SECCION SEXTA

EL SALARIO
CAPITULO XVII
TRANSFORMACION DEL VALOR
(O, EN SU CASO, DEL PRECIO)
DE LA FUERZA DE TRABAJO EN SALARIO

En la superficie de la sociedad burguesa, el salario del obrero se pone de

manifiesto como precio del trabajo, como determinada cantidad de dinero que se
paga por determinada cantidad de trabajo. Se habla aqu del valor del trabajo, y a
la expresin dineraria de ese valor se la denomina precio necesario o natural del
trabajo. Se habla, por otra parte, de los precios de mercado del trabajo, esto es, de
precios que oscilan por encima o por debajo de su precio necesario.

Pero qu es el valor de una mercanca? La forma objetiva del trabajo social

gastado en la produccin de la misma. Y cmo medimos la magnitud de su
valor? Por la magnitud del trabajo que contiene. Cmo se determinara, pues, el
valor de una jornada laboral de 12 horas? Por las 12 horas de trabajo contenidas
en una jornada laboral de 12 horas, lo que es una huera tautologa [1].

[652] Para que se lo pudiera vender en el mercado como mercanca, el trabajo, en

todo caso, tendra que existir antes de ser vendido. Pero si el trabajador pudiera
darle al trabajo una existencia autnoma, lo que vendera sera una mercanca, y
no trabajo [2].

Prescindiendo de estas contradicciones, un intercambio directo de dinero esto es,

de trabajo objetivado por trabajo vivo, o anulara la ley del valor que
precisamente se desarrolla libremente, por primera vez, sobre el fundamento de
la produccin capitalista o anulara la produccin capitalista misma, que se funda
precisamente en el trabajo asalariado. Supongamos, por ejemplo, que la jornada
laboral de 12 horas se representa en un valor dinerario de 6 chelines. O bien se
intercambian equivalentes, y entonces el obrero percibe 6 chelines por el trabajo
de 12 horas. El precio de su trabajo sera igual al de su producto. En este caso no
producira plusvalor alguno para el comprador de su trabajo, los 6 chelines no se
convertiran en capital, el fundamento de la produccin capitalista se
desvanecera; pero es precisamente sobre ese fundamento que el obrero vende su
trabajo y que ste es trabajo asalariado. O bien percibe por las 12 horas de trabajo
menos de 6 chelines, esto es, menos de 12 horas de trabajo. 12 horas de trabajo se
intercambian por 10 horas de trabajo, por 6, etc. Esta equiparacin de magnitudes
desiguales no slo suprime la determinacin del valor: una contradiccin
semejante, que se destruye a s misma, en [653] modo alguno puede ser ni
siquiera enunciada o formulada como ley 3.
De nada sirve deducir ese intercambio, el intercambio entre ms trabajo y menos
trabajo, de la diferencia formal consistente en que en un caso se trata de
trabajo objetivado y en el otro de trabajo vivo [4]. Esto es tanto ms absurdo por
cuanto el valor de una mercanca no se determina por la cantidad de trabajo
efectivamente objetivado en ella, sino por la cantidad de trabajo vivo necesario
para su produccin. Supongamos que una mercanca representa 6 horas de
trabajo. Si se efectan invenciones gracias a las cuales se la puede producir en 3
horas, tambin el valor de la mercanca ya producida se reduce a la mitad. Ahora
representa 3 horas, en vez de las 6 anteriores, de trabajo social necesario.
Su magnitud de valor se determina, pues, por la cantidad de trabajo requerida
para su produccin, y no por la forma objetiva de ese trabajo.

En el mercado, lo que se contrapone directamente al poseedor de dinero no es en

realidad el trabajo, sino el obrero. Lo que vende este ltimo es su fuerza de
trabajo. No bien comienza efectivamente su trabajo, ste ha cesado ya de
pertenecer al obrero, quien por tanto, ya no puede venderlo. El trabajo es la
sustancia y la medida inmanente de los valores, pero l mismo no tiene valor
alguno 5.

