gurneh, y una cantidad de
templos importantes, que daran mayores oportunidades al talento de mi marido.
Una vez que hubiramos resuelto el misterio de la tumba VeinteA, lo que no nos
llevara mucho tiempo, persuadira con tacto a Emerson para que trabajara en otro
lado.
~71~
Pasamoselrestodelamaanadesempaquetandoelequipajeylimpiandolacasa.
El fuerte olor del cido fnico y del polvo limpiador nos hizo huir del saln, y nos
congregamosenlagaleraaesperarquelacomidaestuvieraservida.
Lagaleraocupabalafachadadelacasa,orientadahaciaeleste;tenaunahermosa
vista,quesedesplegabasinobstculosdesdelaslomasdeldesiertohastaloscampos
verdes y, ms all, el ro. Amueblada con sillas y cmodos sofs, y con algunas
mesitasyalfombrasdecoloresdiseminadasporelpisoembaldosado,resultabamuy
acogedora.Elmurobajoquerodeabalaterrazasoportabacolumnasentrelascuales
hice que se construyera un enrejado, con la esperanza de cultivar bellas plantas
trepadorasquesirvierandemarcoalosarcosabiertos.Enlapocaenquenosfuimos
de Egipto, al final de la temporada, las plantas crecan muy bien, pero cuando
volvimos, a comienzos de la temporada siguiente, se haban convertido en tallos
marchitos.LahorticulturanosecontabaentrelosinteresesdeAbdullah.
EsperoquenohayasdejadoalgodearsnicoporahdijoEmerson,cargando
detabacosupipa.
Bueno,Emerson,sabesquenousoarsnicoparamatarratascuandotraemosa
losgatos,pormiedoaquepuedanenvenenarse.Sernelloslosquenoslibrendelos
roedoreslocales.
Anubis se haba encargado de dos desafortunados ratones y todava deba estar
entretenidoenestatarea,yaquenosenoshabaunidoenlagalera.Estiradasobreel
murete cercano a Nefret, y con la cabeza en el regazo de la muchacha, Sekhmet
parecasonrerdesatisfaccinensusueo.
Esa gata no... dijo Ramss. No hace nada ms que dormir, comer y
llenarnosdepelos.
Abdullah,quehabaaparecidoenelumbral,coment:
Esperemosquenohayamuchoscomoella.Conunagatademonioessuficiente.
Hagoquesirvanlacomidaaqu,SittHakim?
Ledijequesyleinvitacomerconnosotros.Abdullahmemirdesdeloaltode
sunariz.
Debo vigilar que los hombres terminen de barrer el desierto, Sitt dijo.
Hastaqudistanciadelacasadebenhacerlo?
Bueno,Abdullah,noteenfurruesdije.Ytratadenosersarcstico.
EsunaprdidadetiempoconvinoEmerson.Hastrabajadobien,Abdullah.
Anochemeolviddepreguntartesitenamosmensajes.
SelimlostrajodeLuxordijoAbdullah.Lepreguntardndelospuso.
Buscentresutnica.
~72~
Tambinestabaesto,Emerson.Estamaanaloencontrpinchadoenlapuerta,
cuandovinealimpiar...aterminardelimpiarlacasa.
Lo sostuvo de tal manera que todos lo pudimos leer. Las letras eran grandes y
claras.
LA MALDICIN DE LOS DIOSES OS ESPERA EN LA TUMBA VEINTEA.
ENTRADENELLAAVUESTRORIESGO!
Emersonentrecerrlosojos.
Infierno y maldicin! exclam. El muy bastardo nos ha seguido hasta
Luxor!

***

CasiherenunciadoaimpedirqueEmersonutilicepalabrotas.Nohedesistidodel
todo en el caso de los chicos, pero hay momentos en que temo estar perdiendo la
batalla. Es natural que intenten imitar a alguien a quien admiran, y como creo
firmemente en los derechos de las mujeres, no puedo discriminar a Nefret y
reprenderla. Lo que se permite a un hombre debera permitirse tambin a las
mujeres,hastalasmalaspalabras.
NuestracasaestabacercadelpequeopueblodeGurneh,convenientementecerca
delaviviendadeAbdullahydelasdelosotroshombres,apenasaveinte minutos
andandodelValledelosReyes.Esaubicacintenalaventajaadicionaldequenos
permitavigilarlasidasyvenidasdelosGurnawts.Algunosdeellosseencontraban
entrelosladronesdetumbasmsexpertosdeEgipto.
CuandoEmersonanunciquenosdirigiramosalValleinmediatamentedespus
decomer,no pusereparos.Todavahabamuchoquehaceren la casa, perocmo
poda contentarme con las montonas tareas domsticas cuando la fiebre
arqueolgicaardaenmcontantoentusiasmo,despusdeseismesesdeausencia?
ElsenderoqueconducaenlnearectaalVallepasaporencimadelosacantilados
y detrs del templo de Deir el Bahri. Cuando subimos la pronunciada cuesta
estbamosdemuybuenhumor;elapuestorostrodeEmersonmostrabaunaabierta
sonrisa,einclusomodersuspasos,conmuchaconsideracin,paraadaptarlosalos
mos,mientraslosjvenesnosprecedan.Msabajoseencontrabaelhermosotemplo
delareinaHatshepsutconlosprticosquebrillabanalsol.Elaireeramuyclidoy
nocorrabrisaalguna;elnicocoloreraeldelcieloazulsobrenuestrascabezas,por
delanteseextendaelpolvoblancoylasrocasdescoloridasporelsol.
~73~
Cuandollegamosaloaltodelameseta,Emersonsedetuvoymellevasulado.
No lament descansar un instante; despus de pasar un verano en la Inglaterra
hmeda y lluviosa, siempre me cuesta unos das acostumbrarme al seco clima
egipcio.
Despusdeunrato,Emersonmemirysonri.
Bien,Peabody?
Nomefuedifcilencontrarunamaneraderesumirmissentimientos.
Soy la ms afortunada de las mujeres, Emerson dije con considerable
emocin.
Granverdaddijol.Ahoradateprisaporqueestamosperdiendoeltiempo.
Oh,ydepaso,Peabody...
S?
Ereslaluzdemividaylaalegrademiexistencia.
Granverdadrespond.
Emersonlanzunacarcajadaymecogidelbrazo.
El sendero que recorramos atravesaba la meseta y tena muchas curvas, pues
bordeaba el extremo sudoccidental del profundo can, o wadi, en el cual estaban
enterrados los monarcas del imperio. Hay dos Valles de los Reyes, pero el oriental
contieneelmayornmerodetumbasreales,ylosturistasylasguasserefierenal
cuandolonombransinunadjetivocalificativo.Desdearriba,elVallesepareceauna
hoja compleja, como las de un roble o arce, con ramificaciones que se extienden en
todas direcciones. Las escarpas que lo circundan son casi verticales; ni siquiera los
egipciosconsuspiesligerospuedenescalarlas,exceptoencontadsimaszonasdonde
senderostanantiguoscomolasmismastumbasdesciendenencurvassinuosashacia
elValle.
Losjvenesnosestabanesperandoenloaltodeunodeestossenderos,ehicimos
unapausaparaadmirarelpanorama.Algunaspersonaslopodranhaberencontrado
inhspitoeimponente;niunarroyuelorefrescabalavista,nohabarboles,niflores,
ni una brizna de hierba. Grupos de turistas, que desde lo alto se reducan a bultos
informes,semovanaletargadosporelsuelodelValle.Lamayorayahabapartido
hacia la orilla oriental en busca de la comodidad de sus hoteles, pero quedaban
suficientescomoparahacerqueEmersonsusurrara:Malditosturistas!.
Dndevamosprimero?preguntNefret.
Con los brazos en jarra, Emerson estudi la escena. Yo sospechaba que tramaba
algo, y mis sospechas se confirmaron cuando dijo con aire despreocupado: Crter
todavatrabajaenlatumbaHatshepsut,verdad?.
~74~
Eso dijo en la cena de la otra noche replic Ramss. La galera parece no

tenerfin;habacavadocasidoscientosmetroslatemporadapasada,yelfinalanno
se vea. Espera llegar a la cmara mortuoria este mes, pero dudo que lo haga; el
rellenoestandurocomoelcemento.Loshombresutilizabanpiquetasyelcalorera
intenso.
No le pregunt cmo lo saba. Puede que hubiera obtenido esa informacin de
Howard,peroeramsprobablequehubieraidoalmalditolugarporsmismo.Me
descuidynoleprohibquelohiciera,yaquenosemehabaocurridoquetuviera
esaintencin.
Qutalsileechamosunvistazo?dijoEmerson.Latumbaesttanlejosy
estanpocodistinguidaqueningunodelosmalditosturistasestarall.
Fueelprimeroencomenzarelascenso,peroNefretlosiguipisndolelostalones.
RamsshabaaprendidoporsupropiaydolorosaexperienciaqueNefretrechazara
conaltivezcualquierofrecimientodeayuda,demaneraqueladejcontinuaryme
ofrecisumano.Yonolanecesitaba,perodetodasmaneralacog.
CuleselnmerodelatumbadeHatshepsut?pregunt.
Veinte.
Ajaexclam.Losaba!AtupadrenoleinteresalatumbadeHatshepsut;
buscalatumbaVeinteA,quedebeestarenlamismazona.PorDiossanto,Ramss,
fjateenloquehaces.
Su pie debi resbalar; se enderez al instante y me cogi con una mano casi tan
firmecomoladesupadre.
Perdone,madre.Mehaspilladoporsorpresa.Crequelosabas.Esatumbano
existe.
Qu?Perolastumbasestnnumeradas.
S, en una secuencia numrica. El seor Wilkinson, que ms tarde fue Sir
Gardiner, numer las tumbas conocidas hace ochenta aos; las ltimas fueron las
nmeroVeinteyVeintiuno.MonsieurLefeburoaadialalista...
Ramssinterrump,tratandodenohacerrechinarlosdientesvealgrano.
Estoytratandodehacerlo,madre.Enresumen,desdeentoncessehanlocalizado
ynumeradootrastumbas,porordendesudescubrimiento.Creoquelaltimaesla
CuarentayCinco,quefueencontradaelaopasadoporCrter.NoexistenlasAni
lasBniningunaotrasubcategora.
Medetuveenseco.
~75~
Unmomento.MeestsdiciendoquenohayunatumbaconelnmeroVeinte
A?
No,madre.Ejem...S,madre,esloqueleestoydiciendo.Supusequeustedymi
padrehabrandiscutidoeltema.Seguroqueelprofesorconoceestehecho.
De verdad? Reflexion sobre la conducta turbia y poco limpia de Emerson.
Haba evitado deliberadamente revelarme la verdad, de tal manera que yo me
hundieracadavezmsenelpozodelaignorancia?Bueno!GraciasaRamsspodra
escapardeesavergenza...,siesquenosemeocurraotramaneradesalirairosa.Me
pregunt por qu no me haba corregido Howard Crter cuando le mencion el
nmero.
Unapreguntamsurgenteescapdemislabios.
Porququerraalguienalejarnosdeunatumbaimaginaria?Sinoexiste,nola
podemosinvestigar.
Cierto dijo Ramss. Sin embargo, es posible que el individuo en cuestin
quisieraindicar...
Peabody!Emersonestabamsabajo,perosuvozhubierapodidoorsedesde
elotroladodelValle.Porqutedetienes?
Ya voy, querido grit y me apresur. Ramss intent alcanzarme una y otra
vez cuando comenc a descender la cuesta, pero logr eludirlo. En realidad, en ese
momentomesentamuyagradecida:noslomehabaadvertidodelpeligroqueme
aguardaba,sinoquemehabadadolaclaveparaevitarlo.
Cuando llegu al fondo del Valle, encontr a Emerson conversando con Ahmed
Girigar, el Rais de los vigilantes egipcios, o gaffirs. Enteora, su trabajo consista en
cuidar las tumbas de los vndalos, ladrones y visitantes no autorizados. En la
prctica, su actividad principal se limitaba a sacarle propinas a los turistas que
dejabanpasaralastumbas.DesdequeHowardhabaasumidoelcargodeinspector
delAltoEgipto,habahechomuchoparamejorarlascondicionesdelValle:levant
vallasdehierrodelantedelastumbasmsimportantes,construyalgunossenderos,
atravsdelaspiedrasafiladasylospesadospeascosquesalpicanelfondodelValle
ycontratavigilantes.Lautilidaddelosgaffirseracuestionable;eranhombresdela
zona,ycomotales,muypobres.Supusequepoqusimoshubieranprohibidoalgoa
un visitante si el dinero que reciban era lo suficientemente cuantioso, y algunos
hastavendan,bajocuerda,antigedadesrobadas.
Sinembargo,tantoHowardcomoEmersonapreciabanalRaisAhmed.
EshonradosivequelacosalomerecefuelaevaluacindeEmerson,noms
cnicaquelaquehacadelamayoradelaspersonas.
~76~
Ramss sequed atrs para intercambiar cumplidos con el Rais Ahmed (Alto y
apuesto como tu honorable padre, agradable a las mujeres...), y el resto seguimos
nuestrocamino.Estabacontentaconmisbotasreforzadas,peroenvidi,tantocomo
lo deploraba, el atuendo cmodo y nada profesional de Emerson. El calor nos
agobiaba desde lo alto y se levantaba desde abajo, reflejado en una superficie que
brillaba con una deslumbrante blancura. Por mi rostro corran enormes gotas de
sudorymimano,quedesdelamuecahastalapuntadelosdedosestabaencerrada
en el puo amplio y caluroso de Emerson, pareca un ajado guante de lana. En la
escarpadaparedrocosaqueestabaanuestraderechaviunodelosnmerosdelseor
Wilkinson. Era el Diecinueve; como record por mis lecturas, marcaba la tumba de
unprnciperamsidaconunnombrepolisilbico.Belzonihabadescubiertolatumba
en1817,perolaentradaestabacasienteramentebloqueadaporescombros.
Deteneos orden, llevando a Emerson hacia un costado, donde haba
sombra.Quierohablarcontigo.
Sobrequ?
Porunlado,detufaltadeconfianzaenm,puesnomehascontadoculestu
verdaderopropsito.NotienesningunaintencindeiravisitaraHoward.Noestar
all;comotodoexcavadorsensato,dejadetrabajarduranteelmomentomscaluroso
delda,yesdemuymalaeducacinexplorarlastumbasdeotraspersonassinsu...
S, s dijo Emerson, mientras me estudiaba con leve curiosidad. Ests un
pocoacalorada,verdad?Quinlodira.Porquinsistesenponerteunachaquetay
enabotonartelablusahastaelcuello?Nefrettienemssentidocomn;sehaquitado
lasuya.
Me di la vuelta con un grito ahogado y sent un gran alivio al ver que le haba
comprendidomal.Nefretnosehabaquitadolablusa,sinolachaqueta,quellevaba
David.
Suuniformedetrabajo,comoelmo,consistaenbotasypantalonesparaabajo,y
en blusa y chaqueta para arriba. En ese momento su vestimenta se pareca a la de
RamssyDavid,porquesehabaremangadoydesabrochadolosbotonessuperiores
desublusaycaminabaconladesenvolturadeunmuchacho.Noobstante,nadiela
hubieraconfundidoconunvarn,nisiquieraconelcabelloocultoporelcasco.No
era slo su cara delicada y bonita lo que defina su sexo. Los pantalones debieron
encogerconellavado.
Pontelachaquetaenseguida,Nefretexclam.
Oh,taAmeliadebohacerlo?Haceunmalditocalor!
Ynodigaspalabrotas.
~77~
EsonoesdecirpalabrotasdijoRamss.Deberasorlacuandoestenfadada
deverdad.Eludi elgolpejuguetnqueellaleamagycontinudiciendo:La
tumbadeHatshepsutestjustoenfrente.Nooigosealesdeactividad;quizelseor
Crterhadejadodetrabajarporhoy.
Ejem...murmurEmerson,indicandoassudesdnporlosexcavadoresque
limitansusactividadesacausadeunossimplesciengradosdecalor.
DetodasformasmegustaraecharunvistazodijoNefret.
RamssyDavidmanifestaroninmediatamentesuintencindehacerlomismo,y
eltroparti.Elsenderoeraempinadoybastanteescabroso;estapartedelValleno
recibaconfrecuencialavisitadeturistas,demaneraqueelServicedesAntiquitsno
sehabatomadoeltrabajodefacilitarelacceso.
Como en todas las zonas de las montaas tebanas, la pared opuesta del wadi
estabaacribilladadeagujerosyhendiduras.Ellugarsehallabadesierto,exceptopor
un inmvil montn de ropa que se vea en la base del acantilado: era uno de los
guardias, que dorma la siesta. Su tnica polvorienta se confunda tan bien con la
rocaquenomedicuentadesupresenciahastaentonces.Lasnicaspartesvisibles
de su persona eran las plantas de sus pies desnudos, y pareca dormir tan
profundamentecomoloharauninglsenunacamadesuavesplumas.Noobstante,
bajlavozcuandomedirigamimarido.
Como te estaba diciendo, Emerson, conozco la verdadera razn de que hayas
venido hasta aqu. Esperas localizar la misteriosa tumba mencionada por nuestro
annimocorresponsal.
Emersonseapoyenunapiedraycomenzallenarlapipa.
Tuhbitodesacarrpidasconclusionestehajugadounamalapasadaestavez,
Peabody.Lamentoinformarte...
QuenohayunatumbaconelnmeroVeinteA.Losaba,porsupuesto.
Losabas?Entonces,porqudiablosnolodijiste?
Porlamismaraznquetlesonrebondadosaytuvolagentilezadeparecer
avergonzado.Nuestrasmentessiguenlamismapista:elnmeroindicaunatumba
que no ha sido descubierta an, excepto por nuestro misterioso informante. Al
designarla de ese modo, nos ha proporcionado una pista sobre su localizacin. Se
ubica en algn lugar entre la Veinte y la Veintiuno. La tumba de Hatshepsut, la
nmero Veinte, est al final de ese pequeo meandro del wadi, de manera que el
seor Wilkinson debi haber retornado al Valle principal despus de numerarla. Si
empezamos en la tumba de Hatshepsut, y seguimos la escarpa hasta la tumba
Veintiuno...
~78~
Emersonemitiunsuspirotanprofundoquecasiselesaltaronlosbotonesdela
camisa.
Nopiensoperdereltiempoenesatontera,Peabody.
Demaneraquefuimosareunimosconlosjvenes,que,talcomolohabaprevisto,
discutan.NefretseestababurlandodeRamssporquesehabanegadoaentrarenla
tumbadeHatshepsutoapermitirqueellalohiciera,yDavidtratabasinxitodeque
hicieranlaspaces.
Laperspectivanoeramuyalentadora.Porencimadelaentrada,quedescendaen
formadetnel,seelevabanlasescarpasenlnearectahaciaelcielo.Acadaladose
levantaban montculos de piedras que las tormentas y la erosin haban llevado al
fondo del Valle. Algunos de esos montculos estaban formados por escombros
sacados de la tumba; eran de un color ms oscuro que la plida piedra caliza que
estabaportodaspartes,ylosdemstrozostenanelaspectodentadodelesquistoo
deotrotipoderocablanda.
Eraunlugarimpactante.Mebastunamiradahaciaelinteriordeloscuroagujero
cavadobajolaescarpaparaconvencermedequenoqueraentrarah,almenosesa
tarde.Sinohayunapirmideamano,sueloconformarmeconentrarenunatumba
bonitayprofunda,peroporloquehabaodo,aqullanotenanadamsqueofrecer
queestircoldemurcilagos,unatemperaturadehornodefundicinylaposibilidad
de que un trozo de roca se cayera y me partiera la cabeza. Adems, estaba ansiosa
porcomenzarlabsquedadelatumbaperdida.
EstasugerenciaencantaNefret,ylehizoolvidarelenfadoconsuhermano.Se
girhacialconunasonrisadeslumbranteyledijo:
Dmonos la mano, Ramss, y seamos amigos. Estoy segura de que tus
intencioneseranbuenas,yyonoquiseinsinuarquetuvierasmiedo.
Me agrada escuchar eso dijo Ramss, cruzando los brazos y frunciendo el
ceoantelapequeamanoqueellaleofreca.Porlogeneral,lapalabracobarde
tieneesesignificado,enespecialcuandoalguienlagritaatodopulmn.
Nefret se limit a rer y le ech los brazos alrededor del cuello, en un abrazo
afectuoso.Enlugardeablandarse,elrostrodeljovensepusomssombro.
Ladistanciaarecorrereramenordecientocincuentametros,enlnearecta.Pero
nohabalneasrectasenesahondonada:losbordesdelaescarpaeranmuyabruptos
y la base estaba cubierta de esquisto suelto y rocas cadas, con montones de
escombros a cada costado. Comenzamos a andar desde la abertura que marcaba la
entrada a la tumba de Hatshepsut y seguimos la base de la escarpa hacia el wadi
principal; nos arrastramos, subimos y bajamos, investigamos las depresiones
interesantes; todos excepto Emerson, que haba rechazado de plano participar.
~79~
Caminaba en paralelo a nuestro errtico sendero con la nariz en el aire. Estaba

obligado a caminar con marcada lentitud a fin de mantenerse al mismo nivel que
nosotros,ysumarchaseparecaenalgoaladeunfuneralmilitar,pueshacapausas
a cada paso. Le grit un comentario jocoso al respecto; Emerson respondi con un
gruidoyunamueca,yDavid,quehabapermanecidoamilado,semostransioso.
Estenfadado?Hehechoalgo?
Medetuveparasecarmelafrentesudorosayletranquilicconunasonrisa.David
setomabalavidamuyenserio.Noeradeextraar,podrandeciralgunos,despus
de la angustiosa etapa que pas antes de unirse a nuestra familia; pero a veces me
preguntaba si careca de sentido del humor. Ciertas personas son as. Es necesario
admitirlasdiferenciasculturales,porsupuesto;Abdullahhabatardadovariosaos
paracomprenderalgunasdemispequeasbromas.
El profesor finge que est enfadado conmigo le expliqu. No le prestes
atencin,David.
Sinembargo,nohubomsremedioqueprestarleatencin,puesemitiunrugido.
Nefret! Cuntas veces te he dicho que no pongas la mano desnuda en una
hendiduracomosa?Ramss,enquestspensandoquelepermiteshaceralgoas?
Yoslo...comenzNefret.
Ven aqu Emerson se haba detenido a la entrada de la tumba Diecinueve.
Conelentrecejofruncido,esperaquetodosestuviramosreunidosasualrededor
para hablar. Las vboras y los escorpiones viven en los agujeros de las rocas. No
soncriaturasagresivas,peronoselaspuedeculparsiatacancuandolesinvadenlos
nidos.
Lanz una mirada furiosa a Ramss, que trasladaba su peso de un pie al otro, y
preguntamablemente:
Teaburro,Ramss?
S, seor respondi Ramss. Todos nosotros, creo, estamos advertidos de
loshechosquemenciona.Nefretslo...
Sesuponequetlatienesquecuidar.
LoslabiosdeRamssseabrieronparaemitirunaprotestaindignada,peroNefret,
igualmenteofendida,seanticip.
No le culpe! No es responsable de m. Yo saba lo peligroso que es pero me
olvid.Novolverasuceder.
Emerson mir a su hijo. Cre detectar el asomo de una pequea luz en sus
penetrantesojosazules.
~80~
Hum... s. He sido injusto. La culpa fue de Nefret, que debera haberse

comportado mejor, y si la pillo haciendo una cosa tan tonta otra vez, la dejar
encerradaenlacasa.Dicholocualcontinuregresaremosahora.Estardeynos
esperaunalargacaminata.
Nadiesesintidispuestoadiscutirconl,yantemiinsistenciatodostomamosun
pocodeaguaantesdeemprenderelretorno.ExceptoEmerson,cuyacapacidadpara
prescindirdelaguaseparecealadeuncamello,todosllevbamoscantimploras.
Dndeestelgaffir?preguntEmersondeimproviso.
Cul gaffir? Oh, ese individuo. Ech una mirada alrededor. El bulto
polvoriento no se vea por ningn lado. Se fue a atender sus asuntos, supongo,
seanlosquesean.
NoveoanadieafirmNefret.
Comoeradesuponer,Ramssdijoquelohabavisto.
Estaba haciendo algo que lo hizo sospechar, padre? Porque cuando yo lo
observestaba,oaparentabaestar,profundamentedormido.
AsesconvinoEmerson.
No haba contestado a la pregunta de Ramss. Saqu en conclusin que se
mostrabadeliberadamenteambiguoymisteriosoparaponermesobreunapistafalsa.
Haceesetipodecosascuandonosvemosinvolucradosenunacompetenciaamistosa
conalgorelacionadoconuncrimen.
Ciertamente, todava no haba seales de que se hubiera cometido un crimen.
QuizEmersonconocaalgoqueyonosaba.Alegreanteestepensamiento,permit
quemecondujeraderegreso.

~81~
Captulo4
Salguiensetumbaenelsueloeinvitaaotroaquelepaseporencima,
serunapersonanotablelaquerechacelainvitacin.

Cuando llegamos a la casa, yo ya no pensaba tanto en crmenes como en mi
necesidaddeagua,noparabeber,sinoparasumergirmeporcompletoenella.Porlo
general,nuestraformadetomarunbaoconsistaenqueunsirvientevertierajarras
deaguasobrelapersonaquedeseabahigienizarse.Comoesobvio,estemtodonoes
apropiado cuando se trata de una persona de sexo femenino, de manera que hice
construiruncuartodebaoyloequipconunaelegantebaerademetal,quedeba
llenarse a mano,por supuesto.Una tubera llevaba el aguasucia hasta mi pequeo
jardn, a fin de que no se perdiera este precioso elemento. (La baera no se haba
usadoentodoelinvierno,demaneraqueeljardn,comolasplantastrepadoras,slo
sobrevivaennuestrorecuerdo.)
Cuando sal del bao, fresca de cuerpo y espritu, descubr que Emerson haba
hechousodelprimitivomtodoquehemencionadoantes.Estabaennuestrocuarto,
secndose vigorosamente con una toalla el cuerpo y su pelo negro. Cuando nos
acomodamos en la galera, el sol haba cado detrs de las montaas occidentales y
lasestrellasbrillabanenelcieloqueseoscurecaporelEste.
Nefrethabaencendidounalmparaylea,conSekhmetacurrucadaensuregazo.
Unasuavebrisasecolabaporlosarcosabiertosymovasupelosuelto,hacindolo
brillar a la luz como si estuviera compuesto de hilos dorados. Pregunt por los
muchachosymeinformarondequehabandecididocenarabordodeladahabiyya.
Cenar?Quvanacomer?pregunt.
Loquevayaacomerlatripulacin,supongo.Emersonsehabaacercadoala
mesa; me alarg un vaso lleno de whisky con soda. Pon los pies hacia arriba y
descansa, Peabody, pareces estar un poco... ejem... entumecida. Espero que el
esfuerzoqueteheobligadoahacerhoynohayasidoexcesivo,verdad?
~82~
Era obvio que Emerson estaba de buen humor, de manera que me pareci
adecuadoignorarsupregunta.Comencaexaminarlapiladecartasymensajesque
haban llegado por la maana, ya que no haba tenido ocasin de hacerlo antes. La
comunidad europea de Luxor estaba creciendo, gracias en parte a los viajes
organizadosporlaagenciaCookyenpartealacrecientereputacindelazonacomo
balneario. Los visitantes y los residentes intercambiaban llamadas e invitaciones,
organizabancenasenloshotelesyensusdahabiyya,jugabanaltenisychismorreaban
acerca de unos y otros. Como el lector puede suponer, Emerson detestaba a esta
comunidad, a la que se refera con desdn como la sociedad de los que cenan en
dahabiyya.
Entre los mensajes haba uno de nuestro adinerado amigo americano, Cyrus
Vandergelt, quien haba llegado varias semanas antes que nosotros y resida en su
magnfica casa, el Castillo, cerca de la entrada al Valle de los Reyes. Cyrus haba
financiado expediciones en el Valle durante aos antes de ceder finalmente su
concesinydedicarsealoque,esperaba,seraunazonamsproductiva:lasescarpas
de Drah Abul Naga, donde habamos encontrado la tumba de Tetisheri. El pobre
Cyrus no tuvo nada de suerte en el Valle, y el xito inmediato del seor Theodore
Davis, que se haba hecho cargo de su concesin, le molest mucho. Durante el
invierno anterior, se haba encontrado una nueva tumba real, la de Thutmose IV a
pesar de que la haban robado y saqueado, todava contena fragmentos del ajuar
funerario, incluyendo un carro esplndido. (El nuestro haba sido el primero,
naturalmente.)
El seor Davis era una persona a la que no le profesaba gran admiracin, y me
pareciinjustoquetuvieralasuertequenotuvoCyrus.Daviscontabaconalgoms
queCyrus:asaber,lacolaboracinactivadeHowardCarter.Howardhizoeltrabajo,
Davis lo financi; Howard realiz la tarea dura y difcil de la excavacin, Davis lo
visitabasiemprequele apeteca,acompaadodeuna hordadeamigosyparientes.
TambinrecibiunagenerosaporcindelosobjetosqueencontrHoward.
CyrusnosinvitaacenarledijeaEmerson.
DemasiadotardesealEmerson,consatisfaccin.
Estanoche,no.Cuandonosvengamejor,eldaqueelijamos.
MaldicinexclamEmerson.
Nogruas.SabesqueCyrustecaebien.
Tienesusbuenascualidadesadmitimimarido,perolegustademasiadola
vidasocial.Quinmsquierehacernosperdereltiempo?
Echunvistazoalosmensajes.
ElseorDavisorganizaunasoireensudahabiyya...
~83~
No.
Admito que puede resultar irritante, pero es el patrocinador de Howard y un
colegaentusiasta.
Mesorprendequelodefiendas,PeabodyEmersonmemirconseveridad.
Esehombreesunanulidadpomposayarrogante,yesatalseoraAndrewsqueviaja
conl...
Setratadecotilleossinfundamento,Emerson.Essuprima.
Ja...dijoEmerson.Quinms?
EscondelmensajedeEnidFraserdetrsdelosotros.Decaquesealojabanenel
hotelLuxoryqueesperabavernospronto.
Los restantes son slo saludos y mensajes de bienvenida, Emerson. El doctor
Willoughby, Monsieur Legrain, el seor De Peyster Tytus... est excavando en
MalkataconNewberry...
Un yacimiento interesante dijo Emerson, divertido. Debemos darnos una
vueltaporahundadestosy...Demonios!Nohemosestadoaquniveinticuatro
horasyyatenemosvisitas.Oh,esusted,Carter.Setratadeunavisitasocialollega
enmisinoficial?
Una visita social, por supuesto. Howard acept la silla que le indiqu.
Ninguna de sus actividades, profesor, podra suscitar una visita del inspector del
AltoEgipto...amenosquehayadecididoinvolucrarseenexcavacionesilcitasoenla
ventadeantigedadesrobadas.
AceptestapequeabromaconunasonrisayEmersonconungruido.Howard
continu:
Me dijeron que me hizo una visita esta tarde. Lamento no haber estado en la
tumbaparasaludarlo.
Haencontradoalgunasealdecmarafuneraria?inquiriEmerson.
ElpasadizoparecenotenerfincomentHowardconunsuspiro.
EslatumbadeHatshepsut,verdad?preguntNefretconansiedad.
Howardsevolvihaciaella.
El depsito fundacional que descubrimos la temporada pasada confirma la
identificacin.
LagranreinaHatshepsut!exclamNefret,soadora.Qusorprendentees
pensarqueseconoceesatumbadesdelapocadelosgriegosysinembargonadie
pensantesenexcavarla!Muyinteligentedesuparte,seorCarter!
~84~
Sinceramente, no creo que Nefret se diera cuenta del efecto devastador que sus
ojos azules, grandes y llenos de admiracin, causaban en las personas del sexo
opuesto.Howardseruboriz,tosiytratdeparecermodesto.
Bueno, algunos de mis antecesores lo intentaron. Sin embargo, difcilmente se
les pueda culpar por haberlo dejado. Se trata de un trabajo muy arduo, pues el
pasilloestlleno,casiporentero,deescombros.
EsohacemsimportantesulogrodeclarNefret.Piensaqueencontrarla
momiadeHatshepsut?
Comolesucederaacualquiermujer,Nefretestabafascinadaporaquellanotable
princesa que haba asumido el ttulo de faran y gobernado Egipto en paz y
prosperidaddurantemsdeveinteaos.Deslumbradoporsusojosazulesysudulce
sonrisa,HowardlehubieraprometidoHatshepsutyveintefaraonesmssiEmerson
nohubieraechadounjarrodeaguafrasobrelaidea.
Pocas momias reales han sido encontradas en sus tumbas. Es mucho ms
probablequeladeHatshepsutfueratrasladadayescondidaporlossacerdotes,como
lasmomiasencontradasenelEscondrijoReal.Quizladelareinaseaunadeellas;
hayvariasmujeresnoidentificadasenesegrupo.
Los tres estaban disfrutando con su discusin arqueolgica, y yo estaba ansiosa
por escuchar las ltimas novedades, de manera que invit a Howard a cenar. Al
terminarlavelada,cuandoNefretsehabaretiradoasucuartoyEmersonfueasu
despachoabuscaralgoquequeramostrarleaHoward,tuveoportunidaddehacerle
anuestroinvitadolapreguntaquemeperseguahacadas.
PorqunomedijolaotranochecuandopreguntporlatumbaVeinteA,que
eselugarnoexiste?
Qu?Howardmemirfijamente.LatumbaVeinte...Oh!S,meacuerdo.
Cre que usted haba dicho Veintiocho. Es slo un pozo, seora Emerson, sin
inscribiryllenodefragmentosinsignificantes.
Tan simple como eso, entonces dije con una triste sonrisa. Le debo una
disculpa,Howard.Mehabaparecido...Malditasea,Emerson,cuntohacequeests
enlapuerta?
Nomuchodijomimarido.Demaneraqueustedalegaqueentendimallo
queledijolaseoraEmerson,Crter.Dudoqueestdiciendolaverdad.
EllargomentndeHowardtemblnerviosamente.
Seor,crame!Nuncasemeocurriramentirleausted,nialaseoraEmerson,
jams.
Porsupuestoquenoexclam.Emerson,dejadeintimidarlo.
~85~
Sereiniciladiscusinarqueolgica,paraaliviodeHoward,ylaveladatermin
conunainvitacinparaquealamaanasiguientefuramosaverloalatumba.
Siestncerca,quierodeciraadi.
DudoqueloestemosrespondiEmersonconungruido.Todavanotengo
decidido por dnde quiero comenzar. La lgica sugerira que fuera por la nmero
Cinco,queeslaprimeratumbadelasannimas,peroestcercadelaentradaalValle
ypreferiratrabajarenunazonadondelosmalditosturistasnomemolesten.Quiero
echarotrovistazoantesdedecidirme.
Despus de que Howard se hubiera ido, me dirig con cierta exasperacin a mi
esposo.
Teestsvolviendodemasiadohermtico,Emerson.Ququerasdaraentender
cuandoacusasteaHowarddementiroso?
Yonodijequemintiera.Dijequenohabadicholaverdad.
Malditasea,Emerson...
lsonri.
Peabody, si t le dijeras a Howard Carter, con esa voz firme y decidida que
tienes,queestabasbuscandolastumbasdelosgobernantesdelaAtlntidaperdida,
lnotendravalorparadecirtequenoexisten.Laverdades,queridama,quesoyel
nicohombrequeseatreveaestarendesacuerdocontigo.Poresohaspermanecido
amiladodurantetantosaosymequierescontantapasin.
Esa es una de las razones dije, incapaz de resistir su sonrisa o la mano que
habatomadolamaenunapretnfirmeyclido.
AsesdijoEmerson,yapaglalmparadeunsoplido.

***

Los jvenes volvieron a la casa temprano por la maana. Saban que Emerson
pondrafinasusansiasdeindependenciasiretrasabansutarea,ylosdospreferan
unbuendesayunoinglsalosextraosalimentosquelosegipciosconsumenporla
maana.
Pregunt cmo les haba ido la noche anterior y me aseguraron que el arreglo
haba resultado estupendo. Estas tranquilizadoras palabras provenan de Ramss,
como es innecesario puntualizar. Generalmente David dejaba que fuera Ramss
quienhablara,yaquehubierasidomuydifcilmantenerlocallado,peromiinstinto
~86~
infaliblemehizosaberquelainterminabledescripcindeRamssdesusactividades
eraincompleta.Estabaseguradequehabanhechoalgoqueyonoaprobara.
En aquelmomentonoquisetocarel tema. Emersonestaba impaciente por partir
haciaelValle.Cuandolepreguntdndetenaintencindetrabajareseda,cambi
deconversacin.
Latemperaturaerafrescayagradable,yapesardequealgunosdemismsculos
estaban todava agarrotados, me esforc por ocultar mi incomodidad, entre otras
razones,porquenosacompaabaAbdullah,juntoavariosdesushombres.ElRaisno
eratangilcomoantes,aunquehubierapreferidomoriraadmitirlo.Enmicaso,con
unospocosdasdeejerciciorecuperaralabuenaforma.EneldeAbdullah,elpaso
del tiempo slo empeorara su estado. De manera que dej que me ayudara en las
partesmsabruptasdelsenderoeinsistenquenosdetuviramosdetantoentanto
pararecuperarelaliento.
Duranteunadeesaspausascoment:
Esbuenoestartrabajandootravez,Sitt.PeronocomprendoporquelPadrede
lasMaldicionesnobuscaotratumbareal.
Tconocessusmtodos,Abdullahrepliqu.Leinteresanmslaverdadyel
conocimientoquelostesoros.
Ejem...balbuceAbdullah.
Lesonreconafecto.
Estoy completamente de acuerdo contigo, viejo amigo. Temo que sea una
temporadaaburrida.
LoslabiosdeAbdullahseestremecieronbajoelbigote.
Nolocreo,Sitt.Nolosermientrasustedestaqu.
Mesentconmovidayhalagada,yselodije.
En realidad, Abdullah, ha sucedido algo que ofrece la oportunidad de que
aparezcaalgointeresante.RecuerdaselmensajeacercadelatumbaVeinteA?
Esatumbanoexiste,Sitt.
Leinformqueestabaaltantodeesedatoylecontlodelosmensajesoamenazas
anteriores,quehabamosrecibidoenElCairo.
Te debe resultar tan evidente como a m conclu que este misterioso
individuo trata de hacer que Emerson busque esa tumba, que debe quedar entre la
nmeroVeinteylaVeintiuno.
Debe?repitiAbdullah,desconcertado.
~87~
No ests prestando atencin, Abdullah. Escucha y te expondr de nuevo mi

razonamiento.
No,Sitt,notienequehacerlo.Heescuchadosuspalabras,peromepillaronde
sorpresa.Entonces,ustedtambinquierebuscaresatumba?
Confo en que nos ayudes, Abdullah. Conoces los signos de las tumbas
escondidas.
Ayuda. S, Sitt. La buscaremos su rostro se ilumin. Ser mejor que cavar
pozosvacos.
Sibieneramuytemprano,yahabanllegadoalgunosgruposdeCooks.Nuestro
descenso, que no podamos evitar que fuera lento a causa de lo escarpado del
sendero, fue observado por un diligente gua turstico, y cuando llegamos al fondo
del Valle se haba formado un grupo de viajeros que nos miraba boquiabierto. El
jovenyanoshabaidentificadoantesusseguidoresysehallabaamitaddeunrelato
exageradodenuestrahistoria.Emersonlepusofinconsubrusquedadcaracterstica
y los turistas se dispersaron, entre graznidos y maldiciones. El gua no pareca
haberseherido,yaqueslocojeabaunpoco.
CreoquerecibiremosotraquejadelseorCookcoment.
l recibir otra queja ma gru Emerson. Cmo se atreven a hablar de
nosotroscomosifuramosunmonumentoantiguo!
El incidente lo haba puesto de mal humor, de manera que ninguno de nosotros
ospreguntarledndeiba.Misesperanzascomenzaronacrecercuandosedirigial
pequeo valle lateral que habamos visitado el da anterior, con la tumba de
Hatshepsut(lanmeroVeinte,comorecordarellector)alfondo.Enlugardeentrar
en l, mi exasperante marido se volvi hacia otra direccin, estudiando su lista y
hablandoconsigomismo.
IntercambimiradasconNefret,quecaminabaamilado.Sonriylevantlascejas
inquisitivamente.Sacudlacabezaymeencogdehombros.
Descubrimos que la tumba que Emerson buscaba aquella maana era la
Veintiuno. Mientras Nefret y David colocaban las cmaras fotogrficas, trat de
recordar lo que saba de ella. No haba mucho que recordar. La tumba haba sido
visitada una o dos veces, en los primeros das de las excavaciones. Belzoni, ese
italiano ubicuo, haba mencionado que vio un par de momias annimas. Desde
entonces,losescombrosprovocadosporlasinundacioneshabancubiertopartedela
entrada,perolapartesuperiortodavasepodaver.Emersonhizoqueloshombres
se pusierana trabajarretirandolos escombros. FueSelimelqueencontr el primer
artefacto, si se me permite usar este trmino vago; sonriendo, se lo entreg a
Emerson.
~88~
Uncorchodechampndijomimarido.Maldicin!
Me haba tomado el trabajo, como siempre en esos casos, de preparar un lugar
resguardadoyalasombra,dondepudiramosdescansardenuestrastareas.Nefret
semeacercycompartimoslamanta.
Un corcho de champn? repiti. Eso significa, con total seguridad, que
alguienestuvoenlatumbarecientemente.
Significa que un grupo de turistas frvolos estuvo dando vueltas por aqu
repliqu.Esperemosquenohayanhechodemasiadosdestrozos.
Emerson llam a la joven. Yo me qued donde estaba. Debera haber ayudado a
tamizar los escombros, pero para ser sincera, confieso que estaba un poco
malhumorada. Nos encontrbamosmuycerca de la zonadondecrea que estaba la
tumbaVeinteA.Tancerca,ysinembargotanlejos!EstabaseguradequeEmerson
lohacaapropsitoparamartirizarme.
De tiempo en tiempo, pasaban algunos turistas, en parejas o en grupos. Pocos
tenan la osada de detenerse, y comenc a pensar en abrir la cesta de la comida y
llamar a la familia, cuando reconoc una silueta familiar. A decir verdad, tuve que
mirardos vecesantesdereconocerla.ElCoronelhabacambiadosuatuendonegro
poruntrajedetweedydurasbotas;sucaralucaunabenvolasonrisa.Lahija,quese
agarraba con firmeza de su brazo, tena la cara roja por el ejercicio y el calor. A
diferenciadesupadre,nohabatenidoelsuficientesentidocomncomoparaelegir
unavestimentaadecuada;suslargasfaldasestabanblancasdepolvoyeraevidente
queelcorsleapretaba.
Buenos das, seora Emerson dijo el Coronel, y se quit el sombrero. Uno
delosgaffirsnosdijoqueestabanustedesaqu;esperonomolestarla.
Lacortesaexigaquerespondieraconunamentira.
Enabsoluto.Sintenseydescansenunmomento.
bamos a hacer una pausa para comer algo dijo el Coronel. Quiz quiera
compartirnuestrasvituallas.
Se dio la vuelta y llam al sirviente que los segua. El pobre hombre estaba
agobiado,puesnoslollevabaunapesadacesta,sinotambinuntabureteplegabley
varioscojines,Despusdequeloshubocolocado,seretirdeinmediato,yDollyse
sentsobreloscojinesenunaposeelegante.
Dndeestnlosdems?pregunt.
Trabajandodije.
ElCoronelhabapermanecidodepie.
~89~
Ir y echar un vistazo, si puedo. Como le coment a su marido en El Cairo,

tengointerseneltema.Habapensadoenfinanciaralgunasexcavaciones.
Hay otras zonas, adems del Valle de los Reyes, que merecen ser investigadas
dije.
se es uno de los temas sobre el que esperaba poder consultar al profesor
Emersonfuelacortsrespuesta.Tengosupermiso,seoras?
No me molest en tratar de entablar una conversacin con Dolly. No era mi
compaa la que ella quera. Su cara se ensombreci al ver que la primera persona
quesenosacercabaeraNefret.
Yavienenlosdems?pregunt,antesdequelohicieraDolly.
Dentro de un instante contest Nefret. El coronel Bellingham comenz a
hacerpreguntasyyasabescmoeselprofesorcuandoalguienleconcedelaocasin
desoltarunaperorata.
ElsonidodeunaspiedrasalcaerprovocaronunchillidodeDolly.
Caerlaescarpaencimadenosotros?Oh,cielos,qulugartanhorribleesste!
NadasetevaacaerencimadijoNefret,conunamuecadesdeosa.Sediola
vuelta y mir hacia arriba, protegindose del sol con la mano. Hay algo en el
sendero.
Habaunaespeciedesendero,sibienslolascabrassehubieranaventuradopor
l.Elcaminoporelquehabamosllegadoesamaana,sobreelgebelquesaladeDeir
elBahri,seutilizabaconfrecuencia;eracasiunacarreteracomparadoconestepaso
abruptoypeligroso.Estabaapuntodehaceruncomentariocuandoescuchundbil
sonidoqueprovenadelapartesuperior.Nefretsepusorgida.
Esunacabra,uncabrito,msbien.Debeestarenapuros,nosemueve.
Se oy de nuevo el sonido. Ya no haba duda, el animal estaba dolorido y
asustado,yerapequeo,ajuzgarporeltonodesuquejido.
Nefretexclam.Espera.Llamar.
Sabaqueeraenvano.Sutiernocoraznnopodaresistirelgritodeunacriatura
necesitadadeayuda.Paracuandomepusedepie,yahabacomenzadoasubir.
Maldita sea exclam y me lanc, no hacia ella, sino hacia la entrada de la
tumba.Ramss!Emerson!David!
Lanotaperentoriademivozhizoqueloshombresseacercarancorriendo.Nefret
yahabasubidounosseismetroscuandollegaron,puesascendaconcuidadopero
conrapidez,apoyndoseenlasmanosylasrodillas.
Emersonsoltunamaldicinyechacorrer.
~90~
Espera,padredijoRamss.Vaenbuscadealgo,creoquedeuncabrito.Ya
conocesaNefret,nobajarsinelanimal.Necesitaremosunacuerda.
SuvoztranquiladetuvoaEmerson.
Cuerda repiti, con agitacin extrema. S. Maldita muchacha! No! No
quisedecirque...
CielosantoexclamBellingham.Detnganla.Vayanabuscarla!
Es lo que quiero hacer replic Ramss. No, padre, por favor, permanezca
aqu.Larocaesfrgilypuededesprenderseconsupeso.
Observ que se haba quitado las botas y los calcetines. Cogi el rollo de cuerda
queDavidleentregabaylolanzporencimadelhombro.
Ramss siempre haba sido capaz de trepar como un mono. En esta ocasin
ascendicontantarapidezcomosifueraandando,asindosedelasaristasqueselo
permitan. Nefret, peligrosamente de pie encima de una escarpa lisa, se detuvo y
mir hacia atrs. Luego, (s, yo tambin estuve tentada de gritar Maldita
muchacha!)siguitrepando.Elsalientesobreelqueestabaelcabritoeradedifcil
accesodesdeelsendero,Nefrettenaquesalvaruntramoverticalparaalcanzarlo.Su
proximidaddebiasustaralcabrito,quecomenzabalarytratdesubir.Llovieron
piedrecillas.
Ramss haba llegado a un punto justo debajo de las botas de Nefret, aunque
deberadecirbota,pueslaotraestabaenelaire,buscandounapoyoinvisible.Hasta
aquel momento me haba limitado a rezar para que Ramss llegara antes que ella
cayera. Entonces,empec apreguntarme cmodemoniosharaRamsspara volver
conella.
Ramssnosedetuvo.Enlugardetratardecogerla,sefueaunlado,laadelanty
se detuvo un poco por encima y a la izquierda de la muchacha. Despus de
desenrollar la cuerda, pas una lazada sobre algo que sobresala, segn pude
deducir,puesdesdeabajonolopodaver,yasielextremoquesebalanceabayse
columpihaciaabajohastaqueestuvoamediometrodeNefretyalmismonivel.Al
encontrarunapoyoparasuspiesdesnudos,seinclinycogialamuchachaporla
cintura.
Emersonlanzunsuspiroestridente.Antesnosehabaatrevidoahablar,peroen
eseinstanterugiatodopulmn:
Descendedyamismo!
Ningunodelosdossemovi.Estabandiscutiendo.Yopodaorsusgritos,pero
noentendalaspalabras,loquequizfueramejor.
~91~
Me parece que ir a buscar la cabra dijo alegremente David. Nefret no

bajarsinellayRamssnopuedesoloconlasdos.
ConunasonrisaparaEmersonyunapalmadaparam,comenzlaascensin.El
tambin estaba descalzo. Era la manera ms segura de andar, naturalmente. Los
egipciossubendescalzoscuandoelsenderoesmuyabrupto,perosuspiesestnms
curtidos que los de los muchachos. Al menos yo ya tena asumido que era as.
Resultaba obvio que tanto David como Ramss haban subido y/o bajado por ese
lugarconanterioridad,sinqueyolosupiera.
Lacabrahabadecididoquepreferapermanecerdondeestaba.Ramsstuvoque
soltar a Nefret y arrastrar al animal, que pateaba y balaba, hasta que lo sac del
saliente y lo dej caer en las manos extendidas de David. Por fortuna no era una
cabra muy grande. Ponindosela bajo un brazo, David comenz a bajar, y Nefret
permiti que Ramss la condujera de vuelta al sendero escarpado. Seguan
discutiendo, probablemente porque l la haba cogido de nuevo. Al menos Nefret
tuvo el suficiente sentido comn como para no intentar soltarse. A pesar de que
Ramsstodavasesujetabaalacuerdaconunamano,suposicinnoeraenabsoluto
segura.
Haban llegado a un punto a menos de seis metros del suelo cuando sucedi lo
inevitable:unadelasbotasdeNefretresbal,laotraperdisufrgilapoyoyporun
segundoterriblelamuchachacolgsuspendidadesusmanosantesdequeRamssla
cogieracontalfuerzaquelahizogritardedolor.Completeldescensoalacarreray
sedeslizdesdeunmetroymediosobrelaladeradepedregalqueestabaenlabase
delaescarpa,aferradoalacuerdaparanocaerse.
Emerson,maldiciendoenvozbaja,selimpilacarasudorosaconlamanga.Dej
dedecirpalabrotasyexclamconacritud:
Ponlaenelsuelo.
Nefretlanzuna miradaa su rostroenfurecido yseaferrmsfuertea Ramss,
quelasostenamientras los pies dela muchachaoscilabana varioscentmetrosdel
suelo.Lefaltabaelaliento,ysuvozentrecortadasedebamsquenadaalarisa.
No,porfavor!Nomientrasesttanenfadado!Protgeme!
Hubiera jurado que una parte de esta actuacin conmovedora estaba dirigida a
DollyBellingham,quesehabapuestodepieymirabaaRamssconadoracin.Se
llevlasmanosalcuelloymepreguntsitendraideadelotontaquepareca.
Estuvistemaravillosomurmur.
Ramssdevolvi a Nefret alatierrafirmeconunporrazo quelehizodoblarlas
rodillas.
~92~
Hazlopeorquepuedas,padre.Enconciencianopuedointerponermeentreella
ytuclerajusticiera.VolvindosehaciaDolly,aadi:
No saba que le gustaran los animales, seorita Bellingham. Es muy caritativo
porsupartecompartirlacomidaconunacabra.
Era cierto. El inteligente animal haba aprovechado nuestra distraccin para
asaltar la cesta con los alimentos. Fue probablemente la mejor comida que haba
disfrutadonuncayvayasiaprovechbiensuoportunidad.Dollygrityahuyental
animalconsusombrilla,yEmersonhizolopeorquepudohacerconsuhija,esdecir,
lediounfuerteabrazoylabesenlacoronilladesudoradacabeza.
Despusde que losBellingham se fueranyNefret hubieraexaminado lacabrita,
quetenaunapatarota,porloquehizofaltaquelamuchachalaentablillara,atamos
al animal, que protestaba, ante una enorme roca y abrimos nuestra propia cesta de
comida.
Qu lstima que los Bellingham perdieran su almuerzo coment Nefret,
moviendolosojos.
El Coronel se lo tom con ms humor de lo que se poda haber esperado
dije.Hastasoltunacarcajada.
ParecetenerunintersgenuinoporlaegiptologaadmitiEmerson,demala
gana.Mehizoalgunaspreguntasinteresantes.Ledijequepodavenirotravez,si
leapeteca.
Aqu?inquir.
Dnde si no? replic Emerson. Estaremos en este lugar uno o dos das
ms.Quizmstiempo,sinosdemoramos.Venid,queridos.
Ramsssequedatrs.
Podramos darle el resto de la comida a la cabra sugiri, cuando comenc a
recogerlascosas.Cmolallamaremos?
Porqutendramosquellamarladealgunamanera?
SabesqueNefretquerradoptarlaletiralanimalungrantrozodequeso.
Tendremossuertesinoinsisteenqueunodenosotroslacuidehastaqueselecurela
pata.
Lohashechobien,Ramssadmit.
Qu?
Sediolavuelta,selimpilasmigasquetenaenlamanoymemirsorprendido.
Nodigasqu?,esdemalaeducacin.Estoyseguradequehasentendidolo
quequeradecir.Esperaunmomento,quierohablarcontigo.
~93~
Padreesperaque...
No tardar mucho tiempo. Cmo encontraste a la seora Fraser la noche
pasada?
El leve sobresalto que manifest hubiera sido imperceptible para cualquiera
menosparam.
Quinselodijo?preguntresignadamente.
Nadie. El que te fueras de la casa tan temprano, ayer por la tarde, me hizo
pensarquetenasplanesparalanoche.Elhechodequenohayascredoconveniente
mencionrmelos sugiere adems que eran de una naturaleza que yo no aprobara.
Inmediatamentemevinieronalamentelasdiversionesdequedisponenlosjvenes
en Luxor. Reconozco en tu favor y asumo que tus motivos no eran totalmente
frivolos, o indecentes, de manera que saco en conclusin que fuiste a visitar a un
conocido.SabasquelaseoraFraserestabaenLuxor...
Susrazonamientossonirrefutables,comosiempredijoRamss.
Entonceslaviste.
S.Tenaintencindecontrselo.
Porsupuestodijesecamente.
Es difcil encontrar la ocasin de hablar en privado con usted. Ya conoce las
opinionesdemipadresobrelosasuntosqueinterfierenconsusexcavaciones.
Mejorquet,meimagino.Notepreocupesportapadre,yoarreglarlascosas
conl.Notevayasporlasramas,Ramss.
En pocas palabras dijo el muchacho, parece que mi teora original era
totalmente errnea. No es la seora Fraser la que sufre un trastorno mental. Su
marido ha recibido mensajes de una antigua princesa egipcia llamada Tasherit.
Quierequelencuentresutumbay...Colocsumanorespetuosaperofirmesobre
miboca.Lepidoquenogrite,madre,tomeasientoenestaroca.Contrleseantes
dehablar.
Me sent sobre la roca. No hubiera podido dejar de hacerlo, ya que Ramss me
cogideloshombrosymecolocsobreella.
Despusdequitarmelamanoconlaquemecubralaboca,coment:
Si hubieras querido evitar que lanzara una exclamacin involuntaria, Ramss,
deberas haber escogido tus palabras con ms cuidado. En el pasado me ha tocado
sugerirtevariasvecesqueenelcursodeunrelatohayquecultivarlabrevedad,pero
notenalaintencindequetelotomarastanalpiedelaletra.Sigamos.Supongoque
los mensajes le llegaron al seor Fraser a travs de la seora WhitneyJones...
~94~
Asinti, y yo continu. La princesa, la joven y hermosa princesa, muri

prematuramente?Asesinadaporsucruel padre, quiz,porquese haba atrevidoa
amar a un plebeyo? O se consumi despus de ver el asesinato de su amante a
manosdelmencionadopadrecruel?
Los extremos del bigote de Ramss se estremecieron, por lo que deduje que ello
eraunaexpresinderegocijo.
La princesa y su amante fueron asesinados por el padre de ella, enterrados
vivos,paramorirunoenbrazosdelotro.
SantoDios,esamujernotieneningunaimaginacindijecondesagrado.Ni
siquieraescapazdeinventarunahistoriaoriginal.Supongoquelehaestadosacando
a Donald fuertes sumas de dinero. No me sorprende su credulidad, hombres ms
inteligentes que l han cado en manos de charlatanes, pero no hubiera imaginado
que fuese susceptible de un romanticismo tan flagrante. De manera que por eso
tratabadeconvenceraEmersondeexcavarenelValledelasReinas!
UstedsediocuentadeconqurapidezlaseoraWhitneyJoneslehizocambiar
de tema dijo Ramss. El escepticismo, en especial el que expresa mi padre,
podra debilitar la credulidad del seor Fraser. Cuanto ms tiempo lo tenga esa
seorabajosuinfluencia,msdinerolepodrsacar.
Eldineroes,oera,deEniddije.Nomesorprendequeesttanalterada.Y
sin embargo, mi intuicin me dice que hay algo ms, algo ms sombro y ms
peligrosoquelasimpleextorsin!Mepreguntoqu...
Hiceunapausaincitadora,peroestavezRamssnoseaprovechdemitolerancia
para proponer otra teora. Supuse que se senta avergonzado por haber estado tan
lejosdelaverdadlaprimeravez.
Despusdetodo,setratadeunahistoriabastantecomndijo,encogindose
de hombros. Cualquier extrao que pide dinero se vuelve sospechoso de
inmediato, y no obstante la gente sigue contribuyendo a causas tan cuestionables
comocorruptossonsuspatrocinadores.
Debemospensarendesenmascarardealgunamaneraaesamujer.
Serdifcil.ElseorFraserestestarudoyestpidopordems.Suafirmacin
era probablemente correcta, pero poco bondadosa. Despus de un instante aadi,
comohablandoconsigomismo.LaseoraFrasernomerecetantamalasuerte.Me
gustaraayudarlasiesposible.
Esperoquenosigasenamoradodeellatodava.
Ramss frunci las cejas, espesas y negras como las de su padre. Aunque en su
caso,seinclinanhaciaarribaenlosextremosexteriores,porloquedabanunaimagen
~95~
idntica a la formade suridculobigote,yporalguna razn que no pude explicar,

notquemeestabaenfadando.
No me mires asdije con aspereza. No recuerdo que le hicieras ninguna
promesaalaseoraFraser,perolapromesadeunniitoatrapadoenlaredesdeun
amorinfantilnotieneimportancia.Yanoeresunnio...
GraciasdijoRamss.
Y no me interrumpas. Ya no eres un nio, y espero que tengas el suficiente
sentido comn como para evitar un gesto infantil y romntico que haga ms dao
quebien.Siseteocurrealgunaidea,disctelaconmigoantesdeactuar.
PadrenosllamadijoRamss,ysealej.
Emersonnosllamaba,peroaRamssestolesirvideexcusa.Estabaseguradeque
nomelohabacontadotodo.

***

Ramssnoselohabacontadotodoasumadre,comolodemuestraelsiguientefragmento
DELMANUSCRITOH:
La dahabiyya se meca suavemente en el muelle. Desde donde estaba la
tripulacin,quedescansabatraslacenadepanyalubias,corderoylentejas,llegaba
elsonidoderisasyconversacionesvanas.LoshombresquetrabajabanparaelPadre
de las Maldiciones eran la envidia de los dems porque se los alimentaba
extraordinariamentebien,carnealmenosunavezalda!,yselespagabaelsalario
aun cuando el barco estuviera en puerto. Las charlas de la Sitt Hakim acerca de la
dieta, la higiene y dems supersticiones eran el pequeo precio a pagar. Se decan
entreellosquelaseoratenabuenasintenciones.
Deberamoshacerlo?preguntDavid,mirandoconaprensinlaventanadel
cuartodeRamss,comosiesperaraverasutaadoptivavigilndoles.Notenemos
permiso.
Ramsssehizounainspeccinfinalenelpequeoespejoyguardloscepillosen
el cajn. Tratar de alisar su cabello era tarea imposible; no tena tantos rizos como
cuando era ms joven, pero el cabello segua siendo ondulado a pesar de los
esfuerzosdelmuchacho.
No somos nios dijo con firmeza. Un hombre no le pide permiso a su
madrecadavezquedaunpaso.QumalhayencruzaraLuxorporunashoras?
Davidseencogidehombros.
~96~
Llevamos a la gata? pregunt, tratando de desprender a Sekhmet de la

piernadesupantaln.
Aesemonstruopeludo?SantoDios,no.Porqulahastrado?
QueravenirdijoDavid.
Quieresdecirquesetepeg,ynopudistelibrartedeella.
Le gusta andar a caballo David acarici el cuello de la gata. Por qu no
llevarla?Nuncaaprender,amenosqueleensees.
Nosepuedeensearalosgatos.
LagataBaste...
DejatranquiloaeseanimalyvenordenRamss.
Esa noche los colores del crepsculo eran particularmente brillantes; jirones de
rosafuerteydeprpuraresplandecantraslaesteladelpequeobote.Cuandolleg
a la ribera occidental, los remeros se acomodaron para fumar y fahddle
(chismorrear), y Ramss y David subieron los escalones hasta la calle. El hotel
quedabacercadelaorilla.Sucaminatasedemorporlosencuentrosconamigosy
conocidos, que queran detenerse a charlar. Cuando llegaron a Luxor ya estaba
oscuro. Ramss se dirigi al mostrador y habl con el empleado, y los dos
muchachossesentaronenelvestbuloaesperarlarespuestaalmensajequehaban
enviado.
Todavanopuedoentenderporqunoledijisteatumadrequequerasverala
seoraFraserdijoDavid.Esunaamigadelafamilia,verdad?
Los labios de Ramss adoptaron una expresin que su amigo haba llegado a
conocerbien.
EnesaprimeracartalaseoraFrasersedirigaam.Merecordabaunapromesa
que le hice una vez. Un caballero responde en persona al ruego de una dama; no
permitequesumamlohagaporl.
AhmurmurDavid.
Ramss relaj su pose altiva y sigui hablando en el gil rabe coloquial, que
conocatanbiencomoDavid,paraquienerasulenguamaterna.
De todas las personas, t eres quien debera comprenderme mejor. Cmo te
sientes,tratadocomounniopormimadreymita,t,quehashechoeltrabajode
unhombreycargadoconresponsabilidadesdeadulto?
MequierendijosimplementeDavid.Nuncanadielohabahechoantes.
Ramss estaba conmovido, pero pudo ms la exasperacin que el
sentimentalismo.
~97~
Yo las quiero tambin. Quiero a mi madre, pero si ella hubiera sabido mis
intenciones,hubierainsistidoenqueladejaraaellasolucionarelasunto.Sabescmo
es, David; no hay mujer en la tierra a quien yo admire ms, pero puede ser
extremadamente...
La palabra rabe que sigui hizo que David se pusiera rgido, manifestando un
escandalizado reproche, hasta que se dio cuenta de que Ramss no se refera a su
madre.
Ramsshizoelamagodeescondersedetrsdeunagranplantaqueestabaenun
tiesto, pero se detuvo. Era demasiado tarde. Los Bellingham, en su camino hacia el
ascensordelsalncomedor,loshabanvisto.
Dolly estaba vestida como para un baile de gala, con un vestido de satn azul
plido y adornos de zafiros y diamantes. La plateada masa de sus cabellos estaba
cuajadadelazosazules.Apoyabaunamanoenguantadaenelbrazodesupadre,que
vestatrajedeetiquetayllevabaunbastnconpuodeoro.Eltercermiembrodel
grupo eraalguien desconocido: una mujer, de cabellosgrises,vestidaconsencillez.
Tena,pensRamsscompasivamente,elaspectodeunapersonaacosada.
Dejandoalamujerdesconocidasolaenmediodelvestbulo,elCoronelcondujoa
suhijahastadondeestabanRamssyDavid.
Buenasnochessalud,inclinndoseanteelprimero.
BuenasnochesrespondiRamss,frunciendoelceo.
Bellinghammiralamuchachaqueseaferrabaasubrazo.
Dolly me cont lo que sucedi esa noche en El Cairo. Confieso que estaba
enfadado con usted por haberla convencido para entrar en los jardines, pero Dolly
mehizonotarquesuinusualeducacinesengranmedidalaresponsabledequeno
comprendaladelicadezaconlaquesedebetrataraunaflorsureacomominia.
Ramss dirigi a Dolly una mirada ultrajada. Ella haba abierto su abanico de
encaje;lolevantparaocultarsubocayledevolvilamiradaconojosmuyabiertos
einocentes.
Adems sigui el Coronel el valor con el cual luch para defenderla
compensatotalmentesuinvoluntariaofensa.
GraciasdijoRamssconvozestrangulada.
Denada.bamosacenar.Nosharaelhonordeacompaarnos?
TemoquemeloimpidauncompromisoanteriordijoRamss.
ElCoronelasintiyretirsubrazodeldesuhija.
VeconlaseoraMapplethorpe,nia.Mereunircontigoenunmomento.
~98~
S, pap. Buenas noches, seor Emerson. Espero tener la oportunidad de

expresarlemiagradecimientoconmselocuenciaenunafuturaocasin.
Leofrecisumanoenguantada,Ramsssupusoqueparaqueselabesara,ajuzgar
porsuposicin.Notuvonecesidaddehacerlopueselabanicosecayalsueloyse
inclin para recogerlo. Cuando se lo entreg, obtuvo algo a cambio.
Automticamente sus dedos se cerraron alrededor del pequeo trozo de papel
doblado;yDollysealej.
Lamujersedirigicontimidezasuencuentro.Dollynosedetuvonireconocisu
existencia con una palabra o una mirada; con la cabeza erguida, se desliz con
elegancia hacia el saln comedor, mientras la mujer la segua como un perro bien
adiestrado.
Esunagobernantaounaacompaante?inquiriRamss.Ounaesclava?
ElcoronelBellinghamignorlairona.
Noesunaautnticaseoritadecompaa,peroeslomejorquepudeencontrar:
una inglesa que ensea en una escuela para nias de El Cairo. Es una dama, al
menos;ysabequenodebeperdernuncadevistaaDolly.Supadre,Ramss,nome
crey cuando le dije que Dolly estaba en peligro. Quiz ahora tenga motivos para
cambiardeopinin.
Sindudalostiene.Ramssseacaricilamejilla.Lamayoradelosrasponesse
haban curado, pero todava eran visibles las marcas. No obstante, seor, la
opinin de mi padre en cuanto a su responsabilidad en el asunto sigue siendo la
misma. Para decirlo con total franqueza como lo hara l: qu demonios tiene que
versuhijaconnosotros?
Se podra suponer que la seguridad de una seorita concierne a cualquier
caballero.
Si ocurre que yo est cerca la prxima vez que alguien la ataque, har lo
adecuadodijoRamss.Esperoqueustednoestsugiriendoqueyodebaaceptar
el papel de guardaespaldas. Hasta alguien con una educacin tan inusual como la
maloconsideraraincorrecto.
LamanoenguantadadelCoronelapretconfuerzaelbastn.
Esustedunimpertinente,seor!
MimadreseafligiramuchosilooyeradijoRamss.Ahora,sinosdisculpa,
tenemosesacitaquelemencion.
Bellinghamgirsobresustalonesysealej.
EstuvistemuygroserodijoDavidconadmiracin.
~99~
As lo espero Ramss lanz un suspiro. Te ignor como si fueras un

mueble y encima tuvo el descaro de criticar a mi madre por darme, segn l, una
malaeducacin!Encuantoasuhija...
Esmuybonita.
Comounaflorvenenosa.Lapequeabrujamintiasupadre,meechlaculpa,
yencimaesperabaqueyolaapoyara!
Desplegeltrozodepapel.
Queseso?preguntDavid.
Supongo que podras llamarlo una peticin: Renete conmigo en el jardn a
medianoche.Tienedebilidadporlosjardinesoscuros,nocrees?
Vasair?
Cielos,no!Arruglanotayselametienelbolsillo.Yamehametidoen
bastantes problemas. Me pregunto cmo se las arreglar para eludir a su perro
guardin.Sinembargo,nodudodequelohar.
Qumedicesdelodelanota?preguntDavidconinters.Nopudohaber
previstoqueestarasaqu.
Es indudable que la lleva consigo todo el tiempo, pensando que puede
encontrarunavctima.Cualquiervctima.Ramsssacelreloj.Mepreguntopor
quseretrasalaseoraFraser.Quierosalirdeaquantesdeque...
Ellallegtanrpidoysilenciosamentequeeljovennolaviohastaquelepusouna
manosobrelasuya.
Eselmismorelojqueteregalhacetantosaos?preguntenvozbaja.Me
halaga,queridoRamss,queloprefierasacualquierotro.
Ramsshabapreparadounpequeodiscursosolemneenrespuestaalsaludoque
esperaba de ella, pero no sali como tena previsto. Tampoco la apariencia de la
mujereralaqueesperaba.Suvestidorosaenmarcabasusblancoshombrosycaaen
suavespliegueshastaelsuelo,ysurostrolucaunatractivorubor.
Este... s. Quiero decir, el regalo de un amigo, aunque inmerecido, es por
supuesto... Renunci al intento de pronunciar un cumplido elegante y volvi al
discurso preparado. Espero no haberme equivocado cuando pens que querra
hablarconmigo.
Noestabasequivocado.Hizoungestohaciaunamesa,casiescondidadetrs
deunasplantas.Sintate,porfavor.Tengomuchoquecontarte.
NoleimportaqueDavidestpresente,verdad?dijoRamss,apartandouna
sillaparaella.Esmimejoramigoydemiabsolutaconfianza.
~100~
LepareciqueaellasleimportabaperotenamejoresmodalesqueBellingham;
con una sonrisa forzada, estrechlamano de Davidylehizoungesto paraquese
sentara con ellos. Mirando con frecuencia hacia atrs, como si temiera que los
interrumpieran,contlahistoriaqueRamssrepitimstardeasumadre.
Qupuedohacer?pregunt,desesperada.Donaldestcompletamenteen
su poder: slo la escucha a ella y obedece cada uno de sus caprichos. Temo por su
saludmental,Ramss.Lohacentodaslasnoches...
Suvozsequebr.Sellevunpaueloalacara.
Lohacen?repitiRamssinvoluntariamente.
Sesiones de espiritismo respondi Enid. Se comunican con esa... esa
malditamujermuerta!
Ramssparpade.
Pero,seoraFraser...
Por favor, llmame Enid. Es imposible para m llamarte seor Emerson, y no
puedollamarteRamssamenosquetusesminombredepila.
Bueno...gracias.Loqueibaadeciresque...perdname,peroparecequeusted
hallegadoacreerenella.
Supongo que doy esa impresin admiti Enid. Uno no maldice a una
fantasa,no?Sinembargo,paraDonaldesmuyreal,tanrealqueesaarpameloha
robado,lehaentregadosucorazn,sualmay...
Secubrielrostroconlasmanos,peronoantesdequeRamsspudieravercomo
secoloreabansusmejillas.
Tuvo lahorriblesensacindequel tambinse ruborizaba.Talvezella quisiera
dar a entender... Seguro que no. Ninguna dama mencionara un tema tandelicado.
Muy avergonzado por semejantes pensamientos, que de un tiempo a esa parte le
asaltabanconfrecuencia,seaclarlagarganta.
SeoraFraser,Enidsimelopermite,debehablardeesteasuntoconmispadres.
Mi madre tiene poca paciencia con los espiritistas y mi padre ninguna en absoluto;
hantenidounaconsiderableexperienciaconcasossimilaresypuedeninfluirsobreel
seorFraserconmseficaciaqueyo.Aunque,porsupuesto,megustaraayudarlade
todasformas...
Enidinclinlacabezaybuscensubolsodenoche.
Es un consejo excelente, Ramss. Es lo que yo quera hacer. Ahora tengo que
irmeantesdequemeechendemenos.Muchasgracias.
Selevantyleofrecisumano.
~101~
NohehechonadacomenzadecirRamss.
MehasescuchadomurmurEnid.Elaliviodeconfiarlaspenasaunamigo
quelascomprendeesmsgrandedeloquepuedesimaginar.Nosvolveremosaver
pronto,espero.
Sealej,dejandoaRamssconlavistafijaenelpapeldobladoquelehabapuesto
enlamano.
Davidtenasentidodelhumor,aunquenodeltipoqueaprobarasutaadoptiva.
Ramsslelanzunamiradafuriosa.
Dequteestsriendo?
NomeestoyriendoprotestDavid.Almenos,estoytratandodenohacerlo.
Cmoloconsigues?Dosenunanoche!
Ramss se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta. Cuando llegaron al muelle
dondeestabaelbote,Davidpensquepodahablarsintemerserescuchado.
Tepidoperdndijoeningls.Nodebhacerunabromasobrelaseora.
No es un asunto para bromas dijo Ramss, represivamente. Esa maldita
fabuladoraestconsumiendoalseorFraser,asufortuna,quierodecir.Maldicin!
Nocrequeelinglsfueratansusceptiblealdoblesentido.LaseoraFraserestsola
yatemorizada,ypiensaqueyosoyelnioquehacetiempolaadmiraba.Resultams
fcil contar los problemas a un nio, supongo, pero mi madre sabr mejor que yo
cmoayudarla.
Subieron al bote. La noche estaba tranquila; los hombres se inclinaron sobre los
remos.
iVasadecrseloatumadre?inquiriDavid.
Debohacerlo.Leylanotaotravez,sacudilacabezayselavolviameter
enelbolsillo.Metemoquetendremosquerevisarelrelato.
Squenodebopreguntar,pero...Qudice?
Ramsssuspir.
Mepidequemerenaconellaeneljardnamedianoche.
Davidtratdecontrolarse,peroeraunserhumano.Porsuerte,estabademasiado
oscuroparapoderverlacaradeRamss.

