EL SIMBOLISMO EN EL EVANGELIO DE JUAN

I. INTRODUCCIN

Cuando intentamos leer el cuarto evangelio, inmediatamente nos damos cuenta que, a
pesar de narrar prcticamente los mismos acontecimientos que los evangelios sinpticos, los
aborda de una manera distinta y con una profundidad doctrinal extraordinaria y con objetivo
muy claro: "Jess realiz en presencia de los discpulos otras muchas seales que no estn
escritas en este libro. Estas han sido escritas para que creis que Jess es el Cristo, el Hijo
de Dios, y para que creyendo tengis vida en su nombre." (Jn 20,30-31)
Por ello, algunos estudiosos, entre los que est X. Lon-Dufour y a quien seguimos en
esta exposicin, proponen en su comentario1, una lectura simblica que nos permita
descubrir la riqueza y profundidad del texto evanglico.
Tras exponer en qu consiste el simbolismo y el mtodo utilizado por el evangelista,
haremos un recorrido prctico a travs del texto para descubrirlo con algunos ejemplos que
nos puedan orientar posteriormente como clave de lectura personal y comunitaria. Sin ms
prembulos pasamos a preguntarnos qu es el simbolismo.

II. QU ES EL SIMBOLISMO? SMBOLO Y SIGNO

La palabra smbolo que viene del griego sumba,llein, significa literalmente

"lanzar, poner juntos" y designa generalmente un signo de reconocimiento. Un smbolo une
dos realidades, la que es inmediatamente perceptible por los sentidos y la que es invisible a la
cual la primera hace alusin, de modo que la invisible se vislumbra en la visible. sta no
remite a la segunda como a una realidad distante o fruto de una convencin, como sera el
caso, por ejemplo, del semforo o del humo que es signo (no smbolo) del fuego. En el
smbolo la relacin no es convencional, es decir, externa a la realidad misma, sino interna a la
naturaleza misma de la cosa, es decir que en este caso se trata de una relacin estructural. El
signo como indica el trmino griego (shmei/on), "seala", "indica" (de semai,nw),
mientras que el smbolo es una "epifana", "manifiesta" una realidad invisible que
estructuralmente est ya presente, pero oculta a los sentidos, en la realidad inmediatamente
1
Cfr. X. LON-DUFOUR, Lectura del evangelio de Juan, Vol. I, Salamanca 1989, pgs. 19-20 y Vol. IV,
Salamanca 1998, pgs.252-254.

1
perceptible por los sentidos. Como bien seala Lon-Dufour, "esto presupone una operacin
mental, es el espritu del hombre el que, a partir de la cultura, de su situacin o de su
inconsciente, determina entre las diversas posibilidades simblicas de un mismo objeto la que
se le manifiesta en un contexto determinado"2.
Si esto es as, "lo simblico no se opone ni mucho menos a lo real Por el
contrario, slo es simblico aquello que hace presente una realidad con la que entra en
comunin aquel que lo mira"3.

III. EL SIMBOLISMO EN EL CUARTO EVANGELIO

Dado que el pensamiento semtico huye la abstraccin, por lo que su lenguaje es

concreto, Juan ha recurrido simblicamente a realidades humanas concretas (cosas,
personajes, actos) para expresar directamente las realidades de la salvacin. Todas ellas
apuntan en ltimo trmino a la persona de Jess, a revelar su realidad misteriosa, como, por
ejemplo, el relato de la curacin del ciego de nacimiento (Jn 9) que simboliza lo que Jess es
realmente: la luz del mundo (Jn 9,5; cf. 8,12).
El evangelista nos libra su mtodo a travs de la utilizacin de un lenguaje
ambivalente por la tcnica del "doble sentido", que da lugar al "malentendido" y de esta forma
avanza la revelacin o la autorrevelacin de Jess a sus interlocutores. El evangelista realiza
esta operacin simblica en varias etapas: la primera consiste en reconocer que ha una
correspondencia analgica que une dos realidades de un mundo cultural determinado; en la
segunda, dicha operacin puede jugar otro papel segn se site el lector en el tiempo de los
oyentes de Jess o en los tiempos de la comunidad cristiana.