En la expresin "valor del trabajo", el concepto de valor no slo se ha borrado

por completo, sino que se ha transformado en su contrario. Es una
expresin [654] imaginaria, como, por ejemplo, valor de la tierra. Estas
expresiones imaginarias, no obstante, surgen de las relaciones mismas de
produccin. Son categoras para las formas en que se manifiestan
relaciones esenciales. El hecho de que en su manifestacin las cosas a menudo se
presentan invertidas, es bastante conocido en todas las ciencias, salvo en la
economa poltica [6].

La economa poltica clsica tom prestada de la vida cotidiana la categora

"precio de trabajo", sin someterla a crtica, para luego preguntarse: cmo se
determina ese precio? Pronto reconoci que el cambio verificado en la relacin
entre la oferta y la demanda, en lo que respecta al precio del trabajo como en lo
que se refiere a cualquier otra mercanca no explicaba nada excepto el cambio de
ese precio, esto es, las oscilaciones de los precios del mercado por encima o por
debajo de cierta magnitud. Si la oferta y la demanda coinciden, bajo condiciones
en lo dems iguales, la oscilacin del precio cesa. Pero entonces la oferta y la
demanda cesan tambin de explicar cosa alguna. Cuando la oferta y la demanda
coinciden, el precio del trabajo es su precio determinado
independientemente [655] de la relacin entre la oferta y la demanda, es decir, su
precio natural, ste, as, apareci como el objeto que realmente haba que
analizar. O se tomaba un perodo ms extenso de oscilaciones experimentadas
por el precio del mercado, digamos un ao, y se llegaba a la conclusin de que
las alzas y bajas se nivelaban en una magnitud media, promedial, en unamagnitud
constante. Esta, naturalmente, tena que determinarse de otra manera que por sus
propias oscilaciones, que se compensan entre s. Este precio que predomina sobre
los precios accidentales alcanzados por el trabajo en el mercado y que los regula,
el "precio necesario" (fisicratas) o "precio natural" del trabajo (Adam Smith),
slo poda ser, como en el caso de las dems mercancas, su valor expresado en
dinero. La economa poltica crey poder penetrar, a travs de los precios
accidentales del trabajo, en su valor. Como en el caso de las dems mercancas,
ese valor se sigui determinando por los costos de produccin. Pero cules son
los costos de produccin... del obrero, esto es, los costos que insume la
produccin o reproduccin del obrero mismo? Inconscientemente, la economa
poltica sustituy por sta la cuestin originaria, pues n lo que respecta a los
costos de produccin del trabajo en cuanto tales se mova en un crculo
vicioso sin adelantar un solo paso. Lo que la economa poltica denomina valor
del trabajo (value of labour), pues, en realidad es el valor de la fuerza de
trabajo que existe en la personalidad del obrero y que es tan diferente de su
funcin, del trabajo, como una mquina lo es de sus operaciones. Ocupados con
la diferencia entre los precios del trabajo en el mercado y lo que se llamaba su
valor, con la relacin entre ese valor y la tasa de ganancia, y entre ese valor y los
valores mercantiles producidos por intermedio del trabajo, nunca descubrieron
que el curso del anlisis no slo haba llevado de los precios del trabajo en el
mercado a su valor [a], sino que haba llevado a resolver este valor del
trabajo mismo en el valor de la fuerza de trabajo. La falta de conciencia acerca de
este resultado obtenido por su propio anlisis; la aceptacin, sin crtica, de las
categoras "valor del trabajo", "precio natural del trabajo", etc., como expresiones
adecuadas y ltimas de [656] la relacin de valor considerada, sumi a la
economa poltica clsica, como se ver ms adelante, en complicaciones y
contradicciones insolubles y brind a la economa vulgar una base segura de
operaciones para su superficialidad, que slo venera a las apariencias.

Veamos ahora, por de pronto, cmo el valor y el precio de la fuerza de trabajo se

presentan en su forma transmutada como salario.

