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Margu, E. et al., 2011. Aplicacin de la tcnica de espectrometra de fluorescencia de rayos-X en el estudio de la dispersin de metales en reas mineras.
Boletn Geolgico y Minero, 122 (2): 273-286
ISSN: 0366-0176
RESUMEN
Uno de los factores crticos para el xito de la caracterizacin, eliminacin y recuperacin de zonas contaminadas por metales debido a
actividades mineras es la respuesta rpida y adecuada en el anlisis de las muestras relacionadas con este tipo de estudios. El anlisis
rpido, simultneo y multielemental se puede realizar utilizando la espectrometra de fluorescencia de rayos-X, que es una tcnica ver-
stil, de anlisis no destructivo y de uso comn para la determinacin de elementos mayoritarios y minoritarios en muestras ambientales.
Una ventaja adicional de esta tcnica es la posibilidad de realizar el anlisis directamente en las muestras slidas, lo cual es muy conve-
niente cuando se trata de muestras ambientales difciles de disolver tales como suelos, sedimentos y residuos mineros. Por otra parte, en
los ltimos aos, el desarrollo de equipos con procesadores de seales digitales con la combinacin de mejores diseos de excitacin-
deteccin ha promovido la mejora de la sensibilidad instrumental de los equipos que ha permitido la determinacin de algunos contam-
inantes importantes como el Cd y el Pb a niveles traza. En la presente contribucin y en base a la experiencia propia de los autores, se
presentan algunas aplicaciones interesantes de metodologas analticas, centradas en el uso de la espectrometra de fluorescencia de
rayos-X, para la determinacin elemental en diferentes tipos de muestras ambientales relacionadas con el estudio de la dispersin de met-
ales en zonas mineras abandonadas: (A) anlisis de residuos, suelos y sedimentos, (B) anlisis de muestras vegetales utilizadas como
bioindicadores o en estudios de fitorremediacin y (C) anlisis de muestras acuosas relacionadas con actividades mineras.
X-ray fluorescence spectrometry used to assess the dispersion of metals within mining
environments
ABSTRACT
One critical factor for success in characterizing metals polluting mining environments so as to be able to eliminate them and subsequently
recover these areas depends upon a speedy and correct response in the analysis of samples. Rapid, simultaneous, multi-element analy-
sis can be undertaken using X-ray fluorescence spectrometry, a versatile, non-destructive analytical technique commonly employed to
identify both major and minor elements in samples related to environmental studies. An additional advantage of this technique is the pos-
sibility of conducting the analysis directly on solid samples, which is extremely convenient when dealing with environmental samples that
are difficult to dissolve, such as soils, sediments and mining wastes. Moreover, in recent years the development of spectrometers equip-
ped with digital-signal processors combined with enlarged X-ray production, using better designs for excitation-detection, has contribu-
ted to an improvement in instrumental sensitivity, thus allowing us to detect important polluting elements such as Cd and Pb at trace
levels. In this paper the authors describe, on the basis of their own experience, some interesting applications of XRF spectrometry for the
analysis of several types of environmental samples related to the study of the dispersion of metals within mining environments: (A) analy-
sis of mining wastes, soils and sediments; (B) analysis of samples of vegetation used as bioindicators or related to phytoremediation stu-
dies; and (C) analysis of water samples related to mining operations.
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contaminantes orgnicos es que no son biodegrada- (Liqiang Luo, 2009). Otra de las ventajas de la tcnica
bles en el medio ambiente. Por tanto, tienden a per- de XRF en el mbito geolgico y ambiental es la posi-
sistir en los diferentes compartimentos de los siste- bilidad de utilizar equipos porttiles (handheld),
mas naturales como aguas, suelos o sedimentos o se que permiten obtener informacin en directo de las
acumulan en sistemas biolgicos produciendo un reas contaminadas, mediante en anlisis insitu de
alto riesgo para el medio ambiente y la salud (Prasad las muestras, y facilitan la toma de decisiones para la
y Hagemeyer, 1999). remediacin de estas reas. En este sentido, la
A pesar de que la extraccin de los minerales se ha Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos
llevado a cabo durante siglos, no ha sido hasta las (US-EPA) tiene descrito un mtodo de referencia para
ltimas dcadas que se ha intentado minimizar la dis- la determinacin elemental de suelos y sedimentos
persin de los metales en estas zonas, provinente de mediante el uso de equipos porttiles de XRF
la disposicin incontrolada de los residuos mineros. (Environmental Protection Agency, 2010).
