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Extincin de la Responsabilidad Penal.

Una vez establecidos los requisitos que un hecho debe cumplir para considerarse punible y
las reglas a que se somete la determinacin de la pena correspondiente, o en otras palabras, cules
son las condiciones y la medida de la responsabilidad penal por el hecho realizado, se puede sealar
que se est ante un ilcito que reviste Responsabilidad Penal.

Sin embargo, una vez nacida dicha responsabilidad, es posible que la pretensin punitiva del
Estado decaiga, porque se hace imposible de exigir (como en el caso de la muerte del imputado); o
se ha exigido en forma (cumplimiento de la pena); la comunidad estima que ya no debiera exigirse
para esa clase de hechos o respecto de una persona en particular (amnista e indulto); se concede a
la vctima del delito, al Ministerio Pblico o al Juez, la posibilidad de perdonar al autor (perdn del
ofendido, acuerdos reparatorios, principio de oportunidad, y suspensin condicional del
procedimiento o de la imposicin de condena); o se entiende que el lapso transcurrido entre el
hecho realizado y la imposicin de la condena vuelve a sta intil (prescripcin de la accin penal y
de la pena). Estas son las llamadas causales de extincin de la responsabilidad penal.

Estas causales de extincin de la responsabilidad penal se encuentran enumeradas en el art. 93 Cp


y en los arts. 170, 240, 242 y 398 Cpp (2000), y se diferencian de las eximentes del delito y de las
excusas legales absolutorias, en que mientras stas excluyen el nacimiento de la responsabilidad
penal, por faltar las condiciones para considerar punible un determinado hecho, las causales de
extincin de la responsabilidad penal operan siempre despus que ha sido posible exigir esa
responsabilidad, y son, por tanto, no slo posteriores a la realizacin de un hecho que debe
considerarse punible, sino que de, ordinario, al proceso o a la condena.

Las causales de extincin de la responsabilidad penal en particular

A) La muerte del responsable

Conforme dispone el N 1 del art. 93, la responsabilidad penal se extingue por la muerte del
responsable, esto es, su muerte en sentido natural y absoluto. Por tanto, no alcanzan a extinguir la
responsabilidad penal la muerte presunta del CC ni la llamada muerte clnica, aceptada nicamente
para propsitos de trasplante de rganos por la Ley 19.451.

Sin embargo, la obvia conclusin de la ley slo alcanza a las penas personales (las no pecuniarias),
aadiendo que respecto de las pecuniarias, ellas se extinguen slo cuando a su fallecimiento no
hubiere recado sentencia ejecutoria, excepcin de dudosa constitucionalidad al contradecir el
principio segn el cual la responsabilidad penal ha de ser siempre personal y no puede extenderse
a terceros inocentes del delito, como en este caso seran los herederos del responsable difunto.

B) El cumplimiento de la condena

Es la causal 2 del art. 93, y a pesar de su igualmente obvia apariencia, se diferencia de la anterior
en que slo es aplicable una vez que el responsable ha sido condenado judicialmente por sentencia
firme, que pueda, por tanto, cumplirse. Por cumplimiento de la condena debe entenderse no slo
el pago completo y total de las penas pecuniarias y el servicio del tiempo decretado respecto de las
personales, sino tambin:

a) El cumplimiento de la pena a travs del beneficio de la libertad condicional (DL 521);

b) El cumplimiento ntegro y no revocado de la pena sustitutiva de reclusin nocturna (art. 28 Ley


18.216);

c) El transcurso del lapso de tiempo fijado para el cumplimiento de las condiciones impuestas en las
medidas de remisin condicional de la pena y libertad vigilada, sin que stas hayan sido revocadas
(art. 28 Ley 18.216).

Sin embargo, el slo cumplimiento de la pena no es suficiente para una reintegracin plena del
condenado a la sociedad, pues la existencia del certificado de antecedentes personales, que da
cuenta de dicha condena, aunque cumplida, la dificulta mucho. Con todo, el DL N 409 sobre
Regeneracin y Reintegracin del Penado a la Sociedad, permite que, cumplidas ciertas condiciones,
el penado pueda ser considerado como si nunca lo fue para todos los efectos legales y
administrativos, y especialmente en lo referente al otorgamiento del certificado de antecedentes
respectivo.
C) Amnista

Conforme al N 3 del art. 93 Cp, la amnista extingue por completo la pena y todos sus efectos.