Como ya sabemos, el valor diario de la fuerza de trabajo se calcula sobre la base

de cierta duracin de la vida del obrero, la cual corresponde a cierta duracin de
la jornada laboral. Supongamos que la jornada laboral habitual sea de 12 horas y
el valor diario de la fuerza de trabajo ascienda a 3 chelines, expresin dineraria
de un valor en el que se representan 6 horas de trabajo. Si el obrero percibe 3
chelines, percibe el valor de su fuerza de trabajo mantenida en funcionamiento
durante 12 horas. Ahora bien, si ese valor diario de la fuerza de trabajo se
expresara como valor del trabajo efectuado durante un da, obtendramos el
resultado siguiente: el trabajo de 12 horas tiene un valor de 3 chelines. El valor
de la fuerza de trabajo determina as el valor del trabajo o, expresndolo en
dinero, el precio necesario del trabajo. Si el precio de la fuerza de trabajo, por el
contrario, difiere de su valor, el precio del trabajo diferir asimismo de lo que se
llama su valor.

Como el valor del trabajo no es ms que una expresin irracional para designar el
valor de la fuerza de trabajo, de suyo se obtiene el resultado de que el valor del
trabajo siempre tiene que ser necesariamente menor que el producto del valor,
puesto que el capitalista siempre hace funcionar a la fuerz de trabajo durante ms
tiempo que el necesario para que se reproduzca el valor de la misma. En el
ejemplo aducido ms arriba, el valor de la fuerza de trabajo mantenida en
funcionamiento durante 12 horas era de 3 chelines, un valor para cuya
reproduccin aqulla requiere 6 horas. Su producto de valor, en cambio, es de 6
chelines, porque en realidad funciona durante 12 horas, y su producto de valor no
depende del valor mismo de la fuerza de trabajo, sino de la duracin de su
funcionamiento. Llegamos as al resultado, a primera vista absurdo, [657] de que
un trabajo que crea un valor de 6 chelines, vale 3 chelines [7].

Vemos adems lo siguiente: el valor de 3 chelines en que se representa la parte

paga de la jornada laboral, esto es, el trabajo de 6 horas, aparece como valor
o precio de la jornada laboral total de 12 horas, que contiene 6 horasimpagas. La
forma del salario, pues, borra toda huella de la divisin de la jornada laboral entre
trabajo necesario y plustrabajo, entre trabajo pago e impago. Todo
trabajo aparece como trabajo pago. En la prestacin personal servil el trabajo del
siervo para s mismo y su trabajo forzado para el seor se distinguen, de manera
palmariamente sensible, tanto en el espacio como en el tiempo. En el trabajo
esclavo, incluso la parte de la jornada laboral en la cual el esclavo no hace ms
que suplir el valor de sus propios medios de subsistencia, en la cual, pues, en
realidad trabaja para s mismo, aparece como trabajo para su amo. Todo su
trabajo toma la apariencia de trabajo impago [8] 9. En el caso del trabajo
asalariado, por el contrario, incluso el plustrabajo o trabajo impago aparece como
pago. All la relacin de propiedad vela el trabajar para s mismo del esclavo,
aqu, la relacin dineraria encubre el trabajar gratuito del asalariado.

Se comprende, por consiguiente, la importancia decisiva de la transformacin del

valor y precio de la fuerza de trabajo en la forma del salario, o sea en el valor y
precio del trabajo mismo. Sobre esta forma de manifestacin, que vuelve
invisible la relacin efectiva y precisamente muestra lo opuesto de dicha relacin,
se fundan todas las nociones jurdicas tanto del obrero como del capitalista, todas
las [658] mistificaciones del modo capitalista de produccin, todas sus ilusiones
de libertad, todas las pamplinas apologticas de la economa vulgar.
Si bien la historia universal ha necesitado mucho tiempo para penetrar el misterio
del salario, nada es ms fcil de comprender, en cambio, que la necesidad, las
"raisons d'etre" [razones de ser] de esa forma de manifestacin.

