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La Poltica al igual que la religin eran regidas por los lideres religiosos, es decir,
tuvieron un gobierno teocrtico durante la mayor parte de su historia. Los
sacerdotes o especialistas eran las personas que acumulaban el conocimiento
cientfico-mgico que eran importantes para la sobrevivencia de las culturas
antiguas mesoamericanas. Los sacerdotes junto a la clase guerrera mantenan bajo
control a la poblacin teotihuacana. El gobierno fue centralizado donde la nobleza
sacerdotal y guerrera ocuparon los ms altos cargos del reino autnomo
(cacicazgo) de Teotihuacan.
Periodo Formativo
En la etapa formativa, pequeas comunidades procedentes del altiplano guatemalteco se
asentaron en el Petn, fundando pequeos poblados que recibieron pocos siglos antes de la
Era Cristiana las influencias de Izapa, una cultura de origen olmeca situada en la costa
pacfica de Guatemala.
A partir del ao 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales caractersticos de la
cultura maya: Tikal, Uaxactn, Naraqjo, Nakn y Yaxh.
Organizacin social
La estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este hecho, sin
embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria porque sus clanes se
dividan en linajes (grupos de familias) inferiores y superiores, segn estuviesen ms o
menos alejados del antepasado fundador. De forma que los descendientes directos del hijo
primognito del creador del clan ocupaban la posicin social ms elevada, los linajes
procedentes de los primognitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y as
sucesivamente. En trminos socioeconmicos, el grado de relacin con la lnea directa del
antepasado daba origen a autnticas castas cerradas que condicionaban totalmente la vida
de una persona. La pertenencia a un determinado linaje obligaba al individuo no slo a
contraer matrimonio con una persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier
tipo de movilidad social, sino que, adems, le forzaba a vestir de una manera
determinada, a ejercer la profesin del clan, y a vivir de acuerdo con una conducta
prefijada de antemano.
Organizacin poltico-administrativa
El gobierno de la comunidad de la cultura maya recaa, en el linaje principal, que
monopolizaba las tareas administrativas y, sobre todo, las religiosas. Los descendientes del
antepasado fundador eran verdaderos dioses vivientes que ostentaban el mando poltico,
econmico, judicial y militar de la comunidad; y como tales tenan derecho a ceder a sus
hermanos y sobrinos los cargos polticos de mayor responsabilidad.
El omnipotente poder del Halach Huinic (el hombre verdadero), tambin
denominado Ahau (Seor) emanaba de su papel de intermediario entre sus parientes
superiores, los dioses, y sus parientes inferiores, los hombres. El cargo, hereditario, pasaba
de padres a hijos; pero si el Ahau mora sin descendencia masculina el ttulo pasaba a las
mujeres. Si tampoco dejaba hijas, el cargo era heredado por el hermano de mayor edad, lo
cual conduca a una profunda remodelacin de los diversos linajes del clan.
Economa
En el plano econmico, la cultura maya sac el mximo rendimiento a sus tierras. La
actividad agrcola, la principal rama de la produccin, se organizaba de acuerdo con el
principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra perteneca al Ahau, encarnacin del
grupo, quien la distribua en funcin de las necesidades de cada familia.
Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien este deba entregar una parte al
seor para contribuir al sostenimiento de la familia domnante y del aparato burocrtico. La
recompensa por esta cesin era doble, por un lado, el linaje gobernante aseguraba la
existencia de los campesinos en pocas de crisis al suministrarles alimentos y
ropas procedentes de los almacenes del Estado; por el otro, efectuaba los ritos necesarios
para atraerse el favor de los dioses de la lluvia y la vegetacin. ausencia de excedentes de
produccin, unida a la divisin sexual del trabajo existente en la familia maya, impidi la
aparicin del comercio, salvo el que se daba entre las distintas ciudades-estado, y que
consista bsicamente en bienes insuficientes, no producidos o de Iujo.
El comercio
El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la casta
hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red mercantil. A travs de
ella se importaban mercancas de lujo procedentes de Teotihuacn y otros lugares de
Mesoamrica (jade, sal, plumas de quetzal, etc.) y se exportaban piezas artesanales y
productos locales (cacao, algodn, hule, etc.). Un factor que favoreci el crecimiento del
comercio fue el complejo sistema hidrolgico de las tierras centrales que proporcionaba a
los mercaderes mayas vas de comunicacin rpidas y cmodas.
Ciencias y artes
Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo. Lo cual es del todo
cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e intelectual como los
habitantes de las selvas del Petn.
Aritmtica
La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las observaciones
astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el concepto de cero,
ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin arbiga. Para representar los
nmeros utilizaban una combinacin de puntos ( . igual a 1) y barras ( igual a 5). En
matemticas dominaron la divisin de fracciones y los logaritmos.
Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El primero constaba
de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba para predecir el futuro de las
personas. El segundo tena 18 meses o tunes de 20 das, lo cual daba un perodo de 360
das, ms cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se obtena un ciclo de 52 aos
llamado por los mayas cuenta corta.
Escritura
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por ms de 700 signos que
aparece en piedra, en cdices (tiras de fibra de maguey plegadas en forma de biombo) y en
la superficie de algunos vasos cermicos. Esta grafa, an no descifrada del todo, es en
parte fontica y en parte ideogrfica.