La amnista corresponde a la forma ms amplia de ejercicio del derecho de gracia, el que la


comunidad se otorga a s misma, a travs de sus representantes en el Congreso Nacional. Se
denomina propia cuando se dirige a hechos no enjuiciados todava, impidiendo la condena por los
mismos, e impropia, cuando slo afecta penas ya impuestas. En este caso, se extiende a todas las
impuestas, incluso las accesorias, pero no a la responsabilidad civil derivada del delito y as declarada
por sentencia firme.

Como manifestacin de la soberana nacional, slo puede ser ejercida por ley, en la forma y con las
limitaciones contempladas en la Constitucin.

Se exige que toda ley de amnista se apruebe con el requisito de qurum calificado, el que se
aumenta tratndose de amnistas referidas a delitos terroristas (arts. 16, 60 y 61 CPR); e
indirectamente, por aplicacin de lo dispuesto en el art. 5 inc. 2 CPR, que limita la soberana de la
nacin en razn de los tratados de derechos humanos vigentes; puede sostenerse que es contraria
a la Constitucin una amnista que abarque delitos atentatorios contra dichos derechos y que hayan
sido declarados no amnistiables por los tratados respectivos. No obstante, esta limitacin se expresa
en el texto del art. 250 inc. final Cpp (2000), que prohbe sobreseer definitivamente una causa
cuando los delitos investigados, conforme a los tratados internacionales ratificados por Chile y que
se encuentren vigentes, no puedan ser amnistiados.

D) Indulto

Como bien lo declara el N 4 del art. 93, es el indulto tambin una gracia, pero que se diferencia
de la amnista por la menor amplitud de su alcance y sus efectos. Desde luego, slo procede respecto
de personas condenadas por sentencia ejecutoriada y, como seala el numeral citado, slo remite
o conmuta la pena; pero no quita al favorecido el carcter de condenado para los efectos de la
reincidencia o nuevo delinquimiento y dems que determinan las leyes.

El indulto es general, cuando se dicta por ley de qurum calificado aplicable a todos quienes se
encuentren en sus supuestos; y particular, cuando se produce por decreto supremo del Presidente
de la Repblica. En este ltimo caso, la gracia se encuentra limitada por las normas de la Ley N
18.050 y su Reglamento, que impiden en todo caso su otorgamiento a quienes estuviesen
condenados por un delito calificado de terrorista, segn la Ley N 18.314.

Indulto y penas privativas de derechos

Los arts. 43 y 44 Cp regulan los efectos del indulto en relacin a las inhabilitaciones. Segn estas
disposiciones, el indultado es repuesto en el ejercicio de las profesiones titulares, y en la capacidad
para ejercer cargos pblicos, pero no tiene el derecho a ser repuesto en los cargos, empleos u oficios
de que fue privado, lo que es coincidente con lo dispuesto en el art. 119 c) del Estatuto
Administrativo, que obliga a la destitucin del funcionario condenado por crimen o simple delito.
Cuando la inhabilitacin es pena accesoria, el indulto de la principal no la comprende, a menos
que se extienda expresamente a ella (art. 43). En todo caso, el indulto particular nunca puede
alcanzar la rehabilitacin para el ejercicio de los derechos polticos derivados de la calidad de
ciudadano, facultad privativa del Senado mediante la accin constitucional respectiva (art. 17 inc.
2 CPR).

El indultado, para poder reingresar a la Administracin Pblica necesita cumplir los requisitos del
art. 11 letras e) y f) y del art. 38 f) de la Ley Orgnica de la Contralora General de la Repblica. Estos
son:

i) no haber sido condenado por crimen o simple delito (art. 11 f) Estatuto Administrativo);

ii) haber transcurrido ms de cinco aos desde la destitucin subsecuente a la condena por crimen
o simple delito (arts. 11 e) y 119 c) Estatuto Administrativo), y

iii) estar en posesin de un decreto supremo de rehabilitacin, conforme a lo dispuesto en el art. 38


f) de la Ley Orgnica de la Contralora General de la Repblica, organismo que mantiene el registro
general de personas incapacitadas para ingresar a la Administracin.
E) El perdn del ofendido

En delitos de accin privada

El perdn del ofendido, en la forma que lo recoge el N 5 del art. 93, slo opera respecto de penas
impuestas, por delitos de accin privada, restndole aparentemente valor a una declaracin previa
al proceso en ese sentido o durante el mismo.

De este modo, la ley pareciera prevenir un eventual derecho del querellado en esta clase de delitos
de obtener una sentencia absolutoria, tal como lo establecera el art. 401 Cpp (2000), al permitirle
rechazar el desistimiento del querellante. Sin embargo, esta disposicin es, en todo caso, irrelevante
en la prctica, pues el art. 402 del mismo cuerpo legal deja entregada a la voluntad del querellante
la decisin de abandonar la accin penal, abandono que produce exactamente el mismo efecto que
el desistimiento: sobreseimiento definitivo, pero sin que el querellado pueda oponerse.