En un principio, el intercambio entre el capital y el trabajo se presenta a la

observacin exactamente de la misma manera que en el caso de la compra y
venta de todas las dems mercancas. El comprador entrega cierta suma de
dinero, el vendedor un artculo diferente del dinero. La conciencia jurdica
reconoce aqu, cuando ms, una diferencia material que se expresa en las
frmulas jurdicamente equivalentes: do ut des, do ut facias, facio ut des y facio
ut facias [doy para que des, doy para que hagas, hago para que des y hago para
que hagas] [10]bis.

Adems, como el valor de cambio y el valor de uso son, en s y para s,

magnitudes inconmensurables, las expresiones "valor del trabajo", "precio del
trabajo", no parecen ser ms irracionales que las expresiones "valor del algodn",
"precio del algodn". Adase a ello que al obrero se le paga despus que ha
suministrado su trabajo. En su funcin de medio de pago, pero a posteriori, el
dinero realiza el valor o precio del artculo suministrado, o sea, en el presente
caso, el valor o precio del trabajo suministrado. Por ltimo, el "valor de uso" que
el obrero suministra al capitalista no es en realidad su fuerza de trabajo, sino su
funcin, un trabajo til determinado: trabajo sastreril, de zapatero, de hilandero,
etc. Que ese mismo trabajo, desde otro ngulo, sea el elemento general creador
de valor una propiedad que lo distingue de todas las dems mercancas , es un
hecho que queda fuera del campo abarcado por la conciencia ordinaria.

Si nos situamos en el punto de vista del obrero que a cambio de 12 horas de

trabajo percibe, por ejemplo, el producto de valor de 6 horas de trabajo, digamos
3 chelines, veremos que para l, de hecho, su trabajo de 12 horas es el medio que
le permite comprar los 3 chelines. El valor de su fuerza de trabajo puede variar,
con el valor de sus medios habituales de subsistencia, de 3 a 4 chelines, o de 3 a 2
chelines; o, si el valor de su fuerza de trabajo se mantiene igual, su precio, a
consecuencia de una relacin [659] variable de la oferta y la demanda, puede
aumentar a 4 chelines o disminuir a 2 chelines, pero el obrero proporciona
siempre 12 horas de trabajo. De ah que todo cambio en la magnitud del
equivalente que recibe, se le aparezca necesariamente como cambio en el valor o
precio de sus 12 horas de trabajo. A la inversa, esta circunstancia indujo a Adam
Smith quien operaba con la jornada laboral como con una magnitud
constante 11 a sostener que el valor del trabajo era constante, por ms que variara
el valor de los medios de subsistencia y que, por consiguiente, la misma jornada
laboral se representara para el obrero en una cantidad mayor o menor de dinero.
Si, por otra parte, observamos el caso del capitalista, vemos que ste quiere
obtener precisamente la mayor cantidad posible de trabajo por la menor cantidad
posible de dinero. Por eso, desde el punto de vista prctico, a l slo le interesa
la diferencia entre el precio de la fuerza del trabajo y el valor que crea el
funcionamiento de la misma. Pero procura comprar todas las mercancas al
precio ms bajo posible y por eso, en todos los casos, cree encontrar la razn de
su ganancia en la simple trapacera de comprar por debajo del valor y vender por
encima de ste. De ah que no caiga en la cuenta de que si existiera realmente una
cosa tal como el valor del trabajo y l pagara efectivamente ese valor, no existira
ningn capital, su dinero no se transformara en capital.