1. Realidades cotidianas

Son muchos los elementos utilizados por Juan, pero no disponemos de tiempo para
analizarlos todos, por los que nos limitaremos al pan, al agua y al vino, ya que de la luz hemos
hecho brevemente mencin. Lo que s es cierto es que todos hacen referencia a Jess y al
misterio de su persona. El punto de partida son estas realidades y el punto de llegada es Jess
mismo, fuente de salvacin.

2
X. LON-DUFOUR, op. cit., Vol. I, pg. 19.
3
Ibdem.

2
 a) El pan

El discurso que sigue a la multiplicacin de los panes (Jn 6,26-58) es una catequesis
sobre la eucarista celebrada en la comunidad cristiana, a partir del simbolismo del pan. Este
elemento puede designar tanto el alimento cotidiano del hombre (Jn 6,1-13.26) como su
alimento espiritual (Jn 6,27.31-34; cfr. 4,32-34).
Por supuesto que los oyentes contemporneos de Jess lo comprenden a partir del AT:
el "man" (Jn 6,31-32; cfr. Ex 16,15), pero para los cristianos este pan espiritual que Dios da
es Jess mismo (Jn 6,35.48-50). Ms adelante, Jess precisar que este pan es su persona en
su realidad humana frgil y caduca, expresada con el trmino "carne" (Jn 6,51). A ello aade
el trmino "sangre" (Jn 6,53). Beber la sangre, elemento vital, significa que sta ha sido
vertida, con lo cual hace referencia a su muerte sacrificial, vertida en la cruz (Jn 19,34). Este
pan como alimento espiritual para los cristianos es, pues, la persona misma de Jess,
simbolizada por el "pan eucarstico" ("carne" partido y "sangre" vertida) para la salvacin del
creyente: la "vida eterna" (Jn 6,54.58).
Con esta operacin simblica "el evangelista relaciona estrechamente la prctica
eucarstica de su tiempo y la fe en el valor salvfico de la muerte de Jess. La enseanza
eucarstica no es posterior, sino simultnea a la enseanza sobre la fe y recprocamente la fe
en la persona de Jess muerto por nosotros no slo constituye el punto de partida de la accin
eucarstica, sino que sta la proclama sin cesar" 4. Es a partir de una reflexin exegtica de tipo
midrico que se establece la relacin entre las dos partes del discurso (Jn 6,26-51 / 6,51-58).

b) El agua

Este elemento tambin vital para el hombre puede significar "purificacin" (Jn 2,6s.;
13,5-10), "vida" (Jn 3,5s.; 4; 5,1-9; cfr. Ex 14,21-22), "muerte" (Gn 6,17; 7,4; Ex 14,23-28;
cfr. Jn 6,16-21) y "Espritu" (7,39; 19,34; cfr. 1Jn 5,6-8) segn el contexto en el que el trmino
aparece y en el tiempo en el que se site, una vez ms, el lector, el de los oyentes de Jess o el
de los cristianos.
El "agua viva" que Jess ofrece a la samaritana (Jn 4,10-14) simboliza la revelacin de
la ley para los judos, mientras que para los discpulos simboliza una revelacin superior a la
que fue dada a los padres (Jn 4,12.25). Los profetas Isaas y Ezequiel, al presentar los tiempos
finales, utilizan la imagen del agua para simbolizar el don del Espritu prometido por Dios
(cfr. Is 12,3; Ez 36,25-26). Para los cristianos de la comunidad jonica el agua simboliza el
4
X. LON-DUFOUR, op. cit., Vol. IV, pg. 254.

