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Lo que da originalidad y diferencia a unas poblaciones de otras son las caractersticas culturales (lengua,
religin, costumbres, modos de vida,...). Zelinsky es el gegrafo que ms ha valorado estos aspectos a la
hora de estudiar una poblacin, aunque consciente de la complejidad que conlleva. Los principales factores
de diversidad cultural son:
Idioma: importante diferenciador cultural, aunque pueblos con el mismo idioma pueden evolucionar de
forma distinta, en funcin de su podero econmico.
Religin: afecta a los comportamientos demogrficos.
Nacionalidad: a menudo una identidad cultural se reparte entre varios pases, y la mayora de las
naciones albergan varias culturales.
Es difcil trazar un mapa de las grandes reas culturales del mundo. Zelinsky afirma que al definir una
cultura se tienen los elementos necesarios para analizar la geografa demogrfica de la zona. En la
actualidad, el verdadero elemento diferenciador de las poblaciones del mundo es el nivel de desarrollo
econmico. Existen en el mundo actual una acusada dicotoma entre pases desarrollados y
subdesarrollados en todos los terrenos: actividades desarrolladas, resultados productivos, modo y nivel de
vida y comportamiento demogrfico de sus poblaciones. De los muchos indicadores utilizados para delimitar
el subdesarrollo ocupan un importante lugar los que se refieren a las caractersticas demogrficas. Las
causas de las disparidades de desarrollo son de origen histrico y nadie sostiene ya que hay razones
raciales o climticas. Se da una notable coincidencia entre la estructura y caractersticas de la poblacin y el
nivel de desarrollo.
2. La movilidad natural de las poblaciones
El nmero real de hijos que tienen las mujeres de una poblacin indica la fecundidad de esa poblacin. Si la
fecundidad no est influida por factores externos y es la mxima posible se habla de fecundidad biolgica o
natural. En el resto de casos es fecundidad influida por diversos factores, llamada fecundidad real o
efectiva.
Medida de la fecundidad y natalidad
Para analizar los comportamientos de una poblacin se utilizan diversos ndices, siendo el objetivo bsico
conocer cuntos hijos tienen las mujeres.
Tasa Bruta de natalidad (TBN)
Relacin entre el nmero de nacidos vivos en un perodo (generalmente un ao) y la poblacin total
estimada a mitad de ese perodo. Se expresa por mil personas. Tiene poca precisin, es la mediada ms
simple y no tiene en cuenta a las personas con posibilidades de tener hijos ni la estructura demogrfica. Sin
embargo, es la ms utilizada.
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N nacidos vivos en el ao
TBN = ------------------------------------ * 1000
Poblacin a mediados del ao
N nacidos en el ao
TFG = ------------------------------------------- * 1000
Mujeres entre 15 y 49 aos en el ao
TFT = S ( TFEE * 5 )
N de nias nacidas
TBR= TFT *-----------------------------------
Total de nacidos
N de menores de 5 aos en el ao
TFGI= ------------------------------------------------- * 1000
Mujeres entre 15 y 49 aos en el ao
La eleccin de las tasas dependn de la investigacin y la disponibilidad de datos. Por ello, a escala mundial
y a falta de datos, sobre todo preovenientes del Tercer Mundo, la tasa ms utilizada es la TBN.
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Pases con tasas de natalidad muy alta (mayor del 30 por mil): todos los pases subdesarrollados, con
grandes diferencias entre pases. Con elevados valores de fecundidad (salvo Mjico): >4 hijos por
mujer.
Pases con tasas de natalidad muy bajas (menos del 15 por mil): la mayor parte de Europa y Japn. En
la actualidad, los pases con tasa ms baja son los mediterrneos. Con un valor algo ms elevado
est el resto de Europa, Australia, Estados Unidos y Canad. Todos ellos tienen alto nivel de
desarrollo y las tasas ms bajas de fecundidad, con menos de dos hijos por mujer.
El resto de pases, con tasas entre el 20 y el 30 por mil, tambin con multitud de contrastes, tasas de
fecundidad elevadas y un promedio de hijos por mujer entre dos y cuatro.
Grandes reas de la Tierra con semejanzas econmicas presentan comportamientos similares respecto a la
natalidad, pero los contrastes son un hecho reciente. La natalidad ha ido descendiendo en los tres ltimos
siglos, afectando ya a los pases del tercer mundo.
Factores que explican las diferencias
Las diferencias de fecundidad se deben tanto a factores de carcter biolgico como a otros de carcter
sociocultural. El elemento principal que explica las diferencias espaciales de fecundidad es el control de
natalidad (en funcin de factores econmicos, sociolgicos y culturales), condicionado a su vez por
mltiples factores: relaciones sexuales (celibato, divorcio, continencia, guerras,...), concepcin (tcnicas
anticonceptivas) y gestacin (aborto). Existe una clara relacin entre el grado de desarrollo econmico y la
fecundidad, pues al aumentar el desarrollo desciende la natalidad. Otros condicionantes son:
Al reducirse la mortalidad infantil la mayora llegarn a edad adulta, y se reduce el nmero de hijos.