Por aadidura, el movimiento efectivo del salario muestra fenmenos que

parecen demostrar que no se paga el valor de la fuerza de trabajo sino el de su
funcin, el trabajo mismo. Podemos reducir. estos fenmenos a dos grandes
clases. Primera: variacin del salario cuando vara la extensin de la jornada
laboral. Es como si se llegara a la conclusin de que no se paga el valor de la
mquina sino el de su funcionamiento, puesto que cuesta mas alquilar una
mquina por una semana que por un da. Segunda: la diferencia individual entre
los salarios de diversos obreros que ejecutan la misma funcin. Esta diferencia
individual la encontramos tambin, pero sin que suscite ilusiones, en el sistema
de la esclavitud, en el cual se vende franca y abiertamente, sin tapujos, la fuerza
de trabajo misma. [660] Slo que la ventaja de una fuerza de trabajo superior a la
media, o la desventaja de otra que est por debajo de esa media, en el sistema
esclavista recae sobre el propietario de esclavos y en el sstema del trabajo
asalariado sobre el propio trabajador, porque en este caso es l mismo quien
vende su fuerza de trabajo, mientras que en aqul el vendedor de esa fuerza es un
tercero.

Por lo dems, con la forma de manifestacin "valor y precio del trabajo" o

"salario" a diferencia de la relacin esencial que se manifiesta, esto es, del valor y
el precio de la fuerza de trabajo ocurre lo mismo que con todas las formas de
manifestacin y su trasfondo oculto. Las primeras se reproducen de manera
directamente espontnea, como formas comunes y corrientes del pensar; el otro
tiene primeramente que ser descubierto por la ciencia. La economa poltica
clsica tropieza casi con la verdadera relacin de las cosas, pero no la formula
conscientemente, sin embargo. No podr hacerlo mientras est envuelta en su
piel burguesa. [1] 21 "El seor Ricardo es suficientemente ingenioso para eludir
una dificultad que amenaza, a primera vista, con poner en aprieto a su teora: que
el valor depende de la cantidad de trabajo empleada en la produccin. Si nos
adherimos rgidamente a este principio de l se desprende que el valor del trabajo
depende de la cantidad de trabajo empleada en producirlo, lo que evidentemente
es absurdo. Por eso el seor Ricardo, mediante un diestro viraje, hace que el
valor del trabajo dependa de la cantidad de trabajo requerida para producir los
salarios; o, para permitirle que se exprese con su propio lenguaje, sostiene que el
valor del trabajo debe estimarse por la cantidad de trabajo requerida para
producir los salarios, y entiende por esto la cantidad de trabajo requerida para
producir el dinero o las mercancas dadas al trabajador. Esto es como decir que el
valor del pao se estima, no segn la cantidad de trabajo empleada en su
produccin, sino segn la cantidad de trabajo empleada en la produccin de la
plata que se da a cambio del pao." ([S. Bailey,] "A Critical Dissertation..." , pp.
50, 51.)

[2] 22 "Si denominamos mercanca al trabajo, no es como a una mercanca a la

que primero se la produce para intercambiarla, y luego se la lleva al mercado,
donde tiene que intercambiarse por otras mercancas conforme a las cantidades
respectivas que de cada una existan en el mercado en ese momento; el trabajo
se crea en el instante en que se lo lleva al mercado; es ms, se lo lleva al
mercado antes de crearlo." ("Observations on Some Verbal Disputes...", pp. 75,
76.)
3
23 "Si consideramos el trabajo como una mercanca y el capital, el producto del
trabajo, como otra, tendremos que si los valores de esas dos mercancas se
regularan por cantidades iguales de trabajo, un monto dado de trabajo se...
intercambiara por la cantidad de capital que ha sido producida por el mismo
monto de trabajo; el trabajo pretrito... se... cambiara por el mismo monto que el
trabajo presente.... Pero el valor del trabajo, en relacin con otras mercancas, no
se determina por cantidades iguales de trabajo." (E. G. Wakefield en su edicin
de A. Smith, "Wealth of Nations", Londres, 1835, vol. I, pp. 230, 231, n.)