Como consecuencia, algunos de los retos existentes No obstante, la aplicacin de la XRF para algunos
en la actualidad son la identificacin, evaluacin y propsitos ambientales se ha visto limitada por la
remediacin de estas reas abandonadas para prote- insuficiente sensibilidad por algunos elementos traza
ger la salud pblica y la calidad ambiental. Estos estu- de gran relevancia ambiental como el Pb y el Cd y
dios se centran bsicamente en la observacin y tambin debido a una menor exactitud y precisin de
determinacin de la concentracin y distribucin de sus resultados en comparacin a las tcnicas de
los metales, por lo que se requieren de metodologas espectrometra clsicas. Es importante resaltar, que
analticas adecuadas (Margu, 2009). en los ltimos aos se han producido grandes avan-
Teniendo en cuenta el elevado nmero de mues- ces de las fuentes de rayos-X, ptica, deteccin y
tras analizadas para evaluar el impacto de las activi- tambin en mejores configuraciones de excitacin-
dades mineras, el desarrollo de mtodos analticos de deteccin que han ampliado las prestaciones analti-
elevada productividad es una necesidad. cas de la tcnica para el anlisis de elementos traza y
Comnmente, el anlisis de muestras ambientales los campos de aplicacin. Por ejemplo, el diseo de
se ha llevado a cabo mediante la tcnica de espec- nuevos sistemas de enfoque de rayos-X (lentes poli-
troscopia atmica (incluyendo FAAS, ETAAS, ICP- capilares) ha propiciado la posibilidad de poder irra-
OES e ICP-MS). No obstante, estas tcnicas implican diar una microrea de muestra y, por tanto, obtener
una previa disolucin o descomposicin de las mues- informacin de la distribucin elemental a nivel
tras slidas, mediante un proceso de digestin cida, micromtrico (Beckhoff et al., 2006). Esta informacin
para satisfacer los requerimientos de los sistemas de puede ser realmente til en el anlisis de muestras
introduccin de la muestra en estos equipos, que ambientales heterogneas. Por tanto, adems del
estn bsicamente diseados para el anlisis de rango de concentracin de trabajo otra de las carac-
muestras lquidas. Este procedimiento puede ser real- tersticas a tener en cuenta para seleccionar la tcni-
mente problemtico en muestras difciles de descom- ca de anlisis adecuada es la resolucin lateral. En la
poner (como por ejemplo suelos con alto contenido Figura 1 se muestran algunas de las tcnicas instru-
en silicatos) o cuando se requiere del anlisis de un mentales utilizadas para la determinacin elemental,
gran nmero de muestras. Otros inconvenientes de la incluyendo las tcnicas de fluorescencia de rayos-X,
necesidad del proceso de descomposicin de la en funcin de la resolucin lateral y rango de con-
muestra incluyen los problemas de evaporacin y/o centraciones de las mismas.
precipitacin de algunos analitos o los problemas de Finalmente, es importante resaltar que aunque la
contaminacin de la muestra durante el proceso de mayora de equipos de XRF comerciales estn dise-
descomposicin (Margu et al., 2004). Por tanto, la uti- ados para el anlisis de muestras slidas, el des-
lizacin de tcnicas que permitan el anlisis de mues- arrollo de nuevas metodologas de preparacin y tra-
tras slidas es una buena opcin en estos casos. tamiento de la muestra han promovido tambin una
La fluorescencia de rayos-X (XRF) rene las carac- mejora considerable de los lmites de deteccin ins-
tersticas de preparacin simple de la muestra (la trumentales en el anlisis de muestras lquidas
muestra puede ser analizada en estado slido), capa- (Margu et al., 2010a). Por este motivo, en los ltimos
cidad multielemental, amplio rango lineal de trabajo, aos, se han publicado tambin algunos estudios
elevado rendimiento y bajo coste por anlisis. Por donde se ha utilizado la tcnica de fluorescencia de
esto motivo, des de sus orgenes, ha tenido una rayos-X en el anlisis de muestras acuosas de matriz
amplia aplicacin en el anlisis y caracterizacin de compleja en estudios realizados en zonas mineras
muestras relacionadas con las Ciencias de la Tierra (Gonzlez-Fernndez et al., 2009).