***

~102~
Emersonpaseldaenteroenlahorribletumba.Alfinaldelatardetenauntaco
denotasilegiblesyyountremendodolordecabeza.
Polvorientos y (al menos en mi caso) malhumorados, volvimos a la casa. Me
complac en informarle a Emerson que haba invitado a Cyrus a cenar, pero no
respondiconlaacritudquehabasupuesto.
Supongo que ser una cena temprana. ste es mi castillo y ser tan informal
comodesee.
Quieresdecirquenotecambiars?
Nomepondrdeetiqueta.EsungestohaciaRamssaadiconunasonrisa
exasperante.SuropanuevaannohallegadodeElCairo.
Gracias,padredijoRamss.Consupermiso,madre,Davidyyosacaremos
a los caballos antes de la cena. Han pasado todo el da en el establo y necesitan
ejercicio.
Nefret fue con ellos. Supuse que pedira a Ramss que le enseara esa forma
espectaculardemontarquenoshabamostrado,ysloesperabaquelosmuchachos
noledejaranhaceralgopeligroso.
Cuando Cyrus lleg montaba su corcel favorito, una yegua mansa a la que
llamaba Queenie. Al desmontar, lanz las riendas al sonriente criado que ya deba
imaginarlagenerosapropinaquerecibira,nosestrechlasmanosynosasegurque
lecomplacavernosderegresoenLuxor.
Cuandovenahaciaaqumeencontrconloschicosdijo,aceptandounasilla
yunvasodewhiskyaunquemeparecequeahoranolesdebollamaras.Suhijo
ha pegado un gran estirn este verano, y monta como un centauro. Dnde
encontraronesoscaballosmagnficos?
Intercambiamos nuestras novedades de los ltimos meses y nos dijimos que no
habamosenvejecidoniunpoquito.Adecirverdad,Cyrustenamuybuenaspecto.
Los inviernos pasados en Egipto haban curtido su tez clara, pero las arrugas del
rostro le proporcionaban carcter, y tena el cabello de ese color arena que cambia
muypococuandosevuelveplateado.NopasmuchotiempoantesdequeEmerson,
quetienepocapacienciaconlasconversacionesamableseinconsecuentes(yqueno
valorabaloscumplidosexageradosdirigidosasumujer),tratdecambiardetemay
hablar de arqueologa. El intento result un fracaso, ya que yo quera saber algo
acercadenuestrosamigos;CyrusconocaatodoelmundoenLuxor,ygustabadela
vidasocial,comohabasugeridoEmerson.
ElgrupodeDavisestaqudijoperosupongoqueustedesnoquierenor
hablar de l. Estn los turistas habituales, incluyendo algunos lores, damas y
aristcratas de su pas, de los cuales ustedes tampoco desean saber nada agreg,
~103~
con una mirada de complicidad hacia Emerson. Oh, y hoy me cruc con alguien
quemepidiquelestrasmitierasusrespetos.UnindividuodeapellidoBellingham.
Ensilencio,Emersonselevantyvolviallenarnuestrosvasos.
Vinoavernosestatardedije.Conociasuhija?
LaseoritaDolly?Cyrussonriysacudilacabeza.Esachicaespreciosa,
peromalacomounavbora.
Perobueno,Cyrus,quecnicoesustedexclam.
Conozcoaesaclasedemujeres,seoraAmelia.Yomismomeheenamoradode
algunasparecidas,cuandoeramsjovenymenossuspicaz.Hayciertasmiradas...
se interrumpi y tosi, incmodo. Se puso de pie cuando aparecieron Nefret y los
muchachos. Se haban lavado y cambiado. Nefret llevaba una de las largas tnicas
egipcias que prefera para estar en casa; se acurruc en el sof y los jvenes se
sentaronenelmurete.
Les cont Bellingham acerca de su bsqueda de una sirvienta o dama de
compaa para la seorita Dolly? pregunt Cyrus. Prefiere una inglesa o una
americana,yoledijequenoconozcoanadiepararecomendarle.
Qulepasala...?Davidseinterrumpiconungruido.
Decasalgo,David?pregunt.
No,seora.S,seora.Estabapensandoenotracosa.
Oh. Me volv a concentrar en el tema de Dolly Bellingham. No, hoy no
mencionelasunto.Sinembargo,hubounascuantas...digamos,interrupciones.La
chicahaviajadotodoestetiemposinunaacompaante?
ImposibledijoNefretcondesdn.Noseracapaznideatarselasbotassola.
Nunca ha tenido que hacerlo dijo Cyrus. En la vieja plantacin todava
trabajanantiguosesclavosconsushijos.UnadeellosviajconlosBellingham,pero
enferm en El Cairo y tuvieron que mandarla de vuelta a casa, en tercera clase,
supongo.Lajovenhatenidomuymalasuerteconsussirvientes;yaperdiatres,por
accidentes o enfermedades. La ltima enferm anoche, con tanta gravedad que
tuvieron que llevarla al hospital. Es la razn por la que su padre quiere... Bueno,
quinestaqu!
Elsaludorepentinoestaba dirigidoaSekhmet, quehaba saltadodelsuelo asus
rodillas. Cyrus acarici a la gata en la cabeza, y el animal gimi y comenz a
ronronear.
Puedequitrseladeencima,Cyrusdije.Amablemente,porsupuesto.
~104~
No,estbien.Adecirverdad,mesientohalagado.Antesnolegustaba;siempre
andadetrsdeRamss.
Sehizounapausaalgoembarazosa.Laoscuridadocultlosrostrosdelosdems,
incluyendoeldeRamss.Estabasentadoenelmurete,conlaespaldacontraunode
lospilares.Laluzqueprovenadelapuertailuminabasusrodillaslevantadasylas
manosmorenas,delgadasyfirmesquelasrodeaban.
Nefretrompielsilencio.
Esa no es la gata Bastet, sino Sekhmet, una de sus cras. Bastet muri el mes
pasado.
Bueno,lolamentodijoCyrusconcortesa.EresSekhmet,entonces?
Rimientraslagataserefregabacontrasucamisaenunxtasisderonroneos.
Deberas haberla llamado Hathor. Es una damita muy cariosa. Quiz podra
pedirles uno de sus gatitos. Siempre me gustaron los gatos; no s por qu no he
pensadoantesenteneruno.
TuvimosqueencerraraSekhmetenelcuartodeNefretcuandoentramosacenar.
Hastaalapersonamsamantedelosgatosledesagradaqueunacolalargaypeluda
se meta en su plato de sopa mientras come. Durante la cena, Emerson consigui
mantenerunaconversacinsobretemasprofesionales,perocuandosesirvielcaf,
CyrusretomeltemadelaacompaantedeDolly.
Demaneraquenoselesocurrenadieadecuado?mepregunt.
Puedopensarenvariasseorasegipciasrepliqu.LatadeDavid,Ftima,
mecuiddeformaexcelenteuninvierno,cuandotuveunaccidentepocoimportante,
y...
Ni pensarlo dijo Emerson. El puesto de sirvienta o dama de compaa, o
como quieras llamarlo, parece traer mala suerte. No me sorprendera en absoluto
enterarme de que las otras fingieron estar enfermas; esa jovencita est demasiado
consentida y se comporta de forma tirnica con las sirvientas, probablemente las
trata como a las esclavas que tena su padre. No me molesta relacionarme con
Bellinghamanivelprofesional,elDepartamentodeAntigedadesnecesitatodoslos
fondos que pueda obtener, pero no permitir que nuestros hijos o nuestros amigos
intimenconl.Hatenidodemasiadasesposasparamigusto.
Pero, Emerson, qu afirmacin tan extraordinaria! exclam. Ests
insinuandoquelasasesin?
Puesto que haba permitido que su clera creciente lo llevara a cometer una
indiscrecin,Emersonseenfadtodavams,estavezconmigo.
~105~
Malditasea,Peabody,noheinsinuadonadaporelestilo.Esaimaginacintuya
sehavueltoincontrolable.
Bueno,amigos,tengamoscalmadijoCyrus,sinintentarocultarsuregocijo.
El Coronel no es ningn Barba Azul. Ha sufrido algunas trgicas prdidas, pero se
hallaban...dentrodelonatural,pordecirloas.Excepto...
Mir a Nefret tmidamente. La muchacha estaba inclinada hacia delante, con los
codossobrelamesaylosojosazulesfijosenl.
Quieredecirquesusesposasmurierondeparto?pregunt.Cuntas?
Dos.SlodosCyrussacunpaueloyseseclafrente.Miren,yonoquera
sacaruntemacomostedelantedeustedes,seoras.
Las mujeres no son nada frgiles a la hora de afrontar un parto dije,
secamente. Por qu no deberan hablar de ello? Nefret fue criada con mtodos
modernos, Cyrus, y me atrevo a decir que sabe ms del tema que usted. De todas
maneras, no nos puede dejar con esa evocativa palabra colgando, excepto...
Exceptoqu?
Bueno,siustedmeaseguraquehagobien.Lanzotramiradavacilantehacia
Nefret. Ella le sonri alegremente. Pens que ustedes lo habran odo sigui
diciendoCyrus.FuelacomidilladeElCairodurantesemanas.Peroquiz...s,es
cierto; ustedes estaban en Sudn el ao pasado. Para cuando regresaron, ya haba
algonuevodeloquehablar.Casisiemprelohay.
Sigaleanim.
Cyrus se encogi de hombros y se abandon al chismorreo con el que tanto
disfrutaba.
Vinieronaquensuviajedebodas,elCoronelysunuevaesposa.Eralacuarta,
y bastante ms joven que l. Bien, la seora, va y se fuga con el secretario de su
marido! Al menos eso es lo que ese individuo aseguraba ser; aunque nadie lo vio
escribircartaalguna,estabatodoeldaalserviciodelCoronel,paratodoaquelloque
seleordenara.
Eraegipcio?pregunt.
Americano,ajuzgarporsuacento.Sellamaba...djemepensarunminuto...ya
me acuerdo, se llamaba Dutton Scudder. No s dnde lo haba encontrado
Bellingham.Nollevabaconellosmuchotiempo,creo.Eraunjovenalgotmido,yno
parecaserdelosqueenamoranperdidamenteaunamujer.
Unapasinrepentinaeinexplicablemurmur.
No tan inexplicable, quiz Ramss rompi el largo silencio (largo para l,
quierodecir).
~106~
NoNefrethabaestadocontandoconlosdedos.Esopashacecincoaos,
peroyaentonceselCoroneleraunanciano.Cuntosaostenalamujer?
Basta! Emerson estrell el puo contra la mesa. Amelia, me asombra que
permitasqueunaconversacindeestandoletengalugarenmimesa,yconNefret
presente! PorDios,debo insistir en querespeteslacostumbredequelasdamas se
retirenalsalndespusdecenar!
De manera que los caballeros puedan fumar, beber oporto y contar chistes
verdes?melevant.Vamos,Nefret,noshanechado.
David se apresur a retirarle la silla a Nefret. Una al lado de la otra, con mucha
dignidad, salimos del cuarto seguidas por los hombres, avergonzados. La risa
contenidainflabalasmejillasdeNefret.
Bienhecho,taAmeliasusurr.
Sin embargo, acept con rapidez el ruego de Emerson de que cantara para
nosotros,recibiendodesupadre,cuandopascercadesusilla,unapalmaditaenla
mejilla a modo de disculpa. El ao pasado hicimos que nos trajeran el piano a la
dahabiyya; a todos nos gusta la msica y era muy agradable, despus de un da de
duro trabajo, sentarnos cmodamente y escuchar la voz dulce y espontnea de
Nefret,quemeparecaanmsdulce,porqueeranatural.
Bien,estoseacercaalaperfeccindeclarCyrus,conunpuroenunamanoy
unacopadebrandyenlaotra,laslargaspiernasextendidasylagataenelregazo.Yo
habaapagadotodaslaslmparas,exceptolasqueestabansobreelpiano,ylanoche
suaveyoscuradeEgiptonosenvolvi.
Qutalsitocasalgunasdelascancionesfavoritasdeantao,queridaNefret?
FueascomoellainterpretDrinktoMeOnlyyLondonderryAir,quecantconla
naturalidad de un pjaro. El semblante de Emerson reflejaba la ternura que le
embargaba,yhastaRamssdejaunladosulibroparaescucharla.
Mi hijo haba aprendido a leer msica porque era una forma interesante de
notacin,peroNefretrechazabaquelepasaralaspginasporquesegndeca,lno
prestabaatencin.EsehonorablecometidolecorrespondiaDavid,quesesentasu
ladoenelbancodelpiano.Nosabaseguirlasnotas,perosusojosnoseapartaban
delrostrodeNefret,actuandoalinstantecuandoellaasenta.
CuanhermosaesdijoCyrusenvozbaja.Estanbuena,sinceraydistinguida
comohermosa,creo.
Ytaninteligente,creoaad.
LasonrisatiernaysentimentaldeCyrusseconvirtienunacarcajada.
~107~
Tienemucharazn,miqueridaAmelia.Laenvidiaesunaemocinquetratode
evitar,peroahoramismomesientounpococelosodeustedydesumarido.Elver
esas caras jvenes y bien parecidas y esos ojos brillantes me hace desear no ser un
pobresoltern.Noconoceporcasualidadalgunabuenamujer,nodemasiadojoven
pero...todavaenedaddemerecer,quemeacepteporcompaero?
NolaanimegruEmerson,conlapipaenlaboca.Lasmujeressonunas
casamenteras inveteradas, Vandergelt, y Amelia es la peor de todas. Antes de que
puedadecirposeveratadoyentregadoaalguiencomolaseoraWhitneyJones.
Bien, Emerson, nunca se sabe, quiz sea la persona adecuada para m. Quin
es?
Vacil,peroslounmomento.NefretestabatratandodeensearleaDavidlaletra
de Annie Laurie y los dos se rean de la imitacin del acento escocs que haca el
chico.YotenalamayordelasconfianzasenladiscrecindeCyrusyelmayordelos
respetosporsu inusual inteligencia. (Yla presenciadeCyrusevitaraposiblemente
queEmersonrugieracuandolecontaralahistoriadeEnid.)
Norugi.Farfull,maldijoybuf,perocuandoterminmirelato,apesardeestos
obstculos,hablconresignacin:
Supongo que debemos hacer algo. No podemos dejar que los charlatanes
engaenalagente.Iraverlosmaanaymelibrardeesamujer.
Emerson, no tienes remedio! exclam. Qu intentas hacer: cogerla del
cuello, arrastrarla a la estacin del ferrocarril y meterla en un compartimento del
tren?
Creoquelasituacinesdemasiadocomplicadaparaarreglarladeesemodo
dijoCyruspensativo.
Podramoslibrarnosdelamujer,peroesonocuraraasuinfortunadoamigo.Me
parece que est demasiado trastornado para que lo mejore una charla con sentido
comn.
Yo tengo intencin de hablar con l, por supuesto dije. Pero es muy
testarudoynomuy...
Meinterrump.Aunquehablbamosenvozbaja,Ramssestabasentadonomuy
lejosytieneunodocomoeldeungato.Sabaqueestabaescuchando.Yonohaba
decididotodavasideseabaqueloschicossevieraninvolucradosenelproblemade
Enid; Ramss ya estaba metido, sin que fuera culpa ma, pero no quera que se
hicieracargodelasunto.
MelimitaraacercarmeaellosofreciCyrus.Lesdirquetenemosamigos
encomn,ytodoeso.Quizsemeocurraalgocuandohayaconocidoaesehombre.
~108~
Se lo agradec; y la velada termin con todos alrededor del piano, uniendo

nuestras voces en el canto. Nefret haba aprendido Dixie para complacer a Cyrus,
aunqueparamisorpresa,lparecinoconocerlaletra.
Los chicos decidieron quedarse en la casa porque ya era muy tarde. Despus de
queCyrusnosdieralasbuenasnochesyellosseretiraranasushabitaciones,deja
Emerson en su escritorio y sal a la terraza. El aire fresco y claro resultaba
reconfortante tras la pesada atmsfera del saln, llena del humo de la pipa de
Emerson y de los cigarros de Cyrus; las estrellas, que en Egipto brillan como en
ningn otro lugar, iluminaban el cielo oscuro. El nico elemento romntico que
faltaba era el aroma de jazmines, que hubiera estado presente si Abdullah hubiera
regadomisplantas.
Queraestarasolasparareflexionarseriamente.Algoocupabamimente,noslo
ese da, sino los das pasados. No pensaba en los Bellingham, ni en la pobre Enid.
PensabaenlatumbaVeinteA.
Emersoncreaquealguienleestabagastandounabroma.Algunosdesusrivales
podran muy bien disfrutar con la idea de que mi marido excavaba infructuosa y
eternamenteenbuscadeunatumbaquenoexista,peroyonocreaqueningunode
los arquelogos que conocamos se rebajara a hacer una travesura tan infantil.
(Excepto el seor Budge, del Museo Britnico. Ciertamente era muy mal
intencionado, pero dudaba que tuviera la imaginacin suficiente para pensar algo
as.)
No, no era una travesura. Esa tumba exista y deba contener algo que nuestro
misteriosocorresponsalqueraqueencontrramos.Quin,quyporqu?Elporqu
yelqudeberanesperar;habademasiadasposibilidades.Encuantoalquin...Un
nombre,msbienunapodo,mevinoinmediatamentealamente.
Unbrazo,muymusculoso,rodemicintura.
Malditoseas,Emerson,desearaquenomeasustarasdeesamaneradije.
No,nolodeseas.Enquestspensando?
Mequedensilencio.Despusdeunmomento,Emersondijo:
Quieresquetedigaenqupiensas?
Loadivinars?
No, te conozco demasiado bien. El misterio es tu sustento cotidiano sigui
diciendo.Nopuedesresistirteaunindiciodeunatumbaoculta,comootramujer
no se resistira ante un sombrero nuevo. Esos mensajes iban dirigidos a m, pero
quienlosenvidebasaberquetlosleeras,yaquenuncaheconseguidoocultarte
~109~
nada.Unnombremevieneinmediatamentealamenteo,parasermsexacto,unos
cuantoscondenadosmotes.ElMaestrodelCrimen,elGeniodelCrimen...
Sethosestmuerto.
No est muerto Emerson me oblig a darme la vuelta y me cogi por los
hombros.Sabesquenoestmuerto.Hacecuntoquelosabes,Peabody?
Sostuvesumiradaconfirmeza.
Emerson,prometistequenovolverasamencionaraesehombre!
Nuncalopromet!Loqueprometfue...Gruymecogiensusbrazos.
Querida ma, promet que nunca dudara de tu amor. Y nunca dudar! Pero no
dejardeestarcelosodeesebastardohastaqueloveaenterradovariosmetrosbajo
tierra!No,hastaqueyomismoloentierre.Peabody,dialgo.Dimequemeperdonas.
Dejescaparunquejido.Deinmediato,Emersonaflojsuabrazo.
Tepidoperdn,tesoro.Tehehechodao?
S.Peronomeimporta.Apoymicabezaensupechoylmeapretcontrasu
cuerpo,concuidadoparanolastimarmismagulladascostillas.
Mecongraciarcontigomurmurysuslabiosacariciaronmisien.
Emerson, si crees que tus atenciones romnticas son compensacin suficiente
por...
Mis atenciones romnticas, Peabody, son tu derecho y mi placer. Suponiendo
que encontrara para ti la maldita tumba, te compensara eso por mis sospechas
insensatasylascostillasmagulladas?
Si usted, querido lector, pertenece al gnero femenino, conocer plenamente el
motivo de esta generosa oferta. (Si pertenece al otro gnero, tambin lo sabr, pero
noloadmitir.)Emersonestabaterriblementeaburridodesustediosastumbas,pero
era demasiado terco como para admitir que anhelaba responder a los misteriosos
mensajes. Finga hacerlo para complacerme, pero en realidad as tena una excusa
parahacerloquelquera.
Erestanbuenoconmigo,Emersonmurmurymeacurruquensusbrazos.

~110~
Captulo5
Hayunelementodesalvajismoprimitivoenlamayoradenosotros.

En realidad, yo no crea que nuestro antiguo adversario, el Maestro del Crimen,
estuvieradetrsdelmisteriodelatumbaVeinteA,puesstecarecadesuelegancia,
su osada imaginativa, su estilo. Conoca bien a Sethos. Demasiado bien, dira
Emerson; mi extraa relacin con ese hombre brillante y atormentado era el origen
deloscelosdemimarido.Elamornotenanadaquever,almenospormiparte.Mi
corazn ha sido, es y ser siempre de Emerson. Sin embargo, por mucho que se lo
repitiera,no letranquilizara, y nomesentadispuestaa discutirel paraderonilas
supuestasactividadesdeSethosniconlniconnadie.
Alamaanasiguientemimaridoestabademuybuenhumor.Noeraparamenos,
puesestabaapuntodehacerloquequeraydeganarsemicrditoaparentandoque
cumplamisdeseos.
Nohabaanunciadosusintencionesduranteeldesayuno,perodiolacasualidad
de que le o conversar confidencialmente con Ramss mientras esperaban en la
galeraaqueNefretfueraabuscarsusombrero:Tumamnopodrconcentrarseen
eltrabajoimportantehastaquenohayamoscomprobadoquelasuyaesunafantasa
sin fundamento, de manera que pasaremos el da buscando su imaginaria tumba
VeinteA.
MepareceunabuenadecisindijoRamssconsuvoztodavasinmodular.
Bueno,hijo,eslaformadellevarsebienconlasseoras.Unapequeaconcesin
asuscaprichosdevezencuandonovienemalyfomentalosbuenossentimientos.Es
lomenosqueunhombrepuedehacer.
Monsieur Maspero no se molestar s usted busca esta... tumba imaginaria,
padre?preguntRamss.Lostrminosdesuconcesinlimitansuactividadalas
tumbasconocidas.
Esatumba,siexiste,alguienlaconoce.
~111~
El sofisma, que bien podra provenir de mi propio hijo, suscit un murmullo de

aprobacinadmirativaporpartedeRamss,yEmerson,quedetodasformasnunca
habatenidointencionesdeconformarseconlostrminosdesuconcesin,continu
diciendo:
Lacosamsimportanteescomplaceratuqueridamadre.Elrespetomutuoesla
nicabaseposibleparaunmatrimonioexitoso.
Lorecordar,padre.
Anunci mi presencia con una tosecita. Emerson cogi de prisa su cuaderno de
notasysealej.Ramssmemiryespercortsmenteaqueledirigieralapalabra.
No lo hice. Como Emerson haba dicho, el respeto mutuo es la nica base posible
para un matrimonio exitoso. Un grupo de hombres haba llegado de Gurneh para
unirseanosotros,ycuandoatravesbamoslamesetacaminodelValle,Emersondio
instrucciones a Abdullah. Nuestro Rais saba callar y no expres sorpresa cuando
EmersonlepidiqueenviaraaSelimyaotrosmsacerrarlatumbaVeintiuno,pero
melanzunamiradarpidayenarclascejascuandoEmersonmirabaaotrolado.
Yoasent.Abdullahtambin.Parecaestardisfrutando.
Anduvimos obedientemente tras Emerson, que conduca el grupo hacia el valle
lateral que visitamos el primer da. Esta vez no estuvimos solos: desde el otro
extremo,dondeestabalatumbadeHatshepsut,llegabanvocesysignosdeactividad,
yamedidaqueproseguamosnuestrocaminoencontramosaunodelostrabajadores
quellevabaahombrosuncestocargado.Emerson,quetrataalosegipciosconmayor
cortesa que a sus compatriotas, lo salud con un grito estentreo de Asalamu
Alaikum; el individuo mascull algo como respuesta y se apresur delante de
nosotros,endireccinalabocadelwadi.
El seor Carter debe estar haciendo trabajar mucho a sus hombres hoy
comentNefret.Generalmenteestnsiempredispuestosadetenerseycharlar.
Emersonsedetuvoenseco.
Ejem...dijo.
Qupasa?pregunt.
Nefrettienerazn.Elindividuotenademasiadaprisa.Yporquiratanlejos
avaciarelcesto?
Prosiguiconmslentitud,mirandoconatencinaambosladosdelcamino,pero
fue Ramss el primero en ver el objeto que sobresala de los escombros al pie del
acantilado.
Esslounpaloounaramarotadije.
Unaramarota,aqu?inquiriEmerson.
~112~
Peroesoesloqueera,plantadaformandounngulosobreelesquistosuelto.Le
habanquitadolasramasylashojas,demaneraqueparecaungruesobastn.Nos
quedamos mirando al inofensivo objeto con tanta cautela como si fuera una vbora
enroscada.
Emersonfueelprimeroenhablar.
Estoesdemasiado.Malditasea!Eseindividuotratadeinsultarme?
Creesqueesunaseal,entonces?pregunt.
Quotracosapuedeser?PortodoslosinfiernosaadiEmersonconmucho
nfasis.
LacaradeNefretsehabapuestorojadeexcitacin.
Comencemosacavar!
QuemecondenesilohagodijoEmerson.
Bueno,Emerson,noseasinfantilrazon.Tqupiensas,Abdullah?
Elancianoestudielterreno.Luegodijolentamente:
Hayalgo.Lapiedraesdiferenteenestelugar;hasidoremovida.
Adelante,entoncesdije,mirandoaEmerson.Nosdiolaespaldaysecruzde
brazos,peronorevoclaorden.
Los hombres comenzaron a cavar en el lugar indicado por Abdullah. Pronto se
hizoevidentequelazonahabasidoremovidahacapoco;elrellenoderocasestaba
suelto y era fcil de trasladar. Antes de que pasara mucho tiempo, vi la parte
superiordeunaentrada.
Buenosdas!exclamunavozalegre.MedilavueltayviqueHowardCarter
seacercaba.
Uno de los hombres me inform de que ustedes estaban aqu sigui
diciendo.Deberahabersupuestoqueencontraranalgoqueyonovilatemporada
pasadacuandoestabainvestigandoestewadi.Pero...seinclinsobrelaexcavacin
y mir hacia abajo me temo que se trate slo de otra tumba subterrnea sin
inscripciones.Nohanencontradoescalones?
TodavanocontestRamss.Sinembargo...
Descendi al pozo, que en esos instantes ya tena una profundidad igual a la
alturadelchico.
Sinembargo,hayunelementointeresante:unapuertademadera.
Imposible exclam Howard. Los egipcios usaron puertas de madera en
algunastumbas,perosta...
~113~
No es antigua le interrumpi Ramss. Parece que est hecha con distintas

maderas.Creoquepuedosacarunasiusted,seor,mealcanzaeseescoploqueest
alladodesupie.
Un momento interrumpi Emerson. Ests seguro que la puerta es
moderna?
Ramssseirgui.
S,seor.Sehanempleadoherramientasmodernas.Lasmarcassonmuyclaras.
Encualquiercaso,tencuidadoEmersonlealcanzelescoploconunamanoy
coloc la otra firmemente en el hombro de Nefret. No cabes all abajo, Nefret.
Tendrsqueesperar,comotodosnosotros.
La espera no fue larga. El trozo de madera se desgaj con un quejido y con un
comentario de Ramss: Clavos de hierro, padre, y despus de encender una vela
quellevabaenelbolsillo,eljovenlaintrodujo,juntoconsucabeza,porelagujero.
Ybien?inquiriNefret.
Ramssnocontestenseguida.Despusdeunalargapausa,coment:
Curioso.Verdaderamentemuycurioso.
Quescurioso?leurgiNefret.Malditoseas,Ramss!
Ramsssaclacabezaporlaabertura.
Hayunamomia.
Y qu tiene eso de curioso? pregunt. En las tumbas suelen encontrarse
momias.saeslafuncindeunatumba,contenerunaomsmomias.
TienetodalarazndijoHowardconunacarcajada.Encontrdosdeellasla
temporadapasada,enesatumbasubterrneaqueestporelcamino.
Tenanunpelolargoydorado?preguntRamss.
Siesperabacausarsensacin,nolologrestavez.Howardridenuevo.
Adecirverdad,s.Eltonodoradoera,porsupuesto,elresultadodelamezcla
desustanciasdeembalsamarconpeloscanososporlaedad.
Ramss tom la mano que le ofreca Emerson y subi la cuesta rocosa. Tena un
airemuyenigmtico.
Temo,seorCarter,quelosdoscasosnoseananlogos.Estamujernoeramuy
mayor.Nilasvendassonantiguas.
Emersonlelanzunalargamirada,peronodijonada.Howardlesonricomoa
unnio.
~114~
Vamos, Ramss. Cmo puedes determinar la edad de las vendas a la luz de

unavela?
PorquerespondiRamssestnrecubiertasconfloresdesedabordadas.

***

Howardlanzunaestruendosacarcajada.
Muybueno,joven!Tienesungransentidodelhumor.
Esridculoexclam.Tusojostehanengaado,Ramss.
Nefret,quesedebataenlosbrazosdeEmerson,dijo:
Cmopodraunhombrereconocerlasedabordada?Djamever.
Nosinmipermiso,jovencita.
LosojosdeRamssseclavaronenlosdesupadre.
Querr que le hagamos fotos antes de sacarla, seor. Es un espectculo
bastante...extraordinario.
AhexclamEmerson.Recomiendasqueexcavemos,entonces?
Creo dijo Ramss con extrao nfasis que no tenemos ms remedio que
hacerlo.
Senegacontarloquehabavisto,insistiendoenquedetodasmaneras,nadiele
creera. Pese aqueesta afirmacin estabadirigidaa provocar aNefret(y am),era
correcta; todos queramos verlo por nosotros mismos. De manera que Emerson
descendiporelagujeroydespusmeayudabajar.
La vela irradiaba una luz limitada, pero suficiente. La silueta amortajada estaba
cercadelaentrada,conlospieshacialapuerta.Emersoncontuvoelalientoylosolt
conunainvocacinenvozbaja.
Ramssestabaenlociertoacercadelasfloresbordadas.Latelacubraelcuerpo
comolasvendasdelinoqueutilizabanlosembalsamadoresdelaantigedadparala
envoltura final y ms externa. Los antiguos utilizaban tiras de tela para sujetar el
sudarioenlostobillos,rodillas,hombrosycuello.Enelcasoquenosocupababa,las
ataduras parecan ser lazos de satn descolorido: en un tiempo azules, y en aquel
momento de un gris plido. El rostro estaba cubierto por una gasa tan fina que se
poda apreciar el contorno de los rasgos, el pelo estaba arreglado con tanto esmero
queenmarcabalacabezaconlargosrizosdeundoradodesteido.
~115~
Mientras observaba, hipnotizada, me sobrecogi una sensacin de deja vu. No

tardmuchotiempoenidentificarelrecuerdoquelaprovocaba.Nuncahabavisto
unamomiacomosa,exceptoenobrasdeficcin.Loshroesdenovelasromnticas
siempreseencontrabanconcuerposperfectamenteconservadosdeantiguosegipcios
o,enalgunoscasos,depersonasdeunacivilizacinperdida.Dichosrestossiempre
eranfemeninos,sorprendentementehermosos,envueltosenteladegasaqueapenas
ocultaba sus encantos. El infortunado joven que la encontraba sucumba
instantneamenteaunapasinsinesperanzas.
Oh,Diosmomurmur.
Siemprelapalabraadecuada,Peabody.
Emersonretirsubrazoymealarglavela.CogieltrozodemaderaqueRamss
haba quitado,locolocen elagujeroyapuetazoslofij ensu lugar, lo quehizo
que Nefret protestara indignada, pues estaba al borde de la excavacin y miraba
desdearriba.
La vas a ver muy pronto dijo Emerson, sacndome del pozo y escalando el
borde para llegar hasta m. Abdullah, haz que los hombres comiencen... No. No
movisniunapiedrecillahastaqueyovuelva.Peabody,qudateconlyasegrate
dequenadietoquenada.Elrestodevosotros,venidconmigo.
Estabayaencaminomientrasterminabadehablar.Susgrandeszancadascubran
contantarapidezelabruptoterrenocomounhombrealacarrera.Losotrostrotaron
trasl.NefrethabacogidoaRamssdeunbrazoyloacribillabaapreguntas.
Quitelpolvoaunapiedraymesentsobreella.
NoquierequeustedlosigaexpliquaHoward,quehabadadounospasos
insegurostrasEmerson.Quieretomarunpocodet?
No,gracias.
Howard pas su mirada de m a Abdullah, quien sentado en el suelo, con las
rodillaslevantadasylosbrazoscruzados,meobservabasinparpadear.
Dndefue?Quhayahdentro?Porqu...?
Sermejorquetomeunpocodetdije,mientrasrevolvaelcestodecomida
quehabahechollevar.Unanaranja?Unbocadillo?Unhuevoduro?
LelancunhuevoypaselcestoaAbdullah,quelocogi,sinapartarlosojosde
mi rostro. Yo mir a otro lado, temiendo el momento de decepcin que estaba a
puntodellegar.Pobrehombre!SabaqueEmersonnohubierareaccionadocomolo
hizosieldescubrimientonohubierasidoverdaderamenteextraordinario,peropara
Abdullah esa palabra quera decir descubrimiento arqueolgico. Haba ignorado la
descripcin que Ramss hizo de las envolturas de seda bordada, eso no significaba
~116~
nadaparal;esperabaencontrarunasepulturaintactamejoranqueladeTetisheri,
unamomiaresplandecientedeoro,unatumballenadecosasmaravillosas.
Emerson ha ido a buscar unos materiales expliqu, mientras me preguntaba
culseralamejorformadedarlamalanoticiaaAbdullah.Tambindeberadar
partealapolica,perocomoconozcoaEmerson...
Abdullahemitiungruido,comoeldeunhombrequeharecibidoungolpeenel
estmago.Howardexclam:
Porqudemo...?Porqudeberanotificarloalapolica?
Prolongarminarracininnecesariamentesisigueinterrumpindome,Howard.
Las autoridades debern ser advertidas porque... No poda soportar mirar a
Abdullah. Porque la descripcin de Ramss del pelo largo y dorado y de las
envolturas de seda result exacta, por desgracia. La momia de esa tumba no es de
una egipcia de la antigedad. Pertenece a una persona que lleg al fin de sus das
hacepocosaos;podramosdecirqueenlaltimadcada.
En silencio y con solemne lentitud, como una musa trgica, Abdullah inclin la
cabezasobresusbrazoscruzados.
Pero...pero...farfullHoward.Nopuedetratarsedeunamomiasiestan...
modernacomousteddice.Serefiereauncadver,uncuerpo,unesqueleto?
Bueno,aeserespectonopuedodecirlenadasinunexamenmsexhaustivo
repliqu, mientras estrellaba un huevo contra la roca y comenzaba a quitarle la
cascara. Sin embargo, los restos parecen estar en un estado de conservacin que
descartalaltimapalabraquehautilizado.Viclaramenteelcontornodeunanariz
bajolagasaqueescondaelrostro.Ustedsabequelosesqueletoscarecendeapndice
nasal,queesuncartlagoque...
Seora Emerson! grit Howard. Dej de hablar y le lanc una mirada de
reproche. Le pido perdn sigui diciendo en voz ms baja. No deb haber
gritado,perostaeslacosamsextraaquehayaodonunca.
No dijo una voz apagada. No es extrao. Ella las encuentra a menudo.
Personasrecinmuertas.
Nolohagoapropsito,Abdullah.Detodasmaneras,yonoencontrsta.Fue
Ramss. Come un huevo duro, te har bien. A decir verdad, ste es uno de los
cadveres ms inusuales que he visto. A excepcin del cabello, que dejaron suelto,
estenvueltoalestiloantiguo...msomenosmecorregehiceunapausaparadar
unbocadoamihuevo.Lacubiertamsexternaestconfeccionadaenbrocadode
seda y atada con lazosdesatn. Comoustedessabenbien,lasedaeradesconocida
para los antiguos egipcios. La tela est algo desteida, pero los colores originales
todavasedisciernen,yresultaobvioquesufabricacinesmoderna.
~117~
Mis acompaantes se haban recuperado. Abdullah pelaba una naranja con

parsimonia y un brillo de inters en sus ojos reemplaz el asombro inicial de
Howard.
Fue el estado de la tela lo que le llev a sugerir una fecha de menos de diez
aos?preguntrespetuosamente.
No. Reconoc el dibujo. El seor Worth, el famoso modisto, lo utiliz en un
vestido de baile que dise para... creo quefue laseora BurtonLeigh... hace ocho
aos.Fue,puesyahafallecido,unreferenteenelmundodelamoda,demaneraque
noseraposibleconseguiresatelaantesdeesafecha.
Increble!exclamCarter.
Mi querido Howard, sa es slo una de las deducciones que un observador
entrenado podrahacer.Y,porejemplo,quelapropietariadeesevestido tenauna
buenasituacineconmica.AuncuandonohubierasidocompradoenlacasaWorth,
sino tiempo despus, en la casa de alguno de esos diseadores menores que lo
imitaban, la tela en s misma es costosa. Eso no significa necesariamente que el
cuerpo pertenezca a la propietaria del vestido. Se lo podran haber robado. Sin
embargo, los restos pertenecen a una mujer rubia y ya que el color del vestido es
azul, al menos provisionalmente podramos sacar en claro que le perteneca. Al
observar su expresin desconcertada, le expliqu: El azul es el color preferido de
lasmujeresdepeloclaro.
Medejaadmirado,seoraEmerson!
La larga marcha y la excitacin del descubrimiento haban abierto mi apetito.
Desenvolvunbocadillodetomate.
Elproblemadeustedesloshombresesquerechazanlascosasdemujerespor
considerarlas frvolas y sin importancia. Si hubiera una mujer en la direccin de
ScotlandYard,muchosmenoscrmenesquedaransinresolver!

***

Cuando Emerson volvi, lo hizo acompaado por algunos ms de nuestros
hombres leales y por un nmero de individuos extraos, varios de los cuales
parecanserturistas.LaselocuentesmaldicionesdeEmersonleshicieronretroceder,
yalgunossealejaron,aunquelamayoraseacomodaciertadistanciapreparndose
para observar. Se sacaron cestas de comida, y uno de los dragomanes comenz a
vociferarenunalemnatroz.MeineDameundHerrn,htersinddieArchaeologersehr
ausgezeichnet,HerrProfessorEmerson,sogennantVaterdesFinchen,undihreFrau...
~118~
Noleshagascaso,Emersonlepedamifuribundomarido.Cuantomste
irrites,msconvencidosestarndequhemoshechoundescubrimientoimportante.
Comamosalgo;silonicoquehacemosescomer,losmalditosturistasseaburrirny
seirn.
Los dems se haban reunido y esperaban rdenes. Despus de un momento de
reflexin,Emersonasinti,demalagana.
Tienesrazncomosiempre,Peabody.Pararemosveinteminutos.Peroharemos
que se lleven hoy a esa maldita esa pobre mujer. Al anochecer, falsos rumores
sobre un rico descubrimiento habrn llegado a todo ladrn de tumbas de la orilla
occidental. Se volvi para mirar a uno de los ladrones, un joven miembro de la
famosa familia de Abd er Rassul, quien le dirigi una candorosa sonrisa, antes de
dirigirsumiradaaHowardCarter.
Porquandaporaqu?Notieneunaexcavacinpropia?
Slodeseaayudarexpliqu.Despusdetodo,Emerson,eselinspectorjefe
del Alto Egipto. Tiene la responsabilidad de estar en este lugar, en especial si
consideramoslasextraascircunstanciasquesehanproducido.
EjemdijoEmersonyaceptunatazadet.
Howardmelanzunamiradadegratitud.
Extraasnoeslapalabraadecuada.LaseoraEmersonmedicequelosrestos
sonactuales,segnloquemeexplic,hacemenosdediezaosdelfallecimiento.
BajelavozgruEmerson.
Cmollegaesaconclusin,madre?preguntRamss.
Me qued modestamente en silencio mientras Howard repeta lo que le haba
dicho. Me produjo una gran satisfaccin ver la expresin de la cara de Emerson.
Siempre se estaba burlando de mi inters por la moda. Naturalmente, se sinti
obligadoaexpresardudasacercademiteora.
Denuevosacasconclusionesapresuradas,Peabody.Latelapuedesermoderna,
pero...
Creo,padre,quedebemosaceptarsusconclusionesdijoRamss.Almenos
provisionalmente.
Agradezcotucondescendencia,Ramssdije.
Cmo pueden discutir estos detalles con tanta frialdad? pregunt Nefret, y
sepusoimpetuosamentedepie.Susmejillashabanperdidoalgodecolorysusojos
destellaban.Eshorrible!Saqumoslaenseguidadeeselugar.
~119~
Si ha estado aqu durante diez aos, unas pocas horas ms no tienen

importanciadijoEmerson.Debesesforzarteporpermanecerimpasible,Nefret,o
nuncasersunabuenaarqueloga.
Debera imitar a Ramss, supongo dijo la muchacha con desdn. Es
impermeablealossentimientos.
Se poda creer con seguridad que lo era. Sentado en el suelo con las piernas
cruzadas, devorando pan con queso, Ramss se limit a enarcar una ceja y sigui
comiendo.
Elpbliconoseretiraba.Entodocaso,elnmerodeboquiabiertoscuriososhaba
aumentado, y Emerson declar que no tena sentido esperar ms. Ibrahim, el
carpintero,comenzaunirconclavoslasplanchasdemaderaquehabatradocon
l,yloshombresvolvieronaretirarlosescombros.
Haba escalones bajo las piedras sueltas, doce en total, cortados en la roca y del
mismotamao.Loshombrespodranhaberloslimpiadoenunsantiamn,denoser
por la insistencia de Emerson en que examinramos cada centmetro cuadrado del
rellenoparabuscarobjetosraros.Erasunormainvariable,peroenaquelcasotena
unmotivoadicional.Elasesinopodrahaberdejadounapista.
Quasesino?preguntEmersondespusdequeyoelogiarasuaccin.No
tenemospruebasdequesehayacometidouncrimen.
Ah, entonces sa es tu excusa para no notificar inmediatamente a las
autoridades.
Malditasexcusas!dijoEmerson.Enestemomentoslosabemosqueenese
pozohayalgoquepareceseruncuerpomomificado.Puedeonoserantiguo;puede
onoserhumano.Hastapodraserunabromaperversaperpetradaporunturistao
por uno de mis colegas enemigos. A alguna de estas personas, y no digo nombres,
Peabody, pero t sabes a quines me refiero, les agradara mucho ver que hago el
tontoporunmontndetrozosdemaderaounaovejamuerta.WallisBudge...
S,queridodije,paracalmarlo.CuandoEmersonseembarcaenelasuntode
susrivalesprofesionales,enespecialWallisBudge,elcuidadordelasantigedades
egipcias del Museo Britnico, es necesario interrumpirlo. Tienes razn. No
debemossacarconclusionesapresuradas.
Ja...dijoEmerson.
Pareca estar en un estado de cierta exasperacin, de manera que fui a unirme a
Nefret, que estaba inspeccionando los objetos encontrados entre los escombros. Era
unconjuntopocoimpresionante:huesosfrgilesyfragmentosdetoscacermica.
Animal?pregunt,cogiendountrozodehueso.
~120~
Nefretarrugsuhermosafrenteparamiraralhuesoylopusoaunlado.
Noeshumano,esoseguro.Decabra,quiz.
Eraelmomentomsclidoysoporferodelda.Elairesecoestabaperfectamente
inmvil. El cielo tena un desteido tono azul. Me resultaba muy difcil mantener
abiertos los ojos, en especial porque no haba ni un solo objeto de inters en el
conjunto,nisiquieraunbotndecamisa.
Despusdeunrato,Emersonmedespertdemicabezada.Sesentamilado,se
paslamangaporsufrentesudorosaypreguntsihabat.Noledijequeutilizara
elpauelo,nilepreguntquhabapasadoconsusombrero.Siempremeasegurode
que Emerson comience el da con el casco sobre la cabeza y un pauelo blanco y
limpioenelbolsillo.Porlatarde,yahaperdidoambascosas.
Detendrseltrabajo,entonces?pregunt,puesRamsssenoshabaunidoy
loshombreshabandejadodeladolaspalasylascestas.
SloporelmomentodijoEmerson.Estsucediendoalgoextrao.
Cuando mir en la direccin que sealaba, comprend lo que quera decir. A
media tarde, la mayora de los turistas se retiraban a sus hoteles, y hasta los
arquelogosylosegipciosdejabandetrabajar.Sinembargo,lamultituddecuriosos,
mantenidos a distancia por nuestros hombres, pareca ir en aumento, y en ese
momentocompetanconsussermonesnoungua,sinodos.
... el afamado profesor Emerson y su familia... un spulcre nouveau... que ser
descubiertocuandoseabralapuerta...trsordormagnifique...
EstaltimafrasefuedemasiadoparaEmerson,quesepusodepiedeunsalto,con
lospuosapretados.Loagarrdeltobillo.
Sintate, Emerson, por el amor de Dios. Es culpa de tu reputacin aad,
mientras Emerson, tronando como una tormenta elctrica, volva a sentarse. Le
acerquunt.
Nuestro ltimo descubrimiento salt a las primeras pginas de todos los
peridicosdelmundooccidental.Estaspobreseingenuascriaturasestnesperando
algo igualmente sensacional. Pero me pregunto, cmo se habr difundido tan
rpidamentelanoticia?
Daoud,contodaprobabilidaddijoRamss.Ustedsabecmolegustacontar
historias.Peropodrasercualquieradelosdems,ounodeloshombresdeCarter.
Sloespero...secontrol,perolamiradaquemelanzdejenclaroloquequera
decir.
Uninvoluntariogritodeconsternacinescapdemislabios.Saba(quinmejor
queyo?)cmoelchismorreopuededistorsionaryadornarloshechos,ynodudde
~121~
que nuestros hombres haban escuchado la descripcin de Ramss de lo que haba

dentro de la tumba. No era de extraar que la multitud curiosa se quedara! Largo
cabello dorado, envolturas de seda... para entonces la descripcin incluira
probablementediademasdeoroyornamentosdepiedraspreciosas.SiDonaldFraser
se haba enterado de semejantes pormenores, estara convencido de que habamos
encontrado a su imaginaria princesa. Deba hablar con l y con Enid antes de que
oyeranalgo.
Emersondije,noseramejordemorareltrasladodelamomiademanera
que podamos aclarar los rumores y reducir el inters pblico? La sola visin, tal
comoestahora...
Emersonsacudisucabezadespeinada.
La demora slo aumentar la curiosidad, y los rumores desbocados
incrementarn las expectativas de nuestros vecinos de Gurneh, malditos cerdos
ladronesdetumbas.
Manosalaobra,entoncesasent.
Nefret, ayudada por David, tomaba fotografas de la puerta cerrada y sus
alrededores. Eran necesarias exposiciones largas ya que Emerson se negaba a que
usaran flashes de magnesio o plvora negra para la iluminacin. En el pasado, nos
haban resultado tiles los reflectores de metal pulido, y lo seguiran siendo hasta
que todo el Valle estuviera electrificado. El generador que haba instalado Howard
iluminabatansloalgunasdelastumbas.
Mientras Nefret y David completaban su trabajo, yo me dediqu a estudiar la
puerta de madera, que en ese momento se poda ver en su totalidad. Es difcil
encontrar grandes trozos de madera en Egipto, ya que los rboles autctonos son
pequeos y delgados. La puerta estaba confeccionada con pequeos fragmentos
unidos entre s, pero constitua un buen trabajo de carpintera y encajaba
perfectamente en la abertura. No se vean ni cerrojos ni trancas, y las juntas
desigualesentrelamaderaylapiedraestabanrellenasconyeso.
Emersoninsertelextremodeunabarrademetal.Abdullahseaclarlagarganta.
Emerson.
Qupasa?Emersonempujlabarra.
Lamaldicin.
Laqu?Emersonsediolavueltaparalanzarunamiradaferozasucapataz.
S que no existe algo as dijo Abdullah con timidez. Pero Daoud y los
demstontos...
~122~
Aja.Abdullah,estamosalgoescasosdetiempo.Qutalsirealizoelexorcismoa
primerahorademaana?
Abdullahparecidudar.Ramssseaclarlagarganta.
Megustaradeciralgo,padre.
T? Emerson lanz una mirada feroz a Ramss. Le encanta realizar
exorcismos, cosa que le ha hecho famoso en Egipto, y no le agradaba que lo
suplantaran.
Nefret,quehastaentoncesmostrabaunaspectomuysolemne,nopudocontener
larisa.
Le llaman Akhu elAfareet, como saben. Hazlo, Ramss, y yo aadir unas
palabrasdemicosecha.
Siempre me haba preguntado cul sera el apodo afectuoso que los egipcios
dabanaRamss.Comencaprotestar,peroEmersonhablprimero.
Hazlorpidogru,ysevolvihacialapuerta.
Demaneraquemihijo,tambinconocidocomoHermanodeDemonios,comenz
a mover los brazos y salmodiar en una mezcla de idiomas que iba del francs
medievalalrabeclsico.Sinembargo,tenapuestounojoenEmersonycuandola
puerta dio seales de ceder, termin abruptamente su conjuro. Volvindose hacia
Nefret,letomlasmanosylaslevant.
Escuchad la bendicin de la hija del Padre de las Maldiciones, la hermana del
Hermano de Demonios, la Luz de Egipto enton, y agreg en ingls, entre
dientes:Habla,muchacha,notequedesconlabocaabierta.
La primera palabra de Nefret apenas si fue un barboteo, pero se recuper con
rapidezyrecitelsonorotestimoniodelallamadaalaoracinyMaytheLordbless
thee and keep thee. Su actuacin hubiera sido ms impresionante si no hubiera
concluidodiciendo:
Qutehaparecido,muchacho?
Quizs padre y yo deleguemos en ti esta tarea de ahora en adelante fue su
respuesta.
No obstante, nos pusimos serios y dejamos de sonrer cuando nos congregamos
alrededor de la puerta abierta. En ese mismo momento, como si el cielo quisiera
darnosunaleccindedramaturgia,unrayodeluzse reflejen la lmina demetal
que llevaba uno de los hombres y cay de lleno sobre la cabeza de la silueta
amortajada.
Nosuscitningndestelloenlaslargashebrasdepelorizado.
~123~
En elpasadorecientehabanestadodemodalas joyashechas con pelo humano,

trenzadoconprimor.Mscomntodavaeralacostumbredecolocarunmechndel
pelodelapersonaamadabajocristalovidrio,enunbrocheobrazalete.Mipadreme
haba dado un broche que encerraba un rizo negro de mi madre. Yo lo haba
conservado como una reliquia sagrada, pero nunca lo haba usado. El pelo estaba
seco,opacoymuerto.
Comoloestabaeldeaquellamujer.Lacaratapadatambineramuyinquietante.
En ese momentopudeobservardetallesquehabanestadoocultos porlassombras
creadas por la luz de la vela: los pmulos redondeados, la forma de los labios
gruesos.Imposible,pens.Lateladesedasehabadesteidoycomenzabaaabrirse;
durante aos haba cubierto el pecho inmvil y los miembros esbeltos. La blanda
carnedelrostronopodahaberseconservadosinmarchitarse.
Escuch que Nefret ahogaba un sollozo. Emerson, cuya imponente apariencia
esconde un corazn muy tierno, aspir profundamente. A pesar de que no estaba
terminado del todo, de que se hallaba vaco y solitario, ninguno de nosotros quiso
darelprimerpasoparaentraraaquellugardedescansofinaldeunamuerta.
Excepto,comoeradeprever,Ramss.Sedeslizporuncostadodesupadreyse
aproximalcuerporecostado.
Observelosbrazos,padre.Parecenestarcolocadosenformavertical,aloslados
delas...caderas.
Ejem dijo Emerson, que dej de lado los sentimientos a favor de la
erudicin. Esa postura se generaliz durante la Dinasta XXI. Sin embargo, este
individuo es de una poca posterior. Vuelve aqu, Ramss, puedes estar borrando
algunas pistas importantes, o pisando otros objetos interesantes. David, cunto
tiempotardarsenhacerunboceto?
Sertodolorpidoquepueda,seorfuelaescuetarespuesta.
Cuando el dibujo estuvo terminado, y Nefret ya haba hecho varias fotografas,
Emersonyyohabamosexploradoelpequeocuarto.Setratabadeunlugarextrao,
deapenasdosmetrosdeanchoycuatrodelargo.Elsuelonoeradepiedralisa,sino
una capa de guijarros aglomerados para formar una superficie llana. El techo caa
desdelaentradahastaencontrarseconelsuelo.Lasparedeslateraleserandepiedra
acabada,sinhuellas,tallasoinscripciones.
Ya es suficiente dijo Emerson por fin, con un ademn hacia David para que
guardara los lpices.Puedes pintaruna acuareladetallada esta noche, enlacasa,
antesdequedesenvuelva...vaciluninstanteyluegodijobruscamenteesacosa.
Cmolavasatrasladar?pregunt.
~124~
Lallevaremosahombros,porsupuestorespondi.Eltraqueteodeuncoche
ouncarrolapodraestropear.
Alavistadetodosesosturistas?.
Sitienesalgunaalternativa,mecomplacerevaluarla.
Mequedensilencio,yEmersondijo:
No vern nada excepto una caja de madera, Peabody. Traje unas mantas para
protegerlaycubrirla.
Yohabavistolapilademantasymepreguntquusaramosesanochenosotros
parataparnos.SiEmersonpensabaquelasvolveraacolocarsinmsenlascamas,
estabamuyequivocado.
Sinembargo,ladecisinestabatomada,yeraciertoquenoexistaotraopcin.No
haba manera de saber cuan frgiles eran los restos hasta que intentramos
levantarlos.
Observndome,Emersondijo:
Subeyhazloquepuedasparadispersarlaturba,Peabody.Nefret,vecontuta
AmeliaydileaIbrahimquetraigaelatad,lacaja,deberahaberdicho.
Yosabaporqumeapartabadelatumba,ynoenvidilatareaqueleesperaba:
recoger el pelo opaco y muerto en sus manos y levantar el cuerpo liviano, con la
esperanza de que no se deshiciera. Hasta entonces ninguno de nosotros se haba
atrevido a tocar aquella forma inmvil; por lo que deducamos, el ms leve roce
podradesmenuzarla.Moverlatambinpodasermuypeligroso,peronoselapoda
examinar adecuadamente en esas condiciones y era imposible dejarla all. Emerson
habatomadotodaslasprecaucionesposibles.
Nefret me sigui sin comentarios, si bien en otras circunstancias hubiera
protestado. Estaba acostumbrada a las momias y a los cadveres, nuestra familia
parececondenadaaencontrarlosasupaso,perohabaalgoenaquellosrestosquela
afectabadolorosamente,comoam.Estabaunpocoplida,peroelcolorvolviasus
mejillascuandovioalagentereunidadetrsdelaprecariabarreraqueloshombres
habanconstruidoconmaderasycuerdas.
Qumacabrosmurmur.
S justa repliqu. No saben lo que hay ah, y esta zona no es propiedad
privada.Voyadecirlesquesevayan,peroloharconamabilidady...
Portodoslosinfiernos,malditasea!exclamNefret.
No poda reprenderla por utilizar palabrotas cuando yo misma haba estado a
puntodehacerlo.Lanoticiasehabadifundidomsrpidamentedeloquepensaba,
~125~
o se trataba de pura mala suerte, al menos as lo supuse, que los Fraser se

encontraran entre los curiosos. Por qu demonios no podan haber ido ese da de
visitaauntemplolejano?
Donaldsehabaquitadoelsombrero.Eraunhombrealtoysullameantecabello
rojosobresalaentrelamultitud.EnidylaseoraWhitneyJoneslocogancadauna
de un brazo como carceleras. El elegante sombrero color bronce de la seora
WhitneyJones le caa de un lado tapndole un ojo, y pareca que Enid estuviera
tirando de Donald, quien, con la cara roja y la mirada fija en el vaco, no prestaba
atencinaningunadelasdos.
DeberasaberquelaexclamacindeNefretnohabasidosuscitadaporlosFraser,
a quienesapenas conoca y de cuya extraa situacin todava no estaba informada.
YoannohabadecididoquhacerconDonaldcuandootravozllammiatencin,
distrayndomedelaescenaanterior.
Tendra la amabilidad, seora Emerson, de decirle a este nativo que me deje
pasar?
El Coronelmantena aDollydentrodelcrculoprotectordesu brazo,comosila
joven hubiera sido amenazada por el nativo en, cuestin, el sobrino de Abdullah,
Daoud,quememirconojosqueimplorabanayuda.
SittHakimempezadecir.
LotranquilicconunaspocasfrasesenrabeymedirigaBellingham.
Daoud est obedeciendo rdenes, Coronel, mis rdenes. Qu est haciendo
ustedaqu?
Respondoasuinvitacin,seoraEmerson.
Invitacin?repetconasombro.Yonoleheenviadoningunainvitacin.
ElCoronelmiralosturistasqueseagolpabanasualrededorcomounmastna
ungrupodegatoscallejeros,yapretelbrazodeDolly.
Quizpodamosdiscutirelasuntoenprivado.Mihija,seoraEmerson,noest
acostumbradaaquelaempujen.
NosentalamismacondescendenciahaciaelCoronelqueeldaanterior,perosu
sorprendenteafirmacinhabaprovocadomicuriosidad.
Daoud,puedesdejarlospasar.
Dolly se desasi de su padre. Levantando su sombrilla, una frvola fruslera
cubiertadeencaje,mehizounapequeareverenciayluegoseacercaNefret.
Buenastardes,seoritaForth.Quatuendotanatractivo!
~126~
Que arpa, pens. En mi opinin, haba cometido un error estratgico al

enfatizar el contraste en sus apariencias. Su atuendo recargado, desde el sombrero
adornado con flores hasta la falda que arrastraba por el suelo, le haca parecer una
muecadecera.LavestimentamasculinadeNefretestabapolvorientayhmedapor
el sudor, pero se adaptaba de forma muy favorecedora a su cuerpo esbelto; la
irritacincoloreabasusmejillas.
Buenastardesdijosecamente.Perdneme,tambindeboobedecerrdenes.
Puso una mano amistosa sobre el hombro de Daoud y le habl en rabe. Una
ampliasonrisailuminlacaradelegipcio.Conunmovimientodecabezalevantel
palo que llevaba y asumi una postura de boxeador, al lado de Nefret. Con una
mezcla mordaz de rabe e ingls, la muchacha se dirigi al pblico y pidi que se
ocuparandesusasuntos.
Notodoslosobservadoressealejaron,demaneraquemesentobligadaaaadir
unoscomentariosdemipropiacosecha.Mivozresonconnfasis,yaqueempezaba
a sentirme un poco nerviosa. Haba mucho por hacer y nos quedaba poco tiempo.
Emersontardenmoverelcuerpomsdeloqueyohabaprevisto(esperabaque,al
tocarlo,nosehubieradesintegrado)peroprontosaldradelatumba,ynoquerani
pensarenloquediracuandovieraalosBellingham,ynodigamosyaalosFraser.
El Coronel, con el sombrero en la mano, esperaba que yo lo atendiera, pero
primerotenaquedespacharalosFraseryalaseoraWhitneyJones.Ladama,que
vesta un elegante traje de franela amarilla, pareca menos serena que durante
nuestro primer encuentro. Segua tirando de Donald, pero sin resultado; el hombre
estabataninmvilcomolaestatuafaranicaalaquesepareca,mirabafijamenteal
frenteconlosbrazospegadosalcuerpo.Enidobservabadesesperadaasualrededor,
como buscando algo o a alguien. Deduje, naturalmente, que me buscaba a m, de
maneraquemeacerquaelladeprisa.
Lo lamento, Amelia dijo Enid con voz trmula. No puedo hacer que se
vaya.
Nohacefaltaquetedisculpes.Conozcotodalahistoria,estoypreparadaysoy
capazdemanejarlasituacin.
Elcolorvolviasusmejillas,hastaentoncesmuyplidas,supusequeporelalivio
queleprovocvermedispuestaaayudarla.
Usted...Ustedsabe?
S,querida,RamssmecontestatardelodeldeliriodeDonald.Supongoque
escuch rumores acerca de nuestro descubrimiento. Pero no importa eso, el tiempo
esloesencial.Debesacarlodeaquenseguida.Donald?Donald!
~127~
Nopareciescucharme,auncuandolorocconmisombrilla.Lelancalaseora
WhitneyJonesunaduramirada.
Ustedeslaculpable.Convnzalodevolveralhotel.
La mujer no se dej intimidar tan fcilmente. Alz la barbilla y clav sus ojos,
impvidos,enlosmos.
Hacer acusaciones infundadas puede ser causa de una accin judicial, seora
Emerson.Laperdonoporqueestpreocupadaporsuamigo,perodjemeasegurarle
que yo no lo traje aqu; trat de persuadirlo de que no viniera; me gustara mucho
llevrmelo.Siustedmepuededecircmohacerlo,cooperaralmximo.
Realmente trat de convencerlo dijo Enid, a regaadientes. Amelia, qu
vamosahacer?
Mir por encima de mi hombro. El Coronel caminaba de ac para all, Nefret y
Dolly mantenan una sonrisa inamovible, y haba seales de movimiento alrededor
de la entrada de la tumba. Era imperativo realizar una accin inmediata. Cog a
Donalddelcuelloylosacudvigorosamente.
Conseguelefectodeseado.
Seora Emerson farfull (porque yo lo tena cogido del cuello con mucha
fuerza).Qu...quhapasado?Hehechoalgoparaqueseenfade?
Srepliqu.Vyase,Donald.Vyaseyamismo.
Pero me haba demorado demasiado. Emerson sali de la tumba, seguido por
RamssyDavid.
Lalargacajademaderaestabaapoyadasobreunlechodecuerdasquependande
unas varas de transporte. Algunas de las mantas debieron usarse para forrar el
interiordelacaja,otrasestabanextendidassobreellaparaocultarelcontenido.Sin
embargo, la forma de la caja era sugerente, y del pblico lleg un murmullo de
intersmorboso.
Emersonsedetuvo.Losmuchachos,queibanatrs,hicieronlopropio.Estavez,la
visindelamajestuosidaddemimarido,quedominabalaescenacomosiempre,no
produjo en m el acostumbrado estremecimiento de admiracin. Saba lo que iba a
suceder y slo poda limitarme a maldecir intilmente (en voz baja, por supuesto).
Empuj a Donald que tena la mirada fija en la caja de madera, plido como un
muerto.
Entoncesungritoestentreoatraveselaire.
Peabody!
AbandonmiintentointildemoveraDonaldymeacerquamimarido.
~128~
Qu diablos est pasando aqu? pregunt. Sus ojos, que centelleaban con
furiaazulada,ibandeBellinghamaDonald,yalpblico,quesehabaadelantado.
Dedndehasalidoesta...gente?Hasenviadoinvitaciones?
No,querido.Almenosnolocreo.Emerson,porfavor,clmate.Lasituacinse
noshaidounpocodelasmanos.
Yaloveo.
Hicetodoloquepude,Emerson.
Susdurosojosazulessesuavizaronycogimishombrosenunabrazofugaz,de
camarada.
Estbien,Peabody.Resultauncambioagradableorqueporunavezadmitestu
incompetencia.Limtateamantenerlosaraya.Lohars?Cuantoantessalgamosde
aqu,mejorser.Vamos,chicos.
SiempredigoquenadiepuedeabrirsecaminomejorqueEmerson.Susademanes
enfticosysusexpresionesanmsenfticashacenquelosmironescorranenbusca
desalvacin.Losmuchachoscogieronconmayorfirmezalospalosquesoportabanla
cajayemprendieronsucaminoseguidosporcuatrohombres.
MevolvhaciaelcoronelBellingham.
No puedo hablar con usted en este momento, Coronel, debo irme. Hay un
misterio en todo este asunto que necesita aclaracin, pero por ahora tendr que
esperar.Asudebidomomentorecibirnoticiasmas.
Enlugarderesponderme,emitiunhorriblegritoahogado.Aldarmelavuelta,vi
que Donald haba dado un salto hacia delante. Emerson lo atrap con rapidez,
retenindoloensulugar,peronoantesdequeDonaldarrancaralatapadelatady
lo hiciera balancearse entre las cuerdas que lo sostenan. Los turistas, obligados a
mantenerse alejados, no podan haber visto lo que haba dentro, pero el resto de
nosotrosobtuvimosunaexcelentevisindeunaenvolturadesedaazulydeunosri
zosrubios.
Aferrado por mi marido, furioso y maldicente, Donald elev al cielo su rostro
esttico.
Alfin!grit.Alfin!Esella!
Otravozmsprofundalehizoeco.Blancohastaloslabios,Bellinghamrepiti:
Esella!Oh,Diosmo...esella!
Jadeando,sellevlasmanosalpecho,setambalehaciadelanteycayalsuelo.

***
~129~
Fue un placer observar la rauda eficacia con la que mi familia respondi a esta
ltimaemergencia.LareaccindeEmersonfue,comoesnatural,lamsrpidayla
msefectiva.AsestunfuertepuetazoenlamandbulaaDonald,sostuvoelcuerpo
quecaayloentregadosdenuestroshombres.
Mahmud, Hassan, llevadlo a su carruaje orden. A cualquier carruaje.
Confiscad uno, si fuera necesario. Seora Fraser, llvese a su marido. Ramss,
David...
Losjvenesyahabanreanudadosucamino,escoltadosporAbdullahySelim,y
Nefret estaba arrodillada al lado del Coronel, con un cuchillo en la mano. Dolly
permanecaalladodesupadre,mirndolofijamente;cuandolahojarelucientetoc
lagargantadesupadre,emitiunaullidopenetrante.
ElcuchillocortlimpiamentelacamisadelCoronel,elcuelloduroylacorbatade
seda,yNefret,sinlevantarlavista,dijo:
Hagaquelachicasequedequieta,taAmelia,porfavor.Porpocodegelloal
pobrehombrecuandosoltesechillido.
Claro que s dije. Dolly, si vuelves a gritar, te dar una bofetada. Es un
ataque,Nefret?
NefrethabadescubiertoelpechodelCoronelyapretabasuodocontral.
Estplido,norojo.Quizsetratedelcorazn.
Emersonestabaamilado,conlosbrazosenjarrayelceofruncido.
Maldita sea! dijo. Por qu siempre me pasan a m estas cosas? A uno le
gustarasuponerquelagentetieneladecenciademorirseenotraparte.
Yo conoca demasiado bien el bondadoso corazn de mi marido para tomar en
serioaquelcomentariocruel.Lomismoqueyo,lhabavistoqueelcolorvolvaalas
mejillasdeCoronelyqueabralosojos.Nonosmirabaanosotros,sinoalacabeza
doradaqueseapoyabasobresupecho.
ElpulsoesmsfirmedijoNefret.
La muchacha se puso de cuclillas. La mano del Coronel se movi en un dbil
intentodearreglarselasropas.Nefretleayudysonri.
Se encuentra mejor, seor, verdad? Lamento haber estropeado su bonita
corbata,perofuenecesario.
Ustedes...mdico?preguntdbilmente.
Oh,no.Deberamosllevarloalhospitaltanprontocomoseaposible,nolocrees
as,taAmelia?
~130~
Yo empezaba a compartir la irritacin de Emerson con aquellos que

constantemente se desmayaban en el lugar de las excavaciones. Sin embargo, las
normasdeconvivencia,ascomolosdeberesdeunamujercristiana,hicieronqueme
reservaraestaopinin.
Administr al Coronel un sorbo medicinal de brandy de la petaca que llevo
conmigo, y se puso de pie, con las piernas temblorosas y apoyado en los fornidos
brazosdeEmerson.
Dndeestsucarruaje?preguntmimarido.Ysudragomn?
Se adelant un hombre que haba permanecido entre los mirones. Tena la tez
oscura de los nubios y la prominente nariz aquilina de los rabes. El resto de sus
rasgosestabanocultosporlabarbayelbigoteentrecanos.
SoyelsirvientedelHowadji,PadredelasMaldiciones.
Entonces,porqudemoniosnolocuidas?preguntEmerson.
Me dijoquememantuvieraaciertadistancia delydelajovenSitt,amenos
quemellamara.
Ejem...dijoEmerson.Bueno...culestunombre?
Mohammed.
Notehevistoantes.EresdeLuxor?
No,PadredelasMaldiciones.VengodeAsun.
Bueno,Mohammed,llevaalHowadjiasucarruaje.
EsperedijoelCoronelconvoztrmula.Dolly...
Nefretmellevaunlado.Surostroexpresabapreocupacin.
Ta Amelia, no podemos dejar que vuelvan solos al hotel murmur. A
menosquedesdelanochepasadahayanencontradoaalguien,Dollynisiquieratiene
unacriadaquelaayude.Ellanoestpreparadaparacuidardesupadre,ysiesten
lociertocuandoafirmaquelachicaestenpeligro,tampocoestencondicionesde
cuidardeella.Yopodraacompaarlos...
No,deningunadelasmaneras!exclam.
Supequeomentnsepusorgido.
Hayquehaceralgo.
Estoydeacuerdo.MevolvhaciaEmerson,queestabaponindosenervioso.
Afirmadespreciartodaslasreligiones,perosusnormasmoralessonsuperioresalas
de mucha gente que se llama cristiana... siempre y cuando se tome su tiempo para
~131~
pensar en ellas. En este caso lo haba hecho; parpade pero no maldijo en voz baja
cuandoordenaldragomnquellevaraasupatrnanuestracasa.
Ibrahimircontigoparamostrarteelcaminoconclu.Ymandaraalguien
directamenteaLuxorparabuscaraldoctorWilloughby.
Dolly no haba dicho una palabra ni se haba movido un centmetro, ni siquiera
cuando su padre la llam. Pareca ms que nunca una mueca de cera; sus ojos
marronestenantanpocaexpresincomoelcristal.Latoquconmisombrilla.
Vecontupadre.
S,seoradijoDollyconvozlejana.Asucasa,seora?
Llegaremos antes que t la tranquilic. Ahora, date prisa, no ves que te
estesperando?Cuantoantesrecibaatencinmdica,mejor.
Emersonlosacompaalcarruaje.Megustaracreerqueloimpulsabalacaridad
cristianaysucaballerosidad,peropiensomsbienqueestabaansiosoporliberarse
de ellos lo ms rpido posible. Nefret y yo iniciamos nuestro camino de regreso a
travs de la meseta. A pesar de que subamos con paso enrgico, no pas mucho
tiempoantesdequeEmersonnosalcanzara.Estabamaldiciendo,porsupuesto.
Nomalgasteselaliento,Emersondije.Ammegustalasituacintanpoco
comoati,peronohabaopcin.
Ases.Sinembargodijoaregaadientes,nuestromalditosentidodeldeber
nos forz a tomar esa decisin. El mo tiene un lmite, Amelia. Confo en que los
sacarsdenuestracasatanprontocomoseaposible.
Quiz el doctor Willoughby quiera llevarse al Coronel a su clnica sugiri
Nefret.
Precisamente es lo que iba a sugerir dije. Obviamente, es el mejor lugar
para el Coronel, y hay enfermeras y asistentes que cuidarn de la chica. No temas,
Emerson,estarnfueradetucasaalcaerlanoche.
Espero que as sea, para bien de todos. Todava tenemos una momia que
investigar,Peabody...otehasolvidado?Quieroexaminarlaestanoche.
Lotranquiliccuantopude.Yotambinestabaansiosaporexaminarlamomia,si
bienyanotenaningunadudaencuantoasuidentidad.

~132~
Captulo6
Nuncamehangustadodemasiadolasmomias.

Cuandomeencontrdelantedelosfamiliaresmurosdenuestracasa,sentque,en
lugar de horas, haba estado ausente durante das. Hubiera sido muy placentero
relajarmealasombradelagalera,conunabebidafrescaenlamano,perosabaque
taldescansonollegarahastahorasmstarde.Meaprestalesfuerzo,meenderecy
mepuseenaccin.Elcarruajellegpocodespus,yordenquepusieranalCoronel
encama,enelcuartodeRamss,queeldragomnyelcocherocomieranybebieran
algoenlacocinayqueleproporcionaranaDollylosmediospararefrescarse.
Nefret tena razn: la muchacha era una completa intil; no poda cuidar de s
misma, y mucho menos de su padre. Se sent ante mi tocador con las manos
cruzadassobreelregazo,observandosuimagenenelespejo;fuiyoquienlequitlas
horquillas,luegoelsombreroylaquelealiselpelo,sudadoyenmaraado.Cuando
le ofrec un pao hmedo se limit a mirarlo sin comprender, de manera que
comenc a quitarle el polvo y el sudor del rostro, y me di cuenta de que no haba
sealesdelgrimas.
Elaguafralareanim,oquizfuemiagresinasutezdeporcelana.Mequitel
pao de las manos y se enjug delicadamente los labios. (Yo sospechaba que su
hermoso color rosado no era por entero natural.) Despus, me pidi el bolso.
Mientrassecubralasmejillasconpolvosdearroz,pregunt:
Cmoestelpobrequeridopap?
Mealegradecirtequedescansatranquilo.LaseoritaForthloacompaa.
LaseoritaForth?
Observ el bonito y dulce rostro reflejado en el espejo y vi que sus ojos se
entrecerraron.
Porquestconl?
Porque es una persona buena y compasiva. Ha recibido algn entrenamiento
mdico.Comoyomeocupodeti,nohabanadiemsaquienencomendarlelatarea.
~133~
DndeestelseorEmerson?
Ibaarespondercuandomedicuentadequenosereferaamimarido.Supuseque
metendraqueacostumbrartambinaeso.
Siterefieresamihijo,lyDavidsacaronaloscaballosparaquehaganejercicio.
Tesientesmejorahora?Supongoquequieresiraveratupadre.
Dollysetaplosojosconunamanoysacudilacabeza.
No puedo, seora Emerson. Se me rompe el corazn al verle con tan mal
aspecto.
EntoncesmelallevalagalerayledijeaAlquesirvieraelt.Dollyrespondi
con murmullos incoherentes a todos mis esfuerzos para entablar una conversacin
amable. Se haba sentado en una de las sillas que estaban cerca de las arcadas, que
ofrecanunavistaexcelentedelsenderoarenosoqueconducaalaorilladelro;sus
ojosestabanfijosenelpaisaje.Dedujequeestabaesperandoaldoctor,ymienfado
disminuyunpoco.
El doctor Willoughby se dio tanta prisa como pudo. No haba pasado mucho
tiempocuandollegensucarruaje.Elrostrotranquilodelmdico,suvozsosegaday
relajante,susolapresencia,mehicieronsentirqueunacargapesadadesaparecade
mis hombros. Le conocamos desde haca muchos aos y tenamos una confianza
totalenl.
Estabaapuntodeconducirlohacialahabitacinenqueyacaelenfermo,cuando
Emersonsalidelacasa.Yohabasupuestoqueestaraensudespacho,enfurruado
ytratandodeevitaraDollyyasupadre,perosusprimeraspalabrasmehicieronver
que lo haba juzgado mal. Qu hombre tan admirable! No haba descuidado sus
deberesdepadrenisusobligacionesdecaballeroingls.
NefretyyohemosestadoconelCoronelexplic.Creoqueahoradescansa
mstranquilo.Vengausted,Willoughby.
Cuando Emerson volvi, Nefret estaba con l. La muchacha llevaba todava las
botasylospantalonesllenosdepolvo;conlosbrazosdesnudoshastaloscodos,yla
camisa abierta en el cuello, se apart los rizos dorados de la cara y se dej caer
pesadamentesobreunasilla.LagataSekhmetdeinmediatodejmiregazoporelde
Nefret.
Pidodisculpaspormiaparienciadijoeducadamente,acariciandoalagata.
Meapeteceradeverdadunatazadetantesdeiracambiarme.
NohuborespuestaporpartedeDolly,quesiguiescudriandolalejana.Estara
admirandolasltimaslucesdelatardesobrelaarenadorada.Sinembargo,yohaba
comenzadoasospecharquenoeraas.Apenassihabahabladoconeldoctor.
~134~
Dollyfuelaprimeraenveralosjinetesqueseaproximaban.Noimaginporqu
no haban ido directamente al establo, pero supuse que era porque Ramss quera
presumir delante denosotros.Debodecir que lo hizo muy bien,pues lahermosay
obedientebestiaquemontabasedetuvodeformaespectaculardelantedelagalera.
Hastayocontuveelalientoconadmiracin.Conocaamihijodemasiadobiencomo
para saber que no haba utilizado la fuerza; sus manos sujetaban las riendas con
suavidad y cuando se inclin hacia delante para palmear el cuello del caballo, ste
movilacabezacomounaniabonitaqueharecibidouncumplido.
Dollyaplaudiycorrialaentrada.
Oh,esestupendo!grit.Quanimalmshermoso!Qubienmontausted!
Ramss dirigi una mirada inexpresiva a la delicada y elegante figura de la
muchacha, y yo correg mi opinin anterior. Si Ramss haba llegado con intencin
depresumir,nohabasidoaDollyaquienhabaqueridoimpresionar.Medicuenta
entoncesdequelnisiquierasabaquelajovenestabaencasa;ladecisindetraeral
CoronelnosehabatomadohastadespusdequelpartieraconDavid.
Losmuchachosdesmontaronyyolesexpliqulasituacin.
La seorita Bellingham est esperando las novedades del doctor Willoughby,
queenestosmomentosexaminaasupadre.PensamosqueeramejortraeralCoronel
aqu.
LlevarloscaballosalestablocomenzadecirDavid.
No, espera. Dolly se recogi las faldas con una mano grcil y se acerc a
Risha, que la estudi con amable desinters. Qu belleza! Es suya seor
Emerson?
Ramss,tanpocofamiliarizadoaesetratocomoyo,mirinvoluntariamenteasu
padreantesderesponder.
Este...s.
Medejarprobarla,verdad?
Ahora?
Dollylanzunacarcajadacantarina.
Bobo!Cmopodramontarconestaropa?
A Ramss, que obviamente no saba qu hacer, le salv el regreso del doctor
Willoughby,quienrechazmiofrecimientodeunatazadet:
Quiero llevar al Coronel a la clnica de inmediato. No es que haya motivos de
preocupacinagreg,conunamiradatranquilizadorahaciaDolly,queestabaasus
espaldas,puesnisehabamolestadoendarselavuelta,peromegustaratenerlo
~135~
enobservacinunosdas.Sesentirmuycmodaconnosotros,seoritaBellingham,
ymstranquilarespectoasupadre.
Sus palabras atrajeron la atencin de Dolly. Frunci el entrecejo y una arruga
aparecienlasuperficiedeporcelanadesufrente.
Quierequemequedeenelhospitalconl?Usteddijoquenohabamotivosde
preocupacin.Porqudeboir?
Yosabaloqueestabapensandoaquellaegostamuchacha.Elambientetranquilo
deunaclnica,ylapresenciadepersonasresponsablesquelacontrolaran,noeranen
absolutodesuagrado.Esperabaqueyopropusieraquesequedaraconnosotros,ysi
nolohaca,estabaseguradequelopropondraellamisma.
Nopuedequedarsesolaenelhoteldijeconunavozquehacaintilcualquier
discusin.Esunasolucinmuyrazonable.Gracias,doctorWilloughby.
Dollymelanzunamiradafraycalculadora.Cuandosediocuentadequehaba
encontradolahormadesuzapato,inclinlacabezaydijo,sumisa:
S,gracias,doctor.
Deba haber estado vigilando a Ramss por el rabillo del ojo; en cuanto el
muchachocomenzaalejarse,Dollysaltcomoungatitojuguetn.
Graciasporsuamabilidad,seorEmerson.Noolvidarsupromesa?
YonohehechonadadijoRamss.Este...qupromesa?
Dejarmemontarsumagnficocaballo.
EmpezabaasentirmemuycansadadelaseoritaDolly.
Ni hablar! Risha no est acostumbrada a la silla para montar de amazona,
seorita Bellingham. No debera pensar en diversiones estando su padre enfermo.
Emerson,llvalaalcochedeldoctorWilloughbyyacomdalaenl.
Dolly tampoco estaba acostumbrada a recibir rdenes, pero pocas personas me
desobedecencuandohabloenesetono,ymiqueridoEmersonsedioprisaenseguir
misinstrucciones.MientrassealejabaconDolly,fuiconeldoctorWilloughbyaver
al Coronel, que estaba sentado y tena buen aspecto. Despus de manifestarme su
gratitud,aadi,demanerasignificativa:
Tenemos mucho de que hablar, seora Emerson. Puedo solicitarle el favor de
unaentrevistalomspronto...?
Deusteddepende,Coronelleinterrump.Mantendremosesaconversacin,
que me interesa tanto como a usted, cuando el doctor Willoughby crea que se ha
recuperado.
~136~
Teme que sufra otra conmocin? No tenga miedo, seora Emerson. Nada
podraafectarmetantocomoloquehevistoeneldadehoy.Paseloquepase...
Lo comprendo dije, pues el doctor Willoughby, que estaba a sus espaldas,
sacudalacabezayhacasealeshacialapuerta.Meatrevoadecirquetodosaldr
bien.
Sinembargo,nofuetanfcillibrarsedel;insistienestrecharmimanoylade
Emerson y nos dio las gracias de nuevo. Los jvenes ya haban escapado con los
caballos.Noaparecieronhastaqueelcochehubopartido.
Sintiendomimiradacrticasobrel,Ramssdijo:
Leimportasinonoscambiamosparalacena,madre?Estardeypadrequiere
quetrabajemosenla...quetrabajemosestanoche.
S,muybiendijoEmerson.Sintate,miqueridaPeabody.Levantalospies,
y yo te traer tu whisky con soda. Has tenido un da duro, pero debo decirte,
querida,que,exceptoporunoodoserroressinimportancia,nuncatehevistoactuar
mejor.TelibrastedelosBellinghamconmuchoestilo.
Acept el whisky, pero sacud la cabeza ante su rasgo de ingenuidad. No nos
habamoslibradodelosBellingham,nadadeeso!Dollyparecahaberseenamorado
inexplicablemente de Ramss, y no me gustaba para nada la manera en que el
CoronelhabamiradoaNefretcuandosedespidi.Habaintentadobesarsumano.
El Coronel tena edad suficiente como para ser su abuelo, pero en su vanidad (la
mayora de los hombres son vanidosos), quiz considerara que se era un dato sin
importancia.Yahoraeraviudo.
EslaseoraBellinghamdije.
Las palabras cayeron en un solemne silencio. No dud de que todos estaran
pensando lo mismo, ya que nadie me pregunt qu haba querido decir. Ramss,
sentadoensuposturafavoritaenloaltodelmurete,fueelprimeroenhablar.
Siloes,ytodavanosfaltahacerunaidentificacinpositiva,cmollegdesde
ElCairoaunatumbaenlascolinastebanas?
saesunadelasmuchaspreguntasansinrespuestarepliqu.
Nefretlevantlospiesysecogilasmanosalrededordelasrodillas.
NopudohabersidoelCoronelquienlapusoall.
UnadeduccinquehabrquecomprobardijoRamssconfrialdad.
Sin embargo, es una deduccin razonable dije. ste es el primer viaje del
Coronel a Egipto desde que desapareci su mujer. En su visita anterior, sus
movimientos debieron constituir un asunto de inters pblico. La preparacin del
~137~
cuerpo, el traslado, la ubicacin y excavacin de una tumba apropiada y el

ocultamientodelamismasonactividadesquerequierensemanas,quizmeses.
Detodasmaneras,porquharaalguienunacosaas?preguntDavid,con
labiostrmulos.
Buenoempecadecir.
Nolodigas,Peabody!gritEmerson.
Entiendoquenohaynecesidaddequelohaga.Todoshabispensadolomismo.
Pero en este punto las especulaciones son infructuosas; un examen del cuerpo nos
dircmomuri.Alobservarconciertapreocupacinelsemblantecongestionado
deEmerson,aad:Opuedequeno.Tomaunpocomsdewhisky,Emerson,telo
ruego. Existe otra explicacin posible de la presencia de esos restos. En una
investigacin criminal siempre se debe hacer la pregunta cui bono? la traduje
paraDavid,cuyolatnnoeramuybueno:Quinsebeneficia?.Osaseguroque
hayunapersonaquesebeneficiaraconeldescubrimientodelcuerpodeunamujer,
jovenybella,envueltaenropasdeseda...
Medetuvounsonidosibilanteeintermitente,seguidodeunimproperioemitido
por Emerson. Estaba al lado de la mesa echando ms soda en su vaso. Se dio la
vuelta,legoteabanelmentnylapuntadelanariz.
Tencuidado,queridoexclam.Nofuncionabienelsifn?
NodijoEmerson.No,Peabody.Hayalgoquefuncionamalenm,quizmi
odo,omicerebro.EstssugiriendoenserioquelaseoraWhitneyJonespusoese
cuerpo en una tumba de tal manera que lo pudiera presentar en el momento
adecuado para convencer a Donald Fraser? su voz se quebr ...para
convencerlo...Nopudocontinuar.Seinclinsobrelamesa,ysinpoderreprimirse,
rihastaahogarse.
Meacerquylediunaspalmadasenlaespalda.
Mealegratantohabertehechorer,querido.Vamosacenaryluego...estaremos
unpasomscercadelaverdad.
Era una manera saludable de recordar la infeliz tarea que nos aguardaba. En la
cena,nadiemanifestelapetitohabitual;Nefretselimitapicotear.Yocasimehaba
convencido de que despus de todo la momia podra ser una broma sin gracia, un
montnde varasyrelleno, sin msfin que engaarnos,pero enelfondo sabaque
habapocasprobabilidadesdequeasfuera.ElCoronelhabareconocidoalgoenel
cuerpo:elpelo,omsprobablementelatela.Enelpapeldeamantequizescogiera
esevestidocomopartedelajuar.
~138~
DespusdelacenanosreunimosalrededordelalargamesadelcuartoqueNefret
utilizabapararevelarsusfotografas.Lasventanassepodancerrarhermticamente,
comoloestabanenesemomento.Emersonnoqueracorrerelriesgodequenuestras
actividadespudieranserobservadas.
La temperatura era alta y los rostros de los presentes brillaban por el sudor.
Adems de nosotros, estaban presentes Howard Carter y Cyrus Vandergelt. Fui yo
quien sugiri a Emerson que deberamos contar con testigos imparciales, pero la
prontitudconlaqueestuvodeacuerdomehizopensarquelhabatenidolamisma
y sensata intencin. Yo le haba explicado la situacin a Cyrus y Howard mientras
tomabanunacopadebrandyenlasobremesa.Nohaynadacomoelbrandy(excepto
elwhiskyconsoda)parasuavizarelimpactodeunasnoticiasperturbadoras.
Por qu, me pregunt, nos afectan ms los cadveres contemporneos que los
restosdealguienquemurihacemuchotiempo?Noexisteunaverdaderadiferencia;
laenvolturafsicahasidoabandonada,esslounrecipiente,unacrislidaarrugada.
Todos estbamos familiarizados con las momias. Pero las mejillas redondeadas de
Nefret estaban ms plidas que de costumbre, y las caras de los hombres
manifestaban preocupacin y seriedad. (A excepcin, por supuesto, de Ramss,
quienraravezmanifestabaalgntipodeemocin.)
El bulto annimo yaca sobre la mesa, frente a nosotros. El pelo, seco y
descolorido,enmarcabalacaraamortajada.Misojossedirigieroninvoluntariamente
albocetoenacuareladeDavid,queestabaapoyadocontraunabaldaparaterminar
desecarse.
Haba reproducido con mucha fidelidad el azul desteido de las envolturas y el
pelo color paja, pero haba hecho algo ms. Todos los buenos copistas, Howard
CarterymiqueridahermanaEvelyn,porejemplo,tenanlahabilidaddecapturarel
espritutantocomolaformadeunobjeto.EldibujodeDavidpodrahaberservido
comoilustracinaunanovelaromnticadelEgiptoantiguo.AmenosqueRamsslo
hubiera introducido en esa deplorable variedad de la ficcin, David no poda
conocerla; sin embargo,sinalejarse deunarepresentacin precisa,haba captado el
mismoaspectoqueyohabapercibidoantes.
CreoqueEmersoneraelnicodetodosnosotrosqueprevioloquebamosaver.
Era el nico que haba manipulado el cuerpo, quien haba estado, se podra decir,
cara a cara con l. Escogi unas tijeras afiladas entre los instrumentos que haba
preparadoyconmanofirmeinsertunodelosextremosbajoelbordedelagasaque
cubraelrostro.
Observendijoconeltonodesapasionadodeunprofesordeanatomaquela
mscara sesostienecontiras detela que pasan alrededor de lacabezay seanudan
detrs.Vamosaconservarlosnudos;puedensersignificativos.Ahora...
~139~
Habarecortadotodoelvalodelacara.Dejaunladolastijerasytomlatela
con la punta de los dedos, poniendo una mano a cada lado de la cara. Con sumo
cuidado,lalevant.
Era una mscara rgida y moldeada. Las facciones delicadas eran de tela, no de
carne.
Si hubiera visto una cara como sa en un atad pintado o en un sarcfago de
piedra, hubiera pensado que estaba muy bien conservada, ms agradable para la
vista que la de muchas momias que he visto. La nariz no estaba achatada por
vendajesapretados,lasmejillasestabanhundidasperonodeformadas,elcolordela
pieleraamarillo,nomarrn.Losprpadosmarchitosestabancerrados.Perolaseca
piel haba formado miles de pequeas arrugas, los labios se haban encogido y
mostrabanlosdientesdelanteros.Esacabeza,secaymuertaensunidodepelorubio,
eraunadelasimgenesmshorriblesquehabavistonunca.
MepreguntoqudiraelseorFrasersilaviera.
LafravozdeRamssrompielhechizo.Aspirhondoyocultmissensaciones
pocoprofesionalesconunarespuestaigualmentedesapasionada.
Sugieresqueloinvitemosparaquelavea?
Portodoslossantos,no!exclamEmerson.CmopodispensarenFraser
enestemomento?Tenemosunproblemamuchomsserioqueresolver.Qudice,
Vandergelt?Lareconoce?
Cyrus,queestabaobservandoelespantosorostro,levantlavistahorrorizado.
PorDiossanto,Emerson,cmopodraalguienreconocereso!Sloestuvecon
laseoraenunpardeocasiones.Cielosanto,nisupropiomaridolareconocera!
EsperemosnotenerquellegaraeseextremodijoHoward,ansioso.Sehallaba
al lado de Nefret, y debi haber puesto un brazo alrededor de la cintura de la
muchacha para que no perdiera el equilibrio, como hara un caballero, pues ella lo
mirconunadbilsonrisa.
Gracias, seor Carter, pero no me encuentro en absoluto en peligro de
desmayarme.
HowardseruborizyRamss,conlosbrazoscruzadosylascejasenarcadas,dijo:
Hayotrosmtodos,msprecisos,deidentificacin.Qupiensasdelosdientes,
Nefret?
Estoytratandodenopensarenellos.
Peroelintersprofesionalprevaleciantesusescrpulosdenia;Nefretseacerc
alamesayseinclinhaciadelante.
~140~
Parece que los incisivos no se hubieran gastado, no presentan signos de

descomposicin, pero como t sabes perfectamente bien, Ramss, slo un examen
dentalcompletopodradarnosalgunaindiciosobresuedad.
No hay cicatrices ni heridas visibles, tampoco huesos rotos dije. No en la
cara.Amenosqueelcrneo...
Lamento informarles dijo Emerson que el crneo est intacto. Me asegur
deellocuandolalevant.
Entonces eso es todo lo que podemos saber acerca de la cabeza sostuve
enrgicamente.Adelante,Emerson.
Emersoncogilastijeras.Cyrusdijo,nervioso:
Nomeparecebienqueloshombresveamosalapobrecriatura.
Dese la vuelta, entonces respondi Emerson, cortando la gasa con
delicadeza. Pero piense que la envoltura exterior es slo una de varias. En
deferenciaasusensibilidad,Vandergelt,ydeacuerdoconlametodologaapropiada,
tratardequitarlasunaauna.Ah,s.Comosospechaba...
Cuando las circunstancias as lo requieren, las manos grandes y tostadas de
Emerson pueden hacer gala de una delicadeza igual o mayor que la ma. Ni una
grieta ni un rasgn daaban la seda azul plido cuando la dobl. Por debajo no se
hallaba la capa de vendajes que se encuentran en una momia antigua, sino una
envoltura como si fuera un sudario, amarillenta y con manchas de un feo color
marrn.
Orndije.
Noessangre?preguntmihijo.
No. Estas manchas salen cuando la tela hmeda est en contacto prolongado
con un metal, corchetes y otros medios de sujecin, por ejemplo. Esta envoltura,
caballeros,esunaenaguafemenina.
Perocubretodoelcuerpo,delcuelloalostalonesobjetCyrus.
Puede haber hasta ocho metros de tela en una enagua expliqu. Unida en
unacinturillaqueenestecasohasidocortada.Todavasepuedenverloshiloslos
seal por aqu, y aqu. Descosieron la enagua y la envolvieron alrededor del
cuerpocomounsudario.Latelaeslamsfinabatista,algodn,paraqueustedes
loentiendan,caballeros,ynomuestrasignosdeuso.
UtilizlapropiaropadelamujermusitHoward.Sepaselpaueloporla
frentemojada.Nosporquesomeparecetanhorrible,pero...
~141~
Vamos,vamos,Carter,contrlesedijoEmersonconunamiradadedesprecio
hacia el joven. Peabody, no es costumbre que las damas cosan una etiqueta o
inscribansusinicialesenunaprendaantesdemandarlaalalavandera?
Noscmopuedessaberesascosas,yaquesoyyolaquemeocupodehacerlo
propio con tus camisas y ropa interior repliqu. Sin embargo, tienes razn. En
este caso el nombre deba estar probablemente en la cinturilla. La habrn quitado
conelfindeocultarsuidentidad?
LoveremosdijoEmerson.
Cortydobllatelacapatrascapa.Habadiezentotal,cadaunamsfinaquela
anterior,adornadasconencajesvaporososybrodeneanglaise.Laenvolturafinalerade
muselina,casitanfinacomolaseda;queeralaltima.Nosresultevidenteatodos
porque velaba pero no esconda las formas angulares que se hallaban debajo.
Emerson cogi nuevamente las tijeras. Sus dedos grandes y largos, pero sensibles
descansaronunmomentoenelhombrohuesudo.
Si cree que debe taparse los ojos, Vandergelt, ste es el momento dijo, y
comenzacortar.
No era un cadver desnudo lo que qued expuesto cuando Emerson apart la
ltimaenvoltura.Eraalgopeor,unacaricaturadecoqueteraybelleza,unmaligno
comentario sobre la vanidad femenina. Esas ropas haban sido confeccionadas no
para ocultar, sino para sugerir e invitar. De la ms pura seda color rosa nacarado,
mostrabanentodasufealdadelcontornodeloshuesosydeunosmsculosdelgados
como cuerdas. Volantes de encaje transparente enmarcaban los hombros, que una
vezfueronblancosydeunadulcemorbidez,peroahoraestabanrgidoscomocuero
viejo. Los brazos estaban colocados en una posicin familiar para m, por los
antiguos ejemplos que haba visto: estirados hacia abajo y cruzados sobre el
abdomen,lasmanoscubranpdicamentelauninentrelosmuslosyeltronco.
Cyrusseapartconunjuramentoahogado,ylosojosdeNefretseagrandaroncon
piedadyhorror.HastaEmersonvacil,inmvilsobreelcuerpoyconlastijerasenla
mano.
FuelamanodeRamsslaqueapartlatelavaporosa,conmuchocuidado.Entre
lospechosmarchitos,lapielestabamarcadaporunacicatrizprofundayoscura.
As es como muri dijo. Una hoja afilada hizo esta incisin; debe haber
penetrado hasta el corazn. La herida ha sido cosida con hilo comn. Podran
haberlosacadodesupropiocosturero?
Su voz impasible me desafi a imitarle. Me inclin sobre el cuerpo para
examinarlomsdecerca.
~142~
Una seora adinerada no remienda sus propias ropas. Este hilo parece ser de
algodnblanco,demasiadovulgarparatelasdelicadascomolasedaylamuselina.
SuficienteinterrumpiEmerson.Cubrielcuerpoconunasbana.Hemos
averiguado todo lo que necesitamos saber. Tenas razn, Peabody, maldita seas.
Ningn accidente podra haber causado esta herida. Fue hecha por un cuchillo
grandeypesadoenlamanodeunhombrefamiliarizadoconlasarmas.Ahoraqu
diabloshacemos?