Gastos que producen los hijos.
Acceso de la mujer a la vida laboral, con retraso en la edad de contraer matrimonio y limitacin
voluntaria en el nmero de hijos.
En el mundo hay un contraste acusado entre pases con alta y baja tasa de natalidad.
En el presente hay una tendencia al descenso de la natalidad en todas las sociedades, si bien en
algunas parece que se inicia un leve ascenso.
La natalidad fue elevada en todo el mundo hasta el siglo XIX. A principios del XX se inici en Francia una
disminucin que afect posteriormente a todos los pases industrializados. Tras las guerras mundiales se
produjo un boom de natalidad, para volver a descender desde 1964.
2.2 La mortalidad
El hecho de que la poblacin crezca a ur ritmo desconocido no es por el aumento de la natalidad sino
debido principalmente al descenso de la mortalidad. De la diferencia entre nacidos y fallecidos se obtiene el
saldo o crecimiento de la poblacin. El saldo o crecimiento de la poblacin se obtiene de la diferencia entre
nacidos y fallecidos. Al igual que en el caso de la fecundidad se utilizan tasas e ndices para su control.
ndices de mortalidad
Total de defunciones en el ao
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No tiene en cuenta la edad de los fallecidos y puede inducir a error. Por ello se utilizan otras tasas:
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A escala mundial son menores los contrastes en mortalidad que en natalidad, aunque son importantes
(4 por mil en Venezuela y 24 por mil en Sierra Leona).
Gran incidencia de la estructura por edad de la poblacin en la mortalidad. Pases desarrollados tienen
tasas mayores que otros de inferior desarrollo debido al envejecimiento de la poblacin.
Pases de escaso nivel econmico han reducido sus tasas de mortalidad espectacularmente.
Para analizar las diferencias de mortalidad son ms adecuados otros indicadores, como la TMI y el ndice de
esperanza de vida al nacer, con gran relacin entre ellos, con mayor contraste entre pases y resultan un
buen indicador del nivel socioeconmico. Se da una coincidencia entre los pases menos desarrollados con
las tasas ms altas de mortalidad infantil y menor esperanza de vida al nacer, mientras que en los ms
desarrollados la esperanza de vida es alta y mueren pocos nios antes del ao de vida.
Factores explicativos
En la actualidad hay un descenso de la mortalidad. En el pasado, la poblacin era diezmada por epidemas,
peste, hambre y guerras. Tras la Revolucin Industrial se inicia el descenso debido a los avances
conseguidos en las condiciones higinicas y sanitarias. Este descenso comenz en el siglo XIX en los pases
industrializados de Europa, extendindose a lo largo del siglo (USA, Canad) para generalizarse tras la II
Guerra Mundial. El descenso se ha hecho de las capas ms altas a las ms bajas de la sociedad, y de los
pases ms ricos a los pobres, acompaado de un aumento de las esperanza de vida al nacer. El retroceso
ha sido ms rpido en los pases subdesarrollados al beneficiarse de los avances cientficos.
Las causas de la mortalidad son diversas, pero en general, en los pases subdesarrollados tienen gran
incidencia las enfermedades infectocontagiosas, mientras que en los desarrollados predominan las de tipo
endgeno (cardiovasculares y celulares), as como las muertes por accidente.
Los factores que inciden en la mortalidad son muy variados, tanto de tipo biolgico como de carcter social
(dieta alimenticias, condiciones higinicosanitarias) o cultural. Se observan diferencias en la mortalidad:
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Segn la clase social: las clases elevadas tiene tasas de mortalidad por debajo de la media, y las ms
bajas por encima. Tambin un mayor nivel cultural influye en una menor mortalidad. Existe una
relacin entre el nivewl de ingresos, la educacin y la mortalidad.
Segn la etnia: las diferencias en mortalidad entre dos etnias son por motivos econmicos y no
biolgicos. El grupo marginado supera en tasa de mortalidad al dominante.
Por el estado civil: los casados muestran tendencia a vivir ms que los solteros.
Por sexo: las mujeres tienen mayor esperanza de vida que los hombres, y va en aumento, aunque hay
diferencias entre poblaciones, siendo mayor en los pases desarrollados.
Por edad: es lgico que las diferencias sean ms claras. A partir de los 50 aos aumentan las
probabilidades de fallecimiento. En poblaciones envejecidas se producen aumentos de la tasa de
mortalidad por la acumulacin de ancianos.
3. La estructura de la poblacin
El trmino estructura se utliza en sentido amplio, en referencia a las caractersticas de la poblacin desde
diferentes puntos de vista.
3.1 Estructura por edad de la poblacin
Segn sea la proporcin de las edades se puede caracterizar a una poblacin. Su estudio es de gran inters
ya que permite conocer las dimensiones demogrficas, prever su comportamiento demogrfico y valorar
otros aspectos, como la productividad econmica.
Grupos esenciales de edad: jvenes, ancianos y adultos
Para analizar la estructura por edad se consideran tres grupos fundamentales:
Jvenes: menores de 15 20 aos, segn organismos. Conviene precisar la edad lmite, 0-14 0-19.