(rocas, minerales, residuos mineros, suelos, etc.) Teniendo en cuenta estas premisas, en la presente
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Muestra Cr Ni Cu Zn Pb
Legislacin
Clase-1 0-3000 0-2000 0-6000 0-8000 0-2000
Clase-2 3000-50000 2000-50000 6000-60000 8000-75000 2000-50000
Tabla 1. Concentraciones medias de metales (mg/kg) en dos residuos mineros de balsas de flotacin de la zona de Cartagena-La Unin y
valores lmite segn el Real Decreto 1481/2001
Table 1. Average metal concentrations (mg/kg) in tailings ponds in the Cartagena-La Unin area (S.E. Spain) and a comparison with
government landfill legislation (Real Decreto 1481/2001)
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Figura 3. Vista de los puntos de muestreo y la variacin de los contenidos de Pb y Zn en cada uno de los perfiles estudiados: sedimento
parte media del canal principal de la rambla del Beal (lnea discontinua) y sedimento del dique natural (lnea continua)
Figure 3. View of the sampling points together with the variations in Pb and Zn contents in the solid fraction of discontinuous drilling cores
from the overbank (dashed line) and mid-bed course (solid line) sediments
metales (Howe et al., 2003). En este sentido, en un tra- Figura 4) (Gonzlez-Fernndez y Queralt, 2010a). En
bajo realizado tambin en el distrito minero de este caso se observ que los niveles de acumulacin
Cartagena, se estudi el uso de un instrumento de de metales eran mucho ms potentes en la parte
EDXRF con una resolucin lateral de 0.1-2 mm para media del cauce de la rambla que en la parte inferior.
determinar la distribucin de Pb y Zn en sondeos con- Estas capas de acumulacin pueden relacionarse con
tinuos de sedimentos (profundidad: 0-35 cm) en la diferentes episodios de vertido de residuos mineros.
parte intermedia y final de una de las ramblas (ver Este tipo de anlisis directo sobre el perfil del sedi-
Figura 4. Representacin en 2D de las intensidades (cps) de Pb y Zn obtenidas en el anlisis de perfiles de sedimentos (0-35 cm) de la
Rambla del Beal (canal principal) del distrito minero de Cartagena-La Unin mediante un equipo de EDXRF (haz de 600 m)
Figure 4. Two-dimensional intensity plots (cps) for Pb and Zn obtained via an analysis of sediment profiles (0-35 cm) in a rambla in the
Cartagena-La Unin mining district using EDXRF (focal spot: 600 m)
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mento nos permite obtener informacin a nivel sub- secundario) para reducir el fondo espectral caracte-
milimtrico, lo que es especialmente importante en el rstico de las matrices orgnicas (incluyendo las
estudio de la acumulacin de metales en perfiles de muestras vegetales), conduciendo a una mejora de
sedimentos en ramblas de zonas ridas, como el dis- los limites de deteccin. La aplicacin de una meto-
trito minero de Cartagena-La Unin, dnde podemos dologa analtica basada en EDXRF permiti la cuanti-
encontrar aportaciones de metales pequeas o gran- ficacin de ocho elementos (K, Ca, Mn, Fe, Cu, Zn, Sr
des en funcin del rgimen pluvial. y Pb) a niveles de mg/kg, con una precisin por todos
los elementos inferior al 8% y en la mayora de los
casos inferior al 5%, similar a la determinada en las
(B)- Anlisis de muestras vegetales (estudios de fito- tcnicas de espectroscopia atmica (Margu et al.,
rremediacin) 2005a). En la Figura 5 se muestran como ejemplo los
espectros de EDXRF obtenidos en el anlisis de hojas
Debido a la gran capacidad para acumular metales, de la especie vegetal Betula pendula. Como se puede
algunas especies vegetales han sido ampliamente apreciar, a partir de los espectros obtenidos, se puede
utilizadas como monitores pasivos (bioindicadores) distinguir entre una muestra vegetal recogida en una
en reas contaminadas por metales (p.ej., zonas balsa minera (rea de Pontaut, Val dAran) y una
mineras). Por este motivo y teniendo en cuenta el ele- muestra de la misma especie recogida en un rea no
vado nmero de muestras necesarias para evaluar el influenciada por actividades mineras (zona control),
impacto de las actividades mineras, es necesario el corroborando el proceso de acumulacin de metales
desarrollo de mtodos analticos de elevada produc- (Pb, Zn) en las especies vegetales que crecen en las
tividad para la determinacin de metales en matrices zonas mineras.