[4] 24 "Hubo que convenir" (una versin ms del "contrat social") "en que todas
las veces que l cambiara trabajo efectuado por trabajo a efectuar, el ltimo" (el
capitalista) "tendra un valor superior al primero" (el trabajador). (Simonde (id
est [es decir], Sismondi), "De la richesse commerciale", Ginebra, 1803, t. I, p.
37.)
5
25 "El trabajo, la medida exclusiva del valor... el creador de toda riqueza, no es
una mercanca." (Th. Hodgskin, "Popular Political Economy", p. 186.)

[6] 26 Declarar, por el contrario, que tales expresiones son meramente licencia
potica, muestra tan slo la impotencia del anlisis. Contra la frase de Proudhon:
"Del trabajo se dice que es valor, no tanto en cuanto mercanca en s mismo, sino
en vista de los valores que, segn se supone, encierra potencialmente. El valor
del trabajo es una expresin figurada", etc., he observado por eso: "En el trabajo-
mercanca, que es de una terrible realidad, Proudhon no ve ms que una elipsis
gramatical. Conforme a ello, toda la sociedad actual, fundada sobre el trabajo-
mercanca, est fundada desde ahora sobre una licencia potica, sobre una
expresin figurada. Si la sociedad quiere <<eliminar todos los inconvenientes>>
que la atormentan, pues bien, que elimine los trminos malsonantes, que cambie
de lenguaje, para lo cual no tiene ms que dirigirse a la academia y solicitarle una
nueva edicin de su diccionario." (K. Marx, "Misre de la philosophie", pp. 34,
35.) Aun ms cmodo, naturalmente, es no entender por valor absolutamente
nada. Se puede entonces, sin ceremonias, subsumir todo en esa categora. As lo
hace, por ejemplo, Jean-Baptiste Say. Qu es "valeur" [valor]? Respuesta: "Lo
que vale una cosa"; y qu es "prix" [precio]? Respuesta: "El valor de una cosa
expresado en dinero". Y por qu "el trabajo de la tierra" tiene "un valor"?
"Porque se le fija un precio". Por tanto, valor es lo que vale una cosa, y la tierra
tiene un "valor" porque su valor est "expresado en dinero". Es, en todo caso, un
mtodo sencillsimo de averiguar el why [porqu] y el wherefore [motivo] de las
cosas.

[a] a En la 3 y 4 ediciones: "valor presunto".

[7] 27 Cfr. "Zur Kritik...", p. 40, donde anuncio que el anlisis del capital habr
de brindar la solucin de este problema: "Cmo la produccin fundada en el
valor de cambio, determinado a su vez meramente por el tiempo de trabajo,
arroja el resultado de que el valor de cambio del trabajo es menor que el valor de
cambio de su producto?"

[8] 28 El "Morning Star", rgano librecambista londinense ingenuo hasta la

necedad, afirm solemnemente una y otra vez durante la guerra civil
norteamericana, con toda la indignacin moral de la que el hombre es capaz, que
los negros de los "Confederated States" {196} trabajaban completamente de
balde. Debi haber tenido la amabilidad de comparar los costos diarios de uno de
esos negros con los de un trabajador libre en el East End de Londres, por
ejemplo.
9
[196] "Confederate States of America" fue la denominacin que adoptaron, en
el Congreso de Montgomery (febrero de 1861) los estados que se segregaron de
la Unin norteamericana en las fechas que se indican: Carolina del Sur
(diciembre de 1860), Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana (enero
de 1861), Tejas (febrero); ms tarde se sumaron a ellos Virginia (abril),
Tennessee, Carolina del Norte y Arkansas (mayo). Durante la guerra entre el
gobierno federal y los confederados, Marx escribi numerosos artculos en
defensa del primero.-- 657.
[10] [196 bis] Frmulas clsicas del derecho romano consignadas en el "Digesto"
(libro XIX, tt. 5, 5), en un texto del jurisconsulto Julio Paulo, que vivi hacia el
ao 200 d.n.e. (Vase nuestra nota 49.).-- 658.
11
29 Adam Smith slo alude accidentalmente, cuando se refiere a destajo, a la
variacin de la jornada laboral.