***

DevolvimoslasfuerzasaCyrusconvariosvasosgrandesdewhiskycargados,que
bebideuntrago,alestiloamericano.Noshabamosretiradoalagalera,tanlejosde
aquellos pobres restos como pudimos; senta que tena que tomar aire puro. Las
estrellas brillantes de Egipto, serenas y remotas, constituan un conveniente
recordatoriodelabrevedaddelavidahumanaydelapromesadeinmortalidad.
Mientrasbebamiwhisky,coment:
Ahoraestensusmanos,Howard.ComoinspectordelAltoEgipto...
No,seoraEmersonprotestHoward.Estoestfuerademijurisdiccin,y
tambin de la jurisdiccin de la polica local. Es un asunto para las autoridades
britnicas.Lapobremujernoeraegipcia,porloquesabemos.
Oh,eslaseoraBellinghamdije.Nopuedehaberdudadeello.Noconozco
sunombre,perolasinicialesbordadasenelruedodesu...ropainterioreranLB.
Davidseaclarlagarganta.
Esasprendas...eranlasusuales...?Sonlaclasederopaquelasdamas...?Pero
quiznodeberapreguntar.
Eso est muy bien, David dije, complacida al comprobar que el muchacho
ignorabaesascosas.Sinentrarendetallesindecenteseirrelevantes,tedirquelas
damas bien educadas generalmente prefieren usar ropa interior que... ofrece ms
proteccin contra los elementos de la naturaleza y requieren menos esfuerzo en su
lavado.
OhdijoDavidconunavozqueindicabamsdesconciertoquecomprensin.
LoquemadrequieredeciracotRamss,queeraunasiluetaoscuracontrala
arenailuminadaporlalunaesqueesasprendasdevestirsonespecialmentems
finas y menos prcticas que la ropa interior de algodn o de lana; tambin mucho
~143~
ms caras. Pertenecan a una mujer joven y rica que vesta a la ltima moda. Las
seorasmayoressonmsconservadoras.
Ytcmolosabes?pregunt.
Esunanlisisexacto,verdad,madre?
S,perocmo...?
Ramss,sinhacerunapausa,siguidiciendo:
La cuestin, David, es que el asesino, sea quien sea, debi quitarle la ropa y
luego vestirla otra vez cuando se complet el proceso de desecacin. Los lquidos
que salen del cuerpo durante el proceso de momificacin podran haber dejado
manchas...
Nefretlointerrumpiconunsonidoqueslosepuedereproducircomopuf,sin
queseaexactamenteeladecuado.
Todosconocemoselproceso,hijodijoEmerson.
S,pero,cmolohicieron?preguntHoward.Sabemoscmomomificaban
losegipciosasusmuertos,peroenestecasonoobservounaincisin.
YotampocodijoEmerson.Nosehanseguidolosprocedimientosantiguos.
Elcuerpofueenvuelto,peronovendado,yaparentementenosesacaronlosrganos
internosnielcerebro.Esciertoqueunexamenmsexhaustivonosdiramscosas,
pero aun enel casodequererefectuarun examendeese tipo,nolopuedohacera
conciencia.PorlamaanatelegrafiaraElCairo.Buenasnoches,Vandergelt.Buenas
noches,Carter.
NuestrosamigosestnacostumbradosalosmodalesdeEmerson.Cyrusapursu
vasoysepusodepie.
IrconustedaLuxor.Aquhora?
Se pusierondeacuerdoen la horaynuestrosamigos sedespidieron.Howard se
disculppornopodertomarparteenlostrmites.Habahabidounaoladerobosde
tumbas en Kom Ombo, que estaba dentro de su jurisdiccin, y se vea obligado a
partiralalba.
Noteirsaladahabiyyaestanoche,supongoledijeaRamss.Esmuytarde
ydebesacostarte.
No me voy a ir a la dahabiyya esta noche dijo Ramss. Pero de momento,
tampocomevoyalacama.
Quvasa...?empecadecir.
Emersonmecogidelbrazo.
~144~
Ven,Peabody.
Demaneraquetodosnosretiramos,exceptoRamssquesequedsentadoenel
bordedelmuretecomounaverapaz.
Alamaanasiguiente,Emersontratdeescabullirsedelacasasinm,perocomo
habaadivinadoquelohara,yaestabalistaparaencararlo.Tropiezavariasvecescon
lascosascuandonoestdespiertodeltodo.
Esvierneslerecord,cuandomeinformdequenopodairaLuxorconl.
Loshombresnotrabajanhoy,entonces,porqutendraqueiralValle?
Haymuchoquehacerencasagrumimarido,atndoseloscordonesdelas
botas.
Cmoqu?
Esto...limpiar.Tsiemprequiereslimpiarcosas.Miexpresinlehizoverque
ese argumento no tendra ningn peso. Fotos dijo sin pensarlo mucho. Las
placasquetomamosayer...
ElreveladodelasplacasfotogrficasestareadeNefret,comosabesmuybien.
Noobstante,nolopuedehacerhoy,conesecuerpoenelcuartooscuro.
Oh, maldita sea! dijo Emerson. Supongo que no se puede hacer nada,
verdad?Cmomemetoenestassituaciones?Siempremeheconsideradountipo
razonable,engeneral,inofensivo,hastabondadoso.Quhehechoyoparamerecer
esto?Porqu,ennombredelcielo,nosemepermitequeunatemporada,unasola
temporada,hagamitrabajosininterrupciones?
Lodejrefunfuandoyfuiaorganizareldesayuno.Anubisestabaenlacocinay
amenazabaalcocinero.Elgatonoaraabanimorda.Nohabanecesidaddehacerlo.
Tena una mirada que se poda sentir desde lejos, y tambin fama de comunicarse
conlosmalosespritus.Loquitdelamesadondeestabasentado,conlosojosverdes
fijos en Mahmud y convenc a este ltimo para que saliera de detrs del armario.
MientrasllevabaaAnubisalvestbulo,escuchelsonidoalentadordeloscacharros
ylasmaldicionesahogadasdeMahmud.
Se te ve muy poco ltimamente coment, poniendo al gato sobre el sof y
sentndome cerca. Por regla general, no le interesa sentarse en el regazo de nadie.
Ramss, que ya estaba levantado, alz la vista del cuaderno en el que estaba
escribiendo.
EstabahablandoconAnubisleexpliqu.
No quiere estar cerca de Sekhmet dijo Ramss. La encuentra tan irritante
comoyo.
Cmolosabes?
~145~
Ramssseencogidehombrosysiguiescribiendo.
Probconotrapregunta.
Quescribes?
MisobservacionessobreelestadodelamomiadelaseoraBellingham.Nunca
meencontrartancercadeconocerquaspectotieneuncuerpopreservadohacetan
poco tiempo. Sabemos la fecha precisa en que muri, y una vez que se haga la
autopsia...
Ramss,eresverdaderamenterepugnante.
Los sentimientos eran los mos, pero la voz la de Nefret, que entr con Sekhmet
alrededordeloshombroscomosifueraunaestoladepiel.Davidlasegua.
Muchos pensaran que es un asunto repugnante admiti Ramss. Pero si
tienesplaneadodedicartealestudiodecadveres,deberassermsobjetiva.
EsoesmuydistintodijoNefret.Pusoalagataenelsuelo.Sekhmetsedirigi
hacia Anubis, que le lanz un bufido y se fue del cuarto a travs de la ventana
abierta.
Estardevueltaenseguida,taAmeliaprosiguiNefret.Quieroecharleun
vistazoaTetisheri.
Supongo que te refieres a la cabra dije, con una mirada involuntaria hacia
Ramss.Simedisculpas,elnombrenomepareceparticularmenteadecuado.
Yaheidoantesdijomihijosinlevantarlavista.Sielapetitoconstituyeun
indicadordeunaconvalecenciaexitosa,estmuybien.
Apareci el desayuno, seguido por Emerson, quien explic que haba estado
buscandosusombrero.
Estallsobrelamesadije.DondelopuseayerdespusdetraerlodelValle
dondelohabasdejado.Nefret,quieresiraLuxorconnosotros?
TodosqueranveniraLuxor,algoquenofuedelagradodeEmerson.
Podramos tambin invitar a Abdullah y a Carter, junto a una docena de
hombres,yhacerundesfilegru.Quincuidarlatumba?
Quin la cuidar? le pas las tostadas. No queda nada por cuidar,
Emerson.Nuncahevistounatumbamsvaca.
EsviernessealDavid.Eldade...
S, s, lo s. Maldita religin aadi Emerson, cerrando sus grandes dientes
blancossobreuntrozodetostada.
~146~
Por necesidad, nuestras prcticas religiosas eran eclcticas. El padre de David

habasidocoptoysumadremusulmana.NefrethabasidosacerdotisadeIsisenuna
sociedad que todava adoraba a los antiguos dioses egipcios. Los intentos de su
padre de ensearle los fundamentos de la fe cristiana no haban sido muy
entusiastas. Emerson despreciaba la religin organizada en todas sus formas, y
Ramss,poruncontactopermanenteconlafedelislam,conocamejorelCornque
laBiblia,sibieneradifcildescubrirenqucreaelmuchacho,siesquecreaenalgo.
Creo que puedo decir que hicetodoloposible.Cuandoestbamosen Inglaterra,
siempreasistaalosserviciosreligiososconloschicos.EnEgipto,esascosasnoeran
tanfciles.HabaiglesiascristianasenElCairo,incluyendolaanglicanadeTodoslos
Santos, y en ciertas ocasiones pude convencer a mis renuentes hijos (ni hablar de
Emerson) de que me acompaaran. En Luxor, hacer que los chicos se pusieran la
ropa adecuada y cruzaran el ro a tiempo para asistir a unos servicios algo
impuntuales me hubiera costado un gran esfuerzo, sin contar con las estentreas
objecionesdeEmerson.
Por lo tanto, nos habamos acostumbrado a trabajar los domingos junto a los
hombres.Siempredigoquelasprcticasformalessonmenosimportantesqueloque
sesienteenelcorazn.
NefretinsistienverporsmismacomoseguaTeti.
No es que desconfe de tu criterio, Ramss, cario, pero yo soy la mdico
encargada.
Regresparainformarquelapacienteseencontrababienyquecomatodoloque
tenacerca.
EstelugarseestconvirtiendoenuncondenadozoolgicogruEmerson.
Espero que no se te ocurra llevarla contigo a Inglaterra, Nefret, pues no acepto
cabras.Gatos,unlenodos,s;cabras,no.
SelimlacuidarcuandoestemosafueradijoNefret.
Llevabaunafaldapantalnyunsombrerodealaanchaatadobajoelmentnpor
un pauelo de gasa y estaba muy guapa. Los chicos... Bueno, al menos estaban
limpios.CuandoCyruslleg,estbamoslistosparapartir.Apesardequenadie,por
muybienvestidoquevaya,puedecompetirconelimpactanteaspectodeEmerson,
Cyrusestabamuyeleganteconunachaquetadetweed,unospantalonesdemontarde
buencorteybotaslustradas.Dejamosloscaballosenladahabiyyaysubimosaunode
losbotesmspequeos.Loshombresempezaronaremar.
SentadaentreCyrusyEmerson,dijeconentusiasmo:
Bien, caballeros, cules son sus planes? No debemos perder el tiempo. Hay
muchoquehacer.
~147~
Cyrusasinti.
He estado pensando en esa pobre criatura que yace ah abandonada como un
trastoviejo.Mesentiramejorsilepudieraproporcionarunataddecente.
EsoesresponsabilidaddesumaridodijoEmerson.Ysuderecho.
Noselepuedehablardeltemacomencadecir.
Se le debe hablar Emerson me lanz una mirada severa. Peabody, te
conminoaquedejesdequerermanejareluniversoyatodoslosquelohabitan.Estoy
dispuesto a perder un da de mi valioso tiempo en estas distracciones, pero quiero
quetodoquedesolucionadoestanocheparaquepuedavolveraltrabajo.
Enumerconlosdedoslasaccionesprevistas.
Enprimerlugar,voyatelegrafiaraElCairo.Estenoesunasuntoparalapolica
localniparaelagenteconsularamericano.
No tuve nada que objetar. Al Murad, el agente en cuestin, era un turco con el
que habamos tenido varios encuentros poco amistosos. Su ocupacin principal
consistaencomerciarconantigedades,legalmenteono.
En segundo lugar prosigui Emerson hablar con Willoughby acerca del
estado de salud de Bellingham. Creo que estar de acuerdo conmigo en que el
Coronel est preparado para conocer la noticia y para decidir la forma en que
dispondr de los restos de su mujer. De vez en cuando, Willoughby pierde un
paciente;debeteneraccesoaunamorgueyaunafuneraria.
Muy bien, Emerson dije cuando hizo una pausa para respirar. Veo que lo
hasplaneadotodo.Excepto...
En tercer lugar dijo Emerson, con voz muy altavisitar a los Fraser y me
ocupar de esa seora WhitneyLoquesea. Aja, Peabody! Pensaste que me haba
olvidado de ellos, verdad? Ya te lo dije, quiero resolver todos los problemas
externoshoy.Esoestodo,creo.
Todono,Emerson.
Qufalta,entonces?
Aun suponiendo que puedas solucionar las dificultades de los Fraser en una
solaentrevista,loquetemoseapocoprobable,estelasuntodeDollyBellingham.
LosojosdeEmersonseachicaron,conelefectodeconcentrartodoelazulbrillante
desuspupilasendoslneasdefuegodezafiro.
DollyBellinghamdijo,articulandosuspalabrasentredientescomounvillano
teatral es la mujer ms tonta, ms vana, ms egosta y ms aburrida que haya
conocidonunca,conlaposibleexcepcindetusobrinaVioleta.Nosoylacarabinade
~148~
jvenes seoritas, Peabody, ni tampoco, a Dios gracias, un to u otro familiar. Por

qutedaporpensar...?
NuncasemehabaocurridoqueEmersonpudierasertanelocuenteeneltemade
lasseoritasjvenesyvanas.Nomeesforcporhacerlocallar,yCyrustampoco,ya
que lo escuch con una sonrisa y algn que otro ocasional asentimiento de cabeza.
Como Cyrus, estaba de acuerdo con la valoracin que haca Emerson de la joven,
perotenalaimpresindequenonoslibraramosdeellademasiadofcilmente.
Mis premoniciones son generalmente correctas. Casi la primera persona que
encontramos tras desembarcar fue Dolly. Llena de volantes y rizos, metida en un
corstanapretadoquemepreguntsipodarespirar,andabadepaseodeunladoa
otrodelmuelle,delbrazodeljovenqueRamsshabatratadotangroseramenteenla
terraza del Shepheard. Este ltimo estaba vestido a la que supuse sera la ltima
modaenvestimentamasculina:untrajedefranelacolorcremaconfinasrayasazules
y un canotier de paja con una banda negra. Guantes color crema, bastn y corbata
rosada de nudo flojo completaban el conjunto. A una cierta distancia segua a la
pareja uno de los dragomanes locales, un individuo incompetente pero amable
llamadoSaiyid.
No se poda evitar el encuentro. Despus de saludarnos, Dolly present a su
acompaante como el seor Booghis Tucker Tollington. Mientras yo trataba de
asimilarestenotableapelativo,eljovenseinclinantemyNefretyestrechlamano
deCyrus,elnicocaballeropresentequeselaofreci.
Mealegrodeverquehabishecholaspacesdije.
Eljovenparecaavergonzado.Dolly,tmidaycoqueta.
No tena la menor idea de que el seor Tollington vendra a Luxor. Pueden
imaginarmisorpresacuandolovimosestamaanaenelsalndeldesayuno.
ElseorTollingtonsonricomounidiotaymascullalgoenlocualdistingulas
palabras placer y coincidencia. Luego mir a Emerson con curiosidad. Mi
maridopermanecaalejado,conlasmanosalaespaldaylanarizlevantada.
Voyalaoficinadetelgrafosanuncie.Viene,Vandergelt?
Cyrusmeofrecisubrazoyyodije:
Debemosproseguirnuestrocamino.Habaesperadoverlaenlaclnica,seorita
Bellingham.Imaginoquesupadreestmuchomejor...
Noeratanestpidacomoparanocaptarlareprimendaimplcita.
Oh, s, seora, est tan recuperado que directamente me orden que saliera a
tomarunpocodeairefresco.Nolegustavermeplidaydbil.
~149~
Seguimosnuestrocamino.NefretsedioprisaparaalcanzaraEmersonycaminara
sulado.
Qunombrestanrarostienenlosamericanos!lecomentaCyrus.
Bueno, seora Amelia, ustedes los ingleses tampoco se quedan mancos en
inventar nombres impronunciables. Ese infortunado muchacho probablemente
recibi el apellido de su madre como nombre de pila; nuestros vecinos del sur son
aficionados a estas cosas. Supongo que los Booghis son una antigua y distinguida
familiadeCharleston.
LosmuchachossehabanmezcladoconelpaisajetanprontocomovieronaDolly
y a su acompaante. Me detuve y los esper. Venan andando lentamente y me di
cuentadequeestabanenzarzadosenunaanimadadiscusin.Comosiempre,Ramss
eraelquemshablaba.Cuandovioqueyoestabaesperando,apurelpaso.
Questabaishaciendo?pregunt,recelosa.
EstbamoshablandoconSaiyidreplicRamss.
Acercadequ?
LepreguntdijoRamssconlentitudyprecisinsielcoronelBellinghamlo
habacontratadoy,sieraas,porquhabadespedidoaMohammed,aquienvimos
ayerconsugrupo.
Yqucontest?
S,alaprimerapregunta,SloAllosabealasegunda.
Debe saber algo insist. Mohammed ha sido insolente o ha dejado de
cumplirconsusdeberes?
Ramssreflexionsobrelapreguntayconsintiendardetalles.
Mohammedafirmquenohabahechonadamalo.Comoesnatural,esloque
uno esperara que dijera. Quiz la seorita Bellingham le cogi mana. Tiene la
costumbrededespediralossirvientessinunaraznespecial.
No puedo imaginar por qu prefiere a Saiyid dije con una sonrisa.
Mohammedesunhombrealtoeimponente,ySaiyid...Bueno,nosepuedeculparal
pobrehombreporsuestrabismoysusverrugas,peronocreoquecorraarescatara
Dollysialguienlaataca.
EsunodeloscobardesmsconocidosdeLuxorconvinoRamss.Pero,por
qu cualquier gua o dragomn se arriesgara a morir o quedar malparado por un
magnficosalariodeveinticincopiastrasalda?
Cyrusquisosaberdequestbamoshablando,demaneraquelecontsobrelos
temoresdeBellinghamacercadesuhija.
~150~
Emerson niega que haya motivo alguno de preocupacin, por supuesto le

expliqu.Peronosotrostenemosmotivosparapensarlocontrario.
Sin embargo, Ramss tiene razn dijo Cyrus, mirando con curiosidad a mi
hijo, que caminaba con las manos en los bolsillos y pareca aburrido. Es una
historia, con todo, bastante rara. Nunca o que un extranjero fuera atacado en los
jardinesEzbekieh,o,ahoraquelopienso,enningnotrolugardeEgipto.
Mealegroqueestdeacuerdoconmigosobrelagravedaddelasunto,Cyrus
dije.PeroleruegoquenoselomencioneaEmerson;yaseencuentraenunestado
deirritacinconsiderable.
Con bastante razn, querida seora Amelia. Ustedessiempre se meten enlos,
peronopuedorecordarunotancomplicadocomoste.
LlegamosalaoficinadetelgrafosenelmomentoenqueEmersonyNefretsalan.
Quosharetrasado?preguntmimarido,conelceomuyfruncido.
Yahanterminado?preguntCyrus,sorprendido.
Emersoneslanicapersonaqueconozcoquepuedeintimidaralosempleadosde
una oficina de telgrafos y obligarlos a que se den prisa. Mi marido no puede
comprenderporqulosdemstardantanto.
Lo convencimos de que alquilara un coche para llevarnos a la clnica que se
encontrabaenlasafuerasdelpueblo,enuntranquilolugarenelcampo.Alasombra
depalmerasytamarindos,rodeadadejardinescubiertosdeflores,lacasa,encaladay
con constantesaditamentos,tenaunairesosegadocon elfin decalmar losnervios
de los pacientes del doctor Willoughby, quien sostena, lo mismo que yo, que un
entorno agradable, una buena alimentacin y un cuidado constante son esenciales
paralograrunabuenasalud,tantomentalcomofsica.
Emersonprescindi delas amabilidades. Soyunhombreatareado, Willoughby,
lo mismo que usted y se puso de inmediato a contar lo sucedido. El buen doctor
habaodomuchashistoriasextraas,perostaleconmovi.
Estseguro?exclam.
Desuidentidad?Temoquenohayamuchasdudas.Sumaridoeselnicoque
puedeconfirmarla.
El Coronel ha sufrido lo que parece ser slo un desvanecimiento dijo
Willoughby. Su corazn es fuerte. Pero dudo si asumir la responsabilidad. Una
impresincomosta...
La impresin la sufri ayer dije. La verdad no puede ser peor de lo que
sospecha.
~151~
Asfue.Dejamosalosdemsesperandoeneldespachoyeldoctornosacompa
aEmersonyamalcuartodelCoronel.Cantidaddesillasymesitasbajas,jarrones
confloresfrescasybonitaslminasdegatitosyperritosledabanunairedecuartode
huspedesantesquedehabitacindehospital.Bellinghamestabasentadoalladode
laventana.Nossaludsindejartraslucirsorpresayselevantparabesarmimano.
Demaneraqueesverdaddijocontristeza.
Lolamentomuchoafirmapenada,apretndolelamano.
Willoughby cogi la otra mano del Coronel y puso los dedos encima de su
mueca.Bellinghamsacudilacabeza.
Encontrar que mi pulso es perfectamente regular, doctor. Ayer no hubiera
manifestadounadebilidadtandespreciablesilavisinnohubierasidotansbitae
inesperada. Soy un soldado, seor, no volver a decaer. Ahora, profesor y seora
Emerson,sisontanamablesdecontarme...
Emerson me lo dej a m, sabiendo que suavizara los datos ms terribles tanto
como fuera posible. La cara de Bellingham palideci cuando le pregunt sobre la
ropainteriorconiniciales,peroconfirmmisdeduccionesconunavozfirmeyclara.
SunombreeraLucinda.Tenaunadocenadeprendasdeesetipo;laselegimos
juntos en Pars. Entonces slo queda trasladarla a un lugar ms adecuado para su
descansodefinitivo.
TemodijoEmersonquehaymuchomsporhacer.Willoughbyhaofrecido
su capilla privada y su saln mortuorio, y espero que los arreglos puedan
completarseeneldadehoy.Sinembargo,tienenmuchaimportancialascuestiones
decmomuriydecmolleghastaeselugar.
llamatdijoelCoronel.
Quin?
EsecerdoasesinodeDuttonScudder.Porprimeravez,laemocindesfigur
lacarasolemnedelCoronel.Conocenlahistoria,porsupuesto.Todoslaconocan
en El Cairo, o crean conocerla. Estaban equivocados. Le dije a la polica que esos
rumores indignos eran falsos! Les dije que ella no me haba abandonado, que
Scudderlahabasecuestradocontrasuvoluntad.
lerasusecretario?preguntEmerson.
RealizabalosmismosserviciosqueundragomnnativodijoBellinghamcon
desprecio. Lo encontr a travs de una agencia de empleo en Nueva York; haba
vivido en Egipto y hablaba rabe. Si hubiera sabido... Las torturadas arrugas se
desvanecierondesurostro.Ahoradescansaenpaz.Serehabilitarsureputaciny
mifeenellaquedarjustificada.
~152~
Esto...biendijoEmersonbruscamente.ElladesaparecienElCairo,segn
creo,tienealgunaideadeporqulamomificyllevelcuerpoaLuxor?
EsunlocodijoBellingham.
Emersonsepaslamanoporlabarbilla.
Ejem...Sindudal...Dijoustedes?
Est vivo los dedos de Bellingham se apretaron contra la palma de sus
manos.Estvivohastaqueyoloencuentre.Ustedduddem,profesorEmerson,
cuandoledijequealguientratabadehacerdaoaDolly.Todavaduda?
UstedcreequesetratadeScudder?pregunt.
Quinotropuedeser?Losataquescontramipequeacomenzarondespusde
quellegramosaEgipto.DespusdequesecuestrarayasesinaraaLucinda,Scudder
ha debido permanecer oculto todos estos aos; cuando vio a Dolly conmigo se
reavivsumanahomicida.NossiguiaLuxoryseasegurdequeyoseraunode
los primeros en conocer lo que haba hecho a mi pobre mujer. Le dije, seora
Emerson, que haba recibido una invitacin ayer. Debera haber imaginado que no
fueustedquienlaenvi,apesardequetenasufirma.
Diossanto!exclam.Tambindebehaberestadoobservndonos.Sabaque
entraramosalatumbaayer.Quplanmsdiablico!
EsehombreestlocorepitiBellingham.Ustedestienenlaprueba.
La demencia es una explicacin razonable de un comportamiento que de otra
forma resulta inexplicable dijo Emerson, secamente. Pero su propia conducta,
Coronel,requiereunaexplicacin.PorqudemoniosregresaEgipto?
BellinghamseinclinhaciaatrsensusillayestudiaEmersonconunasonrisa
dbilyapreciativa.
Ustedesun hombreastuto, profesor. Debe conocerlarespuesta. Hayunasola
cosaquemepodahacerregresaralaescenademitrgicaprdida.
Scudderleescribi.
S,haceunosmeses.LacartafueenviadadesdeElCairo.Deca...Bellingham
vacil,como sitratara derecordarlaspalabras exactas quesiyovolva aEgipto,
merestituiraamiesposa.Comohanvisto,acabadehacerlo.
Estbamos llegando a Luxor cuando Emerson termin de contar a los dems
nuestraentrevistaconBellingham.
Me avergenzo de mi mente perversa dijo Cyrus, arrepentido. En su
momento,Bellinghamafirmquesumujernolohabadejadoporvoluntadpropia,
peroesloquetodohombrediraparasalvarsuhonor,verdad?
~153~
La polica debe tener otras razones para dudar de l dije. Haban

discutido?Ellahabamostradosuspreferenciasporeljoven?
No,queyosupiera.Peromireusted,Amelia,noestanfcilcomolosnovelistas
creen secuestrar a una dama contra su voluntad. En especial cuando dicha dama
desaparecedeungranhotel,enunagranciudad,sinsealesdelucha.
EsextraodijoNefret,pensativa.Dndeestabasucriadacuandosucedi?
Ensuhabitacin,esperandoquesuseoralallamara.Sehabasentidounpoco
indispuesta,conelmalestarcomnqueafectaalosviajeros,ylaseoraBellingham,
queera,adecirdetodos,unamabuenayconsiderada,lehabadichoalamuchacha
quedescansaramientrasellaasistaauntenlacasadelcnsulamericano.Selavio
entraralhotelalrededordelasseis,peronadielaviosalir,nilavolviaver.Cyrus
sacudilacabeza.TodavaesunmisterioparamcmoselasarreglScudderpara
secuestrarla.
Mi querido Cyrus, usted exhibe una notable falta de imaginacin dije. Se
meocurrenvariasmanerasenquepudohaberlohecho.
Estoy seguro de ello gru Emerson. Ahrrame tus historias
melodramticas,Peabody.
Pobre hombre dijo Nefret, en voz baja. Despus de todos estos aos de
incertidumbre, sin saber qu haba sido de ella, temiendo lo peor volver a tener
esperanzasnuevamenteparaqueseandestruidasdeunamaneratantremenda!Qu
clasededemonioesesetalScudder?
Decid no contarle que el Coronel haba insistido en preguntar por ella y que le
habaenviadosusrespetuosossaludos.
EstfueradenuestrasmanosEmersonirguisusanchoshombros.Yahora
aporlosFraser,malditossean!
ConvencaEmersondehacerprimerounaltoparacomer.Todavaeratemprano,
peronecesitabatiempoparaprepararmiestrategia.
No tena intenciones de permitir que Emerson se entrevistara con la seora
WhitneyJones. No porque tuviera miedo de que la intimidara, sino al revs.
Emerson ladra muy fuerte, pero en lo que a las damas se refiere, tiene tan pocos
dientescomounviejomastn.Siempreloengatusan.
ElhotelKarnak,dondeestbamoscomiendo,estfrentealroy ofreceunavista
esplndidadelariberaoccidental.Eldaerafrescoyagradable;labrisaquevenadel
rojugabaconlosrizosnegrosdeEmerson,dndoleunatractivoaspectodesaliado.
Es un da perfecto para trabajar gru, con una mirada nostlgica hacia las
escarpasdeplatayorodesuamadaTebas.
~154~
Reconozcounabuenaindirectacuandolaescucho.
Vuelve al Valle, entonces, si no aguantas estar lejos ni un da dije, con la
mismavozquejosa.YohablarconlosFraser.No,Emerson,nomeimportaenlo
msmnimo.Estoydemasiadoacostumbradaahacerlastareasdesagradablesquet
quieresevitar.
Emersonmemir,receloso.
Qutetraesentremanos,Peabody?NotevoyadejarsolaenLuxor;siemprete
metesenlos.
Me asegurar de que se porte bien dijo Cyrus, sonriendo. Slo
mantendremos una pequea charla con la seora WhitneyJones, y volveremos
enseguida.Admitoqueme hace muchailusinconocera esadama.Pareceseruna
farsanteexperimentada.
Emerson dijo que a l no le haca ninguna ilusin conocer a esa seora y que se
senta feliz de dejrsela a Cyrus, a quien recompens con una sonrisa de
agradecimiento.
De regreso, nos detuvimos en la oficina de telgrafos, y encontramos, como
habamosimaginado,unarespuestadeElCairo.Emersonfruncielceomientrasla
lea.
Cromerpareceestaralgosenil.Quieremsinformacin.
Telegrafiaste a Lord Cromer? exclam. Emerson, es el hombre ms
importantedeEgipto!
Precisamente dijo Emerson. Es una prdida de tiempo tratar con
subordinados. No puedo imaginar qu ms quiere de m; le envi toda la
informacinrelevante.
Ped ver el telegrama original, y despus de rebuscar en los bolsillos, Emerson
sac de uno de ellos un pedazo de papel arrugado. Sin duda alguna, era sucinto.
DescubiertocuerpoquesecreeseadelaseoraBellingham,ciudadanaamericana,
desaparecidaenElCairoen1897.Solicitoasesoramiento.
Podras haber dado ms detalles dije, mientras Cyrus sonrea al leer el
mensaje.
Paraqugastardinero?Emersonsacsureloj.Telodejarati,Peabody,
yaqueerestancrtica.Alguienmsvieneconmigo...?Entonceslosveralahoradel
t.
Despus de despachar otro telegrama que proporcionara al desconcertado Lord
Cromermsinformacin,encabeclaprocesinhaciaelhotelLuxor.
~155~
Culessontusplanes?lepreguntamihijo.
CreaquebamosavisitaralosFraserreplicRamss.
La nuestra no es una visita social, Ramss. Creo que sera mejor que el seor
Vandergeltyyoveamosaesaseoraasolas.Meparecequeintimidamosmsqueel
restodevosotros.
Estos dos jvenes me intimidaran si tuvieran intenciones de hacerlo dijo
Cyrusconunasonrisa.Peropiensoquenoconvienerecurriralasamenazasniala
violencia.Qulehaceestartanseguradequeencontraremosalaseoraencasay
dispuestaarecibirnos,seoraAmelia?
Tengo mis mtodos, Cyrus. Vosotros, iros y... haced algo inofensivo. Nos
encontraremosenelvestbulodelhoteldentrodeunahoraymedia.
PodramosiraecharunvistazoaalgunastiendasdeantikasugiriDavid,y
aadiconunacarcajadaquinsabe,podramosencontrarenventaalgunasdelas
piezasquefabriquparaAbdelHamedcuandoeraaprendiz.
Noosseparisgritcuandosealejaban.David,quehabacogidodelbrazoa
Nefret, me ech una mirada tranquilizadora por encima del hombro. Ramss los
preceda,conlasmanosenlosbolsillos.
ElconserjenosinformquelaseoraWhitneyJonesestabaenelhotel,ycuando
lehicimosllegarnuestratarjeta,nosinvitareunimosconellaensusaln.Ocupaba
unadelassuitesmselegantesdelhotel,nodudquepagadaporDonald.Laseora
WhitneyJones vino a saludarnos y acept la presentacin de Cyrus con perfecta
compostura, pero no se ofreci a estrechar nuestras manos. Llevaba un vestido de
tarde color gris perla, con canes y un cuello de ballenas confeccionados en tul
blancodelunares.Susnicosadornoseranunrelicarioyunanillodeoroenlamano
izquierda.
Supusequevendrahoy,seoraEmerson,demaneraqueenvialseorFrasera
Karnakconsuesposa.Noquerair,peroleprometquelecompensara.
Espero que no le prometiera ver la momia que encontramos ayer. Destruira
completamentesuhechizo.
La sonrisa de la seora WhitneyJones la hizo parecer ms que nunca un gato
grandeyamistoso.
Ustednotienepelosenlalengua,seoraEmerson.Yotambinsoyrealista.S
cuandounjuegohaterminado.
Demaneradijequeadmitequeesunacharlatana?Questexplotandola
debilidaddelseorFraserparaobtenerunagananciamonetaria?
~156~
Porqunegarlo?Levantloshombrosenungestofemenino.Conozcosu
reputacin,seoraEmerson.SihubierasabidoquelosFrasereranamigosdeustedes,
nunca hubiera llevado tan lejos este asunto. No necesitaba haber trado al seor
Vandergeltcomoelementodisuasivoadicional,aunquemeagradamuchoconocerlo.
Sinembargo,sugeriraqueantesdequeactecontramdiscutamoselefectoqueesa
revelacintendrasobreelseorFraser.
Siesunaamenazacomencadecir,enfadada.
Considrelomejorcomolabaseparaunanegociacinfuelasuaverespuesta.
Cyrusnohabahabladonihabaquitadolosojosdelamujer.Sentadoenelborde
de la silla recta que haba escogido, con el sombrero en la mano, pareca tan
incmodocomoun joven querealizasuprimeravisitasocial.Derepente,surostro
rgidoserelajyseapoyenelrespaldo.
Por casualidad, usted juega al pquer, seora WhitneyJones? O debera
llamarla...seoraJones?
Ellalomirporelrabillodelojo,ymepareciversuslabiostemblarligeramente.
Estclaroqueusteds,seorVandergelt.Ganaestamano.
MelofigurabaCyrustirelsombrerosobreelsofycruzlaspiernas.Me
parece que nosotros tenemos todas las cartas, seora. Usted ha sacado a los Fraser
una buena cantidad de dinero con engaos. No me asombrara nada enterarme de
quenoesunadesconocidaparaScotlandYard.Conququierenegociar?
Ellasegirapenasparaenfrentarloycruzlasmanossobresuregazo.
Con la salud mental del seor Fraser, seor Vandergelt tras un abrupto
cambio de comportamiento, se cogi las manos con fuerza. En cierta medida soy
culpable, lo admito. Pero l no es el primero. Oh, s, seor Vandergelt, usted tena
todalarazn!lnoesmiprimercliente,nimuchomenos.Lacredulidaddelaraza
humananotienelmites;silagenteesbastanteestpidacomoparacreerenm,por
qunosacarventajadeello?ElseorFraseresotracosa.Noeslaclasedepersona
quebuscaraaalguiencomoyo.Nosetratadequetengasentidocomnparaverlas
trampasdetrsdelengao;notienesentidocrtico,perocarecede...elromanticismo,
laimaginacin...paradesearelengaoenprimerlugar.Comprendenloqueestoy
diciendo?
MeparecequesdijoCyruslentamente.
ConocalseoryalaseoraFraserencasadeunosamigos.Allhabaunagran
cantidad de personas; yo trabajaba como artista profesional, haca sesiones de
espiritismoyconvocabaalosmuertos,paradiversindeloshuspedes.Torcila
boca,ycontinu:Mujerestontasyhombresestpidosquebuscanrespuestasque
~157~
noexisten.Peronoquedabienquemeburledemisvctimas,dirnustedes.Djenme
continuar.Amenudoconsigoclientesprivadosenesassesiones.ElseorFraserme
vinoaveraldasiguiente.Unodemisaparecidos,sabenloquequierodecir,no?,es
unaprincesaegipcia.Nomuyoriginal,verdad,seoraEmerson?
Perosonmuypopularesentreloscreyentes,yfueconlaprincesaTasheritconla
queelseorFraserdeseabacomunicarse,noconsuabuelaniconsudifuntopadre.
Desdeentonceshastahoy...seencogidehombrosotravez.Nolocreern,pero
escierto.lmedirigi.Nopidi,sinoqueexigi,ycuandolediloquequera,exigi
msan.FuelquieninsistienviajaraEgipto.Quloimpulsahacerlo,nolos,
pero todava no ha encontrado lo que busca, y no dejar de buscarlo. En resumen,
seora Emerson, su amigo est al borde de la demencia y yo... me he metido en
problemas.Dganmequdebohacerylohar.Denmesusrdenesylasobedecer.
Lanecesidadmehaobligadoaabandonarmuchosdelosprincipiosquetuve,pero
noquieroquelamuertedeunhombrepesesobremiconciencia.

~158~
Captulo7
Elamortieneunefectocorrosivosobreelcerebroylosrganosdelaresponsabilidadmoral.

Despus de dejar a la seora Jones, permanecimos en el pasillo esperando el
ascensor,yCyrusexpressolemnemente:
Amelia,lequedoeternamenteagradecidoporestaexperiencia.
Nohabrcredoensusafirmaciones,espero.
Bueno,nossicreo onoenellasdijo Cyrus, acaricindose la perilla. Y le
aseguro, Amelia, que no es algo que me suceda todos los das. Por lo general, soy
muy bueno para detectar mentirosos, pero esa dama... Demonios, no es como yo
esperaba.Ustedcreequenoshamentido?
Nonoshadejadootraalternativamsquecreerlahastaquepodamosdemostrar
quemienterespondconamargura.Sidicelaverdad,lasaludmentaldeDonald
est en peligro. Qu rabia me da! Nunca pens que nos encontraramos
confabulados con una estafadora. Tiemblo al pensar lo que dir Emerson. Dnde
estesemalditoascensor?
Probablementeelbotonesestdurmiendounasiestecilla.Ellanosdijolaverdad
respecto a su verdadero nombre, y se mostr brutalmente sincera en lo que a sus
mtodosserefiere.
MiqueridoCyrus,saeslaformaenquesecomportaunhbilmentiroso.Nos
dijo todas las verdades que podramos haber descubierto por nosotros mismos, y
pocoms.
Elascensornolleg,seestropeabasiempre,demaneraquealfinalbajamosporla
escalera.Laentrevistanoshaballevadomstiempodelquehabaprevisto,yaque
discutimos varios mtodos para convencer a Donald de que su princesa soada no
exista.Cyrushabaprolongadotodavamslavisitaalentablarunsimpticoduelo
verbal con aquella seora; quiz l lo hubiera descrito como una partida verbal de
pquer. Para terminar, Cyrus declar que un asunto tan delicado requera ms
~159~
discusin. Quera conocer a Donald y hacer una evaluacin por s mismo de su

estadomental.
Heaqusuoportunidaddijecuandoentrbamosalvestbulo.
Cmodice?Cyrusestabaenfrascadoensuspensamientos.
Ah est Donald, con Enid, y tambin David y Nefret. Supongo que estaran
esperndonos cuando entraron los Fraser. Maldita sea, espero que no le hayan
dicho...DndesehametidoRamss?
Donald me haba visto. Se puso de pie, nos sonri, y nos invit con un gesto a
compartirsumesa.Mientraslosdoshombresseestrechabanlamano,pudeverque
Cyrus encontraba que este caballero radiante, cordial y joven era muy diferente al
lnguido neurastnico que haba imaginado. La que pareca enferma era Enid. Su
anchocinturnlequedabaflojoaunqueestuvieraabrochadoenelltimoagujero,y
tenalosojosnublados.
Rechaclainvitacinatomareltconellos,explicandoqueestbamoscitadoscon
Emerson,peropermitqueDonaldmeofrecieraunasilla.
SupongoquetendremosqueesperaraRamssdije.Porqunoestaqu?
Davidparecasentirseculpabledealgo,perosiempreloparece,pobremuchacho.
Antes de que pudiera contestar, en el caso de que sa hubiera sido su intencin,
Nefretcoment:
Lohemosperdido.YaconocenaRamss,siempreandadandovueltasporah
parachismorrearconalgnladrndetumbasoalgnfalsificador.
Siempre fue un chico travieso aadi Donald alegremente. Sabe, seorita
Forth,quehacetiempo,cuandoRamsseranio,fuisututor?Nopuedodecirquele
hayaenseadomucho;enrealidadfuealrevs.Nuncaconocaalguienquehablara
tantocomoesechico.
Cyrus me dirigi una mirada inquisitiva, a la que respond encogindome de
hombros. Los locos, como todos sabemos, son impredecibles. Algunas personas
dementesqueheconocidosecomportabanconmuchasensatezentodoslosaspectos
exceptoelrelacionadoconsuenfermedad.CyrusnohabapresenciadocmoDonald
diriga la vista al cielo en un xtasis de adoracin ni tampoco haba escuchado su
gritosalvajealreconoceralaprincesa.Yosabaqueeraslocuestindetiempoque
sedesequilibraraotravez.
Aun as, me desconcert que Donald siguiera diciendo, sin la ms mnima
alteracindetonooexpresin:
~160~
La seorita Forth me acaba de decir, seora Emerson, que la momia que

encontraron ayer no es la de la princesa Tasherit. Podra haber jurado que la haba
reconocido.
Eh...no,seorFraser,seequivocdije.
Estsegura?parecapreguntarporunconocidodeambos.Tendremosque
seguir buscando, entonces.Aellano lefue posibledarnosindicaciones precisas,ya
que el terreno ha cambiado mucho en tres mil aos, pero una vez que la seora
WhitneyJonessehayafamiliarizadoconlatopografa...
Conunmisteriosoruborenelrostro,Enidempujsusillahaciaatrsyselevant.
Donald,porelamordeDios,cllate!Parecesun...
Porfortuna,enesemomentolefalllavozynoacablafrase.Yoestabasegurade
queaquelmtodo,entretodoslosquepodanintentarse,noseraelquemejorarael
estadomentaldeDonald.Metocamponermedepie.CogaEnidporloshombros
yestabadispuestaasacudirlaunpococuandosusojosseagrandaronysentquese
relajaba.
Ohexclam.
Les pido disculpas por mi tardanza dijo Ramss. Espero que no hayan
esperadodemasiado.
Dolly vena con l, colgada de su brazo. No dud de que la muchacha era
consciente de la bella imagen que daban: el ala de su florido sombrero rozaba el
hombrodeRamssysupequeamanoenguantadaseapoyabaenelbrazodelchico.
Ramss se separ de ella con alguna dificultad, segn me pareci, y le ofreci
asiento.
DndeestelseorTollington?pregunt.Ramss!Nohabrs...
Lo despach dijo Dolly, alisando los guantes. Fue grosero con el seor
Emerson.
MiraRamss,quepermanecadepie,conlasmanosalaespaldaylosojosbajos,
evitando los mos. No dudaba de que tambin haba tratado con grosera al seor
Tollington.
EshoradeirnosdijoNefret.TaAmelia?
S,senoshahechotardeafirm,algodistrada,puesmeencontrabadenuevo
con Dolly entre manos, sin asistente, sin acompaante y sin disciplina alguna. Mi
concienciameimpedadejarlasola,despusdelasrevelacionesdesupadre.
SeoritaBellingham,conoceanuestrosamigos?SeoraFraser,laseorita...
~161~
Ya nos conocemos dijo Enid, asintiendo con brusquedad. Buenas tardes,

seoritaBellingham.Esperoquenohayacogidounconstipado.
Tuvelaextraaimpresindequevariaspersonashabandejadoderespirar.Dolly
noeraunadeellas.Conlasonrisamsdulcequesepuedeimaginar,replic:
Ustederalaquenollevaba chal,seoraFraser. Una damade suedaddebera
sermscuidadosa;eneljardnrefrescamuchohacialamedianoche.
Davidsetaplabocaconunamanoysediolavuelta.
Tehasatragantadoconalgo?inquir.Ramss,podrasdarleunapalmadita
enlaespalda.
Con mucho gusto dijo Ramss, y lo hizo con tal entusiasmo que David
tropez.
Hice las presentaciones entre los caballeros y Dolly; y Cyrus, demostrando la
aguda perspicacia que caracteriza a los americanos, solucion una de mis
dificultades.
Me parece que me unir a mis nuevos amigos para tomar una taza de t
declar,lanzndomeunamiradadecomplicidad.Ymeasegurardespusdeque
estajovencitallegueasucasasanaysalva.Conozcoasupadre,seoritaBellingham,
ycomolaseoraEmersonpuedeatestiguar,conmigoestarenbuenasmanos.
DeesoestoyseguradijoDolly,conpocoentusiasmo.
Enidmellevaunlado.
Ybien?pregunt.Lahanvisto?
S. Debo hablar con usted en privado, Enid; ste no es el lugar ni el momento
paramantenerunalargaconversacin.Puedeveniracasamaanaporlatarde,sin
Donald?
Enidretorcisusmanos.
Porqunoestanoche?Nopuedoaguantarmuchoms,Amelia.
Le prometo que tengo el problema bajo control dije, esperando que as
fuera.Unconsejo,Enid.Nolodesafeniloregae.Mantngasetranquila,nohaga
nadaqueloexcite,ytodosaldrbien.
Volvilavistahacialosjvenesquemeestabanesperandoenlapuerta.
Estar...elprofesor?
S,yCyrus,ysiustednotieneobjeciones,loschicos.Sonmuysensatosparasu
edad.Organizaremosunpequeoconsejodeguerra.
Notengoobjeciones.Gracias,Amelia.Allestar.
~162~
CuandollegamosalacasaencontramosaEmersonenlagalera,conlospiessobre
unescabelySekhmetacurrucadasobresusrodillas.
Porfindijo.Porquoshabisdemoradotanto?Noimporta,noloquiero
saber.Ramss,metomlalibertaddetomarprestadaaRishaestatarde,demanera
quenonecesitarejercicio.Nefret,esmenesterrevelaresasfotografas.David...
Porfavor,veydileaAlqueestamosesperandoeltleinterrump,haciendo
ungestoconlacabezaaDavid.
NoquieroningnmalditotdijoEmerson.
S,loquieres.Mesentymequitelsombrero.
Demaneraqueelcuartooscuroyaest...libre?
Emersondejsulibro.
La gente de Willoughby se la llev esta tarde. Cromer enviar a alguien de El
Cairoparahacersecargo,peronopuedeestaraquantesdemaanaporlanoche.
Almenosenestecasonohaynecesidaddedarseprisa.
No.Seconservarindefinidamente.
RamssyNefrethabanentradodetrsdeDavid,demaneraquenoprotestpor
lamaneraindecorosaconlaqueEmersonhabaenunciadoestehechoinnegable.Mi
maridoeselmssensibledeloshombres,peroavecesocultasussentimientosbajo
uncaparazndecrueldad.
CyrusyyomantuvimosunaconversacinmuyinteresanteconlaseoraJones
dije.Quieresque...?
NointerrumpiEmerson.Dndeestnloschicos?Dndeestmit?
Suspreguntasirritadasyclaramenteaudiblessuscitaronunaprontarespuestapor
partedelosaludidos.Nossentamoscmodamente,ySekhmetsearrastrdelregazo
deEmersonaldeRamss,queinmediatamenteselaentregaDavid.
Qu ha estado haciendo toda la tarde? pregunt Nefret, sentndose en el
reposabrazosdelsillndeEmersonydndoleunbesoenlacoronilla.Sehabadado
cuenta de que mi marido estaba un poco malhumorado, y sus maneras afectuosas
casisiempremejorabanlasituacin.
Por fin una pregunta sensata gru. Hay alguien en esta familia que se
intereseporlaegiptologa?
Atodosnosinteresa,seorletranquilizDavid.Lolamentosiyo...
No importa, David dijo Emerson en un tono ms afable. Te disculpas con
demasiadafrecuencia,muchacho.Misactividadesdeestatarde,adiferenciaevidente
~163~
conlasdeotrosindividuos,handadoresultadosimportantes.Nohemosterminado
conlatumbaVeinteA.Apenassihemoscomenzadoaadi,feliz.
Vaya, Emerson, qu quieres decir? pregunt, pues saba que la indirecta se
dirigaam.
Emersonsaclapipaylapetaca.
Lacmaraquevimosnoestodoloquehayenlatumba.Tieneunacontinuacin
subterrnea.
Qu!grit.Vamos,Emerson,cmolodescubriste?
Emersonmedirigiunamiradacrtica.
Estsexagerando,Peabody.
Y t, mi querido Emerson, ests prolongando deliberadamente la intriga.
Cmosupistequehabaunacontinuacinenlatumba?
T tendras que haberte dado cuenta tambin, Peabody. Si no hubieras estado
tan ocupada con el cuerpo, una distraccin justificada, lo admito, podras haber
observadoquelasdimensionesylaformadelaestancianoseparecanalasdeuna
cmara mortuoria. Tena apenas dos metros de ancho y el techo descenda
abruptamente.Sospechenseguidaqueelsuelohabasidoniveladoartificialmente,y
que el lecho primitivo de roca descenda en el mismo ngulo que el techo; en
resumen,queloquevimosnoeraunacmara,sinolaprimeraseccindeunpasillo
descendente.
Quexcitante!exclamNefret.
A ella Emerson no la acus de exagerar; muy al contrario, le dirigi una sonrisa
cariosaylepalmelamano.LuegomirinquisitivamenteaRamss.
El chico no haba emitido ninguna exclamacin ni haba dado muestras de
sorpresa.Unospocosaosanteshubieraafirmado,converdadosinella,quehaba
vistolasmismaspistas.Loquedijoenaquellaocasinfue:
Bienhecho,padre.
Ayer quit bastantes escombros del suelo como para demostrar que mi teora
era correcta dijo Emerson, con voz complacida. No puedo decir que extensin
tieneelpasaje,perolatumbaesmuchomsgrandedeloquepensbamos.
UnatumbarealexclamNefret,ysusojosbrillaron.
La tuya es una deduccin injustificada dijo Ramss, pasando el dedo ndice
por su bigote. Varias de las tumbas privadas tienen corredores y mltiples
cmaras. No creo que encontremos otra tumba tan rica como la de Tetisheri. Dos
descubrimientostanimportantes...
~164~
Oh, t siempre nos echas un jarro de agua fra dijo Nefret, exasperada.
Nadateexcita?Ydejadejuguetearconeseridculobigote!
Davidyyohablamosalmismotiempo.Yodije:Vamos,chicos,yDavid,enun
dbilintentodecambiardetema:Alguienquiereotratazadet?.
LavozpotentedeEmersonprevalecisobrelasnuestras.
Cualquiertipodeespeculacinesunaprdidadetiempo.Yaveremosqupasa
maana.
Ignoradaportodos,incluyendoaRamss,Sekhmetsehabadeslizadodelregazo
deljoven,quienvolviacogerlayseladevolviaDavid,sindejarseenternecerpor
susquejas.
Si maana no me necesita, padre, seguir con mi tarea de copiado. El seor
CartermehadadopermisoparatrabajarenDeirelBahri.
No te enfades, Ramss dijo Nefret, con una sonrisa. Lamento haber sido
groseraalreferirmeatubigote.
NuncameenfadodijoRamss.Entonces,padre?
S,porsupuesto,hijo.Comoquieras.
Nospusimosdeacuerdoenirnosalacamatemprano.RamssyDavidvolvieron
a la dahabiyya, Nefret declar que tena mil cosas que hacer: lavarse la cabeza,
adelantar sus lecturas y remendar sus medias. Era tan poco aficionada a la costura
como yo y sus medias estaban siempre llenas de agujeros, de manera que alab su
diligencia y le dese las buenas noches con premura, pues estaba ansiosa por
mantenerunaconversacinlargayprivadaconEmerson.
Paramiagradablesorpresa,lestabaigualmenteansiosoporcharlarconmigode
asuntosquehastaentoncessehabanegadoabordar.
Te lo ruego, Peabody, hazme el favor de dejar de regodearte coment,
despusquenoshubiramospuestoscmodosennuestrahabitacin.Porquenolo
tolerar,sabes?
Porsupuestoqueno,cario.Qusucesoenparticularhahechoquecambiaras
deopinin?
Nofueunsucesoenparticularsinounaseriedeacontecimientosquesefueron
acumulando. Las revelaciones de Bellingham de hoy fueron el colmo admiti
Emerson, frunciendo el ceo. Nos han provocado para que encontrramos esa
tumba, con su horrible contenido. El bastardo asesino hasta lleg a sealarnos el
lugar...Malditosea!Debedehabersidolquienatacalamuchachaenelparque
Ezbekieh;porsupuesto,Peabody,meniegoahablardedoscriminales,conunoyaes
~165~
suficiente. Le envi al Coronel un mensaje que le trajo ayer al Valle justo a tiempo
paravercmonosllevbamoselcuerpo.
Tienemuchosentido,Emerson.
No, por Dios, no lo tiene! explot. Hay demasiadas preguntas sin
respuesta.PorquesteindividuosigueguardandotantorencoraBellingham?Por
qu no enterr el cuerpo en el desierto y lo dej all? Por qu nos eligi como
instrumento de su revelacin? Y ni se te ocurra mencionar la palabra loco,
Peabody.Estesujetonopuedeserunlocofurioso:existeunpropsitoyunmtodo
detrsdesusacciones.
Estoycompletamentedeacuerdo,Emerson.Sloquedadescubrircul.
Slo?mimaridoriydndoselavuelta,mecogiensusbrazos.Unade
las cosas que amo de ti, Peabody, es tu franqueza. No ser tan fcil como sugieres,
pero, maldita sea!, supongo que, despus de todo, tendremos que tomar cartas en
esteasunto.Nodejarqueunasesinomeusedeinstrumento.Dejemosaloschicos.
EnespecialaNefret.
Podemosprobardije,dudosa.
Oh,vamos,Peabody,notendraquesertandifcil.Tienensupropiotrabajo.Si
tereprimesynodiscutesconellostusexcntricasteoras,prontoseolvidartodolo
concernientealasuntodelosBellingham.

DELMANUSCRITOH:
ADavidleparecaquehabaestadodiscutiendodurantehoras,sinresultado,pero
siguiprobando.
Esunaideamuymala,Ramss.Preferiraquenolohicieras.
Ramsscontinujuntandolascosasqueibaanecesitar.Lasenvolviconcuidado
ymirporlaventana,dondelasprimerasestrellasdelanochebrillabanenelcielo
queseibaoscureciendo.
Hasodoalgo?
Sloelairedelanoche,quesoplaatravsdelasramas.Davidhabaestado
leyendo poesa lrica inglesa. Tratas de cambiar de tema? Ms bien cambia de
idea.Porfavor!
Ramss hurg en un cajn y sac una cajetilla de cigarrillos. David gimi
expresivamente.
SitaAmeliadescubrequetienescigarrillos,vaa...
Sequedsinpalabras,peroaceptuno.Ramssencendilosdos.
~166~
Amimadrenolegustaranadadeestodijo,colocandolasmanosalrededor
delcigarrilloalamanerarabe.David,noteestoypidiendoquevengasconmigo,
o que le mientas si te hace una pregunta directa. Limtate a no salir corriendo a la
casaadescargartuconciencia.
Sabes que no lo har! Me preocupo por tu seguridad, hermano aadi en
rabe.Elhombrellevauncuchillo.Yatehiriunavez.
MepilldesprevenidodijoRamsssecamente.
Davidsesentenelbordedelacama.
Nadiesedefiendemejorquetenunapeleaconcuchillos,perosiataca,nose
tratar de una pelea limpia. Te atacar por atrs y en la oscuridad. Por qu debes
corrertantoriesgoporunaextraa?Laamas?
Laamas?repitiunavozdesdelaventana.
Ramss le haba puesto las manos alrededor de la garganta antes de que ella
terminaraaquellabrevefrase.Lamuchachasequedtotalmenteinmvilylesonri
alversucarahorrorizada.
Muybienhecho,cario.Senotaqueentrenastebienelveranopasado!
Ramssretirsusmanos,dedoadedo.
Tehehechodao?
Unpoco.Melomerezcoaadi,acaricindoseelcuello.
Malditasea,Nefret!
Porunavez,laemocinledejsinhabla.Metialamuchachaenelsalnyladej
sobrelacamacontantafuerzaqueellayDavidrebotaron.
Nefretri.
Nomeostehastaquehabldijoconsatisfaccin.Deberashaberprobado
tambin la vida en la naturaleza, adems de practicar la lucha con cuchillos.
Realmente,Ramss!Lucharacuchillo!Yfumar!QudirlataAmelia?
Se haba puesto pantalones y una camisa de franela, y el pelo le caa sobre la
espalda. Los rizos brillantes estaban cogidos por un pauelo suelto. Ramss trag
saliva.
Selovasadecir?
Sabesquenolohar!Medasuncigarrillo,porfavor?
DavidseecharerypassubrazoalrededordeNefret.
Daleuno.PorSittMiriamytodoslossantos,stamujeresmaravillosa.
~167~
Uno para todos y todos para uno dijo Nefret, devolviendo el abrazo.
Excepto que vosotros siempre hacis trampas. Ahora dadme un cigarrillo y
celebraremosunconsejodeguerra,comoantes.
Sin decir nada, Ramss le ofreci la cajetilla. Ella sac un cigarrillo y levant la
mirada,esperandoquelloencendiera.
Vaya,Ramss,estsunpocoplido.Tehasasustado,cielo?
HayvariasmanerasdetrataraunvisitanteinesperadodijoRamss.Slola
buena suerte me hizo elegir la menos letal. Por Dios, Nefret, promteme que no lo
volversahacer.
Almenos,noteloharati.
CogilamanodeRamssylaguihastaelextremodelcigarrillo.
CmoteescapastedelataAmelia?preguntDavid.
Nefretexpulsunagrannubedehumo.
Tiene un sabor bastante asqueroso dijo, pero supongo que uno se
acostumbraatodo.Cmomeescap?Nodijementiras.Mezurcdosmediasyme
lav el pelo como dije que hara. Luego sal por la ventana y ensill uno de los
caballos que alquil el profesor. Debo llevarlo pronto de vuelta, as que cantadme.
Estsenamoradodeesapequeatonta,Ramss?
No.
Pensquenopodaser,peromealiviaorlodetuslabiosNefretasinticonla
cabeza en muestra de aprobacin. Comprendo tus motivos y te honran, pero no
creoquepuedasllevaradelantetuplandurantemuchotiempo,aunqueDavidyyo
terespaldemos.
NomellevarmuchodijoRamss.Sloundaodos.
Es lo que pens. No te contentars con vigilar a la chica. Tambin quieres
obligaralacosadoraquesalgadesuesconditeyforzarloaunaconfrontacinabierta.
Ramsssemordiellabioconelfindeacallarunarespuestaairada.Setratabade
algoqueNefretnopodahaberescuchado;lnoselohabaadmitidoniaDavid.A
veceslamuchachaparecaleersuspensamientos.
Sloaveces,deseesperanzado.
Es el plan de accin ms sensato insisti. Como dices, no puedo seguir a
Dolly por todo Luxor durante mucho tiempo, y este individuo es peligroso e
impredecible. Le puede dar por atacar a alguno de nosotros a continuacin, en
especialsimadresiguehablandocomoacostumbra.
Notuvoquedarmsdetalles.DavidpareciserioyNefretasinti,sinsonrer.
~168~
Esciertoquetienelacostumbredeponerseenelcaminodelosasesinos,bendita
sea.Loqueintentas,enunapalabra,esutilizaralaseoritaDollydeseuelo.Esun
pococruelportuparte,Ramssdijoydirigiunamiradadeaprobacin.Ramss
decidiquenuncaentenderaalasmujeres.
Lecostunpocodisuadirlacuandoquisoacompaarles,yslodespusdequele
huboprometidoquelamantendraaltantodelosltimosacontecimientos,ydeque
le hubiera entregado el resto de los cigarrillos, Nefret consinti en volver a la casa.
Ramss la sent en el caballo y se qued mirando hasta que desapareci en la
oscuridad.
Sivasair,debemospartirahoradijoDavidasulado.
Oh.S,porsupuesto.
Cuandoestabanencamino,Daviddijoenvozbaja:
Nuncahevistounamujercomoella.Tieneuncorazndehombre.
Msvalequeellanoteoigadecirlo.
Davidlanzunacarcajada.
Yt,amigo,msvalequenolepermitasdescubrirlaotracosa.Tiemblosloal
pensarenloquepodrahacer.
Quotracosa?Oh,eldesafodeTollington.Setrataslodeunafanfarronada
juvenil.
LeestarabienempleadoqueloaceptarasdijoDaviddebuenagana.
Pistolas a cuarenta pasos? Ramss emiti un suave sonido que en l era lo
msparecidoaunacarcajada,unsonidoquepocoshabanodo,apartedeDavid.
Ya no se hacen esas cosas, ni siquiera en el estado de Virginia. Se llama as? No
acabodetenerclaroculessonloscondadosamericanos.Eseindividuoslotrataba
deimpresionaraDolly.
Yloconsigui?
Oh,s.Nadalegustaramsqueveradoshombresluchandoporella.Setrata
dijo Ramss, sentencioso de una criatura sedienta de sangre. Casi como un
gatito:suaveyronroneante,perodesalmadaycruel.

***

La maana siguiente, cuando nos reunimos para desayunar, Nefret se remang
hasta la rodilla la pernera de sus pantalones y exhibi con orgullo una media que
~169~
haba zurcido en dos sitios. Los zurcidos eran muy burdos, pero decid no decir
nada, como tampocoquise sealar que ciertas personas consideraran poco decente
mostrarunmiembroinferior,aunqueocultoporunamedia,atrespersonasdelsexo
opuesto.Ningunopareciparticularmenteinteresado,exceptoEmerson,quedijocon
aprobacin:
Muypulcro,cario.
Le di mi enhorabuena y le suger que se calzara lasbotas; ella obedeci. Ramss
anunciqueiraaecharunvistazorpidoalatumbaantesdecomenzarconsuplan
de excavacin. Cuando partimos, el sol acaba de asomar sobre las escarpas de la
orillaoccidental;elaireerafrescoylaslargassombrastenanuncolorgris.
Unadocenadenuestroshombreshaballegadoantesquenosotrosyquitabanlas
rocasqueEmersonhabacolocadocontralapuertaparaquenosepudieraabrir.
NohaysealesdeintrusosinformAbdullah.
Emersonasinti.
Hasta nuestros ambiciosos vecinos de Gurneh se demoraran en quitar los
escombros del pasillo. Si hoy o maana nos encontramos con algo interesante,
tomaremosprecaucionesadicionales.
Bajamos los escalones tras l. Abdullah pareca mucho ms alegre. Para l, el
objeto de la arqueologa era la exploracin de una tumba desconocida. Era una
opinin compartida por la mayora de los arquelogos, incluyndome a m, lo
confieso.
Aunque la fuerza y la energa de Emerson eran sobrehumanas, no haba podido
quitar ms que una pequea parte de escombros. Sin embargo, resultaba suficiente
para comprobar que tena razn. Se poda ver una seccin estrecha del suelo
primitivo de piedra ms all del umbral, y descenda en el mismo ngulo que el
techo. No se poda ver mucho ms; la oscuridad invada el fondo de la estancia,
dondeeltechoseunaalosescombrosdelsuelo.
Conunavelaenlamanoylacabezainclinada,Ramsspasamilado.
Ajadijo.
Comoestecomentarionoproporcionabademasiadainformacin,volvasubirlos
escalones.Abdullahmehabaprecedido;slolehizofaltaunrpidovistazoparadar
lasinstruccionesaloshombres.
Qupiensas,Abdullah?lepregunt.
AjadijoAbdullah.
~170~
Cre adivinar por qu estaba tan seco conmigo; no tena nada que ver con la
dificultad de la tarea que le esperaba. No, era la extraa momia que habamos
encontradoloquelepreocupaba.Reflexionsobresideberadecirloquehabamos
descubierto y luego me di cuenta de que, de una forma u otra, probablemente l
sabra al menos parte de la verdad, y que era ridculo y poco amable no confiarme
totalmente.
Notenasnoticiasdeestatumbadije,comosiafirmaraunaverdad.
Silashubieratenidolohubieradicho,Sitt.
Naam,porsupuesto.Peroalguienlaconoca,Abdullah.Nohacemuchotiempo
quefuecolocadaaqulapobreseoracuyocuerpoencontramosayer.
Hacetrestemporadas.
Cmolosabes?lepreguntconrespeto.
El rostro severo del anciano se relaj. Abdullah y yo habamos sido socios con
anterioridad; ningn hombre me haba servido mejor. Mi reticencia en pedirle
consejolehabaherido.
El agua ha penetrado en la tumba dijo. Dej una lnea a lo largo de las
paredes. La ltima lluvia abundante fue hace tres aos. El agua no toc las
envolturasnielrellenosueltodelsuelo.
Nomehabadadocuentaadmit.Eresunagudoobservadoryunhombre
inteligente,Abdullah.Puedespreguntarlealosgurnawissialgunodeellosconoca
estatumba?
PiensaqueesunhombredeGurnehelquemataesadamaylapusoaqu?
Abdullah tena muchos amigos y parientes en el pueblo. Reprobaba, pero
comprenda,elinveteradohbitoderobarlastumbas.Sinembargo,unasesinatoera
algo diferente: un pecado contra Dios y un crimen que provocara la clera de las
autoridadessobreunoshombresquepreferanpasarinadvertidos.
Lo dudo dije sinceramente. Parece ms probable que el asesino fuera un
extranjero.PeroloshombresdeGurnehconocenestasescarpascomootrosconocen
el saln de su casa. Un extranjero, un visitante en Egipto, no podra encontrar este
lugarsinayuda.Lepodranhaberdadoesaayudacontodainocencia,Abdullah.
Aywa. Visiblemente aliviado, Abdullah asinti. Lo descubrir, Sitt. Se lo
dirausted,ynoalPadredelasMaldiciones?
Lesonre.
Mejornoselodigas,Abdullah.Porsupuesto,nodebesmentirlesitehaceuna
preguntadirecta.
~171~
No se puede mentir al Padre de las Maldiciones dijo Abdullah, como si

recitara.Suprpadoizquierdotembl,ymedicuentadequeelviejotratabadehacer
unguio.Perolointentar,SittHakim.
Lerespondconotroguio.
Poco tiempo despus, Ramss se fue y comenz el trabajo en serio. Dese haber
tenido, como mi hijo, una excusa para ausentarme, pues los progresos eran muy
lentos y muyaburridos. Eraunatareadepurafuerzabruta,queconsistaenllenar
los canastos con piedras sueltas y llevarlos escaleras arriba hacia el montculo de
escombrosqueEmersonhabafijadoaunosmetrosdelaentrada.Yonotenamucho
que hacer, excepto mirar. El relleno que los hombres sacaban estaba limpio, y no
tenarestosdecermicanitampocotrozosdehuesos.
Sin embargo, una mente activa como la ma no se aburre nunca. Privada de la
actividad arqueolgica, comenc a pensar en el crimen. El luntico Scudder deba
haberlimpiadoesaseccindelpasilloyluegolodebahaberniveladoparahacerla
plataforma donde descansara el cuerpo. Por qu se haba tomado este trabajo tan
enorme? Sin duda alguna, el hombre estaba loco, pero, como haba sealado
Emerson, hasta la locura tiene sus mtodos. Y cmo haba descubierto una tumba
desconocidahastaentonces?
MefelicitporhabertenidolaideadeconsultaraAbdullah.Mehaservidopara
demostrar lo que nos dicen las Escrituras, que la bondad hacia los dems nos
beneficia.Alcomplaceramiviejoamigo,mehabaacercadoamispropsitos,oms
bienalospropsitosdelajusticia,yaqueesdeberdetodociudadanoinvestigarlos
delitos. Hasta Emerson se vio obligado a admitir que esta vez tenamos que
involucrarnos.
Cul era la mejor manera de actuar segn las lneas que yo (y Abdullah) nos
habamospropuesto?Elhombrequebuscbamosdebahaberpasadoalgntiempo
en Luxor. No podra haber descubierto la tumba sin la cooperacin pasiva de, al
menos, uno o ms gurnawis. No lo deban conocer como Dutton Scudder, sino con
otra identidad, la que habra asumido despus de secuestrar y asesinar a la seora
Bellingham. Cuando las autoridades de El Cairo conocieran los ltimos
acontecimientos, seguramente reanudaran la caza de Scudder, pero era poco
probable que se enteraran de algo a travs de la gente de Gurneh, que no tena la
costumbredecooperarconlapolica.
Una tierna sonrisa curv mis labios cuando record a Abdullah tratando de
guiarme un ojo. De nuevo ramos cmplices conspiradores; por qu no me di
cuenta antes de que el Rais disfrutaba mucho de su papel? No haba necesidad de
aguarsuinocenteplacercontndolequeEmersonestabaaltantodelasunto.
~172~
AlaunaymediasaquaEmersondelinteriordelatumba,losentsobreunaroca
yleservunatazadetfro.
Eshoradeterminar,Emerson.Salvounabrevepausaamedioda,loshombres
hanestadotrabajandodurodesdelassietedelamaana.
El relleno del fondo de la primera seccin est tan duro como el cemento, a
causadelascontinuasinundaciones.Tendremosqueutilizarpiquetasy...meres
pondi.
Emerson!
Mimaridosesobresalt.
No tienes que gritar, Peabody, puedo orte muy bien. El ngulo de descenso
pareceserelmismo.Nosllevar...
Mevuelvoacasa,Emerson.
Memirsincomprender.
Porqu?
Tomaelt,Emersonlecogunamanoyselaacerqualoslabios,conlataza
quesostena.Mientrasbeba,continuhablando.NefretyDavidtambinpueden
venir conmigo, pues no necesitas fotografas de paredes desnudas, y ya que no
avanzasrpido,elplanodelatumbaqueharDavidpuedeesperar.
Estsaburrida,Peabody?
S,cario.Muyaburrida.
La frente bronceada de Emerson se arrug cuando frunci el entrecejo, sin
irritacinperocondesconcierto.
He afirmado con anterioridad que la mayora de los excavadores anhelan
encontrar tesoros y objetos. Emerson es una de las pocas excepciones. Noes que le
resulte indiferente encontrar una tumba como la de Tetisheri, pero su pasin es la
excavacinporsmisma.Estabarealmentesubyugadoporsuaburridotnel,cegado
porunrellenodurocomoelcemento.Alversusmanoslastimadas,medicuentade
quehabaestadoutilizandolapiquetajuntoconlosdemshombres.
Bueno,querida,hazloquequierasdijo,distrado,levantndosedelaroca.
Porfavor,Emerson,notrabajesms.Hacecaloryhaymuchopolvoahdentro,
ydebefaltarelaire.
S,s,Peabody.Yaestabaamitadcamino,escalerasabajo.Prontoiracasa
yotambin.Sloquierover...
Noonadams.
~173~
Enotrascircunstanciasnuncahabraabandonadoamiqueridoytozudoesposo,
pero como esperaba a Enid a las cuatro, era menester partir enseguida. Expliqu la
situacinaNefretyaDavidmientrascruzbamoselgebelcaminoacasa.
Quierequenosquedemosconusted?preguntDavid.
No es necesario si no queris, pero no veo ninguna razn para que no
participiseneldebate.TampocoRamss,sitieneabienllegaratiempoparaelt.
Podraishaceralgunassugerenciastiles.
Valorosuconfianza,taAmeliadijoDavid,conseriedad.
Nefret, que haba dado por sentado que se le permitira participar, se limit a
asentir.
TuvetiempodebaarmeycambiarmeantesdequellegaraEnid.Venaacaballoy
su aspecto era mucho mejor que el del da anterior. A pesar de que considero que
cabalgaralaamazonaestanincmodocomopeligroso,deboconfesarqueeltrajees
muytentadorenunadamadefiguraesbeltayporteelegante.Enideraunaexcelente
amazona; su traje de montar verde oscuro le quedaba bien y sus mejillas estaban
coloreadasporelairefrescoyelsaludableejercicio.
Indiqu a su criado, un viejo conocido, como la mayora de los guas y que, casi
comolamitaddeellos,sellamabaMohammed,quellevaraloscaballosalestabloy
ofrec aEnid asiento en la galera. Cyrusfueelsegundoenaparecer.Apenashaba
terminadodesaludarnoscuandoNefretyDavidsenosunieron.
Buenodijecreoqueyapodemosiralgrano.Cyrus,ustedpuedecomenzar
contndoleaEnidyaloschicossuentrevistaconlaseoraJones.
NodeberamosesperaraRamss?preguntEnid.Yalprofesor?
EspocoprobablequelassugerenciasdeEmersonseanmuytilesdije.Es
demasiado... directo para comprender la complejidad de la cuestin. En cuanto a
Ramss,sefueaDeirelBahriestamaana,ysupongoquehaperdidolanocindel
tiempo,comolesuelesuceder.Nolosesperaremos.Adelante,Cyrus.
Cyrusseaclarlagarganta.Antesdequepudieraemitirlaprimerapalabra,Enid,
cuyamiradasehabaperdidoenelsenderodeldesierto,exclam:
Aquest!Yaviene.
EraRamss,montadoenRisha.Tenaunaspectonotablementeatildadoylimpio.
Me percat de que deba haberse demorado para refrescarse, pues todo un da a
pleno sol, subido a una escalera contra el muro de un templo, no hace que un
individuoluzcasumejoraspecto.Despusdedesmontarsinlaespectacularidadque
acostumbraba, entreg las riendas al mozo de cuadra y se uni a nosotros en la
galera.
~174~
Suprimiremos los saludos por esta vez, Ramss sostuve, antes de que
comenzaralaletanaformaldebuenastardes.ElseorVandergeltibaaabrirla
reunin.
Pero Enid le ofreci su mano a Ramss, y los buenos modales le obligaban a
cogerla.Todavalasostena,otalvezeraalrevs,cuandohiceunaseaaCyruspara
quecomenzara.
Su pintoresco vocabulario americano otorg a la narracin un extrao encanto,
perofuetansucintayexactacomosifueraunproductomo.Noobstante,elrostro
de Enid mostr signos de impaciencia creciente, y cuando Cyrus mencion el
ofrecimientodelaseoraJonesdedevolverelbuensentidoaDonald,explot.
Mentiras!Ellalohizocaerenlatrampa;acasolaaraaliberaalamoscaque
cayensured?
Nefretseabrazlasrodillasydijo:
Parecequeustedcreyenella,seorVandergelt.Porqu?
Ramsshablprimero.
El egosmo puro podra explicar su ofrecimiento. Puede que haya tenido
problemasconlaleytiempoatrs,perosiestaninteligentecomoparece,halogrado
evitarquesepresentarancargosensucontra.EnelcasodequeelseorFrasersufra
un dao mental o fsico severo, podran arrestarla. En el mejor de los casos, la
publicidadadversatendraunefectodestructivoparasucarrera.
Justoloqueestabaapuntodedecir,mijovenamigosealCyrus,lanzandoa
Ramssunamiradapocoamistosa.Ahorabien,seores,soyunhombreprcticoy
lo que se requiere aqu es una solucin prctica y no un montn de teoras
fantasiosas. Podramos acusar a la seora Jones y quiz encontrar motivos para
conseguir su arresto. Pero eso no hara ningn bien al seor Fraser. Qu es ms
importante,ayudarloarecuperarsuequilibriomentaloencerraraesadama?
Enidsepusorgida.
Noaciertoacomprenderloquequieredecir,seorVandergelt.Quieroquese
castigueaesamujerporloquehahecho!Todoesculpasuya;Donaldnuncahubiera
credoenestafantasasiellanolehubieraenvenenadolamente.
Cyrusnoeraunhombrequecontradijeraaunadama,sibienviquesumandbula
setensaba.Consusuaveacentoamericano,latranquiliz:
Piensoqueesdecisinsuya,seoraFraser.
Enid pos su mano sobre aquella cosa peluda que se haba subido a su regazo,
pero no mir a Sekhmet hasta que sta no comenz a ronronear; con una dbil
~175~
sonrisa sigui acariciando a la gata y cuando respondi, su voz nuevamente son