vegetales. La utilidad de WDXRF como herramienta analtica
Comnmente, el anlisis de matrices vegetales se para el anlisis multielemental de muestras vegetales
ha llevado a cabo mediante la tcnica de espectros- fue tambin evaluada. En este caso, la cuantificacin
copia atmica previa disolucin cida de la muestra. se realiz mediante la utilizacin de patrones sintti-
Utilizando esta metodologa, para la obtencin de cos de celulosa juntamente con un mtodo de coefi-
resultados analticos fiables, es necesaria la utiliza- cientes de influencia. Se determinaron catorce ele-
cin de un procedimiento de digestin adecuado para mentos incluyendo elementos mayoritarios (Na, Mg,
cada caso particular. Por ejemplo, algunas especias Al, P, S, K, Ca), elementos traza (Mn, Fe, Co, Zn, As) y
vegetales tienen un alto contenido en slice y la adi- algunos elementos no esenciales (Pb, Sr) en diferen-
cin de HF en el proceso de digestin es necesario
para obtener una completa disolucin de la muestra
(Margu et al., 2004). No obstante, teniendo en cuen-
ta que en la mayora de estudios ambientales se utili-
zan diferentes especies vegetales como indicadores
de contaminacin de varios elementos, estos proce-
dimientos son en algunos casos inviables. Por este
motivo, la utilizacin de tcnicas, como la fluorescen-
cia de rayos-X, que permitan el anlisis de muestras
slidas es una buena opcin en estos casos.
La forma ms habitual de preparacin de la mues-
tra vegetal para el anlisis mediante XRF es la prepa-
racin de una pastilla a partir del material vegetal pre-
viamente pulverizado y homogeneizado (Margu et
al., 2009b). En este trabajo se estudi la implementa-
cin de estrategias cuantitativas utilizando diversas
configuraciones de espectrmetros de XRF (EDXRF,
WDXRF, EDPEDXRF) para establecer la capacidad real Figura 5. Espectros de EDXRF obtenido en el anlisis de las hojas
de la tcnica de XRF en la determinacin de elemen- de la especie vegetal Betula pendula recogidas en una balsa mine-
tos mayoritarios, minoritarios y trazas en especies ra del rea de Pontaut (Val dAran) y en una zona no influenciada
vegetales utilizadas como bioindicadores. por las actividades mineras (muestra control)
Figure 5. Spectra obtained by EDXRF analysis on leaves (Betula
Los resultados obtenidos mostraron los beneficios pendula) collected from a mining landfill in the Pontaut (Val dAran)
de la utilizacin de las fuentes de rayos-X polarizadas area and from a sample taken far from the mining activities (con-
(radiacin primaria dispersada mediante un blanco trol)
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tes especies vegetales (Margu et al., 2005b). Aunque materiales de referencia certificados adecuados y
las precisiones de los resultados obtenidos fueron para compensar los efectos de auto-atenuacin de la
similares a los logrados con la configuracin instru- propia muestra. Utilizando esta metodologa se obtu-
mental anterior, los lmites de deteccin fueron supe- vieron unos lmites de deteccin para todos los ele-
riores especialmente para los elementos pesados. No mentos estudiados inferiores a 1 mg/kg. En la Figura
obstante, mediante WDXRF la determinacin de la 6 se muestran los resultados obtenidos en el anlisis
mayora de elementos ligeros fue un tanto mejor. En de 38 muestras vegetales recogidas en el distrito
la Tabla 2 se muestran las concentraciones obtenidas minero de Pontaut (Val dAran). Como se puede