Cultura Zapoteca
La cultura Zapoteca o civilizacin Zapoteca era un pueblo indgena
mesoamericano precolombino que floreci en el Sur del Valle de Oaxaca y en el
istmo de Tehuantepec (Mxico). Hay evidencia arqueolgica que muestra que su
cultura se remonta desde hace unos 2500 aos. Los Zapotecas dejaron
evidencia arqueolgica en la antigua ciudad de Monte Albn, en forma de
edificios, campos de juego de pelota, magnficas tumbas y muestra de su
orfebrera ( joyas trabajadas finamente en oro).
Etimologa
El nombre zapoteca es un termino exnimo procedente del nhuatl , que significa
a "habitantes del lugar de Zapoteo pueblo de Zapote ". Los zapotecas se refiere a
s mismos por alguna variante del trmino "be'neza" que significa "el pueblo de las
nubes".
Religin Zapoteca
La Nobleza
El sector dominante estaba formado por capas sociales de diversa procedencia encabezadas
por el linaje real descendiente del primer tlatoani (Orador) o rey mexica.
Organizacin poltico-administrativa
La mayor autoridad de Tenochtitln era el Huey tlatoani (Gran orador), quien acumulaba
en su persona el poder ejecutivo, legislativo y judicial. Tambin tena las mximas
competencias en el campo religioso, si bien, a diferencia del Inca del Imperio Incaico, sus
sbditos no le atribuan carcter divino. El cargo perteneca a una familia, aunque no
pasaba de padre a hijo, sino de hermano a hermano. Cuando falleca el ltimo hermano
vivo, le suceda uno de los hijos del hermano que rein en primer lugar.
Economa
El tributo, la agricultura y el binomio artesana/comercio constituan los tres pilares de la
economa de la cultura azteca. Cada uno era indispensable para los otros y su desarrollo
dependa directamente de la guerra.
La agricultura
La agricultura de la cultura azteca estaba perfectamente adaptada al medio ambiente. En las
zonas secas se construyeron centenares de canales de riego para aprovechar las aguas de los
lagos y ros; y en las lagunas, donde no se poda cultivar, se crearon infinidad
de chinampas, islotes artificiales de cieno apuntalados en sus esquinas con sauces acuticos
que daban dos cosechas anuales.
Comercio
Esta economa, de marcado corte imperial, exiga un activo comercio, cuyas rutas cubran
desde las costas del Pacfico hasta las del Golfo de Mxico. Por eso los pochteca gozaban,
como hemos visto, de un fuerte prestigio social. La actividad de los mercaderes no se
limitaba al territorio controlado por la cultura aztecas. La demanda de cacao, plumas de
quetzal y otras materias tropicales llevaba a los pochteca a los lejanos mercados de
Xicalanco, en el Golfo de Mxico, y Xoconochco, en la costa pacfica, importantes centros
comerciales donde se intercambiaban las producciones del Altiplano y del rea maya.
Religin
El militarismo de la sociedad de la cultura azteca se reflejaba con gran claridad en la esfera
religiosa. Los mitos de creacin, por ejemplo, sacralizaban la guerra al sostener que la
nica forma de evitar la destruccin de la humanidad, como haba sucedido a las cuatro
anteriores, consista en alimentar al Sol con la sangre de los enemigos prisioneros de guerra
para fortalecerle y evitar as su muerte.
Ciencias y artes
Las creaciones intelectuales de la cultura azteca seguan la lnea trazada por la cultura
maya.
El calendario
El calendario, herencia de los antiguos habitantes del Altiplano, constaba de dos ciclos:
el tonalpohualli (Cuenta de los das) o ao ritual de 260 das, y el xihuitl, o ao solar de
365.
La Escritura
La escritura mexica no alcanz la madurez de la maya. Los conceptos y objetos se
representaban mediante dibujos ms o menos realistas, aunque tambin existan algunos
glifos de tipo ideogrfico y otros fonticos para transcribir numerosas slabas y los
sonidos a, e y o. Gracias a estos smbolos, reproducidos en largas tiras de papel de fibra de
maguey piel de venado plegadas como un biombo, la cultura azteca poda llevar las
cuentas de los tributos, recordar los acontecimientos pasados y predecir el futuro.
El Arte
Las artes presentaron un desarrollo extraordinario. Los mexicas destacaron en todas las
manifestaciones artsticas, si bien fue la escultura en piedra tanto de bulto redondo, como
en relieve el campo que ms trabajaron. La escultura de la cultura azteca tiende al
colosalismo y su esttica, geomtrica y naturalista, est pensada para causar una honda
impresin en el espectador. Tambin sobresalieron en las denominadas artes industriales:
lapidaria, plumera y cermica.
Cultura Olmeca
Ciudad de La Venta
En el mismo tiempo que San Lorenzo entr en declive visible, la ciudad de La Venta
se convirti en el centro unificador de la cultura olmeca. En el siglo IV aC, esta
ciudad fue de gran importancia para esta civilizacin. Despus de eso, tal vez por la
accin de los grandes cambios climticos, esta regin estaba deshabitada hasta la
extincin definitiva de los olmecas.
Escritura ms antigua
Declinacin