calmaybieneducada.
Quiz,seorVandergelt;peroyaqueloconsult,queconsultatodosustedes
susojosrecorrieronelcrculodecarasatentasyyaquehasidoustedtanbueno
como para dedicar su tiempo a mis asuntos, al menos debo escuchar sus consejos.
Qupropone?
ExceptoDavid,quemantuvosuacostumbradomodestosilencio,todostenanuna
sugerencia.
ObligaralaseoraJonesaconfesartodoalseorFraserfuelaideadeNefret.
Delante de todos nosotros aad. Seguro que nuestros racionales
argumentos,expuestosconjuntamente,leharncorregirsumododepensar.
Ramssfrunciloslabiosysacudilacabeza.
Seguramenteresultarintil,sinopeligroso,montarunataquedirectocontrael
seorFraser.Temoquenisiquierapadrepodraconvencerlodesuerror.
Enidparecitenerobjecionesaestaspalabras,peronodijonada;yRamsssigui
hablando,ensuestilomspedante:
Siustedestenlocorrectoensuevaluacindeesaseora,seorVandergelt,lo
que no dudo en absoluto, la clave del problema est en ella. Ahora es la nica
persona a la que Donald escuchar. Es una experta en inventar fantasas
inverosmiles; ahora tendr que inventar una historia que destruya la anterior. Le
sera posible, seor, pasar algn tiempo con la seora Jones, estudiando distintas
posibilidades?
LacaraarrugadadeCyrusseiluminconunaampliasonrisa.
saesunaideamuyastuta,joven.Creoquelopuedohacer.
El tiempo pasaba y yo no quera que mi querido Emerson encontrara a Enid en
casa. Con el tono que utiliza una anfitriona para indicar que es hora que sus
huspedessevayan,dije:
En el nterin, Enid, debe tratar con cortesa a la seora Jones y a Donald con
mayorcomprensin.Squenoserfcil,perohagaunesfuerzo,querida.Sobretodo,
no trate de refutar las creencias de Donald. Ramss tiene razn; no se le puede
convencerconargumentosracionales,nolepodemosayudardeesaforma.
Enidpilllaindirecta.Sepusodepie,medioaSekhmetydijo,conunasonrisa:
Tienerazn,comosiempre,Amelia.Hartodoloposible.Graciasatodos.
~176~
AcompaaralaseoraFraseralferry,madreRamsssepusoenpie.De
todas maneras tengo que ir a la dahabiyya; quiero repasar las correcciones que hice
estatardemientraslastengoenlacabeza,demaneraquenovendracenar.
Cuando se fueron, Cyrus cogi uno de sus cigarros, y tras pedir permiso para
fumar,sereclinenlasillaycruzlaspiernas.
Esehijosuyollegarasertanastutoeingeniosocomousted,seoraAmelia
dijo, con una sonrisa que convirti sus palabras en un cumplido. Me hubiera
sentidoobligadoaescoltaryomismoaladamasilnosehubieraofrecido,perose
diocuentadequequeramoshablarmstiempo.
En mi interior dudaba de que ese hubiera sido el verdadero motivo de la
caballerosidad de Ramss. No imaginaba cul podra haber sido el verdadero
motivo, pero Nefret tena el ceo fruncido y David un aspecto ms culpable de lo
habitual.
QupensisdelaconductadeEnid?pregunt.
Lomismoqueusted,meparece.Laseoraprotestdemasiado.Pero,porqu?
En realidad, yo estaba comenzando a pensar que saba por qu, pero aun si
hubieraestadosegura,eraunasuntoquenopodadiscutirabiertamenteconCyrus.
Lasmujeressoncriaturasdemasiadoestrictasdije.Nomeincluyoam,por
supuesto, pero hemos sido educadas para aceptar la culpa por todo lo que no
funcionaenunmatrimonio.
Le dejar a la seora Fraser a usted, entonces dijo Cyrus, apagando el
cigarro.Sialguienpuedeconvenceralaseoradequenoesculpable,saesusted,
Amelia.Sinembargo,eljovenRamsstienerazn.LaseoraJoneseslapersonacon
mayores probabilidades de encontrar una solucin. Creo que me dar el placer de
mantenerunaconversacinconesadama.
Cmoloconseguir?pregunt.
Ir a Luxor esta noche y la invitar a cenar dijo Cyrus, afable. No tiene
sentido encontrarme con ella a escondidas de Fraser; qu hay de malo en que un
soltero de buenas maneras invite a una seora viuda a cenar con l en un lugar
pblico?
Bien pensado, Cyrus respond. Es muy amable por su parte dedicar tanto
tiempoaesteasunto.
EnabsolutoCyrussepusodepieycogisusombrero.Leharsaberloque
ocurra.Esperoquenosehayaolvidadodemipequeaveladademaana.
Mehabaolvidado,apesardequelainvitacinestabaentrelosmensajesquenos
esperaban. Los residentes y visitantes extranjeros guardaban el sbado cristiano
~177~
comodadedescansoyparalasprcticasreligiosas,peronotanestrictamentecomo
en mi juventud; ahora no se ponan objeciones a los acontecimientos sociales
respetablesylosdeCyrussiempreloeran.Leasegurqueestaramosall.Emerson
protestara,porsupuesto,peronodudabadepoderconvencerlo.
Habamos terminado de tomar el t cuando apareci Emerson. Emit una
exclamacindeconsternacin.
Cielosanto,cario,qusucioests!
El lugar se vuelve ms sucio y ms caluroso a medida que avanzamos dijo
Emerson,feliz.
Habisencontradoalgo?
Fragmentos de momias varias y sus envolturas respectivas. Comenz a
desabrocharse la camisa mientras se diriga a casa. Estar con vosotros en un
momento; no te preocupes por el t, Peabody, tomar contigo un whisky con soda
cuandomehayabaado.
Estaba tan excitado con su aburrida tumba que, por un rato, no pudo hablar de
otracosa.
El pasillo no est completamente obturado en todas las secciones. Selim pudo
arrastrarseporencimadelrellenounosdiezmetros;nopudoseguirmsall,peroel
pasillocontina...
HastaquenoserelajnosediocuentadequeRamssnoestaba.Enrespuestaasu
pregunta, le expliqu que el muchacho quera pasar la noche trabajando en sus
textos.Emersonmanifestsuaprobacin.
Fue una decisin sensata la de quedarse en la dahabiyya, donde hay menos
distracciones. La tarea que ha emprendido significar una contribucin importante
ensucampo,ymealegraverquesetomasutrabajotanenserio,tedijequesentara
lacabeza,Peabody.
Deveras?
UnasonrisaevocadoracurvlosbelloslabiosdeEmerson.
Bueno, hubo momentos en que pens que eso nunca ocurrira. Recuerdas la
nocheenquerobellen?YesavezenLondrescuandosedisfrazdemendigoy
mordialpolicaqueleordenquecirculara?
Preferiranorecordarlo,Emerson.
Tevolvaloca,cariodijomimaridoafectuosamente.Peropuedessentirte
orgullosadelosresultadosdetusincesantesesfuerzos.Ramsssehaconvertidoen
unjovenresponsableyserioyenunegiptlogodeprimeracategora.
~178~
Davidselevantdeunsalto.
Disclpenme.LeprometaRamssqueira...
No,no,muchachodijoEmerson,conamabilidadyfirmezaalavez.Ramss
adelantar ms si est solo. Quiero que ayudes a Nefret a revelar unas placas esta
noche.
S,seor.
DavidmiraNefretqueseinclinhaciadelante,conlosojosbrillantes.
Cuntenmelodellen.
Se suele decir que el tiempo cura todas las heridas y hace ms llevaderos los
recuerdosdolorosos.AssucediconmisrecuerdosdelainfanciadeRamss.Nefret
haba odo algunas de sus aventuras, pero no todas; Emerson se las cont con
entusiasmoylahizorerdurantetodalacena.Ahorapiensoenquealgunasdeesas
travesuras eran bastante cmicas, pero en su momento, naturalmente, no me lo
parecieron.
Despus de que los jvenes se fueran al cuarto oscuro, nos acomodamos en el
salnyEmersonsaclapipa.
Ahorapodemoshablarconlibertaddije.
Sobrequ?
Oh,Emerson, noseastan irritante.Tdijisteanoche quetenamos el deberde
investigarlamuertedelaseoraBellingham.
Y t dijo mi marido, con una mirada severa prometiste que dejaras a los
chicosalmargendelproblema.QuesesoqueheododequeEnidFraserestuvo
aquestatarde?
Esoesalgototalmentedistinto.
Loes?Emersonprendiunacerilla.
Parece que es muy difcil manejar una pipa. Siempre lleva un tiempo que
comience a funcionar. Cuando la encendi, yo haba considerado rpidamente las
implicacionesdesuenigmticapreguntayelegidounarespuesta.
Demaneraqueseteocurriatitambin,verdad?
Podra afirmar dijo Emerson, echando bocanadas de humo que no se te
haba ocurrido a ti hasta este momento, si no conociera la fertilidad de tu
imaginacin.Esunaideaestrafalariayfantasiosa,Peabody.
Una vez que se han eliminado las probables, las que quedan, aunque
imposibles...
~179~
S,s,losdijoEmersonconimpaciencia.Perostaesenverdadimposible.
La seora Jones no ha tenido nada que ver en la momificacin y el traslado del
cuerpodelaseoraBellingham.EslaprimeravezquevieneaEgipto.
Slotenemossupalabra.
La comunidad europea, en especial en Luxor, es pequea y sus miembros se
conocenbien.Alguienlarecordara.
No he estudiado ese aspecto tan exhaustivamente como debera dije,
pensativa. Lo har. La mayora de los miembros de esa comunidad estarn en la
veladadeCyrusdemaana.
Las protestas de Emerson, que no quera asistir, fueron menos ruidosas que de
costumbre; admiti la necesidad de investigar y reconoci que sera una buena
oportunidadparahacerlo.
Sin embargo, se trata de una cuestin formal dijo. Considera las otras
dificultades. La preparacin del cuerpo y su colocacin en la tumba requieren
conocimientos especializados; tampoco la seora Jones poda haber previsto hace
cincoaosquenecesitaraunamomiaenestemomento.
No seastan exageradamentepedantey metdico,Emerson.No creoniporun
segundo que la seora Jones haya tenido algo que ver con la muerte de la seora
Bellingham. El descubrimiento del cuerpo es un asunto totalmente diferente.
Supongamos...
Claro que s! dijo Emerson, serio. Las suposiciones son la base de la
investigacincriminal.
Hagamos teora, entonces. La seora Jones se dedica al tema del espiritismo
desde hace algn tiempo, y uno de sus aparecidos es una princesa egipcia. A
diferencia de otros de sus colegas, se ha tomado el trabajo de aprender algo de
egiptologa,suconversacinconnosotrosenElCairolodemostr.Suponiendoque
seencontraraconelverdaderoasesino...
Emerson,porfavor,dejadesonrerdeesaformatanirritante.Lascoincidenciasse
suelen dar y la gente suele hacer confesiones imprudentes, en especial bajo
condiciones de tensin emocional, como las que se dan en una sance. Slo
permteme,porunmomento,formularlahiptesisdequelaseoraJonestenauna
momiaasudisposicin.Siapareciera,seralapruebafinalparaDonalddequesus
podereserangenuinos.Tedascuentadeloquesignifica,verdad?Silaspistasque
recibimos y que nos dirigieron a la tumba provienen de la seora Jones, el asesino
quiz no est en Egipto. Puede que haya huido a la Antrtida profunda o a los
bosquesdelasMontaasRocosas.
Emersonsequitlapipadelaboca.
~180~
Haspasadodelsupongoalpuedeser,parallegaraunaafirmacindelos
hechos,Peabody.Todavacreoquesetratadeunaideadescabellada.Peseaello,hay
un punto interesante. El asesino no tiene por qu ser necesariamente la misma
personaquenosdirigialatumba.
Sin embargo, has pasado algo por alto. Yo tambin admit. Los ataques
contraDollyBellingham.
Slo tenemos seguridad de que se cometi uno seal Emerson. Admito
queesalgoinusual,casisinprecedentes,queseataqueaunturistaextranjero,pero
podra suceder. El abandono de sus sirvientes se podra deber a causas puramente
naturales.
Tenemosqueaveriguarmsacercadeesosabandonos.
Lo dejar en tus manos, Peabody. No puedo soportar a esa muchacha. Es una
tontaderisafalsayyasabesloquesientoporesetipodepersonas.
Muy bien. Tambin interrogar al coronel Bellingham. Necesitamos una
descripcindeScudder:sueducacin,suaparienciafsica,sushbitos.YAbdullah...
Mecontuve.Emersondibujotradeesassonrisasirritantes.
S,Abdullah.Tuvisteunabuenaidea,Peabody.Lamismaqueyo.
Siemprediceslomismo.
Comot.
DemaneraqueAbdullahloconfestodo.
Claroques.Sindudateconfesarmaanaqueyoloindujeaquetraicionaratu
confianza.Creoqueelviejopillodisfrutaalponernoselunocontraelotro.
Dejmosloquedisfrutedesujuegoentonces.Puedesernosdemuchaayuda.
ContodacertezaEmersonselevantyseestir.Saquemosaloschicosdel
cuartooscuroymandmoslosalacama.Somosunospadresafortunados,Peabody;
DavidyNefrettrabajanenelcuartooscuro,yRamssenladahabiyya.Esperoqueel
pobrenosequedehastamuytardeforzandolavistasobreesostextos.

~181~
Captulo8
Noeraunaaccinmuycaballerosa,perolaalternativahubieraresultadomenosaceptable.

Mi sugerencia de que al da siguiente asistiramos a los servicios religiosos fue
recibida con un rotundo rechazo. Con su franqueza habitual, Emerson resumi el
sentirgeneralcuandocoment:
Noseasabsurda,Peabodyypidiotrohuevo.
Sus manos, morenas y callosas, tenan marcas de innumerables rasguos y
moratones.Meacorddequedebahacerleunacuraconesparadrapo,aunquesaba
quenotardaraencaerse.
Ramss tena ojeras por la falta de sueo, y cuando le acus de quedarse hasta
muy tarde leyendo sus textos admiti que se haba ido a la cama a las dos de la
maana. La aparicin de Nefret interrumpi mi regaina maternal. Tambin ella
presentabasealesdecansancioensuconductaysuaspecto.Enlugardesaludarnos
consonrisasfrescasyabrazosafectuosos,caypesadamentesobrelasillayestirel
brazohacialastostadas.
T tampoco pareces haber dormido bien coment. Tuviste otra de tus
pesadillas?
SdijoNefret,lacnica.
Notenaesetipodesueosconmuchafrecuencia,perocuandoaparecanerantan
perturbadoresqueleresultabadifcilvolveradormirse.Yosuponaqueloscausaban
recuerdos infantiles; las experiencias de la pobre muchacha en el oasis de Nubia
habansidolosuficientementedolorosascomoparaproporcionarmaterialparauna
vidaenteradepesadillas.Nefretafirmabaque,aldespertar,nuncapodarecordarlas,
a pesar de que yo haba intentado, con paciencia y tacto, hacer que me lascontara.
Tenalaseguridaddequesilohaca,dejaradetenerpesadillas.
Oh, querida dije cariosamente. Tena la esperanza de que fueran
desapareciendo.
~182~
Dudo que eso ocurra dijo Nefret, y aadi. Ramss, ven a la galera
conmigo.
El muchacho se levant, obediente. Nefret tom el trozo de pan que l haba
dejadoensuplatoyselotir.
Cmeteloleespet,yambossalieron.
David se levant inmediatamente y los sigui. No pregunt en qu andaban
metidos, pues creo que los chicos tienen derecho a mantener sus secretos. Los tres
eran muy buenos camaradas, siempre estaban comentando una cosa u otra entre
ellos.
EmersonestabaimpacienteporiralValle,yaque,comocomentagriamente,se
veraobligadoasuspendertempranoeltrabajoparaasistiraunamalditafiesta.En
realidad, como creo haber dicho ya, muchos arquelogos dejan de trabajar poco
despusdelmedioda,nosloacausadelcalor,sinoporqueotrastareasexigensu
atencin. Segn las normas del mismo Emerson, hacer unas buenas anotaciones
diariaseratanimportantecomolapropiaexcavacin.Adems,lasmalditasfiestas
no eran, en mi opinin, una frivolidad innecesaria. Es menester que las mentes
brillantesdisfrutendeperodosdedescanso,ylasconversacionesprofesionalesque
se mantenan en tales eventos sociales podan resultar muy esclarecedoras. Se lo
habadichoaEmersonmilesdeveces,demaneraquenomemolestenrepetirloen
esaocasin.
Partimospocodespusdelasseis.
Eltrabajosedesarrollconmslentitudqueeldaanterior.Loshombresestaban
obligados a usar piquetas para sacar los escombros,y en algunas secciones slo un
ojoexperimentadopodradistinguirentre el rellenoendurecidoy laparedde roca.
Ramssdescendiaecharunvistazo.Loquevioobviamentenoleanimaquedarse.
Sefue,yyoaprovechparacharlarconAbdullah.
Todavanotenanadaqueinformar.
Enestosasuntoshayqueirlentamente,Sitt.Sesabequegozodesuconfianzay
deladelPadredelasMaldiciones;unladrnnoconfiesasuroboalMudir.Perohe
pensadoenotracosa.
S,Abdullah?
La temporada pasada, el inspector (como llamaba a Howard Carter) explor
estewadienbuscadetumbasparalosricosamericanos.Sushombreslimpiaronesa
zona a nivel del suelo. Con un gesto indic el acantilado opuesto y la entrada
abiertadelatumbaDiecinueve.All,enelpatiodelatumbadelprncipeencontr
otrapequeatumbacondosmomias.Quizunodeloshombresquetrabajaronpara
ldescubrinuestratumba.
~183~
Derepenterecordaltrabajadorconelquenoshabamoscruzadoalsalirdelwadi
el da en que localizamos la tumba, gracias en gran medida a la seal que alguien
habadejadoparanosotros.Llevabaunacestaconlaqueocultabasurostro,yNefret
habahechouncomentarioinocentesobresuprisaunpocoextraa.
Santo Dios! exclam. Abdullah, amigo mo, creo que has acertado! El
asesino de la seora Bellingham debe haber vivido todos estos aos disfrazado de
egipcio. Necesitara trabajar para ganarse la vida; lo ms probable es que buscara
empleoconunodelosarquelogosdeLuxor.Eldescubrimientodelatumbapodra
haberlohechosolo,yloshombresdeGurnehnotendranporqusabernada.
Puedeseras,SittEmersonlollamconungrito.Sepusodepieconalguna
dificultad.SeguirpreguntandoenGurneh.
Cuantomspensabaenello,msconvencidaestabadequeAbdullahhabadado
con una productiva lnea de investigacin, y me reprend a m misma por haber
menospreciado la presencia de aquel tmido trabajador. Pero, para ser del todo
objetiva,habatenidomuchasotrascosasenlasquepensar...ytodavalastena.
Conrapidezrepaslalistadecosaspendientes.
La delegacin de tareas es la caracterstica del buen administrador. Yo haba
supuesto que poda confiar la seora Jones a Cyrus, pero empezaba a
cuestionrmelo. Bajo los rasgos duros y el cuerpo fornido de Cyrus se esconda el
corazn de un muchacho romntico, al menos en lo que a las mujeres se refiere.
Pareca estar fascinadoporlaseoraJones. Poda confiarenqueseresistira asus
maquinacionesfemeninas?
Notenaningunaseguridaddequelohiciera.
A todas luces, Emerson era la persona adecuada para tratar con las autoridades
todo lo concerniente a la seora Bellingham, con su reputacin y su magnfica
presencia podra obtener la colaboracin hasta del ms pretencioso funcionario
ingls. Pero, sera capaz de hacer las preguntas correctas? Se aburrira? Se
impacientara con la investigacin y la abandonara? Y lo que era ms importante:
me contara lo que haba averiguado, lo discutira conmigo, aceptara mis
sugerenciassobrelosfuturospasosaseguir?
Estabacasiseguradequenoseraas.
Demaneraque,comosiempre,mehicecargodetodo.
Siguiendo mi costumbre, haba hecho levantar un pequeo refugio de lona para
tener un lugar con sombra donde descansar y beber un refresco. Siempre me
asegurabadecontarcontfroyaguaparalavarnos;elconsumoabundantedeagua
no es un lujo en este clima, sino una necesidad. Sentada, con las piernas cruzadas
sobre una manta, Nefret escriba afanosamente en su cuaderno. Sospechaba que
~184~
llevaba un diario ntimo, como yo, pero nunca se lo haba preguntado ni tampoco
habafisgoneadoenelcuaderno(tenaunforrodecuerorojooscuroinconfundible,
de modo que seguramente lo hubiese reconocido si ella lo hubiera dejado por ah).
Por supuesto que no tena ninguna intencin de leerlo, ni siquiera en el caso de
encontrarloaccidentalmente,
Al verla felizmente ocupada, saqu mi diario de excavacin y comenc una lista
detallada de Preguntas a contestar y Qu hacer con ellas. He probado varios
mtodos de organizar mis ideas en los casos de investigaciones criminales y he
comprobadoquesteeselmstil.Lalistaeramuylarga,loquemedescorazonaba,
pero haba un aspecto alentador. Muchos de los individuos a los que quera
interrogarestaranenlaveladadeCyrus.
Esamaanalasuerteestabademiparte.Apenashabaterminadomilista,cuando
opasosqueseacercabanylevantlavistaalverqueseaproximabanunaspersonas.
Doseranegipcios,conlosturbantesylasusualesgalabiyyas.Eltercerovestauntraje
defranelayunsombrerodepaja,quesequitalverme.
SeoraEmerson?MinombreesGordon,delconsuladoamericanodeElCairo.
Medijeronquesumaridoestaraaqu.
EncantadalepresentaNefret,quehizouncortsmovimientoconlacabeza
y sigui escribiendo. Supongo, seor Gordon, que ha venido por lo de la seora
Bellingham.
S,seora.SipudierahablarconelprofesorEmerson...
Enviaraalguienadecirlequeustedestaqu.Sintese,seorGordon,ytome
unatazadet.
Gracias,seora,perotengoalgodeprisa,yelprofesor...
Sermejorquesesiente.Emersonvendrcuandoleparezca.
Est all abajo? El seor Gordon sac un pauelo y se limpi de sudor el
rostroenrojecido.Tenaunciertosobrepesoyyanoestabaenlaflordelajuventud;
unflequillocolorarenaenmarcabasuincipientecalva.
S.Pngaseelsombrero,seorGordon,osequemar.Lacoronillaesunlugar
muysensible.
El seor Gordon volvi a ponerse el sombrero y tom asiento en el lugar que le
indiqu.
Soy nuevo en esta ciudad, seora Emerson, pero he odo hablar de usted.
Puedodecirlequeestalaalturadesureputacin?Selodigocomouncumplido,
seora.
~185~
Graciasrespond.PorquLordCromerleenviaustedenlugardeaun
oficialdepolica?
Supongo que el profesor me har las mismas preguntas, seora. Por qu no
esperamosquellegueparanotenerquerepetirme?
ElrostroredondoyrosadodelseorGordonparecaeldeunamistosocochinillo.
Loscerdossonanimalesfamososporsutozudez,ylosojospequeosyhundidosdel
caballeromostrabanundestelloquemeindicabaquediscutirconlseraperderel
tiempo.
Muysensatoadmit.Lellamar.
Descendlosescalonesylancungritohaciaeltnel.
UncaballerodeElCairoquequiereverte,Emerson.
Larespuestaretumbenlasparedesdepiedra.
Hazlobajar.
Noseasabsurdo,Emerson.Salenseguida.
Lanicarespuestafueunapalabrotaaltisonante.MevolvhaciaelseorGordon.
Le pido disculpas en nombre de mi marido, seor Gordon. No le gustaque le
interrumpancuandoesttrabajando.
EsloquemedijeronenLuxor.Eslaraznporlaquehevenidohastaaqu,en
lugar de pedirle que me visitara en mi hotel, pero nunca imagin que tendra que
entrevistarlodentrodeunatumba.Tengoqueirahabajo?
No se lo aconsejara dije, observando el elegante traje de franela y la cara
congestionadadelseorGordon.Estaraquenunmomento.
Unos minutos despus, Emerson vino subiendo a saltos los escalones. El seor
Gordon retrocedi cuando la extraa figura se dirigi hacia l; Emerson se haba
desnudadohastalacintura,ysupielaldescubiertotenaelmismocolordesusbotas
ypantalones:elcolordelbarro,paraserexacta.Supelo,grisdepolvo,sepegabaasu
cabezaenhmedasondas.Traaconlundesagradableolor,queidentifiqucomo
olordemurcilago.ElseorGordonprobablementenoloidentific,peronolegust
nada.Cuandofruncilanariz,seincrementsuparecidoconunporcino.
Tomando la jarra de agua que le ofreca, Emerson se la ech en la cabeza, se
sacudi como un perro enorme, se sent en el suelo y mir fijamente al seor
Gordon.
La primera vezquelatumbaatrajo miatencin fue cuando... Vamos, hombre,
saquesucuadernodenotasyescriba.Nolodirmsqueunavez.Tengotrabajoque
hacer.
~186~
Cuida tus modales, Emerson dije. ste es el seor Gordon, el vicecnsul

americano.Hahechotodoestecaminoendeferenciahaciatiy...No!Nosedenla
mano!
El seor Gordon sac papel y tiles de escritura, y Emerson prosigui con su
relato,queterminconunadescripcindelattricaceremoniadeladesenvolturade
lamomia.
Nos detuvimos tan pronto como estuvimos seguros de la identificacin dijo
virtuosamente.Yaconoceelresto.Quierehacermealgunapregunta?
El seor Gordon haba recuperado su aplomo, considerablemente minado por la
aparicindeEmerson.
Creo que no, seor dijo con lentitud. He hablado con el afligido esposo y
coneldoctorWilloughby.
Siesoestodo,vuelvoaltrabajodijoEmerson,ysepusoenpie.
Desdeluego,profesor.Tengoqueagradecerlesurelatotanbienhilado.Seora
Emerson,tienealgoqueaadir?
Slounaspocaspreguntas,simepermite.
Abruptamente,Emersonsesentdenuevo.
Repet la pregunta que haba hecho en un principio, y el seor Gordon explic
que, ya que las personas involucradas eran todas de nacionalidad americana, Lord
Cromer haba pensado que era mejor que fuera un funcionario americano quien se
hicieracargodelcaso.Misiguientepregunta,Qupasoshatomadoconelfinde
atraparalasesino?,recibiunarespuestamenossatisfactoria.
Lainvestigacinestencurso,seoraEmerson.
Reconoc la tpica actitud de un funcionario de mente estrecha. Casi todos los
oficiales de polica y los investigadores con los que me he encontrado asumen la
posturadequenosedebealentaralasmujeresparaqueprestenayuda.
Levendrabienconsultarme,seorGordondije.
No,deningunamaneraintervinoEmerson,saliendodesuabstraccin.
Havistoelcuerpo?inquir.
UnestremecimientorecorriloscarrillosdelseorGordon.
S,seora.Meheencontradoconespectculosdesagradablesenelcursodemis
tareas,peroningunomehaafectadotantocomose.Mesentobligadoaecharleun
vistazo, ya que esta noche debo regresar aEl Cairo, y el coronel Bellingham quiere
celebrarelfuneralelmartes.
~187~
Qu!grit.Tanpronto?Nohabrtiempoparahacerlelaautopsia.
El Coronel se ha negado. Dijo que la pobre seora ya haba sido
suficientemente... violada, es la palabra que utiliz. Quiere darle el descanso
definitivotanprontocomoseaposible.
MiraEmerson.Habadejadodefarfullarydeobservarmeindignado:
Piensaqueessensatopregunt,acaricindoselabarbilla,seorGorgon?
Gordondijoelamericano,muytieso.Noveoningunaraznparaexacerbar
la pena del Coronel con una demora innecesaria, profesor. Hemos obtenido de los
restosdelapobreseoratodoslosdatosposibles.
Tonteras exclam. Pasaron una sonda por la herida para conocer la
profundidadyelngulodeentrada?Extrajeronuntrozodepielconelfindehacer
pruebasquedeterminenqusustanciaseutilizparapreservarelcuerpo?
SeoraEmerson,porfavor!ElseorGordonsepusodepie.Surostrohaba
pasadodelrosaauncastaoplido.Meparecequenodebeasombrarmeescuchar
de usted preguntas de ese tipo, pero es que no tiene ninguna consideracin hacia
esajoven?
Hizo un ademn hacia Nefret, quien le sonri con sus enormes e inocentes ojos
azules.
Yo estuve presente cuando examinaron el cuerpo, seor Gordon. Tambin
deberainspeccionarlasuasdelosdedos.Estnunpocosueltas,pero...
El seor Gordon no se entretuvo, ni siquiera para darnos las gracias como
convena.Huymascullandoincoherencias.
AjamurmurEmerson.
Aja de verdad acept. Su negativa a seguir correctamente los
procedimientos es inadmisible. Tenemos que echarle otro vistazo al cuerpo,
Emerson.
Emersonlanzungruido.
Peabody, no puedo discutir ese asunto ahora. La galera ha dado una vuelta
hacia el norte, todava desciende y el aire se est poniendo insoportable. Cmo
diablosentraronahlosmalditosmurcilagosesalgoquenoacabodeentender,ya
que nosotros tuvimos que horadar tres metros de roca, pero ellos obviamente
entraron en algn momento, porque no slo dejaron una espesa capa de
murcielaguina,sinotambincientosdeesqueletos.
Despusdecomer,Emersoncondescendia prescindir de m y de loschicos, ya
que de todosmodosno estbamoshaciendonadatil.Conseguquesepusieralos
~188~
guantes, aun sabiendo que se los quitara tan pronto como estuviera fuera de mi
vista. Luego le pregunt a Abdullah si llevaba con l su reloj; asinti y lo sac de
entrelosplieguesdesutnica.Eraungranrelojdeoroconsunombregrabadoen
inglsyenrabe.Selohabamosregaladoelaoanterior,yestabamuyorgullosode
l.
Bien dije.Encrgate de que Emersondejede trabajar a las tres y trelode
vueltaacasa.
Abdullahparecivacilar.
Harloquepueda,SittHakim.
S que lo hars le di una palmada en el hombro. En realidad, yo no estaba
muyseguradequeAbdullahpudieradecirmelahoraquemarcabasureloj;ynunca
quiseherirsudignidadpreguntndoselo.Sinembargo,podainterpretarelpasodel
solcasiconlamismaexactitud.
Cuando llegamos a casa, David pregunt (siempre preguntaba en lugar de
anunciar sus intenciones, como lo hubiera hecho Ramss) si poda dar un paseo a
caballo.Nefretdeclarquesielmuchachoesperabahastaquelehicieraunavisitaa
Teti, ella le acompaara. Puesto que me vena bien para mis planes, estuve de
acuerdoylesadvertquevolvierancontiempoparacambiarseparalavelada.
Podrais ir hasta Deir el Bahri y traer con vosotros a Ramss aad. Si no,
seguirtrabajandohastalanoche.
Nefretdijoqueesoeraprecisamenteloquepensabanhacer.
En cuanto partieron, me dirig al cuarto de los chicos a juntar la ropa sucia. El
luneseraeldadelacolada,ysilesdejabaaquellatareaaellos,nolaharanhastael
ltimominuto.
Admitir, en las pginas de este diario ntimo, que puede que mi motivacin no
fuerataninocenteylegtimacomosugiereesaafirmacin.Habaestadodeacuerdo
en dejar que Emerson se ocupara de Ramss y David, aun cuando sospechaba que
susconceptossobreloqueeraunaconductaapropiadaenlosjvenesnocoincidan
conlosmos.Sinembargo,nofueunaviolacinconscientedeeseacuerdoloqueme
llev a inspeccionar las habitaciones de los chicos. Creo firmemente en el
subconsciente, y no dudo de que una intranquilidad subyacente me impuls a esa
accin;noeratanfuertecomounasospecha,slolasensacindequealguienestaba
tramandoalgo.
ElespectculodelcuartodeDavidprovocunasonrisaenmislabios.Unopodra
haber esperadoque fueraelmsordenado delos dos, perotena elcmodohbito
masculino de dejar todo tirado: ropas, libros y peridicos. Sus materiales de dibujo
cubrantodaslassuperficiesplanas,exceptolapartesuperiordesuescritorio.Enl,
~189~
desplegadas con esmero, se vean varias fotografas, algunas enmarcadas, otras

sujetasconchinchetasalmarcodelespejo;erancarasdepersonasqueyoconocay
amaba,ymepermitunosminutosdetiernacontemplacin.
La foto de Evelyn estaba en un marco que haba hecho el propio David. A su
alrededorseenroscabanfloresyhojasdevid,talladasconinfinitadelicadeza.Evelyn
lucaadorable,perounpocotiesa,comosucedeenesasfotosdeposes.Lasimgenes
tomadasporNefretelveranoanteriorconsupequeaKodakeranmsdemigusto.
Raddie,elhijomayordeEvelyn,quesellamabaigualquemimarido,eraunjoven
muy apuesto, con los rasgos suaves de su padre y la sonrisa dulce de su madre.
Aquel ao haba ido a Oxford. Los mellizos, Johnny y Davie, eran unos payasos
natosysesentantanunidoscomoporlogeneralsucedeconlosmellizos.Cuando
los fotografiaban, siempre buscaban una pose cmica, en este caso, un dolo hind
viviente,conuncuerpo,ochoextremidadesydoscabezas,ambassonrientes.
HabaunafotografaespecialmentebonitadelahijamayordeEvelyn,quellevaba
minombre.Ameliatena...,tuvequedetenermeacalcular,catorceaos.Porsuerte
paraella,noseparecaamenabsoluto!(Naturalmente,nohabarazonesporlasque
tuviera que parecerse; era una de mis pequeas bromas que siempre hacan rer a
Amelia;decaqueestaraencantadadecambiarsusrizosrubiosyojosazulespormi
espesopelonegroymibarbillaalgoprominente.Eraunamentira,peropiadosa.)
La visin de estos rostros queridos, tan queridos tambin para David, me hizo
sentir, slo ligeramente, avergonzada por mi intrusin. Dejando las prendas
arrugadassobreelsuelo,lacamaylamesa,salycerrlapuertaconcuidado.
ElcuartodeRamssestabatandesnudocomolaceldadeunmonjeeigualmente
desprovistadeinformacin.Habadejadolamayoradesusposesionespersonalesa
bordodelbarco.Lanicacarpetaqueestabasobresuescritoriocontenafotografas
deunmanuscritohiertico,juntoconsutransliteracinytraduccinparcial.Pareca
que tena algo que ver con los sueos, y record lo que haba dicho sobre el
significadodesoarconungato.Sinembargo,nomedetuvealeerlatraduccin,ya
quenoqueramodificarelordendelaspginas.
LoslibrosqueRamsshabatrado,formabanunacoleccininteresanteyeclctica,
que iba desde un sesudo estudio de las formas verbales egipcias a un thriller
recientemente publicado. Saba que tena debilidad por este gnero, pero me
desconcertunpocoencontrarescondidosvariosdelgadosvolmenesdepoesa,que
estabandetrsdeMannersandCustomsoftheAncientEgyptansdeWilkinson.
Siempreheconsideradoquelapoesaresultademasiadoexcitanteparalasmentes
jvenes.Aquellospoemaserantodavapeores,porqueestabanenfrancs,unidioma
que Ramss lea con tanta fluidez como la mayora de las lenguas. Despus de
~190~
considerar el asunto, los volv a poner en su escondite. Quise pensar que habra
escritoresmsperturbadoresqueBaudelaireyRostand.
Esosestaranbajoelcolchn.Nolosbusqu,niabrloscajonesdesutocador.No
habafotografasenlapartesuperior.

***

Los chicos estuvieron fuera bastante tiempo. Emerson se estaba baando y yo
habasalidoalagalera,dondecaminabadeunladoaotroconimpaciencia,cuando
losvillegar.
Porquhabistardadotanto?pregunt.
Lepidodisculpas,madredijoRamss,queayudabaaNefretadesmontar.
Elretrasohasidoculpama.
Esloquesupona.Bueno,daosprisaycambiaos.VamosacenarconCyrus,para
que pueda contarnos su conversacin con la seora Jones antes de que lleguen los
dems.
Cyrus mand su birlocho a buscarnos, de manera que Nefret y yo nos pudimos
engalanar para el acontecimiento. Como yo comprenda el rechazo de Nefret hacia
las prendas femeninas rgidas y apretadas, haba permitido que la mayora de sus
vestidos se confeccionaran sin ballenas ni caness ajustados al cuerpo, si bien me
llevmuchotiempoencontrarunamodistaquetuvierasuficienteimaginacincomo
para alejarse de los modelos en boga. La silueta delgada y atltica de Nefret no
requeraniapreciabalalimitacindeloscorss,ydespusdehaberdesgarradolas
costurasdelasmangasdedosblusas,porsusgestosenfticos,sehizoevidenteque
tambinnecesitabamstelaenlosbrazos.Sutrajedenoche,queocupabalasegunda
posicin en importancia entre los que posea, estaba confeccionado en muselina de
sedaamarilloplido,conunescoterecatado.Yoibadecarmes,comomsmegusta,
pues es el color favorito de Emerson, que se dign decirme que me sentaba bien.
Ramssinsistiensentarsealladodelcochero,ypartimosportodoloalto,detrsdel
pardecaballosgrisesdeCyrus.
Estaba tan familiarizada con el Castillo como con las habitaciones de mi propia
casa, ya que habamos pernoctado all en incontables ocasiones. Era una mansin
mucho ms lujosa que nuestro humilde hogar, amurallada como una fortaleza y
provistadetodoslosinconvenientesmodernos,comolosllamabaEmerson.Escierto
que la electricidad que Cyrus haba instalado el ao anterior fallaba de vez en
cuando, pero haba lmparas de aceite en cada cuarto, y de todas formas Cyrus
preferalaluzdelasvelasparacenar.
~191~
Cuando estbamos sentados a la mesa y el suave resplandor de las velas se

reflejabaenelcristalylaplata,Cyruscomenzsurelato.
El seor Fraser no se sinti muy complacido con la idea de raptar a la dama.
Quisosaberporqunocenbamosconlyconsumujer;mepreguntdndebamos
y a qu hora estaramos de regreso. Supona que, en cualquier momento, me
preguntarasimisintencioneseranhonradas.
Estoy segura de que usted no quiere dar una falsa impresin, Cyrus dije
desdeluegonosugierequeelseorFraserestaba...bueno...celoso.
No, seora respondi rpidamente Cyrus. Al menos..., no en ese sentido.
Peroesciertoquequierereservarselospoderesdeesadamaparalsolo.Piensaque
nadiemsqueellapuedellevarlohastasuprincesa.
Qudiabloscreequevaahacerconellaunavezquelaencuentre?pregunt
Emerson.
Emerson,tienesunamaneratan...groseradedecirlascosasprotest.
Lapreguntaescompletamenteinocente,querida.Siquieresinterpretarla...
No importa, Emerson! Sonriente, mi marido sigui tomando la sopa y yo
continu:DudoqueDonaldhayahechoplanescontantaanticipacin.
Sinembargo,asesdijoCyrus,muyserio.Lavaarevivir.
Qu?exclam.
Slo el Seor sabede dnde ha sacadoesa idea, Amelia. Katherine... la seora
Jones, quiero decir, jura que nunca le sugiri tal cosa. Ahora, amigos, dejen de
hacerme preguntas y permtanme que les cuente lo que me dijo, a la larga nos
ahorrartiempo.
Habl con franqueza y naturalidad acerca de sus mtodos, y cranme, damas y
caballeros, estn cuidadosamente planeados para que no le den problemas con la
justicia. No cobra por sus servicios; en su saln hay un hermoso cuenco de cobre
sobreunamesa,ysilagentequieredejardineroall,escosasuya.Noestanestpida
como para hacer promesas quenopueda cumplir.Setrata dela vagacharlatanera
habitualacercadecuanfelizeseltoHenryenelotromundo,ydecmoesperala
abuelitaquetodosseamenysetratenbien.
Laconexinegipciaessucaballodebatalla.Comoesdesuponer,sehatomadola
molestia de estudiar el tema, de manera que sus clientes no la pillen cometiendo
erroresestpidos,comoinventarnombresquenofueranegipcios,oembrollarsecon
lasdinastas.Elasuntodelareencarnacinesmuypopular.Aqumujernolegusta
saberquefuelafavoritadelfaranenotravida?O,enelcasodeunhombre,que
fue un faran? Una vez que las vctimas han escuchado alguna historia fantasiosa
~192~
acerca de su belleza fatal o de su valor en la guerra, se van a casa sintindose ms

conformes con sus aburridas vidas. La seora Jones tiene un gran talento para la
invencin.Ledijequedeberaescribirnovelasparaganarselavida.
Los camareros, bien entrenados y silenciosos, se haban llevado los platos de la
sopayservidoelplatoprincipal.Cyrushizounapausaparabeberuntragodevinoy
yodije:
DemaneraquefueascmoempeztodoenelcasodeDonald?Quinledijo
quehabasidoenotravida?
RamsselGrande,porsupuestoCyrussacudilacabeza.Todosquierenser
RamsselGrande.Ellalesoltlahistoriadequehabasidoungranguerreroyhaba
tenidomuchasesposasyentonces,ellanopudorecordarexactamentecmosurgiel
tema. Donald, empez a contar de la princesa que haba amado y perdido. Por su
aspectoustedesnolopensaran,peroelpobrediabloesunromntico.Selemetien
lacabezaquelaprincesadelaseoraJonesessuamorperdido;queesperaquella
encuentre. Lo de la reanimacin ha surgido hace poco. La seora Jones dice que
nunca hubiera accedido a hacer este viaje si l hubiera dado; muestras de estar tan
tocado.
ElviajeaEgiptofueideadeDonald?preguntescptica.
As es. Ella sostiene que podemos preguntrselo a la seora Fraser si no le
creemos. Accedi porque se imagin que podra controlarle y mantenerlo a salvo
hastaqueperdierainters.Detodosmodos,siemprequisoconocerEgipto.
Bueno,enlugardeperderinters,Donaldsepusopeor.AhoralaseoraJonesno
sabe qu inventar para deshacerse de l, y est harta de arrastrarse por todas las
escarpasdelaorillaoccidentalenbuscadelatumbadeTasherit.Memostrsu...
Cyrusseinterrumpi,parecaalgonervioso.Cogisucopadevino.
Cmprele un billete en el vapor y envela de vuelta a Inglaterra gru
Emerson.
Ya tiene billete dijo Cyrus. Acaso piensa que una mujer tan astuta como
savaacorrerelriesgodeencontrarseabandonadaamilesdemillasdesuhogar?
DicequenoabandonaraFrasermientrassigaeneseestado.
Cyrus,piensoqueestperdiendoobjetividaddeclar.Ustedhablade...de
esamujercasiconadmiracin.
Bueno, es cierto que la admiro. Es inteligente y se ha abierto camino en el
mundosinayudadenadie.Tambintienesentidodelhumor.Losfinoslabiosde
Cyrusserelajaronenunasonrisaevocadora.Algunadelashistoriasquemecont
~193~
acercadesusclientesharanrerhastaaungato.Tambinsesabererdeellamisma,
loqueesmuypococomn.Cuandomemostr...
Cyrus,lorelevodelcasodije,sloamediasenbroma.
Esdemasiadotarde,queridaseoraAmelia.Mequedoenl.Piensoquequiz
Katherine,medijoquepodallamarlaas,tieneunabuenaidea.Loquetenemosque
hacer es convencer a Fraser de que su antigua amiga no quiere volver a la vida.
NecesitasubendicinparavolveraAmentiyesperarloall.
Malditainsensatez!gruEmerson.
No, querido profesor, creo que es una idea brillante exclam Nefret. Yo
puedoserlaprincesaTasherit.Unapelucanegrayelmaquillajeadecuado,envuelta
enmetrosdeestopilla...
Te ests pasando, Nefret dijo Ramss. Con los codos sobre la mesa y la
barbillaapoyadaenlasmanos,observabaaNefretdecerca,ylaslucesdelasvelas,
reflejadasensusojosnegros,loshacanbrillarconrisacontenida.Nadiemencion
quelaprincesahicieraunaaparicinenpersona.Sinembargo,noesunamalaidea.
Tendras que recordarle a Donald que el suicidio es un pecado mortal y que debe
esperar que su vida siga su rumbo, haciendo buenas obras y comportndose como
uncaballero,antesdequepuedaunirseaella.
SantoDios!exclam.Enquestspensando,Ramss?Nefretnohartal
cosa.Esdemasiadopeligroso.QupasarasiDonald,llevadoporlapasin,intenta
tomarlaensusbrazos?
No lo lograra dijo Ramss. David, que no haba hablado, asinti
vigorosamente.
Sin embargo, est usted en lo cierto, Amelia declar Cyrus. No podemos
dejar que una jovencita tan estupenda como Nefret forme parte de un plan tan
turbio. Podramos encontrar fcilmente una bonita muchacha egipcia que
representaraelpapel.Piensanquefuncionara?
Podra ser admit. Tenemos que pensarlo bien. Primero tengo que
consultarloconEnid.
Ladiscusinterminah;prontollegaranlosprimeroshuspedes,ycomoCyrus
no tena ni esposa, ni hermana ni hija, me agradaba actuar como su anfitriona. Sin
embargo, pude captar en la cara expresiva de Nefret que ella no tena intencin de
cederelpapelprincipalaningunabonitamuchachaegipcia.Nosinpelea.
Las veladas de Cyrus destacaban por su elegancia y buen gusto. Las luces
elctricasbrillabanesanoche,reflejandolassuperficiesdelosrecipientesdebronce
pulido y los jarrones de plata. A travs de las puertaventanas abiertas, entraba el
~194~
aromaderosasyjazminesalasprincipalessalasderecepcin.Laluzdelosfaroles
iluminabalosfamososjardinesdeCyrus.
Estaban presentes todas las personalidades de Luxor. La nica excepcin era el
grupo de los Fraser. Supuse que Enid no estaba dispuesta a que Donald hiciera el
ridculo,siledabaporenganchararquelogosypedirdatossobrelaprincesa.
EldoctorWilloughby,quehabaentabladoconversacinconunbarnalemnque
estaba de visita y su Frau (esposa), me hizo un ademn con la cabeza a travs del
saln. El seor Theodore Davis, que tena todo el aspecto de un pequeo pingino
conbigotes,pajaritablancayfrac,memiratravsdesusgafas,conelceofruncido
ymepresentasuprima,laseoraAndrews,vestida,conmuchogusto,desatn
prpuraydiamantes.Laseoramecaybien.Eraunapersonavivaz,conuninters
genuino, aunque superficial, en la egiptologa. Pronto se nos uni Howard Carter,
que acababa de llegar de Kom Ombo y se mora por preguntarnos acerca de la
momia.
Constituy el tema principal de conversacin, como era de suponer. La seora
Andrewsquedencantadaconobtenerinformacindeprimeramano,ypuestoque
noviningunaraznparanegarme,respondconprontitudasusansiosaspreguntas.
Alcabodeunrato,nosconvertimosenelcentrodeunfascinadogrupo.Logrhacer
tantas preguntas como las que respond, y archiv la informacin recibida en mi
enormememoriaparafuturasconsideraciones.
FuelaseoraAndrewslaquevioprimeroalosrecinllegados.
Cielo santo! exclam. Los Bellingham acaban de entrar. Quin se hubiera
imaginadoqueasistiranaunacontecimientosocialtanprontodespusde...
En realidad, yo no estaba segura de las reglas sociales que deban aplicarse al
tardo descubrimiento del cuerpo momificado de la esposa de alguien. El Coronel
vesta convenientemente ataviado de negro, color que siempre llevaba. El vendaje
blancoquerodeabasufrenteeraunaditamentonuevo.
Qulehapasado?pregunt,demasiadosorprendidacomoparaformularla
preguntaconmstacto.
Querida ma! No se ha enterado? la seora Andrews baj la voz. Lo
atacaron violentamente la noche pasada en Luxor. Nos ha puesto a todos muy
nerviosos.Porsupuesto,nisoaraensalirsoladenoche,peroTheoestanvalientey
osado...
NoqueraorsusalabanzassobrelavalentadeTheo,demaneraquemetomla
libertaddeinterrumpirla.
Aquhoradelanochesucedi?
~195~
Muytarde,meparece.Nopuedoimaginarporquestaraenlacalleaesahora,
y con su hija; pero quiz encuentre difcil en estos das conciliar el sueo. Y la
muchachahaceloquequiereconl.Mireesevestido!
Dolly no iba de luto. Como antes, me result difcil definir las convenciones
sociales al uso: la mujer muerta haba sido, por un breve lapso, su madrastra. Sin
embargo, podra haber elegido un vestido ms decoroso que aquel de seda azul
celeste, adornado con capullos de rosa, y con un escote escalofriante. Intercambi
miradassignificativasconlaseoraAndrews.
Alrecordarmisdeberes,anduveporelsaln,encargndomedequelascopasse
mantuvieran llenas y se sirvieran los hors doeuvres. Como no haba saludado al
Coronel,meapresurahacerlo.Supusequelestabaigualmenteansiosoporhablar
conmigo,puespididisculpasasuacompaanteysehizoaunlado.
Puesto que usted sabe que no es una curiosidad vana la que impulsa mi
investigacin, no vacilar en seguir con ella dije. Espero que no haya sido tan
imprudentecomoparaabandonarlaseguridaddesuhotelconlaesperanzadeque
suenemigotrataradematarlo.
No tiene esas intenciones fue su sombra respuesta. Quiere que siga con
vida y sufra. Es a Dolly a quien persigue. Ella... Vacil, pero slo un instante.
Ellaesjovenyfogosa,seoraEmerson;estaltimaesunacualidadquenosotroslos
sureosadmiramosennuestrasmujeres.Noexcusosuconducta,perolacomprendo.
Loquelahizosalirfueunanotaquesupuestamenteprovenadesuhijo.
Ramss?dijeconvozentrecortada.
Dolly se ha encaprichado como una nia con l dijo el Coronel con una
toleranciaquedeseguroyonohabramanifestado.Despusdehaberlovistoaquel
daenlaterraza,coneseatuendotanpintoresco...Porfavor,seoraEmerson,nose
preocupe. Le pregunt a su hijo hace unos minutos si le haba escrito a Dolly. Lo
neg,ylecreo.
Ramssnomientedije,conciertaseguridad.
A todas luces el mensaje fue enviado por mi enemigo. Por fortuna, no estaba
dormidocuandoellaseescabulldesucuarto,yeldragomnquecontratlavio.
Saiyid?Quhacavigilandoaesahora?
Realizaba la tarea para la cual lo contrat. Sorprendente, tratndose de un
egipcio aadi el Coronel. La mayora no son tan leales o tan valientes. Haba
seguido a Dolly y estaba tratando de convencerla de que regresara cuando los
alcanc,ysinohubierasidoporl,podrahabersufridoalgomsqueungolpeenla
cabeza.Salthaciaelvillanoylocontuvohastaquepudesacarmicuchilloviendo
mi expresin, sonri con tristeza. S, seora Emerson, yo tambin me he
~196~
acostumbradoallevaruncuchillo.Scuddersiemprehasidouncobarde;siempreque
nosencontremosenigualdaddecondicionesnodudodequepodrconl.
Entonces,esunapenaquenohayapodidoapresarlo.
Bellinghamsetommicomentariocomounacrtica.Replicconfrialdad:
Mesentmomentneamentedesorientadoporelgolpeenlacabeza.
Saiyidnolopersigui?
Elinstintodeproteccinesmsfuertequeelvalorenlasrazasinferiores,seora
Emerson.Saiyidsufriunpequeocorteenlascostillas,nadaserio.
Usted examin la herida? inquir con sarcasmo. Me estaba empezando a
disgustarelCoronel.
Yo?Lemandalasdependenciasdelossirvientesparaqueloatendieran.Con
unagenerosapourboire,porsupuesto.Mirasualrededor.DndeestDolly?
En el jardn, me parece dije, siguiendo su mirada y sin alcanzar a ver a la
joven.Aqunohaymotivodepreocupacin.Eljardnestrodeadodeunmuro,y
mishijosdebenestarconella,yaquetampocolosveo.
No obstante, sent una leve inquietud: mi afilado sexto sentido estaba
funcionando.Decidqueconvenasaliratomarunpocodeairefresco.
Cyrussentaunjustificadoorgulloporsupequeojardn,dondehabaplantado
las malvalocas, petunias y rosas que le recordaban su tierra natal, as como otras
especies ms exticas, que se dan en aquel salubre clima. En un rincn del recinto,
haba construido una especie de cenador rodeado de plantas trepadoras y de
hibiscos, con un bonito banco de piedra labrado como un sarcfago antiguo. Al
escuchar voces, me dirig hacia all, y llegu a tiempo para ver al seor Booghis
TuckerTollingtonquitarselosguantesygolpearconelloslacarademihijo.
Antes de que yo pudiera reaccionar, una mano enorme me cubri la boca y un
brazomusculosomerodelacinturaymearrastrdetrsdeunhibisco.
Chitn,PeabodysusurrEmersonenmiodo;casimedejasorda.Qudate
quietaycallada.Noquieroperdermeniuninstantedeestemelodrama.
El joven seor Tollington se esmeraba en representar uno de esos melodramas,
perolanicadispuestaadesempearsupapeleraDolly.Nopodaverclaramentesu
rostro, pues la nica luz que provena de un bonito farol colgante iluminaba a los
muchachos y dejaba a los dems en una sombra parcial; pero con su forma de
llevarselasmanosalpecho,ysuspequeoschillidosdemiedosehallabaenlamejor
tradicindelasheronasteatrales.
~197~
Nefret,sentadaenelbanco,parecaindiferente,igualDavid,questabadetrsde
ella.
Ramssnosehabamovido,exceptoporunespasmomusculardesucabeza.En
esemomentodijoconuntonodeprofundaindignacin:
Oh,porDios!
Estodoloquepuededecir?preguntTollington.
Podra decir mucho ms. Lo que usted propone no slo es infantil y estpido,
sinoquevacontralaley.
ElcdigodeuncaballerosuplantaalaleydijoelseorTollington,tratando
dehablarcondesprecio.Esobvioqueustednosabenadadeeso.Norespondia
mi primer desafo, de manera que decid darle una segunda oportunidad. Si tiene
miedodelucharconmigo...
Tengo miedo de comportarme como un maldito imbcil dijo Ramss. Su
alteradotono meresult familiar;apesardequenoera en absolutocomoel suave
ronroneo que manifiesta los estados ms colricos de Emerson, tena la misma
cualidad.Loquesucedersiustedcontinaporestecamino.Disclpeme.
Sedirigihacialaentradadelpequeocenador,evitandoelencuentroconelotro
joven. Tollington se le puso al frente, obstruyendo su camino, despus de lo cual,
Ramssloderribdeungolpe.
Emerson, distrado, haba olvidado sacar su mano de mi boca. Se rea
silenciosamente;sualientomehacacosquillasenlaoreja.Mehizoadentrarmeenlos
matorralescuandoRamsssalidelcenador.Elmuchachonosvio,sinembargo,se
detuvo un instante, y luego prosigui hasta llegar a la terraza, donde se qued
esperndonos.Suexpresinmostrabaunamezcladevergenzayfanfarronera.
Digaloquetengaquedecir,madreexclam.
Meacerqualylecoloqulacorbata.
Vaya,cario,nosporqusuponesquevoyareprenderte.Tecomportastemuy
biendadaslascircunstancias;paraserunhombre,quierodecir.Loshombres,segn
he observado con frecuencia, reaccionan de una manera irracional cuando oyen
palabras como miedo y cobarde, y t eres demasiado joven todava para ser
susceptible a tonteras de ese tipo. Te felicito por haber rehusado a un desafo que
era, como t dijiste muy bien, ilegal y estpido. Lleg a proponer un arma en
particular?
PistolasdijoRamss,quememirabaconojosmuyabiertos.Madre,aprecio
tu aprobacin y tu inters, pero de todos modos mi accin fue un error. No deb
contrariaraesetipo.
~198~
Es cierto dijo Emerson. Estudi a Ramss pensativamente y prosigui, sin

embargo,lparecedecididoapelearcontigo.Bueno,bueno,noeselmomentoniel
lugardediscutirlo.AquvienenNefretyDavid.SupongoquelaseoritaBellingham
estatendiendoalguerrerocado.
NadadeesodijoNefret.FuelaprimeraenseguiraRamss,dejandoqueel
guerrerocadosecuidarasolo.Lesugerquevolvieraalacasaporotrapuerta.
Ramssdesaparecienelinterior.Nefretsesacudilasmanosymemir.
Loqueesamuchachanecesitadijoesunabuenabofetada.
Noselahasdado,esperodije.
Davidmecontuvo.
Emersonri.
Bienhecho,David.ControlaloquehaceNefret,llvalaalacasaydilealseor
Vandergeltquenosiremosenseguida.
Enlugardeirseconloschicos,Emersonmedijo:
Sabes,Ramsstienerazn.Tollingtonestarmsdecididoquenuncaaobligarlo
apelear.
Te tomas todo esto muy en serio, Emerson dije. Ramss no es tan tonto
como para permitir algo as. Confieso queme sorprendi que perdiera los estribos.
Siempresehamostradotancalculador,froeindiferentecomounviejofilsofo.
Bueno, s, es un signo esperanzador dijo Emerson. Siempre sospech que
Ramssposeesentimientosmsprofundosdeloquetsupones.Yavasiendohora
dequecomienceamanifestarlos.

***

Las despedidas y agradecimientos me llevaron un tiempo. Cuando termin,
busqu a mi familia por el saln. Emerson me esperaba al lado de la puerta,
impaciente. El coronel Bellingham hablaba con Nefret e inclinaba con atencin su
apuestacabeza;cuandomedirighaciaellos,Ramssapareci,tomalamuchacha
delbrazoyselallev.
Unbuennmerodecochesdealquileresperabanfuera;loscocherosysirvientes
se haban reunido en un crculo amistoso. Fumaban y chismorreaban mientras
esperaban el regreso de sus seores. Entre otros rostros familiares reconoc el de
Saiyid,yunimpulsoqueentoncesnopudeexplicarmellevahablarle.
~199~
Asalamu Alaikum, Saiyid. Me han contado lo de tu lealtad hacia tu amo. Bien

hecho.
Sepusodepiedeunsaltoymedevolvielsaludo.
Fui muy valiente, Sitt Hakim. El hombre trat de matarme. Si no hubiera
luchadocomounlen...
S, eres un hroe interrumpi Emerson. Saba que Saiyid seguira jactndose
indefinidamente si nadie lo interrumpa. La modestia no es una virtud muy
admiradaporlosegipcios.(Hayvecesquepiensoqueestepuntodevistaesbastante
acertado.)
MealegracomprobarquetuheridanotemolestaprosiguiEmerson.
Saiyidseagachyseagarruncostado.
Mequemacomoelfuego,PadredelasMaldiciones.Perdmuchasangre;corri
pormicuerpoyarruinmimejorgalabiyya...
Estoy segura de que el Howadji te compens por ello dije con una sonrisa,
puestoqueeraimposibletomarenseriolaactuacindeSaiyid.Laheridadebaser
tanlevecomohabadichoBellingham.

DELMANUSCRITOH:
QutatelacamisaenseguidaordenNefretolacortar.
Lotenaacorraladocontralaparedyblandaunpardetijerasdehojalarga.lno
dud de que las usara exactamente cmo haba dicho. A todas luces, no recibira
ninguna ayuda por parte de David, que lo miraba con los brazos cruzados y una
ampliasonrisa.Ramssempezadesabrocharselosbotonescondesgana.
No hay necesidad de hacer esto insisti. No deberas estar aqu. Madre
sospecharsitevasalacamatempranonochetrasnoche,yyodeboestarenLuxor...
Ay!
Lehabacortadolacamisaporunhombroyunamangayexaminabalatelaque
rodeabasuscostillas.
Me lo tema dijo oliendo la tela. Qu, usasteis, una galabiyya vieja?
Tambin imagino que ninguno de los dos se preocup por desinfectar la herida.
Sintateenesasilla.
Ramss acept la derrota, se despoj de la otra manga y tir la camisa sobre la
cama.Silarasgabaoensuciaba,sumadreseguroquelonotara.
Le robaste a madre esas cosas? pregunt, cuando vio que Nefret sacaba un
pequeoenvoltorioconinstrumentosmdicos.
~200~
Tengolosmos.AlgomedijocomentNefret,queavanzabaconlastijeras
quelosnecesitara.Porqudiablosnoacudisteisamanoche?
Yo...intent...comenzadecirDavid.
Estmuybien,David.Squeteesforzaste.Hum...Bueno,noesmuyprofunda,
pero hay que hacer una cura. Di todas las palabrotas que quieras aadi con
generosidad,destapandolabotelladealcohol.
Como ella se lo haba permitido, Ramss logr abstenerse de blasfemar, pero el
sudorcorraporsucaracuandoNefretfinaliz.
Apartalosbrazosorden,ycomenzavendarlelascostillas.
ErestanmalacomomadredijoRamssconresignacin.Lasdossoisunas
sdicas.Estomeaprieta.
Tiene que apretar para que la compresa no se caiga. Quieres manchar con
sangreotracamisayquelataAmeliateregae?Dejaderespirartanfuerte.
Susdosbrazosrodeabanalmuchachoysusuavemejillaseapoyabaenelpecho
de Ramss. At los extremos del vendaje con un nudo, se sent sobre los talones y
sonri.
Hemosterminado.Aguantastecomounhroe.
JaifaitmieuxdepuisdijoRamss,antesdequepudieracontenerse.
Quhasdicho?preguntNefret.
Esunacitasinsentido.Gracias,nia.Ahoraveteacasaantesdequeteechende
menos.
Oh, no Nefret sacudi la cabeza. Voy contigo. Evidentemente, no sabes
cuidarte.
Yo estar con l esta noche, Nefret dijo David. Espero que confes en m.
Nadadeestohubierasucedidosielprofesornomehubieraprohibidodejarlacasa
anoche.
NohubierasucedidosiBellinghamnosehubierametidoexclamRamss.
TenaaScudderenelsuelo,sinsucuchillo,cuandoelvalerosoCoronelmequitdel
medioy...
AjadijoNefret.DemaneraquefueelCoronelquientehiri.
Afirmquenopodadistinguirunodeotro.
Enverdadosparecais,losdoscongalabiyyasyturbantessealNefret.Y
eradenoche.
~201~
ParaunhombrecomoBellinghamtodoslosnativosseparecendijoRamss.
Hastaaplenaluzdelda.Enestecasodebootorgarleelbeneficiodeladuda,porque
hizo todo lo posible por matarme, o a Scudder, por quien me tom. Est en una
formaexcelenteparaunhombredesuedad,ysabeusarelcuchillo:pordebajodel
hombroyhaciaarribade...
CllatedijoNefretconunamueca.
Ramssseencogidehombros.
No lo esperaba, al menos de su parte. Logr apartarme, pero para cuando
recuperelequilibrio,Scudderhabadesaparecido.Laprximavezmeasegurarde
queBellinghamnomesigue.
Una cosa est clara: no habr una prxima vez dijo Nefret. Hasta esa
pequeaestpidasedarcuenta,sirecibeotromensaje,quenoprocededeti.
EstanocheseloexpliqubiendijoRamss,ysurostroseendureci.No,la
prximavezScuddertendrquepensarenalgodistinto.
Esta noche no, no volver a ocurrir tan pronto despus de lo sucedido. Esta
nocheelCoronel la controlar decercaNefretpusouna manosobreel brazodel
muchacho.Necesitasdescansar.Novayas.Porfavor.
Ramssbajlavistaymirlapequeamanoqueseapoyabacontantaconfianza
sobre su antebrazo. La piel de Nefret, dorada por el sol, era varios tonos ms clara
quelasuya.
Termina ya, Nefret, la ternura femenina no es tu estilo. Eres ms convincente
cuandoamenazas.Exceptoporlafuerzafsica, noveo otra formadeevitarqueme
sigas,demaneraquetganas.Mequedaraqu.
Medastupalabra?
Latienes.
ProcuracumplirladijoNefretconfrialdad.Salgunavezfaltasatupalabra,
nuncavolveraconfiarenti.
No te preocupes, Nefret dijo David. No le dejar salir solo de nuevo.
Deberahaberestadoconlanoche.Unhermanonodejadecuidarlasespaldasdesu
hermano.
Te necesito aqu para que seas mis ojos y odos dijo Ramss, hablando
rpidamente en rabe. De qu otra forma sabr lo que ha sucedido en mi
ausencia?
~202~
Nefret te lo dir dijo la joven en el mismo idioma. Si la admites en tus

reuniones.Enotraspalabrassiguidiciendoeningls,temantendraltantode
loquetramanelprofesorylataAmelia,sitcumplescontupartedeltrato.
Qutrato?preguntRamss.Malditasea,Nefret...
Contrmelo todo Nefret se sent sobre la cama con las piernas cruzadas y
saclacajetilladecigarrillos.Ynotemolestesenrecitarenrabeconlaesperanza
de confundirme, lo he hablado durante todo el verano con el profesor. Ahora bien,
quieressaberloquenosdijoestatardeelhombredelconsuladoamericano?

***

Ests haciendo trabajar demasiado a esta muchacha, Emerson dije, despus
queNefretsefueraalacama,ocultandosusbostezosconelegancia.

~203~
Captulo9
Laspersonasaltruistassonmspeligrosasqueloscriminales.
Siempreencuentranexcusashipcritasparasusactosdeviolencia.

SoconlagataBastetanochedije.
Ramsslevantlavistadesuplatodehuevoscontocinoperonorespondi.Fue
Nefretlaquepreguntconinters:
Questabahaciendo?
Cazabaratones,oalmenosesloquemeparecipensativa,segudiciendo:
Yo estaba en casa, en la mansin Antarna, y buscaba algo, algo que deseaba con
desesperacin,apesardequenopuedodecirquera.Sabiscuanvagospuedenser
lossueos.Ibadecuartoencuarto,mirabadebajodeloscojinesdelsofydetrsde
losmuebles,conunasensacincrecientedeurgencia;yalldondeiba,estabaBastet
enzarzada en alguna bsqueda igual de urgente. No me prestaba atencin, ni yo a
ella,sinembargosentaqueestbamosbuscandolomismo,unacosaindefinidapero
tremendamenteimportante.
Laencontr?preguntDavid.
No;peroBastetencontrsuratn.Noeraunratnverdadero,porquerelucay
brillaba, y estaba atado a una larga cadena rutilante. Bastet me lo traa cuando
despert.
Emerson me observaba con una expresin singularmente agria. No cree en la
naturalezaprodigiosadelossueos,peroalmenosenunaocasinsevioobligadoa
admitirlaterribleexactituddeunodelosmos.Elsueoquelesacababadecontar
no era de ese tipo premonitorio; su explicacin era ridculamente simple para una
estudiantedepsicologacomoyo.Eralaverdadloqueyobuscaba,tantoensueos
como despierta: la verdad sobre la trgica muerte dela seora Bellingham, todava
oculta para m tras metafricos cojines de sof. No le hice partcipe de mis
conclusiones,porqueEmersontampococreeenlapsicologa.
~204~
Quizseaunasealdebuenasuertedijealegremente.Noerast,Ramss,
quiendijoquesoarconungatograndetraebuenasuerte?
Noexactamenterespondimihijoconsutonomsreprimido.
CitabaellibrodelossueosexplicDavid.Esuntextocurioso;algunasde
susinterpretacionessonsensatas,perootrascarecenabsolutamentedesentido.
No me digas! exclam. Me gustara echarle un vistazo. Tenemos una
copia?
Pudohabersidomi concienciaculpablelaquemehizovercierta sospecha en la
mirada fija y oscura de Ramss; si bien no puedo imaginar por qu me senta
culpable.Habaidoasucuartoslopararecogerlaropadelacoladayvolvaponer
todoexactamentedondeloencontr.
Porunaextraacoincidenciadijoyotengouna.Selapuedoprestarcuando
quiera,madre,peronoesuncuentodehadasdelossuyos,comosupondr.
Los.Nohetenidotiempoesteaodecomenzaratraducirunnuevotexto.Al
principio estaba ocupada ayudando a Evelyn con los volmenes de Tetisheri y
despusaparecimiartculoparaelPSBA...mecall.Lasexplicacionesexcesivase
innecesarias demuestran, con toda certeza, la existencia de una conciencia
intranquila,comobienlosabaShakespeare,nuestrogranbardonacional.
EstenelescritoriodemicuartodijoRamssasudisposicin.Disclpeme,
madre, por mencionarlo, pero usted y padre parecen algo cansados esta maana.
Deberansaberqueundescansoadecuadoesimportante.
Estaba desarrollando un gran talento para el sarcasmo. No le permit que me
provocara.
Estuvimos discutiendo el caso expliqu con calma. Despus de las
revelacionesqueayerporlatardenoshizoelvicecnsulamericano...
Peabody...meadvirtiEmerson.
Nefretri.
Queridoprofesor,sitratadeprotegerme,nosetomelamolestia.Escuchtodo
loqueesecaballerodijoayer.
Ylepasastelainformacinalosmuchachos,supongodeduje.
Por supuesto. Confiamos ciegamente los unos en los otros. No es cierto,
Ramss?
LasilladeRamsscrujicuandoelmuchachosemovi,incmodo.
Seor, comprendo su inters paternal por mi querida... hermana, pero crame
queesimposiblemantenerlaalejadadeesteasunto.Nosotrostambinlodiscutimos.
~205~
Qutalsiaunamosnuestrasideasynuestrosdatos,conelobjetivodehacerqueel
casollegueaunarpidaconclusin?
Bien dicho, Ramss Nefret le sonri. Qu decidieron anoche usted y el
profesor,taAmelia?
Alserinterpelada,meaclarlagargantaycomencadecir:
SabemosdndehaestadoScuddertodosestosaos...vivienLuxor,disfrazado
deegipcio.
Yaestsconlomismo,PeabodydijoEmerson,descorts.Nolosabemos.Es
unapresuncinrazonable,peronounaverdad.
Entonces,supongamosdijoNefret.Almenosesunpuntodepartidalgico.
Qusabemosdeestehombrequepuedaayudarnosaidentificarlo?
Con una tmida mirada hacia m, Emerson admiti que haba telegrafiado a El
Cairo para obtener una descripcin de Dutton Scudder. La haba proporcionado el
coronelBellinghamcincoaosatrsytodavapermanecaenelarchivo,pueselcaso
nuncasehabacerradooficialmente.
No es demasiado til, verdad? coment, mientras frunca el ceo ante el
papelquemeentregEmersoncondesgana.Deestaturaycomplexinmedianas,
cabellocastao,tezclara.Todosesosrasgossepuedenalterarconfacilidad.Cul
essucolordeojos?
ElCoronelnolosabadijoEmerson.
ElCoronelprobablementenosehubierafijadosiScuddertenaorejasdeburro
dijoRamss.Despusdetodo,elhombreeraslounsirviente.Supongoquees
lanicadescripcinquetienelapolica.
S.Tambinmeproporcionaronalgunainformacinacercadelosantecedentes
de Scudder. Efectivamente haba vivido en Egipto, su padre fue un empleado del
consuladoamericanoenElCairoentre1887y1893.Uncompaerolorecord,pero
nopudoaadirnadaaladescripcindeBellingham.
Estohace msposiblenuestra conjeturadequeseha disfrazadode egipcio
alegu. Los funcionarios intentan mantener a sus hijos estrictamente aislados de
los nativos, pero un joven curioso, como lo era Scudder, bien podra haber
aprendidoalgodellenguajeylascostumbres.
Incluyendoelantiguoartedelamomificacin?inquiriRamss.
ComotRamssadmitilarplicaconunasonrisa,yyoprosegu,hemos
llegado tan lejos como podemos con este enfoque; el resto es pura especulacin. Es
poco probable que alguien de Luxor recuerde la llegada de un extranjero en los
ltimoscincoaos.Tendremosquedescubrirsuidentidadactual.
~206~
Ycmoteproponeshacerlo?preguntEmersonconsuavidad.
Debeserundragomn,unguaonafellah.
Oh, bien hecho, Peabody! Eso limita el nmero de sospechosos a seis o siete
mil.
Tienes algo constructivo que aportar, Emerson, o te limitars a quedarte
sentadofumandoyhaciendocomentariossarcsticos?
NadadeesodijoEmerson.Voyatrabajar.CreoqueirsaLuxor,Peabody.
Esabsolutamentenecesarioqueunodenosotrosvuelvaaexaminarelcuerpo
dije.Dejadefruncirelentrecejo,Emerson,sabesqueanocheestuvimosdeacuerdo
en que haba que hacerlo. El funeral es maana por la maana, y despus no
tendremosaccesoalcadver.
AjadijoEmerson.Muybien,Peabody.QuizspuedasobligaraWilloughby
aquetepermitaecharotrovistazo,peronoestarasegurodeello.Notieneautoridad
parahacerlo.QuinvendrconmigoalValle?
RamsssesobresaltymiraNefret,queestabasentadaasulado.
Este...padre...pensenpedrseloantes...PuedollevarmeconmigoaNefretya
David durante unos das? Quiero sacar unas fotografas de ciertos relieves del
TemplodeLuxorparacomenzaratrabajarenesostextos.Dadalarapidezenquese
deterioranlosmonumentosylaimportanciade...
PensqueplaneabasconcentrarteenDeirelBahrileinterrumpiEmerson.
S,asera.Heestadotrabajandoall.PeroMonsieurNavillecomenzaraexcavar
en breve, y como usted y l no se llevan bien... y he terminado con las fotos que
tomamoselaopasado,yelTemplodeLuxor...
S,sdijoEmerson.NohaymotivosparaquenopuedaprestarteaNefrety
Davidporunoodosdas.Seraelltimoencuestionartusinceridad,Ramss,pero
realmentequieresfotografiarelTemplodeLuxoroesunaexcusaparaescaparteala
clnicacontumadre?
RealmentequierohacerlasfotografasdijoRamssconfirmeza.Pero,ahora
quelodice,padre,quizalguientendraqueacompaarla.
Todava seguamos discutiendo el tema cuando uno de los sirvientes entr con
una nota que acababan de entregar. Como estaba perdiendo la discusin, ya que
todosestabanencontramo,nomedesagradcambiardetema.Sinembargo,lanota
noeraparam.PoniendounaexpresindecortscuriosidadselapasaNefret.
Como yo, Nefret identific inmediatamente al remitente. Arrugando la nariz,
coment:
~207~
Debe comprar esencia de rosas por litros. Qu diablos piensan que tiene que
decirme?
brelalesuger.Ynodigaspalabrotas.
Le pido disculpas, ta Amelia murmur Nefret. Bueno, qu piensan de
esto?Esunainvitacinparairacomerconellaysupadre.
Larechazars,porsupuestodijoRamssenseguida.
Nefretlevantdelicadamenteunaceja.
Porquhabradehacerlo?
Emersontirlaservilletasobrelamesayselevant.
Porque yo lo digo. No, no discutas conmigo, jovencita. Confo en ti, Peabody,
paraqueloschicossecomportencomodeben,yenellosparaquettecomportes.
SantoDios!,deberahaberalgunaseguridadenlacantidad,peroconestafamiliano
sepuedeconfiarennadie.Hacedloqueoshedicho,todosvosotros!
Nefret sali a buscar su equipo fotogrfico y el resto nos dispersamos en otras
tareas.Fueimposibleseguirconlaconversacinhastaquellegamosaladahabiyya;es
difcil conversar cuando se va al trote. Tan pronto como estuvimos a bordo de la
faluca,reiniciamosladiscusin.Unadelasdiscusiones,deberadecir.
Nopuedocomprenderporquelprofesorarmtodoeselopormisalidacon
los Bellingham gru Nefret. Es una magnfica oportunidad para hacerles
algunas preguntas importantes. Si t me dieras permiso, ta Amelia, l no podra
oponerse,verdad?
Buenocomencadecir.
Nihablar!exclamRamss,ceudo.Madrenotedarpermiso.
Ramss,porfavor,permteme...empec.
Porquno?preguntNefret,tambinceuda,peronotantocomoRamss,
yaquesuscejasnoselopermitan.
Porquelest...
Ramss!grit.
Sehizosilencio,peronodesaparecieronlascarasceudas.
Yo tomar la decisin sostuve. Y todava no lo he hecho. La conoceris
cuandolleguemosalaclnica.PuedesenviarturespuestadesdeahNefret.
Mepermitunosmomentosdereflexin.Noestabacompletamenteseguradelos
motivos que impulsaban las objeciones de Ramss, pero tena algunos. Era pura
fantasa lo que deduca de las miradas admirativas y las palabras galantes del
~208~
Coronel? Resultaba poco probable que Dolly buscara la compaa de Nefret por
propia iniciativa. La nota haba sido despachada a una hora demasiado temprana
paraserescritaporlaconsentidamuchacha.
Sinembargo,Nefretaducabuenasrazonesparair.Nohabaquedesperdiciaruna
oportunidaddeinterrogaralosBellingham.
Como haba prometido, lleguauna decisin cuandoelcarruajese detuvoenla
puertadelaclnica,ylaanunciconuntonoqueeliminabatododebate.
PuedesescribiralaseoritaBellinghamaceptandosuinvitacin,Nefret.Iremos
contigoalhotel.ElCoronelseguroquenosinvitaranosotrostambin.Silaseorita
Dolly tiene algo que desea discutir contigo en privado, encontrar la manera de
hacerlo,sinduda.
SindudamusitRamss.
Unavezquetuvoensusmanospapel,plumaytinta,Nefretescribilaaceptacin
yunodelossirvientesladespach.LuegosenosunieldoctorWilloughby.
Tuve ms dificultades de las previstas para convencerle de que me permitiera
inspeccionarelcadver.Dehecho,lorechazdeplano,conelargumentodequeel
coronel Bellingham haba prohibido que se hiciera una autopsia, y que la dama
descansabaenunatadcerradoensupequeacapilla.Sealquenomepropona
realizarunaautopsiayqueunatadcerradosepodaabrir.Willoughbyconsideraba
que...
Pero no tendra sentido reproducir los argumentos absurdos que present o mis
respuestasabrumadoramentelgicas.Alfinalcedi,porsupuesto.
DeboinformaralCoroneldequeestuvieronaqudijo.
Desdeluego.Vamosacomerconl.Yomismaledirquevinimosapresentar
nuestrosrespetos.
Willoughbymemirconunamezcladeconsternacinyadmiracin.
SeoraEmerson,hayvecesenquemedejasinhabla.Nolepuedonegarnada.
Pocaspersonaspuedenrepliqu.
La capilla era un pequeo edificio que se abra a un patio interior. Willoughby
haba evitado con tacto los smbolos religiosos de una orientacin determinada; la
estanciaestabaamuebladaconunaspocassillasyunamesaadecuadamentecubierta
sobrelacualreposabaunagranBibliaencuadernadaenpiel.Laspesadascortinasde
terciopeloylaslucesdifusasproporcionabanunaatmsferaderespetoyreverencia,
perohacancalurosoypesadoelairedelaestancia.Elatad,cubiertoconunpao
mortuoriodelino,reposabasobreunabajaplataformaquehabadetrsdelamesa.
Era una simple caja de madera, adornada apenas con los accesorios necesarios de
~209~
metal,peroeltrabajodeebanisteraestababienhechoyhabanpulidoelcobre,que
brillabacomoeloro.
La atmsfera solemne del lugar nos afect a todos, y a Nefret ms que a nadie,
aunqueellarechazaracondecisinmiofrecimientodequesesentaraenunasillay
nosdejarahaceramyalosmuchachos.
Lohacemosconbuenaintencin,verdad?susurrPorsubien?
La tranquilic con un murmullo. No sera una tarea fcil, en cualquier caso. El
rostroestabacubiertoyunagasadecenteenvolvaelcuerpo.Cuandolaapart,me
conmovi descubrir que todava llevaba la ropa interior vaporosa. Pareca
horriblementeinapropiada,pero,despusdetodo,nomecorrespondadeterminarlo
queunamantemaridoconsideraraadecuado.Mearmdevalor,desnudelpecho
hundidoysaqudemibolsolasondaquehaballevado.
Espere un momento, madre dijo Ramss. Puede que haya una forma ms
sencilla.
No nos llev mucho tiempo llevar a cabo lo que habamos ido a hacer. Cuando
arreglamos todo nuevamente, hice una pausa para rezar una oracin. Los chicos
estaban al lado del atad en silencio, con sus cabezas inclinadas, pero no puedo
comprometermeadecirsiorabanono.
SalirdeesaoscuridadpolvorientayopresivaeracomosubiralabarcadeAmn
Radesdelasnegrasaguasdelsubmundoegipcio.Nosdirigimosapresuradamenteal
coche que nos aguardaba. El sol brillaba en lo alto, pero el follaje de las altas
palmeras datileras proporcionaba una agradable sombra sobre el camino
polvoriento. Dejamos atrs el cementerio ingls y nos acercbamos al hotel cuando
dije:
LediremosalCoronelquevisitamoslacapillaestamaana.
Empujandoelsombrerohaciaatrs,Ramssmelanzunamiradainquisitiva.
Madre,ustedcreequeelCoronelnosinvitaracomerconl?
Noveoquepuedahacerotracosa,Ramss.Seramuypococorts...
Ramssapretloslabios.
Propondra una pequea apuesta si no fuera porque ganarla le hara sentirse
incmodoaDavid.
Ququieresdecir?pregunt,totalmentedesconcertada.
NoimportadijoDavidrpidamente.
S que importa sigui diciendo Ramss. Madre, no ha notado que el
CoronelnoinvitaDavidasentarsealamesaconl?
~210~
Nefretdijoconvozentrecortada:
Nopuedeshablarenserio,Ramss.
Te aseguro que hablo totalmente en serio. Desde el principio ha ignorado a
David, como si fuera un sirviente; nunca se ha dirigido a l directamente, ni ha
estrechado su mano. Ha evitado ser abiertamente descorts, a pesar de que no
considerara su conducta de tal modo, ya que hasta ahora nos hemos encontrado
segnnuestrascondicionesyennuestroterritorio,peronoloinvitar.
Nopuedocreerqueseatangrosero.
Puedoestarequivocado.Quierecorrerelriesgo?
Nodijelentamente,recordandolahistoriadelCoronel.Serungranplacer
ponerloensulugar,peronosiellosignificaheriraDavid.
Por qu no lo habis dicho antes? pregunt Nefret, con las mejillas
arreboladas.SuponisqueiraaunlugardondeDavidnoseabienrecibido?
Pens por un momento que David iba a echarse a llorar. Los egipcios no
consideran que las lgrimas sean cosa de mujeres. Su educacin inglesa gan la
partida,perosusonrisaresultalgotrmula.
Porfavor,nosesientanmal.Quimportanlasopinionesdehombrescomoel
Coronel,cuandosetienenamigoscomoustedes?
Nefret tambin pareca estar al borde de las lgrimas, lgrimas de rabia, en su
caso.
Noir.
EsoseraunatonteradijoDavid,fervorosamente.Loestscondenandosin
nadaparecidoaunjuicio,ydetodosmodos,noafectaalaraznquetehizoaceptar
lainvitacin.Heaqulaocasindevencerlo,no?
David tiene razn dije. No tengas escrpulos en volver contra l sus
conceptoserrneos,Nefret;nodudodequetambintieneunapobreopinindelas
mujeres.Lagalanteraavecesocultaeldesprecio.Tpuedessonsacarleconfidencias
queunhombrenopodra.
UnasonrisacalculadorareemplazlafuriosamiradadeNefret.
Ququierequedescubra?
Discutimos el asunto. Cuando salimos del carruaje se produjo una pequea
refriega pues todos queramos tomar el brazo de David. Eso le divirti mucho, y
cuandoentramosalhotelramostodosonrisas.
El coronel Bellingham esperaba en el vestbulo. Ramss no quera correr ningn
riesgodequesuamigotuvieraquesoportaruninsulto.IgnorandoalCoronel,lleva
~211~
David directamente al mostrador del conserje, donde queran dejar el equipo

fotogrfico que llevaban con ellos. Bellingham se adelant y bes mi mano y la de
Nefret,mientrasellalesonreaconafectacin,deunamaneraquehubierasuscitado
lassospechasmsalarmantesenunhombremsinteligente.
ElCoronelnohizocasodeloschicos,aunquedebahaberlosvisto,nimeinvita
unirmeasugrupo.LeofrecielbrazoaNefret.Yodije:
Nosreuniremoscontigoaqudentrodedoshoras.
El Coronel me hizo una seal de aprobacin. Pens que haba comprendido que
unaseoritaformalnoandaporlascallessincompaa.Nopodaimaginarmecmo
este hombre se aferraba a la ilusin de que Nefret era una joven formal cuando la
haba visto con botas y pantalones; pero las convenciones sociales son tan
intrnsecamenteidiotasqueunaincoherenciaodosnotienenimportancia.
Los chicos y yo nos dirigimos al saln comedor, donde Nefret y el Coronel se
habansentadoconDolly,enunamesaalladodelosgrandesventanales.Antesde
queelmatrenosatendiera,unindividuosenosacerc.
Seora Emerson! Donald Fraser tom mi mano y la estrech con
entusiasmo. Va a comer? Nos dar el placer de unirse a nosotros, o tiene otro
compromiso?
Slo conRamssyDavidrepliqu,observando que Enid sehaba levantado
desusillaymehacaseasparaquemeacercara.
Estn incluidos en la invitacin, por supuesto dijo Donald con una efusiva
carcajada. No queda claro en nuestra lengua materna, verdad? Es un lenguaje
endiabladamentedifcilenciertosentido,peroelalemnyelfrancs...
Siguiparloteando conentusiasmo eignorancia acercadelalingstica mientras
nos acompaaba a su mesa. Resultaba halagador ser recibida con un aprecio tan
generalizado.LacaradeEnidbrillaba,yhastalaseoraJonesparecacomplacidaal
verme.Apesardeestarvestidaconlaelegantepulcrituddesiempre,lucaunafalda
gris de sarga y una chaqueta con galones, su rostro estaba bronceado y tena una
manovendada.
Donald insisti en que compartiramos una botella de vino. Monopoliz la
conversacin y record a Ramss, entre risas, aventuras que vivieron juntos. Era
difcil creer que este hombre amable y poco imaginativo era presa de una extraa
obsesin.Trat decaptarla miradade Enid,pero ellano memiraba.Inclinndome
sobreDavid,queestabaentrelasdos,lehiceuncomentariocuidadosamenteinocuo
alaseoraJones.
Esperoquenoolvideponersesombrero.Elsolesmuyfuerteparaunatez tan
blancacomolasuya.
~212~
Laseorapusoexpresivamentelosojosenblanco.
Mi querida seora Emerson, me he acostumbrado a salir con velos, como una
mujer musulmana, pero hasta eso resulta insuficiente. En cuanto a mis pobres
manos... He arruinado tres pares de guantes y perd gran parte de la piel de las
palmas.Tienealgunasugerencia?
Unaodosresponddemanerasignificativa.
LaseoraJonesmostrsusonrisafelina.
Susconsejos,seoraEmerson,sernbienrecibidos.
Habamosavanzadotanlejoscomopodamosconsignificativasmiradasysutiles
indirectas,ymeestabapreguntandocmopodahacerparamantenerconlaseora
unacharlaasolasmenossutilymsprovechosa,cuandoDonaldsedesat.
FueRamssquienprecipitlaexplosin.Puedequeslohubiesequeridocambiar
de tema. A un hombre joven, que empieza a ser consciente de su dignidad, no le
gustaquelerecuerdensustravesurasinfantiles.Sinembargo,conociendoaRamss
comoloconozco,creoquetenaotromotivo.Lapreguntaparecabastanteinocente:
setratabadesaberdndehabanestadoaquellamaana.
En el Valle de las Reinas dijo Donald la seora Jones insisti en que
explorramosprimeroelValledelosReyes,y,naturalmente,ellaeslaexperta,pero
siempremehaparecidoquelatumbadeunaprincesadebaestarenelValledelas
Reinas.Quierodecirqueeslolgico,verdad?
As es asinti Ramss. Mir a Enid, cuyos grandes ojos le observaban,
suplicantes,ymepareciverquelehizounasealcasiimperceptibleconlacabeza
Elterrenoesabrupto,enespecialparalasdamas.
EsloqueledijeaEniddijoDonald.Perolediolomismo.
Nuevamente la seora Jones hizo un gesto expresivo, que pas desapercibido,
exceptoparam.Enesemomentolamujercasimeagradaba,peromicomprensin
hacia sus sufrimientos estaba matizada por el recuerdo de que ella se los haba
buscado.
Ramsscontinuconlaconversacin,contantacomposturacomosisetratarade
unasuntorazonable.
El Signor Schiaparelli y sus hombres han descubierto recientemente algunas
tumbas interesantes en el Valle de las Reinas, pero no hay caminos, ni senderos, ni
mapastiles.Ubicarunatumbaenparticularenesedesierto...
Ah, pero ah es donde jugamos con ventaja! Hasta ahora, es cierto que la
descripcindelaubicacin,hechaporlaprincesa,resultavaga.Comoelladice,los
terremotos, las inundaciones y el paso del tiempo han cambiado el paisaje de tal
~213~
formaqueesdifcilreconocerlo.Tengoconfianza,sinembargo,enque...Donaldse
interrumpimientaselcamarero,despusdeserviralasdamas,colocabafrenteal
un plato de carne asada poco hecha. Cuando la atac con cuchillo y tenedor, la
sangreinundelplato.Yalocreo!exclamcomosiseleacabaradeocurrirla
idea. Podras sernos de gran ayuda, Ramss, t y tus padres. Eras un nio muy
estudioso,siempreenfrascadoenmomiasytumbasycosasparecidas;supongoque
conocesbastantebienlazona...
No puedes esperar que l y sus padres empleen el tiempo que dedican a sus
tareasasernuestrosguas,DonalddijoEnid.
MealegrobservarqueEnidhabatomadomuyenseriomiconsejo.Enlugarde
regaarlo, haba expresado una suave objecin, con una sonrisa que distenda sus
rasgos.
No,noDonaldhizounaseaalcamareroparaquevolvieraallenarsuvaso
Apesardequemesentiraencantadosilohicieran.Loquequeraproponereraque
se nos unieran esta noche. No s por qu la idea no se me ha ocurrido antes. Ni
siquiera los excavadores ms fanticos trabajan de noche, no es cierto, seora
Emerson? Podra hablar directamente con la princesa y preguntarle sobre sus
instrucciones!
LaseoraJonesseatragantconuntrozodepescado.