en el anlisis de un material de referencia certificado observar, los metales cuyas concentraciones eran
con una matriz vegetal utilizando el mtodo de ms elevadas en todas las especies fueron el Zn, Pb y
WDXRF desarrollado. Como se puede apreciar, para Fe, que eran los metales mayoritarios que se extraan
la mayora de elementos las concentraciones deter- en el distrito minero. No obstante, concentraciones
minadas eran estadsticamente iguales a los valores apreciables de otros elementos minoritarios pero
de referencia, lo que indicaba la adecuacin del mto- altamente txicos como el Cd y el As tambin esta-
do para el propsito establecido. ban presentes en las muestras vegetales estudiadas,
Finalmente, una mejora de la sensibilidad instru- sobretodo en los musgos (Leucobryum sp.,
mental y lmites de deteccin en la determinacin de Pleurocarpus sp.) y hierbas (Bromus sp.) con concen-
varios elementos traza (Cd, Pb, As, Cu, Fe y Zn) fue traciones mximas de Cd y As de 28 mg/kg y 3 mg/kg,
conseguida mediante la utilizacin de un nuevo equi- respectivamente. Estos resultados prueban el riesgo
po instrumental basado en radiacin polarizada de que el abandono de las reas mineras pude suponer
alta energa (HE-P-EDXRF). Con esta configuracin, la para la biota que crece en estas reas.
determinacin del Cd fue posible mediante su lnea En la ltima dcada algunas especies vegetales
Ka, mientras que la interferencia mutua del As con el han sido tambin utilizadas para propsitos de fito-
Pb fue resuelta utilizando condiciones especficas de rremediacin de zonas contaminadas por metales.
excitacin mediante el uso de blancos secundarios de Para incrementar la eficiencia de esta tecnologa es
diferentes materiales (Margu et al., 2006). La utiliza- importante el estudio de los procesos de acumula-
cin de un mtodo de cuantificacin basado en par- cin y distribucin de los metales en los tejidos de las
metros fundamentales (IAEA QXAS) permiti la plantas, adems del estudio de los procesos de inter-
determinacin de Pb, As, Cu, Fe y Zn en ausencia de accin que tienen lugar entre las races de las plantas
(%) (%)
(mg/kg) (mg/kg)
Mn 58 3 54 3
Fe 1020 40 1030 60
Co 0.39 0.03 <0.5
Zn 20.6 1.0 22 1
As 0.95 0.08 <1
Sr 345 7 310 10
Pb 7.1 0.7 7.9 0.7
Tabla 2. Concentraciones obtenidas en el anlisis del material de referencia certificado de matriz vegetal GBW07602 (bush branches and
leaves) utilizando el mtodo de WDXRF desarrollado. Los valores experimentales estn expresados como la concentracin media de 3
replicados con la desviacin estndar asociada
Table 2. Concentrations obtained in the analysis of registered reference vegetable material GBW07602 (bush branches and leaves) using
the WDXRF quantitative method. Values are expressed as the mean of 3 replicates with the associated standard deviation
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Figura 6. Comparacin del contenido medio de metales en diferentes especies vegetales colectadas en el distrito minero de Pontaut (Val
dAran) utilizando el mtodo de HE-P-EDXRF desarrollado
Figure 6. Comparison of the average metal content for each vegetable species collected at different sites within the mining district of
Pontaut (Val dAran) and analysed using HE-P-EDXRF
y el suelo (Gardea-Torresdey et al., 2005). Como podra ser una buena candidata para propsitos de
hemos comentado, la determinacin del contenido fitoextraccin (Margu et al., 2009c).