Ancianos, mayores de 60 65 aos, con las mismas consideraciones que en los jvenes.
Adultos: comprendidos entre los dos grupos anteriores (entre 15-20 y 60-65 aos).
El valor porcentual nos da una primera informacin sobre las caractersticas de la poblacin. Se usan
diversos ndices:
ndice de Juventud
Consiste en dividir la poblacin joven por la anciana. Se expresa en porcentaje.
ndice de Vejez
Consiste en dividir los viejos por los jvenes. Se expresa en porcentaje.
ndice de dependencia
Usado con frecuencia. Clculo de cuntas personas de edades no productivas dependen de las que estn en
edad laboral o tericamente productivas.
El diagrama triangular
Para comparar poblaciones por grupos de edad se utiliza el diagrama triangular, en el que se puede
representar varias poblaciones indicando los porcentajes de cada grupo de edad.
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N de hombres
TM = ---------------------------- * 100
Poblacin total
Tasa de feminidad
Valor procentual de hombres respecto del total de la poblacin
N de mujeres
TF = ---------------------------- * 100
Poblacin total
N de hombres
RM = ---------------------------- * 100
N de mujeres
N de mujeres
RF = ---------------------------- * 100
N de hombres
Normalmente nacen ms nios que nias (105-100), pero este desequilibrio termina siendo favorable a las
mujeres en edades adultas. La mortalidad infantil afecta ms a los varones, as como en edades adultas. La
esperanza de vida al nacer es superior en las mujeres. Adems de explicaciones puramente biolgicas,
existen otros factores. En sociedades subdesarrolladas es frecuente la sobremortalidad femenina en edades
jvenes por falta de condiciones higinicas en el postparto. En la sobremortalidad masculina intervienen
hbitos sociales que afectan a la salud (alcoholismo, tabaquismo), determinados trabajos de gran dureza y
las guerras. Tambin puede haber aumento o disminucin de algn grupo motivado por movimientos
migratorios.
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En ocasiones se aada informacin de otras variables: poblacin activa, rural/urbana, etc La pirmide
ofrece una buena visin de conjunto, indicando si la poblacin est estabilizada (natalidad y mortalidad con
pocas variaciones y grupos de edad equilibrados), progresiva (rpido crecimiento, muchos jvenes y pocos
viejos) o regresiva (proceso de decrecimiento, poca natalidad y predominio de ancianos).
3.4 La pirmide de edad y sexo
Existen problemas para obtener fuentes de informacin sobre la actividad econmica de la problacin. Se
considera poblacin activa a la formada por la poblacin que proporciona mano de obra disponible para
producir bienes y servicios. Es decir, las personas que tienen un empleo (poblacin ocupada) y los que
estn a la expectativa de obtenerlo. Tambin son poblacin activa los que no han conseguido su primer
empleo (poblacin desocupada) y los que lo han perdido (parados). Otros trminos relacionados con la
actividad econmica son:
Poblacin potencialmente activa: todos los que estn en edad legal de trabajar (en Espaa de 16 a 65).
Poblacin subempleada: los que realizan un trabajo por debajo de su nivel de preparacin o en horario
o remuneracin inferior a la normal.
Poblacin inactiva: la que depende econmicamente de los activos con empleo.
Se plantean muchas dudas, como es el caso de estudiantes o amas de casa. Debe quedar claro que no hay
que confundir los trminos de poblacin activa, empleada y potencialmente activa.
La tasa de actividad. Factores que la afectan
Para el anlisis de la actividad econmica se usan diversas tasas. La tasa de actividad es el ndice ms
sencillo. Se refiere a la relacin porcentual entre el nmero de personas activas y la poblacin total.
Poblacin activa
TA = ---------------------------- * 100
Poblacin total
Con frecuencia se utilizan tablas de actividad por sexo. Para el conjunto de la Tierra la tasa de actividad
est cercana al 40%. En general es ms elevada en pases desarrollados, con grandes contrastes. Los
factores que inciden sobre la tasa de actividad son:
la estructura de edades de la poblacin.
las normas legales sobre edades de actividad (comienzo y jubilacin).
la situacin econmica.
factores sociales (como la participacin de la mujer en el mundo laboral).
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Sector primario: actividades relacionadas con la naturaleza: agricultura, silvicultura, caza y pesca.
Sector secundario: actividades relacionadas con la industria, energa y construccin. Cada da aumenta
la tendencia incluir en este sector la minera, cuando antes se inclua en el primario.
Sector terciario: ms heterogneo. Agrupa actividades de comercio y servicios (transportes,
administracin,...).
Segn el desarrollo econmico de una poblacin se presenta una distribucin de sus activos entre los
sectores. En sociedades preindustriales de bajo nivel econmico predomina el sector primario. En las
industriales, de alto nivel de desarrollo, predomina el sector terciario, as como el secundario.
Modelo de evolucin de la poblacin activa al pasar de una situacin preindustrial a una postindustrial
Es un clsico el grfico de la evolucin de la poblacin activa al pasar de una situacin preindustrial a
postindustrial:
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