***

Despus de que los Fraser se retiraran a sus habitaciones para el descanso de la
tarde,comoescostumbreenEgipto,losmuchachosyyonosinstalamosenunrincn
delvestbulo.HabamosdejadoaNefretyalosBellinghamsentadosanalamesa.
Nefret sonrea y mostraba sus hoyuelos, mientras escuchaba lo que pareca ser un
monlogorecitadoporelCoronel.Aparentemente,Dollysehabadormidosentada.
Nopudehacerotracosamsqueaceptardije,aladefensiva.
ExactamentedijoRamss.Aquelmalditobigotehacasombrasobresuboca,
perosiesperabaquestemehicieramsdifcilcaptarsuexpresin,habafracasado.
Losextremosdelbigotetemblabanalmoverselosmsculosdelascomisurasdesus
labios.Estaexpresin,sindudaalguna,manifestabasuengreimiento.
Esoeraloquequerasexclam.Ramss,teestsvolviendomuytaimado.
Msqueantes?Siqueremosllevaracaboelplanquediscutimosconelseor
Vandergelt la otra noche, es esencial realizar un reconocimiento preliminar. Seguro
queaustedyaseleocurri.
~214~
A m no se me haba ocurrido admiti David. Pero es razonable. Admito

que no siento curiosidad. Nunca he asistido a ese tipo de actos. Piensa que podr
persuadiralprofesorparaqueasistaltambin?
Ramsssacudilacabeza.
Msbiendebemospersuadirloparaquenoasista.Conocisapadre;sisugenio
nosemanifiesta,susentidodelhumorslohar.Bastantedifcillotieneyalaseora
Jones, aun si todos cooperamos de la mejor manera. El seor Fraser tiene grandes
expectativasdeorrevelacionesmaravillosas.
Yopensabalomismo,ycuandomirhaciaelascensornomesorprendiverala
seoraJonesquesenosacercabaatodaprisa.
Tena la esperanza de encontrarlos exclam. Por el amor de Dios,
adelntenme cmo piensan enfocar el asunto, para poder prepararme. A menos
que...amenosque,despusdetodo,hayandecididodenunciarme.
Meapresuraexplicarleelplan.Suexpresindecididanocambi,peroemitiun
levesuspiro.Cuandolleguacontarlelodelaepifanadelaprincesa(sinespecificar
la identidad de la actriz que desempeara ese papel), una sonrisa de genuina
diversincurvsuslabios.Separecamsquenuncaaungatocomplacido.
Debo decir que se trata de una idea ingeniosa. Creo que puedo arreglar un
decorado adecuado. Denme un da o dos para encontrar los accesorios necesarios.
Esta noche dejar caer algunas indirectas para preparar a Donald. Djenmelo a m;
me puedo arreglar bastante bien, siempre que ustedes sigan mis indicaciones.
Mirando el ascensor, aadi con irona, hoy estn muy solicitados. Aqu viene la
seoraFraser,resueltaarealizarunrecadosimilaralmo.Sermejorquemevaya.
Enidlahabavisto.Sedetuvoynosmir,vacilante.
Oh, Santo Cielo! dije con irritacin. No hemos terminado de hacer los
arreglosparaestanoche.AcrcateaEnid,Ramss,ytratadedistraerlaunosminutos.
S,madredijoRamss.
David tambin se levant. Nunca pude comprender cmo se comunicaban ellos
dos;parecanentendersesinnecesidaddepalabras.
LaseoraJonesposeaunamentecasitanbienorganizadaylgicacomolama.
Nonosllevmuchotiempoponernosdeacuerdoenunguinaproximadoparaesa
noche,sujeto,comoambassabamos,aderivacionesinesperadas.
La improvisacin coment, es un talento esencial para la gente de su...
profesin.Notema,leseguirelritmo.
Nodudoquelohar.Otrasonrisagatunacurvsuslabios.Sialgunavezse
cansadelaarqueologa,seoraEmerson,tendramuchoxitoenmi...profesin.
~215~
Sedespididemycaminhacialaentradaprincipalylosjardinesconelfinde
evitar a Enid, que segua sumida en una tensa conversacin con Ramss. David no
estabaconellos;mirporelvestbuloperonohabasealesdelmuchacho.
Doshorashabantranscurridodesdequeentramosenelhotel.DecidqueNefret
yahabasufridodemasiadoymedisponaairabuscarlacuandoviqueabandonaba
elsalncomedordelbrazodelcoronelBellingham.Dollylosseguaunoodospasos
atrs; cuando Bellingham se acerc a m con Nefret, la joven se escabull con la
suavidaddeungatoalacecho.Conunagraciosainclinacin,elCoronelexpressu
agradecimientoporelplacerdelacompaademipupila.
Me siento como una finca que se acaba de repartir dijo Nefret cuando el
Coronelseretir.DndeestnRamssyDavid?
No s dnde ha ido David, pero a Ramss se le acaba de echar encima una
persona repliqu. Vamos a rescatarlo o lo dejamos que escape sin nuestra
ayuda?
NohahechonadaparamereceraDollydijoNefret.Adelante!
Las apariencias a veces engaan. Si no supiera de qu iba la cosa, hubiera
supuestoqueRamsseralamanzanadeladiscordiaentredosmujerestontas.Unaa
cada lado del muchacho, intercambiaban sonrisas falsas y amabilidades huecas,
mientras Ramss miraba hacia delante con una expresin petrificada. Al vernos,
encontrlaexcusaquenecesitaba;seliberconmsceleridadquebuenosmodalesy
vinoanuestroencuentro.
Vamos,correleurgiNefret.Tecubriremoslaretaguardia.
MuydivertidodijoRamss.Sinembargo,noaminorlamarcha.
LeexplicastelascosasaEnid?pregunt,altroteparamantenermeasulado.
S.
Espera, olvidamos las cmaras fotogrficas dijo Nefret, tratando de coger su
brazo.
Davidlastiene.Seuniranosotroseneltemplo.
Hizoseasaunodeloscarruajesqueaguardabanynoshizopasar.Encuantoel
vehculoestuvoenmarchasedirigiaNefret.
QulesacasteaBellingham?
Que es el tipo ms pomposo y aburrido de la creacin Nefret se quit el
sombreroysepaslasdosmanosporlacabeza.Hablacomounlibrodeetiqueta.
Sinembargo,nosepuedeevitarcompadecerlo.Lemencionquenosdetuvimosenla
~216~
capilla esta maana para presentar nuestros respetos y estaba tan contento y
agradecidoquemesentculpable.
AjadijoRamss.Qudijode?
Primero replic Nefret con firmeza, dime qu sucedi durante la comida.
OshevistoconlosFraseryesamujer,ymemoradelacuriosidad.Habispuesto
fechaamiactuacincomoprincesaTasherit?
Nodije,dandouncodazoaRamssparaquenodiscutieraelpapeldeNefret,
loqueestabaapuntodehacer.Peroestamoscomprometidosconellosestanoche,
conelfindeserpresentadosalaprincesa.
Excelente! exclam Nefret. Tenemos que saber cmo se hace antes de
completarnuestrosplanes.Fuemuyinteligentedetupartehaberlopensadoas,ta
Amelia.
FueideadeRamssdije.
Entonces fuiste muy inteligente, muchacho cogi la mano de Ramss y la
apret.
Elcarruajesehabadetenidofrentealtemplo.BajolafirmedireccindeMonsieur
Maspero,elDepartamentodeAntigedadeshabaeliminadoelconjuntodeedificios
medievalesymodernos,queantesdesfigurabanlasmagnficasruinas,dejandoslo
la pequea y pintoresca mezquita de Abul Haggag. Ante nosotros se ergua la
columnatadelpatiodeAmenofis,consuscolumnaspapiriformesyarquitrabescasi
intactos; los sesgados rayos del sol de la tarde calentaban la arenisca, le daban un
matizdoradoyresaltabanlosjeroglficos,elegantementeesculpidos,quesehallaban
a la sombra. Ramss solt su mano y descendi de un salto, indicando en rabe al
conductorquecondujeraalasdamashastaelembarcadero.
Ukaf, cochero! exclam Nefret. Qu ests tramando, Ramss? Pens que
querasquesacaraalgunasfotos.
DavidsepuedeencargardelasfotosdijoRamss.Tymadrepodisir...
Davidnohallegadotodava.
Levantndoselasfaldas,saliconagilidaddelcocheysedetuvoasulado.
Por cierto, Ramss, te ests volviendo muy desptico dije. Nefret y yo te
ayudaremosconlodelafotografa.Laluzesperfectaenestemomentodelda.Pero,
dndeestDavid?pensquesenoshabaadelantado.
Ramss admiti su derrota con un encogimiento de hombros y una mano
extendidaparaayudarmeabajardelcoche.
Debeestaresperndonosdentro.
~217~
Laentradaprincipaldeltemplo,alladodelgranpilono,estabacerrada,demanera
que entramos desde la carretera y fuimos directamente al patio de Amenofis. Esta
parte del templo era la ms antigua, pues databa de la Dinasta XVIII. Las
construccionesposterioresfueronrealizadasporesefaranomnipresente,RamssII.
Supusequesumodernotocayoqueracomenzarporlosrelievesytextosjeroglficos
ms antiguos (enmiopinin y la de otrosexpertos, mshermosos),yelmuchacho
asloadmiti.
La columnata ubicada en el lado sur del patio tiene unos relieves
particularmenteinteresantes,quemuestranlaprocesindelasbarcassagradasdelos
diosesdesdeKarnakalTemplodeLuxorexplicconsumanerapedante.Deben
sercopiadostanprontocomoseaposible,lapartesuperioryahadesaparecidoyel
restosedeterioradaada.Sernecesariohacerfotografasenvariosmomentosdel
da,yaquelasdistintaspartesdelaparedtienensombraenhorasdiferentes.
Con la cabeza echada hacia atrs, Nefret caminaba lentamente entre la fila de
robustascolumnas.Habacatorceentotal,cadaunademsdedocemetrosdealtura.
Estbamossolos,exceptoporunospocosguas,descalzosyconturbantes,delos
queinfestanlasruinas;elTemplodeLuxoresmenospopularentrelosturistasque
las monumentales ruinas de Karnak, si bien para m es mucho ms bello y
armonioso. Salvo por los murmullos de salutacin y unos movimientos de cabeza,
loshombresnosenosacercaron.Sabanquinesramos.
Pas un tiempo hasta que David apareci, cruzando a toda prisa la columnata
desde el patio. Era obvio que no esperaba vernos ni a m ni a Nefret, ya que se
detuvounmomentoantesdeseguirsucaminoydisculparse.
Me entretuve hablando con... uno de mis primos explic, quitando la correa
delbolsoquellevaba.
No me hubiera parecido sospechoso si hubiera mencionado un nombre. David
tena parientes por toda la zona, desde Gurneh hasta Karnak. Los que no estaban
empleadosanuestroserviciotrabajabanenvariosoficios,algunoscomodragomanes
oguas,otrosenocupacionesmenosaceptablessocialmente.LareticenciadeDavidy
la prisa con la que, tanto l como Ramss, comenzaron a preparar el equipo
fotogrficoprovocaronmissospechas,yestavezobservelintercambiosilenciosode
miradasymovimientosdecabezaqueponanenevidenciaquesehabahechouna
preguntayrecibidounarespuesta.
Las sombras se iban alargando, de manera que nos apresuramos en hacer tantas
exposiciones como fue posible. Las mismas tomas volveran a hacerse en otros
momentosdelda,yaquecadacambiodeluzdestacabadiferentesdetalles.Conuna
cintamtricasemedayregistrabalaubicacinexactadelacmara,demaneraque
se pudierarepetir en otra ocasin. Se trataba deun proceso largo y concienzudo, y
~218~
tambin algo tedioso. Habamos trabajado menos de dos horas cuando me torc el
tobilloalsaltardelabasedeunaestatua.Nomemolestabaenlomsmnimo,pero
mesentobligadaasealarqueeltiempopasabayquedebamosestarenLuxoralas
ochoymedia.
PensqueRamssnotendraescrpulosenaprovecharsedemiinminentepartida
parasuspropiosfines.
Vaya,madre,pareceunpocofatigadadijosolcito.Nefret,aydalaavolver
al carruaje. Le dije al conductor que esperara. David y yo recogeremos todo y nos
reuniremosconustedesenunmomento.
Nefret me lanz una larga mirada y me ofreci solemnemente el apoyo de su
brazo.Loaceptymealejcojeando.Unavezquedesaparecimosdelavistadelos
muchachos,enelpatioadyacente,nosvolvimosunahacialaotraconunasospecha
compartida.
EspereaqudijoNefretenvozbaja.
Exagerlacojeradijeenelmismotono.Adelntate.Teseguir.
El lugar pareca hecho para espas. Cada columna redondeada era lo
suficientemente grande como para ocultar no a uno, sino a varios individuos de
complexin delgada, y las sombras bajo los arquitrabes se hacan ms profundas.
Cuando nos asomamos por la entrada del pilono, vimos que los bolsos con las
cmaras, cerrados con ms prisa que cuidado, yacan abandonados detrs de un
pilar.Nohabanadiealavista,nisiquieraunguardinencuclillas.
Malditasea!dijoNefret.Dndesehanido?
Por el otro lado, obviamente, al patio de Ramss II. Quizs slo queran echar
unvistazo.HayunacapillitainteresanteconstruidaporThutmoseIII...
JadijoNefret.
Se adelantaba en silencio, pasando del refugio de un pilar al del siguiente. Pero
antesdequellegramosalfinaldelacolumnata,ungritoyelsonidodealgoquecaa
nos hizo dejar de lado la cautela, imposible para unos corazones ansiosos. Nefret
empezacorrer.Eramsvelozqueyo,porcausadelatorcedurademitobillo,yen
elmomentoenquelaalcancestabaderodillasalladodeDavid,queestabasentado
en el suelo,frotndoseunhombrocon aspecto deaturdido. Asuladohabavarios
fragmentos de granito rojo de buen tamao. El ms grande meda unos cuarenta
centmetros. Formaba parte de la cabeza de una estatua; un ojo esculpido pareca
mirardeformaacusadoraaRamss,queestabadepiealladodeDavid.
Malditasea!exclamRamss.Laharoto!
~219~
La cabeza de piedra no haba alcanzado a David; el muchacho haba cado

pesadamente,aterrizandoconsuhombroizquierdo,cuandoRamssloapartdeun
empujn.Repetaquesloestabamagullado,ylaagilidadconlacualsemovadaba
credibilidadasuspalabras.Sinembargo,Ramssinsistienllevarlosestuchesdelas
cmaras. Nos hizo salir del templo y subir al carruaje a toda prisa, sin darnos
oportunidaddehacerlepreguntas.
Era obvio que Nefret esperaba el momento oportuno para intervenir. Con los
labiosfruncidosylafrentearrugada,esperhastaqueestuvimosabordodelafaluca
antesdeexclamar:
Ramss,t...
Porfavor.NodelantedemadredijoRamss.
Mementiste!Prometiste...
NodelantedemadrerepitiRamssconmsnfasis.Sedirigiam.Mire,
yo tena la intencin de contarles todo, a padre tambin, pero las cosas no salieron
comoyohabaplaneado.
Vamos, chicos, no os peleis dije. Creo entender, Ramss, que tenas una
cita con alguien, a travs de David. Por esa razn lleg tan tarde: estaba
transmitiendo tu mensaje. Era el coronel Bellingham a quien queras ver, o a ese
jovendenombretandesafortunado?
Te dije que era una prdida de tiempo tratar de engaar a ta Amelia dijo
David.Siempreloadivinatodo.
No se tratadeadivinarsinodededucir conlgica lecorreg.Es unapena
que se haya roto la cabeza de granito, la recuerdo como un acabado ejemplo de la
esculturadelaDinastaXVIII.Cayofuelanzadadesdeloalto,posiblementedela
cimadelacapillita.Ningunadelasmujeresqueconocemospodrahaberlohecho,de
maneraqueelatacantedebeserunhombre.Tendraisqueteneralgunaraznpara
creer que el encuentro no sera cordial, pues de lo contrario no hubierais estado lo
suficientemente alerta como para ver la cabeza a tiempo de evitarla. Las nicas
personas...
S,madredijoRamssconelmismotonoqueavecesusaEmersoncuandole
ganounadiscusin.Prosigui:Nonecesitadarlemsvueltas,sigosurazonamiento,
quees,porsupuesto,absolutamentecorrecto...hastaaqu.Esciertoqueleenviun
mensajealseorTollington,dondelesugeraquenosencontrramosparatratarde
zanjar nuestras diferencias. Propuse un lugar aislado, ya que no quera correr el
riesgodeserinterrumpidoporlaseoritaBellingham;supresenciapareceeliminar
el poco sentido comn que posee el pobre tipo. Pero... Al ver que yo iba a decir
~220~
algo,elevlavoz.PeroesonosignificaqueTollingtonseanuestroatacante.Quiz
nisiquierarecibimicarta;noestabaenelhotelcuandoDavidladej.
Tirar objetos pesados sobre la cabeza de la gente no es lo que se espera de un
caballero coment. El sospechoso ms obvio, supongo, es Dutton Scudder.
PuedeestarresentidoporquenolepermitistellevarseaDollyesanocheenElCairo.
Verdaderamente, Ramss, te ests rodeando de enemigos casi tan rpido como tu
padre.Seteocurrealgunaotrapersonaquequieraperjudicarte?
AmssemeocurredijoNefret.
Con ello se puso fin a la conversacin. Nadie volvi a hablar hasta que el bote
lleg al desembarcadero, donde Ahmet nos esperaba con los caballos. Nefret se
acercdeinmediatoasaludarlos,yyolediunpequeoempujnaRamss.
Veahacerlaspacescontuhermana.Teestshaciendodemasiadomayorpara
esta clase de tonteras y aad con una mirada severa, para esa costumbre de
andarteconsecretos.
S,madredijoRamss.
Como su padre, Ramss tiene la costumbre de dejar parte de su ropa
desparramada por ah. Se haba quitado la chaqueta y la corbata tan pronto como
abandonamoselhotel.Cuandoempezacaminar,delbolsillodesuchaqueta,quese
habaechadoalhombro,secaylacorbata.Lacog.
Cmoestsutobillo?preguntDavid.
Medueleunpoco.Creoquealosdosnosvendrabienunpocodernica.
Elsolhabacomenzadosudescensofinal,ysuagradableyvivaluz,queslohe
vistoenEgipto,proyectabaunanotadebellezaenlaescenayenlosrostrosdemis
hijos.
Setratabacasideunjuegodemmica,puessehallabantandistantesquenopoda
or lo que decan. Estaban muy juntos. Ramss era el que hablaba; con los brazos
cruzados y la cara hacia otro lado, Nefret taconeaba con su pequeo pie y no
respondi en un primer momento. Luego levant la mirada, la dirigi hacia l y
hablconrapidez,moviendolasmanoscongrcilesgestos.lquisodeciralgoyella
lointerrumpi.
Noparecaqueseestuvieranponiendode acuerdoenabsoluto.Medirigahacia
elloscuandootroactoraparecienescena.Rishasehabapuestoimpaciente;haba
estado esperando algunas horas y debi pensar que no estara fuera de lugar
recordarlessupresencia.
Seacercconsupasofelinoydelicadoypusolacabezaentrelosdos.
~221~
Nefretlanzunacarcajada.Passubrazosobreelcuelloarqueadodelcorcelyla
escuchdecir:
Tienemejoresmodalesqueningunodelosdos!Pax,Ramss?
Elmuchachonocontestconpalabras.CogiaNefretylalevanthastalasillay
luegose volvihaciam; pero Davidya mehabaayudadoa montar.Formbamos
un grupo alegre y feliz cuando nos alejamos juntos, ya que por naturaleza Nefret
podapasarrpidamentedelaalegraalenfado.
Me alegr no tener que aguantar el malhumor de los chicos. El de Emerson era
peorqueeldeellosjuntos,ysabaquenoibaagustarleloqueletenaquecontar.
Enabsoluto!

***

Emersonmesorprendeconstantemente,loqueconstituyeunaexcelentecualidad
en un marido, si se me permite una ligera digresin. Un hombre completamente
predecibleesmuyaburrido.
La primera sorpresa de la tarde es que l ya estaba en la casa cuando llegamos,
baado,cambiadoyesperndonos.Nonosregaporllegartarde,nonosreproch
quenoloayudramosensusexcavaciones;nisiquieranosdiolostediososdetalles
desudadetrabajo.Tanextraordinariaresultabaestacontencinporsuparte,que
unavezsentadoscmodamentenadiesupoqudecir.
UndestellodegozoiluminlosojosazulesybrillantesdeEmersonmientrasnos
estudiabaunoporuno.
Debe ser peor de lo que pensaba dijo con suavidad. Es mejor que
comiences,Peabody;detodaslascosasquetienesquecontarme,culeslaqueme
gustarmenos?
Lasance,meparecedije.
Emersonsaclapipa.
Cundo?
Estanoche.
Ah.Emersonprocediallenaryencenderlapipa.Luegodijo:Ydespus?
Muybien,Emersondije,incapazdereprimirunasonrisa,ganasestepunto.
Pensqueaullaras.
~222~
Me haba preparado para esta clase de noticias, ya que esperaba que quisieras
presenciarelactoconanticipacin,cuantoantes,mejor.Qums?
Elexamendelcuerpo,supongo.
Oh,llegasteaconvenceraWilloughby,verdad?Bien?
Elcuchillopaslimpiamenteatravsdelpechodije.Elorificiodesalidaes
casitangrandecomoeldeentrada,debehabersidouncuchillomuylargoypesado,
Emerson.
En la mano de un hombre fuera de s por la rabia y la pasin murmur
Emerson. Poder herir contanta fuerza...Los cuchillosde losbeduinos son de ese
tipo.Observasteisalgomsqueseaimportante?
Vaciluninstante,buscandolamejormaneradedecirlo.
Huboalgoquenoviquetienelamayorimportancia.
ElrojorilasdelgadasmejillasdeEmerson.
Maldita sea,Peabody!grit. Hasestadoleyendoesas detestables novelas
dedetectivesotravez!
T tampoco lo viste dije, contenta por haberlo enfadado. Emerson es un
hombreespecialmenteapuestocuandotieneunaccesodefuria,muestralosdientesy
lebrillanlosojos.Oparadecirlodeotraforma,deberashaberobservadoqueno
estabaall.
Nomevasadecirdequsetrata,verdad?Maldicin!exclamEmerson.
Muybien,Peabody,aceptoeldesafo.Tegustarahacerunapequeaapuesta?
Lodiscutiremosmstarde,cariodije,conunamiradasignificativa.Ahora,
encuantoalotrotema...
MicomidaconlosBellingham?sugiriNefret
Todavano,NefretdijoEmerson.TutaAmeliamehahechoperderelhilo
con sus condenadas digresiones detectivescas. Terminemos con los Fraser antes de
pasaraotrosfastidios.
De manera que le describ la conversacin con Enid y Donald, y mi trato con la
seoraJones.
Debemos esforzarnos por evitar un enfrentamiento. El objetivo principal de la
funcin de esta noche es preparar el escenario para el acto final, cuando Donald se
convencerdequetienequeabandonarsufantasa.
Lohabisarregladotodobien?inquiriEmerson.
~223~
LaseoraJonescreequepuedeprepararunescenarioconvincente.Nodudode
que tiene mucha prctica; le podemos dejar a ella el ectoplasma, las voces de las
nimasyelfondomusical.Sabe,porcierto,quelosegipciosnotocabanpanderetas
nibanjos?Elnicoasuntoquequeda...
Deberahaberloimpedido. Ladiscusinestallcontanta rapidez y se volvi tan
acalorada, que no pude decir ni una palabra. A todas luces ambos estaban
preparadosylistos.
Nohaynadiequepuedadesempearesepapel!insistaNefret.
EstsequivocadadijoRamss.
Ninguna bonita muchacha egipcia podra hacerlo! Se reira, u olvidara su
parteo...
Nomerefieroaningunabonitamuchacha...
Tampoco lo puede hacer la ta Amelia. Debe ser uno de los participantes; se
notarasuausencia.Puedendecirlesqueestoyindispuestao...
No,madreno.Yo.
Enesemomentomepodrahaberhechoor,peroeratanincapazdehablarcomo
Nefret. Al menos Ramss haba logrado callarla; su boca permaneca abierta, pero
durante algunos segundos los nicos sonidos que emiti fueron una serie de
borboteos.Temquesefueraarer,latentacindehacerloeramuyfuerte,peroeligi
otraformadeburla,msdevastadora.Despusdemirarlodearribaabajo,dijo:
Tendrsqueafeitarteelbigote.
Notelocreers,peroyalohabapensadodijoRamss.
Y estaras dispuesto a hacer ese sacrificio? Qu conmovedor! No, querido
Ramss,nodebeshacerlo.Esunbonitobigoteytehadebidocostarmuchohacerlo
crecer.
Vaya,Nefretcomencadecir.
Pero,taAmelia!Nefretsevolvihaciam.Nohayformahumanadehacer
pasaraRamssporunachica,nisiquieraconunpesadovelo,sinbigoteyensombra.
Tiene...emitiunarisitaahogada.Tieneunafiguraquenova!
Las sombras de la noche se haban deslizado a travs del cielo del este, y unas
pocasestrellastmidasbrillabanenelfirmamentoazul.Ramssestabasentadoenel
parapeto, en su posicin favorita, con la espalda contra una de las columnas y sus
largaspiernasestiradas.Elcrepsculodifuminabasusilueta,peroeraevidenteque
Nefrettenarazn.Hastaque...
~224~
No s lo que hizo, pero yo haba aprendido a costa de muchos disgustos que

Ramssnolimitabaelartedeldisfrazabarbasfalsasydemselementosobvios.El
cambio era tan leve como para no poder definirlo, pero de repente su silueta se
suavizysusextremidades,largasyrgidas,adoptaronunaformacurvilnea.
QuieroquemeveisrecostadodijoRamss.Voluptuosamente.
Nefretexclamconunaadmiracinreticente:
Lopodrasconseguir.Peroparaqutomartetodoesetrabajocuandoyo...
Bastayainterrump.Ningunodevosotroshardeprincesa.Heencontrado
lapersonaperfectapararepresentarla.
Mehabavenidocomounflash,comosiempreaparecelainspiracin,auncuando
supongoqueunestudiantedepsicologadiraqueeselresultadodepensamientos
inconscientes que emergen de repente a la superficie de la mente. Puesto que
necesitabatiempoparapensarloantesdecomprometerme,meneguacontestarlas
preguntascuriosasquemellovieron.
Osloexplicarenotraocasinlestranquilic.SehacetardeyNefretnoha
tenidoocasindecontarnossuconversacinconelCoronel.
Alapareciparaanunciarnoslacena.Unhermosoramoderosas,resedayotras
flores adornaba la mesa. Supuse que uno de nuestros amigos lo habra enviado; a
menudomeofrecenestasatenciones.
Despusdetodo,comoadmitiNefret,tenapocoquecontarnos.Lanoticiams
interesanteeraquelosBellinghamyanosehospedabanenelhotel.Cyrusleshaba
ofrecidoelusodesudahabiyya,laValledelosReyes.
Nohabanadararoenello.EraeltipodegestogenerosoycordialqueCyrushaca
confrecuencia.SiemprerecibainvitadosenelCastillo,yaqueeraelmshospitalario
deloshombresydisfrutabadelacompaa.Ladahabiyyaestabavacagranpartedel
tiempo, aunque la tripulacin y el personal estaban permanentemente y reciban la
generosapagadeCyrus.
Sin embargo, no era la noticia que yo deseaba or. El Valle de los Reyes estaba
amarradoenlaorillaoccidental.LaubicacinnoeratanseguracomoLuxor,consus
lucesbrillantesygruposdeturistas.
Nefret se vio obligada a admitirque habadescubierto muy poco de los trgicos
acontecimientosdecincoaosatrs.
Resulta muy difcil interrogar a un marido afligido acerca de la muerte de su
mujer,enespecialcuandoestocupadoenlatareadeconseguirotra.
Emersondejcaerelcuchillo.
~225~
Quhasdicho?
ConozcolassealesdijoNefretconfrialdad.Nocreisquesoyvanidosa;el
Coronel estaba ms interesado en conocer quines eran mis antepasados y
antecedentes que en hacerme cumplidos, a pesar de que tambin me los hizo. Me
pregunt sobre mi abuelo, y sobre mi madre, y tena miles de preguntas acerca de
esosmisionerosimaginariosquelcreequesehicieroncargodemieducacinenmi
niez.
Hizounapausaparatomarunbocadodepollo.Ramssdijo:
Parececomosiyahubierainvestigadotuhistoria.
Nefrettrag.
Claro que s. En Luxor todos conocen lo sucedido, de manera que no le debe
haberresultadodifcilaveriguarlo.
Nadie cuestion nunca la historia que inventamos sobre los bondadosos
misionerosdije,nerviosa,puesmehabaesforzadoenocultarlaverdaderahistoria
delosprimerostreceaosdeNefret.
Nolacuestion.Sloqueraestarsegurodequetodavasoyvirgen.
A David se le cort la respiracin. Ramss parpade. Se me cay el vaso de la
manoysederramsucontenidosobrelamesa.Nefretmesonri,arrepentida.
Oh,queridata,heolvidadoqueesunapalabraquesesuponequenotengoque
emplear, excepto en la iglesia. El Coronel lo expres con ms delicadeza, se lo
aseguro.
LanicapersonacuyorostronosehabaalteradoenlomsmnimoeraEmerson.
DesdequeNefretcomenzaraahablar,sehabapuestotanrgidocomolamscarade
unamomiaEnesemomentoslosuslabiossemovieron.
Conmsdelicadezarepiti.
Emerson, contrlate dije, alarmada. Estoy segura de que el pobre hombre
nohahechonadaquejustifiquetuclerapaternal.Eseegocentrismosinfundamento
esbastantecomnenlaspersonasdetusexo.ElCoronelnoeselprimero;recuerda
alhonorableseorDillinghurst,alordSinclair,alcondedelaChiffoniery...
No puedo imaginar me interrumpi Emerson, por qu crees que estoy a
puntodeperderlosestribos.
Sepusodepie.Seinclinhaciadelante.Cogilasfloresdeljarrnylasllevala
ventana abierta. Lenta y metdicamente arranc los bellos capullos de sus tallos
mojadosylosfuearrojandohacialanoche.
Ohexclam.
~226~
ExactodijoEmerson.Ahora,queridosmos,sermejorquenospreparemos
paramarcharnos.SupongoquetyNefretqueriscambiaros,Peabody.
Ttambin.
Estoy totalmente vestido y bastante limpio dijo Emerson, volviendo a tomar
asiento. Adelante, queridos. Si necesitas mi ayuda con los botones, llmame,
Peabody.Ramss,megustarahablarunmomentocontigoyconDavid.
CuandoEmersonrugetodoslosdemsleignoramos.Cuandohablaenesetono,
lomssensatoeshacerloquedice.Dcilmenteyensilencio,Nefretsalidelcuarto.
Yo la segu; y los muchachos, obedeciendo un ademn de Emerson, acercaron sus
sillas.
Habandejadolasservilletasensusitio.Cuandopasallado,viqueunadeellas
tena una pequea mancha roja. Ramss haba hecho algo ms que parpadear. Se
habahundidolasuasouncubiertoenlapalmadelamano.

~227~
Captulo10
Esperoquelapacienciaseencuentreentremisvirtudes,perolostitubeos,cuandonadase
puedeganarconlademora,noconstituyenunavirtud.

Haba terminado de abrocharme los botones cuando entr Emerson a nuestro
cuarto, cerrando la puerta de un portazo. No me gustaba para nada el aspecto que
tena.Estabademasiadotranquilo.
DequhablasteconRamss?lepregunt.
QuerasaberporquDavidseprotegeelbrazoizquierdo.
Noesperabaquesacaraesetema.
Oh. Nadie quera ocultrtelo, Emerson. Haba tanto de qu hablar que no
llegamosamencionarlo.
Y sin embargo dijo Emerson, se podra suponer con cierta lgica que un
ataqueasesinocontranuestrohijoysuamigodeberatenerciertointersparam.
Tienesraznadmit.TenaintencindedarleaDavidunabuenafriegacon
rnicaantesdequesefueraalacama,peroquizlohagaahora.
El muchacho est bien Emerson me cogi de los hombros. Sintate un
instante, Peabody. Maldita sea, hay tantas cosas que suceden al mismo tiempo.
Tenemosquehablar.
Su lenguaje era el de siempre: profano y enfadado, lo que me produjo un
considerablealivio.
Qu te molesta ms, Emerson? Las intenciones del coronel Bellingham
respectoaNefret?
Puedenesperar.EnunprincipiolaideameenfadunpocoadmitiEmerson,
enunadelasmuestrasdemoderacindelao.Perosupongoquedeacuerdocon
susvalores,elCoronelnohahechonadaincorrecto.Sitieneladesvergenzadevenir
apedirmepermisoparacortejaraNefret,lotirarporlaventanacomohetiradosus
flores,yesosertodo.
~228~
Bienasent,sonriendo.ElasesinatodelaseoraBellingham...
Eso puede esperar tambin. Solucionemos primero esa tontera de los Fraser
para poderconcentrarnosluegoenasuntos msimportantes. Cul es esaideaque
has tenido, Peabody? Si quieres que desempee el papel de princesa, lo rechazo
tajantemente.
Tu... silueta es menos convincente an que la de Ramss dije, con una
carcajada,yprocedacontarleloquetenaenmente.
Emersonasinticonlacabeza.
Humm, s... Me parece algo muy inteligente, Peabody, ya que te debe resultar
evidente,comoam,queelproblemaseoriginenella.
Cmo se ve que eres hombre! Sin duda alguna, fue l quien en un principio
tuvolaculpa.
Digamos que son los dos los que deben encontrar la solucin adecuada dijo
Emerson e interrumpi la discusin el tiempo suficiente como para demostrar lo
verosmildesucomentario.Loharella?
Djameloam.
Lo prefiero as. Me ayud a ponerme el chal y me escolt hasta la puerta.
Antesdeabrirla,dijo,serio:yt,cario,puedesdejarmeloschicosam.Nosqu
tiene que ver el incidente de Luxor con los dems asuntos que interfieren en mi
trabajo,peroquierodescubrirlo.SeraunapenaperderaRamssahora,despusde
todoeltiempoyelesfuerzoquehemospuestoencriarlo.
Impelido por los fuertes brazos de nuestros fieles servidores, el pequeo bote se
desliz por el ro. Las luces de los hoteles de la costa oriental ofrecan un brillante
espectculo.Mshermosotodavaeraelreflejodelaluzdelalunasobreeloscuro
ro. La luna estaba casi llena; acompaada por su rutilante squito de estrellas, se
elevabaserenamenteenelcielo.Nossentamosensilencio,cadaunosumidoensus
propiospensamientos,perolosmos,almenos,nadatenanqueverconlabellezade
lanoche.NisiquieraelclidoapretndelamanodeEmerson,quecogalamabajo
misampliasfaldas,mereconfortaba.
Nosetratabadequemeculparaporhaberomitidolaimportanciadelincidenteen
el Templo de Luxor. Me haba acostumbrado a que la gente le arrojara cosas a
Ramss;porlogeneraltenanalgunaraznparahacerloy,sinembargo,yonohaba
pensado losuficiente en el motivo.Enquandara metido Ramssahora? Estaba
permitiendo que mis obligaciones hacia una vieja amiga me distrajeran de mis
deberes de madre? Tambin tena obligaciones hacia David, el muchacho siempre
estabaalladodeRamss,ayudndoloyalentndoloensusplanessecretosy,porlo
tanto,eratanvulnerableaunataquecomomihijo.
~229~
Despusdeunaseriareflexinsobreeltema,saqulaconclusindequeyonoera
culpable, todava. El caso Fraser deba tener prioridad, y en este instante era
imposible saber con certeza si estaba o no relacionado con los dems misterios que
nosrodeaban.LaseoraJoneseraunenigma.Podaserexactamenteloquepareca:
una mujersin escrpulos, practicante de artes dudosas, que semeti en un lo casi
sin darse cuenta y ahora slo deseaba salir de l sin sufrir desagradables
consecuencias. Su demostracin de inters por la salud mental y fsica de Donald
habaimpresionadoaCyrus,quienerabienconocidoporsususceptibilidadfrentea
loshalagosfemeninos.Nomehabaconvencidoam.
Estaba secretamente implicada en el asunto Bellingham? Emerson se haba
burlado de mi teora, pero no haba presentado ningn argumento que demostrara
mi error. Donald haba estado en el lugar cuando sacamos la momia, era un hecho
innegable.PuedequelaseoraJoneshubieraintentadodisuadirlo,comoalegaba,o
puedequelehubierainsinuadosutilmentelaideadeestarall.
Se me haba ocurrido otro (posible) motivo de sus (hipotticas) acciones. Y si
estuvierarelacionadadealgunaformaconDuttonScudder?Sifuerasumadre,ta,
hermanamayor,prima,amante?...Bueno,loltimoerapocoprobable.Sinembargo,
cosasmsextraassehanvisto.Nosabamosnadadelosantecedentesdelaseora
Jones,exceptoloquenoshabacontado.
No me poda imaginar por qu querra hacer dao a Ramss, pero todava no
estabaclaroelmotivodelincidenteen elTemplode Luxor.Porqualgunade las
personas involucradas querra dejarlo invlido? Yo haba supuesto con demasiada
rapidez que slo un hombre podra haber movido la pesada cabeza de granito. La
seoraJoneseraunamujerrobustaysana;sinolofuera,nohubierapodidoseguir
lospasosdeDonalddurantesuperiploporlosvallesoccidentales.Unamujerastuta,
con el fin de confundirme, se quejara de las quemaduras del sol y de las manos
llagadas.
Tras estas meditaciones, estudi a la dama con renovado inters cuando nos
recibi ensu saln.Suaparienciainicialmehabaconfundido. Eramsjovendelo
quesugerasupelomatizadodegris.(NoseralamadredeScudderentonces?Se
podrahabercasadojoven,conunamericano,porsupuesto.)
Con cierta dificultad dej de prestar atencin a estas fascinantes teoras para
concentrarmeenlosarreglosparalasance.Eranperfectamenteadecuadosparasus
propsitosylosmos.Elcuartoeraamplio,detechosaltos,congrandesventanales
queseabranaunpequeobalcn,yunapuertaqueconectabaconsudormitorio.Se
haba colocado una mesa en el medio del saln, rodeada de sillas. Las ventanas
estaban cubiertas por pesados cortinajes oscuros, y las luces elctricas, de brillo
inconveniente, haban sido reemplazadas por el resplandor ms suave de unas
lmparasconpantallas.
~230~
Agotara mi paciencia, y la suya, querido lector, si describiera con detalle lo que

pas.Fuemuysimilaraotrasactuacionesdelmismotipo:laslucestenues,lasmanos
cogidas, el trance, las preguntas y las respuestas susurradas, salvo que la seora
Jones desempeaba su papel mejor que el resto de sus colegas. Era una mimo
excelente.Lavozdelaprincesanoseparecaennadaaladeella,sonabamsjoveny
algomsleveytenaunacentosimptico,aunqueimprobable.(Sibienadmitoque
sera difcil saber cmo hablara ingls un antiguo egipcio.) Hasta pronunci unas
pocas palabras en el lenguaje de su poca. Aqu se encontraba en un terreno ms
seguro,yaquelosantiguosnoescribanlasvocalesynadiesabeconexactitudcmo
se pronunciaba su lenguaje. Las consonantes le salieron bien y vi que las cejas de
Emerson se levantaron con sorpresa cuando ella pronunci una frmula de
bienvenida.
Donald se puso un poco pesado. Nuestra presencia haba estimulado sus
expectativas;susdemandasdeinformacinsehicieroninoportunasysufrustracin
frentealasnecesariamenteindeterminadasrespuestas,msaparente.Cogamimano
izquierdayaveceslaapretabacontalfuerzaquemedabanganasdemaldecir,tanto
alcomoalaseoraJonesquedemorabaelanuncio.
La dama era una profesional del espectculo que evaluaba las emociones de su
pblicoconunaexactitudextrema.Donaldestabaalbordedeunestallidoviolento
justocuandoaellaleparecioportunodarlanoticia.
Vendr a ti murmur la voz dulce y suave. No me busques en los valles
secos,noestoyall.Vendratiaquymeverscontuspropiosojos.Tesaludaryte
dirquhacer.
Bueno,tuvimosqueterminarconlafuncin.Donaldrompielcrculo,sepusode
piedeunsaltoycorrihacialaseoraJones.Emerson,quehabaestadojadeandoy
resoplandoporlarisacontenida,lointerceptatodavelocidad.
Sabeselpeligroquesuponeparalamdiumqueselasaqueabruptamentedel
trancedijoconseriedady,cogindolofirmementedeunbrazo,lohizosentarensu
silla.
Peabody,cmoest?
Est saliendo del trance dije, y me inclin sobre la seora Jones, que estaba
murmurandoyquejndose.Sinquelosdemslavieran,abrilosojosymehizoun
guio.
Seencendieronlasluceselctricasylagentecomenzamoverseporlaestancia.
Donald permaneci hundido en la silla, con la cabeza inclinada como si rezara en
silencio. Cog la mano de la seora Jones, con el pretexto de tomarle el pulso, y
murmur:
~231~
CreequeDonaldestbien?Parecehabersequedadoestupefacto.
Derepente,Donaldsepusoenpiedeunsalto.LaseoraJonesretrocedicuando
seleacerc,yyomepreparparatodo;peronuestrapreocupacinfueinnecesaria.
Conelrostroradiantedejbilo,Donaldsepusoreverentementederodillas.
Esverdad?exclamconvozemocionada.
LaseoraJonesnorecuerdaloquedijolaprincesadijerpidamente.Pero
escierto,Donald,yotambinloo.Todosloomos.
LaseoraJonesmelanzunamiradadegratitud.
Qu?murmurylevantunamanoinertehastasufrente.Qupas?
EllavendrhaciamDonaldlecogilaotramanoylallevhastasuslabios
Ella,ellamisma,encarneyhueso!Cundo?Nopuedoesperarmuchoms.
Djela tranquila, Donald orden. Necesita tiempo para recuperarse. Le
apeteceunvasodevino,seoraJones?
Emerson escanci el vino y se qued escuchando mientras yo le contaba a la
seora Jones el ltimo detalle refinado de nuestro plan. No exista el temor de que
Donald nos estuviera escuchando; radiante de felicidad se haba retirado hacia el
aparadorconRamssyDavidyhablabaextasiadoconellos,agritos.
Oh, muy bien murmur la seora Jones cuando termin de explicarle. Su
plan, si usted puede convencerla, creo que es la mejor solucin. Cundo lo
podremoshacer?Misnerviosnolosoportanms.
Sinembargo,meparecequeesustedunapersonabastantetranquila,comodira
nuestroamigoVandergeltcomentEmerson.
Le hice callar inmediatamente. Emerson cree que es capaz de bajar la voz, pero
estequivocado.
Habaesperadoquesepresentarahoymurmurlaseora.
Creo que tena otro compromiso dije. No contest la nota que le envi.
Estoyseguradequequerrvenir...maanaporlanoche?Oesdemasiadopronto?
Cuanto antes, mejor fue la respuesta. No estoy tan tranquila como usted
piensa,profesor.Qudebohacer?
Yo haba elaborado todos los detalles durante la sance, ya que me resulta fcil
pensarendoscosasalavez.Emersonescuchensilencio.Notenaniideadeloque
estabapensando.Enunmomentodadoparecapredominarelregocijo,enotro,algo
quelindabaconelhorror.CuandolemostralaseoraJoneslabotellitaquehaba
tradoconmigo,exclam:
SantoDios,Amelia!Nopuedes...
~232~
Chitn!Esfundamental,Emerson.Nopegarojosinolobebe.Venyaydame.
Nolegustnada,perodistrajoaDonaldmientrasyovertaelludanoenelvaso.
Ledioalwhiskyuncolorhorrible,peromeatrevoadecirqueDonaldnolohubiera
notado aunque hubiese sido de un azul brillante. Al ver su estado de excitacin
frentica,supequehabahecholocorrecto.
Enid era la siguiente. Estuve tentada a administrarle tambin un somnfero,
porque tena muy mal aspecto. Nefret estaba con ella, tratando de convencerla de
quetomarauntragodebrandy.Cogelvasodemanosdemiqueridahijaylaalej
conunademntranquilizador.
Bbalodijeconfirmeza.Yanmese.Tengotodobajocontrol.
Enid hizo lo que le orden, al menos en lo que se refera al brandy; un poco de
colorvolviasurostro,perosuexpresinhorrorizadanocambi.
Quhahecho?susurr.Esunalocura!EnnombredeDios,Amelia...
Me sorprende que tenga tan poca confianza en m, Enid. Escuche y se lo
explicar.
Laexplicacinresultnecesariamentebreve.Demasiadobreve,quiz;parecams
horrorizadatodava.
Imposible,Amelia.Cmoesperaquehagaalgoas?
Enid dije, cogiendo su mano inerte. Lo comprendo. Pero debe tomar una
decisin. O abandona a Donald, o se convierte nuevamente en una esposa para l.
Loshombressoncriaturasdignasdecompasin,querida,yDonaldes...bueno...
Estpidoaadiconamargura.Torpe,pocoimaginativo...
Poco romntico? Exactamente lo contrario, Enid. No dudo de que se haya
equivocadoen...unacantidaddecosas,peroessuanheloderomanticismoloquele
ha arrastrado a esta situacin. Usted, querida, puede ensearle, animarlo, necesito
decirms?
Unasonrisaextraasedibujensuslabios.
Es fcil para usted decirlo, Amelia. Usted nunca necesitar... animar a su
marido.
Mi querida nia, lo hago todo el tiempo! En ello reside la felicidad de un
matrimonio. Sin embargo, sera la primera en admitir que Emerson es un hombre
extraordinario.
Loes.HabaunaluzmelanclicaensusojosmientrasmirabaaEmerson,que
habaacorraladoaRamssyparecaestarsoltndoleunsermn.
Estamosdeacuerdo,entonces?
~233~
Oh,Amelia,nolos.Noveocmopuedo...
Es la cosa ms simple del mundo, querida. Le preparar una vestimenta
adecuada y le dar las instrucciones finales maana. Oh... espere, tengo una idea
mejor.Ramss,puedesvenirunmomento?Seacercanosotrasyexpliqu:Le
heestadodiciendoalaseoraFraserqueesellalaquedesempearelpapeldela
princesa.Necesitarunatuendoadecuadoyensayarunpoco;tereslapersonams
indicadaparaadquirirloprimeroyhacerlosegundo.
Seramuyamabledetuparte,RamssdijoEnid.
Ramsscontestconunavozalgoextraa:
MesentircomplacidodeaconsejaralaseoraFraser,peroquiz...
Nadadeperos,Ramss.Nuncaheaprobadotuintersporelartedeldisfraz
nituprcticadelmismo;ahorasepresentaunaoportunidaddeusarlosparaunfin
til. Est arreglado, entonces. Enid, Ramss vendr... djeme pensar... despus de
comer.Debemosasistiralfuneralmaanaporlamaana.PuedelibrarsedeDonald
durantelatarde,Enid?
S,desdeluegodijoEnid.Todalatarde,siquiere.
Pareca mucho ms animada. Le haba presentado el plan algo abruptamente;
debera haberme dado cuenta de que le llevara algn tiempo acostumbrarse a la
idea.Lesonreconaprobacin.
Debollevaracasaamipequeafamilia.Donaldyaestmediodormido.
Madre...empezadecirRamss.
DalasbuenasnochesalaseoraFraser,Ramss.
Buenasnoches,seoraFrasersedespidiRamss.
Buenasnoches,Ramss.Mehacemuchailusinvertemaana.
Dejamos a los chicos que iban a pasar la noche en la dahabiyya. Ninguno tuvo
mucho que decir durante el viaje de vuelta a la orilla occidental. David nunca fue
muy locuaz, pero resultaba casi inaudito que Ramss se quedara callado tanto
tiempo.Supusequeestaracansado;poreso,antesdequetodosmontramosenlos
burros,ledijequesefueraderechoalacamaynosequedarahastatardetrabajando
ensusfotografas.
Muybien,madre.Notrabajarenlasfotografas.
Bien. Recuerdaquemaanaasistiremosalfuneralde laseoraBellingham,de
maneraquepontetutrajenuevo.
Me haba sorprendido un tanto que el doctor Willoughby me dijera que no se
oficiara lo que yo llamaba un funeral en toda regla. El Coronel le haba dicho que
~234~
temaqueunservicioreligiosoatrajeraaloscuriosos;yasehabaproducidobastante
alboroto y lo nico que deseaba era que su mujer descansara en paz. Nos
encontrbamos entre los pocos que haban sido invitados a asistir a la breve
ceremoniaqueseoficiaraalladodelatumba.
EsperabaqueEmersonsequejara.Todoloquedijofue:
Supongoquenosepuedeeludir.Peronotehagasilusiones,Peabody.lnoir.
Quin?pregunt.
Elasesino.Noloniegues,Peabody,conozcolaformaenquefuncionatumente;
creesqueestaralacechoporlosalrededoresyqueloreconocersporsuexpresin
satisfecha.
Oh,Emerson,cuntastonteras.Nopiensoennadaporelestilo.
Sinembargo,cuandodejamoslacasa,escogunademissombrillasmsduras,en
lugardeotraquehacajuegoconmivestidolavanda.Esconvenienteestarpreparado
paracualquiereventualidad,yduranteaosmifielsombrillahabademostradoser
miarmamsefectiva.Porsupuesto,tambinresultamuytilparaevitarelsolenla
cara.
El pequeo cementerio britnico estaba en las afueras del poblado, en la ruta de
Karnak,yalbergabaloscuerposnoslodeingleseseinglesas,sinotambindeotros
cristianos que haban echado su ltimo suspiro en Luxor. Sent cierta vergenza
cuando vi lo descuidado que estaba: las tumbas desarregladas, el suelo cubierto de
hierbajos con restos de cabras y burros, chacales y perros vagabundos. Tom nota
mentalmenteparahaceralgopararemediarlo.
Nos haban dicho que estuviramos a las diez. Cuando llegamos, vimos que el
grupodelCoronelhaballegadoantesquenosotrosyesperabaalladodelatumba
abierta. Formaban un grupo sombro, ya que Dolly llevaba un vestido negro y la
vestimenta del Coronel tena el mismo color fnebre. Con ellos estaba el nico
doliente, aparte del doctor Willoughby y nosotros; el seor Booghis Tucker
Tollingtonvestasuhabitualtrajedefranelarayadayelsombrerodepaja,perohaba
reemplazadolacorbatarosaporunanegra,ysuexpresineraseria,comoconvena.
Despusdelintercambiodesaludosenvozbaja,elCoronelindicquetodoestaba
listo para empezar. El pastor, un caballero de pelo negro, de mediana edad, que
sufra graves quemaduras del sol, me era desconocido; cuando abri el libro y
comenz a leer el hermoso y antiguo servicio anglicano, me di cuenta de que el
Coronel deba haber solicitado la presencia de un cura visitante. A todas luces, sus
creencias religiosas eran demasiado estrictas como para permitir que un baptista o
uncatlicopresidieralaceremonia.
~235~
Puesto que estoy familiarizada con las palabras del servicio, no me result
necesarioprestartodamiatencinaldesarrollodelacto.Unpequeoescalofrome
estremecicuandomisojosrecorrieron(enlosmomentosenquemicabezanoestaba
inclinadaenoracin)elcementerio.Qulugartantristeydescuidado!Apesardel
solbrillanteydelmovimientodelasramasdelaspalmeras,nomehubieragustado
queunserqueridoyacieraenl,ylaceremoniafuedolorosamentebreve.Nopoda
culparalclrigodehaberabreviadolasoraciones,noconocaalamuertayeradifcil
saberqudecirdelascircunstanciasquelahabanllevadoah.
Al final, nuestrogrupo prest dignidadal acto. Mi vestido lavanda y el atuendo
de Nefret, con su cuello alto de encaje y mangas largas, no podan haber sido ms
apropiados, y los hombres estaban, por esta vez, vestidos como los caballeros que
eran. Emerson hasta llevaba una adecuada corbata oscura. Mis ojos distinguieron
otros observadores con galabiyyas y turbantes, a una distancia prudencial de la
tumba.UnodeelloseraSaiyid.Pensquehabahechobienenvenir,apesardeque
mepreguntcmohabasabidolahorayellugar.
SeguramentequeelCoronelnohabrainvitadoasudragomn.
Cuandollegelmomentodebajarelatadalatumbameexpliqulapresenciade
losegipcios.AungestodeldoctorWilloughby,seacercaronycogieronlascuerdas.
Debieron haber sido ellos quienes cavaron la tumba y quienes la cubriran cuando
todoterminara.Cuandoelsencilloataddemaderaestuvoenelfondodelatumba,
el Coronel se inclin, cogi un puado de tierra y lo tir al hoyo. De todos los
sonidos del universo, creo que se es el ms terrible, un sonido dbil y seco que
indicaelfinaldeunavida.
Todosrepetimoselgesto,Dollyconlapuntadelosdedos,loslabiosfruncidosyla
narizarrugada,exceptoEmerson,queseniegaaparticiparactivamenteencualquier
tipodeceremoniareligiosa.Enseguidaterminlaceremoniaynosalejamosdellugar
dondeesperabandoshombresdeturbanteconpalasenlasmanos.
EnnuestropasdijoelCoronel,escostumbreinvitaraunospocosamigosa
reunirseconnosotrosdespusdelasceremoniastristes.Tendraelplacerdeverlos
en la dahabiyya que el seor Vandergelt ha tenido la amabilidad de poner a mi
disposicin?
Sumiradanosincluaatodos,ynosedetuvoenNefretmstiempodeloquesera
decenteenunhombrequeacababadeenterrarasumujer.Aceptagradecida,pero
aad:
Noestoyseguradequemimaridopueda...
NopodrdijoEmerson.Excusasytodasesascosas.
~236~
Y yo lamento decir que tengo un compromiso previo dijo Ramss.

Recuerdas,madre?
Oh, s convine de inmediato. No estaba comprometido con Enid hasta
despusdelmedioda,perosupusequelellevaratiemporeunirlasropasnecesarias.
Entonces espero verlas, seoras, en un ratito dijo el Coronel con una corts
inclinacin.Dollysenosquedmirando,yseretrasunpococuandosupadresela
llevaba,peronotuvoocasindepermanecerenellugar.
Los sepultureros haban comenzado su trabajo; me dio una mala impresin
escucharsuconversacinyalegresrisasmezclarseconelsonidodelatierraquecaa.
Emerson me cogi del brazo y David cogi el de Nefret con la misma firmeza;
cuando nos dirigamos a nuestro carruaje de alquiler, vi que Ramss haba
interceptadoalseorTollingtonylehablaba.
Medetuve.
EsperemosaRamss,Emerson.SiempiezaapelearseconelseorTollington...
lnoempezlaltimadijoEmerson.Noexactamente.
Sinembargo,sedetuvo.
Ladiscusinnodurmucho.TermincuandoRamssextendisumano.Elotro
joven la tom e intercambiaron un cordial apretn. Luego Tollington se apresur
paraalcanzaralosBellinghamyRamssseunianosotros.Parecapensativo.
De manera que hiciste las paces, verdad? pregunt. Muy bien hecho,
Ramss.
Gracias,madrerespondi.
QudijoTollington?preguntNefretconcuriosidad.
LodesiempreRamssseencogidehombros.Losritualesdemasculinidad
en la cultura occidental son tan formales como en las tribus primitivas. Fue una
ceremoniatontaperonecesaria.
Elcochecomenzaandar.Emersonseaflojlacorbataysaclapipa.
Supongo, Ramss, que cuando le dijiste a Bellingham que tenas otro
compromisosetratabaslodeunaexcusa.TyDavidvaisahacerfotografasesta
maana?
Noexactamente.Madremepidiqueprepararaunavestimentaparalaseora
Fraseryquelaentrenaraensupapel.
IrcontigodijoNefret.Unhombrenopuede...
~237~
No, no irs dijo Emerson con firmeza. Me niego a que toda esta familia
pierdatiempolejosdelaexcavacin.Tenecesitoestatarde.Primeroiremosavisitar
aBellingham.Oh,s,Peabody,ir;puestoqueniRamssniDavidestarncontigo,yo
sestar.Nosquedaremosexactamentequinceminutosyluegonosiremos.Juntos.
S,cariomurmur.
Trat de hacer a Ramss algunas sugerencias sobre la vestimenta, pero l me
interrumpi.
Sdequsetrata,madre.Puedesconfiarenm.
Les dejamos a l y a David en el Grand Hotel, donde haba varias tiendas que
vendan artculos a los turistas. Ambos muchachos conocan Luxor al dedillo y me
aseguraronquenonecesitabanmiayuda.
Nuestros hombres nos hicieron cruzar nuevamente el ro y nos dejaron en el
muellequehabahechoconstruirCyrusyquegentilmentecompartaconnosotros.
El Valle de los Reyes y la Amelia eran las nicas dahabiyyas amarradas en la orilla
occidental; los otros adinerados propietarios o inquilinos de estos barcos preferan
estarmscercadelascomodidadesdeLuxor.
No saba que los americanos hacan de los funerales una ocasin festiva. Los
pocosamigosdelCoronelincluanaCyrus,aHowardCarter,aMonsieurLegrain,
avariosarquelogosyaalgunaspersonasquedebanserturistas.Sinembargo,no
eranlostpicosclientesdelostoursdeCook;vestanconunaeleganciaquedenotaba
riqueza.LaspresentacionesdelCoronelestabansalpicadasdelordysir.Elseor
Tollingtonseencontrabatambinall,mirandoconelceofruncidoaunjovenrubio,
deespaldasestrechasquededicabasusatencionesaDolly.Porsuacento,atuendoy
ttuloeraunodelossirmedicuentadequeeraingls.
Aceptamos una copa de jerez y un bizcocho, y mientras Emerson hablaba de
tumbasconHoward,Cyrusmellevhaciaunrincn.
Recibsumensajeanochedemasiadotardepararesponderdijoenvozbaja.
Qusucedi?
Lecontloquehabapasadoynuestrosplanesparaesanoche.
Supongo que querr estar presente aad. La seora Jones pregunt por
usted.
Deveras?lacaradeCyrusseiluminconunasonrisacomplacida.Esuna
mujerestupenda.
Es inteligente correg. Creo que funcionar, Cyrus, si Enid desempea su
papel.
Cyrusasinti.
~238~
Fue una buena idea, Amelia. Lamento, sin embargo, no poder ver a Ramss
haciendoelpapeldelnguidadoncellaegipcia.
Emerson haba perdido la nocin del tiempo, como le sucede cuando habla de
tumbas, pero not que vigilaba a Nefret. La muchacha estaba sentada al lado de
Dolly, en el divn. No saba de quin fue la idea, pero supuse que haba sido del
Coronel.Qutontossonloshombres,medijeammisma;suhijaylajovenconla
que esperaba (vanamente) contraer matrimonio tenan aproximadamente la misma
edad, de manera que debe haber pensado que sera agradable que se conocieran
mejor.Lasdosmuchachasofrecan,porcierto,unabellaimagen:unatodadenegro,
lo que resaltaba sus rizos platino, la otra toda de blanco, con el pelo de un dorado
rojizo.Laexpresindeambasnoeratanbella.Mepreguntdequestaranhablando
paraquehubieraunamiradatanagriaenlacaradeDollyylosazulesojosdeNefret
brillarantanto.
PorfinEmersonpudoescaquearseyanunciquedebamosirnos.
Cartercomerconnosotrosmeinform.Mehaprometidodarseunavuelta
yecharunvistazoamitumbadespus.
Oh,ylepermitirsquecomaprimero?inquir.
EntodocasodebemosvolveralacasaacambiarnosdijoEmerson,queyano
llevabalacorbatanilachaqueta.Nefretnopuedeescalarconesasfaldaslargas.
Invit a Cyrus a unirse a nosotros y partimos en su carruaje. Dejamos a los
caballerosfumandoenlagalera.AcompaaNefretasucuartoparaayudarlacon
loscorchetesylosbotones,yparapreguntarlecmolehabaidoconDolly.
Como una mangosta y una vbora dijo Nefret. Somos antagonistas
naturales.
Yporqu?pregunt.
Las nicas cosas de las que puede hablar son de chicos y de moda. No puedo
determinarsinaciestpidaosidenialecieronelcerebro,comolospiesdelas
mujereschinas.
Lo ltimo, ms bien dije, desabrochando el cuello con ballenas. Los
hombresprefierenalasmujeresdescerebradas.
NotodosloshombresdijoNefret.Uf!Gracias,taAmelia,asestoymucho
mejor.
Notodosasent.PeroloshombrescomoEmersonsonescasos.
EsohacequeseanmsvaloradosdijoNefretconunasonrisacariosa.Sin
embargo, cometo una injusticia con Dolly. Tambin puede hablar de otras mujeres,
siemprecondesdnymalicia.
~239~
IncluyendoaladifuntaseoraBellingham?
Pens que podra intentar que me dijera algo admiti Nefret. No result
grancosa,ynodijonadafavorable.Todavaestfuriosaporquesupadrenolallev
conellosenelviajedenovios.Sepusomsseria.Fuebastantedesagradableor
cmo hablaba de la pobre mujer muerta, ta Amelia; fue como si Lucinda todava
estuvieravivayfuerasurival.
Puesto que saba que Emerson estara nervioso por la hora, no prosegu con el
tema,peroNefretmehabadadomuchoenqupensar.Erademasiadoinocente,as
lo esperaba!, como para comprender que una seora Bellingham en edad frtil
constituarealmenteunaformidablerivalparaDolly.
Lamayoradeloshombresprefiereloshijosalashijas.Tienealgoqueverconsu
particularconceptodelamasculinidad,meparece.LaclasesocialalaqueelCoronel
pertenecaponagrannfasisenellinajeyenlatransmisindelapellidodepadresa
hijos.NoduddequeelCoronelcompartaestaabsurdaobsesin;eraesaclasede
hombre.Cuatromatrimoniosnolehabandadohijos,slounahijaquenollevarasu
apellido.Nuncaselehabraocurridoquelaculpa,dehaberalguna,podrasersuya,
y estaba segura de que todava no haba abandonado las esperanzas. Dolly era lo
suficientemente astuta como para saber que un hermanito probablemente la
reemplazaraenelcorazndesupadre.
Lasmuchachasjvenessonexcelentesasesinas.(Y,paraserjusta,losmuchachos
jvenes tambin.) La juventud es naturalmente egosta. Los valores morales no son
innatos,soninculcadosalosnios,amenudocongrandesdificultades,yavecessin
xito,comolodemuestratanlamentablementelahistoriadelcrimen.
No obstante, Dollynohabaestadoconsupadreysunoviaen El Cairo,asque
tuvequeabandonarestateoraaregaadientes.
Durante el almuerzo, Cyrus y yo discutimos los arreglos para la sance de esa
noche.Estaba muyintrigadopor elasunto, yla discrecinnoeranecesaria,yaque
Howard, como la mayora de los residentes de Luxor, haba odo rumores sobre la
bsqueda de Donald. Hubierasidomuydifcilmantenerlaensecreto,elinteresado
hablabasintapujosdeltemayhabainterrogadoacuantoegiptlogosehabapuesto
atiro.
CuandohubimoscomidotodoloqueaEmersonleparecisuficiente,nosobliga
salirfueradecasa,senderoarriba.Elsolgolpeabaconfuerzayelaireeracalientey
secocomounhorno,peroparaentoncesyohabaconseguidomivientoegipcioy
notuve dificultades.Cuandollegamosalatumba,encontramosaAbdullah y a los
dems hombres tirados por el suelo, con diferentes expresiones de fatiga.
Comenzaron a ponerse de pie cuando nos vieron, pero Emerson les hizo una sea
paraquesequedarandondeestaban.
~240~
Va todo bien? pregunt Emerson a Abdullah, quien, como viejo testarudo

queera,sehabapuestofirmecomounsoldado.
El Rais sacudi la cabeza. Su tnica y su turbante, antes inmaculados, ahora
estabangrises.
Los escombros forman una roca slida, Emerson, y llenan el pasaje de arriba
abajo.Tuvimosquehacerunaltoporquelasvelassederretan.
Nomeextraaqueestistancansadosdije,comprensiva.
Abdullahsepusorgido.
Estamos acostumbrados al calor, Sitt Hakim, pero no podemos ver. Porque las
velassederriten.
Hastadndehabisllegado?preguntHoward.
Cuarenta metros respondi Abdullah, que estaba habituado a utilizar las
medidasarqueolgicasestndar.Yahemosdescansado.Volveremos...
Sintate,viejotontodijoEmerson,irritado.Abdullahobedeciymelanzuna
mirada de reojo; conoca a Emerson lo suficiente como para interpretar su orden
comounademostracindeintersyaprobacin.Emersonseacaricielhoyuelode
sumentn.
Voyaecharunvistazo.Vienes,Peabody?
Porsupuestocontest,poniendoaunladolasombrilla.
DesearaquenolohicieradijoHowardsinceramente.
Vaya, Howard, ya debera saber que no me detienen ni el calor ni las
dificultades.
Losperfectamente.Perosiustedva,yotendrquehacerlomismoyparaser
sincero, no me gustara. Maldita sea, seora Emerson, el lugar est lleno de
murcielaguina!
Eraunadeduccinrazonable,ajuzgarporlaaparienciadenuestroshombresyel
inconfundible olor que despedan. Sonre a Howard y me ajust el cinturn de
herramientas.
No es necesario que demuestre su valor, Howard, pues es bien conocido. En
cuantoaCyrus...
VoyconustedesdeclarCyrusconcalma.Ynoperdereltiempotratando
dedisuadirla,Amelia.
Al menos qutate la chaqueta, Peabody orden Emerson, haciendo lo
propio. No puedo imaginarme por qu insistes en llevarla; los pantalones te
~241~
quedanmuybienyestoysegurodequeniCarterniVandergeltsontanmaleducados
comopararepararenellos.
Loscaballerosseapresuraronaasegurarmequenotenanintencionesdemiraresa
partedemianatoma.Sequitaronsusprendassuperfluas,ylomismohizoNefret.,
ensilencioyconelmentnlevantadoendemostracindeterquedad.
Emersonsuspir.
No,cario.
Pero,seor...
Estavezno.
ANefretletembllabarbilla.
DetentegritEmerson.Nopuedesir,ysaesmiltimapalabra.Qudate
aquycuidadeAbdullah.
Abdullahcomenzaprotestar.Despussumiradasecruzconlamaysesent
conungruidoestentreo.Nefretseleacercenseguida,yleofrecitybizcochos.
Hacavariosdasquenoibaalatumba.SibienAbdullahhabainfravaloradola
cantidaddetrabajorealizado,yoconocasuficientementesusdificultadescomopara
apreciar el esfuerzo que haba supuesto. Cada cesto lleno de escombros tena que
subirseysacarsefueradelatumba,ylacuestaeramuypronunciada,tenacercade
treintagradosdeinclinacin.Sehabanexcavadoescalonesalolargodeunladode
lagalera,peroerantanrudimentariosyestabantandesgastados,queresultabantan
peligrososcomoelpasaje.HowardyCyrusnovacilaronenaferrasealacuerdaque
Emersonhabahechoatara laentradadelatumba,perotodoloqueyonecesitaba
eralaayudadelosmsculosdemimarido.Apoymimanosobresufuertehombro,
ycuandomeresbal,lafuerzainmediatadeesosmsculosformidablesmesostuvoy
metranquiliz.
En mi pecho resurga la fiebrearqueolgica,largo tiempo contenida.La mayora
de los individuos, me atrevera a decir, hubiera encontrado poco atractivo el lugar:
oscuro, sucio, maloliente, sin una inscripcin jeroglfica ni mi fragmento de relieve
quelodistinguieradeunacuevacomn.Pero,entonces,comprendelentusiasmode
Emerson. Las dimensiones de aquella tumba excedan en ese punto a las de las
tumbassubterrneasdestinadasalagentedelpueblo.Sudiseotambinerainusual,
ya que la galera haca una curva mientras descenda. Se tratara de un sepulcro
real?Algunosdelosescombrosqueloshombreshabansacado podranhabersido
arrastrados por las inundaciones, pero seguramente no todos. Si la galera hubiera
sido cegada deliberadamente, sera porque haba algo en el fondo que necesitara
proteccin.
~242~
Tan absorta me hallaba en esas especulaciones tericas, que apenas not el calor
ingente y la sofocante oscuridad. Las luces de las velas, que llevaban Cyrus y
Emerson,apenasbrillaban.Cuandomimaridosedetuvoynoshizounaadvertencia
envozbaja,amyaloshombresquemeseguan,lasvelasdabantanpocaluzque
eradifcilverloquehabapordelante.Enrealidad,noesquefueramucho:slolo
queparecaunapareddepiedraquecerrabalagaleracomounapuerta.Apenassi
podadistinguirlasmarcasdelaspiquetasqueloshombreshabanusado.
Cyrusnohabaemitidoniunasolapalabradequeja,peseaqueeldescensohaba
sidomsarduoparalqueparalosdems.EradelamismaestaturadeEmerson,o
quizfueraunpocomsalto;ambostenanqueandarconlacabezainclinada,pues
el pasillo tena apenas dos metros de altura y el techo no era uniforme. Ahora, al
dejardecaminar,pudeorsurespiracinjadeante.
Regrese,Cyrusdije.Nosotrosloseguiremos.Emerson?
Aja dijo Emerson. Se haba dado la vuelta para examinar las paredes de los
costados.
Emersoninsist.Quierosalirdeaqu.
Oh?Emersonmirlavelacombada.Laceracubrasusdedosychorreaba;la
temperatura era tan alta, que ni siquiera esa capa tan fina se endureca. Oh. S.
Supongoquedebemosvolver.
Admitir, slo en las pginas de mi diario ntimo, que hubiera tenido alguna
dificultad en escalar aquella cuesta endiablada si mi marido no hubiera mantenido
una presin constante detrs de m. Howard, ms joven y en mejores condiciones
fsicas que Cyrus, daba a este ltimo un empujn solidario de vez en cuando.
Tuvimosquedetenernosvariasvecesarecuperarelaliento.
Cuandosalimosalexterior,AbdullahySelimnosestabanesperando.Losfuertes
brazosdelmuchachoayudaronaCyrus,querespirabacondificultad,afranquearlos
ltimosescalonesylosentaronsolcitamentesobreunaroca.Nefretseleacerccon
aguaytfro.Encuantoam,notuveelorgullotontoderechazarlamanoextendida
deAbdullah.
Ofrecamosunespectculodeplorable,cubiertosdelfangogrisresultantedeuna
mezcladetranspiracinypolvollenodeexcrementosdemurcilago.Nohabasido
tan difcil para nosotros como para los trabajadores, y le hice un gesto amable a
Abdullah.
Bueno! dijo Howard, entre jadeos. Tiene algo muy interesante en este
lugar, profesor. Est comenzando a parecerse un poco a la tumba de Hatshepsut,
aunque por supuesto, nosotros hemos llegado bastante ms lejos. Ha buscado los
depsitosbsales?
~243~
TodavanoEmersonselimpi,conlamanga,elrostrosudoroso.Tienesu
tumba...?
Por el amor de Dios, Emerson, no te llenes los ojos con esa suciedad lo
interrump.Dejaque...
LmpiatetlacaradijoEmerson,retirandomimanoyalargandolasuyahacia
unadelasjarrasdeagua.Carter,cuntotuvoqueexcavarpara...?
Esta vez, fue l mismo el que se interrumpi para echarse agua sobre la cabeza
despeinadaylacarasucia.Escupiunmontndebarro.
Me fij en una diferencia dijo Howard, que todava jadeaba pero estaba tan
entusiasmadocomoEmerson.Hayuntramollano,posiblementeparadeslizarun
sarcfago,alolargodeuncostadodelagaleradelatumbadeHatshepsut.
AhdijoEmerson.Interesante.Quizmeconvengaecharleunvistazo.
Y lo hubiera hecho en aquel mismo momento, si Howard no hubiera logrado
distraerlo.
Tuvimos la misma dificultad con las velas que se derretan, por lo que
instalamoscablesparaponerunasbombillas.Puedohacerlomismoensucaso,silo
desea.
Emersonasinti.
S,gracias.Creoquetendremosotroproblema.Lagaleraenestosmomentosse
encuentradebajodelestratodepiedracalizayentrandoaltell.Ustedsabequeallla
roca es muy endeble; quiz necesitemos apuntalar las paredes y el techo a medida
quesigamosexcavando.
Cyrussehabarecuperadolosuficientecomoparaintervenirenladiscusin.Fue
lquiencontestalapreguntadeNefret.
Tell? Es una capa de roca ms blanda, como esquisto, que est debajo de la
piedracalizaenlaquesehanexcavadolamayoradelastumbas.Lapiedradeeste
lugarnoestanbuenacomolapiedracalizadeGizaySakkara...
Siguieron hablando durante un tiempo; Howard y Emerson discutieron la
posibilidad de instalar un sistema de escape para purificar el aire. Mientras, Nefret
segua haciendo preguntas a todos sin excepcin. Finalmente pude interrumpir el
tiempo suficiente como para sealar que podamos seguir la conversacin en un
ambientemscmodo.Eratarde,yyoestabacomenzandoasentirqueexhalabaun
aromadesagradable.
Emersonasinti.
~244~
S,loshombrespuedenirseasuscasas,Abdullahhasidoundamuyfatigosoy
noquieroseguirhastaquehayamosapuntaladolaparedizquierda.
Emerson hace trabajar mucho a sus hombres, pero no ms que a l mismo, y
nuncalespermitecorrerriesgosinnecesarios.
Apenas habamos recogido nuestros brtulos cuando vimos a Ramss y David
venir hacia nosotros. Deduje que habran hecho un alto en casa para cambiarse,
puestoquellevabantrajesdemontar.
Cielos,estantarde?exclam.Ramss,confoenqueestssatisfechoconla
preparacindeEnidparaestanoche.
Ella pareca satisfecha dijo Ramss. Hemos trado los caballos, madre.
QuierenustedyNefretcabalgardevueltaalacasaenlugardeirandando?
Nefret declin el ofrecimiento. Supuse quese lo tomcomo una concesin fuera
delugaralafragilidadfemenina,peromeinstaqueyoloaceptara.
Yonoparticipenelagotadordescensoalatumba,taAmelia,demaneraque
me siento bastante descansada, y usted todava debe cuidar el tobillo que se torci
ayer.VayaconDavid,porfavor.
YoestabaansiosaporprobaraRisha.Acept,porlotanto,ydespusdeajustarlos
estribos,Emersonmesubialasillaylosdemstomaronelsenderohacialameseta.
RamsscomenzahacerlepreguntasaEmersonacercadelatumba,yantesdeque
mefueraimposibleorms,escuchqueNefretlepedaquelepermitieraentraren
ellaaldasiguiente.
Tanprontocomoelhermosoanimalsepusoaandar,comprendsunombre.Risha
significa pluma, y como tal se mova, con tanta ligereza como si estuviera en el
aire.LedejqueescogieraelcaminoatravsdeldesigualsuelodelValle,ynuestra
marchafueseguidapormuchoscomentariosymiradasadmirativas.
Es una maravilla, verdad? dijo David. El estilo ingls de montar, con
bocadoyespuelas,sehaceinnecesario;elcaballoparecepercibirlosdeseosdeljinete
yrespondealinstante.
TuAsfurtambinesfantstica.Sunombresignificaavevoladora,meparece.
EsperoquetyRamsssepisapreciarcuanafortunadossoisalgozardelaamistad
del jeque. Debemos pensar en alguna forma de retribuirle su hospitalidad y sus
regalostangenerosos.
DavidmeasegurquelyRamssyahabandiscutidoelasunto.
CmotellevasconlaseoraFraser?fuemisiguientepregunta.
Slo me qued un momento replic David. Despus de todo, ta Amelia,
ellaapenasmeconoce;sehubierasentidoincmodacuando...
~245~
Ensayabaleayud.S,porsupuesto. Tienesladelicadeza deuncaballero.