total de metales en matrices vegetales se puede llevar En las zonas mineras abandonadas situadas en
a cabo mediante espectrometra atmica o fluores- reas ridas o semiridas la utilizacin de especies
cencia de rayos-X, pero para el estudio de la distribu- vegetales para revegetar los suelos y evitar procesos
cin de metales en los tejidos vegetales se requieren de erosin y dispersin de los metales constituye
de tcnicas microanalticas como la -XRF. En este
sentido, se estudi la posibilidad de utilizar un equipo
de EDXRF con una resolucin lateral de 0.1-2 mm
para determinar la distribucin de Pb y Zn en las
hojas de la especie Helianthus annus (girasoles), que
fue seleccionada como especie candidata para la
remediacin del rea minera abandonada de Osor. En
la Figura 7 se muestra el esquema del equipo de
EDXRF utilizado para tal propsito. Es importante
destacar que este instrumento permite el anlisis
directo de la hoja vegetal sin tratamiento previo algu-
no. Adems, debido a la baja potencia del tubo de
rayos-X utilizado (50W) la posibilidad de dao trmi-
co de la muestra es inexistente, evitando posibles
problemas de redistribucin de los metales al realizar
el anlisis. Los resultados obtenidos mostraron que
las hojas de girasol de la parte inferior de la planta
acumulaban cantidades significativas de Pb y Zn en el
tiempo (0-3 meses) y que estos metales se acumula-
ban preferentemente en el peciolo y bordes frontales
de la hoja, tal y como se puede apreciar en la Figura Figura 7. Esquema del instrumento de EDXRF utilizado en el estu-
8. Visualmente se comprob que en estas zonas las dio de la distribucin de metales en tejidos vegetales (XDAL EDXRF
spectrometer, Helmut Fischer GMBH, Germany)
hojas presentaban necrosis, seguramente debido a la Figure 7. Scheme of the EDXRF instrument used to study metal dis-
elevada acumulacin de Pb y Zn. Del trabajo realiza- tribution in vegetable tissues (XDAL EDXRF spectrometer, Helmut
do se concluy que la especie Helianthus annus Fischer GMBH, Germany)
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Figura 8. Representacin en dos dimensiones de la distribucin de Zn y Pb en hojas de girasol mediante el anlisis por -XRF (200m,
200s/punto, 15x20 puntos)
Figure 8. Two-dimensional mapping of the distribution of Zn and Pb in sunflower leaves, as analysed by -XRF (200 m, 200 s/points,
15x20 points)
tambin una tcnica de fitorremediacin econmica y formacin de burbujas durante el proceso de irradia-
factible. Esta metodologa (fitoestabilizacin) se basa cin de la muestra que pueden conllevar a errores
en la utilizacin de especies vegetales tolerantes que importantes en los resultados obtenidos. Adems,
son capaces de inmovilizar los metales a travs de debido al elevado fondo espectral caracterstico de
sus races. Por tanto, ser importante el conocimien- los lquidos, los lmites de deteccin para la mayora
to de la interfase suelo/raz para el xito del proceso de metales en este tipo de muestras mediante XRF
de fitoestabilizacin. En este contexto, se estudi el estn en el orden de los mg/L que, en algunos casos,
posible uso de la especie vegetal Dittrichia viscosa no son adecuados para propsitos ambientales. Por
para la posible fitoestabilizacin de una zona de este motivo, se han publicado tambin estudios
escombros mineros en el rea de Cartagena-La donde se ha utilizado la tcnica de fluorescencia de
Unin. Esta especie se caracteriza para tolerar y acu- rayos-X en el anlisis de muestras acuosas de matriz
mular altas concentraciones de metales (~2000 mg/kg compleja con una previa preconcentracin de la
Pb) en sus races. No obstante, para obtener informa- muestra (Margu et al., 2010a). No obstante, muchos