Delitos de accin privada son nicamente los delitos y faltas de injurias, la calumnia, la provocacin
al duelo y la denostacin pblica por no haberlo aceptado, y la celebracin por menores de un
matrimonio sin el consentimiento de sus representantes legales.

En delitos de accin pblica (acuerdos reparatorios)

Conforme dispone el art. 241 Cpp, tratndose de los delitos de accin pblica que all se sealan (y
habra que pensar tambin en los de accin pblica previa instancia particular, si corresponde), el
Juez de Garanta debe aprobar un acuerdo Reparatorio celebrado entre la vctima y el imputado,
siempre que se haya convenido libremente entre ellos y con pleno conocimiento de sus derechos.
En este caso, se extinguir, total o parcialmente, la responsabilidad penal del imputado que lo
hubiera celebrado art. 242 Cpp.

Los delitos a los cuales puede referirse un acuerdo Reparatorio son aquellos que afectaren bienes
jurdicos disponibles de carcter patrimonial, consistieren en lesiones menos graves o constituyeren
delitos culposos. Salvo los casos mencionados en el art. 489 del Cp, en que la ley concede una
excusa legal a los parientes por hechos que no parecen ir ms all de lo estrictamente patrimonial
(hurtos, defraudaciones o daos).

Adems, excepcionalmente, la ley permite al Juez rechazar un acuerdo Reparatorio cuando exista
un inters pblico prevalente en la persecucin penal, frmula amplia y carente de contenido, si
se piensa que a todo delito de accin pblica, precisamente se le da ese carcter por el inters
pblico en su persecucin, con independencia de la voluntad del ofendido.

F) El perdn oficial

El principio de oportunidad

Conforme dispone el art. 170 Cpp, transcurridos los plazos que all se establecen y sin que el Juez de
Garanta o el Fiscal Regional, en su caso, revoquen la decisin del Fiscal del Ministerio Pblico
correspondiente, el ejercicio del principio de oportunidad extingue la accin penal respecto del
hecho de que se trate.

Las limitaciones que impone la ley para el ejercicio de esta especie de perdn oficial son las
siguientes:

a) La pena del delito debe contemplar en su marco inferior una igual o inferior a presidio o reclusin
menor en su grado mnimo;

b) No puede tratarse de un delito cometido por un funcionario pblico en ejercicio de sus funciones
( 4 Tt. III y Tt. IV L. II Cp);

c) No debe comprometer gravemente el inters pblico. Nuevamente ha dejado aqu el legislador


abierta la puerta a una disputa doctrinal y a decisiones jurisprudenciales contradictorias sobre qu
ha de entenderse por comprometer gravemente el inters pblico.
La suspensin condicional del procedimiento

La suspensin condicional del procedimiento consiste en un acuerdo entre el Fiscal del Ministerio
Pblico y el imputado, aprobado por el Juez de Garanta, en los casos que la ley lo seala, y conforme
al cual el Juez debe imponer al suspenso alguna de las condiciones que la propia ley le indica, por
un plazo no inferior a un ao ni superior a tres. Segn dispone el art. 240 Cpp , transcurrido el plazo
por el cual se suspendi condicionalmente el procedimiento, sin que ste hubiere sido revocado, se
extingue la responsabilidad penal, debiendo decretarse el sobreseimiento definitivo.

Los casos en los cuales procede son aquellos en que la pena probable a imponer por el delito
investigado, considerando circunstancias atenuantes y agravantes concurrentes, sea inferior a 3
aos de presidio o reclusin, y siempre que el suspenso no haya sido condenado con anterioridad
por otro crimen o simple delito (art. 237 Cpp). Las condiciones que se pueden imponer al suspenso
son las mismas que se fijan para el que se encuentra en remisin condicional de la pena y, por ello,
si se toman en cuenta sus requisitos, parece la suspensin condicional del procedimiento un
adelantamiento sin condena de dicha medida alternativa al cumplimiento de las penas privativas de
libertad.

La suspensin de la imposicin de la pena

Este ltimo mecanismo de perdn oficial, se encuentra entregado exclusivamente al resorte del Juez
de Garanta, en supuestos de condena por delitos respecto a los cuales el Fiscal del Ministerio
Pblico solicita una pena inferior a 541 das de presidio o reclusin y cuyo juzgamiento se hace
conforme al procedimiento simplificado de los arts. 388 y sigts. Cpp.