EllaconoceaRamssdesdequeeranio,ysesientemuyagustoconl.
HabamosatravesadolaentradaangostaalValleyhabamosllegadoaldesierto.
Lesdamosriendasuelta?sugiriDavid.
Como regla general, prefiero no andar al galope a menos que est persiguiendo
criminales o siendo perseguida por ellos. Pero lo que experiment en ese momento
no lo haba sentido nunca antes; tan suave era nuestra marcha, tan uniforme era el
pasodelbelloanimal,quesentquevolaba.Lancunacarcajadadepurogozo.
Sinembargo,nohabamosandadomuchocuandoDavidmepidi,omsbiena
Risha, puesto que habl en rabe, que nos detuviramos. l tambin lo hizo y
observconunamiradapenetrantealosjinetesqueseacercaban,yalosquehasta
entoncesyonohabavisto,llevadapormientusiasmo.Unoeraunamujer,lasfaldas
desulargovestidollegabanhastalosestribos,ymontabaalestiloamazona.
Dolly dije. Aja. Es por eso que Ramss fue tan generoso y me prest a
Risha?
Davidsonriyfruncielceoalmismotiempo.
Losvimoscuandoestbamosencamino,s.Peroenesemomento...
Seinterrumpi,puestoqueDollyysuescoltanoshabanalcanzado.Lamuchacha
iba acompaada por el joven que yo haba conocido en la reunin que sigui al
funeral. Llevaba un casco ridculamente grande, con un velo que le caa por atrs
paraprotegerelcuello.Seloquityseinclin.
Yohabaolvidadosunombre,peroantesdequepudierapedirlequelorepitiera
conelfindepoderpresentarleamiacompaante,Davidhabl.
DndeestSaiyid?
Se haba dirigido a Dolly. Creo que era la primera vez que le hablaba
directamente,ylorepentinodelapreguntalasorprendiylehizocontestar.
Loenvidevueltaaladahabiyya.
Hizoalgomuyestpidodije.Locontrataronparaquelacuidara.
Era una molestia dijo la muchacha con un coqueto encogimiento de
hombros.SirArthurmecuidamuybien.
Sir Arthur se sonroj y result ridculo. El pobre seor Tollington haba sido
reemplazado. Nunca me haba parecido un guardin muy efectivo, pero este
individuoeramsineficazan.
~246~
No obstante, era de da y haba otras personas por los alrededores: turistas que
ibanovenandelosmonumentos,labriegosquetrabajabanloscampos.Ibaadecirle
aljovenquellevaraaDollydevueltaconsupadre,cuandoDavidhablotravez.
QuizlaseoritaBellinghamySirArthurdebieranveniracasaconnosotros,ta
Amelia.UnodeloshombreslospuedeescoltarderegresoalValledelosReyes.
A todas luces David comparta mis presentimientos, pues de lo contrario no
habrasoportadolacompaadeunindividuoquelotratabacontantagrosera.Por
lotantorepetlainvitacin,ysimismodalesfueronmenosqueamables,dudoque
Dolly se diera cuenta. Se mostr encantada de aceptar, por supuesto. Las
incoherentes protestas de Sir Arthur, en el sentido de que no necesitaban escolta,
recibieronunfrorechazo.
La demoray el ritmomslento quenosvimos obligadosaadoptar hizoque los
dems llegaran antes que nosotros. Cyrus haba regresado al Castillo y Howard
haba abandonado el grupo para dirigirse a su casa, cercana a Deir el Medina: los
nicosquenosesperabanenlagaleraeranNefretyRamss.Meinformarondeque
Emersonestabacambindoseyanunciqueyoharalomismo.
Nos encontramos con la seorita Bellingham y Sir Arthur en el camino
expliqu.Creoqueustednoconoceamihijo,SirArthur,ylepidodisculpaspor
nohaberlepresentadoantesami...sobrinoadoptivo,elseorTodros.Nefret,pdele
aAlquetraigaelt,porfavor.
NomegustabaabandonaraRamssamerceddeDolly,perosupusequeellano
podra hacer otra cosa ms que irritarlo mientras David y el otro joven estuvieran
presentes.Nefretmesiguidentrodelacasa.
Porqulatrajoaqu?pregunt.
Andaba de picos pardos sin un acompaante repliqu. Dijo que haba
despedidoaSaiyidporqueeraunamolestia.Eljovenquelaacompaanoservirde
nadasiScudderlaataca.
Ya veo. La frente de Nefret recuper su aspecto despreocupado. Tmese
todoeltiempoquequiera,taAmelia,yolegarantizoquetodossecomportarn.O
mejordicho,queellalohar.
MiqueridoyatentoEmersonhabaordenadoquemeprepararanlabaera.Nada
me hubiera satisfecho tanto excepto un bao de inmersin; hasta mi ropa interior
tena un color gris pegajoso. Acab mis abluciones todo lo deprisa que pude y me
puseunvestidosuelto,apropiadoparalahoradelt,puestoqueEmersonnoestaba
enlahabitacinparaayudarmeconlosbotones.
El ambiente en la galera no resultaba en absoluto agradable, si bien sera difcil
discernir si era por lo caluroso o por lo helador. Un poco de ambos, pens. Dolly
~247~
deba haber estado flirteando desvergonzadamente con Ramss, ya que su nuevo

admiradormirabaamihijoconelceofruncidoylasmejillasdeNefretpresentaban
unbonitocolorrojo...aunquenoestoyseguradesieraporlarisacontenidaoporla
necesidad de suprimir un comentario custico. Ramss se hallaba en su posicin
favorita, en lo alto del murete,conloque evitabaqueDollyse sentaraasulado, y
Emersonlosmirabaatodosconunasonrisaanodina.
Misintentos de promoverunaconversacinamablefracasaron estrepitosamente.
NocrequeDollysequedaramuchotiempo;habavenidoconunnicopropsito,y
alnohaberlologradoeneseambiente,pensenotroenelquetuvieramsxito.
No debemos hacerles perder ms tiempo anunci, ponindose de pie. Y
pap debe estar preguntndose qu ha sido de su niita. No viene con nosotros,
seorEmerson?
Ramsssepusoenpieconmenosdesganadelaqueyohabaesperado.
Davidyyocabalgaremosconustedesdijo,ymirndome,aadi,corts,si
ustedloaprueba,madre,nosquedaremosenlaAmeliaynosreuniremosmstarde
allconusted,padreyNefret.
Si la propuesta hubiera salido de alguien que no fuera Ramss, no lo hubiera
pensado dos veces. Tenamos que partir a las siete con el fin de llegar a tiempo a
nuestracitaconlaseoraJones,ynotenasentidoqueregresaranacasa.Estudien
detalle el rostro indiferente de Ramss, pero no encontr nada que confirmara mis
sospechasinstintivas.Porcierto,suobjetivonoeracoquetearconDolly,ynotenan
tiemposuficienteparaquelyDavidsemetieranenunlo.
Muybiendije.
Dolly se las arregl para que Ramss la ayudara a montar, dejando de lado al
pobreSirArthur.Dealgunamanerasupiesesoltdelestribo,yaslograferrarse
con ambos brazos al cuello de Ramss cuando ste la sostuvo. Sin embargo, su
sonrisa complacida se desvaneci cuando Ramss la tom con firmeza y la coloc
sobrelasillasincontemplaciones.
Cuandoelgruposealej,Emersonlanzunacarcajada.
Es todo un ave de presa, verdad? No recuerdo haber conocido nunca a una
mujertanterriblementedirectaensusmtodos.
Esas tontas sillas para montar a la amazona son bastante incmodas dije,
ecunime.Quizsupieresbalrealmente.
Ja!dijoNefret.
Ja, de veras dijo Emerson, que segua riendo. No importa, ser una
experiencia til para Ramss. Recuerdo una vez en Atenas... Se encontr con mi
~248~
mirada,dejdererybuscsupipa.Esto...comoestabaapuntodedecir,hiciste
bien en traerla aqu, Peabody. Crees que su padre no le ha insistido lo suficiente
sobre el peligroquecorre?Qudemonios, esa chica parecequevapidiendoquela
ataquen.
DemaneradijoNefret,queustedtambinsediocuenta,profesor.
Yotambinlonotdije.
Emersonesbozunaampliasonrisa.
Por supuesto que lo notaste, Peabody. Tenemos tiempo de tomar un whisky
consodaantesdelacena?
Lotenamos.

~249~
Captulo11
Losjvenestienenunaciertapredisposicinhaciaelmartirio,enespecialeldeltipoverbal.

Donald nos haba pedido que cenramos con l y Enid, pero prefer rechazar la
invitacin.LaseoraJoneshabaexplicadoqueellasiempreayunabaymeditabaen
soledad antes de convocar a los espritus; ese interludio nos dara la oportunidad
que necesitbamos para celebrar una reunin, definitiva y privada, con ella.
Cenamos temprano, y tan pronto como lleg Cyrus, nos dirigimos a la dahabiyya,
dondenosencontraramosconlosmuchachos.
Cyrusestabavestidoconunaeleganciacomonuncalehabavisto:sutrajedelino
eradeunablancurainmaculadaysusguantesestabanimpecables.Eldiamantedesu
alfiler de corbata,aunquedetamaomodestoydebuengusto, era de primersima
calidad.Lefelicitporsuaspectoyaad:
Temo que el resto de nosotros no estemos a su altura, amigo mo. Llevamos
nuestras ropas de trabajo, como puede ver; pens que sera conveniente que
estuviramospreparadosparacualquiercontingencia,yaquenopodemospreverlo
quesuceder.
Usted y Nefret lucen encantadoras con cualquier cosa que se pongan dijo
Cyrus, galante. Y veo que lleva su sombrilla; debera resultar una defensa
suficientecontracualquierpeligro.Noobstante,usteddebeteneralgunaideadelo
quevaapasar.
Alguna,s,peronecesitohablarconRamss.Seescabullestatardeantesdeque
pudieraaveriguarlosplanesquehabaconvenidoconEnid.
Tuvimos que esperarlo, como siempre. David nos salud al llegar; cuando
manifestmiimpaciencia,dijoqueRamsscasiestabalistoyseofreciparameterle
prisa.Ledijequeyomeencargara,perotanprontocomollamalapuerta,Ramss
sali,yenseguidaestuvimosencamino,cruzandoelro.
Muybiendije,acomodndomeelchal,dinosquepasestatarde.
~250~
Con la cabeza ladeada, Ramss pareci considerar la pregunta, aprovech para

aadirconimpaciencia:
Noquierouna detusdescripcionesdetalladase interminables decadauna de
las palabras pronunciadas y de cada pensamiento que pas por tu cabeza, Ramss.
Slodinoslosdatospertinentes.
AhdijoRamss.Muybien,madre.Primero,elatuendo.Conseguadquirir
unasimitacionesbastantebonitasdejoyasantiguasenlatiendadeMustafKamel:
uncollardecuentas,brazaletes,aretes,ydems.Laprendabsica,comosabe,esbien
simple.Unasbana,adecuadamentedrapeada,fuesuficiente,ytambincomprun
largopaueloarayasparaatrselo alacintura.Laprincipaldificultad fuesu pelo,
no su color, sino su peinado. En los suks no se obtienen copias de las complicadas
pelucasegipciasantiguas.
Malditasea!,sabaquetendraquehaberidocontigoexclamNefret.Yola
podahaberarregladoparaqueparecieraautntica.
senofueelproblemadijoRamss.Loquenecesitbamoseraunpeinado
quesepudieracambiarconrapidez.
Tienes razn asent. Enid deber ir del saln al pasillo, y llegar al
dormitorio de la seora Jones, del cual emerger como Tasherit. Dime, puede
ponerseeldisfrazdeprisaysinayuda?
Despus de estudiar varias alternativas continu Ramss, convinimos en
queseramejorquellevaraunvestidosuelto;creoqueEnidlollamunvestidopara
elt.Selopondrdespusdelacena.
Ysucabello?preguntNefret.
Se lo dejar suelto. Es muy espeso y largo expres Ramss. Le llega casi
hastalacintura.
Biendije.Donaldquedarsatisfechoconesaimagenromntica;noconoce
demasiado bien los peinados egipcios antiguos. Deberemos asegurarnos de que la
habitacin est casi en la oscuridad, ms que la otra noche, y crear algn tipo de
distraccinparaqueEnidpuedaescabullirsesinservistaporDonald.
Emerson se ofreci para hacerlo. Despus de un silencio breve y aprensivo al
extremo,dijecontacto:
LodiscutiremosconlaseoraJones.Posiblementetengaalgunabuenaidea.
ElproblemadecmollegarhastaelsalndelaseoraJonessinservistossepudo
resolverconfacilidad.Siempremefamiliarizoconlaszonasdeserviciodeloshoteles
y dems dependencias, ya que uno nunca sabe cuando deber entrar en ellas
subrepticiamente. Fui yo, por lo tanto, quien gui a nuestro grupo, evitando los
~251~
bonitos jardines del Luxor y entrando por un camino estrecho que llevaba a un
pequeopatiocercanoalascocinas.Mealegrdellevarzapatosreforzadosenlugar
de escarpines de noche. Monsieur Pagnon, el administrador del hotel, se esforzaba
por mantener las normas de higiene, pero el suelo estaba cubierto de todo tipo de
basura.
Dos de los ayudantes de cocina estaban fumando al lado de la puerta de atrs.
Nuestra aparicin los sobresalt; se quedaron mirndonos tan atnitos que ni
siquierarespondieronamiamistososaludo.Elmismosobresaltoexperimentaronlos
ocupantesdelacocinacuandoentramos.Unodeloscamarerosdejcaerunasopera,
perofueelnicoincidentedignodemencin.Creoqueerasopadelentejas.
Las escaleras de servicio no tenan alfombras y estaban muy sucias. No
encontramosanadieycuandoabrlapuertaquedabaalpasillodelprimerpiso,lo
encontr desierto. La mayora de los huspedes haba bajado a cenar. Las
habitaciones de los Fraser estaban en la fachada del hotel y daban a los jardines.
LlamconsuavidadalapuertadelsalndelaseoraJones.Seabrienseguida,pero
slolosuficienteparaquesevieraunojoquememirconrecelo.Alreconocerme,la
seoraabrilapuerta.
Entren, rpido murmur. El seor Fraser sufre un estado de excitacin
nerviosa,ynossisumujerlopodrmantenerentretenidohastalahoraprevista.
Cyrus se empe en estrechar su mano, y mientras intercambiaban saludos yo
examinsuvestidodecrepdesedacolormalvaconconsiderableinters.Setrataba
de uno de los nuevos vestidos estilo Reforma, holgado y con reminiscencias del
Medioevo.Unlargoabrigosinmangasdeterciopelobordadocaaporsushombros.
El conjunto otorgaba solemnidad a su figura pequea y robusta y sugera un
exotismo que convena a la ocasin. Tambin pareca ser muy cmodo. Tom nota
mentalmente para preguntarle despus dnde lo haba comprado. Quiz en
Liberty?Elestablecimientoeraconocidoporvendertalesatuendos.
Despusdequetodosentrramos,laseoraJonesechelcerrojoalapuerta.No
habahechoayuno;sobrelamesaseveanunplatocondulcesvariadosyunacopa
de vino. La dama vio mi reaccin y devolvi mi mirada sardnica con una sonrisa
divertidaeimpertrritaantesdellevarlasvituallasasudormitorio.
Bueno dijo bruscamente. La seora Fraser parece que sabe lo que debe
hacer.Estatardehemospodidohablaruninstante.Leprometquepondramosuna
pantalladelantedelapuertademaneraquenosevealaluzdelpasillocuandosalga
sigilosamentedelahabitacin.Puedealgunodeustedes,caballeros...?
SeramssencilloeliminarlasbombillasdelpasillopropusoEmerson,quese
estabatomandounintersalgoalarmanteporelproceso.
~252~
Le disuadimos de realizar una accin tan poco prctica, y Ramss explic que
haba encontrado un medio para solucionar el problema. Sac un martillo y un
puadodeclavosdesubolsilloysolicitquelaseoraJonesleprestaraunasbanao
unamantadesucama.
NoleextraaralseorFraserqueestavezelcuartoestmuchomsoscuro?
preguntNefret.
Ramss,depiesobreunasilla,martilleabaconafn.
DebeestaroscurosilaseoraFraserquiereescabullirsesinquelaveandijo
.Nuestraexcusaconsistirenque,comolosabentodoslosestudiososdeocultismo,
elgranesfuerzoqueconllevaunamaterializacinrequiereoscuridadtotal.
Donald lo creer, en cualquier caso dijo la seora Jones cnicamente.
Ustedesdebenmantenerlelasmanosbiencogidas,profesoryseorVandergelt,yno
dejar que se suelte por nada. El momento ms peligroso llegar al final, cuando la
princesasedespidaparasiempre.QuizelseorFrasernoestdispuestoadejarlair.
LaseoraFraserestpreparadaparaesaposibilidad,noescierto?
ConocesupapeldijoRamss,sindarselavuelta.
Necesitar tiempo para volver a vestirse y regresar a la habitacin dijo
Emerson.Situviramosunapequearefriega,yyotumbaraaFraser...
No,Emersondije.
No,amenosquefueranecesarioenmendlaseoraJones.
SehabasentadoenelsofybebaasorbitoselvasodeaguamineralqueCyrusle
habaservido.Yocoment:
Parece muy tranquila, seora Jones. Anoche mencion que tena los nervios
desechos.
La mujer levant los pies, los apoy en un escabel y se inclin hacia atrs,
ofreciendolavivaimagendelaconfianzaylacalma.
Estoy acostumbrada a trabajar sola, seora Emerson, cuando todo el peso
descansa sobre mi espalda. Esta experiencia es nueva para m, y la disfruto. Me
atrevoadecirqueningncharlatnhatenidonuncaungrupodecolaboradorestan
hbilesydispuestos.
Cyrussoltunarisita.
Nerviosdeacerodijoconadmiracin.
LaseoraJonessevolviparamirarlo.Suvozysucaraexpresabanunaenorme
seriedad.
~253~
Nodeltodo,seorVandergelt.Estanochenosjugamosunacartadesesperada.
Si nuestra funcin no tiene xito, podra dejar al seor Fraser peor que antes, o no
hacerlecambiardepropsito.Yaadiconunasonrisasicontinabuscandola
tumba,tendrqueirconl,subiendoescarpasydescendiendoaloswadis.Mispies
maltratadosnolosoportarnms.
Como haba predicho la seora Jones, Donald lleg diez minutos antes. Un leve
golpeenlapuertaanuncisullegada,ycuandoloescuch,ladamaemitiunlargo
suspiro.
Asuspuestos,damasycaballerosdijo,ysetirsobreelsof,cerrlosojosy
seapretlasmanoscontraelpecho.Yomedirigalapuerta.
Donaldestabasolo.Sucaranopresentabaloscoloresdecostumbre,ysusojosme
atravesaron como si yo fuera una camarera de piso. Con voz suave y trmula
pregunt:
Estlista?
Todava descansa dije, dando un paso atrs para que pudiera entrar.
Qudesemuyquieto.Nodeberahaberllegadotanpronto,Donald.
Elhombreentrdepuntillas.LohacatanmalcomoEmerson.Conundejodesu
antiguasonrisadijo:
Ustedestampocopudieronesperar.
Este comentario ingenuo nos record nuestra mayor ventaja. Tan fuerte era su
necesidaddecreer,queaceptarasincuestionamientoscualquiercosaqueconviniera
a su fe. Un hombre ms receloso, vindonos a todos reunidos, podra haberse
preguntado qu diablos hacamos ah con tanta anticipacin. Donald se limit a
saludaralosdemsconvozahogadaysesent.
LaseoraJonessalidesuestadodemeditacin,yestabasentadacuandoEnid
se nos uni. Su vestido para la hora del t, de crep de china color rosa, pareca
diseadoparaelobjetivodeesanoche;tenamangaslargasyamplias,uncuelloalto,
y se abotonaba convenientemente en la delantera. Haba suficiente tela en sus
voluminosos pliegues como para cubrir a dos mujeres de su talla, lo que en cierto
sentidoeraverdad.
Habamosacordadodeantemanodndenossentaramos:EnidentreRamssyyo,
alextremodelamesamscercanoalapuerta;DonaldentreEmersonyCyrus,enel
otro extremo. Donald no cuestion este arreglo ni ninguna otra cosa, ni le llam la
atencin la manta clavada sobre la puerta. Empec a preguntarme por qu nos
habamos esforzado tanto por crear una ilusin; Donald probablemente no hubiera
puesto objeciones si la seora Jones le hubiera pedido que se tumbara boca abajo
debajodelamesamientraslaprincesasetomabasutiempoparamaterializarse.
~254~
Sinembargo,lasituacinnoeracmicaenabsoluto.LoltimoquevideDonald,
antesdequeseapagaranlasluces,fuesucarahinchadaysusojos,quesesalande
las rbitas. Dese, aunque era ya demasiado tarde, haberlo examinado para
comprobar si su corazn funcionaba bien. Las fatigosas actividades fsicas de las
ltimassemanasnohabantenidoefectosnegativosenl,loqueresultabaalentador.
Slocabaesperarquetodosalierabien.
LaseoraJonessesuperasmisma.Gru,jadeybalbuce.Ramssnohaba
explicado al detalle las seales que Enid y l haban convenido (para ser justa, le
habaordenadoquenolohiciera),demaneraquemesobresalttantocomoDonald
cuandolavozdemihijointerrumpilosquejidosdelaseora.
Mire!Quesesoquehayenlaventana?
Tancontagiosaeralaatmsferaesotrica,queporunmomentoimaginquevea
unafiguraplidayamorfacontraloscortinajes.(Comosupedespus,enrealidadla
vi:unalargatelablancamantenidaadistanciaporunbrazodeDavid,cuyasillaera
la ms cercana a la ventana.) Entonces, Enid retir su mano de la ma y escuch el
suaverocedeunatela,cuandosedeslizdetrsdelamantaquecubralapuerta.
Noesnada.
LavozeradeDavid.Sonabacomosiestuvierarecitandoundiscursoaprendido,
talcomosucedaenrealidad.
La seora Jones reconoci la seal de su entrada y emiti un aullido penetrante,
que le hizo recuperar la atencin de Donald. Comenz a hablar con frases
entrecortadas,salpicadasdequejidosdesgarradoresyjadeos.
Demasiadofuerte...eldolor...Oh,diosesdeultratumba...
Donaldcomenzaforcejearparaliberarse.EscuchqueEmersonlerea,envoz
bajaperoconviolencia,recordndolelospeligrosqueacechabanalamdiumyala
princesasiseinterrumpalamaterializacin.
Eniddebatenerproblemasconlosbotonesolaspeinetas;lasinvocacionesdela
seoraJonesalosdiosesdeultratumbasehabanhechoalgorepetitivasantesdeque
lapuertaqueestabadetrsdeellaseabrieraparamostrara...Enid,envueltaenuna
sbanayadornadaconjoyasbaratas,iluminadaporunanicalmparaubicadaasu
espalda.
PeronofueesoloquevioDonald,yporunbreveinstanteyovilomismoquel:
laesbeltasiluetadeunamujerquesedestacabaenelresplandorquesefiltrabapor
su vestimenta traslcida, el brillo del metal que ornaba su cuello y sus muecas, el
cabellonegroquecaasobresusblancoshombros.
~255~
Porunossegundoselsilenciosehizotanprofundoquesepodaorelsilbardela
llama en la mecha de la lmpara. Retuve el aliento. ste era el momento crucial.
Recordara Enid su discurso y lo pronunciara correctamente? Aceptara Donald
semejantevisin?
La cara de Enid estaba oscurecida por la tenue luz de la lmpara y por un velo
blanco (una buena idea; tom nota mentalmente para felicitar a Ramss). Sin
embargo, sera posible que un hombre no reconociera los rasgos de su propia
mujer?Enidnodebapermanecermuchotiempoenelsaln.Cmopodrairsesin
servista?
Todosestosinterrogantespasaronpormicabezaenuninstante.Entonces,Donald
liberelalientoenunsollozo.Tratdedecirsunombre,elnombredeTasherit,pero
slopudopronunciarlaprimeraslaba.
Enidseaclarlagarganta.
Tesaludo,miseorymiamorlargamenteperdidoempezadecir.Hasido
unviajemuyagotador,atravsdelaoscuridaddeAmenti...
Oh, Dios mo, pens. Sonaba como una colegiala que tratara de emular a una
herona trgica. Deba haber sido Ramss el que haba redactado un discurso tan
espantoso.Quhabaestadoleyendo?
Resultaba cmico y embarazoso... y lamentable. Donald estaba llorando. La voz
remilgadaytmidadeEnidsiguidivagandoacercadelosdiosesdeultratumbayel
dolorderecobraruncuerpohumanoytonterasporelestilo.Yocomencapensar
quenopodraaguantarlaslgrimasdeDonaldnilabanalidaddelaprosadeRamss
muchotiempoms.YaerahoradequeEniddejaradehablarysedesmaterializara.
Aquestabaesperando?
Puesto que no me atreva a hablar en voz alta, busqu por encima de la mesa la
mano de Ramss, con la intencin de apretarla rtmicamente para transmitirle un
mensaje. Lo nico que pude pensar fue un S.O.S., que pareca lo ms apropiado.
Encontr su mano, pero antes que pudiera hacerle la seal, sus dedos cogieron los
mos y los apretaron con fuerza. Comprend su mensaje. Me ordenaba que me
quedaratranquilayensilencio.
Entonces vi que Enid se deslizaba sigilosamente al interior del saln. Con un
movimientorepentinoretirelvelodesucarayalarglosbrazos.
Por la misericordia de Dios he vuelto a ti. Somos una otra vez, ella y yo, y
estaremoscontigoduranteesteciclode...vaya!
La pasin dio a Donald la fuerza para librarse de los hombres que lo retenan.
CorrihaciaEnidylacogienunabrazoqueladejsinalientoy,graciasaDios!,
pusofinaldiscurso.
~256~
TratdeliberarmimanodelapretndeRamss,peronopude.
Lucesdijo.
Elcandelabro,queestabasobrenuestrascabezas,seencendienunderrochede
brillo, y todos parpadeamos, demasiado encandilados como para movernos,
mientrasDonaldtomabaaEnidensusbrazos,tropezaba,recuperabaelequilibrioy
caminaba hacia la puerta. La miraba a los ojos con tanta emocin, que hubiera
tropezado de cabeza contra la manta y la puerta si Ramss no hubiera llegado
primero. Con la habilidad de un mayordomo bien entrenado, apart la cortina y
abrilapuerta.
Bien!dije,yporestaveznosemeocurrinadams.
Ramsscerrlapuerta.Cogilamantaylediounfuertetirn,quedesprendilos
clavosdelamadera,ytirlatelasobreunsilln.Luegovolviaocuparsulugaren
lamesa.
CreodijodbilmentelaseoraJonesquemetomaraunacopitadevino.
Todos bebimos. A continuacin, comenzamos a hablar al mismo tiempo, todos
exceptoDavid,queobviamenteconocadeantemanoelplandeRamss.
Porqunomeadvertisteis?pregunt.
Emersondijo:
Malditasorpresa!SantoCielo,Ramss...!
ParecehabersurtidoefectodijoNefretcondesgana.Peropodaishaber...
Cyrus sacudi repetidamente la cabeza y pronunci varias exclamaciones
americanasextraas.LaseoraJonescoment:
Joven,esustedunodelosms...
Comolacortesalorequera,Ramssmecontestamprimero.
Medijoquenoentraraendetalles,madre.
Oh,Diosmo!exclam.
Mediolaimpresinexplicmihijodequeesteguinresolvamuchosde
los dilemas a los que nos enfrentbamos: la posibilidad de que el seor Fraser
reconocieraasuesposa,ladificultaddequevolvieraalcuartosinservistaporl,yel
mayor peligro de todos: que se descompusiera o le diera un ataque cuando la
princesalodejaraparasiempre.
Demaneraquefueideatuya?inquir.
LadesarrollamoslaseoraFraseryyo.
~257~
Aja dijo Emerson, mirando a Ramss con ojos penetrantes. Bueno.

Esperemos que el asunto haya terminado. Ahora dejaremos tranquila a la seora
Jonesconsuvinoysusdulces.
Culessonsusplanes?lepreguntaladama.
Sumiradaencarlamaconheladodesafo.
Msbiendeboseryo,seoraEmerson,laquelepregunteculessonsusplanes
para m. Partir de Egipto tan pronto como pueda, sola o escoltada por la polica,
comousteddecida.
NohayningunaprisadijoframenteCyrus.Porqunoseretiran,amigos?
Despusdeestaexperiencia,laseoraJonesnecesitaalgomsqueunasgalletaspara
reponerse; si ella lo acepta, tomaremos una cena tarda y luego conversaremos
largamente.
Despusdeesaexperiencia,ydelasdemsactividadesagotadorasdelda,yono
me senta en forma como para discutir con una mujer como la seora Jones, de
maneraquemealegrdedejarlaconCyrus.CuandomeretirabaconEmersondela
habitacin, vi que Cyrus se haba acomodado en un silln, con las largas piernas
extendidas,yquelaseoraJoneslemirabacomounduelistaengarde.
Apyateen m,cariodijo Emerson,mientrasmerodeabalacintura conun
brazo.Tedueleeltobillo?
En absoluto dije con firmeza. A decir verdad, Emerson, todava estoy
estupefactaporeldesenlaceinesperado.EstanpropiodeRamsssorprendernosde
esemodo!Superaralgunavezesamanademantenerlascosasensecreto?
Losjvenesnoshabanprecedidoysehabandistanciadobastante.
Hum dijo ambiguamente Emerson. Admite que fue una idea ingeniosa,
Peabody.
SupongoquefueEnidquienlapens.S,debehabersidoella;lediunapequea
leccinelotrodaysevequelatommuyenserio.
Emersonmeestrechhacialydijocariosamente:
Bienporti,Peabody.PeropodrEnidmantenerlamstica?
Vuelves a hablar como un hombre repliqu. No depende enteramente de
ella;Donalddeberhacersuparte.Hum,s.Creoquetambintendrunacharlacon
l.
Emersonri.Ungentilecoderisaargentinalleghastam;Nefretsehallabaentre
los dos muchachos, y cuando comenzaron a bajar las escaleras del brazo, vi que
~258~
charlaban animadamente, aunque no pude escuchar lo que decan. Los tres juntos
formabanunhermosogrupoymeagradverlostanamigos.

DELMANUSCRITOH:
DespreciablementirosoexclamNefret.
Ramss,queestabaextendidosobresucamaleyendo,levantlavista.Enmarcada
porlaventanaabierta,Nefretparecaunadiosajovenyultrajada.Laventanadabaal
muelleyalcielonocturno,laluzdelalunaperfilabasucuerpoesbeltoyerguidoy
formaba una aureola alrededor de su cabeza. Una diosa nrdica o celta, pens
Ramss, egipcia no, a pesar del gato que se acurrucaba en su brazo izquierdo. No
podaserloconesepelodoradorojizo.
Otravezporlaventana?dijo.Podrassubirporlaescalerillayentrarpor
lapuerta,comohacentodos.Yporquhastradoaesamalditagata?
Vinodetrsdemmaullando.Tuvequetraerlaohubieradespertadoatodala
casa.
Nefretempujlaspiernasdeljovenparaabrirsecaminoysesentsobrelacama.
SekhmetsecolocencimadeRamssyNefretaadi:
Creo que se ha enamorado de Risha; pasa casi todo el tiempo en el establo
admirndolo.
DemaneraquemontasteaRishaestanoche.
Notemolesta,verdad?
Teimportarasiasfuera?No,nomemolesta.Siinsistesensalirporelcampo
soladenoche,estsmsseguraconlqueconcualquierotrocaballo.
DndeestDavid?preguntNefret,ignorandolacrticaimplcita.
En la cubierta, vigilando al Valle de los Reyes. Si hubieras llegado por el otro
caminolohabrasvisto.
Creesquesucederalgoestanoche?
Sialgopasa,estaremospreparadosdijoRamss,evasivo.
LosojosdeNefretseachicaron.
Qu suerte que he venido. Yo tambin har guardia, y t y David podris
dormirunpoco.
Nopuedesquedarteaqutodalanoche!
Porquno?Haysitiodesobra.
~259~
Ramss apoy su mano sobre la gata. La acarici automticamente, demasiado

perturbadoparadarsecuentadeloquehaca.
Porquemadrenosdesollarvivossiseentera.
No se enterar Nefret hizo un gesto maternal. Pobrecita, estaba
completamente agotada esta noche, y le dola mucho el tobillo. Sabes cmo es; no
acepta la debilidad ni siquiera en ella misma. De manera que... me asegur de que
durmieratodalanoche.
Ramsssesentdeunsalto.
Cielosanto!Ladrogaste?
Puseslounpoquitodeludanoensucaf.Lohiceporsubien.
Ramss se dej caer sobre la pila de cojines apilados y Sekhmet aprovech para
acurrucarsesobresupecho.
Ests empezando a parecerte a ella murmur el muchacho. Supongo que
era inevitable, pero la perspectiva resulta algo alarmante. Dos parecidas... slo me
cabeesperarquepadrenohayatenidolamismaidea.
Si hubiera estado mirando a Nefret, podra haber observado la fugaz expresin
quepasporsucara,peroacababadenotarelpesoqueleaplastabaeldiafragmay
estabatratandodelibrarsedeSekhmet.
Buenodijolamuchachaconfirmeza.Cuntamelaverdad,aunqueseapor
unavez.
Notehementido.
Bueno,quiznodirectamente,perohayalgoquesellamamentirporomisin.
TyDavidsabisalgoquenomehabisdicho.Quesperasquesucedaestanoche?
Ramsssuspiryabandonelintentodealejaralagata.Lasveinteuasdelfelino
estabanclavadasensucamisa.
Quiznopaseestanoche,perohayunagranprobabilidaddequelointentede
nuevo,ypronto.Nocreoqueabandonesuspropsitos;ycuantasmsvecesfracase,
msimpacientesepondr.
Scudder? pregunt Nefret. Ramss asinti y ella sigui, cortante: t lo
frustrasteunpoco,noescierto?Setehaocurridoqueahoraquizvaairtrasdeti?
Sutarearesultaramsfcilsiteapartaradesucamino.
Semehaocurrido,s.
lsabequeterasSaiyid?
~260~
Todava soy Saiyid, cuando la ocasin lo requiere. Esta noche es una de esas
ocasiones. Estaba a punto de transformarme cuando t apareciste. Te importara
desaparecerporuninstantemientrasmecambio?
S,meimportara.Quierovercmolohaces.
Niscmohahechopadreparamantenersucorduradurantetodosestosaos
murmur Ramss. Est bien, muchacha, no digas palabrotas. Puedes mirar si
quieres,ytambinpuedesescuchar,porestavez,mientrasteexplicoloqueDavidy
yovamosahacer,ysiteportascomounachicamuy,muybuena,hastatedejarque
nosayudes.
SelibrdeSekhmethacindolecosquillasenlatripahastaquelagataseaparty
se dio la vuelta. Dejndola indignada y entristecida sobre la cama, el muchacho se
sent en una silla y comenz a desatarse los cordones de las botas. Con las manos
unidas,abrazadaasusrodillaslevantadas,Nefretloobservconintersmientrasl
sequitabalacamisa,lasbotasylasmediasyseenrollabalospantalones.
No te quitars los pantalones? inquiri la muchacha mientras Ramss se
ponaunaviejagalabiyya.
Nositestsmirando.
Conrapidezyhabilidadseenvolvilateladelturbantealrededordelacabezay
luegosemirenelespejo.
Slo hay tres hombres a bordo explic mientras se preparaba. Los otros
vivenenLuxoroenlaorillaoccidental,yvuelvenasuscasasporlanoche.Lostres
estarn roncando a medianoche; antes de esa hora no preveo ninguna actividad.
Saiyidmeesperaenlaorilla,dondeBellinghamledej.
No es muy sensato exclam Nefret. Scudder puede evitarlo con el simple
recurso de acercarse por el ro, o en un bote pequeo. En qu estaba pensando el
Coronel?
ElCoronelsabebienloquehace,Nefret.
Ramssdejdemirarseenelespejoysediolavuelta.Lamuchachalanzungrito
deasombro.
Diosmo!Quhas...Qudatequieto,quieroverte.
LasarrugasestndibujadasdijoRamssmientrasellaexaminabasucara,tan
decercacomoparaqueleresultaraincmodo.Sethos,elhombredequientehabl,
haba preparado varias clases de maquillaje; yo uso uno que se quita con agua, ya
queelotroesmuydifcildequitar,ymadretienelavistadeunhalcn.Lasverrugas
estnhechasdeotrasustanciaqueSethosinvent;sepegacomosifueracolaysale
despusdeunainmersinprolongadaenagua.
~261~
Cmohaces,meteslacabezaenuncubo?preguntNefret,mientrasrecorra
conundedoinquisitivounadelascejasdelmuchacho.
Oenunlavabo.Yno,nopuedesvercmolohago.Meheaclaradolascejasyel
bigote con otra clase de pintura; Saiyid est comenzando a ponerse canoso, y un
colormsclaroalolargodelascejaslashaceparecermenosespesas.Micaraesms
largaymsdelgadaqueladeSaiyid,demaneraqueusocompresaspararedondear
mismejillasabrilabocaconmuchaamabilidadparaqueellaintrodujerasudedo
explorador. Las manchas de los dientes se quitan con alcohol. Como ves, el
parecidonoesmuyexacto;Bellinghamnuncamiraaunsirvientealacarayeltruco
consistemsquenadaenimitarlaposturaylosgestosdeSaiyid.
Doblelcodoyserascuncostadoconaquellosdedoscomogarras.
AsescomolohaceSaiyidadmitiNefret.Puedesmostrarmecmo?
S quieres dijo Ramss. Se apart rpidamente del rostro adorable y ansioso
quelomiraba.
Sin embargo, cuando estuvo a una distancia segura, le ense cmo caminaba
imitandoaSaiyid,arrastrandolospiescomosituvieralasrodillasflojas.
ExcelentedijoNefret.Esprame;necesitobuscaralgoenmicuarto.
Qu?
Miotrocuchillo.Lohedejadoenunarmario.
Tienesquehacerlo?
Porsupuesto.Mereunircontigoenunmomento.
Conmigono.TengoqueveraSaiyid.VeconDavid.Quizpuedasconvencerlo
dequeduermaalgunashoras.,aunquelodudo.
Gracias,cariolesonriysedirigiasucuarto.Ramsscerrlapuertadeun
golpeenlacaradeSekhmetysaliseguidoporsuslastimerosmaullidos.
Cuando Nefret se asom sigilosamente a la cubierta, vio a David, una silueta
inmvilyoscuraalaluzdelaluna.Tosidespacioparaadvertirledesullegada;su
gritodesobresaltohubieraresonadoenlanochetranquila.
RamssmedijoqueestabasaqudijoDavidsindarselavuelta.
T tambin vas a regaarme? habl con el mismo sigilo empleado por el
muchachoysepusoasulado.
Qusentidotiene?Peronomeiralacamaytedejarsola.
No estara sola. Hassan y Mustaf y varios ms estn abajo. Mi vista es tan
agudacomolatuya.
~262~
Lalunadamuchaluz.Comoerasucostumbre,Davidevitabaladiscusin.
Hastalacabezadealguienqueseaproximaraporelroseravisibledesdeaqu.
Nefretasinti.
Cuandoloveas...,siloves,quhars?Gritar?
David movi la cabeza para mirarla y Nefret vio el resplandor de sus dientes
blancos.
Miaudijoelmuchacho.
Qu?
Miau. Todo el mundo en Luxor sabe que hay muchos gatos, un maullido
alertaraRamsssinasustaranuestrovisitante.
Oh,DiosdijoNefret.
Qupasa?
Vuelvoenunminuto.
Poda escuchar muy claramente a Sekhmet a travs de la puerta cerrada. Es una
gata estpida, pens Nefret con un regocijo que le produjo remordimiento; la
ventana est completamente abierta. Anubis o Bastet se habran ido haca mucho
rato.Tampocohubieranmaulladodeesaforma.
Elsonidocesencuantoabrilapuerta.Sekhmetsedejcaercariosamentealos
piesdelamuchacha,queseinclinparacogerla.
Qu voy a hacer contigo? pregunt. Si te encierro en un armario, tus
maullidosseoirnenvarioskilmetros.
Llevandoalagata,volvidondeestabaDavid,quenosemostrmuycomplacido
alverlas.
Debersllevarteaeseanimalinsisti.Ramsslamatarsiechaaperdersu
plan.
Ramss nunca hara una cosa as. La gata se quedar tranquila si uno de
nosotroslatieneenbrazos.
InshaaldijoDavid,adusto.
Lanoche fue pasando. No haba sealesdemovimiento enlacubiertadelaotra
dahabiyya, y el reflejo plateado de la luna sobre el agua permaneca inmvil. Lo
nicoqueinterrumpalaquietuderaunapisadaounbufidoocasionaldeRisha,que
esperaba en la orilla, quieta y sin atar, y los aullidos distantes de los chacales y los
perrossalvajes.ElronroneoestridentedeSekhmetsediluyenelsilencio;Davidla
tenaenelhuecodesubrazoysehabaquedadodormida.Nefretahogunbostezo.
~263~
Davidlepaselbrazoquetenalibrealrededor,yellaseapoycontral,agradecida
porlafuerza,calidezysostnafectivo.Selecerrabanlosojos;elairedelanocheera
fresco.
EsmuchomsexpresivoqueRamss,pensadormilada.SupongoqueRamssno
puede evitar ser reservado, pobre chico; los ingleses no se abrazan y la ta Amelia
pocasvecesledaunabrazoounbeso.Ellatampocoesexpresiva,excepto,supongo,
conelprofesor.Todosmesonmuyqueridos,consusdiferencias.Quizsifuerams
cariosaconRamss...
Estabamediodormida,conlacabezaenelhombrodeDavid,cuandosintiqueel
muchacho se pona rgido. No se vea nada en el oleaje manso de las aguas
iluminadasporlaluna.Davidmirabahacialaorilla.Algosemovadifusoentrelas
sombras.Ramss?Aunquelafiguratenauncontornoindefinido,noparecallevar
faldas.
Ahora?murmurNefret.
Esperatensoyvigilante,Davidretirelbrazo.
ElnolohavistodijoNefret,envozbajperoansiosa.Dndeest?
Suspalabraseranconfusas,peroDavidcomprendi.
Nos.Espera.
DejalagataenlosbrazosdeNefretysedirigialaescalerilla.
Laplidasiluetasedeslizatravsdelosrboles,evitandolosespaciosabiertos
iluminados por la luna. No era Ramss; Nefret no poda decir cmo lo saba, pero
estaba tan segura como si hubiera visto su cara. David haba olvidado la seal?
Deberaavisarleella?
Sekhmet le evit tomar una decisin. Irritada porque la despertaron sin
miramientoseincmodaenlosbrazosdeNefret,abrilabocaysequej.
Nefretnocomprendihastamstardelasecuenciadelossucesos.Todosucedi
contantarapidezquenotuvotiempoparapensaroreaccionar.Elagudosonidode
unriflerompielsilencioyunhombreaparecientrelassombrasycorrihaciael
terrenoiluminado.Alllegaralaorilla,sesumergienelro.
Ramss lo segua de cerca, pero no lo suficiente. Se haba quitado la tnica y se
zambullenpersecucindelfugitivo.Sonaronotrosdisparos.
Malditasea,malditasea!exclamNefret.
CuandoalcanzaDavidelmuchachoestabadepieenlaorilla.Sehabaquitadola
chaqueta.Lamuchachaquisodetenerleperosediocuentadequetodavallevabaa
~264~
Sekhmet. Con un Maldita sea! ms enftico, dej a la gata en el suelo y cogi el

brazodeDavid.
Quhapasado?Quinhadisparado?
Yo.
Nefret se dio la vuelta y vio a Bellingham que se acercaba. Estaba vestido
formalmente,yhastallevabasufularblanco.Todavatenaelrifleenlamano.Sac
unpuadodebalasdesubolsilloyrecargelarma.
Lepidodisculpasporalarmarla,seoritaForth.Nosabaqueestuvieraaqu.
Laluzdelalunaeratanfuertequepodaverhastalasarrugasdesurostro,que
permaneca impasible. El Coronel pase su mirada por ella de una forma que hizo
quelasmejillasdelamuchachaenrojecieran.Nefretdijoconvehemencia:
Tengobuenasrazonesparaestaralarmada.PodahaberledadoaRamss.
Ramss? las cejas del Coronel se levantaron. De qu est hablando?
DisparcontraDuttonScudder.Slopodatratarsedel.SabaquevenaporDolly,
loesper...
Oh,clleseexclamNefret,dndolelaespalda.Leves,David?
No.Voyabuscarlo.
Lamuchachalocogiotravezysemantuvofirmemientrasltratabadesoltarse.
Lacorrienteloshabrllevadoroabajo.Podrnsalirenotrolugardelaorilla.
S,escierto.
Davidcomenzacorreralolargodelacosta.NefretsetropezconSekhmetpero
logr conservar el equilibrio. Mientras segua a David, escuch una exclamacin
sobresaltada, un golpe y un aullido de Sekhmet. Bellingham tambin deba haber
tropezadoconella.
Antesdequehubieranrecorridounoscuantosmetros,viodosfigurasempapadas
queseleacercaban.Davidsedetuvo.
Gracias a Dios exclam sin aliento. Pero, quin, cmo es que, cmo
pudo...?
UnodeloshombreseraRamss.Elotronoeraelfugitivo.
SemeolviddecirosdijoNefret.Leconttodoalprofesor.
HicistemuybiendijoEmerson.Puedesregresaraladahabiyya,hijo?
Sseor,desdeluego.
~265~
Peroseapoycongratitudcontraelbrazofuertequerodeabasushombrosynose
soltcuandoemprendieronelregreso.Bellinghamsehabaido;unaluzenunadelas
ventanasdelValledelosReyesindicabaqueseestaballevandoacaboalgntipode
actividad.Probablementeestlimpiandoelrifle,pensNefret,irritada.
No lejos del lugar donde Scudder haba saltado al agua, vio a la gata. Sekhmet
estabajugandoconalgo,logolpeabaconsuszarpas,tratandodelevantarloenelaire.
David se inclin y se lo quit. Era un sombrero de paja con una banda negra
alrededordelacopa.
AnnossifuistedescuidadootuvistepocasuertecomentNefret,mientras
pegabauntrozodeesparadraposobreelsurcoqueatravesabaelcuerocabelludode
Ramss.
MsbientemerariogruEmerson.Mircondesconsuelolapipaempapada
y se la volvi a meter en el bolsillo. Deberas haberte dado cuenta de que
BellinghamesttandecididoamataraScudderqueeliminaraatodoaquelquese
pusieraensucamino.
Sinolohabapensadoyamehaquedadomuyclarodespusdeestanoche
dijoRamss.
RetrocedicuandoNefretacercsurostroalsuyo.
Las arrugas y las verrugas desaparecieron con el agua dijo,
inspeccionndolo. Pero necesitas limpiarte los dientes. Mejor que lo hagas ahora
antesdequeteolvides.Aquestelalcohol.
LehabandevueltoelsombreroaSekhmet.Susgarraslocoganposesivamentey
mordisqueabaelbordeconairepensativo.
No visteis rastro de Scudder? pregunt David. Puede que se haya
ahogado.
Es poco probable dijo Ramss, que decidi no sacudir la cabeza. Todava
estabaunpocomareado.Esunbuennadador.Sinembargo,yolohabraalcanzado
sinomelohubieranimpedido.
YonotratabadecogerlodijoEmersonplcidamente.Nodespusdedarme
cuentadequeestabasendificultades.
Gracias a Dios que estaba ah dijo David. No not que Ramss estuviera
herido,sino...
No te minusvalores interrumpi Nefret. Yo te contuve. Te hubiera dejado
ir...yhastahubieraidocontigo!,denosaberqueelprofesorestabaenelajo.
LesonriaEmersonconadmiracinyelprofesorledevolvilasonrisa.
~266~
PadreestabaentucuartodijoRamss.Cuandofuisteall,conelpretextode
cogertucuchillo...
LecontloqueestabaisplaneandocomentconcalmaNefret.
Y yo dijo Emersonfui a la cubierta superior, desde donde tena una
excelente visin de los acontecimientos. Me tir al agua casi al mismo tiempo que
Ramss,perocomonosseparabaunaciertadistancia,tarduntiempoenalcanzarlo.
Leestoymuyagradecido,padredijoRamss,solemne.
Aja exclam Emerson, lanzndole una aguda mirada. Hemos adelantado
algo,aunqueScuddersenosescap.Sabemosquinera.
Era?repitiNefret.Entoncespiensaquehamuerto?
No.NoaparecernuevamentecomoTollington;poresouseltiempopasado.
Pero tambin es obvio, por supuesto, que tiene otra identidad. No puede haberse
pasadolosltimoscincoaoscomounturistaamericano.
Y no estamos ms cerca de conocer su otra identidad murmur David. A
menosquemiabuelo...
S, por cierto debemos discutirlo con Abdullah asinti Emerson. Pero esta
nochenohablemosms.Irosalacamaenseguida,muchachos,yyollevaracasaa
Nefret.Dormidtodoloquequeris.
MadreharpreguntassinoaparecemosparaeldesayunodijoRamss.
Emerson se haba puesto de pie. Lanz a su hijo una mirada de sorprendido
reproche.
Le voy a contar todo a tu madre, Ramss. Un matrimonio feliz exige una
completasinceridadentremaridoymujer.
Pero,seordijoNefret,alarmada.
Bueno, quiz no le cuente la parte del ludano concedi Emerson. Y
supongoquenadasepierdesiledejocreerquefuetuprimeravisitanoautorizadaa
la dahabiyya. Sin embargo, le debo contar todo lo dems. Reconoce una herida de
bala cuando la ve, e insistir en examinar a Ramss, podis estar seguros. Y
aadisindudaafirmarquedurantetodoestetiemposabaquineraTollington!

***

ComencasospechardelseorTollingtonhacetiempodije.
~267~
Nos habamos levantado tarde y estbamos desayunando; generalmente no me

quedo dormida, pero el relato de Emerson, junto con la taza de t fuerte que me
haba tradoalacama,disiparonlosltimos vestigios de sueo. Nose mepasaron
por alto las miradas que intercambiaron mis interlocutores cuando hice esa
afirmacin,yparahacermejusticia,segudandodetalles.
La pista fue lo que faltaba. Recuerdas, Emerson? Faltaban las joyas de la
seora.
EvidentementecomenzadecirEmerson,frunciendoelentrecejo.Lasllev
a...
Cario, no es en absoluto evidente. Seguid mi razonamiento: Ya sea que la
seora Bellingham se escap con Scudder, o fue raptada por l, se llev sus ropas
ms finas, incluyendo un vestido de baile. Ese tipo de toilette requiere unas joyas
elegantes, y en cantidad. Recordando las joyas que Bellingham haba regalado a su
hija, podemos deducir que su joven esposa recibi presentes an ms regios. Los
llevabaconellacuandodejasumarido,ynoestabanenelcuerpo.Despusdeque
Dutton la asesinara en un impulso pasional, se sinti lleno de remordimientos. La
enterrconesosvestidoselegantes,yhastareemplazsu...ropainterior,peronosus
joyas.Nisiquieraelanillodeboda.
Si las hubieravendidoa travsdecanalesilegales,comotendra quehabersido,
hasta por un collar de piedras preciosas le hubieran dado una suma relativamente
modestaquenolehubierapermitidoaScudderviviralestiloeuropeodurantecinco
aos,nisiquieraenEgipto.Nuestrateorainicialsemantiene.Debidehaberpasado
almenospartedeesetiempoviviendocomounegipcio.Creoquereserveldinero
que obtuvo con las joyas, a la espera de que regresara su enemigo. Si bien no era
suficiente para mantenerlo durante todo ese perodo, lo era para permitirle vivir
duranteunassemanasomesescomounturistaadinerado:eltiemposuficientepara
entablarunarelacinconlosBellinghamyseguirlosportodaspartes.Cuandoconoc
al seor Tollington pens que era un viejo amigo de los Bellingham, pero ciertas
afirmacionescasualesdelaseoritaDollydejaronenclaroquenoviajabaconellos.
No estaba segura de que fuera l conclu modestamente. Pero tan pronto
como me di cuenta de que Scudder poda estar desempeando el papel de turista,
Tollingtonseconvirtienelprimersospechoso.
El nombre que eligi es una ocurrencia genial dijo Ramss. Quin
sospecharadeunhombrequesellamaBooghisTuckerTollington?
Yo dije. Y me parece que a ti te pas lo mismo, Ramss, estoy muy
enfadada contigo. Tengo la seguridad de que t fuiste el cabecilla del asunto de
anoche.PerotambinNefretyDaviddebencompartirlaculpa.Quieroquemedestu
solemnepalabradehonordequenuncams...
~268~
Est bien, Peabody dijo Emerson y se puso de pie. Ya he regaado a los

culpables,yestoysegurodequepodemosconfiarqueenelfuturose...comportarn
razonablemente.Ejem...Quiz,cario,nodebierasacompaarnosalValle.Porqu
nodejasdescansarundamsatutobillo?
Empujmisillahaciaatrs.Losjvenesyaestabandepie,listosparapartir.
Porsupuestoquequieroacompaaros,Emerson.Mesientoperfectamentebien.
NosiremostanprontocomopuedaexaminaraRamss.
Elrostrodelmuchachoseoscureci.
Leaseguro,madre,quenohaynecesidadde...
Lollevanuestrocuartoylehicesentarcercadelaventana.Nefrethabahecho
un buen trabajo, pero desinfect de nuevo la herida y enroll varias tiras de tela
alrededor de la cabeza para sostener el algodn en su sitio. Protest, como era de
prever.
Elesparadraponosepuedepegaralpeloleexpliqu.
Sepegademasiadobiendijomihijo,comopudeobservarcuandosequitel
quetenapuesto.
Ramsslepusemimanoenlamejillayleobliguaquememirara.Noes
una herida seria, pero si la bala hubiera pasado unos centmetros ms cerca... Por
qutearriesgasas?Promtemequesersmsprudente.
Despusdeuninstantedesilencio,Ramssdijo:
La prudencia no parece ser una caracterstica comn en esta familia. Lamento
haberlecausadounapreocupacin.Puedoirme?
Supongoquesdijeconunsuspiro.Sabaqueeratodoloquepodraobtener
de l. Ni siquiera una promesa valdra; la definicin de prudencia de Ramss no
coincidira,desdeluego,conlama.
Fueelsueo,verdad?dijoderepente.
Qu?
SoconungatograndequellevabauncollardediamantesdijoRamss.
EsoesloquelehizopensarenlasjoyasdelaseoraBellingham.
Quizdijeconcautela.Abrilapuertaymedejpasar,ycuandoabandonaba
el cuarto me sent obligada a aadir: Esos sueos no son augurios ni presagios,
comosabes,sinolamanifestacindelsubconsciente.
Ramsssequedpensativo.
~269~
Los dems nos estaban esperando. Nefret inspeccion a Ramss y dijo con una
carcajada:
Quaspectotanromnticotienes,cario!Sermejorqueeviteslacompaade
laseoritaDolly;elvendajeyelbigotesonunacombinacindevastadora.
Deja de burlarte de l, Nefretdije, al ver que el rubor cubra las mejillas de
Ramss.Elvendajeesnecesarioyelbigote...elbigoteesbastanteagradable.
Ramsssesorprendi.
Pero,madre!Pensqueausted...
Alprincipiomesorprendiadmit.Peroyameheacostumbradoal.Slo
debesesforzarteenmantenerlolimpioyprolijo,cario.Creoquetienesunasmigas...
Selasquitylesonrebondadosamente.
SiqueremosirnosdijoEmersonenvozmuyalta,vaymonos.
Cuando estbamos dejando la casa, un hombre que reconoc como uno de los
sirvientesdeCyrusseacercymeentregunacarta.
Cyrusnosinvitaacenardije,despusdeleerlabrevemisiva.
QuemecondenesivoydijoEmerson.
Entonceslepedirquecenelconnosotros.
Saqu un lapicero de mi bolsillo y garabate una nota al dorso de la carta. Se la
entregualsirviente.
HayunoscabossueltosenelasuntoFraserquemegustaradiscutircontinu,
mientras Emerson me llevaba de la mano. No tienes curiosidad por saber que
pasanocheentreCyrusylaseoraJones?
MehagounaideabastanteexactadijoEmerson.
Comprendloquequeradecir,msporeltonoqueporlaspropiaspalabras.
Emerson! No querrs insinuar que Cyrus... que la seora Jones... No puedes
hablarenserio!
CyrusnointentocultarelintersquesienteporlaseoradijoEmersoncon
calma.Yellaseencuentraenunasituacindifcil.Necesitasuapoyo.
Cyrusnuncaseaprovecharadeunamujerdeesamanerainsist.
De nuevo esa frtil imaginacin tuya, Peabody. Te imaginas a Vandergelt
atusndose el bigote, o mejor acaricindose la perilla, y musitando amenazas como
unvillanodeteatro,mientraslaseoraJonestratadeconvencerlodequerespetesu
~270~
honor?Emersonri.Tienesrazn,lnoserebajaraausaramenazasochantaje;
perosondospersonasadultasymeparecequeaellanoleesindiferente.
Tonteras,Emerson.Sumensajedeca...Hum.Nodecanadaexceptoqueespera
vernosestanoche.Hum...
Guardatusenergas,Peabody,estetramoesunpocoempinado.Meayuda
subiryluegosiguidiciendo;Yotambintengoalgunoscabossueltosquediscutir.
NocreersquepermitirqueBellinghamuseamihijocomoblancosinformularuna
queja,verdad?
Habamos llegado a la cima del gebel. Los jvenes nos precedan a una cierta
distancia;se detuvieronymiraronhacia atrs, para versi llegbamos.Observque
Ramssseacariciabaelbigote.
Lo importante continu Emerson, es encontrar a Scudder, maldito sea!,
paraponerfinatodaestatontera.Adems,esedichosoindividuoestafectandomi
trabajo.
Cmopiensashacerlo?inquir.
Lo he estado pensando. Usar a la seorita Dolly de seuelo no parece haber
tenidomuchoxito,yapesardequeellaesunamuchachaespecialmentetonta,no
megustaraquelehicieradao.
Nonosgustaraquelehicieradaoanadiedijeconunnfasisconsiderable
Incluyndoteati,cario.
SisemeocurriesecmotransferirhaciamlasatencionesdeScudder,sinquet
ni los muchachos corrierais ningn riesgo, lo hara admiti Emerson. De
momentonopuedo.
Doygraciasalcielo.
EmprendimoseldescensohaciaelValle,yEmersonsequedensilencio.Sabalo
que pensaba. Por mi cabeza pasaban las mismas ideas, pero tampoco tena la
solucin. Si invitbamos a Dolly a quedarse con nosotros, podramos atraer a
Scudder y atraparlo, pero haba peligro para todos en ese plan. Tambin exista el
peligrodeque,exasperadoporlapresenciadelajoven,alguien,probablementeyo,
lamataraantesdequelohicieraScudder.
Comoenotrasocasiones,miesperanzaresidaenAbdullah.Lehabapedidoque
hicieraaveriguacionessobrelosextranjerosquevivanenLuxor,ytambinsobrela
tumbaVeinteA,perodesdeentoncesnohabatenidooportunidaddehablarconl.
Un consejo de guerra era todo lo que necesitbamos. Era demasiado tarde para
manteneralejadosalosmuchachos.Yaestabaninvolucradosenelasunto,ymsde
loqueyohubieraquerido.
~271~
PerocuandollegamosalatumbaencontramosaAbdullahqueyacainconsciente
enelsuelo,yadosdelosotroshombresatendidosporsuscompaeros.Eltechode
lagalerasehabadesplomado.
~272~
Captulo12
Estosmatonesdealquilernuncasondefiar.

Hayalguienmsallabajo?fuelaprimerapreguntadeEmerson.
No,PadredelasMaldicionesSelim,elhijomsjovenyqueridodeAbdullah,
estaba arrodillado al lado de su padre. Se haba quitado la galabiyya y la haba
colocado,doblada,bajolacabezadelanciano.
Cunto hace que est inconsciente? pregunt Nefret, cogiendo la mano de
Abdullah.
SucediantesdequeustedesllegaranSelimmelanzunamiradasolicitando
miayuda.AdorabaaNefret,comotodoslostrabajadores,peroyoeralaSittHakimy
haba curado sus heridas durante muchos aos. Si bien saba que Nefret era tan
capazcomoyo,sentquedebaresponderasullamada.
Ellalocomprendi.
Supulsoesfirmemeinform,ysehizoaunladoparaquepudieraocuparsu
lugar.
Se qued inconsciente a causa de un golpe dije con seguridad. Abdullah
estabacomenzandoamoverseysquelafedelpacientepuedehacermsporlque
cualquiermdico.Losturbantessonunasprendasdevestirmuytiles;elsuyole
hasalvadodeunalesinmsseria.
EmersonhabaidoaveraSelimyaYussuf.Volvicorriendo.
Cmoest?pregunt,ansioso.
Essloungolpeenlacabezadije,anconmsfirmeza.
Abdullahabrilosojos.Emitiunsuspirocuandomevioyluegolevantlavista
haciaEmerson.
Micabezadijodbilmente.Esslomicabeza,PadredelasMaldiciones.
~273~
La expresin preocupada de Emerson se seren para volver a contraerse,

frunciendotemiblementeelentrecejo.
Estupartemsdura.Tedijequehabaqueapuntalareltecho.Qudiablosha
pasado?
FueculpamadijoAbdullah.
No dijo Emerson. Fue culpa ma. Debera haber estado aqu. Su voz se
hizo ms ronca. Qudate quieto, viejo testarudo o har que Selim te sujete.
Peabody?
En verdad, el dao no era mucho mayor de lo que yo haba dicho. Le saldran
unos cuantos dolorosos moratones en la espalda y en los hombros, pero
probablemente el turbante le haba salvado de una conmocin cerebral severa. No
obstante,tenaungranbultoenelcrneo,demaneraquedije:
Ser mejor que no se mueva durante un rato. David, podis levantarlo t y
Selim,conmuchocuidadoyllevarloalasombra?
LoacomodamossobreunasbanaydejqueDavidyNefretlehicierancompaa,
ordenalmuchachoquesesentarasobrelacabezadeAbdullahsidesobedecamis
rdenes.EmersonyRamssyahabanbajadoalatumbaconSelim;inspeccionalos
demsheridosconelodoalerta,porsiescuchabaotrodesmoronamiento.
Al y Yussuf no estaban muy heridos. Abdullah debi de ser el primero en
internarseenlazonapeligrosa,yelltimoensalir.Eraloqueyohubieraesperado
del.
Alcabodeunrato,lostresvolvieron.Yolosestabaesperandoenlaentrada.
Ybien?dije.Esmuygrave?
PodraserpeorgruEmerson.CmoestAbdullah?
Nos acercamos a los dems. Nefret sostena un pao mojado sobre la cabeza de
Abdullah.Conlasmanosdobladassobreelpecho,yenelrostrolafamiliarexpresin
queadoptaunhombrecuandodebesoportarporobligacinlastonterasfemeninas,
Abdullahdijo,irritado:
Ahoravolveraltrabajo,PadredelasMaldiciones.DgaleaNurMisurqueme
dejelevantar.
Nadie volver al trabajo durante un tiempo dijo Emerson, quien se sent y
cruzlaspiernas.EnviaSelimabuscarunasvigasparaapuntalareltecho.
PerodespusdeunmetrooalgomseltellterminaprotestAbdullah.Me
descuid, s, pero fue porque vi buenas piedras y un espacio abierto al frente. La
galeraestllenadeescombrosslohastalamitad,haysuficienteespacioparapasar.
~274~
Oh? Emerson se contuvo. Bien, lo veremos maana, despus de que

hayamos apuntalado la seccin peligrosa. Deja de retorcerte, Abdullah, es intil
contradeciralasseoras.
Tienes toda la razn dije. No creo que tengas una conmocin cerebral,
Abdullah, pero quiero estar segura, y estoy segura de que debes tener un dolor de
cabeza infernal. De todos modos, hace tiempo que quiero hablar contigo. Es el
momentodecelebrarunconsejodeguerra!
Ah dijo Abdullah. Dirigi su mirada a Ramss, que se haba sentado en el
suelocercadeDavid.Qutepas,hijomo?
Ramss respondi, aceptando el afectuoso apelativo y dirigindose a l en la
mismaforma.
Espartedelahistoriaqueprometcontarle,padremo.
Cundoloprometiste?inquir,sorprendida.
Ramss me mir. Haba hablado en rabe con Abdullah, y sigui en el mismo
idioma.
Sibienfuedemasiadocortscomoparadecirlo,Abdullahsehabapreguntado
porquhabavistotanpocoaDavid.Ledijequeandbamostraslapistadelhombre
quehabamatadoalamujerqueencontramosyquenecesitabaaDavidparaque...
meprotegiera.
AsescomodebeserdijoAbdullah.
Ejem dije. Bueno, Abdullah, ahora te necesitamos a ti. Hemos descubierto
queelasesinopasuntiempohacindosepasarporturista,peroyanopuedeseguir
desempeandoesepapel.DebehaberestadoenLuxorunosaos...
S,SittHakim,yahemoshablamossobreesodijoAbdullah.
TambinlohablasteconelPadredelasMaldiciones,creo.
LohediscutidoconmuchaspersonasdijoAbdullah.Siunanciano,arrugado
ysolemne,podatenerunaspectotmidoyrecatado,seeraAbdullah.
ConRamssyDavidtambin?exclam.
YconNurMisurloslabiosdeAbdullahseabrieronenunaampliasonrisa.
Todosvinieronam.Todosmedijeron:noselodigasalosdems.
Oh, Dios mo dije, incapaz de mantener mi expresin de seriedad. Cmo
noshemosportado!
Qu absurdamente! Bueno, Abdullah, ya no hay necesidad de tu famosa
discrecin.Pongamoslascartassobrelamesa,comodiraelseorVandergelt!Qu
hasdescubierto?
~275~
Abdullahseestabadivirtiendotantoquecreoquesehabaolvidadodeldolorde
cabeza.Surelatoresultalgolargoyliterario,peronotuvevalorparainterrumpirlo.
Estabaensuderechoatomarsesutiempo.
Haba reducido los sospechosos a cuatro. Todos haban llegado a Luxor haca
cinco aos, aproximadamente; todos haban trabajado como guas o gaffirs o
excavadoresenelValle;todosvivanenGurnehoenalgunaaldeacercana;ytodos,
dijoAbdullahconunamiradasignificativahaciam,vivansolos.
No haba pensado que se poda ser un criterio. Sin embargo, resultaba muy
vlido; si Dutton se hubiera casado con una egipcia y criado una prole de nios
egipcios,ocultarsuidentidadhubieraresultadovirtualmenteimposible.
Buentrabajo,Abdullahdeclar.Ahoradebemosentrevistaraesoshombres.
No es tan fcil, Sitt replic Abdullah. No son personas asentadas. No se
quedanmuchotiempoenunmismolugarniejercensiempreelmismoempleo.No
tienenamigos,niesposa,ni...
PorsupuestodijoEmerson,pensativo.saesprecisamentelaraznporla
cualsonsospechosos:porquesonhombresdeunciertotipo.Demasiadoharaganeso
irresponsables para mantener un empleo, solitarios por naturaleza, incapaces de
haceramigosopocodispuestosaello.
YaadiRamss,acaricindoseelbigote,sibienloscriteriosdeAbdullah
son lgicos, no excluyen todas las dems posibilidades. Scudder pudo haberse
alejado de la zona de Gurneh despus del entierro de la seora Bellingham. No
sabemos si habla rabe muy bien; si lo habla como un nativo, podra arriesgarse a
haceramigosotener...
Ejem...dije.Esverdad,Ramss,peromuydesalentador.
Me pidieron que averiguara otra cosa dijo Abdullah. Ninguno de los que
interroguadmitisaberalgodeestatumba.Nocreoquemintieran.
No hay razones para que lo hicieran dijo Emerson. Qu sabes de los
hombresquetrabajaronparaLoretenel98?
AhAbdullahasinti.Mepreguntabasihabapensadoenello,Emerson.
El ex director del Servicio de Antigedades? pregunt Nefret. Por qu
pensenl?
Ramssseadelantasupadre.
Sus mtodos eran negligentes en extremo. Haca que la gente cavara pozos al
azar,buscandoentradasalastumbas,yamenudoseausentabadelasexcavaciones.
En esa poca corrieron rumores de que los trabajadores haban encontrado tumbas
delasquenuncaleinformaron.
~276~
LashistoriaseranciertasdijoAbdullah.Esastumbasperdieronlopocoque
contenan en manos de saqueadores, que las volvieron a rellenar mientras Loret
EffendiestabaausentedelValle.PeronohaysecretosentreloshombresdeGurneh
acercadeesastumbas;mehabranhabladodestasilahubieranconocido.
Sinembargo,unodeloshombresdeLoretpodrahaberlaencontradodije,
sincomunicrseloalosdems.
SlosiesetrabajadorhubierasidoDuttonScudderdijoRamss.
Por qu no? inquiri Nefret. Quedamos en que debe... oh, muy bien,
profesor, debera, haber vivido como un egipcio durante todos esos aos; por qu
nocomounodelostrabajadoresdeMonsieurLoret?
Emersonsacudilacabeza.
Nocreoqueesalneadeinvestigacinseamuyproductiva.Duranteesosaos
encuestin,Loretempleadecenasdehombres,ysillevabalibrosdenminas,cosa
que dudo, hace aos que desaparecieron. Bueno, tenamos que hacernos estas
preguntas.Abdullah,hashechounbuentrabajo.Veteacasaahoraydescansa.Voya
buscaruncarruaje...
Abdullah arm tal escndalo al orlo que nos vimos obligados a dejarle hacer lo
que l quera. Le convencimos de que volviera a Gurneh, slo cuando Emerson
seal que podra seguir all con sus investigaciones detectivescas, pero insisti,
indignado,enquepodacaminarylohara.Noaparecieronningunodelossntomas
queyotema,demaneraquelodejamosir,encompaadeMustafyDaoud.Este
ltimo, sobrino de Abdullah, era el ms grande y ms fuerte de los hombres.
Tambin tena mucho respeto por mi persona y por mis poderes mgicos;
confidencialmente le dije que tena que enviarme un mensajero enseguida si haba
algncambioenelestadodeAbdullah;sabaquepodaconfiarenlparavigilarde
cercaalanciano.
Entonces dijo Emerson cuando el pequeo grupo se fue, volvemos al
trabajo,eh?
PorDiossanto,Emerson!exclam.Dijistequenadiebajarahastaquet...
MehubieraaseguradodequenohabapeligrointerrumpiEmerson.Eslo
queintentohacerahora.
MiraIbrahim,nuestrocarpinteromsexperto,quienlerespondiconunaalegre
sonrisa.
QueraqueAbdullahsefueraantesdeempezar sigui diciendo Emerson.
Algunodenosotrostendraquehabersesentadoencimadesucabezaparaevitarque
~277~
volviera a entrar, y no estaba en condiciones. Deja de regaarme, Peabody, me

cuidar.
Almenosponteelcascoinsist,yselodi.
Ah,s,desdeluegoEmersonseloencasquet.Tuvequequitrselo,ajustrselo
alabarbillayvolvrseloaponer.
Naturalmente, estaba obligada a estudiar la situacin por m misma, y Emerson
descartmisobjecionescuandoNefretpidiirtambin.
Preferira que no vinierais ninguna de las dos rezong. Pero lo que vale
paraunavaleparalaotra.
Eldescensoconfirmmiprimeraimpresindequeaquellanoibaaserunademis
tumbasfavoritas.Noshabamosvistoobligadosaapuntalareltechoenuntramoyal
llegarallugarenquelagalerasenivelaba,yaestabaempapadadesudor.Lasvelas
apenasardan;estbamosaunmetroaproximadamentedelderrumbecuandolovi:
un empinado montculo de piedra caliza gris, fragmentada y suelta. Una de las
piquetas estaba en el suelo, donde Al o Mustaf la haba dejado caer cuando
huyeron.
Qu lugar tan horrible! dijo Nefret. Sin embargo, pareca contenta y la vela
quellevabailuminunrostrobrillantedesatisfaccinbajoelpolvoquelaensuciaba.
Ramss,conloshombrosylacabezaencogidoscomounatortuga,seleacerc.Nolo
haba visto seguir a Nefret, aunque tendra que haber supuesto que no podra
mantenersealejadodellugar.
EmersonestabaconversandoconIbrahim.Conunadisculpaahogada,Ramssse
desliz a mis espaldas, y Emerson se volvi para incluirlo en la conversacin, que
acabdiciendo:
S,esolosolucionar.Vuelveah,Ibrahim,yempiezaatrabajar.
Despus,paramihorroryalarma,cogilapiquetaycomenzaapalancareltrozo
derocaquecoronabaelmontculo.
Emerson!grit,aunqueenvozbajapuesnomegustabaelecoqueresonaba
enaquellugarsombro.
Conlentitudycautela,Emersondejcaereltrozoderoca.Alsalir,desalojaun
montndepiedrasmspequeasquecayeronalsuelorodandohastalasbotasdemi
maridoymihijo,peronadacaydeltecho.Todava.
Qudate quieta, Peabody dijo Emerson con irritacin. Empez a quitar ms
piedras.Amenudoseproduceunchasquidocuandolarocavaadesmoronarse,y
nopuedoornadacontuslamentos.
~278~
Nefret estaba a mi lado. Puso sobre mi hombro una mano caliente, pegajosa y
sucia.Enelpolvorientovalodesurostro,losojosbrillabancomoestrellas.
Sabeloquehacesusurr.
Generalmente,Emersonsabeloquehace,almenosenloquealasexcavacionesse
refiere,ymitemorporlseapaciguunpococuandoobservladelicadezadesus
maniobras y la cautela que demostraba; estaba haciendo lo que los trabajadores
deberanhacer;asumilapeligrosatareaporsuconceptodenoblesseoblige.Tambin
loimpulsabalacuriosidad.Cuandohubodespejadosuficienteespacioentreeltecho
combadoylacimadelosescombros,adelantlavelaysucabeza.
Ejem...dijo.
Me mord el labio hasta sacarme sangre. Quera gritarle, pero saba que no sera
prudente. Cuando retrocedi y le dio la vela a Ramss, invitndolo con un gesto a
verporsmismo,noquisegritar.Loqueramatar.
Por fortuna no grit ni me lament. No s lo que oy Emerson; el sonido era
demasiado dbil para que lo captaran mis odos. Con un grito de Cuidado,
Peabody!cogiaRamssydeunempujnconsusfornidosbrazoslomandhacia
atrs,tambalendose.
Lerespondconotrogritoquefueahogadoporelsonidodelasrocasalcaer,yme
lanc hacia delante. La vela de Ramss se haba apagado. Yo haba dejado caer la
ma. No poda ver nada en la oscuridad. Tropec con Ramss, que trat de
agarrarme;alsoltarme,meencontrencimadeunasuperficiefamiliar,firmeyclida.
Ah dijo Emerson. Pens que podra encontrarte por aqu. Enciende otra
vela,Nefret,porfavor.Ramss...estsbien?
Malditoseas,Emersonexclam,acariciandotodaslaspartesdesucuerpoque
podaalcanzar.
Shss,shss,qulenguaje!Salgamosprontodeaqu.Heaveriguadoloquequera
saber.
Tuvequeahorraralientoparalasubida.Sinembargo,eldiscursoquecompusea
lolargodelcaminonuncafuepronunciado,pueslaprimerapersonaquevicuando
emergenlasoidisantcmaramortuoriafuealcoronelBellingham.Estabaalpiede
la escalera, con el bastn en una mano y el sombrero en la otra, y su educado
semblantesetideasombroalvernos.
Interrumpsusaludo.
Como ver, Coronel, no estamos en un estado adecuado para recibir visitas.
Nosdisculpa?
~279~
Le pido perdn. Se hizo a un lado cuando me dirig a la escalera. Quera

hablarconusted.Y...verestelugar.
Si hubiera estado un poco menos exhausta, menos sucia y con ms aliento, le
hubiera compadecido. No contribuy a mejorar mi humor encontrar a Dolly
elegantementesentadaenunabanquetaquealguienlehabratrado.Laexpresinde
su cara cuando vio a Ramss, result una compensacin. El aspecto del joven era
muydesagradable,aunquenomsqueeldelrestodenosotros.
Cuandotermindelavarmelacaraylasmanos,habarecuperadoelalientoyla
compostura. No poda decir lo mismo de Emerson. Tirando a un lado su toalla
mugrienta,sediolavueltayseenfrentalCoronel.
Sibiensupresenciaaquesinconveniente,mehaevitadolaincomodidaddeira
verlo. Qu diablos...? No, maldita sea, Peabody, no pedir disculpas por mi
lenguaje! Qu diablos est tramando, Bellingham? Si usted es un tirador tan malo
quenopuededarenelblanco,nodeberautilizarunarma.
ElCoronelsepusorojodeira,perosecontuvo.
Vine a expresar mi pesar por ese desafortunado incidente, profesor Emerson.
Noreconocasuhijo.Letomporunnativo.
Ah,escompletamentedistinto,entoncesdijoEmerson.
Dolly se haba recuperado de la conmocin que le haba producido el estado de
suciedadydesaliodeRamss.Sepusodepie,sesacudilasfaldasycaminhacia
l.Alofrecerleundelicadopaueloadornadoconencajes,dijo,enunarrullo:
He estado llorando toda la noche despus de que pap me dijera que estaba
herido,seorEmerson.Ustedestangalante!Nosquhubierasucedidosinome
estuvieracuidando.
Ramss mir el minsculo rectngulo de algodn y luego sus manos, que
chorreabanaguayestabancubiertasderasguosensangrentados.
Temo, seorita Bellingham, que su pauelo sea poco apropiado para el
propsitoparaelquelonecesito,sibienleagradezcoquemelohayaofrecido.Ser
mejorquenoseacerque.
Sintate,Dolly,ovuelveconSaiyidalcarruajedijosupadreconbrusquedad.
Dolly mir a Saiyid, que permaneca a una distancia respetuosa, y encogi los
hombroscondesdn.Regresalabanquetaysearregllafalda.
Ibrahim descendi por la escalera, acompaado de otros hombres que llevaban
grandesmaderos.EmersonlesechunamiradaanhelanteyRamssdijo:
Yoirconellos,padre.
~280~
S, s dijo Emerson. Dile a Ibrahim que bajar enseguida. No, Nefret,

qudate aqu, no hars ms que molestar. Coronel, slo tengo una cosa ms que
decirle y essta: aparentemente,usted hadecididotomarse lajusticia porsu mano
enlugardepedirlacolaboracinalaquetienederechoporpartedesugobiernoyel
mo.Sisupropiaseguridadnosignificanadaparausted,pienseensuhija,aquien
poneenpeligroconsuimprudenteconducta.
EmersonsehabadadolavueltacuandoelCoronelhabl.
Mepermitirqueledigaalgo,seor?
Bien?
No dejo de agradecer su inters y el de su hijo, profesor. El hecho es, sin
embargo,quesinohubierainterferidoanoche,yohubieraterminadoconesteasunto,
yconlavidadelseorTollingtonlareaccindeasombrodeEmersondibujuna
sonrisasombraensuslabios.Oh,s,profesor,leviclaramentealaluzdelalunay
lereconoc.Lehubieradadosilabruscaaparicindesuhijonomehubieradesviado
eltiro.Ahorahahuido.Sisabedndepuedeestar,enconcienciadebedecrmelo.
Est equivocado dijo Emerson con calma. Tiene todo el derecho a
defenderseydefenderasuhija,Coronel,peronotieneningnderechoaperseguira
Scudderparamatarlo.Tieneotrasopciones.Sabeculessontanbiencomoyo.
Ya veo los ojos fros y grises del Coronel escrutaron a mi marido, desde su
rostro resuelto a sus anchos hombros y a sus brazos cruzados. Bien, profesor,
admiro sus principios. Y lo admiro a usted, seor, es un hombre de los que me
gustan,aunquenoestemosdeacuerdo.Puedopedirleotrofavor?
Sfuelaescuetarespuesta.
Quiero ir all abajo con usted. Slo una vez aadi rpidamente, al ver que
Emersonestabaapuntodenegarse.Tengoqueverellugar.Hepensadotantoen
l,hesoadoconl...Comprendeporqudeboir?
No del todo dijo Emerson, seco. Pero admito su derecho a hacerlo. Venga
entonces,siestdecidido.Noloencontrarfcilniplacentero.
NopuedeserpeorqueShilohreplicelCoronelconunasonrisa.
AlgunabatalladelaguerradeSecesin?lepreguntaNefretdespusdeque
Bellinghamfueraalazagademimarido.
QuizbajlavozhastaconvertirlaenunmurmulloysealaDolly.Debo
hablarconella,supongo.Parecealgoalicadasentadaallsola.
Aburridaserauntrminomsexactodije.Vesiquieres.Mepreguntositu
verdadero motivo es la cortesa o si es el deseo de ofender. Hueles demasiado a
murcilago,cario.
~281~
Nefret ri y me dej. Daban una imagen un tanto cmica: Nefret, sentada en el

suelo con las piernas cruzadas y Dolly en el borde del taburete, tan lejos de Nefret
comopoda,sinllegaralevantarse.
Todava estaban hablando, al menos Nefret, cuando el Coronel volvi,
acompaadoporRamss.LeofrecalCoronelunpaomojadoqueaceptconuna
inclinacin, cuya formalidad contrastaba, de manera irnica, con su aspecto
desaliado.
Gracias,seoraEmersondijo,devolvindomeelpaodespusdequitardesu
rostrogranpartedelpolvo.Nonosquedaremosms.Hevistoloquevineaver.
Seestremeciinvoluntariamente.
Ellanuncaestuvoahabajodijeconsuavidad.Yaviodnde...
S,sumaridomesealellugarymedescribicmoestabaantes.Ahorasiento
un mayor respeto por los arquelogos aadi mientras nos dirigamos hacia las
dos jvenes. No saba que realizaran su trabajo en lugares tan desagradables y
peligrosos.
Habacambiadodetema,conhabilidadycortesa,yloacept.
No siempre es as dije. Entonces ha cambiado de parecer sobre hacerse
aficionadoalaegiptologa?
NovolveraEgipto.Bueno,Dolly,estslistaparapartir?
Al darse cuenta de que no le quedaban esperanzas de acaparar la atencin de
Ramss,quehabaregresadoinmediatamentealatumba,Dollysepusoenpie.
S,pap.
VeteconSaiyid,entonces.Prontotealcanzar;quierodecirleunaspalabrasala
seoritaForth.
Oh? Dolly le dirigi a Nefret una mirada de pura y dura antipata, pero
obedeci.
ElCoronelfuetanbrevecomohabaprometido.
Temo haberla ofendido inadvertidamente anoche, seorita Forth. Si algo de lo
quedijeohiceleprovocunafalsaimpresin,lepidodisculpas.
YaestolvidadodijoNefret.
Estabadesaliadayempapadaensudor,perosemantenaenunaactitudqueme
recordqueunavezfueGranSacerdotisadeIsis.Lomircongrandignidad.
ElCoronelhizounareverencia.
Seloagradezcomucho.Buenosdastenganustedesseoras.
~282~
Aquserefera?pregunt,curiosa.
Ha decidido que mi fortuna es lo suficientemente cuantiosa como para
compensarmiconductatanpococonvenienteparaunadama.Suvozeratandura
comolaexpresindesucara.Vaciluninstanteyluegoseencogidehombros.Te
locontarsimeprometesnoenfadartenidecrseloalprofesor.Todoloquemelleg
a decir anoche es que no saba que yo estaba all; pero fue su forma de mirar al
decirlo,lamiradaquemedirigi,luegohaciaDavidylaAmelia,comosipensaraque
estbamos...Ladisculpaslosirviparaempeorarlascosas.Cmopuedelagente
tenerunamentetanperversa?
Supongoquedeberahabersealadoquelamayoradelagentetieneunamente
perversa, y que le quera evitar precisamente aquel tipo de situaciones
desagradables,cuandoleprohibquesequedaraconlosmuchachosenladahabiyya.
Sin embargo, no tuve las fuerzas para hacerlo. Nefret presentaba una mezcla tan
extraa de sabidura mundana e inocencia! Tal como Emerson lo haba expresado
con tanta concisin, la muchacha caminaba entre dos mundos y siempre lo hara,
pues nunca se eliminaran del todo las creencias y los valores de la extraa
comunidadenlaquehabavividotantotiempo.Lavitanangustiadaquedeseno
haber sido tan amable con el coronel Bellingham. La cnica evaluacin que haba
hecho Nefret era probablemente correcta, si bien pens que el Coronel no
ambicionaba slo su fortuna. Record que haba expresado su agrado por las
jvenesllenasdevida.
Decid, en ese momento, que pondra fin a las expectativas descabelladas del
Coronel. Puesto que era un caballero muy anticuado, probablemente le pedira
permisoaEmersonantesdecortejaraNefret,yentoncesmimaridolotiraraporla
ventana, lo que sera muy agradable. Sin embargo, no haba necesidad de que
Emerson se tomara esa molestia, o de que Nefret se sintiera ofendida en otros
encuentros.HablarayomismaconBellingham.