3
don del Espritu Santo, como Jess lo proclama ltimo da de la fiesta de las Tiendas, el ms
solemne (7,37-38) y el evangelista explica el sentido profundo del smbolo (Jn 7,39). La
realizacin plena se da en la cruz (Jn 19,34), en la que Jess entrega el espritu (Jn 19,30). Por
eso, cuando se aparece resucitado a los discpulos les comunica el Espritu Santo (Jn 20,22).
Es este Espritu el que les conducir a la revelacin plena (Jn 14,26; 16,13s).

c) El vino

El "vino", segn el contexto, unas veces es smbolo de los bienes mesinicos

escatolgicos u otras veces es smbolo de la manifestacin mesinica misma. En la tradicin
bblica y en la del judasmo posterior 5, el vino, junto con el trigo y el aceite, es uno de los
elementos esenciales para la vida humana (Dt 7,13; 11,14; Os 2,10-11)). Es un don de Dios
para gozo de los hombres y, al mismo tiempo es un signo de prosperidad (Jue 9,13; Sal
104,15; Eclo 31,27s; Zac 10,7). Los profetas describen los ltimos tiempos, los de la
definitiva intervencin salvfica de Dios, con el smbolo del banquete, donde correr el vino
en abundancia (Am 9,13-14; Jl 2,24; 4,18; Is 25,6). Por eso, el "vino" es uno de los elementos
fundamentales del banquete mesinico6. En el Cantar de los Cantares el uso metafrico del
vino simboliza a menudo la relacin amorosa entre los esposos (Cant 1,2.4; 4,10; 5,1; 7,3.9;
8,2). En la literatura sapiencial del AT, la Sabidura organiza un banquete e invita a los
hombres a que participen en l y beban su vino (Pro 9,2.5; Eclo 24,17-31). Jess mismo habla
simblicamente de la Nueva Alianza con la imagen de las nupcias mesinicas, donde el "vino
nuevo" que hay que guardarlo en "odres nuevos" (Mc 2,19-20.22 y par.) 7. En el contexto de la
ltima Cena, Jess se hace eco tambin de este simbolismo del banquete escatolgico en el
reino celestial (Mt 26, 29 y par.). En el judasmo posterior, el simbolismo del vino se
especifica cada vez ms: en el Trgum y escritos rabnicos, siendo es uno de los smbolos
preferidos para indicar la Torah8.

5
Cf. Hen(et) 10,19; ApBar(sir) 29,5; Sib II, 317s; III, 620-624; 744.
6
Cf. D. SESBO, "Vin", en X. LON-DUFOUR (dir.), Vocabulaire de Thologie Biblique (VTB), d. du
Cerf. Paris 1966, cols. 1114-1115. Cf. tambin, H. SEESEMANN, "Oi=noj", en G. KITTEL G. FRIEDRICH
(eds.), Theological Dictionary of the New Testament, vol. V. Eedermans Publishing Company. Grand Rapids,
Michigan 1983, pp. 162-166.
7
Cf. C.H. DODD, Interpretacin del cuarto evangelio. Cristiandad. Madrid 1978, p. 300. Segn Dodd, la clave
de interpretacin del relato la proporciona Filn de Alejandra, a partir de la figura de Melquisedec, quien ofreci
a Abraham "vino en vez de agua" (Leg. Alleg. III, 79ss).
8
A. SERRA, op. cit., p. 211, en I. DE LA POTTERIE, op. cit., p. 212. Cf. C.H. DODD, op. cit., p. 95. El Targum
del Cantar dice: "En aquel tiempo, el Mesas se manifestar a la asamblea de Israel y los hijos de Israel le dirn:
Ven, s nuestro hermano, subamos a Jerusaln; y contigo libaremos la palabra de la ley. Contigo beberemos el
vino viejo" (Trgum Cant 8,1-2).

4
 Aplicando esta simbologa sapiencial y mesinica al "vino bueno" (kalo.j oi=noj)
dado por Jess en Can, es evidente que este vino simboliza la revelacin escatolgica
aportada por Jess. El "vino bueno" (2,10) es el vino mesinico, pues el de las bodas (2,3) se
haba acabado, pero Jess provee el vino de las bodas mesinicas. En las bodas de Can Jess
ha conservado el "vino bueno" "hasta ahora" (e[wj a;rti), entrando en accin como el
Esposo divino de las bodas mesinicas. Por tanto, el agua transformada en vino, como inicio
de los signos de Jess, Mesas Esposo, simboliza ya esta doctrina de sustitucin de la Ley
antigua por la nueva, la definitiva: el evangelio.