Consiste, segn el art. 398 de dicho cuerpo legal, en dictar una sentencia condenatoria, pero
suspendiendo la imposicin de la pena y todos sus efectos durante seis meses, si concurrieren
antecedentes favorables que no hicieren aconsejable la imposicin de la pena al imputado.
Transcurrido el plazo de seis meses sin que el condenado hubiese sido requerido por otro delito, el
tribunal dejar sin efecto la sentencia, y en su reemplazo, dictar el sobreseimiento definitivo de la
causa. Se extingue de este modo la responsabilidad penal, pero, como en la mayor parte de las
instituciones procesales antes vistas, subsiste la civil.

G) La prescripcin

Los nmeros 6 y 7 del art. 93 CP establecen la prescripcin como causal de extincin de accin
penal y de la pena, que consiste en la cesacin de la pretensin punitiva del Estado por el transcurso
del tiempo, sin que el delito haya sido perseguido o sin que pudiese ejecutarse la condena,
respectivamente, siempre que durante ese lapso no se cometa por el responsable un nuevo crimen
o simple delito.

Aunque la doctrina mayoritaria comparte la idea de que el fundamento de esta institucin radica en
el principio de la seguridad jurdica, similar acuerdo no existe en cuanto a su naturaleza y alcance.

Por lo que respecta a su alcance, la doctrina que haca prescriptibles toda clase de delitos, debe
reducirse hoy en da nicamente a los delitos comunes, pues conforme dispone el art. 250 inc. final
Cpp, no se puede sobreseer definitivamente una causa cuando los delitos investigados sean
imprescriptibles, conforme a los tratados internacionales ratificados por Chile y que se encuentren
vigentes. Estos delitos, que corresponden generalmente a los de lesa humanidad (crmenes de
guerra, genocidio, torturas, etc.), tambin comparten el carcter de no ser amnistiables.

La prescripcin de la accin penal

Tiempo de la prescripcin

Conforme al art. 94 CP, la accin penal prescribe:

Respecto de los crmenes a que la ley impone pena de presidio, reclusin o relegacin perpetuos,
en quince aos.

Respecto de los dems crmenes, en diez aos.

Respecto de los simples delitos, en cinco aos.

Respecto de las faltas, en seis meses.


Forma de contar el tiempo

Segn el citado art. 94, cuando la pena sealada al delito sea compuesta, se estar a la privativa de
libertad, para la aplicacin de las reglas comprendidas en los tres primeros acpites de este artculo;
si no se impusieren penas privativas de libertad, se estar a la mayor. El tiempo se cuenta desde el
momento de la comisin del delito, pero si el delincuente se ausenta del territorio nacional, el
tiempo de la prescripcin se duplica durante el lapso de su ausencia (se cuenta un solo da por cada
dos de ausencia, art. 100).

Momento en que comienza a correr la prescripcin en casos especiales

La ley slo seala que la prescripcin correr desde el momento de la ejecucin del delito, que
normalmente coincide con el de su consumacin.

Cuando el delito queda en grado de tentativa o frustracin, la prescripcin correr desde el


momento en que cese la actividad del delincuente. Esta prescripcin corre para todos los partcipes
por igual, incluyendo el autor mediato, salvo para el encubridor, cuya actuacin posterior al delito
fija para l solo el momento en que comienza a correr su prescripcin.

Para los casos en que el delito sea permanente, la prescripcin empieza a correr slo desde el
trmino del estado antijurdico; lo mismo que si se trata de un delito habitual, donde la prescripcin
corre desde el ltimo acto independientemente punible. Pero tratndose de delitos continuados o
de emprendimiento, puesto que su reunin en una sola figura delictiva resulta de una ficcin
doctrinal o legal que beneficia al reo, debe considerarse la prescripcin de cada delito que los
constituyen por separado. En cambio, en los delitos instantneos de efectos permanentes, no ha de
considerarse la duracin del efecto cuya modificacin o alteracin no depende del autor, sino slo
ha de estarse al momento en que se realiz el delito.

Suspensin e interrupcin de la prescripcin

Conforme al art. 96 CP, la prescripcin de la accin penal se suspende desde que el procedimiento
se dirige contra l; pero si se paraliza su prosecucin por tres aos o se termina sin condenarle,
contina la prescripcin como si no se hubiere interrumpido.