***

Mi querido Emerson se hallaba de excelente humor cuando dejamos de trabajar.
Nadaloalegratantocomocavarenunatumba.Losresultadosdeesedadetrabajo
fueronalentadores.Msalldelazonadelderrumbe,lagaleraentrabaenunestrato
de roca ms slida. Emerson no poda hablar de otra cosa durante la caminata de
regreso.
Porunavezlosantiguosexcavadoreshandemostradotenersentidocomn
declar con entusiasmo. En la tumba de Carter, la galera contina el descenso a
travs del tell; deberan suponer que encontraran ms abajo otra capa de piedra
~283~
calizaotiza.Nuestrosconstructoresdecidieronirhaciaarriba,yconelloobtuvimos
otro resultado satisfactorio. La mayora de los escombros que sacamos con tanto
esfuerzofueronarrastradoshastalatumbaporlasinundaciones,ysolidificadospor
las lluvias que siguieron. Pero, como todos sabemos, el agua siempre corre hacia
abajo!Lacontinuacindelagaleraesbastantelimpia.Elplanconsisteen...
Siguihablandodeltemahastallegaralacasa.
Despusdecambiarnuestrasinmundasropasydeasearnos,loschicosdecidieron
iraGurnehavisitaraAbdullah.Debieronllegaraunacuerdoparaturnarseconlos
caballos; esta vez Nefret mont a Asfur y David uno de los alquilados. Nos
quedamos slo Emerson y yo para tomar un t a deux; me produjo un raro placer
tenerlotodoparam.
Loprimeroquehicefueleertodoslosmensajesquemeesperaban.Lamayoraera
lodesiempre:tarjetasderecinllegadosaLuxor,invitacionesaunpartidodetenis,
y a una cena a bordo de la dahabiyya del seor Davis, la Bedawin. No tuve ms
remedioquecompartirlaopinindeEmersondequeLuxorseestabaconvirtiendo
enunmicrocosmosdondesereproducanlosaspectosmsaburridosdelasociedad
inglesa. El nico mensaje de importancia proceda de Cyrus; solicitaba de nuevo
nuestra presencia, pues haba invitado a otra persona. Aada que nos enviara su
carruaje,yquenonecesitbamosirdeetiqueta,yaquesetratabadeunareuninde
negocios.
Emersonestuvodeacuerdoenacudirenesascondiciones,yyoamivezlepermit
quesiguieradivagandosobresutumba.Pasamosunahoraagradablejuntosantesde
que llegaran los chicos con la buena noticia de que la recuperacin de Abdullah se
desarrollabacomoyohabaprevisto.
Supongo que Daoud esparci toda esa salvia verde y tan desagradable de su
cosechasobreAbdullahdije.
Nefretsoltunacarcajada.
Cmosabedeesascosas,taAmelia?Daoudnospidiquenolecontramoslo
delasalvia.Ahoracreerquepuedeleersumenteadistancia.
Sospechaquetengotalentosmsmisteriososquese,cariorespondconuna
sonrisa. Espero que esa hierba horrible no le haga a Abdullah ningn dao, a
menosqueselacoma.Ahorasermejorquecorrisacambiaros.Cyrusnosenvasu
carruaje.
Tenalaimpresin...empezadecirRamss.
Nonecesitaspasarporlatorturadeponerteuntrajedije.Limtateaasearte,
estsmuysucioysudoroso.VamosacenarconCyrusporquetieneotroinvitado.
~284~
Ramsslevantlascejas.
Ahdijo,yentralacasa.
MepreguntoquhabrqueridodecirlecomentaEmerson.
YadeberassercapazdeinterpretarlosenigmticoscomentariosdeRamss
replicmimarido.Sospechaquineselotroinvitado.Yotambin.
Las indirectas de Emerson me haban preparado. El hecho de que Cyrus no nos
recibieraenlapuerta,comogeneralmentehaca,fueotrapista.Cuandoentramosal
salnloencontramosenfrascadoenunaconversacinconlaseoraJones.
LacalidezdelrecibimientodeCyruscompenssuanteriorfaltadehospitalidad.
Seapresurapedirnosquetomramosasientoynosinvitatomarunrefresco.Todo
result muy agradable y convencional, pero nunca he comprendido las ventajas de
andarse con rodeos, de manera que cuando estuvimos sentados en los cmodos
sillonesdeCyrus,conunvasoenlamano,inicilaconversacin.
Quiz usted pueda decirme, seora Jones, cmo les va a los Fraser. Haba
esperadoque Enidme hiciera llegaralgunaspalabras,perono herecibidoninguna
comunicacinsuya.
Es porque me ha designado como su mensajera fue la amable respuesta.
Cogisubolso,sacdelunsobreymeloentreg.
Noestabadirigidoam,sinoatodosnosotros,incluyendoalaseoritaForthy
alseorTodros,demaneraquenodudenleerenvozalta.

Queridosamigos:
Creo que ha comenzado la cura. Todava siente un amor reverencial por la princesa
Tasherit,peroningunamujer,supongo,sequejadequelaadoren!Tengomuypresentessus
palabras,queridaAmelia,yespero,ycreo,queenelfuturonosllevaremosbien.
NosvamosmaanaparaElCairo,ennuestrocaminoderegresoaInglaterra.Mepareci
mejornovolveraverlos,puesladespedidaseramspenosadeloquepuedosoportar.Tengan
laseguridaddeque,cuandolosllamoqueridos,lapalabrasurgedemicorazn;hanhecho
pormloquenadieenelmundopodahaberhechoenestaencrucijadademivida.Nuncalos
olvidar.
Losquierocontodomicorazn.
Enid

Un largo silencio sigui a la lectura de esta conmovedora carta (que puedo
reproducirtextualmenteporquelaheguardadodesdeentoncescomountesoroentre
~285~
mis papeles). Todos estaban conmovidos. Emerson se aclar ruidosamente la

garganta,DavidmirparaotroladoylosojosdeNefretbrillaronconmsluz.Como
siempre,resultimposiblesaberloqueRamssestabapensando.
Bueno,estoesmagnficodijoCyrusalegremente.Medapieaproponerles
unpequeoplanquesemehaocurrido.
Yo tambin tuve que aclararme la garganta antes de hablar. El afectuoso
agradecimientodeEnidmehabaemocionadoprofundamente.
EsteplantienequeverconlaseoraJones?inquir.
Siempreseadelantausted,AmeliadeclarCyrus.Pues,s,efectivamente.El
caso es que se me ocurri que la seora Jones se quedara sin empleo si las cosas
salancomoesperbamos,yquepodraestardispuestaahacernosunpequeofavor
acambiode...
NoenviarmeaprisindijolaseoraJonesconcalma.ElseorVandergelt
discutieltemaconmigo,seoraEmerson.Eslomenosquepuedohaceracambiode
suayudaparasalir de una situacin incmoda,peroladecisin finalessuyaydel
profesor,porsupuesto.
Culeselfavor?pregunt.
Hacerse cargo de la seorita Bellingham dijo Cyrus. Creo que el Coronel
tiene problemas para conseguir una dama de compaa para esa jovencita. Le
entusiasmartenerlaoportunidaddecontarconalguiencomoKath...comolaseora
Jones.
Yellaconocelasituacin?pregunt.
Cyruspareciavergonzado.
Creoquesepodradecirquelaconocetantocomoyo.EnLuxor,todoelmundo
est hablando del asunto, como es natural, y si ustedes recuerdan, la seora Jones
estaba presente cuando sacaron la momia de la tumba. Me pregunt qu haba
pasado,empezamosacharlar,yentonces,bueno...
MuylgicodijoEmerson,asintiendo.Parecadivertido,aunquenomepoda
imaginarporqu.
Hevisto a la seorita Bellinghamen el hoteldijolaseora Jonesconsuvoz
serenayeducada.Setratadeunamuchachamuyconsentidaquenecesitacontoda
certezaunamanofirme.
Y es usted la mujer que podra hacerlo? inquiri Emerson, cada vez ms
divertido.
~286~
Hedesempeadomuydistintostrabajos,profesor,incluyendoeldegobernanta.
CreoquepuedomanejaralaseoritaDolly.Loquelamuchacharealmentenecesita
esunmarido.
Aquelpodrahabersidoelcomentariodeunamujerpocoilustrada.Noobstante,
detectotrosignificado,menosconvencional;ycuandomisojosseencontraroncon
los de la seora Jones, ella asinti con la cabeza como para decir: Usted me
comprende,seoraEmerson.
Porsupuestoquelacomprenda.
Sin embargo sigui diciendo la seora Jones, como si entre nosotras no
hubierahabidoningnmensajenoverbal,sientiendobienalseorVandergelt,lo
ms importante en estos momentos es mantener a la joven fuera de todo riesgo.
Tambin estoy dispuesta a asumir esta tarea de vigilancia, pero para ser justa
conmigo misma y con la seorita Dolly debo saber la ndole del peligro y de qu
direccinpuedeprovenir.
Eneseinstanteseanunciquelacenaestabaservida,yocupamosnuestrossitios
en la mesa. El intervalo me permiti considerar la sorprendente oferta de la seora
Jones, y los motivos que la impulsaban, y admit que fueran los que fuesen, su
peticindeinformacinestabajustificada.
Porlotanto,lehiceunpequeoresumendelcasoBellingham.Algunascosasque
leconterantambindesconocidasparaCyrus.Nuestroamigotenalacostumbrede
acariciarselaperillacuandoestabaagitadooprofundamenteinteresadoenalgo.En
este caso, era una agitacin creciente la que lo impulsaba a tironear el apndice
piloso,ycuandomencionlainfortunadaaventuradeRamssdelanocheanterior,
nosepudocontrolarymeinterrumpienmitaddeunafrase.
Cielosanto!Miren,amigosmos,meniegodellenoaenviaraunadamaaun
tiroteo. Si hubiera sabido que ese trozo de esparadrapo cubra una herida de bala,
nuncahubierahechoestapropuesta.SupusequeeljovenRamsshabasufridouno
desusaccidenteshabituales.
Elesparadrapohabareemplazadoamivendaje.Yomedicuentadeestaflagrante
violacin de mis rdenes, pero Ramss no me haba dado tiempo de decirle nada,
puestoquedemorhastaltimomomentosubirconnosotrosalcarruaje;ycuandolo
mirbien,viotracosaquemedistrajodelesparadrapo.
Elbigotehabadesaparecido.
UnfuertecodazodeEmersonevitquehicieraalgncomentario.Porotraparte,
la expresin de Ramss no invitaba a hacer ninguno; con los brazos cruzados y el
ceofruncido,parecaunjovensultnalaesperadeunaexcusaparapoderordenar
~287~
que le cortaran la cabeza a alguien. Hasta Nefret se haba abstenido de hablar,

aunquehizounosgorgoritos.
No es una herida de bala, seor Vandergelt explic Ramss, slo un
pequeo raspn. En mi opinin, no existe ningn peligro de que le disparen a la
seoraJones.
EntuopininrepitiCyrusconsarcasmo.Enqubasastuopinin,sitelo
puedopreguntar?
Mealegrodequemelopregunte,seor.
Memirdemanerainquisitivayyointervineconunsuspiro:
Muy bien, Ramss, puedes explicarlo. Slo te pido que seas breve, si eso es
posible.
S,madre.BasomisuposicinenelsimplehechodequeelcoronelBellingham
eselnicodelosdosqueusunarmadefuego.QuieremataraDuttonyutilizar
cualquier medio a su disposicin. Las intenciones de Dutton, respecto al Coronel,
pueden ser igualmente letales, pero su nica arma parece ser un cuchillo. Podra
adquirir fcilmente un rifle o una pistola, y ha tenido innumerables oportunidades
dedispararcontraelCoronel.Podemosdeducirlgicamente,entonces,queScudder
quierelucharcuerpoacuerpoconBellingham.
Santo Dios! exclam. Con el fin de hacerle sufrir, de torturarle. Qu
diablico!
EsaesunaposibilidaddijoRamss.DeahsededucequeScuddernotiene
intenciones de asesinar a Dolly. Su muerte no se adeca a sus propsitos. Ha
intentadoutilizarlaslocomounmedioparallegaralpadre.
EstoydeacuerdodijoNefretconsuvozsuaveydulce.Elmayorriesgoque
correr,seoraJones,provienedelamismaDolly.Cudesedeloquecomaobeba,y
asegrese de no estar sola con ella en la cima de un acantilado o en una calle de
muchotrnsito.
El nico de los hombres presentes cuyo rostro no manifest una sorpresa
escandalizada fue, por supuesto, Ramss. Mir de soslayo a su hermana, y ella
respondiconundestellodivertidoensusojosazules.
Lamitaddelosproblemasquetieneesaseoritaseloshabuscadoellamisma
siguidiciendoNefret.Noaguantaquelavigilen...
ObviodijolaseoraJonessecamente,yaquesabemosquesehalibradode
maneradrsticadesusdamasdecompaa.
En realidad, no ha matado a ninguna admiti Nefret. Se limit a dejarlas
gravementeenfermasounpocoinvlidas.
~288~
Dios mo dijo Emerson. Mi querida muchacha, de verdad piensas que

harasemejantescosas?Notienespruebas.
ProbablementelasconseguirasimetomaraeltrabajodebuscarlasdijoNefret
framente. Pero para qu molestarme? Querido profesor, tiene un corazn
demasiado tierno como para comprender a las mujeres que son como la seorita
Dolly.Quierehacerloqueleplazcaylo lograrporcualquiermedio.Nodigoque
lleguealasesinato,peroesdemasiadoestpidaparapreverlasconsecuenciasdesus
actos, y demasiado indiferente a los sentimientos de los dems como para que le
importenesasconsecuencias.
ElrostrodeEmersoneraunespectculo.Anadielegustaqueloacusendenaivet,
y menos a los hombres, que se consideran menos sentimentales y ms
experimentadosquelasmujeres.Sinembargo,Nefretestabatotalmenteenlocierto.
Emersonmanifiestaunaingenuidadsinremediorespectoalasmujeres.Comprend
coninquietudqueNefret,aligualquelaseoraJonesyyomisma,sabaexactamente
por qu Dolly Bellingham estaba tan decidida a escapar de los guardianes que le
impidieran...hacerloquequera.
Nefretsedirigiconbrusquedadasuhermano.
Ramsssabedeloqueestoyhablando.
Ramsssesobresalt.PorunaveznopudoarticularmsqueunincoherenteEh...
qu?.
Me refiero al momento que se escap de ti y entr en el Ezbekieh explic
Nefret.
Cyrus, que se haba quedado an ms estupefacto que Emerson con las
acusacionesdeNefret,serecuper.Sacudiendolacabeza,dijo:
Creoquepuedeestarenlocierto,seoritaNefret.Ningunajovenbieneducada
hara una cosa tan tonta, aun cuando no supiera que estaba en peligro. Demonios!
Disculpenmilenguaje,seoras,peroahorameopongomsquenuncaaesteplan.
Y yo dijo la seora Jones, que haba escuchado con inters estoy ms
intrigadaportodosestosdatos.Notenganmiedo,ahoraqueestoyprevenida,podr
manejaralaseoritaDolly.Creoentenderquetodoloqueustedesesperandemes
queevitequesalgasola,dedaodenoche.
Nuestrasfuturasactividadesseharanmsfcilessipudiramoscontarconello
dijoRamss.QuizlestranquilicesaberqueDavidyyoestaremosenlaAmelia,a
muy corta distancia. Podemos elaborar un sistema de seales de manera que nos
puedallamarenelcasoimprobabledequenecesiteayuda.
~289~
Se pusieron a discutir esta idea, mientras Nefret haca sugerencias y Cyrus

escuchabaenunsilenciosombro.Noerademiincumbenciadeterminarqutipode
relacin le una a la seora Jones; lo que me quedaba claro es que tena suficiente
inters en ella como para que le preocupara su seguridad, pero no la suficiente
autoridad sobre ella como para dirigir sus acciones. La seora Jones tambin me
interesaba a m. Era el tipo de mujer por la que podra haber sentido bastante
simpatasisupasadonohubierasidotanturbio,puestoquetenamosmuchascosas
encomn.Lamodestiameimpideenumerarcules,perosernevidentesalosque
estnfamiliarizadosconmisactividades.
Decidbuscarlaoportunidaddemantenerunaconversacinenprivadoconellay
lleg cuando nos retirbamos al saln para tomar caf. Despus de que hiciramos
traernuestropianoforte,Cyrusdecidiquetambinquerateneruno,elmsgrande
quepudieraconseguir.Haballegadodesmontadojuntoconelexpertoalemnque
debaensamblarlasdiferentespartes.CyruslepidiaNefretquetocarayconvenci
a los dems para cantar con l; mientras Emerson y l bramaban una cancin
marinera llena de vigor, cog mi taza de caf y llev a la seora Jones a un rincn
acogedor.
Nollegoaentenderporquestdispuestaahacerestatareacomenc.
Las mejillas de la dama se redondearon y adoptaron una expresin que la haca
parecerungato.
Una de las cosas que admiro de usted, seora Emerson, es su franqueza. Por
desgracia, yo no puedo responder de la misma manera. Ni siquiera yo misma
conozco bienlosmotivos. Sinembargo,lacuriosidad,desdeluego, esuno deellos.
No podra partirtranquilamentesindescubrircmo seresolvereste asunto...si es
queseresuelve.
Oh,tengomuchasesperanzasenquesesolucionar.Noshemosencontradocon
casosigualmentedifciles.
Eso me ha dicho el seor Vandergelt. Le gustan los desafos, verdad? A m
tambin.seesotromotivo,supongo;meheencontradoconvariaschicasdifciles,
peroaningunahetenidotantasganasdeabofetearcomoaDollyBellingham.
Nopudeevitarlarisa.
Tieneraznenloquehadichodeella.Nosloquiereunmarido,sinounoque
ledunapalizacuandohagafalta.
Elrepentinocambiodesusemblantehizoquelamentaramifrvolocomentario.
No debera haberlo dicho declar. La violencia contra las mujeres es
demasiado comn y demasiado terrible como para hablar de ella con ligereza. No
interpreteliteralmenteloquehedicho...,slomereferaa...
~290~
Comprendodespusdeuninstantecontinu.Mehedescubierto?Bueno,
porqunegarlo?Midifuntomarido,alquenoechodemenos,solapegarme,olo
intentaba. No lo tom con ligereza, seora Emerson. Me defend cundo y cmo
pude.Lepodrahaberabandonado,perocomotantasotrasmujeres,notenadnde
ir,nimediosparamanteneramishijosniam.
Tienehijos?
LaseoraJoneslevantelrelicariodoradoquelucaentrelosencajesdesupecho
yloabri.
Un nio y una nia. Bertie tiene doce aos y Anna diez. Ambos estn en un
internado.
Losretratosprocedandefotografasbaratasynoerafcilapreciarlosrasgosala
tenueluzdelalmpara.Mepareciencontrarunciertoparecidoentreelchicoysu
madre;loquemeimpactconmsfuerzafuelacalidezdesussonrisas.
Antesdequesemeocurrieraalgoquedeciralgo,laseoraJonescerrelrelicario.
Le resumir mi historia, seora Emerson. Mi marido se cay del caballo,
volviendounanocheacasa.Hababebidoenexceso,comohacaamenudo,ypasar
unanochedediciembreenlospramosdeYorkshireloliquid...loquemeevitla
molestiadehacerlopormimano.Habaperdidogranpartedesupatrimonioporsu
mala administracin y por su dejadez. Yo estaba decidida a conservar lo poco que
quedaba para la educacin de los nios, de manera que tuve que buscarme un
empleo.Fuigobernanta,damadecompaaymaestraenunaescuelaparanias.No
tena ni el tiempo ni el dinero para formarme a fin de obtener un trabajo ms
lucrativo, si es que hubiera alguno al que pueda acceder una mujer. Me embarqu
porazarenmiactualformadevida.Lonicoquelamentoesquenoestmuybien
pagado. Si pudiera encontrar algo que me diera ms dinero, probablemente
cambiaradeactividad.
Hablsinpremeditacin,irreflexivamente.
Porcasualidad,notienerelacinconunamujerllamadaBertha,seoraJones?
Berthaqu?
Nopodacontestarestapreguntaylamenthaberlahecho.
Noimportadije.Estaseoraestaradeacuerdoconsupuntodevista.*
Dejsutazaenunamesitacercana.
Lepidodisculpasporaburrirlaconla historiademivida,seoraEmerson.
Nodirnadams;yahehabladodemasiado.Nosacercamosalosmsicosy
*LosencuentrosdelaseoraEmersonconlamujerllamadaBerthasedescribenenlosvolmenes
7y8desusmemorias:TheSnake,theCrocodileandtheDogandtheHippopotamusPool.
~291~
terminamoslaveladaconunacancin?
Cyrus,quetenaunabellavozdetenor,estabainterpretandoKathleenMavourneen,
en un intento desafortunado de imitar el acento irlands. Todos le aplaudimos
cuando termin y luego, a instancias de la seora Jones, cantamos juntos con
entusiasmo Bonnie Dundee, mientras Ramss, que haba rehusado la invitacin a
participar,nosobservabaconlosojossemicerradoscomounbhoviejo.
Estamosdeacuerdo,entoncesdijolaseoraJonescuandonospreparbamos
apartir.LeofrecermisserviciosalcoronelBellinghammaanaporlamaana.
Piensoquesermejorsiyolaacompaaradije.Sivieneustedadesayunar
connosotros,seoraJones,iremosjuntasaveralCoronel.
Aceptelplanylesdejamos,aellayaCyrus,dicindonosadisdesdelapuerta,
comocualquierparejadeanfitrionesdespindosedesushuspedes.Alverloslabios
fruncidos y las cejas enarcadas de Emerson, tem que se sintiera inspirado para
realizar especulaciones irrelevantes sobre el asunto, por lo que juzgu conveniente
distraerlosacandootrotema.
Ramss,esperoquetyDavidosquedisencasaestanoche.
S,madre.
Leobservconrecelo.
Encasa.Todalanoche.
S,madre.
Envuestroscuartos.Hasta...
Basta,PeabodydijoEmerson,cuyavozestabaunpocoempaadaporloque
poda ser una risa. O quiz no. Cuando sigui hablando, estaba completamente
serio. Scudder no ir esta noche al Valle de los Reyes. Sabe que Bellingham estar
armadoyalacecho.Laprximavezintentaralgodistinto.
Quharastsiestuvierasensulugar?pregunt.
Noestoyensulugar,demoniosdijoEmersonirritado.Esdecir,noscules
son sus fines. No le resultara difcil adquirir un rifle a unos de los as llamados
deportistas que cazan en las colinas y marjales de los alrededores de Luxor. Si yo
odiaraaunhombretantocomoScudderodiaaBellingham,megustaraversurostro
cuando lo matara; le dara tiempo para darse cuenta de que va a morir y en mis
manos.

DELMANUSCRITOH:
Seencontraron,porinvitacindeella,enlahabitacindeNefret.
~292~
No sera decoroso que yo fuera a la vuestra coment la muchacha, sentada

muyderechaensusillayconlosbrazoscruzados.
Ramsslamirconcuriosidad.
Segn las convenciones sociales, tampoco es decoroso que nosotros estemos
aqu.Esperoquenopiensesquemadreypadrepondranobjeciones.Ningunodelos
dosestanconvencional,oreceloso.
Los.
LosojosdeNefretestabanentrecerradosyloslabiosfruncidos.
AlgotepreocupadijoRamsssuavemente.Ques?
Algo queelCoronel dijo anoche.Luegoempeorlascosasalpedir disculpas!
Qu viejo tan desagradable! No le permitir que lo estropee todo aadi con
irritacinyciertaincoherencia.
Esperoqueno.
Nefret no le miraba, lo que probablemente era algo bueno. El comentario podra
ser incomprensible para otra persona, pero no para l, ya que concerna a Nefret.
Siguihablandoconunavozmscontrolada.
De una forma u otra, el Coronel y su hija saldrn de nuestras vidas en poco
tiempo. Necesito tu consejo, Nefret. Si hubiera tenido la sensatez de confiar
plenamenteentihaceunosdas,nonoshallaramosenestedilema.
Ququieresdecir?levantlavistaysurostroseilumin.
SospechabayaantesdeanochequeTollingtoneraelhombrequebuscbamos.
Porsupuestoaadiconunadesusrarassonrisas,noesquesiguieraelmismo
tipoderazonamientoqueempleamadre,queesmuyinteresanteperononosayud
demasiado. Lo que me hizo sospechar de l fue una creciente sensacin de
familiaridad. Yo haba peleado cuerpo a cuerpo con Dutton dos veces; si bien
ocultaba su cara, pude observar la forma en que se mueve y otros gestos
caractersticos: la manera de coger el cuchillo, por ejemplo. Cuando me atac en el
jardndeVandergelt,laotranoche...
Semovadelamismaforma?preguntNefret.
No exactamente. En realidad, hizo algo tremendamente estpido, verdad?
Nadie, aparte de los estudiantes universitarios alemanes, se bate en duelo en estos
das. Me pregunt qu sera lo que Scudder quera obtener con su accin. La
explicacinmsinocenteconsisteenquetratabadeimpresionaraDolly...
Estabas completamente equivocado interrumpi Nefret. Como deberas
saber.
~293~
Ramss haba tenido xito en su propsito de distraerla. Los ojos azules de la

muchachabrillabanysucarasehabailuminado.
Ququieresdecir?preguntRamss.
MiqueridoRamss!NotedascuentadequeDollytepersiguecontantofuror
precisamenteporqueledemuestrasindiferencia?Aunqueseasalto,bienparecidoy
tremendamenteatractivoparalasmujeresaadiamablemente,eseldesafolo
quelamueve.Sipudierassimularquetesientesatradoporella...
NodijoRamsssinvacilar.
Bueno, no importa. Nos libraremos de ella y en el nterin David y yo te
protegeremos.
Gracias.TeimportaquevolvamosaltemadeTollington?
Enabsoluto,cariomo.DesdequeTollingtonesDutton,suobjetivodejdeser
impresionaraDolly.LoquequeraafirmNefretconaplomoeraencontrarsea
solascontigoenunlugaraislado.Undueloexigeunlugaraislado,segncreo.
AsesdijoRamss.
NohubieraestadosoloDavidhablporprimeravez.
PobreDavid,apenassipuedesintercalarunapalabracuandonosotrosestamos
hablando Nefret le sonri. Por supuesto, t hubieras estado con l. Un duelo
formal requiere padrinos. Me pregunto quines seran los de Scudder... Qu tonta
soy!Habraidosolo.
Ves,esaexplicacintampocotienesentidodijoRamss.Nonosvenceraa
losdosjuntosniensueos,ynosotrosestaramosalertaanteunaposibleemboscada.
ComoloestabaisenelTemplodeLuxor?
Como lo estbamos en el Templo de Luxor. Le haba escrito a Tollington
pidindole esa cita. Al da siguiente, puse mucho empeo en estrecharle la mano,
despus de lo cual mis sospechas se incrementaron. La suya no era la mano de un
simpleturista:erafuerteycallosa.
Entonces,porqudiablosnoselodijisteanadie?preguntNefret.
OsloestoydiciendoahoradijoRamssdcilmente.Recuerda,Nefret,que
entonces no tena pruebas. Una vaga sensacin de reconocimiento no vale como
prueba,ylepodanhabersalidocallosenlamanojugandoalpoloopracticandootro
deportedecaballeros.Asytodo,lapreguntafundamentalsiguesinrespuesta.Qu
quieredemi?
~294~
HumNefretsedirigialacamayseacomodsobreunmontndecojines.
La respuesta obvia es que quiere que te apartes de su camino para poder llegar a
Dolly.
T crees en eso tan poco como yo dijo Ramss. Excepto por el primer
incidenteenlosjardinesEzbekieh,Scuddernosabequefuiyoquienseinterpusoen
sucamino.Lasegundaylaterceravez,yoeraSaiyid,ysivosotrosmedecsqueme
reconociapesardeldisfraz,mesentirextremadamentedolidoyofendido.
Nefretlesonri.
Nunca querra herirte ni ofenderte, querido. Creo que tienes razn; y si es as,
esosignificaqueScuddernotienemotivosparaquererhacertedao.
Significa la corrigi Ramss, que si tiene motivos para querer hacerme
dao, todava tenemos que descubrirlos. El incidente en el Templo de Luxor me
siguedesconcertando.Nopusenadaenlacartaqueindicaraquesospechabadel;
slo suger una reunin en privado. Podra tratarse de un accidente. Ese maldito
lugarseestderrumbando,comolamayoradelostemplosdeEgipto.
Sitodavaquiereverte,tratardeponerseencontactocontigodijoNefret.
Cmo? Se lo hemos puesto muy difcil. No se arriesgara a venir aqu, hay
demasiadagenteenlacasaysusalrededores.Acercarsealadahabiyyaseraigualde
peligroso,puesBellinghamestalacecho.
Lomspositivoesquetehayasconvencidodequemetenasquepedirconsejo
dijoNefret.Meparecequehasolvidadoalgo.
Yocreoquemeheolvidadodemuchascosas.
Dios mo, la cara que pondra la ta Amelia si te oyera admitirlo! Se inclin
hacia delante, su sonrisa se apag y dijo ms seria: Lo que has olvidado es que
Duttonsehacomunicadoconnosotrosenvariasocasionesatravsdenotas.Sidesea
verte,temandarunmensajeescrito,yt,querido,debersesperarlo,puestoqueno
conocessudomicilioactual.Tambintehasolvidadodealgoms,meparece.Su
primer objetivo sigue siendo el coronel Bellingham. El Coronel tambin recibi
mensajesescritosporDutton,recuerdas?
CieloSanto!Ramsslamirfijamente.Elquesupuestamenteprovenade
madre,citndoleenlatumba?Malditasea,lohabaolvidado.Puedequeescribaotra
vez. Si lo hace, y Bellingham responde... Maldicin, tendra que estar vigilando al
Coronel.Deberairahora!
Nopuedesiravigilarle.
Porquno?
~295~
PorquedijoNefretconsuficiencialeprometisteatumadrequenoteiras
decasaestanoche.
S, por supuesto dijo Ramss. Se gir la silla, y se sent con los brazos
cruzados sobre el respaldo. Cmo pude haber pasado por alto este pequeo
detalle?
Porotraparte,yo...
Ramsssepusorgidocomounacobraquesepreparaparaatacar.
Creesquepermitirquelohagas?
Permitir?lecontestlanzndoleunamiradaheladora.Tratadepedrmelo,
Ramss.Diporfavor.
Porfavor.Porfavor,Nefret,qudateencasa.
Estbien.
Elmuchachoserelaj,exhalandounlargosuspiro,yNefretsonri.
Vesqufciles?Ahora,escchame,Ramss,yttambin,David.Tengovarias
ideas acerca del seor Dutton Scudder que creo que encontraris interesantes, pero
no voy a decir una maldita palabra ms hasta que aceptis dejar de tratarme como
unaniaestpidaeindefensa.
Nefret!protestDavid.Yonunca...
TnoerestandespreciativocomoRamssadmitiNefret.Peroambosme
tratis mal. Mirad se inclin hacia delante y su rostro se suaviz. Comprendo
queospreocupispormyquenoquerisquemehagadao.Bien,cmodiablos
creisquemesienta?Suponisquemegustasentarmedebrazoscruzados,muerta
deangustia,cuandoestisenpeligro?LataAmelianosoportaesetipodetonteras
porpartedelprofesor.Yotampocolastolerar.
Suena como un ultimtum dijo Ramss. Qu ocurrir si no estamos de
acuerdo?
Harquevuestravidaseamuy,peroquemuy,desagradabledijoNefret.
Ramssapoylacabezasobresusbrazoscruzados.
Cmoteatrevesarertedem?preguntNefret.Malditoseas,Ramss...
Tepidoperdneljovenlevantlacabeza;tenaelrostroenrojecido.Nolo
hepodidoevitar,sonabastanferozytenasunaspectotan...Muybien,Nefret.Tus
razones son irrebatibles y tus amenazas demasiado terribles como para ignorarlas.
Nopuedoprometertequetendrlafortalezaquemanifiestamipadreenrelacincon
mimadre;tienemuchosaosdeprctica.Perohartodoloquepueda.
~296~
Estrechmonoslasmanosensealdeacuerdoleofreciunamanoacadauno
delosmuchachos.
UnoparatodosytodosparaunodijoDavid,sonriendo.
AhoradijoRamss,quhaydeDuttonScudder?

~297~
Captulo13
Hayocasionesenlascualesexpresarcndidamenteunaopininpuederesultarnoslo
grosero,sinotambincontraproducente.

ElcarruajedeCyrusdejalaseoraJonesennuestrapuertaaprimerahoradela
maana siguiente. Observ que se haba puesto un prctico traje de tweed y
resistenteszapatosparacaminar,enlugardelvestidodeencajedelanocheanterior.
No saqu conclusiones de este detalle. Cyrus podra haber dado rdenes de que la
mandaranabuscaraltransbordadordelferrydemadrugada.
Fui la primera en estar vestida, como casi siempre; y puesto que me agrada
contemplar el ascenso del sol sobre los acantilados orientales, estaba sentada en la
galeracuandolamujerlleg.Parecaunpocodesanimada.Lepreguntsisehaba
arrepentidodelpasoqueibaadar.Respondisinvacilarqueno;peronodijonada
msysesentmirandoelromientrastomabalatazadetqueletrajoAhmet.
A medida que la luz se haca ms fuerte, el panorama pareci llenarse de vida
renovada.Elsolrojobrillabasobreelagua.Atravsdelro,losdistantesacantilados
del desierto se colorearon de gris, despus de violeta y al final de rosa plido. El
sombrero de ala ancha de la seora Jones proyectaba una sombra sobre la parte
superior de su rostro, de manera que se haca ms notoria la firmeza de sus labios
cerrados y el mentn prominente. Al cabo de un rato, dijo con suavidad, como
hablandoconsigomisma:
Nuncamecansaradeveresteespectculo.
Esodependedelpuntodevistadecadaunorepliqu.
Prctica como siempre, seora Emerson se volvi para mirarme. El deje de
melancolaquehabavistoenella,oquehabaimaginado,fuereemplazadoporsu
sonrisafelina.
Nosoyinmunealasfantasaspoticas,seoraJones,perotodotienesutiempo
ysulugar.Oigoalosdems,ycreoqueeldesayunoestservido.Entramos?
~298~
LaspersonasalasquehabaodoeranNefretyEmerson.llaestabaayudandoa
sentarsecuandoentramosenlahabitacin,yrecibialaseoraJonesconunsaludo
afableperobanal.
Sehalevantadotemprano,porloqueveo.Esmuyloable.
Habamos terminado l porridge cuando los muchachos aparecieron, juntos como
siempre.MiraRamssconrecelo.Enmiopinin,afeitarseelbigotehabamejorado
suaspecto,puestoqueresaltabaelparecidoconsupadre,yEmersoneselmsguapo
deloshombres.Elcambionohacaquefueramsfcildescifrarsuexpresin,pero
las seales de falta de sueo resultaban evidentes para los amantes ojos de una
madre.
Salisteanoche?pregunt.
Leprometquenolohara,madre.
Nohasrespondidoamipregunta.
No sal de casa anoche puso un fajo de papeles sobre la mesa y se sent.
Estuvetrabajando.
Usted me pregunt sobre el papiro de los sueos, no es cierto? He aqu mi
traduccin,porsileapeteceleerla.
CoglosfoliosylaseoraJonescomentconcuriosidad:
Unpapirodesueos?Nosabaqueexistieraalgoas.
Se trata de un texto algo oscuro dijo Ramss, pasndole con cortesa la
mermelada.EltoWalterlofotografielaopasadoenelMuseoBritnico,ytuvo
laamabilidaddeprestrmelos.
Yo estaba tratando de descifrar la caligrafa de Ramss, que mostraba un
perturbador parecido con los jeroglficos del texto original. En el margen izquierdo
de cada pgina se lean las palabras: Si un hombre se ve en sueos. Esta frase
introductoria iba seguida, en cada caso, por una breve descripcin: matando a un
buey,escribiendoenunapaleta,bebiendosangreycapturandounaesclava,
eranalgunasdeellas.Lainterpretacinconsistaenlaspalabrasbuenoomalo,
seguidasdeunacortaexplicacin.
Algunasdelasinterpretacionessonbastanteevidentesdije.Capturarauna
esclava es bueno. Significa algo de lo que obtendr satisfaccin. Es bastante
razonablesuponerqueseras.Pero,porquesbuenocomerexcrementos...?Oh.
Significacomersusposesionesensucasa.
FascinantedijolaseoraJones.Simepermite,seoraEmerson,megustara
tenerunacopia.Aadiraunciertocachamitrabajosipudierainterpretarsueos
deacuerdoaantiguosdogmasegipcios.
~299~
Tendr que ser selectiva dije secamente. Hay algo acerca de destapar...
Diosmo!Cmoselepuedeocurriraalguienhaceresoconuncerdo?
Esbuenoomalo?preguntconinocenciaNefret.
Malo.Significaverseprivadodeposesiones.
Leenvozaltaalgunasdelasdemsinterpretaciones,evitandolasgroseras,para
regocijo, o conocimiento, de mis acompaantes. Nefret pareca especialmente
intrigada,ycuandolelainterpretacindelsueodeverseconunvelo,exclam:
Qu extrao! So anoche que desempeaba el papel de la princesa Tasherit,
envueltaenmuselinayestopilladealgodn.Qusignifica,taAmelia?
ObviamentedijoEmerson,quehabaescuchadoconlasonrisatolerantedeun
hombrequeestporencimadevanasfantasas,temolestatodavaquealguiente
hayaquitadoesepapel.
Enmiopinin,yenladelprofesorFreud,cuyostrabajoshabaledoconinters,
significabaqueNefrettratabadeocultaralgo.Puestoquenodeseabaavergonzarla,
lelainterpretacinegipcia.
Significaeliminardetupresenciaatusenemigos.
BienrespondiNefret,riendo.
BastadetonterasdijoEmerson.Tirsuservilletasobrelamesa.Mevoya
latumba.Vienealguienconmigo?
Irmstarde,Emersonrepliqu.SabesquelaseoraJonesyyoqueremos
veralcoronelBellinghamestamaana.
Ramss coment que, con el permiso de su padre, llevara a David y a Nefret al
TemplodeLuxorparaseguirhaciendofotografas.
Siempre que se sea tu verdadero propsito dijo Emerson, con una mirada
penetranteasuhijo.Procuraquenadietedejecaerunarocaencima.
Meesforzar,seordijoRamss.
OencimadeNefret.
MeesforzarrepitiRamss,mirandoasuhermana.
Como exigan las normas de cortesa, envi un mensajero al Coronel,
anuncindole nuestra intencin de visitarlo a una hora tremendamente temprana
paraalgunos.Lajustifiqudandocomoexcusalaurgenciadelasunto,perolaverdad
eraquequeraterminarcuantoantes.Aquellamaanatenaquehacerotrorecado,y
estaba deseando volver con Emerson a la tumba. Despus de observar el peligroso
estadodelagalera,nomehacaningunagraciaqueestuvieratrabajandoahsinm.
Otroarquelogohubieradejadoesatareaalosobreros,peroEmersonnoeraas.
~300~
Me senta intranquila. La sensacin me era familiar; siempre he presagiado el

peligro. Lo que lo haca peor esta vez era que mis comodines de la suerte estaban
desperdigados. Cmo podra vigilar a todos si continuamente iban a lugares
distintos,hacancosasdiferentesy,segnsospechaba,nomedecanloquepensaban
niloqueplaneaban?
Al menos los chicos estaran juntos. Pens en que poda contar con Ramss para
cuidar de Nefret; su anticuado concepto de la caballerosidad enfadaba mucho a la
muchacha,perosiservaparaprotegerla,yoestabapreparadaparaaceptarlo.
DespusdequeEmersonhubierapartido,tuvimosqueesperarunahora,yaque
eran apenas las seis de la maana. Aprovech el tiempo mostrndole la casa a la
seoraJonesyesperandoqueloschicossefueran.Aquellamaanasecomportaron
con una fastidiosa amabilidad. Nefret nos acompa, charlando alegremente de
temas domsticos, y Ramss se ofreci a presentarle los caballos a la seora Jones.
Mientrasestbamosenelestablo,logrhacerunaparteconRamss.
VigilaaNefrethoydijeenvozbaja.DseloaDavid.
Pasaalgo?susojosseentrecerraron.
No.Almenosesoespero.
Ah.Unadesusfamosaspremonicionesmetoclamano,queestabaapoyada
enlaverja.Setratdelmsleverocedesusdedos,peroviniendodequienprovena,
equivalaaunapalmadadealiento.Procurenopreocuparse,madre.Nefretpiensa
queellanoscuidaanosotros.
Quiztengarazn.
SindudalatienedijoRamssysealej.
Al fin partieron, y puesto que la seora Jones no estaba vestida para montar a
caballo, orden queme prepararan dos de los burritos. Mientras trotbamos una al
lado de la otra, se me ocurri que era el momento de proponerle otra idea. Haba
dudadoenhacerlo,perodecidqueunamujerqueseganabalavidacomunicndose
conlosmuertosnoseresistiraaespiarunpoco.
Leersuscartas?memirsorprendida.
Notodas.Slolassospechosas.
PeromiqueridaseoraEmerson...unarepentinasacudida(porqueelpasode
unburroesenextremodesigual,especialmentecuandonoquierequelomonten)le
hizoagarrarsusombrero.Cmovoyasaberculessonlassospechosasycules
no?NosupondrqueelCoronelirdejandosucorrespondenciaprivadatiradapor
ah,dondeyopuedaleerla.
Enespeciallosmensajessospechososadmit.Quizdebasermsespecfica.
~301~
PorfavordijolaseoraJones,queparecadivertida.
LoqueesperoesqueScuddersecomuniqueconlporcarta,comolohahecho
antes. Puede que firme con su nombre o con uno falso. El objeto del mensaje, sin
importar de quin diga que proviene, consistir en llevar al Coronel a una
emboscada.Nocreoqueustedtengarealmentelaoportunidaddeleerunodeestos
mensajes.LimteseaobservaraBellingham;fjeseencualquierconductainusual.Si,
porejemplo,leanunciaderepentequedebesalir...
Veo dnde quiere llegar. Francamente, seora Emerson, creo que es una idea
descabellada,pero aunsuponiendoque vea algo como lo que me dice,ququiere
quehaga?Qulesiga?
Dios mo, no. Sera tan poco prctico como peligroso. Algunos de nuestros
marinerosestnsiempreabordodelAmelia;lesadvertirqueestnalertaaunaseal
suya. Si ve algo que suscite sus sospechas, agite... la mir de arriba abajo.
Apreciosugustoenelvestir,seoraJones,peromegustaraqueusaracoloresms
brillantes,tomemichal.
Tenauncolorcarmesintenso,elfavoritodeEmerson.Melodesatdealrededor
delcuelloyseloentregu.
Agtelodesdecubiertayuno deloshombresmeavisar.Dudoquepasenada
antes del anochecer. Dutton esperar la oscuridad para llevar a cabo sus malvados
fines.
Porsupuestosonri.Casisepodanverlosbigotesgatunos.
ElCoronelnosesperaba.Estabadesayunandoconsuhijacuandoelsirvientenos
hizoentraralsaln.Laluzdelsolrelucaenlascopasdecristalyenlaplatera.El
gusto de Cyrus en esos detalles era irreprochable, pero observ que el aparador de
caoba necesitaba con urgencia que lo lustraran y que los cortinajes de damasco
doradorequeranarreglos.Ellugarpedaagritosloscuidadosdeunamujer.
HacapocoqueDollyse habalevantadode lacama;tenalos rizos deshechosy
los ojos somnolientos. Vesta una vaporosa nube de chiffon azul plido. El Coronel,
impecablementevestidodenegro,comodecostumbre,selevantparasaludarnose
invitarnosadesayunar.
Tomamos el desayuno hace algunas horas repliqu. Vuelvo a pedirle
disculpas, Coronel, por molestarle, pero me pareci que usted querra estar
informadodelasituacinloantesposible.Creoqueustedannohaencontradouna
seora que acompae a su hija. La seora Jones est libre y tiene, como le puedo
asegurarcontodaconfianza,lasmejorescualificacionesparaelpuesto.
Comoyaheespecificado,esamaanatenamuchaprisa,ynuncamehagustado
perdereltiempo.ElCoronelsequedvisiblementedesconcertado.Muchaspersonas
~302~
reaccionandeesamanerahaciamipersona,deformaqueesperamablementeque
sumentesepusieraenfuncionamiento,yacept,conunasonrisa,latazadecafque
meofrecaelcriadodeCyrus,murmurandoShoukran.
Despusdeunbreveintervalo,elCoroneldijo:
Quedmomentneamentemudoporsuamabilidad,seoraEmerson.Conozco
alaseoraJones,perotenalaimpresindequeestabadeviajeconunosamigos.
Sentada muy derecha en la silla, con las manos enguantadas dobladas en su
regazo, la seora Jones le miraba con los ojos entrecerrados. Daba la impresin de
necesitargafas,quenousabaacausadesucoquetera,ysuestrictotrajedetweedy
elsombreropasadodemodaledabanunairedegranrespetabilidad.Convozsuave
explicquesuscompaerosdeviajehabandecididoregresaraInglaterrayqueella
tena deseos de quedarse en Egipto unas semanas ms. Con una tosecilla de
desaprobacin,aadi:
El seor y la seoraFrasermeofrecieron ayudafinanciera,por supuesto, pero
no quiero aceptar favores de mis amigos. Siempre me he abierto camino en el
mundo,coronelBellingham,ymiscreenciasreligiosasmeimpulsanaserdeutilidad
amissemejantes.
Yoestabaapuntodeestallarencarcajadas,peronaturalmente,nopoda.Elasunto
estuvo arreglado enseguida. La seora Jones explic que haba sido maestra y
gobernanta, pero que no llevaba referencias con ella por no haber previsto su
necesidad;elCoronelreplic,comoestabaobligadoahacer,quemirecomendacin
era suficiente. Tuve que contener otra carcajada cuando la seora Jones discuti,
amableperofirme,sobresusalario,ehizoqueelCoronelaceptarapagarlediezlibras
ms de lo que le haba ofrecido. Su actuacin fue perfecta. El Coronel se vea
completamentesubyugadoyaliviado.
LaseoritaDollytambinsecreytodoperonoleagradenabsoluto.Estudila
pequeafiguradelaseoraJonesatravsdesusojossemicerrados,yyocasipude
leer sus pensamientos. No podra manejar a esta mujer como haba hecho con las
dems,yelairedeciertarespetabilidaddelaseoraJonesaugurabaqueseramuy
difcilescapardesuvigilancia.
Mi opinin de la seora Jones subi varios puntos cuando se puso a sonsacar
informacin.
Entonces, partir de Egipto en dos semanas? pregunt; una pregunta
razonable,yaquesaeraladuracindesucontrato.
Puedequeantesfuelarespuesta.Ustedpuedecontarconqueselepagar
latotalidaddesusueldo,entodocaso.Cundopuedeempezar?
~303~
Ahoramismo,siustedlodesea.Consupermiso,enviaraunodesussirvientes
a buscar mi equipaje, y entonces, la seorita Dolly y yo pensaremos en algo
divertidoparahacerhoy!
Meapresuradespedirme.LaexpresindelrostrodeDollyalimaginarundade
actividades divertidas con la seora Jones, era algo que me haca muy difcil
conservarlaseriedad.
Sinembargo,tuvequecontenerlarisaunpocoms,yaqueelCoronelmeescolt
hastalaescalerilla.Cuandomeencontrasolasconlrecordlaraznfundamental
que me haba llevado hasta all. La actuacin de la seora Jones haba sido tan
divertidaquecasimehabaolvidado.
Ahora tena ms prisa que nunca, de manera que abrevi las manifestaciones de
gratituddelcaballero.
Hayotracosaquemeveoobligadaadecirle,Coronel,yesperoquemedisculpe
sisoyfranca.Tengomuchaprisa,yeltemanopuedeabordarsecontacto.Tieneque
ver con mi pupila, la seorita Forth. En el caso de que usted se proponga hacerla
objeto de sus galanteos, le ruego que abandone inmediatamente la idea. Sus
atencionesnoseranbienrecibidas.
Nopuedocreerloqueestoyoyendo,seoraEmerson.
El rostro del Coronel se qued plido y rgido como el mrmol. Se enderez,
mostrando toda su altura. Como yo soy relativamente baja, estoy acostumbrada a
quememirendesdeloalto,demaneraquenomesentintimidadaenabsoluto.Sin
embargo, sent que me estaba enfadando, no en respuesta a su enfado, sino por el
engreimiento ciego y egosta de aquel hombre. Nunca pierdo los estribos, pero en
estaocasinmepermitexpresaralgodeloquesenta.
Creo que me entiende muy bien, Coronel. Por Dios! Puede suponer
sinceramentequeunamuchachacomoNefretconsentiraenconvertirseenlacuarta,
o quinta esposa de un hombre que tiene una edad como para ser su abuelo? En
especialcuandovariasdesusexesposastuvieronunfinprematuro?
Su rostro ya no estaba plido, sino lvido. El aire silbaba entre sus dientes; las
manos apretaban con fuerza el puo del bastn. Mis palabras lo estaban afectando
mucho.Tratdenuevodehacerleverlasituacindeunaformasensata.
Ledigoestoporsupropiobien,coronelBellingham,paraevitarlelavergenza
dequeNefretlorechaceoquemimaridolotireporlaventana.Abuenentendedor
pocaspalabrasbastan,eh?Graciasporelcaf.
Me fui directamente al Amelia y habl unas palabras con Rais Hassan. Estaba
acostumbradoamimododeser,demaneraquenocuestionlasrdenesqueledi.
Dosdeloshombressacaronelpequeobotederemosparacruzarmealotrolado,y
~304~
cuandosubamesorprendiveralCoronel,quepermanecaenlamismaposicinen
la que lo haba dejado, en la cubierta del Valle de los Reyes. Pareca mirar en mi
direccin,demaneraqueagitlasombrilla.Nomerespondi.Ah,bien,pens,sime
quiere guardar rencor, all l. He cumplido con mi deber. Quiz no haba sido de
muybuengustomencionarlasmuertesdepartodedosdesusesposas,peroahora
erademasiadotardeparaarrepentirme.
Pronto cumpl mi misin en Luxor. Puesto que no tiene relevancia en este
momento del relato, no la describir aqu. Despus de dejar el hotel, vacil un
momentoymepreguntsitendratiempoparahacerunrecadoadicional.Novacil
mucho rato; la indecisin constituye un mal hbito en el cual no me permito caer.
Despusdecomprarunramodefloresaunodelosvendedoresambulantes,memet
enuncarruajeylepedalconductorquemellevaraalcementeriobritnico.
Esamaanatenaunaspectomsdesoladoysolitarioquenunca.Losentierrosno
eranfrecuentes,ysusresidenteshabitualeshabanvueltoaocuparlo.Ungatoflaco
se ocult en los arbustos cuando me acerqu, y unos cuantos perros salvajes me
grueron desde la tumba cubierta de hierbajos donde haban establecido su
residencia.Hiceunapausalosuficientementelargacomoparaverunadelaslosas,y
un escalofro me recorri la espalda cuando le la inscripcin. Era patticamente
breve:AlanArmadale.MurienLuxoren1889.RequiescatinPace.
Qu extraa coincidencia me haba llevado a fijarme en aquella tumba en
particular? Armadale haba sido una de las vctimas de uno de los asesinos ms
crueles con los que haba tropezado*. Yo no lo haba conocido en vida, pero por lo
que saba, se trataba de un joven respetable que no mereci su triste suerte. Haba
sidoyoquiendescubrielcuerpoehizolosarreglosparaqueloenterraraneneste
cementerio, y lo haba olvidado. A pesar de que tena prisa, pas unos minutos
quitando los hierbajos y el polvo que cubra la lpida. En mi cabeza comenzaron a
surgir ideas. Un comit de damas, subscripciones de los visitantes, la consulta del
doctorWilloughby.
LatumbadelaseoraBellinghamresultfcildeencontrar,aunsiyonohubiera
estadoalleldaanterior.Elsueloarenosoybaldoestabacubiertodeflores.
Eranfloressencillasycomunes,quesepodanencontrarenlosjardinesysetosde
Luxor: calndulas y rosas, buganvillas, acianos, y geranios rojos. Las deban haber
puestotempranoporlamaanaoquizlanocheanterior;seestabanmarchitandoal
soldelmedioda.
Coloqumiramoentreellasyrecunacortaoracin,delamismaformaenlaque
elCoroneldebihacerlo.Noeraeltipodegesto,amableysentimentalquepodra

*TheCurseofthePharaohs,delamismaautora.
~305~
haber esperado de aquel hombre. Lo habra juzgado mal? Pocas veces cometo un
error de este tipo, pero puede suceder alguna vez, con individuos que estn
habituadosaejerceruncontrolmalsanosobresussentimientos.
Despusdesacudirmelaarenadelafalda,volvsobremispasos,sinveranadie
hastaquellegualcarruajequemeesperaba.Lepedalconductorquemellevaraal
TemplodeLuxor.Notenaquedesviarmedemasiadodemicamino.Slomellevara
unosminutos.Puestoqueestabaenlascercanas,porasdecirlo,seraunagrosera
nodetenermeunmomentoparaverquhacanloschicos.
Allestaban!Dondedijeronqueestaran,enelpatiodeAmenhotepIII,haciendo
fotos!
Yonohabatenidolamenordudadequeassera.
Mealegrdehaberidocuandonotlofelicesqueestabanalverme.
No quiero interrumpiros dije, cuando Nefret me dio un rpido abrazo y
David,siempreelpreuxchavalier,mequitabaelpesadobolsodelamano.
En absoluto dijo mi hijo, que no hizo ninguna de las dos cosas. En todo
caso,bamosadejarloya.Estllenodemalditosturistasenestemomentodelda.
QutalconelcoronelBellinghamestamaana?preguntNefret.Acept
emplearalaseoraJones?
Todoestarregladorepliqu.Sequedconellos.
Nefretfruncielceo.
Esperoqueestbien.Esacondenadamuchacha...
No te preocupes por la seora Jones dije, sonriendo afectuosamente. Si
hubieraisvistolaactuacinquehizoestamaana,estaraissegurosdesucapacidad
paramanejaralaseoritaDolly.Lamuchachanosesintiparanadafelizdetenerla
deperroguardin.
Qu ms ha estado haciendo? pregunt David. No saba que tena
intencionesdeveniraLuxorestamaana.
No vi una razn para mencionar mi primer recado, de manera que les cont mi
visitaalcementerio.
Debehacersealgoalrespectodeclar.Uncomitdedamas....
Excelente idea dijo Ramss. De manera que alguien estuvo all antes que
usted?Paradejarunasflores?
S.Fueunaimagenemocionante.
LoimaginodijoRamss.
~306~
Por un instante, nadie habl. David mir a Ramss, Ramss mir a Nefret, y
NefretmirfijamentelaestatuasincabezadeladiosaMutt.
Tengoqueregresardije.Vensconmigooenvoelboteparaqueosvenga
abuscarmstarde?
Mstarde,mejordijoRamss,despusdeotrabrevepausa.Nefret?
Lamuchachasevolvihacialconunasonrisaparticularmenteafectuosa.
Estoydeacuerdo.Terminaremosestastomas,taAmelia.
Ofrecmiayuda,peroinsistieronenquenomenecesitaban;podanverqueestaba
ansiosaporvolverconEmerson.NohabasealesdevidaenladahabiyyadeCyrus
cuando llegu al otro lado del ro. Hassan me dijo que las damas y el caballero se
haban ido haca una hora, montados en burros. No haban condescendido a
informarle desu destino, perose haban alejadoen direccinal Valle. Hasta ahora,
todobien,pens.Despusdemontarmipropioburro,volvalacasa,mecambi,me
puseunospantalonesyunasbotas,ymedirigalValleporelcaminoacostumbrado,
encompaadeMahmudquellevabauncestoconvveres.Emersonnopararapara
comer a menos que lo obligara, y el sol ya estaba alto. Supuse que debera hacerle
salirdelasprofundidadesdelatumba,peroloencontrfuera,enconversacincon
Howard Carter. El arquelogo fumaba un cigarrillo y apuntaba con l hacia una
especie de aparato de apariencia extraa que se hallaba entre l y Emerson. Los
trabajadoressehabanreunidoalrededorparaobservar,yAbdullah(aquienlehaba
ordenadoquesequedaraencasahastaquelehicieraotravisita)lesproporcionabael
beneficio de sus consejos. En varias ocasiones he podido observar que los hombres
aman lasmquinas.No parece importarlesloque haganrealmente, entantohagan
muchoruidoytenganpartesquegiren.Estabantanconcentradosquetuvequetocar
aEmersonconmisombrillaparaquemesaludara.
Hola, Peabody dijo. Creo que necesita otro pistn. Howard se rasc la
cabeza.
Buenos das, seora Emerson. El pistn trabaja muy bien; en mi opinin la
dificultadestenelmotor.
LosazulesojosdeEmersoncentellearon.
Sermejorquelodesmontemos.
Qu es? pregunt. Emerson, no toques el aparato! Recuerda lo que pas
cuandotratastedearreglarelautomvildeLadyCarrington.
Emersonsegirparaencararmeconlamirada.
Esofuealgomuydistintodijoconindignacin.Yo...
~307~
Derepentelamquinaempezahacermuchoruidoyvariaspartesempezarona
girar.
Quhashecho?preguntEmerson,mirandoaSelim.
Eljovensepusofirme.
Puseestosealeneso.
AhdijoEmerson.Justoloqueibaaproponer.
Con la entusiasta ayuda de Selim y de algunos otros, mi marido y Howard
comenzaronaunirunostubosalaparato.MevolvhaciaAbdullah.
Quhacesaqu?Deberasestarentucasa,descansando.
Nonecesitodescansar,Sitt.Estoybien.
Djamevertucabeza.
La pasta verde haba dado un color de vegetacin en descomposicin a su pelo
blanco.Noolamuybien.Sinembargo,lahinchaznhabadisminuido.Ledijeque
sepodaponerdenuevoelturbante.
Queseso?pregunt,sealandolamquina.
SacaelaireviciadodelatumbaexplicAbdullaheneltonocondescendiente
utilizado por los hombres cuando hablan de mquinas con las mujeres. Emerson
orden al seor Carter que se la proporcionara, junto a los cables que la hacen
funcionar.
RecordhaberescuchadoqueEmersonhabahabladodealgollamadobombade
aire.Quizrequeraelectricidad?Parecaquetambintenamosfluido elctrico,lo
que significaba que sera posible usar bombillas en lugar de velas. Por esta vez,
Emerson se mostraba sensato en lugar de obligar a los hombres, y a l mismo, a
trabajarencondicionesqueslosepodandescribircomoinsoportables.Esperque
no hubiera forzado a Howard a entregarle la bomba que haba adquirido para su
propiatumba.Quizhubieradosiguales.
Despusdellevarlostuboshastalatumbaydeensamblarlos,HowardyEmerson
volvieron a subir los escalones, la mar de complacidos con ellos mismos. Selim los
segua, con aspecto recatado. Era un joven bien parecido, apenas unos aos mayor
que Ramss, que haba pasado un verano horroroso haciendo de guardin y
compaerodemihijoantesdequeyomedieracuentadequeeraincapazdeevitar
que Ramss hiciera algo malo. Todo fue culpa de Ramss, por supuesto, pero se
haban hecho ntimos, el resultado lgico de haber sido socios de travesuras. Selim
era el hijo menor de Abdullah, y por lo tanto, era to de David. Los dos jvenes se
parecanmuchofsicamente,yyoestabacomenzandoacreerquetambintenanotro
tipodeparecido.
~308~
Alnotarquelomiraba,SelimmesonricomounngeldeBotticellibronceadopor
elsol.
Entoncesdije cuandolos hombres seacercaron. Cunto tiempotieneque
funcionaresacosainfernalhastaquequitetodoelaireviciado?
NoestansencillodijoHoward,conairesdesuperioridad.
Quieredecirquenolosabe.
Hemos tenido algunosproblemasadmiti Howard. El motor, oquizuna
delascadenas...
Ves,PeabodydijoEmerson.Lamaneraenquefuncionaes...
Noquierosabercmofunciona,Emerson,mientraslohaga.Comeunbocadillo.
Howardnoquisoquedarseacomerconnosotros;sushombresyahabandejado
de trabajar y estaba a punto de regresar a su casa para completar algunos de los
interminables formularios que su puesto le exiga. Esper hasta que emprendi el
camino,antesdepreguntarleaEmersonsobreloquehabapasadoesamaana.
Nada,malditaseadijoEmerson,conlabocallenadepanyquesodecabra.
SlotuvetiempodeecharunrpidovistazoalinteriorcuandoCarterllegconsus
cableselctricos.ElgeneradorestenlatumbadeRamssXI,sabes?,ynoscostun
trabajodeldemoniohacerquelosmalditoscables...
Howardfuemuygenerosoalproporcionrtelos,Emerson.Ylabombadeaire.
S, s. No haba ms opcin que aprovechar su ofrecimiento, supongo. Pero
hemosllegadoaunacmaradeaproximadamentecuatrometrosporcuatroymedio,
casillenadeescombros.Si,quizenunprincipio,habapensadodestinarlaacmara
mortuoria,elarquitectodebehabercambiadodeopinin,pueslagaleracontina...
Desdeluegoquehoynopuedestrabajarenelinterior.
Por qu no? Oh protest Emerson. sa es otra de tus diplomticas
sugerencias, verdad? Muy bien, Peabody, se hace tarde. Dejar la bomba de aire
funcionandotodalanocheycomprobarsurendimiento.
Terminsupanconquesoyentonces,conunesfuerzovisible,volvisuatencina
asuntosqueleimportabanmenos.
CmolehaidoalaseoraJonesconelCoronel?pregunt.
Lecontloquehabasucedido.MidescripcindelaactuacindelaseoraJones
como gobernanta gazmoa y miope le divirti mucho, pero cuando le relat mi
conversacinprivadaconelCoronelsusonrisadesapareci.
Diosmo,Peabody,realmenteledijisteeso?Conesasmismaspalabras?
~309~
Eralaverdadpuraysimple,Emerson.
S,pero...sacudilacabeza.Megustaraquenohubierassidotan...sincera.
Hubiera podido usar algn eufemismo, Emerson. O hablar de personas que
vivenencasasdecristal.
No es lo mismo su expresin era muy seria. Le asestaste un golpe
devastador a su amour propre, Peabody. Yo podra haber dicho lo mismo, con la
misma franqueza; no le hubiera gustado, pero hubiera sido ms fcil para l
aceptarlodeotrohombrequedeunamujer.
De veras? comenc a guardar lo quehaba sobrado de la comida. Bueno,
debo aceptar tu palabra, Emerson, puesto que me impresiona como otro de esos
conceptos masculinos incomprensibles que no tienen sentido para una mujer. En
todocaso,lacosaesthecha.
Bellinghamesunhombrepeligroso.
Soydelamismaopinin,Emerson.
Oh, s? Emerson levant la voz. Siempre dices lo mismo. Esta vez debo
insistirenquemeexpliques,condetallesysinmediastintas,loquequieresdecir.
Conmuchogusto,Emerson.Peronoaqu;hacemuchocaloryestarocaesmuy
dura.Volvemosacasa?
Emersonsefrotlabarbillaymirpensativoalaparato,queestabahaciendotal
estruendoquetenamosquegritarparaentendernos.
Pensaba quedarme aqu esta noche. Esta condenada cosa tiene la mala
costumbredepararsederepentesinraznaparente.
Tratdepensarenunaformadeplantearlelacuestinsindaarsuamourpropre.
Hay electricidad por la noche, Emerson? Quiz la apagan despus de que se
vayan los turistas. Creo que su funcin primordial consiste en iluminar las tumbas
msconcurridas.
Emersonparecibastanteimpresionadoporestaidea.
Aja.Quiztengasrazn,Peabody.OlvidpreguntarleaCartersobreelasunto.
Voyaversilealcanzo.OquizlosepaRaisAhmed...
LaltimapalabraflotabahaciamcuandoEmersonyasealejabaapasofirme.
Me acerqu a Selim, que estaba sentado en un saliente sobre las escaleras,
balanceando los pies y comiendo su vianda de medioda. Los otros hombres se
alejarondiplomticamentecuandomesentasulado.
~310~
Respondiamipreguntasinvacilar.Elgeneradorfuncionabaslodeda,cuando
funcionaba.Preguntconcuriosidad:
Cmoesquesabestantodemquinas,Selim?
Memirdesoslayoatravsdesuslargaspestaas.
Querasabercmofuncionan,Sitt.Esalgntipodemagia,sinduda...
Lomismomehaparecidosiempreamcoincidconunasonrisa.Peroesun
tipodemagiadelaquenosnada.Puedeshacerandarestamquinatanbiencomo
elPadredelasMaldiciones?
ConlaayudadeDiosdijoSelimpiadosamente,perosusojosnegrosbrillaron.
S,naturalmente.Gracias,Selim.
Lo dej para que terminara su comida y fui en busca de Emerson, que haba
averiguado por el Rais que su amado aparato dejara realmente de funcionar a la
cada del sol, cuando el Valle se cierra oficialmente a los turistas. Estaba bastante
enfadadoporelloysemostrabareacioadejarlacondenadamquina.
ExplcaleaSelimloquedebehacersiseparaentreestemomentoyelocaso
suger.
Emersonseguateniendosusdudas,demaneraqueapliqupresin.
Qu es ms importante, Emerson, llevar a un asesino ante la justicia o jugar
con...esdecir,malgastartutalentoenunatareademecnico?Abdullahnodebeestar
al sol y no se ir a su casa mientras ests aqu. Lo llevaremos con nosotros con el
pretextodeconsultaresobreelcaso.
Esteltimoargumentoleconvenci.Emersonnoestabaespecialmenteinteresado
en llevar a un asesino ante la justicia, a menos que el asesino fuera tras alguno de
nosotros,perosentamuchoafectoporAbdullah.
Despusde que Emersonlesoltaraa Selimunalarga perorata, queel muchacho
simul escuchar con atencin, le dejamos cmodamente instalado, con dos primos
que le haran compaa, y el resto de nosotros partimos camino a casa. Cuando
entramosenlasendaprincipaldelValle,redujelamarcha.
Questsmirando?preguntEmerson.
Rais Hassan me dijo que la seora Jones y los Bellingham haban ido hacia el
Valleestamaana.Pensquequerranvisitarnos.
Emersonpusounbrazoalrededordemishombrosymehizoapretarelpaso.
Vinieronysefueron.
Qu?Porqunomelodijiste?
~311~
Porquenomelopreguntaste.
Malditoseas,Emerson...
Te pidodisculpas, cario.No puedoresistirburlarme unpoco deti cuando te
pones tan seria. Guarda las fuerzas para la subida. En realidad sigui diciendo
Emerson,mientrasmeayudabaasubirlacuesta,notengoniideadequdiablos
queraelCoronel;nosmostrcomoseensamblabanlostubosdezinc,peronopudo
explicarporqulabombanofuncionabaenesemomento.Unopodrasuponerque
unhombrequediceseringenierosabra...
Emerson,porfavor,dejadehablardelacondenadabombadeaire.ElCoronel
esingeniero?
SirvienelCuerpodeIngenierosdurantelaguerrareplicEmerson.
Aja.Hubierasupuestoquelacaballeraeramsdesugusto.
Es mucho ms romntica coincidi Emerson, haciendo una mueca con sus
hermososlabios.Sinembargo,enlaguerramodernaunhombrequesabeconstruir
y reparar puentes es ms til que otro que quiere dirigirse a la batalla a caballo,
blandiendounaespada.Todobien,Peabody?
Habamoshechounapausaenlacimadelacantiladopararecuperarelaliento.Le
indiququeestabalistaparaseguir.
Dollyestabaconl?pregunt.
S.Nohaydudasobreloqueellabuscaba.Tanprontocomoleinformdeque
Ramss estaba en Luxor comenz a quejarse del calor, el polvo y las moscas, y el
Coronel se la llev Emerson lanz una carcajada. Debo darle a Ramss una
leccinsobrecmoevitaralasjovencitasrapaces.
Estssegurodequelquiereevitarla?
Djamedecrtelodeestemodo,Peabody.Nocreoquedebaspreocuparteporla
ideadeteneraDollyBellinghamdenuera.

***

HabasupuestoqueloschicoshabranregresadodeLuxorperonofueas.
Dndecreesquehabrnido?pregunt.Dijeronqueterminaranunatomas
yquevendranderechosacasa.
Deja de preocuparte como una gallina clueca, Peabody. Son perfectamente
capacesdecuidarseasmismos.
~312~
DejaEmersonyaAbdullahenlagaleraymefuiaquemedieraelaire.Emerson
me llam con un grito, y me apresur a volver, a tiempo de ver llegar a mis nios
perdidos.Antesdequepudieraregaarlos,NefretsedeslizporellomodeRishay
seacerccorriendo.
Bien,estntodosaquexclam.AsalamuAlatkum,Abdullah.Miren!Miren
todos!
Tuveladesagradablesensacindequesabaloqueibaahacer.Creoquelomismo
lepasabaaEmerson.Sepusodepiedeunsaltoconunjuramentoahogado.Antesde
quepudieraimpedrselo,NefretvolvihaciaRishaysalt...
Se dio contra el costado del caballo. Sus pies golpearon el suelo y se peg en la
frentecontralamontura.
MalditaseadijoNefretalegremente.
Los dos muchachos haban bajado del caballo y estaban observando, David con
una sonrisa y Ramss con una cara que podra haber sido tallada en granito. No
obstante,sehabaestremecidoostensiblementecuandoNefretresbal.
NefretempezadecirEmerson,megustaraqueno...
Shacerlo,realmentelos!sefrotlafrenteyleofreciunaampliasonrisa
Lo he hecho antes. Es lo que siempre pasa cuando uno trata de presumir! Vamos,
Risha...
Si un caballo pudiera encogerse de hombros, Risha lo hubiera hecho. Pareca
prepararse.TambinRamss.
Despusdeunmomento,dije:
Yapuedesabrirlosojos,Ramss.
Subidaalcaballo,triunfante,Nefretsevolvipararegaarasuhermano.
Nomehasvisto?Porqunoestabasmirando?Lohehecho!Abdullah,me
hasvisto?Yusted,profesor?
S,cariodijoEmerson,desfallecido.Estuvisteesplndida.Teimportano
hacerlodenuevo?
Hay que saltar explic Nefret, gesticulando con una pierna. La mano y la
otrapiernasirvenparamantenerelequilibrio,mientrasRisha...
Lohemosvistodije.Asqueestuvistepracticando?Muybien.Sermejor
que dejes a Risha descansar un poco. Corre y lvate la cara y las manos, vamos a
celebrarunconsejodeguerra.
Todos afirmaron que haban comido, pero sospech que habra sido alguna que
otra porquera que habran comprado a algn vendedor ambulante en Luxor. De
~313~
todasformas,losjvenessiempretienenhambre.LedijeaAlquetrajeratomatesy
pepinos,panyqueso,ytodosdimoscuentadeellosconbuenapetito.Nefrettenala
frentealgohinchada;seleformaraunacostraenelextremodelanariz,peroatodas
luces no le interesaban sus magulladuras ni sus chichones. Todava es una nia,
pens afectuosamente. Y por qu no? Nunca tuvo infancia, ni una vida normal,
hastaquelatrajimosavivirconnosotros.
Algunos individuos pomposos podran decir que la vida con nosotros tampoco
habasidomuynormal.Sinembargo,escalarpirmides,excavartumbasyperseguir
criminalesparecaconvenirley,quinerayoparanegarlelosderechosquesiempre
habadefendidoydeloscualeslamayoradelasmujeresdenuestrasociedadseven
injustamente privadas? Incluso el derecho de caerse de un caballo cuando le
apetezca.
Me dejaron abrir la reunin, que era lo que corresponda. Escog una
aproximacinindirectaaltema.
Supongoquetodoshabisidoalcementeriobritnicodespusdequeyofuera?
LosojosdeDavidcentellearon.
Osdijequelodescubrira.Siemprelohace.
ScoincidiAbdullah.Siempre.Qupasaconesodelcementerio?
Haba flores silvestres desparramadas sobre la tumba de la seora Bellingham
expliqu.SabemosquenofueelCoronelquienlaspuso.
Sabemos?repitiEmerson.
Nefretdejaunladosuplatoyseinclinhaciaadelante.
Pienso que la ta Amelia tiene razn. Pero dejemos eso. Hay otras cosas que
sabemos.Hehechounalista.
Sacunpapeldobladodelbolsillodesucamisa.
Unaprcticainteresantedije,conunademndeasentimiento.Yotambin
hehechounalista,nodedatos,sinodepreguntasacontestar.Escuchemosprimero
latuya,Nefret.
En realidad ha sido un trabajo en equipo dijo Nefret, sonriendo a Ramss y
David.Lohemoshechojuntos.
ExcelenteaprobEmerson.Adelante,querida.
S,seorNefretdesdoblelpapel.Datonmerouno.LaseoraBellingham
nofuesecuestradaporScudder.Ellahuyconl.
Oh,vamosexclamEmerson.Puedeserquefueraas,perocmopuedes
afirmarlo?
~314~
Demasiadasenaguasdije.Nefretmesonri.Emersonlevantlasmanos.
Cario, es obvio sostuve. Tena al menos una docena de enaguas. Las
mujeresnousanmsdetresocuatrobajolasfaldas,hoyenda;setienequeveruna
lneacasirectadesdelacinturaa...AlverlaexpresindeEmerson,dedujequeno
debaabundareneltemadelasfaldas.Otropuntodecisivoesquetambinllevaba
conellaunvestidodefiesta,eldedamascoazulquelesirvidemortajaexterna.La
ltima vez que la vieron llevaba un vestido de tarde. No podra haberse cambiado
paraponerseuntrajedenochesinlaayudadesudoncellaodesumarido,ninguno
deloscualesadmitihaberlavisto.Ergo,debihabersalidodelhotelpocodespus
de regresar de la merienda celebrada en el consulado con un bal o una maleta.
Podis imaginar a un secuestrador que la espera a que recoja su vestimenta, para
luegollevrselajuntoconladama,sinqueellacolabore?
AjadijoEmerson.
Mealegraqueestsdeacuerdo,Emerson.Sigue,Nefret.
Punto dos. La herida que la mat fue hecha con una hoja de cuchillo, larga y
afilada,quelatraspas.Lavctimasehallabafrentealasesino,ydepie.
Bismild!exclamAbdullah.Cmopuedes...?
sa es la contribucin de Ramss dijo Nefret, haciendo un gesto gracioso
haciamihijo.Confiesoquenotuvetantasangrefracomoparaexaminarelcuerpo
tandecerca.
Resultaba evidente por las posiciones y tamaos relativos de las heridas de
entradaydesalidadijoRamss.
Exactodije.Sihubieraestadoderodillas,lahojahubierapenetradoconuna
inclinacin.
Emersoncomenzadecir:
Y qu si ella... luego se call. Me parece que veo adonde queris llegar.
Sigue,Nefret.
Puntotres.Habavestigiosdenatrnenelcuerpo.
Qu!explotEmersonCundo...cmo...?
Emerson,estonosllevartodoeldasisiguesinterrumpiendoprotest.Le
comentalseorGordon,delconsuladoamericano,entupresencia,silorecuerdas,
que se deban tomar muestras de la piel con el fin de determinar la sustancia
empleada para conservar el cuerpo. Lo hicimos la otra maana. T las analizaste,
Ramss?
Ramssasinti.
~315~
Yo mismo he hecho experimentos con natrn como agente preservativo. Es

muchomsefectivoquelaarenacomn,poresoesquelosantiguoslousabanpara...
Pero eso es extraordinario! exclam Emerson. Cmo hizo Scudder para
traeresasustanciaaLuxor?Necesitaracientosdekilosparacubrir...Hum.
Precisamente dijo Ramss. La conclusin lgica es que no tuvo que
transportar toda esa cantidad de natrn porque la tena a mano. Deban estar en
WadiNatrunocercadeallcuandoellamuri.
DemaneraquecuandohuyerondeElCairofueronhaciaelsur,enlugardeira
Alejandra o Port Said dije, pensativa. All es donde el Coronel y la polica los
buscaranenalgnpuerto.Scudderdebadeteneramigosoparientesenunadelas
aldeas.Excelente!sedebesernuestroprximo...
Creo,madre,queemprenderunainvestigacindeesetiposeraunaprdidade
tiempo me interrumpi Ramss. No nos dara ninguna pista sobre el paradero
actualdeScudder.Nefret,meparecequetienesuntemmsentulista.
Nmerocuatro.FueScudderquienamortajelcuerpoylotrajoaLuxor...
Emersonabriloslabiosyyodijerpidamente:
Bien, Emerson, no discutas. Habamos supuesto que sera as, pero nunca
sometimosnuestrasconjeturasaunanlisislgico.Teniendoencuentaloqueahora
sabemos,eslanicaconclusinposible.
JadijoEmerson.
Noheterminadotodava,taAmeliadijoNefret.TrajoelcuerpoaLuxory
encontr una tumbaadecuada, no como una broma macabra sino como un acto de
respetoydesagravio.Laamabaylaamatodava.Fuelquienpusolasfloresenla
tumba.
Abdullah,metiendoundedobajoelturbante,serasclacabezadelicadamente.
Ajadijo,casienelmismotonoqueEmerson.Unhombrepuedematarasu
mujersileesinfielositratabadedejarlo.Peroporqunolaenterrenlaarenayla
dejall?
Muy bueno, Abdullah dije. sa era una de mis preguntas. Sin embargo,
creoquesabemoslarespuesta.Scudderestloco.
Abdullahparecicomplacido.
Perodijosiestloco,estbajolaproteccindeDios.
Ramss clav su mirada en el anciano como si hubiera dicho algo inteligente.
Antes de que pudiera hacer algn comentario, suponiendo que hubiera querido
hacerlo,yosaqumilistadelbolsillo.
~316~
He aqu mis otras preguntas. Primero, por qu volvi a Egipto el coronel

Bellingham?
NodijoEmerson.Esunapreguntaequivocada,Peabody.Sabemosporqu
volvi.
Creesquenoshadicholaverdad?
SdijoEmerson.
Aja.Bueno,yotambin.Entonces,qu...?
SeramejorquepreguntarasporqusigueenEgipto.
Tambin lo sabemos dije. Quiere matar a Scudder. Maldita sea, Emerson,
medejarsseguirconmispreguntas?
Porsupuesto,cario.
Mirmilista.
Dos,porququeraScudderqueencontrramoslamomia?
OtravezdijoEmerson,antesdequenadiepudierahablardebooponermea
la forma en que has formulado la pregunta, Peabody. Qu quieres decir, por qu
queraScudderqueseencontraralamomiaoporqunoseligiparaencontrarla?
Pero, a quin otro elegira? pregunt Abdullah. Quin es el ms
inteligente,elmsfamoso,elmsexpertodelmundo?
Sonreanteelingenuocumplido,yluego,comoRamss,mirfijamentealanciano.
Diosmomurmur.
Exacto dijo Ramss. Se dirigi a Abdullah en rabe. Padre, t eres el ms
inteligentedetodos.Noshasmostradoelcaminonounavez,nidosveces,sinotres
veces.
Entonces dijo Abdullah, yendo directo al grano, no matars al loco? Es
inocentealosojosdeDios.
Noqueremoshacerledao,padredijoRamss.Debemosencontrarlopara
evitarquelehagandao,oquehagadaoaotros.
Culestuprximapregunta,Peabody?inquiriEmerson.
Todashansidorespondidas,Emerson.
Doblmilistaylapuseenelbolsillo.