2. Personajes

En el cuarto evangelio los personajes estn impregnados de un carcter simblico,

representando grupos o comunidades. Esto no quiere decir que no se trate de personas reales.

a) El novio

Por supuesto, el verdadero "novio-esposo" de las bodas de Can (Jn 2,1-11), no es el

de los vv. 9-10 que aparece al final del relato y como de refiln, sino Jess que se manifiesta
como el verdadero Esposo que contrae con el nuevo Israel (Mara, Hija de Sin) las bodas
mesinicas, concluyendo la Alianza Nueva y definitiva entre Dios y la Humanidad 9 y as lo
reconoce Juan Bautista (Jn 3,29). As aparece tambin en el simbolismo del encuentro de
Jess resucitado con Mara Magdalena en el jardn: la nueva pareja de la Humanidad Nueva
(Jn 20,11-18), con muchas reminiscencias vtero-testamentarias, especialmente del Cantar de
los Cantares (Cant 3,1-4).

b) La samaritana

La "samaritana" simboliza a los miembros samaritanos de la comunidad jonica que

se abren a la revelacin del Mesas y le acogen (Jn 4,39-42).

c) El ciego de nacimiento

El "ciego de nacimiento" de Jn 9 simboliza a los cristianos iluminados por la luz que

es Cristo (Jn 9,39), mientras que "sus padres" simbolizan a los cripto-cristianos que por
miedo a las autoridades judas no se atreven a confesar su fe para no ser expulsados de la

9
En cuanto a la novia, sta brilla en el relato la novia por su ausencia.

5
sinagoga (Jn 9,18-23), cosa que s hacen con el ciego curado (Jn 9,34), porque termina
confesando su fe en Jess (9, 35-38).

d) Los judos

Los "judos" a lo largo del evangelio simbolizan al enemigo que se opone a Jess con
una incredulidad mortal y asesina, aunque, desde el punto de vista histrico es un
anacronismo, pues realmente se trat de una parte del pueblo, las autoridades.

e) Mara y el discpulo amado

"La madre de Jess" y el "discpulo amado" al pie de la cruz (Jn 19,25-27)

simbolizan a la nueva Eva, la Hija de Sin que ha reconocido a su Mesas y que, justamente al
pie del rbol de la cruz, engendra al pueblo del Mesas (cfr. Ap 12,1-5), simbolizado por el
"discpulo amado", el discpulo perfecto, modelo de todo discpulo, que acoge al antiguo
Israel fiel, para formar el "nuevo Israel", la "Iglesia".

3. Relatos simblicos

Entre los numerosos relatos simblicos del cuarto evangelio, seleccionamos tres.

a) Las bodas de Can (Jn 2,1-11)

El tema de las bodas tiene para Juan un significado fundamental. El primer acto
inaugural de la actividad pblica de Jess, el cambio del agua en vino, era el "inicio de los
signos" que deba realizar, pero en el plano simblico, significaba la transicin del rgimen de
la ley al de la nueva economa de la revelacin mesinica. Esta revelacin no es la de un
sistema doctrinal, sino la de Jess mismo.
Todo el relato acontece en el contexto de una boda en Can de Galilea, a la que estn
invitados Mara, Jess y sus discpulos. El tema nupcial es el smbolo central de la percopa,
como muestra el vocabulario empleado. Desde el comienzo aparece la palabra ga,moj
("boda") tres veces (vv. 1-3), si se tiene en cuanta la lectura larga del v. 3a. Sean dos o tres
veces, el uso de la palabra al comienzo del relato, indica el inters del evangelista por
subrayar este elemento. El hecho de que no se diga nada de los esposos cosa extraa
hablando de una boda significa que su inters se centra en Jess y su madre, presentes en la