cin sobre los mecanismos mediante los cuales esta de los procedimientos de preconcentracin publica-
especie acumula el Pb se requiri de un estudio a dos implican un tratamiento largo y considerable de
nivel micromtrico para identificar las especies qu- la muestra que no es factible en estudios ambientales
micas del Pb en la interfase suelo/raz mediante el uso dnde usualmente se requiere de un elevado nmero
de las tcnicas de -XRF y -XAS con radiacin sin- de muestras a analizar. Por este motivo, en un primer
crotrn. Mediante el estudio de la especiacin del Pb estudio realizado, estudiamos la aplicacin de un
en las partculas de suelo con y sin raz fue posible mtodo de preconcentracin muy sencillo para el
determinar cmo la especie vegetal modifica la espe- anlisis de lixiviados acuosos de sedimentos recogi-
ciacin de Pb en el suelo y por tanto la movilidad y dos en una de las ramblas de la zona minera de
biodisponibilidad de este metal (Isaure et al., 2009). Cartagena-La Unin. El mtodo consista en un pro-
cedimiento de secado de unos mililitros de muestra
(6 mL) en una cubeta para el posterior anlisis
(C)- Anlisis de muestras lquidas relacionadas con mediante WDXRF (Gonzlez-Fernndez et al., 2009).
actividades mineras Utilizando esta aproximacin se obtuvo informacin
multielemental de las muestras de estudio con unos
Una de las principales caractersticas de las muestras lmites de deteccin asociados de entre 0.005 a 0.1
lquidas relacionadas con actividades mineras es el mg/L, que eran adecuados teniendo en cuenta los
elevado contenido en sales, que puede constituir un niveles mximos establecidos por la US-EPA para
problema analtico si se pretende determinar las con- este tipo de muestras. Adems, los valores obtenidos
centraciones de metales en este tipo de matrices uti- mediante el mtodo WDXRF desarrollado y los obte-
lizando las tcnicas de espectrometra atmica con- nidos mediante la tcnica de emisin atmica con
vencionales. Por este motivo, en general, es plasma acoplado inductivamente (ICP-OES) fueron
necesario un proceso de separacin y preconcentra- similares para los elementos de nmero atmico
cin de la muestra antes de proceder al anlisis. superior a 25 (ver la Tabla 3). Por tanto, utilizando este
El anlisis directo de muestras lquidas mediante mtodo analtico sencillo y econmico se puede obte-
XRF implica tambin algunas dificultades como la ner una primera aproximacin de la composicin ele-
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Lixiviado-1 Lixiviado-2
Elemento
WDXRF ICP WDXRF ICP
Tabla 3. Comparacin de las concentraciones de metales obtenidas en el anlisis de lixiviados acuosos de sedimentos procedentes de la
zona minera de Cartagena-La Unin utilizando el mtodo de WDXRF desarrollado y la tcnica de ICP-OES
Table 3. Comparison of concentrations of metals obtained from an analysis of aqueous leached substances from sediments in the
Cartagena-La Unin mining area using the WDXRF method and the ICP-OES technique
mental de los lixiviados objetos de estudio. Es de variante de la EDXRF en la que el haz de rayos-X inci-
esperar que este mismo procedimiento pudiera ser de con un ngulo muy pequeo sobre la muestra
tambin utilizado para el anlisis de muestras lqui- (~0.1). Por lo tanto es una tcnica especfica para el
das en ambientes mineros como las aguas cidas de anlisis de capas finas (como unos L de muestra
mina. secados sobre un reflector) (Streli, 2006). En el campo
En un segundo bloque de estudios nos centramos de los lquidos, normalmente la TXRF ha sido aplica-
en el desarrollo de sistemas de preconcentracin da en el anlisis de muestras acuosas con un bajo
para la determinacin selectiva de Cd en muestras contenido salino (aguas de lluvia, aguas potables,