***
~317~
Estabasentadaenlagalera,absortaenmispensamientos;elsolsepona,cuando
viqueseacercabaunjinete.LosdemsestabanconEmersonensuescritorio,oenel
cuarto oscuro, puesto que, como mi marido haba sealado mordazmente, no tena
sentidoperdertodoeldaendiscusionesinnecesarias.Fuienseguidaaavisarles,ya
que estaba segura que querran or lo que nuestro visitante tendra que decirnos.
Cyrusnocabalgabaaesavelocidadamenosqueloimpulsaraunaurgencia.
Haestadoenladahabiyya?pregunt.
S,seora,asesCyrusempezatironearselaperilladeunaformaquedeba
resultarbastantedolorosa.Aquelloeraunsignodeextremaperturbacin.Maldita
sea,despusdetodoesmibarco.Derepente,mepusemuynerviosoalpensarque
Katherineestabaall.Ahoraestoymsinquietoan.
Bebaunpocodewhisky,Cyrus,ycuntenosloquepasleurg.
Gracias,seoraAmelia,perotodavanoquierobebernada.Noquieroperderla
cabeza.ElCoronelmehainvitadoairacazarchacalesconl.Comoustedessaben,
no siento ningn placer en matar seres que no pueden defenderse en igualdad de
condiciones,nisiquieraalasalimaas,comoloschacales,perodecidiryverquse
traeentremanos.Pensqueustedeslotenanquesaberenseguida.
SehabrcitadoconScudder?pregunt.Pero,cmo?LaseoraJonesle
dijoalgoacercadeunmensaje?
Cyrusnegconlacabeza.
Notuvimosmuchasoportunidadesdehablar.Slomedijoquedurantetodoel
dahabamanifestadounaconductaextraa.Algoquehasucedidolehatrastornado,
peronomencionningnmensaje.
IntercambiamosmiradasconEmerson.
Quiz slo busque un desahogo en el asesinato de animales indefensos dijo
Ramss,cuyasopinionessobrelacazaeranportodos conocidas.Perosi Scudder
halogradocomunicarseconl,nopodemospermitirqueelseorVandergeltcorrael
riesgodeacompaaralCoronel.Unodenosotrosdebera...
Loscuatrohablamosalunsono.
Tuno!
Cyruseraelnicoquenohabadichonada,perotenasuspropiasobjeciones.
Puedo cuidar de m mismo, jovencito. Qu te hace pensar que estar en
peligro?Bellinghamnomeguardaningnrencor.
~318~
Bellingham disparar contra cualquiera que se interponga entre l y Dutton

ScudderdijoRamss.Enestosmomentosestanpeligrosocomounperrorabioso
eigualdeimpredecible.
Justo la razn por la cual t no te movers de esta casa dije. Ni David.
Bellinghamtendramenosescrpulostodavaenherirlo.
Tiene toda la razn me apoy Nefret, framente. Pero coincido en que
alguientienequeirconelseorVandergelt.Yosoylapersonaindicada.
Ramss, que ya se haba incorporado, se qued totalmente rgido. Antes de que
pudieraarticularlaspalabrasquebullanensuboca,Emersonhabl.
Estadiscusinsenosestescapandodelasmanosdijoconlavozsuavequele
haba convertido en una leyenda en las aldeas de Egipto. Los criminales ms
endurecidos se encogan de miedo cuando Emerson hablaba en ese tono
susurrante.Qudensetodostranquilos.Ramss,sintate.
Pero,padre...
Sintate,hedicho.Tuhermananoiraningunaparte.Ttampoco.Vandergelt,
dndeyaquhoradebeencontrarseconelCoronel?
Loslugarespreferidos,comoustedsabe,estncercadelRamesseumyelValle
delosReyesreplicCyrus.ElCoronelsugiriiraesteltimo.Alacadadelsol.
Emersonasinti.
S,saeslahoradeldapreferidaporloscazadores,cuandolosanimalessalena
buscar sus presas con poca luz. El momento perfecto para un asesinato o un
desgraciado accidente. Constituye un deporte popular entre algunos turistas.
Bellinghamnohaidodecazaantes,verdad?
NocreocontestCyrus.Esonosignifica...
En las investigaciones criminales, cualquier desviacin de la rutina establecida
porpartedeunsospechosoessignificativadije.
Estbienarmado?preguntEmerson.Tieneunrifleyunaescopeta?
YunpardepistolasdijoCyrus,sombro.Estatardemeensesuarsenal.
Aja dijo Emerson. Vaci la pipa, se incorpor y se estir. Los msculos se
estremecieronalolargodesusbrazosyhombros.Esteimpresionanteespectculome
advirtidesusintenciones.
Emerson,teestsportandocomounpatn!exclam.
Esloqueesperodijomimarido,conunamiradapenetrante.
Nomedejdistraer.
~319~
Tensaslosmsculosydasrdenesdeformadesptica!Enestecaso,loquese
requierenoesfuerzamuscular,sinoastuciaysentidocomn.Nefrettienerazn.El
Coronel quiz no tenga escrpulos en poner en peligro a otro hombre, pero no
dispararcontraellanicontracualquierotramujer.
Ramsssepusodepiedeunsalto.
Madre,siloquequiereespermitirqueNefret...
NoserefiereaNefretdijoEmerson.Serefiereasmisma.Peabody,pedazo
deidiota,notedascuentadequeenestemomentoBellinghamteodiamsquea
nadieenelmundo,exceptoaScudder?
Esta notable afirmacin tuvo el efecto de atraer la atencin de todos. Hasta
Ramss,queestabavibrandocomolacondenadabombadeaire,sesentymemir.
DealgunamaneranomesorprendecomentCyrus.Quhahechoahora,
Amelia?
Emersonselocont.
LosojosdeRamssseabrieroncomoplatos.
Ledijoeso?
Querida ta Amelia Nefret se gir para mirarme. Su voz era un poco
temblorosa.
Nocomprendoaquvienesemejanteescndaloobservconirritacin.
Cyrussacudilacabeza.
Esto explica por qu Bellingham est tan excitado. Ser mejor que mantenga a
su mujer alejada de ese individuo, Emerson, hasta que haya tenido tiempo de
calmarse.
La opinin fue unnime, de manera que me vi obligada a ceder, pero no pude
convencer a Emerson de que abandonara su plan. Permanecimos en la arcada
abierta,viendocmosealejaban.
Venidysentaosorden,yaqueexpresarmiansiedadhubieraincrementadola
deellos.Nopodisquedarosallcomoobeliscosdurantelasprximasdoshoras.
Ramss, te agradecera que me trajeras un vaso de whisky con soda, si eres tan
amable.
Ramssobedeciyseacercalamesa.
Supongoqueno...empezadecir.
Whisky,no,Ramss.
Bien,madre
~320~
Captulo14
Unhombrequesolicitaayudadeberaalmenosproporcionaralgunasindicaciones.

Lacerradadescargavespertina,comolallamabaEmerson,nosiempresepodaor
desdenuestracasa;dependadeladireccindelvientoydeltipodearmasutilizadas
por los cazadores. Esa noche son muy fuerte. Mientras el cielo se oscureca por el
este,yelocasodesplegabasusvelossobreelterreno,elecodistantedelosdisparos
fueenaumento.
DebehaberdocenasdecazadoresestanochedijoDavid.Esunmilagroque
nosedisparenunosaotros.
Puedequesuintencinfueramantenerunaconversacinamable,peroeligimal
eltema.LarespuestadeRamsstampococontribuyalatranquilidadgeneral.
Enocasiones,sehanproducidoaccidentes.
Gradualmente disminuy la frecuencia de los disparos, mientras la oscuridad
avanzaba.Lasprimerasestrellasbrillantesdelanocheaparecieronenelcielosobre
Luxor,yluego,alfin,losomosvolver.Corralaentrada.
Gracias a Dios has regresado sin ningn problema exclam. Qu ha
pasado?
Quesperabasquepasara?EmersonleentreglasriendasaRamss.No
puedo imaginarme por qu permit que todos vosotros me hipnotizarais de tal
manera que supuse que algo iba a suceder! Pasamos la mayor parte del tiempo
tumbados detrs de unas rocas, mientras una banda de imbciles disparaba
continuamentelosunoscontralosotros.Loschacalessedebanestarmuriendodela
risa.
VisteaBellingham?pregunt.
S Emerson tropez con una silla y solt una palabrota. Por qu ests
sentadaenlaoscuridad?
~321~
Te esperaba. No maldigas la oscuridad, Emerson, enciende una lmpara. No,

djamehacerloam,atisiempresetecaen.
Proced a encender la lmpara, mientras Emerson preparaba nuestro whisky.
Cyrus levant a Sekhmet y se acomod en una silla con la gata en las rodillas. Los
chicossehabanidoalestabloconloscaballos.
Y...?dije.
Bueno, bah dijo Emerson. Si haba algn propsito oculto detrs de la
expedicindeBellinghamdeestanoche,nofuicapazdedescubrirlo.Scudderquiz
estloco,peronoestanestpidocomoparaacercarseauntumultocomose.
Sinembargo,algocuriosoestpasandodijoCyruslentamente.ElCoronel
sepusomuycontentodevernos,contentoysolcito.Fuelquieninsistienquenos
pusiramosacubierto.
lnolohizo?pregunt.
Noconnosotros.Semarchsolo.Noescuchningngrito,demaneraquecreo
quenohuboheridosCyrusterminelwhiskyyseincorpor,dejandoaSekhmet
en la silla que acababa de abandonar. Me parece que me ir a casa. Los
muchachospasarnlanocheenlaAmelia,comoprometiRamss?
Loprometi?S,creoquelohizo,ahoraqueustedlodice.Nodebemosdejara
laseoraJonessinunsalvadorcerca,porsiacaso,pero...
Bien.Puedequeleshagaunapequeavisitamstarde.Dgaselo,porfavor,no
me gustara que esos chicos me tomaran por un ladrn con el sombrero en la
mano,sequedunmomentomirandoelcrepsculo.Sesuponequeestanochehay
lunallenamusit,comoparasmismo.Siempremecuestadormircuandohay
lunallena.

***

La luz de la luna siempre es brillante en Egipto; algunos afirman que cuando la
luna est llena es posible leer un peridico con su luz. Yo nunca lo haba hecho,
puestoqueporlogeneraltengootrascosasdequeocuparmeaesashoras;perolos
muchachos se fueron a caballo hasta la dahabiyya, y el resplandor plateado nos
permiti distinguir sus siluetas hasta que alcanzaron la plantacin, a casi un
kilmetrodedistancia.
Les haba echado un buen sermn antes de despedirles, reiterando mis
encarecidos ruegos de que se cuidaran, hasta David mostr signos de cansancio, y
Emerson me pidi que me callara. Haba sido una prdida de tiempo. Cmo
~322~
podrancuidarsedeunpeligrodesconocido?Sinembargo,nopodaprohibirlesque
fueran.RamsslehabadichoalaseoraJonesqueestaranall,yuncaballeroingls
siemprecumplesupalabra.
LehabahechoprometeraNefretquenosaldra;perocuandomepreparabapara
ir a la cama, escuchsuaves pisadas recorriendo la casa sin descanso. El aroma del
tabacodeunapipaentrflotandoporlaventana;Emersonestabafuera,caminando
deunladoalotro.Algoaterrizenelalfizardelaventanaconunruidosordo.Me
sobresaltydejcaerelcepillo.NohabavistoaAnubisdesdealgunosdas.Tenala
costumbredesalirsolo,paracazaroparaqueselepasaranlosenfados;ahoraestaba
sentadoenlaventana,conlosojoscentellantesalaluzdelasvelasyelpeloerizado.
Estafueradije.Mivozsonextraaenelsilencio.PorDios,nomemires
comosimeestuvierasacusando!Qutepasaestanoche?
El gato desapareci ms silenciosamente de lo que haba llegado. Si yo hubiera
tenido pelo, tambin lo tendra de punta. Haba algo en el aire, una sensacin de
espera,dealgoinminente,de...
Porqudiablosestssentadamirandoelespejo?preguntEmerson.
Emitungrititodeexasperacinydejcaerelcepillo.
Megustaraquenoteacercarastansigilosamente,Emerson!
No lo he hecho replic indignado. Estabas tan ensimismada que no me
oste.Porqunoestsenlacama?
Noestoycansada.
S, lo ests volvi la cabeza de golpe hacia la puerta. Alguien camina
sigilosamentealrededordelacasa.O...
SupongoqueesNefretdije.Emerson,porDios,nolaasustes!Ttambin
estsnerviosoestanoche.
Nervioso, bah! protest Emerson. Abri la puerta. Nefret, eres t? Vete
inmediatamentealacama.
NopodrdormirdijoNefret,enigmtica.
EsonolopuedocontrolarrespondiEmerson.Veteatucuarto.
S, seor contest la muchacha con aspereza. Se alej, indignada, todava
vestidaconpantalones,camisaybotas.Yoestabaseguradequenotenalaintencin
deponerseelcamisn.
Supongo que no hay manera de garantizar que se vaya a dormir dijo
Emerson.Memirconunaciertaesperanzaensusojos.
~323~
No,Emerson,esdemasiadointeligentecomoparaaceptarunatazadechocolate
calienteestanoche.
Setumbsobrelacama,completamentevestido.
Venalacama,Peabody.
Nomemolestenpedirlequesequitaralasbotas.Despusdeunrato,comenza
roncarestrepitosamente.
Metendsobrelacama,perotampocomedesvest.Alcabodeunmomento,caen
unodeesosabominablesestadosdeconcienciaenlosqueunonoestnidormidodel
todonidespiertoporcompleto.Cadaruidomesobresaltaba.Porfin,despusdeun
intervalo interminable, me rend. Deba faltar poco para la salida del sol. Emerson
haba dejado de roncar, pero yo saba que no estaba dormido. Cuando le llam,
respondideinmediato.
S,Peabody?
Nopuedodormir,Emerson.
Yotampocosediolavueltaymeabraz.Estspreocupadaporloschicos?
Siempre estoy preocupada por ellos. Sin embargo, no es eso. Ahora sabemos
casi toda la verdad; deberamos ser capaces de prever los prximos pasos de
Scudder.
Nosescribienotrasocasiones.Quizlohagadenuevo.
Noleresultarentregarnosunmensaje.Estamosolvidandoalgo,Emerson.Sin
dudaalguna,Scudderesunloco,peroesunlocoromntico.
Noteentiendo,Peabody.
Todo lo que ha hecho ha sido impulsado por un romanticismo confuso, como
algosacadodeunanovela.Lamaneraenquepreparelcuerpo,sinseguirelantiguo
modelo egipcio sino de una forma que podra haber servido de ilustracin a una
novela de ese gnero; las pistas enigmticas que nos envi; el ftil melodrama de
traer a Bellingham a la escena para confrontarlo con el cuerpo de su mujer. En su
encuentro final preparar un acto igualmente ftil y melodramtico. Podras
adivinarquescenarioelegir?
La tumba, por supuesto dijo Emerson, aadiendo una blasfemia altisonante
Porqudiablosnolohasdichoantes?
Se me acaba de ocurrir ahora. Estaba tratando de pensar en una razn que
explicara el inusual comportamiento de Bellingham esta noche. Rene todos los
datos,Emerson:Bellinghamandabaconunaescopeta,yestabacercadelaentradaal
Valle.
~324~
PiensasquerecibiunmensajedeScudder?
Porquotromotivosaldraestanoche?
Es posible murmur Emerson. Pero no, Peabody, no puede ser. Si tu...,
nuestra deduccin de los motivos de Scudder es correcta, querr tener pblico,
verdad?NohabraorganizadoencontrarseconBellinghamsoloalanochecer.
Pblico,testigos,rbitrosrepliqu.Enresumen,nosquerranosotros.No
creoquelacitaestuvieraprevistaparaestanoche.Bellinghamsloqueraexplorarel
terreno. Scudder no necesita convocarnos para presenciar su funcin. Espera que
maanaestemostrabajandoenlatumba,comosiempre.
Entonces esperar hasta que hayamos llegado dijo Emerson, simulando un
bostezo.Podramostratardedormirunpocoloquequedade...
Scudderesperar.LoharBellingham?
AntesdequeEmersonpudieraresponderomoslavozdeNefret.
Alguienviene!Denseprisa!
Ellatampocopodadormir.Llegamosalagaleraatiempodeverdesmontaralos
chicos.
Quhacisaqutantemprano?preguntEmerson.Todavano...
DentrodeunahoracomenzarasalirelsolleinterrumpiRamss.Ytemo
queseademasiadotarde.
Lalunaseestabaocultando,perohabaluzsuficientecomoparaquepudieraver
laansiedaddesurostro.Medirigimpetuosamentehaciadelante.Emersonmecogi
consumanodehierro.
Si ya es demasiado tarde, cinco minutos ms no cuentan dijo con calma.
Explcate,Ramss.
El Coronel Bellingham no regres al Valle de los Reyes esta noche dijo
Ramss.Quierodecir,aladahabiyya;hadebidoirdirectamente...Tomalientoy
empezdenuevo.LaseoraJonesnoshizounaseal.Creoqueagitabauntrozo
de tela; no la poda ver con claridad, pero su presencia en cubierta a esa hora y la
forma en que segua agitando su brazo eran pruebas suficientes de su alarma. El
Coronellehabadichoquenosepresentaraparacenar,demaneraquenoempeza
preocuparse hasta que se despert hace una hora y se dio cuenta de que no haba
regresado. Es suficiente para usted, padre? Debemos irnos enseguida. A algunos
cazadoreslesbastaconlaluzdelaluna.Olosprimerosrayosdelaaurora.
Tomamoselsenderodearribadelgebel;hastaloscaballosdisminuanelpasopor
la oscuridad y la superficie desigual del Valle. La luna haba descendido y los
~325~
primerosrayosdelaauroraaparecanenelcielocuandocomenzamosadescenderla
empinada cuesta. Nos dio la bienvenida el resplandor de un fuego a nuestros pies;
losgaffirsquecuidabanelValleestabanreunidosasualrededor,preparandoelcaf
matinal. Nos saludaron con placer, pero sin sorpresa. Nada de lo que hiciera
Emersonpodasorprenderles.Cuandomimaridolespreguntsihabanvistogente
extraa,intercambiaronmiradasyseencogierondehombros.
Dormamos,PadredelasMaldiciones.Hubocazadoresenelgebel,peroninguno
vinoporaqu.
Seguimos nuestro camino a toda prisa. Ramss y Emerson se nos adelantaron;
estaban cerca de la entrada de la tumba cuando les alcanzamos. Miraban algo que
yacasobreelsuelo.
Ramsslolevant:unpesado bastnconpuodeoro.Asiendoambosextremos
delmismo,lohizogirarytirdelaempuadura.Elacerobrillenlaplidaluz.
Un bastn de estoque dije. Deberamos haberlo sabido, no es cierto?
Estuvoaqu.Cmollegsinquelovieran?
Ramsshizoungesto.
Por la senda de las cabras. Nosotros se lo enseamos! Posiblemente la cuerda
todava est all. Se apost aqu antes del amanecer, esperando. Quiz no est
muerto.Todava...
Entoncesdesapareci,descendiendoporlosescalonesatodavelocidad.
QuedaosaquexclamEmersonylosigui.
Debahabersupuestoqueningunodenosotroscumpliraestaorden.Eraelnico
lugar donde podan haber ido los dos hombres que buscbamos. Yo tambin haba
vistolashuellasenelfinopolvodearenaquecubralosescalones,comosihubieran
arrastradoalgograndeypesado.
Cuandoentramosalacalurosayoscuragalera,mealegrverqueEmersonhaba
tenidoelsuficientesentidocomncomoparadetenerseunmomentoyencenderuna
vela.Brillabaconluztrmulacomounfuegofatuo,msadelanteymsabajodela
galera.TropecconuntuboycacontraEmerson.
Maldicin,Peabody!exclam.
Notepreocupespudedecir.DndeestRamss?
Traigalaluzeralavozdemihijo.Apenassilopodadistinguir,decuclillas
sobreelsuelodescendente.Asusespaldashabaunaaberturaoscura:laentradaala
cmaraqueEmersonhabaencontradoeldaanterior.Porencima,yaamboslados,
seencontrabanlasvigasquesostenaneltecho;cercadeljovenhabaunbulto,que
parecaunmontndeharapos.
~326~
Emersonavanz,sosteniendoenaltolavela.Ramssnolevantlavista.Cogiendo
elbultoamorfoqueyacaasulado,loestirhastaquequedplano,tanplanocomo
podaponerseenesasuperficieinclinada.Laluzsereflejabaenlosglobosoculares,
opacos como cristal esmerilado. Tena la boca abierta, y la nariz torcida haca una
sombra grotesca en una mejilla. Dutton Scudder haba llegado al lugar de su
descansofinal,enlatumbaquehabapreparadoparalamujerqueamaba.
Ramsscogilaveladelamanodesupadreyapartlagalabiyyadesgarrada.La
dbil luz dej la parte inferior del torso en sombra; carne y tela, hueso y msculo,
haban sido aplastados hasta formar una masa oscura y horrible. El dedo ndice de
Ramsstocunaviejacicatriz,deaproximadamentedoscentmetrosymedio,quese
hallabajustodebajodelaclavcula.
Sihubieraapuntadounoscentmetrosmsarriba,hubieraborradoestacicatriz
dijoRamss.Sinembargo,disparbien,teniendoencuentalamalailuminacin.
Gracias. El Coronel se adelant desde las sombras de la cmara. Su traje de
caza, de tweed, estaba manchado y rasgado, pero su rostro presentaba la usual
mscaradecortesa.Sostenaunaescopetadedoscaosenelhuecodesubrazo.
Ramssseenderez,yBellinghamdijoconamabilidad:
Qulstimaqueestamaanahayanllegadotantemprano.Silohubieranhecho
a la hora de siempre, yo ya me habra ido y la prueba fsica estara enterrada bajo
variastoneladasdepiedras.No,profesor,qudesedondeest.Ahoranotengonada
queperder,ysientopocosescrpulosenhacerdaoalosquemehantradoaesta
situacin.Excepto...Retroceda,seoritaForth.Noquierolastimarla.
Como era de prever, Nefret no retrocedi; slo el brazo extendido de Emerson
impidiqueseadelantaranms.
Porfavor,Coronel.Nohaynecesidaddequenadiesalgaheridodijoconvoz
afable y apaciguadora. Salgamos todos, usted tambin. Venga conmigo. Coja mi
mano.
Bellinghamri.
Muy amable, seorita Forth, pero es demasiado tarde para sus artimaas
femeninas. Supeayer que laseoraEmersonhaba logradoenvenenarsu mente en
micontra.EnesemomentomeacusdehaberasesinadoaLucinda...
Oh, Dios dije. Qu cierto es que los culpables huyen donde nadie les
persigue.Malinterpretmispalabras,Coronel.
Ahorayanotieneningunaduda,verdad?Peroquizhayaalgunospuntosque
no han quedado demasiado claros. Deben estar intrigados. Vengan conmigo y
contestarasuspreguntas.
~327~
PeabodyexclamEmerson,sidasunpaso...
Bueno, Emerson, clmate dije. La escopeta le apuntaba al pecho, y Nefret
estabaasulado.
Vengaaqu,seoraEmersonrepitielCoronel.
Me di cuenta de que no tena otra opcin. Tan pronto como estuve lo
suficientementecerca,mecogiconsubrazoizquierdo.Habasupuestoquepodra
quitarleelarma,peromedicuentaenseguidadequenotenaningunaoportunidad
dehacerlo.Sudedoestabafirmeenelgatillo,yeneseespaciotancerrado,hastaun
tiro al aire podra herir a alguien. Mi nica esperanza, bastante frgil por cierto,
resida en alabar su ingenio. Nunca se sabe: todava podra surgir algo que nos
ayudara!
Entoncesloalent.CmopudoseguiryencontraraScudderyaLucinda,
cuandolapolicanolopudohacer?
Measegurdequelapolicanolosencontrara,seoraEmerson.Setratabade
un asunto privado, de un asunto de honor. Saba que su criada deba estar
involucrada; sin su ayuda Lucinda no habra podido dejar el hotel sin ser vista.
Cuandointerrogualainfeliz,confestodo.Lucindallevabaunodesusvestidosy
sali por la entrada de los sirvientes, donde se encontr con Scudder, que se haba
disfrazado de egipcio. Con esa informacin no result difcil seguirles el rastro, en
especialcuandolanegramedijoqueScudderhabamencionadounaaldeacercadel
WadiNatrun.
Muyinteligentedije.Misojosestabanfijosensumanoderecha.Eldedonose
habamovido.
UstedesfueronmuyinteligentesdijoBellingham,enunahorribleparodiade
cortesa al notar, como supongo que hicieron, que la herida que la mat no fue
hechaconuncuchillo,sinoporalgomsdelgadoynotanpesado.Todavausoese
bastn.Esunrecuerdo,sepodradecir.
Pens que tambin haba matado a Scudder, pero no poda quedarme para
cerciorarme;losgritosdeLucindahabanllamadolaatencinyoaqueseacercaba
gente. Unos pocos disparos de mi pistola dispersaron a la multitud, y hu en la
oscuridadsinquemereconocieran.
Aunsilohubieranvistoconclaridad,loscampesinosnosehubieranatrevidoa
ir a la polica dijo Ramss. Tienen ms que temer que esperar de nuestra as
llamadajusticia.
Labocadelaescopetasedirigihacial.
~328~
Unaconjeturabastanteacertada,jovendijoBellinghamconaspereza.Lehe
estadoobservando,novuelvaamoverse.
ElmensajedeScudder,queletrajoaEgipto,amenazabacondescubrirloatin
adecir,tratandodedistraersuatencindeRamss.Temi...
Temer? el apretn de Bellingham se hizo ms fuerte, y me dolieron las
costillas. Fue la venganza, y no el miedo, lo que me trajo de regreso, seora
Emerson. No temo a ningn hombre. Scudder me haba informado que pensaba
involucrarlaaustedyasumarido,demaneraquemeesforcporconocerles...
YalentasuhijaparaqueserelacionaraconRamss?
Eso no estaba en mis planes, seora Emerson, pero me hubiera servido si el
destino no hubiera intervenido. Scudder esperaba obtener de m una confesin
amenazandoaDolly,yyoesperabaquesillasegua,podraatraparlo.
Esdespreciable!exclam.Usarasupropiahija...
Basta! Me estoy cansando, seora Emerson. He satisfecho su curiosidad? Se
tratadeunrasgopeligroso.Yaconoceeldicho:lacuriosidadmataalgato.
Retrocediunpaso,arrastrndomeconl.Emersondijoconcalma:
Habla de honor, cuando usa a una mujer de escudo? Sultela, Bellingham.
Todavatieneunasalida,entantonohagadaoanadiems.Puedevivir...
Vivir?Enfrentarmealescndalo,alaignominia,yposiblementeiraprisin?
Lo conozco, seor, s que hara todo lo posible para que me acusaran y me
condenaran. En cuanto a su esposa, no se debera permitir que vivieran mujeres
como ella! Desafan a la autoridad, exigen hacer sus caprichos; ms tarde o ms
tempranoletraicionar,comoLucindahizoconmigo.Nodeseohacerningnmalal
restodeustedessiguidiciendo,mirandolascarasplidasqueloobservabancon
horrordesdelassombras.Retrocedan,antesdequeseademasiadotarde.
Lesdiopocotiempoparasalvarse.Casiconnegligencia,levantelarmaydispar
amboscaoneshacialaunindeltechoconlasparedes,dondesejuntabanlasvigas
que lo apuntalaban. El techo se desplom con un ruido atronador, mientras el
Coronel me arrastraba entre la lluvia de piedras hacia la oscuridad de la cmara
adyacente.

***

Tenalaseguridaddequepasaranalgunadeestasdoscosas:omeaplastarany/o
mutilaranlasrocasalcaer,omeencontrarasepultadaconunindividuoquepodra
~329~
asesinarme cuando le viniera en gana, sin miedo a sufrir interrupciones. Antes de

que pudiera proseguir con esta serie de razonamientos deprimentes, me sent
agobiadaporlaoscuridadyporunintensodolor.
La oscuridad provena de la inconsciencia, pero no dur mucho tiempo; abr los
ojos para encontrarme con otro tipo de oscuridad: la total ausencia de luz. Cuando
tratdemoverme,unapunzadadedolormerecorrielcuerpo.Mehabagolpeado
contraelsuelorocosoconbastantefuerza,peroeldolormsfuerteparecaprovenir
deunademispiernas.Apretandolosdientes,mearrastrhacialaderecha,donde,si
mimemorianomeerainfiel,habaunapared.Siempreesunabuenaideacontarcon
unaparedatusespaldas.
En especial en aquel momento. Algo extrao estaba sucediendo. No poda ver
nada, pero s poda or, y los sonidos que escuchaba no eran los que esperaba.
Sugeranqueestabateniendolugarunaluchaviolenta:gruidos,jadeosyelruidode
golpes. A pesar de que todava estaba mareada por el dolor y la confusin, mi
inteligencia dedujo la conclusin lgica: no estaba sola con mi asesino. Alguna
persona,algunacosa,estabatambinah.
Mi primer pensamiento, por supuesto, se centr en mi amado esposo. Pero no,
imposible, me dije. Ni siquiera Emerson podra haber llegado a tiempo al lugar; se
hallabaaunadistanciadetresmetroscuandoelCoronelmearrastratravsdela
lluviadepiedras.Quin,oqu,acechaba,alaespera,enlossombrosrecovecosde
latumba?
Laavidezdelacuriosidadmeproporcionunaenergarenovada.Hurguenmis
bolsilloshastaquelocalicuntrozodevelayunacajadecerillas.Encendunacerilla.
Me qued mirando, sin habla y sin moverme a causa de la sorpresa, hasta que la
llamachamuscmisdedosymeviobligadaadejarcaerlacerilla.
Madre?
Si no le hubiera visto, no le hubiera reconocido por la voz. (Si bien la lgica me
hubiera recordado que nadie ms me llama de esa manera.) Lo que haba visto era
tansorprendentecomoelmerohechodesupresencia:mihijo,ahorcajadassobreel
cuerpopostradodeBellingham,enelactodeestrellarlacabezadeesteltimocontra
elsuelo.
Aqu dije con voz ronca, y despus emit un grito involuntario cuando
Ramsstropezcontramispiernasextendidas.
GraciasaDiosmurmurRamss.Tem...Estherida?
Creoquemipierna...,estrota.Qu...cmo...?
~330~
Sin embargo, conoca la respuesta. Ramss era el que haba estado ms cerca de
m. Deba de haberse movido al mismo tiempo que Bellingham, y pasado entre la
lluviaderocasquecaan.
Podra ser peor su voz haba vuelto a la normalidad: fra, inexpresiva.
Puedeencenderotracerilla?
Desde luego, y creo que lo ms conveniente es hacerlo enseguida. Quiz sera
mejorquetcogieraslavela.
Nuestras manos se movieron a tientas en la oscuridad. Confieso, sin
avergonzarme,quemellevuntiempoponerlallamadelacerillaencontactoconla
mecha de la vela. La mano de Ramss estaba firme, pero ni siquiera la macabra y
vacilanteluzpodajustificarlaalteracindesusrasgos.
Estsherido?lepregunt.
Slounaspocasmagulladuras.
Msalldellimitadocrculodeluzdistinguunasiluetaoscuraeinmvil.
Seramejorqueloatarasdije.Conmicinturnyeltuyo...
No es necesario. Creo... estoy completamente seguro de que est muerto.
Despus de una breve pausa, durante la cual no supe qu decir, volvi a hablar.
Noparecesentirsebien,madre.Puedosugerirlequetomeuntraguitodeesebrandy
quesiemprellevaconsigo?
Losdosbebimosunpocodebrandy,conpropsitosmedicinales.
Ahora dijo Ramss, limpindose la boca con el dorso de la mano, dgame
qu puedo hacer por usted. Si me va guiando, estoy seguro de que podra reducir
su...pierna.
No, gracias dije con firmeza. De momento no me duele mucho, y no veo
nada que pueda servir de tablilla. En mi opinin, emplearamos mejor nuestras
fuerzassibuscamosunaformadesalir.Essangreloquetienesenlaboca?
Qu?Oh!Unlabiopartido,nadamsextrajounpauelosuciodelbolsillo.
Los pauelos de Ramss siempre estn mugrientos; no creo que supere ese hbito
deplorable, puesto que su padre lo hizo. Se lo quit y le di el mo, junto con mi
cantimplora.
Con el tiempo tu padre lograr encontrarnos continu. Pero puede que
tardeunbuenratoy...Ay!Dameelpauelo,Ramss,yomismamepuedolimpiarla
cara. No creas que no agradezco el impulso caritativo de tu gesto, sin embargo.
Esto...estsseguro...?
~331~
S vi que estaba temblando. El aire no era fresco, todo lo contrario, a decir

verdad.
Meapresuradecir:
Comoteestabacomentando,estoycompletamenteseguraquetupadrellegar
hastanosotros,peroyaquenotenemosnadamejorquehacer,podramosexplorarla
tumba.Debehaberotrasalida,oBellinghamnohubieraretrocedidohastaaqu.
Ramssmemirconrecelo.
Disclpeme,madre,perosetratadeunaposibilidadmuyremota.
Sent alivio al comprobar que mi intento de distraerlo haba tenido xito. Un
Emersonqueescapazdediscutirhavueltoalanormalidad.
Seacomosea...comencadecir.
S,estbien.Nosepierdenadaconecharunvistazo.Supongoquequiereque
yolohaga,yaqueporsupartetodomovimientoesdesaconsejable,sinoimposible.
Sinembargo,nomegustadejarlasolaenlaoscuridad.
Llevootravela,peropiensoquenodebemosmalgastarlas.Vete,notengomiedo
alaoscuridad.
Ledimivela.Vacilduranteuninstante,asinticonlacabezasindecirnada,yse
alej.
Entonces me permit apoyarme en la pared. No quera que Ramss viera lo mal
quemesentaoquesedieracuentadelmiedoquetena,noporm,nisiquierapor
mi hijo. Nuestra posicin no era en absoluto envidiable, pero estbamos vivos, y
Emerson,contodaseguridad,cavarahastaencontrarnos.
Siesquelestabavivo.Loltimoquehabavistodelaavalanchanoresultabaen
absolutotranquilizador.Semantendranfirmeslosrefuerzosquehabacolocado,o
caeran comounahilerade fichas de dominbajo el pesodetoneladasdepiedras?
Emerson haba corrido impulsivamente hacia m, en lugar de retroceder, como
dictaba la prudencia? Emerson no era muy prudente que digamos, en lo que se
referaamiseguridadoladeRamss.
Mihijolosabatanbiencomoyo.Sabaquepodrahaberperdidoalosseresque
msamaba:supadre,suhermana,sumejoramigo.Tambinsaba,comoyo,queno
habaotrasalida.Lastumbasegipcias,excavadasenlaroca,nosolanconstruirsecon
puertastraseras.Perolabsquedalemantendraocupadoyalejadodelafiguraque
yacainmvilenelsuelo.
Yaqueporelmomentonotenanadamejorquehacer,tratderecordaracuntas
personas haba matado. Despus de reflexionar largamente, descubr con cierta
sorpresa, que el total era cero. Por alguna razn, haba tenido la impresin de que
~332~
haba matado a unos cuantos. No es que no lo hubiera intentado: siempre, por

supuesto,endefensapropiaoendefensadelosmos.Meconsolalrecordarqueuna
sombrilla,sibienesmuytil,noesrealmenteunarmaletal,yquemipistolitatena
unalcancemuylimitado.
Elruidosordodeunderrumbeenloprofundodelosrecovecosdelatumbame
sobresalt.EnseguidaescuchlavozdeRamss.
Estoybien.Nomehapasadonada.
Tencuidadogrit,comosiesofueraposible.
Sin duda, reflexion, el primer homicidio de una persona deba provocar cierta
tensinynerviosismo,enespecialunhomicidiotanbrutalcomoaqul.Transcurrira
muchotiempohastaquepudieraolvidarelsonidoquehabaodo:elcrujidodelos
huesosalromperseyunaespeciedechapoteoacutico.
EstabaseguradequeRamssnohabatenidolaintencindemataraesehombre,
slotrataba de incapacitarlo conel fin de evitarque mataraauno de nosotros.Era
joven e inexperto, y haba luchado por su vida y la ma contra un oponente
enloquecidoporlafuriayladesesperacin.Enesascondicionesesdifcilcalcularel
grado exacto de fuerza que se requiere. Si bien soy una mujer cristiana, no poda
lamentarlosucedido.Nosencontrbamosenunasituacindemasiadoterriblecomo
paratenerquecontrolarencimaaunasesinomalvolo.
Alfinalnosencontraran,aunenelcasodequeEmerson...Perono!Niuninstante
pensara en esa posibilidad. Estaba vivo, y demolera todo el acantilado si fuera
preciso con una docena de hombres fieles que trabajaran como leones a su lado.
Tena la esperanza de que no se retrasaran mucho. El aire estaba muy viciado. Sin
embargo,nosfaltaraelaguaantesqueelaire.Elcaloreraintenso.
El dbil resplandor de la vela de Ramss se haba extinguido. Estaba sola en la
oscuridad.

DELMANUSCRITOH:
Sabaporquellalehabaobligadoaalejarse.Haceralgo,aunquefueraintil,y
aquella bsqueda lo era a todas luces, era ms fcil que esperar en la oscuridad.
Quiz ella quisiera llorar un poco; no quera derrumbarse delante de l y estaba
terriblementepreocupadaporsumarido.Porlosdemstambin,porsupuesto,pero
sobretodoporsumarido.Elsiemprehabasabidoqueseamabanmsquenadaen
elmundo.
Dejdearrastrarseporelsueloconelfinderecuperarel aliento y calmar sus
manostemblorosas.Nefrettenaqueestarbien,supadresehabracuidadodeello.
~333~
Deba haberse dado cuenta de que no haba forma de llegar a su mujer. Tambin
amabaaNefret.Noladejara...
TemapensarenDavid,quehabaestadomscercadelosotrosquedel,perosi
lalealtadhabaprevalecidosobreelsentidocomn...No,nopensaraenDavid.Ni
enNefret.
Se quit el sudor que le caa sobre los ojos con el dorso de la mano y sigui
adelante.
Lagaleradoblabayascenda.Elsueloestabacasilimpi;trepporunmontnde
rocasquehabancadodeltecho,peronohabaescombrosnimaterialderelleno.Era
extrao,pens,tratandodeconcentrarseenalgoquenofueralaimagendecuerpos
rotosyenterrados,unbrazoblancoyunamasadepelodoradorojizosobresaliendo
entre un montn de piedras. Extrao, s. Si haba una cmara mortuoria, el relleno
debera estar presente en toda la galera. No haba visto ningn objeto, ni siquiera
una pieza de cermica rota, slo las paredes lisas y el suelo desnudo. Eso indicaba
quelatumbanoestabaterminadaoquenohabasidoutilizadaparaenterrar.
Se pregunt por qu lo haca. No debera haber dejado sola a su madre. Estaba
herida, quiz inconsciente en aquellos momentos. Lo menos que l poda hacer era
cogerlelamanoydarleelpococonsueloquepudieraofrecer.
Quizellaloconsolaraal.Diossabacmolonecesitaba.
Haba estado arrastrndose con las manos y las rodillas, puesto que el techo era
demasiadobajoparacaminarerguido,yleresultabadifcilverlosobstculosconesa
luztantenue.Sepusoderodillas,preparndosepararegresar.
Lagaleraterminabaunpocomsadelante.
Durante unos segundos se qued inmvil, mirando aturdido a la pared. No era
capaz de pensar con claridad. El fin de la galera... bien. Hora de regresar. Cuanto
antes. Pero era extraa esa pared. No era de escombros ni tampoco de piedra sin
pulir.Estabaformadaporbloquescuadrados,cuidadosamenteunidosconargamasa.
Al cabo de un momento, se dio cuenta de que un sonido extrao sala de su
garganta: se rea a carcajadas. Despus de todo, ella tena razn. Debera haberlo
sabido;sumadresiempretenarazn.Habaunapuertatrasera.
Aunqueibaperdiendogradualmentelaconsciencia,lalucidezqueconservabale
inform de que estaba perdiendo el juicio. Demasiado calor, no hay oxgeno
suficiente.Noexistenlaspuertastraserasenlastumbasegipcias,pedazodeidiota.
Unacmaramortuoria,quiz.Unapuertatrasera,no.
~334~
Shockdiferido,insistaloquelequedabadesentidocomn.Nofueagradable
escucharelcrujidodelhueso,sabiendoquehabamatadoaunhombre.Sepregunt
sisupadresesintitanangustiadolaprimeravezque...
No, pens, padre no. Padre es Zeus y AmnRa y todos los hroes de todas las
leyendas encarnados en una persona. Puede hacer cualquier cosa. No teme nada.
Olvidalacmaramortuoria.Regresaycogelamanodetumadre,pobrecitocobarde.
Pegelcabodelavelaenelsueloysacelcuchillodelavaina.
No tard mucho tiempo. La argamasa estaba seca. Cay en una lluvia de
partculas, y comenz a hacer palanca para sacar uno de los bloques. En ese
momento no pensaba en absoluto, slo se mova por instinto. Saba cmo hacerlo,
habaobservadoasupadremuchasveces.Elbloquecaylimpiamenteensusmanos.
Loapartymetilacabezaporelagujero.
A travs de una neblina de penumbra polvorienta, cuatro ojos aterrados le
devolvan la mirada. La bombilla desnuda de la lmpara que llevaba uno de los
hombrescasiloceg.
Aunenelcasodequehubieraestadocompletamenteensusanojuicio,nohubiera
podidoresistirse.
AsalamuAlatkum,amigos.PodralgunodevosotrosavisarleaCarterEffendi
dequeestoyaqu?

***

El seor Carter no estaba all, por supuesto dijo Ramss, terminando as la
descripcin,sorprendentementebreveyescueta,desudescubrimiento.Habaido
a ayudar a padre y a los dems con las excavaciones para desenterrarnos. Hubiera
regresado de inmediato a su lado, madre, de no saber que se habra enfadado
conmigosilohacasinaveriguarprimeroquhabapasadoconelrestodelafamilia.
Cuando los encontr, descubr que estaban a punto de salir al exterior, de manera
quemequedparaayudar.
Estabasentadosobreelmureteensuposicinfavorita,yexceptoporsusmanos
vendadas y los oscuros moratones de su rostro, pareca y sonaba perfectamente
normal. Sin embargo, el instinto infalible de una madre me inform de que, como
siempre,ocultabaalgo.
La cosa ms difcil de creer era que yo haba estado en ese lugar infernal slo
menos de una hora. Me haba parecido mucho ms tiempo, pese a que me haba
quedado dormida poco despus de que Ramss se alejara y no haba odo los
~335~
tranquilizantessonidos,queindicabanactividadmsalldelderrumbe.Loqueme
despertfueelairerelativamentemsfresco.Loprimeroquevieronmisojosfuela
cara de Emerson y cuando me cogi en sus brazos apenas si sent el dolor de mi
piernaherida.
Nefretleobligadejarmeenseguidaenelsuelo,ysupervismitrasladoenuna
camilla, todos estaban all, David y Abdullah y Selim; Selim estaba llorando y
Abdullah daba gracias a Dios con una voz trmula y estentrea, y David coga mi
mano, para tomar luego la de Ramss y despus la ma otra vez. Haba visto a
Ramss, por supuesto, pero como todava estaba un poco adormecida, no haba
comprendidobiencmohaballegadohastaall,hastaquenoslocont.
Haba esperado hasta que estuvimos de vuelta en casa y hubiramos satisfecho
nuestras necesidades ms urgentes. Nefret y yo decidimos que probablemente mi
piernanosehabaroto,peroestabamuymagulladaehinchada,demaneraquemi
hijalavend,siguiendomisinstrucciones,ymeayudatomarunbao.Despusde
ponerme un vestido suelto pero tentador, Emerson me llev a la galera y me
acomod en el sof. Howard y Cyrus estaban presentes, como Abdullah, Selim y
Daoud, de manera que formbamos un alegre grupo. Yo le haba indicado al
cocineroqueprepararaunacomidacopiosa.
De manera que irrumpiste en la tumba de Hatshepsut? pregunt.
Sorprendente!Sabes,Ramss?,cuandotepedquesiguieras,realmentenoesperaba
queencontrarasunasalida.
Yo tampoco lo esperaba replic mi hijo. No obstante, supongo que
inconscientemente haba visto la direccin que tomaba el pasillo. Usted no haba
observadolaabertura,seorCarter?
No era una abertura replic Howard, con algo de brusquedad. Era una
pared cubierta de yeso y no usamos las bombillas elctricas hasta que pasamos ese
punto y la luz de las velas... Bueno, no importa. Su tumba indudablemente es
posterior en el tiempo a la de Hatshepsut. Cuando los trabajadores dieron con ella
porcasualidad,disimularoncuidadosamentelaaberturay...
YScudderlaencontrexclamNefret.Mientrastrabajabaconustedelao
pasado,seorCarter.
Howarddiolaimpresindequequeraecharsearer,peroerademasiadocorts
parahacerlo.
Vaya,seoritaNefret,esoesmuypocoprobable.Puedehaberseguidoelpasillo
en un tramo, pero no podra haber llegado a la entrada primitiva. Sus hombres
tardarondasenquitarelrellenosolidificado.
~336~
Poco probable, pero no imposible dijo Emerson, incapaz de soportar la

expresindedecepcindelrostrodeNefret.Tuvotodoelverano,despusdeque
usted terminara el trabajo de la temporada. Pudo haber deducido dnde estaba
ubicadalaentradayllegaellaporelotroextremo.
DejemosyalacondenadatumbaexclamCyrus.Quizustedesnoquieran
hablardeello,perotardeotempranohabrqueenfrentarse.Bellinghamestmuerto,
unbuentrabajo,enmiopinin.AsesinaScudderasangrefra,verdad?
S dije. El seor Scudder nunca quiso matar al Coronel; quera dejarlo al
descubiertocomoelasesinodesupropiaesposa.saeslaraznporlacualScudder
nos eligi para que encontrramos el cuerpo de la pobre Lucinda. Saba que
habamos estado trabajando en Tebas y que habamos adquirido cierta reputacin
pornuestrotalentodetectivesco.Creaquepodramosadivinarsusmentirasyllegar
alaverdad.Cosaquehicimos...,alfinal.
DemasiadotardeparaScudderdijoEmerson,sombro.
Todo sucedi as porque Scudder era un romntico sin remedio expliqu.
Cuando el romanticismo no est atemperado por el sentido comn, Nefret y
caballeros,seconvierteenunadebilidadfatal.TodaslasaccionesdelseorScudder,
laformaenquepreparelcuerpo,lasmisteriosaspistasquenoshizollegar,estaban
dictadasporuninmoderadoromanticismoquelocondujodirectamentealatragedia.
El ejemplo ms triste de su debilidad fue la forma en que atrajo a Bellingham a la
escena, cuando sacamos el cuerpo de Lucinda de la tumba. Supongo que crea
realmentequeBellinghamconfesaraenelacto.
No dijo Ramss. Lo ms triste fueron sus intentos por hacer que nos
reuniramos en privado. Slo quera hablar conmigo. Fui demasiado estpido para
entenderlo.
Supuse que haba sido Nefret quien vend sus manos lastimadas y le oblig a
lavarse. El muchacho deba de haber hecho algo para enfadarla, puesto que ella lo
mirabafijamente,ycuandohabl,lohizoconvozduraydesagradable.
Si hay alguna culpa, todos la compartimos. Incluyendo a Scudder. Debera
habersidomsdirecto.
Dudo que alguien hubiera credo un cuento tan descabellado admit. No
Emerson,nisiquierayo!Lehubiramostomadoporunloco,enespecialdespusde
verloquehabahechoconelcuerpodeLucinda.
EstabalocodijoRamss.Lamezcladepenayculpa...
Por qu debera sentirse culpable? pregunt Nefret. Pareca enfadada,
aunqueyonosabalarazn.
~337~
Fuesumaridoquienlaatravesconesebastndeestoquequetena.
CuandotratabadecubriraScudderconsupropiocuerpodijoRamss.Pero
fuesuamantequienlallevalamuerte.AlmenossaeslaformaenqueScudderlo
vera.
Demaneraqueahorapuedesleersupensamiento?dijoNefret,conodio.
T eres un maldito romntico, Ramss, y te recomiendo que dejes de hablar as
inmediatamente.NodudodequefueLucindaquieninstiglafuga.Ellanohuycon
Scudder,ellahuydeBellingham.Merepugnapensarenloqueesehombrelehizo
unavezcasadosycuandoellaestabaensupoder...
Emersonyyohablamosalunsono.
Nefret,porfavor!
Oh,muybiendijo,cortante.Supongoquesetratadeotrodelostemasde
losquesesuponequeunamujernodebehablar.Lonicoquedigoesquealgunas
personas asumen demasiadas cosas. Bellingham fue el nico culpable, nadie ms
tiene la culpa, ni siquiera Scudder, quien como es natural, perdi el juicio cuando
presencisubrutalasesinato.Quinlopuedecensurar?
YonodijoCyruscongranpesar.Niningnhombrequehayaamadoauna
mujer.
Qu ser de Dolly? pregunt, ya que la atmsfera se estaba poniendo un
pocodensa.
Cat...,quierodecir,Katherine...estconelladijoCyrus.Dicequelallevar
devueltaacasa.Yoprefieroqueelladecida.Ahora,simedisculpan...
Nodebeirsetodava,Cyrusleinterrump.Ariesgodepasarporinsensible,
debo decir que tenemos mucho que agradecerle. El pobre seor Scudder ha sido
reivindicadoysumuertevengada.Lamuertefuesindudaelfinalmsfelizparal;
la nica alternativa posible hubiera sido el manicomio. Y hemos sobrevivido!
Qudeseacomer.
CreoquemequedarunratomsdijoCyrus.Suspir.Medijeronqueme
mantuvieraalmargen.
Yo estaba empezando a comprender por qu pareca deprimido. Si estaba en lo
cierto, y generalmente lo estoy, el tema no se poda discutir en presencia de todos.
Meprometammismaquelosacaraencuantotuvieralaoportunidad.
MiqueridoEmersonfuequienhablacontinuacin.Todoeltiempohabatenido
mimanocogidaentrelassuyas.Enesemomentosevolvihaciam.Incorporndose
entodasuimpresionantealtura,seaclarlagarganta.
Ramss.
~338~
Ramsssesobresalt.
Esto...s,seor?Hehechoalgo?
Sdijo Emerson. Acercndose al muchacho, le extendi su mano. Hoy
salvaste la vida de tu madre. Si no hubieras actuado con tanta presteza y sin
consideracinportupropiaseguridad,ellaseraotradelasvctimasdeBellingham.
Actuaste como yo lo hubiera hecho si hubiera podido. Yo... este... yo... te lo
agradezco.
OhdijoRamss.Gracias,seor.
Seestrecharonlasmanos.
DenadaEmersontosi.Bueno!Tienesalgoqueaadir,Peabody?
No, cario. Creo que no. Has resumido la situacin con toda claridad
Emersonmelanzunamiradaextraa,ysegudiciendo,alegre,estemprano,pero
pienso que quiz podamos disfrutar de un whisky con soda antes de comer.
Despus de todo, tenemos una justificacin para hacer una celebracin. Propondr
unpequeobrindis.
Se reunieron en torno a mi divn y Emerson nos sirvi: zumo de limn y agua
paralosdems,whiskysinsodaparaCyrus,yparamlodesiempre.
Otrowhiskyconsoda,porfavor,Emersondije,yleentreguelmoaRamss.
Porun instante,eserostrotancontrolado serelajy manifest una expresinde
placerysorpresainfantiles.Sloporuninstante.Conunapequeainclinacincogi
elvasodemimano.
Gracias,madre.
Con una amplia sonrisa, Emerson me entreg mi bebida. Mir a mi alrededor
contemplandolosrostrosdemisamigosydemiqueridafamilia.
Salud!dije.
***

Sin embargo, la vida nunca es tan simple. Todava haba un montn de cabos
sueltosqueatar.LedejalgunosaEmerson,yaqueyoestabaconfinadaenlacasaa
causademicondenadapierna,peroenrealidadnomeapetecademasiadotratarcon
las autoridades britnicas y americanas. Montaron un nmero innecesario y
exageradoconlosarreglosparadisponerdelosdistintoscuerpos.Habaunasunto
que yo quera solventar por m misma, y encontr la ocasin de hacerlo al da
siguiente, cuando Emerson estaba en Luxor, telegrafiando a algunas personas y
~339~
gritndolesaotras.LehabapedidoalaseoraJonesquevinieraaverme,ytuvola
bondad de hacerlo. Tena su aspecto de siempre, iba vestida con elegancia y
manifestaba gran control sobre s misma. Slo un observador perspicaz, como yo,
habranotadoquesusojosparecancansados.
CmoestDolly?inquir,despusdequeAlsirvieraelt.
Comoeradeesperar.Nohacenadaynodicenada.
Esperoqueustedleexpresemiscondolenciasymedisculpepornohaberidoa
verla.Notendrtiempodehacerlo,supongo,antesdequepartan.
Nosvamosmaana.Peronocreoqueelladeseeverla,seoraEmerson.
Escomprensible.Esverdadqueustedlaacompaardurantetodoelviajede
regresoaAmrica?
LaseoraJonesseencogidehombros.
Nopuedeviajarsola.Quinmspodraacompaarla?
LaseoraGordondije.
Perdn?
Lamujerdelvicecnsulamericano.Oalgunaotradamadeesaoficina.Despus
detodoesresponsabilidadsuya,ysupongoquelesalegraratenerunaexcusapara
hacerunavisitaasupas.Piensoqueustedtambinestbuscandounaexcusa.Por
quhuye?
Resultmuyinteresanteobservarlasdistintasemocionesquepasaron,enrpida
sucesin,porsurostro.Norespondi,demaneraqueseguhablando.
Nomegustaandarmeporlasramas,seoraJones.Crequeaustedlepasabalo
mismo.Cyruslepidi...este...lepropuso...?
MehapropuestomatrimoniodijolaseoraJones.
Deveras?exclam.
Ah,lesorprende.Qupensabaquemehabapropuesto?
Parecaquevolvaaserlaqueera,cnicamentedivertidayvigilante.
Debera haberlo sabido admit. Cyrus es demasiado bien educado como
parasugeriralgoindecoroso.Cundosecelebrarlaboda?
Nosecelebrar.Loherechazado.
Esomesorprenditodavams.
Porqu,ennombredelcielo?Esunhombremaravilloso,yrico,adems!No
sehallaenplenajuventud,quiz,peroustednoesunaniaromntica.
~340~
Nosoyunania,desdeluego,peroelromanticismo,comoustedsabemejorque
nadie, no desaparece necesariamente con la edad. No he perdido todo sentido del
decoro.Cmopodaaceptar,siendoloquesoy?
Sesienteatradaporl?
Nunca he conocido a un hombre como Cyrus dijo con suavidad. Bueno,
generoso,inteligente,comprensivo,valiente...Mehacerer,seoraEmerson.Nome
sueloreramenudo.
Entoncesdebecasarseconl.
Qu?memirfijamente.Nopuedeestarhablandoenserio.
Hablocompletamenteenserio.Ustedesalgopeorqueromntica,ustedesuna
tontasinremediosidejapasarunaocasindeserfeliz,quesepresentaamuypocas
mujeresenestascondiciones.Hasidodesdichada,peroesopertenecealpasado.Sus
pecados, si pueden considerarse como tales, son leves en comparacin con los de
muchosotros.Seguirmiconsejo...?
Respirhondoycondificultad.
Lamayoradelaspersonaslohace,verdad?
S, y no vea lo bien que les va. Tengo mucha experiencia en cosas como stas.
HacemuchosaosqueconozcoaCyrus,ycreoqueserafelizconusted.Porcierto,
usted es la mujer ms... interesante a quien ha propuesto matrimonio; le puede
mantener entretenido. Supongo que no hay dificultades acerca... ninguna razn de
ndolepersonalporlacual...Ustedmecomprende,verdad?
Cadamsculodesucaraseafloj,yporuninstantepensqueibaallorar.Porel
contrario,echhaciaatrslacabezaylanzunaestruendosacarcajada.
Nodijoconvozentrecortada.Estoes...s,seoraEmerson,lacomprendo.
No hay dificultades en... Ms bien lo contrario. Oh, Dios mo! Dnde est mi
pauelo?
Ledielmo.Secubrilacara;cuandosequitelpaueloviquesusojosestaban
hmedos.Larisaprolongadaproduceesteefecto.
Mejorahora?inquir.Bien.LoquelepropongoesqueacompaeaDolly
hastaElCairoyladejeenmanosdeunadelasdamasdelconsulado.Paracuandose
hayan completado esos arreglos usted habr podido reflexionar sobre sus
sentimientosmsframente.Tmeseundaodosmssilodesea;visiteelmuseoy
las pirmides, tmese un buen descanso. Puede telegrafiar a Cyrus cuando haya
tomadounadecisin.
Alverqueporelmomentonohabanadamsquedecir,seincorpor.
~341~
Sinecesitaraotraraznparaaceptar,seoraEmerson,laposibilidaddecultivar
miamistadconustedsera,sinduda,ungranaliciente.Ustedeslams...
Muchagentehatenidolabondaddedecirlomismoleasegur.
Les cont todo a Emerson y a los chicos cuando nos encontramos para cenar.
Emerson tuvo que beberse otro whisky con soda antes de estar lo suficientemente
tranquilocomoparaentrarenlaconversacin.
Peabody,tuincrebledescaronuncadejadeasombrarme!QudirVandergelt
cuandoseenteredequetehasmetidoensusasuntosprivados?
Si funciona, el seor Vandergelt se sentir complacido y agradecido dijo
Ramss.Creoqueestabaunpocodivertido.LaseoraJonesesunamujernotable.
SerunainteresanteadquisicinparalasociedaddeLuxor.
AsesdijoNefret,acariciandoaSekhmet.Seestabadivirtiendo(merefieroa
Nefret). Bien hecho, ta Amelia. Me gusta la seora Jones y espero que haga del
seorVandergeltelmsfelizdeloshombres!
EjemdijoEmerson.EsperoquetuintromisinenlosasuntosdelosFraser
tengaunresultadoigualmentefeliz.NopudistehablarconDonaldFraser...
Estsequivocado,Emerson.Nohubieradescuidadounasuntotanimportante.
HablconDonaldhacedosdas,lamaanaquefuiaLuxor.
Oh, Dios mo! me mir casi con un temor reverencial. Con aire distrado,
aadi,daracualquiercosaporhaberescuchadoaescondidasesaconversacin.
Me expres con la mayor de las delicadezas lo tranquilic. Me limit a
sealarqueyaqueelcielolehabaproporcionadoelextraordinariofavordeunira
lasdosmujeresqueamabaenunsolocuerpo,esto enunasolapersona,lomenos
que poda hacer era abandonar ciertos hbitos indecorosos que podran ofender a
una dama aristocrtica: comer y beber en exceso, evitar los ejercicios fsicos y... ese
tipodecosas.
Excelentes consejos dijo Emerson. Tambin le recomendaste un conjunto
delecturasselectas?
Porsupuestopensqueseramssensatosimularquenocomprendaloque
queradecir.Estannecesarioejercitarlamentecomoelcuerpo.
Emersonasinticonseriedad,perohabaundestelloensusojosdezafiroqueme
advirti que hara bien en cambiar de tema. Nefret estaba inclinada hacia delante,
con los labios entreabiertos, David tena los ojos muy abiertos, y Ramss... Bueno,
sloelcielosabeloqueocultabasurostroinexpresivo!
Menssanaincorporesanoresum.MientrasDonaldseesfuerzaencomplacer
a su mujer, ella har lo mismo respecto a l. Al final, la fantasa se desvanecer;
~342~
encontrarenEnidtodaslascualidadesdesudeseadaprincesa,yellanotendrque
simular ser Tasherit. Si bien descubrir que disfruta... Disclpame, Ramss. Has
dichoalgo?
Ramsslevantsuvasoenunsaludo.
Sloqueradecirle:tienerazncomosiempre,madre.

DELMANUSCRITOH:
Tuvieron su propia celebracin esa misma noche, en la dahabiyya, sentados en
cubiertaparaque elolordeloscigarrillos prohibidos nopersistieraenelcuartode
Ramss.Habanenrolladoeltoldo:lalunaylasestrellasiluminabanlanochecomosi
fuera de da. Sentada al lado de Ramss en el divn, Nefret alarg la mano para
alcanzarelwhiskyquehabapedidoprestadoyceremoniosamentelovertienlos
tresvasos.
Tiene un gusto todava ms asqueroso que el de los cigarrillos decidi
despusdeuntmidosorbo.
AmtampocomegustademasiadoadmitiRamss.
Entonces, por qu lo pedas con tanta insistencia? pregunt David con
curiosidad.
Sabes por qu. Madre tambin lo comprendi; por eso tuvo ese detalle tan
conmovedor.
Davidserecostenlasilla.
Quiz ahora admita que eres un hombre y te deje hacer lo que quieras, hasta
fumarcigarrillos!
Ramsssonri.
Si no me hubiera dado tantas peroratas sobre los efectos nocivos del tabaco,
probablementenofumara.
Nefretpusosuvasosobrelamesaysedispusoahablar.Ramssparecaestarbien
y sus palabras lo demostraban, pero la muchacha saba que no era as. Haba que
hacer algo al respecto. No poda soportar la idea de que Ramss pasara todas las
nochesdespierto,mirandolaoscuridad.
Quiereshablardeello?lepregunt.
No.
Entoncesloharyo.Querasmatarlo?
Nefret!exclamDavid.
~343~
Cllate, David. S lo que estoy haciendo al menos, espero saberlo, pens.

Alarg la mano para coger la de Ramss. Era como coger un manojo de varillas.
Querasmatarlo?
No!Yoslo...tratderetirarlamano,peroellanoledej.Notenaformade
liberarse sin hacerle dao. No lo sdijo en un murmullo entrecortado. Oh,
Dios!Nolos!
En un impulso, se volvi hacia ella, que se le acerc y le abraz. El muchacho
escondilacabezaenelpechodeNefret.
Hicisteloquedebasdijolamuchachaconsuavidad.Piensasqueyonolo
hubiera hecho,o David? Tienesamigosquetequieren,Ramss. Nonos dejesfuera
de tu vida. No trates de cargar con todo t solo. T haras lo mismo por nosotros,
cielo.
Sintiqueelmuchachosoltabaunlargosuspiro.Ramsslevantlacabezayella
seechhaciaatrs,permitiendoquesealejara.
GraciasdijoRamss,conformalidad.
Haymomentosenquetemataraconmuchogusto,WalterPeabodyEmerson
dijoNefretconunavozahogada.
Los.Losiento.Nosoymuybuenoenestetipodecosascogilamanodela
muchachaylallevasuslabios.Algnda,quiz,meensearscmohacerlo.
Tesientesmejor?preguntDavidconansiedad.Quizdeberasbeberotro
vasodewhisky.
Los tres lo hicieron, y despus de hablar un rato ms, acompaaron a Nefret
dondeesperabaRisha.Lamuchachapermitiquelaayudaranamontar.Cuandose
fue,losmuchachosfueronalahabitacindeRamss,dondevieronquelacamaya
estabaocupada.
SupongoquefueNefretquienlatrajodijoRamssconresignacin,tratando
de quitar a Sekhmet de la almohada, donde con las zarpas extendidas y el cuerpo
estirado, se adhera como una lapa. Ramss se tumb al lado de la gata y junt las
manosdetrsdelacabeza.
Quieres dormir? pregunt David, sentndose sobre el suelo con las piernas
cruzadas.Tedejosiestscansado.
Noestoycansado.Hayalgodeloquequiereshablarme?
Slo... espero que ests bien ahora. Vi que te sentas angustiado, pero no supe
qudecir.
Estoybien.
~344~
Nefretsiempreencuentralapalabraadecuada.
La encontr en ese momento. Todava no conozco la respuesta a su pregunta,
pero tena que hacerla. Y ahora... ahora puedo hacerle frente, sea cual sea esa
respuesta.
Esmaravillosa.Qumujer!
S.Esperoquenoteenamoresdeella,David.
Esmihermana,micamarada.Detodasformas,ttecasarsconellaalgnda...
Lohar?
Eselmejorarregloposible,deverdaddijoDavid,confundidoporlareaccin
deRamss.Asescomosehacenlascosas,hastaentuInglaterra.Osgustiseluno
alotro,yellaesmuyrica,ademsdesermuyhermosa.Qupasa,esquenoquieres
casarteconella?
NiDavid,queconocaaRamssmejorquenadie,habavistounaexpresintalen
suamigo.Parecaquelehabanquitadolapieldelacara,dejandoaldesnudonoslo
los msculos y los huesos, sino las emociones en estado puro. David retuvo el
aliento.
Disclpame.Notehecomprendido.
Todavanomecomprendescompletamente.
No admiti David. He ledo los cuentos que me diste y los poemas; hay
poemas en rabe tambin, acerca del deseo de un hombre por una mujer. Eso lo
entiendo, pero vuestra chchara occidental sobre el amor me confunde mucho.
Hacistantoescndaloporunacosatansimple!
Realmente no se puede describir dijo Ramss, mirando distradamente a la
gata, que yaca atravesada sobre su estmago. Es algo que debes experimentar,
comoelestarmuyborracho.
Quiznoquierashablardeello.
Porquno?Yaqueestanochemetocahablardemissentimientos,quizsea
mejor qu termine la tarea. Nefret tena razn, bendita sea; resulta un alivio
conversarconunamigo,peronopodahablardeestetemaconella.
Davidleanimparaquesiguiera.Ramssibaasentarse,peroSekhmetsenega
moverse.
Malditaseadijo.Bueno,djamepensarcmoexplicrtelo.Miraamimadre,
porejemplo.Dirasqueeshermosa?
Bueno...
~345~
No, David. Es una dama de buen ver, y tiene muchas cualidades admirables.
Peroparamipadreessimplementelamshermosa,deseable,inteligente,divertida,
exasperante, irritante y maravillosa mujer sobre la tierra. La ama por todas esas
cualidades,incluyendolasqueleponenfurioso;yasescomomesientorespectoa
Nefret.Realmentetienealgunosrasgosexasperantes.
PeroeshermosadijoDavid,atnito.
S!Peronoesporesoporloqueyo...Tedijequeeraimposibledeexplicar.
Muy bien, entonces... dijo David, como un hombre que trata de salir de un
laberintoconlosojostapados yenmedio deunaespesaniebla.Texperimentas
este...sentimiento.Porquconstituyeunadificultad?Silaquieres,porqunohas
detenerla?Tuspadressepondranmuycontentos,creo,yellatequieremucho...
Ramssgru.
Si te estuvieras muriendo de hambre, te quedaras satisfecho con una corteza
depan?
Seramejorquenada.OhdijoDavid.Esunametforapotica,verdad?
Evidentementenoesmuybuena.Squemequiere.Tambintequiereati,ya
madre y a padre, y a los malditos gatos! inconscientemente, haba comenzado a
acariciar a Sekhmet, quien tuvo la buena idea, por esta vez, de no reaccionar
hundindolelasuas.Suponesquemesentirasatisfechoconeso?Nefretnodebe
saber lo que siento por ella, David, no a menos que...hasta que... pueda demostrar
quelamerezcoylehagasentirlomismoporm.Esunatareamproba!Encuantoa
mispadres,pasarnaosantesdequeconsiderenquetengoedadparacasarme.
Quedaddebestener?
Ramsslanzotrogruidootravezylevantlosbrazosparaocultarsurostro.
Mi padre tena casi treinta aos. El to Walter, veintisis. El seor Petrie tena
msdecuarenta!
Esta enumeracin metdica hubiera resultado cmica si Ramss no se mostrara
tan tremendamente serio. David tambin la encontraba muy desalentadora. Para
quientienedieciochoaos,losdetreintaestnalbordedelasenilidad.
Tussentimientospuedencambiarsugiri.
Megustaracreerlo.
Davidnosabaqudecir.Osmurmurar:
Debodecirtequemepareceunasituacinmuyincmoda.
Ramssriconamarguraysesent,acunandoalagataenunbrazo.
~346~
La parte ms difcil consiste en mantener ocultos mis sentimientos. Ella es tan

dulceytanafectuosa,ycuandometoca,yo...Qudiablos,puedequetengasuerte;
quizdebacontrolarmeslodiezuonceaosenlugardequinceoveinte.Quvoy
ahacerconestamalditagata?
Qudatela dijo David. No la debes culpar porque no es Bastet. Ella no lo
puederemediar.
Erestodounfilsofo,David.Porqunomepidesquecompadezcaaotroser
que sufre las penas de un amor no correspondido? Aadi con una voz ms
suave.Gracias,hermano.Mehaayudadohablardeella.
CuandoquierasdijoDavid.Aunsinolocomprendo.
Seabrazaronalamanerarabe,yRamsslediounapalmadaenlaespaldacomo
hacenlosingleses.
Quizlocomprendasalgnda.
DiosmelibredijoDavidsinceramente.

***

El sbado ya estbamos listos para seguir trabajando, aunque no en la tumba
VeinteA. Despus de hacer un plano de su posicin y sus dimensiones, Emerson
habaordenadoquesecegaralaentrada. Habavueltoasuplanoriginal, yeseda
empezaramos en la tumba Cuarenta y cuatro. Mi pierna todava estaba un poco
rgida,demaneraqueEmersonestuvomuyamableyadaptsupasoalmo,dejando
queloschicosfuerandelante.RamsstenaaSekhmetencaramadaenunhombro;le
habacogidolaspatastraserasparaevitarqueseresbalarayyopodaverensucara
unasonrisadesatisfaccin.
Me alegra ver que al fin se ha encariado con la gata coment. El pobre
animallanguideca.
Eres una sentimental sin remedio, Peabody dijo Emerson. A la gata le
importaunpepinoquinlalleva,mientrasalguienlohaga.
Puedequeella nonecesiteaRamss,pero ls lanecesitadije.Yahora el
pobreAnubispuedevolver.Estabaceloso,comosabes.
De m? Tonteras Pero an as pareca complacido. Anubis le haba trado
unarataesamaana,laprimeravezensemanasquetuvoesaamabilidad.
Hemos estado rodeados de demasiados gatos, de una forma u otra dije en
broma.LaseoraJonessellamaKatherine,ymehacepensarenunagradablegato
~347~
atigrado. Creo que Cyrus la llama Cat* cuando estn... cuando estn a solas. Se le
escapunavez.
TuobservacinesvulgarycasiinsultanteseburlEmerson.Loshombres
quedesprecianalasmujereshablandeellasllamndolasgatas;mesorprendequet
loconsientas.
Hay cosas peores con las cuales uno puede ser comparado repliqu. Te
recuerdoa...?
Nunca,cario.Auntigre,quiz,peronuncaaalgotaninofensivocomoungato
domstico.
ElsonidodelarisadeNefretlleghastanosotrosyEmersonsonri.
Es bueno verlos tan afectuosos y amigos. Debes estar tan orgullosa de ellos
comoyo.
Ahoratereselsentimental,Emerson.
NohaynadamaloenunpocodesentimientodeclarEmerson,apretandomi
brazocontrasucostado.Soyelmsafortunadodeloshombres,Peabody,ynome
avergenza decirlo. No puedo desear otra cosa para nuestros hijos, ms que
encuentrenlamismafelicidadqueyoheencontradocontigo.
Merecorriunescalofro.
Pero,quesloquepasa?preguntEmerson.Malditasea,Peabody,pens
que me agradeceras este pequeo cumplido. Si tienes premoniciones o
presentimientos,gurdalosparati,diablos!
Volvaasereldesiempre,ysusbellosojosazulescentelleabandefuria.Reyme
apoyensubrazo,comolegusta,yrecuperelbuenhumor.
Noserequeriraunaprevisinfueradelocomnparaverquehastalosjvenes
ms brillantes y seguros de s mismos pueden sufrir penas y desengaos; pero no
haba sido una de mis famosas premoniciones la que haba causado mi
estremecimientoinvoluntario.HabaolvidadoelsueohastaqueEmersonhabl.
Habavistoalostresjuntos,comoestabanahora,andandohacialaluzdelsol,con
elcieloazulsobresuscabezas.Lentaeinexorablemente,elfirmamentoseoscurecay
pasabadelcelestealgris,luegoaungrismsprofundo,hastaquenubesdetormenta
lo ennegrecan por completo. Desde el norte y el este vena el ruido sordo de los
truenos,yellargoestiletedeunrelmpagoatraveslasnubes.Seenvolvialrededor
de los jvenes como una cuerda de luz viva, atndolos como las serpientes
vengadorasquehabanentrelazadoaLaocoonteyasushijos.
*Cat:Gatoeningls(N.delaT.)
~348~
NonecesitdeldoctorFreudnideunpapirodesueosparasaberelsignificado
deesavisin.Nosabacundo,peronodudniuninstantedequesecumplira.

Fin
~349~
Glosario
Afrit:Demoniomaligno.
AsalamuAlatkum:Lapazseacontigo.
Aywa:S.
Bacshish:Propina.
Dahabiyya:Barcaderecreoovivienda,enformademedialuna,cuyapopayproa
nosesumergenenelagua.
Deir:Monastriooconvento.
Dilk:Espciedeabrigo.
Effendi:Seor.
Fahddle:Chismorrear.
Fellah(Pl.fellahin):Campesino.
Fala:BarcodeveladelNilo.
Galabiyya:Tnicasueltaqueusanloshombres.
Gaffirs:Vigilantesegpcios.
Gebel:Colinaomontaa.
Hakim:Doctor.
Hagga:UnapersonaquevisitaLaMeca.
Inglizi:Ingleses.
Inshaal:Ojal.
Kahafiya:Pauelobeduino.
LailahHaAl:NohaymsdiosqueDios.
Lebbak:TipoderbolcaractersticodeEgipto.
Yakni:Igualquelapalabraanterior.
~350~
Marhaban:Bienvenido.
Mashrabiyya:Celosa.
Misur:NombrepopulardeEgipto,yElCairo.
Narguile:Pipadeagua.
NurMisur:LuzdeEgipto.
Pilaf:Platoorientalabasedearroz.
Rais:Capitn,capataz.
Sufrayi:Camarero.
Sitt:Seora.
Suk:Mercado.
Tarbush:Fezogorrosimilar.
Tell:Montndeescombrosytierraquecubreunasentamientoantiguo.
Ushabti:Estatuilla.
Wadi:Valleopasodeagua(porlogeneralseco).

~351~

09 - El Enigma Del Gato Grande

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

09 - El Enigma Del Gato Grande

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Elizabeth Peters El enigma del gato grande

El Cairo, 1903. Amelia Peabody y su familia se

Lo ms sorprendente fue que llegu a echar de menos a mi hijo. Al principio

conducirle a donde yo estaba. La tez de Ramss, de un moreno natural, se haba

La verdad, ta Amelia, ninguno de los dos tena ropa adecuada. No quise

Est acostumbrado a ella dijo Ramss. Iremos juntos a verlo, t, yo y

Gracias, seora, me encuentro bien respondi y me dirigi su sonrisa de

El hombre tuvo la audacia de ofrecerme un puesto como lacayo. Es otro

egiptologa, y el cielo sabe qu ms; se trataba de un joven extremadamente

Emerson en persona haba supervisado el traslado del carro a El Cairo y tambin

Bueno, Donald, no debes agobiar al profesor exclam la seora Whitney

No hubiramos tenido que darnos tanta prisa si Emerson hubiera aceptado mi

enamorara de ella. Nadie, me parece, puede acusarme de esnobismo, y senta una

ni una sola cosa que merezca la atencin de un investigador de su habilidad. Es

Con cautela, Emerson afloj su abrazo. Nefret se arregl el cabello y cogi un

Ramss se encogi de hombros y bebi el vino de un trago. Se trataba de un

encontr en el camino: Gracias, nuestros amigos nos esperan, no est herida, se

Despus, los primeros grupos se dispersaron y se formaron otros. Observ que

sentimientos de la gente joven. Un cnico afirmara que consideraciones parecidas

Lasonrisa que Nefretledirigi hubierarecompensado amuchos jvenes porun

Eso dijo en la cena de la otra noche replic Ramss. La galera parece no

Caminaba en paralelo a nuestro errtico sendero con la nariz en el aire. Estaba

Hum... s. He sido injusto. La culpa fue de Nefret, que debera haberse

No ests prestando atencin, Abdullah. Escucha y te expondr de nuevo mi

Ir y echar un vistazo, si puedo. Como le coment a su marido en El Cairo,

Me parece que ir a buscar la cabra dijo alegremente David. Nefret no

Asinti, y yo continu. La princesa, la joven y hermosa princesa, muri

idntica a la formade suridculobigote,yporalguna razn que no pude explicar,

Llevamos a la gata? pregunt, tratando de desprender a Sekhmet de la

S, pap. Buenas noches, seor Emerson. Espero tener la oportunidad de

As lo espero Ramss lanz un suspiro. Te ignor como si fueras un

Se lo agradec; y la velada termin con todos alrededor del piano, uniendo

El sofisma, que bien podra provenir de mi propio hijo, suscit un murmullo de

No es antigua le interrumpi Ramss. Parece que est hecha con distintas

Vamos, Ramss. Cmo puedes determinar la edad de las vendas a la luz de

Mientras observaba, hipnotizada, me sobrecogi una sensacin de deja vu. No

Mis acompaantes se haban recuperado. Abdullah pelaba una naranja con

Si ha estado aqu durante diez aos, unas pocas horas ms no tienen

que nuestros hombres haban escuchado la descripcin de Ramss de lo que haba

En elpasadorecientehabanestadodemodalas joyashechas con pelo humano,

o se trataba de pura mala suerte, al menos as lo supuse, que los Fraser se

Que arpa, pens. En mi opinin, haba cometido un error estratgico al

Yo empezaba a compartir la irritacin de Emerson con aquellos que

cuerpo, el traslado, la ubicacin y excavacin de una tumba apropiada y el

Parece que los incisivos no se hubieran gastado, no presentan signos de

Por necesidad, nuestras prcticas religiosas eran eclcticas. El padre de David

jvenes seoritas, Peabody, ni tampoco, a Dios gracias, un to u otro familiar. Por

Emerson niega que haya motivo alguno de preocupacin, por supuesto le

La polica debe tener otras razones para dudar de l dije. Haban

discusin. Quera conocer a Donald y hacer una evaluacin por s mismo de su

La seorita Forth me acaba de decir, seora Emerson, que la momia que

Ya nos conocemos dijo Enid, asintiendo con brusquedad. Buenas tardes,

No se puede mentir al Padre de las Maldiciones dijo Abdullah, como si

sonrisa sigui acariciando a la gata y cuando respondi, su voz nuevamente son

Cuida tus modales, Emerson dije. ste es el seor Gordon, el vicecnsul

desplegadas con esmero, se vean varias fotografas, algunas enmarcadas, otras

Cuando estbamos sentados a la mesa y el suave resplandor de las velas se

acerca de su belleza fatal o de su valor en la guerra, se van a casa sintindose ms

Es cierto dijo Emerson. Estudi a Ramss pensativamente y prosigui, sin

Asalamu Alaikum, Saiyid. Me han contado lo de tu lealtad hacia tu amo. Bien

Nefret te lo dir dijo la joven en el mismo idioma. Si la admites en tus

David directamente al mostrador del conserje, donde queran dejar el equipo

A m no se me haba ocurrido admiti David. Pero es razonable. Admito

La cabeza de piedra no haba alcanzado a David; el muchacho haba cado