6
boda como personajes principales del relato, hasta el punto de convertirse en personajes
omnipresentes.
A nivel narrativo, tenemos sugerida un "sustitucin" de los personajes principales de la
boda, es decir, los esposos, pues se tiene la impresin de ser Jess quien "funciona" como
esposo de la boda y Mara "funciona" como esposa.
A nivel del relato, el esposo de Can es progresivamente sustituido por Jess, mientras
que la esposa est totalmente ausente del relato. Sin embargo, a un nivel distinto al del
matrimonio, el papel de la esposa es asumido por Mara. Jess y Mara actan en realidad
como si fuesen los personajes principales de la boda. Jess, asume el papel de esposo de la
boda y se convierte, a nivel espiritual, en el verdadero Esposo (nunfi,oj) de todo el relato10.
Esta interpretacin est confirmada por las palabras de Juan Bautista, cuando designa
a Jess como el "Esposo" y l mismo como el "amigo del Esposo" que se alegra al or su voz
(Jn 3,29). Su misin se ha cumplido porque Jess se ha manifestado como el Mesas Esposo.
Esto hay que encuadrarlo, por supuesto, en el contexto del tema de la Alianza
mesinica anunciada por los profetas con el smbolo de las bodas entre YHWH y su pueblo
(Os 2,16-25; Jr 2,1-2; 3,1.6-12; Ez 16; Is 50,1; 54,4-8; 62,4-5). El Cantar de los Cantares y el
Sal 45 han sido interpretados por la tradicin juda y cristiana en este sentido alegrico y
mesinico.

b) La expulsin de los vendedores del Templo (Jn 2,13-22)

Estamos ante una accin simblica de tipo proftico. Cuando los judos le piden
explicaciones sobre su comportamiento, responde: "Destruid este Santuario y en tres das lo
levantar" (Jn 2,19). Ante esta declaracin, el evangelista expone las diversas reacciones de
los oyentes. Para los judos se trata del Templo material, reconstruido por Herodes el Grande
(Jn 2,20), los discpulos saben que Jess se refiere al Templo de piedra, pero presienten que el
celo de Jess le conducir a la muerte. Hay que esperar a la experiencia pascual para que los
cristianos comprendan que Jess estaba hablando del Santuario de su cuerpo, muerto y
resucitado, como bien aclara el redactor (Jn 2,21-22)11.

10
Para Lon-Dufour el Esposo no es Jess, sino Dios, pero no tiene en cuenta Jn 3,29. Cf. X. LON-DUFOUR,
op. cit., p. 178.
11
El verbo griego utilizado por Jn 2,20 (evgei,rw) es el mismo utilizado para hablar de la resurreccin (Jn
2,22)

7
 c) El lavatorio de los pies (Jn 13,2-12a)

Estamos acostumbrados a la interpretacin parentica de esta accin simblica de

Jess (Jn Jn 13,12b-15), pasando desapercibida una interpretacin ms bien cristolgica.
Ahora bien, tratndose de un acto simblico de tipo proftico hay que buscar su significado al
interior mismo del relato de profundo carcter cristolgico.
De hecho la accin realizada por Jess es propia de los esclavos y no de los seores:
Jess realiza una accin humillante ante sus discpulos y as la comprende Pedro (Jn 13,6-8).
Pero este acto humillante tiene un valor purificador y salvfico que ser aceptado para tener
parte en la salvacin aportada por Jess.
El lavatorio de los pies simboliza y anticipa profticamente la muerte de Jess, donde
es ajusticiado con una muerte humillante reservada a los esclavos, pero por la que el creyente
es purificado y salvado.

IV. CONCLUSIN

Como bien anota Lon-Dufour12, el autntico simbolismo jonico es fruto de una

relacin establecida entre el Hijo de Dios, el Resucitado y Glorificado junto al Padre, pero
tambin presente en la comunidad cristiana y el Jess de Nazaret que vivi en un tiempo
concreto de la historia, en un pas concreto, la Palestina del siglo I y que habl a sus
contemporneos. Esta relacin nos ayuda a superar el abismo que separa el presente actual del
pasado desaparecido.
Por medio de una lectura simblica del texto, "el evangelista nos invita a una
inteligencia viva, a la fecundacin mutua de los dos tiempos de la revelacin, antes y despus
de pascua. El acontecimiento histrico apela al misterio que lo ilumina, pero el misterio se
disolvera en pura imaginacin si no se alimentara incesantemente del humus del tiempo
pasado"13

12
Cfr. X. LON-DUFOUR, op. cit., Vol. IV, pg. 254.
13
Ibdem.