salinas. En este caso, se prepararon unas capas finas etc.). Para el anlisis de muestras acuosas ms com-
activadas (membrana) con un agente extractante plejas, en algunos casos es necesario tambin un pro-
aninico comercial (Aliquat 336) para extraer el Cd ceso de tratamiento de la muestra para evitar proble-
presente a la muestra acuosa, para su determinacin mas de anlisis debido a la formacin de cristales en
mediante un equipo de HE-P-EDXRF. Los experimen- el proceso de secado de los L de muestra necesa-
tos de preconcentracin consistan en poner en con- rios. No obstante, un estudio realizado en el anlisis
tacto 200 mL de la disolucin acuosa salina con la de muestras acuosas complejas (con un alto conteni-
membrana con agitacin continua durante un pero- do de sales), mostr que se pueden obtener resulta-
do optimizado de tiempo. Al final del experimento, la dos bastante aceptables para la determinacin de
membrana cargada con el Cd era separada de la
muestra acuosa, limpiada con agua bidestilada, seca-
da y analizada por XRF. El lmite de deteccin para el
Cd utilizando este procedimiento fue de 0.7 g/L y el
rango lineal de trabajo de 5-600 g/L (Margu et al.,
2008). En la Figura 9 se puede apreciar los beneficios
de utilizar el procedimiento de preconcentracin des-
crito para la determinacin de trazas de Cd. Este pro-
cedimiento de preconcentracin fue tambin aplica-
do en la determinacin de otros metales (Cr(VI), Pd(II)
y Pt(IV)) en muestras acuosas complejas (Fonts et
al., 2009). Por tanto, la determinacin de trazas met-
licas en muestras acuosas procedentes de activida-
des mineras se puede llevar a cabo utilizando XRF
con una previa preconcentracin de la muestra. No
obstante, es importante tener en cuenta que este pro- Figura 9. Comparacin de los espectros de HE-P-EDXRF obtenido
cedimiento de preconcentracin es selectivo para el en el anlisis directo de una muestra acuosa salina con un conte-
metal de inters y por tanto no obtenemos informa- nido de Cd de 600 g/L (lnea continua) y despus del procedi-
cin de la composicin multielemental de la muestra. miento de preconcentracin desarrollado (lnea discontnua)
Figure 9. Comparison between the HE-P-EDXRF spectrum obtained
Otra opcin para el anlisis de muestras acuosas by direct analysis of a saline liquid sample containing 600 mg/L of
es la utilizacin de la tcnica de fluorescencia de Cd (solid line) and that obtained after the pre-concentration step
rayos-X por reflexin total (TXRF). Esta tcnica es una (dashed line)
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Water sample-1
Fe 0.62 0.14 1.03 0.01 0.43 0.01 0.97 0.1
Ni 0.45 0.07 0.474 0.001 0.23 0.01 0.265 0.003
Cu 0.39 0.03 0.44 0.01 0.31 0.06 0.397 0.003
Zn 1.86 0.15 1.90 0.02 n.d n.m
Sn 11.0 0.8 13.3 0.7 n.d n.m
Pb 0.16 0.02 0.09 0.03 n.d n.m
Water sample-2
Cr 12.5 0.3 12.6 1.0 n.d n.m
Fe 88.9 0.9 99.0 2.0 n.d n.m
Ni 93.8 0.8 82.0 3.0 0.22 0.02 0.17 0.04
Cu 27.1 0.3 27.9 0.8 n.d n.m
Zn 453.3 3.1 389.0 2.0 0.62 0.03 0.59 0.02
Pb 0.93 0.03 n.m n.d n.m
Tabla 4. Concentraciones de metales (mg/L) determinadas mediante el anlisis directo con TXRF de una muestra residual lquida y com-
paracin con los resultados obtenidos mediante ICP-OES y ICP-MS. Los resultados se expresan como media de dos replicados con la des-
viacin estndar asociada
Table 4. Metal concentrations (mg/L) determined by direct analysis with XRFS of a waste-water sample and comparison with the results
obtained by ICP-OES and ICP-MS. Results are expressed as the mean of two replicates with the associated standard deviation
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Proposal ID:20090924.
Este trabajo ha sido financiado por el Plan Nacional
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