Por su parte, el art. 233 letra a) CPP, especifica esta idea, sealando que la formalizacin de la
investigacin suspender el curso de la prescripcin. Lamentablemente, el nuevo cuerpo
procedimental no corrigi el evidente error del punitivo, y al regular los efectos de la decisin del
Ministerio Pblico en orden a no perseverar en la investigacin, reitera en su art. 248 la impropiedad
de declarar que, en tal caso (que se corresponde al de la paralizacin del procedimiento, pero con
efecto inmediato, esto es, sin esperar los tres aos del sistema procesal antiguo), la prescripcin
de la accin penal contina corriendo como si nunca se hubiese interrumpido, cuando, en verdad,
debiera decir como si nunca se hubiese suspendido.

En definitiva, cuando se suspende la prescripcin, por iniciarse formalmente la persecucin penal


del que aparece como responsable del delito, ste puede recuperar el tiempo en que dicha
prescripcin se suspendi, si el Ministerio Pblico, despus de cerrada su investigacin, decide no
perseverar en la accin penal.

En cambio, cuando la prescripcin se interrumpe, el tiempo ganado hasta ese momento se pierde
irremisiblemente, volvindose a contar a partir del hecho que la interrumpi que, segn el art. 96
CP, slo es la comisin de un crimen o simple delito.

Prescripcin de la pena

1. Tiempo de la prescripcin

Mientras la medida del tiempo de prescripcin de la accin penal ha de hacerse con relacin a la
pena sealada en abstracto por la ley al delito, tratndose de la prescripcin de la pena, sta se
refiere nicamente a las impuestas por sentencia ejecutoria, y prescriben, segn su art. 97:

La de presidio, reclusin y relegacin perpetuos, en quince aos.

Las dems penas de crmenes, en diez aos.

Las penas de simples delitos, en cinco aos.

Las de faltas, en seis meses.


La forma mecnica en que la ley ha reiterado el tiempo de la prescripcin de la accin penal en la
de las penas impuestas, puede llevar a la absurda situacin de que una pena impuesta a un partcipe
del delito pueda prescribir antes que la accin penal con relacin a otro; y viceversa: que la accin
penal prescriba antes que el cumplimiento efectivo de una pena impuesta (la llamada pena del
torpe).

Forma de contar el tiempo

El tiempo de la prescripcin comenzar a correr desde la fecha de la sentencia de trmino o desde


el quebrantamiento de la condena, si hubiere sta principiado a cumplirse, declara el art. 98 Cp.

Por lo mismo, no se presentan en este caso problemas especiales con relacin a la naturaleza del
delito cometido, sino slo respecto de cundo una sentencia es de trmino, cuestin
suficientemente resuelta entre nosotros: es la que no admite recurso legal capaz de revocarla o
modificarla, con independencia de su notificacin.

Tratndose de un quebrantamiento de condena, la fecha se cuenta desde el da en que ste se


produce, pero para determinar el tiempo de la prescripcin se ha de descontar de la condena
impuesta el tiempo servido antes del quebrantamiento.

En todo caso, tambin se aplica aqu el aumento del tiempo en caso de ausencia del pas del
condenado.

Interrupcin de la prescripcin de la pena

Por su propia naturaleza, la prescripcin de la pena slo se interrumpe, por la misma razn que lo
hace la de la accin penal, esto es, cuando el condenado, durante ella, cometiere nuevamente
crimen o simple delito, sin perjuicio de que comience a correr otra vez (art. 99 CP).

Disposiciones comunes a ambas clases de prescripcin

Como sealan los arts. 101 y 102 Cp, tanto la prescripcin de la accin penal como la de la pena
corren a favor y en contra de toda clase de personas, y ser declarada de oficio por el tribunal aun
cuando el reo no la alegue, con tal que se halle presente en el juicio.

En cuanto a las inhabilidades legales provenientes de crimen o simple delito, el art. 105 Cp seala
que ellas slo durarn el tiempo requerido para prescribir la pena, computado de la manera que se
dispone en los artculos 98, 99 y 100, con excepcin de las inhabilidades para el ejercicio de los
derechos polticos.

La llamada media prescripcin. Remisin

Al igual que con la prescripcin de la reincidencia, este problema no tiene que ver con la extincin
de la responsabilidad penal, sino con el efecto de ciertas circunstancias agravantes, que hemos visto
con anterioridad.

Se aplica a la prescripcin de la accin penal y de la prescripcin de la pena, cuando ya haya


transcurrido la mitad del plazo que se exige en cada caso y el delincuente se presentare o fuere
habido antes de completar el plazo. En tal caso, el juez aplicar la pena con dos o ms circunstancias
atenuantes muy calificadas y ninguna agravante y deber aplicar las penas compensando entre
atenuantes y agravantes del proceso, con la finalidad de rebajar la pena o para disminuir la ya
establecida.

No se aplica la media prescripcin a las faltas y las prescripciones especiales de corto tiempo.

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